Хозяйка проклятого поместья

10

Обстановка за ужином была напряженной. Мне было неуютно в компании Нейла. Перед глазами все еще всплывала недавняя картина.

Подали горячее, и можно было перестать издеваться над листиком салата в тарелке, а приступить к еде, лишь бы не видеть этих наглых глаз.

Дед вел себя как истинный дипломат — попросту молчал и наблюдал.

— Четыре набора приборов? — удивился Волф.

— Верно, — заметил герцог, — Алва скоро подойдет, и ты с ней познакомишься.

— А Алва это...? — не успел он договорить, как в столовую стремительно влетела наша бестия.

— Представляешь, — начала она с порога, обращаясь ко мне, — Там эта судомойка во всю рассказывает, что ты злобная мегера и уволила ее ни за что... Ой! Прошу прощения, Алва — сестра Арлайн, — она присела в приветственном реверансе.

Не то чтобы идеальном, но для нашего захолустья довольно неплохо. Вероятно, на кухне и репетировала, прежде чем бежать к нам, где и услышала жалобы провинившейся девицы.

Гнев и раздражение начали клокотать в груди. Вот же гадина. Ее наняли совсем недавно в помощь стареющей Фанни. Тем более кухарка сейчас много занималась заготовками, и ей необходима была дополнительная рабочая сила.

— Я ее действительно уволила, — только и произнесла я, искоса бросая взгляд на маркиза.

Йоллер заметил и начал пристально за нами наблюдать. Молча.

— Но за что?

А ведь действительно «за что»?

— За невыполнение должностных обязанностей в рабочее время, — отмахнулась я и продолжила трапезу.

Алва наконец-таки уселась на свое место, но все еще косилась в мою сторону. А мне оставалось лишь игнорировать и размышлять о своем — о женском и насущном.

В рецепте говорилось, что нужно сок ящика яблок...

— А Вы всегда берете на себя хлопоты по дому? — в мои мысли вклинился противный голос загостившегося наглеца.

Хотелось ответить что-то колкое и ругательное, но я лишь улыбнулась одними уголками губ, взгляд же оставался серьезным.

Наглая ухмылка не сходила с его лица. Так и хотелось взять чашу с соусом и опустить ему на голову.

— Арлайн — моя внучка и наследница, — слова деда прозвучали как гром среди ясного неба.

— Как?! — это было не то чтобы удивление, скорее крик возмущения Нейла, — Она же...

— Все документы соответствующие подписаны еще много лет назад и хранятся у моего нотариуса. Новый король сам заверил их в присутствии свидетелей и передал на хранение один из экземпляров в архив.

Шах и мат, Ваше Сиятельство!

Актер он был хороший, но от меня не скрылись ни тень, пробежавшая по его лицу, ни побелевшие губы, растянутые в оскале. Он старался изобразить улыбку, но ничего не выходило.

— А разве это возможно? Это вообще законно?

— Мальчик мой, конечно. Я оформил опеку над девочками, и теперь они мои наследницы. Это может изменить лишь одно — возвращение моих внуков.

Дед всегда говорил о них, но никогда не называл имен. Это было странно, и логического объяснения этому я не находила.

Разве что... Библиотека на втором этаже хранила след каждого члена этой семьи. Нужно просто поискать. Очень забавно, что, зная об этом, я ни разу не вспомнила о ней, как и о семейном древе.

Много раз мы проходили мимо портрета сына герцога, его жены и внука, но надпись была тщательно затерта. Оставалась только дата. Эта картина была нарисована двадцать лет назад. Примечательно, что в день моего рождения. Помню, как столько раз мы играли возле нее и воображали, как было бы, если бы они все еще жили здесь. Возможно, мы бы так и остались стоять на том помосте на рынке или были бы разделены...

Сейчас вспоминать и гадать не хотелось.

— Но Ваши внуки не вернутся, всем это известно. Ходят слухи, что это проклятье. Но Волфаргмы считают, что они погибли вместе с Вашим сыном.

— Я знаю. Многие считают меня чокнутым стариком. И что навоображал себе не пойми чего, но уверяю тебя — это не так.

Повисла тишина. За это время я хотя бы узнала взгляд со стороны. Мы никогда не обсуждали эту тему. Даже слуги не шептались.

Как-то раз Морна лишь случайно обронила, что это была прекрасная семья и хорошо, что мальчики живы.

В общем, странная и запутанная история, в которой хотелось разобраться. Но не сейчас.

— О, я не считаю тебя таким, — заступилась Алва, — Верно, Ари?

Терпеть не могу, когда меня так называют.

— Конечно, — вымученно улыбнулась окружающим.

Кажется, пора заканчивать этот маскарад и убегать. Хорошо бы сегодня лечь пораньше, чтобы выспаться перед охотой.

