Гелиос 58. Том 4. Ничего выше долга

– Я не собиралась смещать тебя с этого поста, – серьёзно произнесла Кари, когда Валт повёл её вглубь казармы, предварительно отпустив солдат сопровождения.

– Это не значит, что я стану твоим подчинённым, – многозначительно улыбнулся командир отделения. – Всегда есть другие варианты. Помни об этом…

Он остановился у одной из дверей и приложил ладонь к пластине управления замком. Световой индикатор, спрятанный в корпусе матовой серебристой пластины, мигнул белым светом, и механизм двери разблокировался, пропуская их внутрь.

Обстановка в комнате Кари была более чем скромная: светло-серые, почти белые стены, крошечный санузел, совмещённый с душевой, прячущаяся в стеновой нише кровать и маленький стол со складывающимся стулом. Кари окинула взглядом комнату и задумалась. Сержант Тивек снова усмехнулся:

– В академии места было больше? Ну, а это, чтобы ты не отвыкла от комфорта каюты в транспортнике, где ты будешь проводить большую часть времени…

– Меня такие условия не пугают, – мотнула головой Кари. – Пусть места и немного, но здесь я могу лучше продумывать задания.

– Уважаю, – кивнул Валт. – И понимаю… Осваивайся – и вскоре увидимся.

Дверь за ним закрылась, и Кари осталась одна в крохотной комнатушке, где и повернуться толком было нельзя. И здесь её ждал очередной сюрприз – дверной механизм заблокировался, а из стены выдвинулся терминал кванткома. На экране возникло изображение лорда Мексина:

– Рад снова тебя видеть, – на лице командующего спецподразделением играла отеческая улыбка, но взгляд был серьёзен. – Стратег Лесрип и сержант Тивек уже познакомились с тобой? – увидев, что Кари кивнула ему в ответ, он продолжил. – На задание ты отправишься одна. Прикрытие, несомненно, будет, но нам нужно твоё полное инкогнито – тебя тайно доставят на «Мародёр», и все должны думать, что отделение летит в систему Керага на планету кочевых людей Зура. Недавно там произошло столкновение с экспедиционным корпусом флота «Нового рассвета».

– Что я должна знать о задании?

– На данный момент этого достаточно, – произнёс командующий и прервал соединение.

Изображение на экране погасло. Дверь комнаты открылась, и внутрь зашёл Валт Тивек. Он проводил взглядом скрывшийся за сдвижной панелью экран кванткома, подошёл к нише с кроватью и дотронулся до едва заметной пластины генетического считывателя. Обшивка стены, где только что исчез терминал, с лёгким шорохом сдвинулась в сторону и открыла проход в шахту гравилифта, в которой мог разместиться лишь один человек. Сержант пригласил Кари встать на платформу гравилифта, что она и сделала. Подъём начался как обычно, но был немного дольше и закончился остановкой в помещении размером не больше тесной медицинской капсулы. Площадка под ногами сменилась на серую металлическую плиту, и Кари почувствовала, что помещение наклонилось, а одна из его стен приняла удобную для её спины форму.

«Словно в псимедицинском центре на обследовании», – подумала она, разглядывая тесные стенки, покрытые мягкой отделкой.

Едва заметный толчок – и капсула начала перемещаться в горизонтальной плоскости. Что-то шуршало и тёрлось о её металлические бока, несколько раз глухо ударило в одну из стенок, потом какой-то механизм, издававший звук роботизированного погрузчика, бережно подхватил мягкий изнутри, но твёрдый снаружи контейнер – и… движение прекратилось. Полукруглая стенка перед лицом Кари поднялась вверх, и она увидела полутёмное складское помещение, заставленное укреплёнными ящиками, жестяными коробками и агрегатами неизвестного назначения. Рядом с ней снова возник сержант Тивек.

– Мы на корабле, – на сей раз он говорил без ухмылки, и выражение на его лице было максимально серьёзным. – И скоро отбудем на задание. Здесь только проверенные псимедиками бойцы четвёрок, и каждый испытан в сражениях не один раз – у лорда Мексина есть подозрение, что кто-то на базе «Север» работает на «отщепенцев».

– Как такое возможно? – Кари посмотрела прямо в серые глаза сержанта.

