Гелиос 58. Том 4. Ничего выше долга

– Возможно, если мы разберёмся в этом вопросе, – внимательно посмотрел на командующего спецподразделением Брас Велинк, – то сможем оградить наших солдат от перехода на сторону противника.

– Я понял тебя, Брас, – кивнул головой лорд Мексин, – по возвращению Кари Синт с задания, приказываю провести глубинное обследование её сознания.

– По поводу программы «Эго-якорь», – псимедик решил пока не сообщать командующему спецподразделением об обнаруженных им зачатках псиспособностей у наследницы Кирса и Неты. – Думаю, у нас есть прекрасный кандидат на установку алгоритма.

– Отличные новости! – лорд Мексин отбарабанил пальцами по поверхности стола первые такты марша «Вперёд „Уничтожитель“». – Хотелось бы узнать о нём поподробнее!

– Это навигатор второго ранга – Сетана Кортка, – псимедик встал с кресла, подошёл к кванткому лорда Мексина и вызвал из архива военного ведомства её персональные данные.

На экране возникло лицо девушки со светлыми волосами до плеч, серо-голубыми глазами и красивыми, словно кукольными, губами.

На базе «Север» Кари сразу вызвали к стратегу Лесрипу. В помещении его приёмной, где были потолки всего лишь в два роста среднестатистического гражданина Териса, светло-серые стены с терминалами кванткомов управления и полом из обычного серо-коричневого минерала с вкраплениями голубых, зелёных и оранжевых точек, перед столом с голографической картой стоял сам хозяин помещения, сержант Валт Тивек и незнакомый лорд.

– Рядовой Кари Синт явилась, – отрапортовала она, остановившись в двух шагах от входа.

– Подойди к столу, рядовой, – пригласил её незнакомый лорд. – Нам нужно будет знать и твоё мнение.

– Разве мнение рядового важно для выполнения приказа? – удивилась Кари, подходя к голографической карте.

– За проявленные воинские качества, – внимательно посмотрел на неё лорд, – тебе присвоено звание – младший сержант.

– Служу Терису! – отдала честь Кари.

– Хорошо, – кивнул головой лорд. – На этом изображении, – он бросил взгляд на Валта и Кари, – вы видите полученную средствами дальнего наблюдения карту проведения вашего следующего задания.

Приземистое квадратное строение непонятного назначения со странными прямоугольными столбами на плоской крыше находилось в котловане горной долины, защищённой со всех сторон скальными хребтами. Дорог не было. Лишь одна посадочная площадка для транспортного корабля прямо рядом со строением.

– Незаметно мы туда не проникнем, – задумчиво произнёс сержант Тивек.

– А этого и не требуется, – улыбнулся незнакомый лорд. – Главное, чтобы никто не смог покинуть пределы этого планетоида.

Кари и Валт повернули взгляды в сторону лорда, а он продолжил:

– На орбите будет находиться эскадрилья истребителей. Приказ Совета Пяти – зачистить здание.

– Какова моя задача? – спросила Кари.

– Тебе предстоит держать позицию на крыше строения, – лорд посмотрел на неё глазами цвета стали. – Подразделение сержанта Тивека займётся внутренними помещениями, а ты выберешь точку наблюдения и не позволишь никому выйти за пределы сооружения.

– Если эскадрилья будет на орбите, разве это возможно? – удивилась Кари.

– Совет хочет быть уверен, что никто из «отщепенцев» не покинет поверхность планетоида, – лорд смотрел прямо на Кари: свет потолочного светильника высвечивал тонкий с небольшой горбинкой нос, волевой рот, жёстко очерченные скулы и нависшие над глазами тёмно-русые брови.

– Не будем затягивать – подразделение сержанта Тивека отбудет сегодня, – вступил в разговор стратег Лесрип. – Лорд Пекрин передаст необходимые данные со своего корабля в навигационную систему десантного транспорта и обеспечит прикрытие на месте.

Кари и Валт быстро переглянулись.

– Со всей необходимой информацией ознакомитесь по пути, – взгляд лорда Пекрина был также холоден. – Сержант Тивек и младший сержант Синт, можете быть свободны!