— Я, конечно, тоже согласен, — этот лицемер Нейл поддакнул, — Вы создаете впечатление мудрого человека.

Дед лишь кивнул.

— Спасибо.

— А если госпожа Арлайн вздумает покинуть поместье? — не унимался маркиз.

— Только вперед ногами, — не удержалась я от вспышки.

— Вы женщина, а это значит, что рано или поздно Вам нужно будет завести семью и уйти в дом мужа.

— Как бы не так!

Пора у Морны попросить на ночь настой для крепкого сна и спокойных нервов. А то шалят понемногу.

— Арлайн с мужем будут жить тут, и ее дети наследуют все это, — дед обвел пространство, показывая масштабность моего наследства, — До тех пор, пока не вернутся мои мальчики. Конечно, меня к тому моменту в живых уже не будет, но я уверен, что о поместье будет кому позаботиться.

Волф задумчиво кивнул. Этот гад ни о чем хорошем думать не может. Явно замышляет какую-то каверзу. Ну ничего, я тут и со всем справлюсь.

11

Утро выдалось теплым и солнечным. Золотые лучи пронизывали легкую тюль, колышущуюся от ветерка с открытого окна.

Рядом раздался всхрап, и я дернулась.

Моему большому и сильному волку часто снились кошмары. Если когда-то он по ночам успокаивал меня, даря тепло и защиту, то теперь я стала замечать, что в нем живут свои демоны. И, возможно, страшнее моих.

— Проснись и пой! — в комнату влетела Алва. — Пора вставать! Нас ждут приключения!

На ней были черные кожаные бриджи, меховой жилет и серая льняная рубашка. На голове красовалась выбивающаяся из стиля кокетливая шляпка. В сапогах можно было поймать свое отражение, словно в зеркале. Она что, всю ночь их чистила?!

— Ты куда это собралась такая? — не удержалась я от вопроса.

— На охоту, конечно. Кстати, как и ты. Вставай, — скомандовала она, стягивая с нас одеяло.

Эван хмуро посмотрел на причину раннего подъема. Оценив риски для жизни, послушно поднялся, потянулся на полу и гордо удалился из комнаты, оставив нас наедине.

— Ал, может не сегодня?

Она капризно надула губки, отчего сразу захотелось ей уступить. Но я постаралась взять волю в кулак. Не сработало.

— Может и «не сегодня», но не в этот раз. Охота будет сегодня!

Обещала вроде... Ну ладно, все же лучше, чем весь день таскаться с этим надоедливым маркизом.

Быстро накинув на себя брючный замшевый охотничий костюм и заколов волосы на затылке, я отправилась вслед за сестрой, что-то весело напевающей.

— Давай забегу на кухню. Нужно перекусить захватить.

— О, не переживайте, дорогая, я уже наполнил корзинку.

Этого я боялась больше всего. Алва решила взять с собой этого мерзкого Волфа.

За что небеса так беспощадны?!

— И Вам доброе утро, — мое настроение стремительно начало падать. Может притвориться, что у меня нога болит... или рука...

Словно почувствовав мой настрой, рядом возник мой волк. Он задорно вилял хвостом и пританцовывал.

Сдаюсь.

— Позавтракаем на ходу, ты ж не против? — просияла сестрёнка.

Против! — подумалось.

— Как будто у меня может быть свое мнение.

Сестра с Нейлом шли впереди, о чем-то перешептывались. Олей семенил смирно за ними. Он вообще последнее время был спокойным и грустным. Это настораживало. Сегодня после охоты обязательно загляну в избушку к старой Хигг, чтобы осмотрела его.

Эван вроде бодр и здоров, хотя и его можно отвести. Мало ли... Ночные кошмары волка меня настораживали.

Питомцы были словно члены семьи — также дороги и близки. С Эваном мы были уж и вовсе не разлей вода. Всегда рядом — всегда вместе.

На ступеньках поместья нас уже поджидал дед.

— Только не говори, что и ты с нами на охоту собрался? — я окинула его скептическим взглядом.

— О, нет. Я не в форме, чтобы баловаться такими вещами. Но ты у нас прекрасный стрелок, уверен, что ты справишься, как всегда. Так же, я бы попросил тебя присмотреть за нашим гостем. Мне бы не хотелось, чтобы он находился без присмотра, — добавил он уже шепотом, чтобы слышно было только мне, — Олей, Эван — домой!

Хм...

— А почему им нельзя?

— Мне так будет спокойнее.

Вот говорит вроде уверенно, а сам глаз с маркиза не сводит. Видимо, что-то подозревает, как и я.

Ну что же, значит, сегодня мы справимся сами... Я надеюсь.

Еще никогда я не бывала в лесу без Эвана.

Нельзя было также оставлять Алву и этого упыря. Категорически.