– К сожалению, возможно, – губы Валта Тивека сжались в тонкую линию. – Мы не можем вычислить агента за такой короткий срок – все обследования в псимедицинском центре должны проходить планово и не вызывать подозрений у противника. А все внедрённые в подсознание программы можно обнаружить лишь там, и на специальной аппаратуре. Ты ведь проходила сканирование сознания? – Кари кивнула, а сержант продолжил. – Значит, ты не опасна для нас, – Тивек усмехнулся, – лишь для них. Агента мы вычислим обязательно, а пока вынуждены соблюдать повышенную осторожность.

– Мне дадут оружие? – поинтересовалась Кари.

Сержант с любопытством посмотрел на неё:

– А что, уже не терпится в бой? – он усмехнулся и показал на стоящий рядом длинный металлический ящик. – Вот то, что было подобрано специально для тебя, согласно результатам выпускного испытания в академии и тестирования у псимедиков.

Кари подошла к ящику и приложила ладонь к шероховатой серой пластинке генетического ключа. Замок щёлкнул, и металлическая крышка плавно поднялась.

– Нравится? – с улыбкой поинтересовался Валт.

Кари взяла в руки длинноствольный плазмер, оснащённый системой выбора и наводки на цель, передающей всю информацию на проекционный экран визора шлема. Плазмер был лёгок, приятно лежал в руках и вызывал у Кари лёгкое чувство эйфории.

– Не слишком полагайся на него, – скривился Валт. – Прежде всего думай головой! А лишь затем нажимай на спуск.

Кари аккуратно вернула плазмер обратно в металлический ящик и стала закреплять запасные магазины на поясе.

По телу корабля разошёлся гул запускаемых двигателей, и пол под ногами едва заметно вздрогнул.

– Давай, я отведу тебя в твою каюту, где ты и получишь все вводные, – предложил-приказал сержант.

Она подхватила ящик с плазмером за откидную ручку и, ощущая приятную тяжесть личного оружия, проследовала на выход вслед за Валтом.

Каюта, выделенная Кари в сержантском жилом блоке, по размерам больше всего напоминала её комнату на базе «Север». Здесь имелось всё необходимое для отдыха и сна, кроме пространства: встроенный в стену шкаф с одной дверцей, персональный санузел с душем, где и повернуться-то, чтобы что-то не задеть плечом или рукой, было непросто, и узкая койка, которая сейчас находилась в разложенном состоянии и отнимала последнее свободное место в тесном помещении. Но жаловаться не приходилось – в условиях военного корабля всё соответствовало принципу разумной достаточности и являлось, в некотором роде, роскошью, доступной лишь командному составу. Кари протиснулась между стеной и кроватью, поставила на её жёсткую поверхность ящик с плазмером, открыла генетическим ключом крышку и, присев рядом, выдвинула из стены персональный квантком.

– Вижу, тебя уже снабдили оружием, – на экране появилось изображение лорда Мексина. Он быстро пробежался взглядом по её каюте, немного задержался на ящике с плазмером и вернулся к ней.

Сила притяжения стала заметно меньше, и Кари поняла, что корабль вышел за пределы атмосферы планеты.

– Экипаж ждёт моего разрешения на гравипрыжок, – командующий спецоперациями был серьёзен. – Непосредственно задание – энергостанция в колонии. С некоторых пор приборы полевого контроля фиксируют значительную утечку энергии. Проведённые замеры указывают на субпространственную перекачку.

– Разве это не приводит к огромным потерям энергии? – удивилась Кари.

– Технология недоступная на Терисе, – лорд Мексин скривил губы. – И что ещё неприятнее – мы не знаем, на что ещё теперь способны «отщепенцы» из Дем. Поэтому нам так важно захватить их агента.

– Откуда уверенность, что он там будет?

– Будет, – одними уголками губ улыбнулся командующий. – Утечки случаются после фиксации небольшой полевой аномалии детекторами защитного контура энергореактора и происходят с завидной регулярностью, буквально с точностью до хронокванта.

– Почему же тогда его до сих пор не поймали? – задала напрашивающийся сам собой вопрос Кари.

– Он скрыт полем неизвестной структуризации, – сознался лорд Мексин. – Все наши ловушки не сработали. Устранить его тоже не получилось… Мы смогли лишь по остаточным колебаниям тахионов определить количество и тип вещества, просочившегося через пространственный переход. Он должен быть невысокого роста, худощавый, присутствует оружие и что-то ещё, что мы не можем идентифицировать.