Кари и Валт отдали честь и покинули приёмную стратега Лесрипа. На площадку с готовым ко взлёту десантным кораблём они явились вместе. Сержант Тивек сразу направился к ожидавшим его возвращения бойцам спецподразделения, а Кари заперлась в своей каюте и приготовилась к получению дальнейших указаний от лорда Пекрина, что командовал силами защиты миров Содружества Мартиана.

Десантный транспортный корабль запустил двигатели, прогрел их, вывел на рабочую мощность и, получив разрешение на взлёт, покинул пределы атмосферы. Кари сидела в каюте перед пустым экраном терминала. Она уже подготовила свой длинноствольный плазмер, и оставалось лишь узнать задание, чтобы выбрать и подсоединить дополнительное оборудование – или подствольный гранатомёт, или парализующий разрядник, или спаренную турель поддержки, а может и маячок целеуказания для орбитальной бомбардировки – всё это лежало перед ней на столе и ждало решения. А его всё не было. Корабль тем временем активировал гравипрыжковые двигатели. В каюте моргнул свет. Кари дождалась восстановления работы кванткома и послала запрос о местоположении корабля после совершённого гравипрыжка. Звезда Барнарда. Она первый раз слышала это название. Очередной запрос к интеллекту управления кораблём ситуацию не прояснил – информации об этой системе в базе данных не было.

Раздался зуммер двери каюты. Кари убрала поисковые запросы с экрана и открыла дверь.

– Разреши войти, – на пороге стоял сержант Тивек.

– Присаживайся на стул, – предложила ему Кари, а сама прошла следом за своим командиром и разместилась на узкой кушетке.

– Гляжу, готовишься, – кинул он взгляд на разложенное на столе дополнительное оборудование.

– Лорд Пекрин так ничего и не прислал, – она передвинула плазмер ближе к себе.

– Всё правильно, – кивнул головой сержант Тивек, – для обеспечения секретности. Лорд отчего-то не доверяет стратегу Лесрипу – у него ведь тоже имеется информация, что кто-то на базе работает на «отщепенцев», вот он и проявляет повышенную бдительность.

– Почему он решил, что это Лесрип? – посмотрела на него Кари.

– Он пока не прошёл глубинного псисканирования, – Валт достал небольшой инфо-блок и вывел на экран кванткома Кари карту места высадки и расписанное по пунктам задание. – Перестраховывается. И его можно понять – задание как раз связано с «отщепенцами»…

– Где находится эта система Барнарда? – поинтересовалась Кари у сержанта.

– Это в соседнем рукаве галактики, – почесал подбородок сержант Тивек, – а больше я и не знаю… И, похоже, никто не знает. Только лорд Пекрин.

– И каково моё задание? – посмотрела на задумчивого сержанта Кари.

– Как и говорил лорд Пекрин – охранять крышу здания, – вышел из размышлений Валт Тивек и, окинув взглядом разложенное на столе дополнительное оборудование, добавил. – Можешь всё это вернуть в арсенал корабля – ничего из этого тебе сегодня не понадобится, – сержант встал и, перед тем как уйти, ещё раз сказал Кари. – Ознакомься с боевым расписанием, лучше всего запомни каждый шаг досконально – вдруг нам понадобится твоя помощь.

Кари проводила взглядом Валта Тивека и стала складывать в металлический ящик всё снаряжение, что было разложено на столе:

«Ну ничего, в следующий раз, обязательно…» – подумала она, укладывая в мягкую выштампованную форму сдвоенную плазменную турель.

На терминале кванткома прозвучал сигнал общего вызова, и появилась информация о месте сбора – на схематичном изображении корабля двигающиеся стрелки вели на палубу с десантными капсулами.

Разгон в тоннеле и чёрное полотно космоса, украшенное рассыпанным по его поверхности бисером ярких звёзд. Интеллект управления сразу повёл десантную капсулу по направлению к небольшому спутнику, выглядывавшему из-за горизонта массивной планеты, накинувшей на себя пелену клубящихся серых и синих облаков. Скромный планетоид скального типа своими размерами более всего напоминал первую планету в системе Свелара – Нижи, и, похоже, был таким же необитаемым, непригодным для жизни, всеми забытым местом, без полезных ископаемых и атмосферы. Вскоре Кари поняла, что ошиблась – приборы десантной капсулы показали наличие тонкой газовой оболочки, которая, согласно спектральному анализу, к тому же оказалась пригодной для дыхания.