Сев на лошадей, мы отправились прямиком к лесу, который находился в получасе рысью, на восточной границе земель поместья. Обычно здесь пасли скот, и отары овец уже мирно щипали травку, а пастух тихонько посапывал под одиноким деревом на лугу.

Лошади интуитивно перешли на шаг у кромки леса.

Здесь обитало множество мелких животных, но можно было нарваться и на кабана. Сегодня я планировала обойтись парой зайцев к ужину. Собаки умело выискивали след и вели нас прямо к норам. Не прошло и пары часов, как совместными усилиями мы добыли пару зайцев.

— Давайте продолжим, — предложила сестрица.

Ее захватывал азарт, у меня же был свой козырь — спокойствие и расчет. А еще я верила, что все это только ради пропитания, а не забавы ради. У меня никогда не возникало мысли убить больше, чем нам нужно, даже впрок.

— Может немного прогуляемся? Проветрим головы? — неожиданно предложил маркиз.

— О, это было бы чудесно! — Алва сияла радостью, быстро отвлекшись.

Конечно, никого не остановил мой хмурый взгляд.

Спустившись с лошадей, мы привязали их поводья к дереву.

Прогулка обещала быть долгой и скучной.

— Господа, я не успела позавтракать, может остановиться на пикник, — с надеждой спросила я.

— Отличная идея, — отчего-то поддержал Нейл.

Мы расположились под большим и мшистым стволом дуба. Сыр, ветчина и свежий утренний хлеб от Морны... Что может быть лучше?!

— Госпожа Алва, расскажите о себе, — маркиз закинул удочку, — А то вид у госпожи Арлайн такой, что и молоко скиснет.

Они громко рассмеялись.

Не разделяла я этого веселья.

— Ну что Вам о нас рассказать. Мы сироты, которых... — она сейчас все ему выложит, этого допустить я не могла.

— Мы дальние родственницы герцога Йоллера. Когда нашей мамы не стало, то он взял опеку над нами, — вовремя вмешалась я, — Милорд, а что Вы можете о себе рассказать.

Он задумался.

— Я принадлежу древнему славному роду волков. Говорят, что когда-то мы могли в них обращаться и наводили ужас на врагов.

Алва захлопала в ладоши.

— Ой, а мы читали легенду об Анне и Йоллере.

— Да, интересная история, как первый герцог совратил нашу добрую Энн.

Кажется, в нашем экземпляре все было все иначе.

— А напомните, как в Ваших летописях история развивается, — я сделала скучающий вид, чтобы разговорить его.

Нейл клюнул на удочку:

— История старая как мир. Анна была нежна и мила, но слишком уж доверчива. Ее обручили с одним, но она сбежала. Жених отрекся от нее. Когда семья настигла беглянку, то она была скомпрометирована. Конечно, сначала разъяренный отец хотел убить наглеца, но слезы Анны растопили его сердце, и он дал согласие на брак.

— А как же упоминание, что она до последнего не знала, кто ее муж?

— Да, действительно. Глава рода не желал сразу раскрывать все карты. Поэтому появление Йоллера в храме стало сюрпризом для девушки.

— Вы хотите сказать, что отец решил измучить дочь, до последнего не рассказывая, что она соединится с возлюбленным? Но это же издевательство! — кажется, до Алвы дошло, что не все в этом мире просто.

— Это должно было стать уроком девушке, что за непослушание надо платить, — маркиз не находил в поступках героев ничего ненормального.

— Насколько я помню, жена переходит в подчинение мужа, по факту становясь его... Вещью. Только один вопрос, а к чему ей в браке слушаться отца? Разве что...

Догадка осенила меня: глава рода решил, что его честь и фамилию осквернили. Он жаждал мести. Король незадолго до этого сделал Йоллера герцогом, пожаловав большие угодья и плодородные земли.

Это был идеальный план. Нужно было просто выдать замуж дочь, а после этого сделать её вдовой и прибрать к рукам всё имущество, которое она унаследует.

— Ну что вы, госпожа Арлайн, все вовсе не так как кажется. Отец был в гневе, но любил свою дочь.

— А как же тогда у Йоллеров оказалось во владении Волчье логово? Йоллеры — орлы!

— К концу жизни Волфа у него не осталось других наследников. Анна передала все второму сыну, предку нынешнему герцогу.

— А фамилия?

— Внутренние перемещения фамилии я не знаю. Чужая семья всегда неизвестная пучина.

Тут было над чем подумать. Но однозначно одно — Волфаргмы коварны.

12

После утомительного утра было приятно вернуться домой.

Эван и Олей радостно бежали нам навстречу.

— Ах, мой мальчик, ты соскучился? Как же я рада тебя видеть!

Мой любимый волк поднялся на задние лапы и опёрся на меня, навалившись всем своим весом. — Малыш, ты же меня уронишь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.