– Не очень-то и много, – задумчиво произнесла Кари.

– Согласен, – кивнул головой лорд Мексин. – Поэтому вся надежда на твоё чутьё спецагента. Вам пора уходить в прыжок. Всё остальное по твоему возвращению.

Экран кванткома погас. Прыжковые двигатели перешли на более высокую ноту, и свет в каюте едва заметно мигнул. Кари знала, что только что они перенеслись с орбиты её родной планеты на многие тысячи световых лет в неизвестную звёздную систему.

«И всё-таки, почему мигает свет при совершении гравипрыжка? – задумалась Кари – она знала об этом явлении из курса навигации в академии, где оно приводилось как забавный факт, но сегодня это был тот первый раз, когда видела его самолично. – Питание на элементах освещения стабильно, скачков энергии в системе не наблюдается… Может, это как-то связано с природой перехода…»

Дверь каюты открылась, и на пороге снова возник сержант Тивек:

– Пора. Мы приближаемся к точке высадки.

– Кто ещё знает об этом задании? – поинтересовалась у него Кари.

– Кроме лорда Мексина, стратега Лесрипа и меня, больше никто, – пристально посмотрел на неё Валт.

– А кто имеет уровень доступа к базе всех полётных и оперативных заданий среди сотрудников «Севера»? – Кари надела шлем, бросила взгляд на закреплённые на поясе магазины с боеприпасами и взяла свой длинноствольный плазмер.

– Те же лица, Совет Пяти и командующий армией лорд Анарис, – сощурил один глаз сержант Тивек. – Уже есть подозреваемые?

– Ещё нет – нужны веские доказательства, – Кари подошла к Валту Тивеку, стоявшему в дверях каюты. – А у меня их нет… Пойдём, займёмся непосредственно нашим заданием.

– Ну вот, как я и говорил – ты уже командуешь, вместо меня, – улыбнулся сержант Тивек, и повёл Кари по коридору в направлении десантных капсул.

Светло-серые стены коридора корабля, встроенные в потолок и неотличимые от элементов отделки плоские светильники, серый пол и цветные указатели на стенах, а ещё взрывоустойчивые герметичные двери отсеков. Сколько они уже прошли их, не встретив на своём пути ни одного члена команды? Кари насчитала шесть таких, прежде чем они очутились на палубе с десантными капсулами.

Капсула представляла из себя индивидуальное средство доставки солдат на поле боя, походившее одновременно на космический корабль и древнюю ракету. Пилотирующему её бойцу приходилось находиться внутри в весьма стеснённых условиях, в положении лёжа на животе, но это оправдывалось малой заметностью капсулы для противоздушной обороны противника. В его распоряжении были рычаги маневрирования и ведения огня, а под ногами находились педали управления тягой маршевых двигателей. При запуске с десантного корабля роя таких капсул выживаемость среди бойцов была максимальной.

Капсула, ожидавшая Кари, находилась в транспортно-загрузочном положении – вертикально. Крышка кабины была сдвинута вверх, а интеллект управления этим миниатюрным космическим кораблём пребывал в ждущем режиме. Кари закрепила свой плазмер в специальном держателе для оружия на правой стенке внутри, ступила на площадку педалей тяги и схватилась за рычаги управления. Интеллект капсулы произвёл идентификацию пилота по генетическому коду, передал подтверждающие данные в квантком транспортного корабля и запустил систему. Верхняя крышка с лёгким шипением герметизации соединения встала на место, а механизм удержания плавно перевёл капсулу в горизонтальное положение. Лежачее кресло пилота подстроилось под тело Кари. Педали управления двигателями выдвинулись из своих ниш и плотно прилегли к ступням, рычаги пилотирования разблокировались, став подвижными и готовыми подчиняться её командам.

– Полётные координаты введены, – раздался в наушниках шлема голос сержанта Тивека. – Будем ждать твоего сигнала на орбите. Возвращайся с победой!

– В Дем! – улыбнулась Кари.