«Вот и первый сюрприз, – отметила она про себя, – что же нас ждёт там, внизу…»

Интеллект управления капсулой начал менять курс, заходя по большой дуге на теневую сторону спутника. Вскоре стало возможно разглядеть поверхность планетоида. Только горные хребты, долины и ущелья. Пустота.

«Если нас сюда направили, значит, что-то здесь наверняка есть, – подумала Кари. – Возможно, то, что мы ищем, скрыто каким-то неведомым полем…»

И она опять ошиблась – теневая сторона планетоида была просто усеяна огоньками, словно бы по его поверхности расползлись светлячки и рассыпали вокруг себя белые искорки.

«Вот оно, – обрадовалась Кари, – но почему нет никакой маскировки?»

Десантная капсула резко пошла вниз, и светлячки стали расти и превращаться в ярко освещённые постройки, а мелкие искорки – в фонари уличного освещения. Интеллект управления перевёл траекторию полёта в горизонтальную плоскость и предоставил Кари рычаги пилотирования. На проекционном экране визора шлема возникла трёхмерная карта, на которой прочертилась линия маршрута до цели с указанием места высадки. Кари надавила на педали тяги, и капсула ускорилась. Цель её задания начала быстро приближаться. Одна за другой на проекционной карте возникали яркие точки десантных капсул бойцов спецподразделения. Вот уже и горная гряда. Кари резко взяла вверх и поднялась над долиной, образованной горными кряжами, точь-в-точь такими, какими она их видела на карте на совещании у Никлота Лесрипа. Цель была внизу. Это оказалось квадратное строение со множеством окон, возведённое из жёлто-зелёного, выцветшего и покрытого пылью кирпича. Выглядело оно, как старый заброшенный производственный корпус.

«Такое на Терисе, только в учебниках по истории можно найти, – Кари задумалась. – Два или три века обратно… Что оно здесь делает? – вопрос был прост, но ответа она не находила, к тому же сенсоры показывали наличие в здании оборудования для пространственного просачивания – технологии, находящейся в стадии экспериментальной разработки на Терисе и, согласно агентурным данным, отсутствующей в системе „отщепенцев“. – Что, Дем возьми, это такое?»

Управляющий интеллект обнаружил удобную площадку на пересечении двух горных хребтов и обозначил её как предпочтительное место посадки. Место было скрыто от глаз предполагаемого противника, с ровной и гладкой каменистой поверхностью, и могло вместить все десантные капсулы, что стартовали с орбиты. Но у Кари возникла другая идея. Словно хищная птица, она камнем рухнула с небес и, когда до крыши здания оставалось уже совсем небольшое расстояние, потянула рычаги пилотирования на себя, на полной тяге резко задрала нос капсулы и активировала аварийный сброс крышки кабины. Пока сила притяжения, сложенная со скоростью падения, боролась с реактивным потоком из дюз двигателей, десантная капсула ненадолго застыла в воздухе. Кари схватила плазмер и выпрыгнула из кабины. Капсула резко устремилась вверх и успела взлететь достаточно высоко, прежде чем интеллект перехватил управление и увёл её на место общего сбора. Кари отложила плазмер и отнесла крышку кабины капсулы за один из прямоугольных столбов из серого компаундного бетона, расставленных на крыше здания по его периметру. Там же она и устроила свой наблюдательный пост.

Теперь источником её информации стала проекционная карта на визоре шлема: светящиеся точки, обозначавшие бойцов спецподразделения, собрались на площадке, разбились на боевые четвёрки и, прикрывая друг друга, стали подтягиваться к казавшемуся заброшенным промышленному строению, со стороны которого не было оказано никакого противодействия их перемещениям.

«Странно, – подумала Кари. – Если противник находится в здании, то он уже должен был открыть огонь. Возможно, „отщепенцы“ дожидаются, когда бойцы нашей армии подойдут ближе.»

Но ни на открытой местности перед зданием, ни под самыми его стенами противник активности так и не проявил, и у Кари появилось подозрение, что основное сражение произойдёт внутри этого странного кирпичного строения.

Направленным плазменным зарядом бойцы Валта Тивека пробили внешнюю стену и проникли в здание. Яркие точки солдат спецподразделения наполнили тёмный прямоугольник плана заброшенного промышленного корпуса. Бойцы перемещались от этажа к этажу, обследуя все внутренние помещения. И в один момент все точки вдруг разом исчезли.

– Обнаружен источник сильного гравитационного излучения, – на экране визора шлема появилось сообщение системы управления доспехами, и следом ещё одно:

– Обнаружено поле статичного времени.

«Дем! – ругнулась Кари, когда увидела, что вновь появившиеся на экране визора точки, обозначавшие бойцов, застыли на месте. – Что происходит?!»

Но подумать над этим вопросом она не успела. На каждом из расположенных на плоской крыше кирпичного строения вертикальных прямоугольных столбов разом засветилась одна из граней, и из образовавшихся в них световых туннелей хлынули солдаты с плазмерами. На них были лёгкие комбинезоны зелёного цвета, непривычные полукруглые шлемы и большие очки на половину лица. У каждого на поясе был закреплён планшет и несколько металлических шаров серого цвета. Плазменные разряды полетели в Кари сразу же, как только первые воины ступили на поверхность крыши. Она юркнула за один из бетонных столбов и, укрывшись за крышкой кабины десантной капсулы, ответила редкими выстрелами. Заряды из короткоствольных плазмеров барабанили по крышке кабины и таяли, оставляя на её поверхности небольшие выщербины. Огонь был настолько плотным, что Кари не решалась высунуться из-за своего импровизированного щита – стрелять приходилось навскидку и как можно быстрее выбирая цель. Пока одна часть воинов сдерживала её огнём из своих плазмеров, другая что-то делала посередине крыши. Вскоре в её поверхности открылся люк, ведущий внутрь здания. Один за другим воины стали исчезать внутри строения.

«Они перебьют всех бойцов спецподразделения! – догадалась Кари и впервые смогла относительно безопасно высунуть руку с плазмером и несколько раз подряд выстрелить.

Один замешкавшийся, неудачливый боец противника рухнул сражённый точным выстрелом Кари, но другие быстро сориентировались и, укрывшись за бетонными столбами, принялись вести вялый, но весьма точный огонь, не позволяя ей перейти к более активным действиям. Плазменные росчерки постепенно становились всё реже. Кари наконец-то удалось покрепче ухватить крышку капсулы – и та перестала вырываться из рук от попаданий зарядов противника. Она осторожно выглянула из своего укрытия и поразила ещё нескольких нерасторопных солдат, которые, покинув позиции, беспечно спешили к люку, ведущему внутрь здания. Оставшиеся на крыше здания странные солдаты неизвестной армии, которые никак не походили на «отщепенцев» из Дем, смогли перегруппироваться и, разбившись на две четвёрки, попытались взять её в клещи. Эту тактику Кари знала, но для успешного применения этой схемы нападения нужна была ещё одна четвёрка. И она решила использовать эту ошибку. Прислонившись спиной к гладкой поверхности столба и прикрыв себя слева крышкой от десантной капсулы, словно щитом, Кари повернулась к атакующей справа четвёрке. Она сделала всего четыре выстрела, а импровизированный щит защитил её от огня приближающихся слева бойцов противника. Четыре тела практически разом упали на поверхность крыши. И обстрел прекратился – последние живые солдаты неизвестной армии, воспользовавшись краткой огневой передышкой, быстро заскочили в люк и поспешно закрыли его за собой.

«Дем! – Кари смотрела на ставшую абсолютно ровной, без единого шва, поверхность крыши и размышляла над тем, как ей теперь пробраться внутрь здания и помочь бойцам спецподразделения, угодившим в расставленную ловушку. – Дем! Вниз спускаться – можно не успеть… А это ещё что?»

Оставшись в одиночестве на крыше здания, она смогла получше рассмотреть напавших на неё солдат. Совсем ещё юные. Может быть чуть-чуть младше, чем она, но не сильно. Слишком горячие, слишком жаждущие битв и побед. Кари сняла пробитый её выстрелом полукруглый шлем вместе с большими очками с головы одного из павших бойцов. Было похоже, что очки служили экраном для средств ночного видения, системной информации и нацеливания оружия.

«Если бы это были солдаты „отщепенцев“, то у них должны были бы быть шлемы, подобные нашим, – подумала она. – А эти… Слишком примитивны, для проведения серьёзной военной операции.»