Десантная капсула плавно приподнялась над полом разгонного туннеля и начала двигаться в сторону открывающегося внешнего люка. Перед Кари развернулась картина ночной стороны неизвестной планеты. Вид тёмной поверхности, обрамлённой голубой атмосферой и рассыпанными по ней огнями поселений, был прекрасен, но на любование этим обитаемым миром в тактическом плане времени не предусматривалось – Кари ждало задание. Магнитное поле подхватило миниатюрный боевой корабль и с силой вытолкнуло его из разгонного тоннеля десантной палубы.

Планета быстро приближалась и вскоре заняла всё пространство перед взором Кари. Вспыхнувшее плазменное облако возвестило о входе в плотные слои атмосферы. Интеллект капсулы начал понемногу гасить скорость и выравнивать её положение относительно поверхности. Кари оставалось лишь наблюдать за работой автоматики и гадать, в какой области этого уголка Вселенной запланировано её приземление.

Высота продолжала уменьшаться, но уже не с такой угрожающей скоростью. Капсула летела ровно, изредка наклоняясь то влево, то вправо, чтобы скорректировать курс. Маршрут пролегал над раскинувшимися внизу равнинами с небольшими поселениями, расположенными около перерабатывающих станций и связанными между собой яркими нитями дорог, словно нарисованными по линейке.

«Не похоже, что обитатели этих поселений испытывают проблемы с мощностями, – подумала Кари, глядя на то, как бессмысленно расходуется производимая энергия на освещение пустынных дорог. – Может, и нет никаких утечек?»

Словно услышав её мысли, интеллект десантной капсулы резко уменьшил высоту и продолжил полёт вдоль одной из таких нитей, ведущей к очередному поселению. Но, не преодолев и половины пути, автопилот круто повернул вправо и повёл машину на снижение.

Десантная капсула приземлилась в пустынной местности, в тени небольших холмов, поросших колючим кустарником. Кари выбралась из кабины пилота и сверилась с картой на проекционном экране визора шлема. Идти было недалеко, но путь лежал через заросли колючих кустов. В них не было ничего необычного, кроме того, что после заката местного светила они начинали активно поглощать электромагнитное излучение планеты и любых электронных приборов, оказавшихся в их владения.

«Очень интересные растения, – подумала Кари. – Возможно, почва здесь богата соединениями металлов и им требуется энергия для их усвоения.»

Она подхватила свой длинноствольный плазмер и зашагала сквозь плотные заросли. Идти сквозь кусты оказалось не сложно – колючки не могли повредить, проткнуть, зацепиться или поцарапать доспехи из энергокерамометалла – ветки, усеянные острыми шипами, скользили по поверхности прочного материала с лёгким скрежетом, чтобы затем, распрямляясь, издавать продолжительный сухой треск, ударяясь друг о друга в досаде, что не удалось проткнуть наглого смельчака, посмевшего проложить свой путь через их владения. И единственное, что вызывало беспокойство у Кари, кроме шума, способного привлечь ненужное внимание и сорвать всю операцию, было небольшое дрожание изображения на проекционном экране шлема. К счастью, заросли вскоре закончились, карта местности и информация интеллекта доспехов вновь отображались без мельтешащих помех, а перед ней высился сетчатый забор. За его пределами начиналась территория энергостанции, и линия на проецируемой карте указывала, что Кари прибыла точно на место, нужно было лишь попасть за ограждение.

Деатомайзер сработал штатно – перед её взглядом прошли прутья прочной металлической сетки, которая, к тому же, была под высоким напряжением, и она вышла на другой стороне забора. Лёгкой тенью Кари скользнула к одному из устройств охлаждения – серебристому цилиндру с круглым куполом наверху, от которого в две стороны отходили трубы конвективного обмена, и только тогда выключила деатомайзер. Рядом стояло ещё одно устройство охлаждения, чуть поодаль – ещё одно, всего же на станции их было восемь штук, и все они соединялись с блоками производства энергии, которые располагались в самом центре и походили на усечённые пирамиды. От них толстенные энергоканалы шли к устройству преобразования, после чего энергия попадала в распределитель и далее – к потребителям. Стандартная схема для обеспечения энергией небольшого поселения. Единственным местом, где, по мнению Кари, могло быть сформировано нештатное подключение, был блок узлов коммутации в устройстве распределения энергии. Она вышла из тени устройства охлаждения и перебежала к этому тихо гудящему металлическому шкафу, размером с небольшой дом, чтобы устроить там засаду.