Кари положила шлем рядом с убитым и обратила внимание на закреплённые на поясе небольшие круглые тёмно-серые шары с некими подобиями рычагов. Она сняла один такой металлический шар, повертела его в руке, затем, удерживая прижатым рычаг, выдернула, как ей показалось, предохранительное кольцо, подкинула его вверх и, быстро прицелившись, выстрелила. В тёмных небесах вспыхнул ярко огненный шар, а её саму качнуло ударной волной. Кари стала срывать металлические шары с поясов погибших бойцов противника и складывать их на закрытую крышку люка. Она укрылась за ближайшим бетонным столбом, прицелилась и нажала на спуск. Вспышка взрыва озарила крышу и отразилась зарницей на горных хребтах – теперь о нападении на здание с оборудованием пространственного просачивания узнают все вокруг, и вскоре здесь будут регулярные подразделения местной армии. Кари быстрыми шагами подошла к месту взрыва и застыла – вместо того, чтобы быть сорванной и обнажить проход внутрь здания, крышка люка глубоко вплавилась в материал крыши и надёжно запечатала единственный вход.

«Дем! – не сдержалась Кари – путь вниз к пробитой стене был слишком долог, а замеченные ею с крыши двигающиеся по дороге огоньки не сулили ничего хорошего. – Дем! Дем! Дем!»

Она искала способ сорвать вплавившийся в материал крыши люк и не находила решения. И тут её внимание привлёк валяющийся короткоствольный плазмер павшего бойца. Кари взяла его в руки и отсоединила обойму. В ней было ещё достаточно энергоэлементов для того, чтобы попытаться взрывом разрушить материал крыши и сдвинуть застрявший люк. Она обошла раскиданные тела бойцов противника, и всё, что ей удалось найти – были восемь почти полных оружейных обойм. Кари сложила их на злосчастную крышку и уже собралась вернуться в своё укрытие и точным выстрелом подорвать сложенные боеприпасы, как на одной из граней расположенного напротив неё прямоугольного столба моргнул свет. Решение созрело мгновенно. Она подбежала к застрявшему люку, собрала все обоймы и сложила их у столба, где только что произошёл остаточный выброс фотонов из пространственного туннеля. Быстро прикинула возможный разлёт осколков и, выбрав ближайший к светящемуся туннелю бетонный столб, укрылась за его шершавой поверхностью. Прицелилась и аккуратно нажала на спусковую скобу. Взрыв был меньшей интенсивности. Просто вспышка света, без звука и ударной волны. Но то, что увидела Кари поразило её – от прямоугольного столба, сделанного из прочнейшего бетонного компаунда, служившего входом в световой туннель, осталось лишь раскрошенное основание и, разлетевшиеся во все уголки крыши, серые обломки с острыми краями. Мерцание устанавливающихся световых туннелей на всех столбах исчезло. Было темно. Интеллект доспехов перевёл визор в режим ночного видения. Кари подошла к месту, где когда-то был туннель, и обнаружила тёмный пролом в поверхности крыши внутрь здания. Она прыгнула в него и оказалась в узкой вертикальной шахте, идущей куда-то вглубь строения. Стенки её были сделаны из гладкого и скользкого материала, а рукам не за что было ухватиться. Сенсоры шлема отчего-то отключились, и в распоряжении Кари осталась лишь система ночного видения. Её тянуло вниз, и, несмотря на все прикладываемые усилия, она не могла удержаться и всё с большей скоростью скользила вниз. Плазмер выпал из рук и с грохотом исчез в темноте. Вскоре Кари как-то приноровилась и смогла хоть немного, но замедлить скольжение. Перед её глазами на экране визора был лишь тёмный прямоугольник, теряющийся где-то в глубине здания. Казалось, этому не будет конца, но тут створ шахты стал ощутимо поворачивать в сторону и превратился из вертикального в горизонтальный. Теперь Кари пришлось ползти по нему ногами вперёд, и это продолжалось до тех пор, пока её стопы не наткнулись на застрявший в перегораживающей туннель решётке длинноствольный плазмер. Несколько выстрелов – и металлические прутья исчезли в огне плазменных сгустков. Кари продолжила свой путь, но туннель вдруг резко оборвался, ноги и тело соскользнули в пустоту, и она выпала с высоты нескольких, как ей показалось, своих ростов в огромное помещении с гладкими стенами. Оно было правильной цилиндрической формы с тремя узкими вертикальными проходами. Сенсоры шлема наконец-то заработали, и Кари увидела на экране визора, что находится в огромном строении круглой формы. с центральным цилиндрическим залом с купольным потолком и вогнутым полом, окружённым меньшими цилиндрическими помещениями, связанными с ним и между собой узкими проходами. Кари протиснулась в центральный зал и остановилась около громоздкой спиралевидной конструкции, что занимала большую часть его объёма от пола до потолка. Выхода на первый взгляд не было – интеллект доспехов не находил в толстостенной конструкции ни единого прохода, кроме как выходов в туннели из цилиндрических помещений и одного, что был на самом верху, и до которого невозможно было добраться без специального оборудования. И что больше всего не нравилось Кари – показатель напряжённости электромагнитного поля начал расти.