«Дем бы побрал тех, кто это проектировал! – тихо прошептала Кари. – Всё как на ладони!»

Где бы она ни пробовала занять позицию для наблюдения, её можно было легко обнаружить с одной или другой стороны энергостанции, а откуда должен появиться агент «отщепенцев», в задании не указывалось. Она ещё раз осмотрела место возможной засады и, недовольно выдохнув, приняла решение разместить свой наблюдательный пост на крайнем устройстве охлаждения. Кари приметила его, когда подходила к производящим энергию пирамидам – этот серебристый цилиндр был единственным, у которого трубы с теплоносителем выходили с одной стороны купола. Но сначала предстояло взобраться на усечённые пирамиды реакторов.

Как только Кари вскарабкалась на плоский верх одной из таких пирамид, интеллект, управляющий доспехами, выдал на проекционный экран сообщение о сильном электромагнитном поле и перевёл все системы в спящий режим.

«Дем! – только и осталось, что помянуть „отщепенцев“ в очередной раз – система ночного видения шлема отключилась, и в наступившей темноте Кари едва различала серебристые трубы, идущие в сторону устройства охлаждения. – Придётся потратить больше времени!»

Она опустилась на четвереньки и поползла по трубе в сторону серебристого цилиндра. К её счастью, поверхность труб оказалась нескользкой, и она успешно добралась до небольшой плоской площадки рядом с куполом, венчающим устройство охлаждения. В этот момент интеллект доспехов вышел из спящего состояния и включил режим ночного зрения.

«Точно придётся обратиться за усовершенствованием, – усмехнулась Кари. – Нельзя, чтобы выполнение приказа зависело от прихоти техники.»

Она удобно устроилась между двух серебристых труб, положила готовый к стрельбе длинноствольный плазмер рядом с собой и перевела детекторы движения в режим непрерывного наблюдения за местностью. Согласно боевому заданию, агент «отщепенцев» должен был вот-вот появиться.

Безветренная ночь давила своей тишиной. Даже растущие неподалёку колючие заросли наконец успокоились и не издавали ни звука. Лишь тихое гудение производящих энергию пирамид, шуршание теплоносителя в системах охлаждения и едва слышный низкочастотный гул устройства преобразования. Далёкие огни поселения с отходящими от него нитками дорог и яркие звёзды в тёмных небесах. Время неспеша двигалось вперёд. Кари немного сменила позу и взяла плазмер в руки. Отведённый срок появления агента заканчивался, а детекторы движения по-прежнему молчали.

«Что-то здесь не так, – Кари начало казаться, что она упускает какую-то малозаметную, но очень важную деталь. – Или техника меня обманывает, или я сама себя.»

Она сняла шлем и положила его на трубы рядом с собой. Звуки энергостанции не изменились, но среди гула, шуршания и гудения Кари уловила новые нотки. Это было похоже на тикание старинных карманных часов – едва слышное и неуловимое, но если взять их в руки и приложить к уху, то можно было различить звуки движения шестерёнок и мерного колебания анкерной вилки. Кари повертела головой влево-вправо. Звуки тикания концентрировались в районе устройства распределения и явно сигнализировали о присутствии на станции чего-то чужого. Она надела шлем, приказала интеллекту наложить схему внутренней компоновки устройства распределения на его реальное изображение, и нацелила свой плазмер в район коммутационного узла.