«Вскоре может отключиться система ночного видения, – горько усмехнулась она и, прицелившись в соединение спиралевидной конструкции под самым потолком, нажала на спуск. Плазменный заряд испарил часть соединителя, и вся конструкция вздрогнула. – А это идея!»

Кари пролезла через узкий лаз в одно из соседних цилиндрических помещений и во второй раз выстрелила по соединителю. Затем перебралась в следующее и снова выстрелила. Так она обошла семь помещений и, когда очутилась в последнем – восьмом – и произвела выстрел, спиралевидная конструкция не выдержала и обрушилась. Вслед за ней на пол рухнул оплавленный соединитель и часть трубы снаружи, вытянувшая вслед за собой толстенные кабели квантовых каналов передачи энергии. В купольном потолке зиял круглый проход, и сквозь него внутрь металлического помещения лился сумрачный свет. Кари взяла свой плазмер и пошла к лежащей на боку спиралевидной конструкции – огромной катушке из толстой полой трубы. Она попробовала раскачать её руками, но вес конструкции был слишком велик даже для усиленных экзоскелетом мышц. Кари встала на так и не сломавшийся первый виток, что начинался от соединителя в полу и устремлялся, закручиваясь по большой спирали, дальше вверх, а затем вбок, упираясь оплавленным концом в стену центрального помещения.

Она перепрыгивала с витка на виток, стараясь идти ровно посередине трубы, чтобы не соскользнуть вниз и не сорваться. Высота, на которую Кари уже забралась, была весьма приличной, и ей не хотелось начинать всё сначала, если бы вдруг судьба после падения оказалась к ней милостива, и она ничего не сломала бы. Был лишь путь наверх – к зияющему отверстию в потолке. Последние несколько витков – и Кари оказалась перед болтающимися кабелями квантовой передачи энергии. Чтобы схватиться за один из них, нужно было освободить руки, но оставить свой плазмер она не могла – за стенками этого странного помещения её наверняка поджидал противник. И решение нашлось. Кари сняла поясной ремень, поместила плазмер за спину и обхватила его ремнём. Было страшно неудобно – ствол плазмера сзади упирался в шлем, а приклад так и норовил стукнуть то по одной, то по другой ноге. Кари упрямо сжала губы и защёлкнула пряжку. К счастью, отверстие от выпавшей вниз трубы оказалось достаточно широким, и она свободно пролезла в него вместе с плазмером за спиной, который решил не мешать ей – так ни разу и не зацепившись ни за болтающиеся кабеля, ни за края отверстия.

Кари оказалась на крыше помещения, что стояло посреди огромного зала с высокими окнами, кабелями вдоль всех стен, тянущихся к металлическим шкафам с погашенными экранами управления. В помещении стоял полумрак, и она была одна – на проекционной карте визора шлема так и не возникло ни одной яркой точки, что указывала бы на присутствие органических или механических существ. Первым делом она разобралась с плазмером закреплённым самым неудобным образом за её спиной. Ремень вернулся на своё место на поясе, а плазмер – туда, где и должен быть – в её руки. Пока она приводила своё обмундирование в порядок, интеллект доспехов построил план помещения – квадратное, как и само здание. Несколько лестниц и ведущих непонятно куда дверей. Напряжённость электромагнитного поля, что так беспокоила Кари внутри круглого зала с металлическими стенами, вернулась к своим нормальным значениям. Аппаратура неизвестного назначения подключена, но находится в спящем режиме.