Два подряд быстрых метеора впились в толстенную металлическую стенку, пробили её и разворошили устройство коммутации. Каналы, идущие от устройства преобразования к узлу распределения энергии, замкнулись между собой, и образовавшаяся плазма взорвалась внутри металлического шкафа. Электромагнитная волна отключила задающие устройства генераторов частиц и остановила работу производящих энергию усечённых пирамид. Свет в поселении и на дороге моргнул – автоматический коммутатор энергии этой части планетарной сети перешёл на запасную линию от другой станции. Но в этот короткий миг Кари увидела его. Это было невысокое, худощавое существо, закованное в серую броню. В левой руке оно держало устройство с двумя раскрытыми антеннами, а в правой – ручной плазмер необычной конструкции. Существо ошалело озиралось по сторонам, явно находясь в замешательстве от произошедшего. Кари прицелилась и неспеша нажала на спусковую скобу. Устройство с двумя антеннами взорвалось прямо в руке у существа, осыпав его серую броню мелкими осколками. От неожиданности существо вздрогнуло, отдёрнуло руку и, отбросив в сторону тлеющие остатки разбитого прибора, навскидку выстрелило в сторону Кари. Росчерк плазменного заряда прошёл в стороне от устройства охлаждения, на котором заняла свою позицию Кари. Возможно, существо не заметило, откуда прилетел выстрел, а возможно, торопилось и не успело прицелиться, но, когда оно наконец смогло увидеть бегущего в его сторону по трубам охлаждения изящного война в белых доспехах с длинноствольным плазмером наперевес, было уже поздно – скрыться оно не успевало. Ещё несколько плазменных росчерков исчезло в ночном небе, и лишь один прилетел в ответ. Кари на бегу прицелилась в ручной плазмер существа и выстрелила. Существо упало на землю, сжимая руку и скрежеща зубами. Кари спрыгнула с трубы охлаждения рядом с ним и выпустила из левой наручи удерживающий шнур. Светящаяся голубая змея обвила тело существа и лишила его подвижности. Существо тихо взвыло.

– Агент системы Дем обнаружен и захвачен! – передала сообщение на десантный транспорт Кари, стоя над обездвиженным телом странного существа, чьё лицо напоминало вытянутую морду ящерицы с выпученными глазами.

Она устроилась на небольшом расстоянии от пленника около устройства распределения энергии прямо на голой каменной поверхности скальной породы, обнажившейся здесь в результате ветровой эрозии. Существо не проявляло желания вступить в контакт и лишь ворочало глазами из стороны в сторону, изредка бросая взгляды на тёмное око внимательно следящего за ним длинноствольного плазмера – умирать оно не собиралось и вело себя смирно.

Рассвет оповестил о себе яркой розовой полосой на горизонте. Светало здесь быстро и вскоре Кари могла уже и без помощи системы ночного видения рассмотреть устройство станции и окружающий её пейзаж. Энергостанция колонистов, как она и предполагала, была построена на одном из небольших горных плато, которые в этой местности, словно каменные озёра, блестели своими минеральными поверхностями посреди бедной – для всех растений – почвы. Для всех, но не для колючих кустов. Этим аскетам растительного мира каким-то образом удалось не только закрепиться в этой местности, но и выселить всех своих собратьев, став единственным видом, обитающим среди каменных озёр.

Десантный транспорт приземлился рядом со станцией, и оказалось, что у сержанта Тивека есть доступ к системе отпирания входа.

– Отличная работа! – похвалил её Валт и, бросив взгляд на вспученную тяжёлую металлическую дверь устройства распределения, добавил. – Это поселенцы и сами починят – ничего сложного.

Кари с сомнением посмотрела на повреждённое устройство.

– Есть специалисты по разрушению всего вокруг, а есть по созиданию, – усмехнулся сержант. – Возвращаемся на корабль – хватит уже балгру валяться в такой неудобной позе и на холодной земле, ещё простудится.

– Так это балгр? – удивилась Кари.

– А чему ты удивлена? – поднял бровь сержант Тивек. – Ты в академии только здоровых представителей их расы видела? Ну-ну… Знаешь, какое их количество по Вселенной болтается… Ещё повстречаешь. Многие из них сбиваются в банды и занимаются космическим грабежом.

– Я думала, пиратство давно уничтожено, – произнесла Кари, наблюдая, как два бойца спецподразделения укладывают связанного балгра на парящую над землёй платформу гравиносилок.

– Хотелось бы так думать, – скривился Валт Тивек, – но есть сектора галактики, где они очень даже себя вольготно чувствуют. Пойдём. Лорд Мексин ждёт тебя с докладом.

Кари вернулась в свою каюту на десантном корабле и пробыла там всё время полёта до системы Свелара. Её никто не тревожил, лишь перед самой посадкой зашёл сержант Тивек и предупредил о скором прибытии на базу «Север».

Транспортник спецподразделения, дожидавшийся возвращения Кари на базе «Север», доставил её и сопровождение прямо к высокому серому зданию военного ведомства. Дежурный офицер сразу указал им на гравиподъёмник, и они оказались в фойе приёмной лорда Мексина. Внутрь Кари прошла одна – солдаты сопровождения остались ждать снаружи.