- -
- 100%
- +
- Предлагаю тост, господа, за процветание, за выгоду, за поражение наших врагов!
- Прекрасно сказано. – ответил Марк и кинул в Папу церкви Короля Обмана чашку с горячим чаем.
Светлая жидкость с цветочным ароматом ошпарила лицо Генриха Гриба, заставив его скорчится в приступе резкой боли. В вихре игральных карт появилось бархатное кресло, на которое сел Марк, скрестив ноги.
- Ха. Ха-ха-ха! Позвольте, я дам свой ответ, герцог. Ваше предложение крайне заманчиво, но у меня к вам встречное и на похожих условиях. Подробности я объясню позже.
- Что… Что ты несёшь?
- Герцог, вы должны понимать, что весь мир – это игра, и коль вы сели за игральный стол, пока кто-то не проиграет, уйти нет возможности. Единственный вариант – это делать ставки и играть дальше, используя розданные карты. Однако, если вы не будете сопротивляться, то в этой партии можете считать, что крупье получил свои деньги.
- Рерх… Ублюдок! – из-за полученных ожогов Гриб был крайне зол, - Что ты себе позволяешь? Ты напал на главу церкви – это кощунство! Ты предатель церкви, богохульник!
- Богохульник? Ха-ха-ха! Я предпочту имя еретика, одного из пяти членов объявленной в розыск группировки «Еретики». И я с честью ношу это имя. Да и потом, разве предать божество – это не само разумеющиеся для еретика?
Генрих Гриб не желал слушать сладкие речи картёжника и тут же влил своё сознание в окружающее пространство. Философия обмана в сочетании с силами черпающего сделали Гриба достаточно сильным, чтобы искривлять и обманывать само пространство. Но внезапно его фигура разлетелась на карты и собралась вновь уже в воздухе. Папа церкви Обмана упал на пол не понимая, что произошло.
- Хм. Ты разве не почувствовал? А я то думал, что ты лично видел ЕГО. Или же это тоже ложь? Я бы не удивился, ведь мы в стране обманщиков и мошенников.
Гриб встал на ноги и попытался снова атаковать, однако каждая его попытка была подавлена вихрем игральных карт. Позади Марка вырисовывалась полупрозрачная фигура. У неё было четыре головы, на каждой из которых было по четыре лица – одно женское, два мужских – молодое и старое, а также одно бесполое лицо без явных черт. Фигура была одета в клоунские одежды, которые постоянно меняли цвет и свою форму, будто бы им всегда чего-то не хватало, какой-то части самих себя. Стены стали похожи на игральные карты, проявляя нереальность этого созданного пространства. В сознании Генриха Гриба всплыли воспоминания тридцатилетней давности, когда он встретил ЕГО во время обычной партии в покер. Он вылетел первым и лишь наблюдал за игрой. Тогда за столом остались только ОН и какой-то бродяга в чёрных одеждах с короткими завитыми усами и хищной улыбкой, вокруг которого постоянно крутился ребёнок с бронзовой кожей и кудрявой копной чёрных волос. Папа церкви Обмана отчётливо помнил, что тогда этот человек играл с Королём Обмана на равных. Эти воспоминания никогда прежде не возвращались в голову Генриха, словно они подверглись какому-то обману.
- Теперь ты наконец-то вспомнил? Ха-ха-ха. – Марк заставил фигуру за своей спиной исчезнуть, - Позволь я проведу для тебя одну лекцию. Будь благодарен мне, ведь такие знания вы не найдёте ни в каких из книг людей. – каждый раз, когда Генрих пытался нанести удар, его тут же перемещало в другое место, словно какую-то марионетку, - Боги, в которых вы так рьяно верите, это не более чем разумные существа, которые по своей структуре похожи на очень развитые и сложные осколки. Все мировые храмы и святилища возведены на местах, где План Астрала наиболее близко подходит к нашему миру. Каждый раз, когда в них возносят молитвы, люди отдают часть своей жизненной силы божеству, поддерживая его абсолютное бессмертие. Если у бога не останется храмов, то он станет смертным и его можно будет убить, а его сила разлетится на осколки, подобно душам обычных сильных черпающих. По сути, это единственный способ полноценно убить бога, ведь пока в него верят, даже если его тело будет полностью уничтожено, его душа просто разлетится на осколки, которые, если их собрать воедино, снова воскресят бога. Однако, Эдмунд нашёл ещё один способ. Король Обмана был одним из первых богов, которых он убил во имя своей мести. Правда из-за вас, верующих, Король Обмана лишь разделился на три осколка. Из одного Эдмунд сделал себе необычные очки, что способны прятать в своём отражении предметы, а второй запечатанный осколок я выиграл у него в карты. И раз уж Король Обмана теперь никогда не сможет собраться вновь, то можно считать, что он мёртв.
- Ты лжёшь! Проклятый еретик, ты заслуживаешь смерти! ОН жив и будет жить! Величайший из обманов в итоге одурачит Конец Времён и защитит этот мир!
- Ха-ха-ха. Священник, ты так и не понял, что я пытался до тебя донести? Ладно, разъясню для особо одарённых. Твой священный Величайший обман – это сам Король Обмана, его существование и разум, всё это и есть Величайший обман, что поразил весь мир!
Из ладоней Марка вылетели сияющие карты, которые вытянулись в плоских бумажных змей, что оплели Генриха Гриба и обездвижили его.
- Это было применение одной из моих способностей – «Раздача». Я призываю случайную комбинацию карт со случайными эффектами, максимальная комбинация, при обычных условиях, каре. Так же вероятность выпадения комбинации зависит от правил, установленных при применении «Игры», ну ты, наверное, и так понял суть её действия. – Марк Де-Роуз Каре встал с мягкого кресла, и у него в левой руке возникла горящая карта джокера, - А вот эта способность называется «Шулер». К несчастью, в обычных условиях я могу применить её лишь раз в день.
Он щёлкнул пальцами, и в туже секунду позади него возникла фигура с четырьмя головами в клоунском наряде. Многоликий джокер сплющился и открылся словно дверь. Марк снял свой цилиндр, прижал его к груди и поклонился:
- Поздравляю, вы проиграли.
Бывший герцог Вильгельм Ветфогель очнулся от звуков взрывов и салюта, что озарил ночное небо над Киригархом. Главный собор Короля Обмана Святое Казино полыхал разноцветным огнём, который каждую секунду выстреливал в высь залпами завораживающих фейерверков.
- Ха-ха-ха. А я же обещал, что к празднику поминок будет невероятный салют. Бог умер, да здравствует бог. Эй, газетный герцог, так как на счёт моего предложения? – сказал стоящий рядом Марк Каре, - У тебя очень мало времени. Однако, если согласишься, то гарантирую, защита тебе обеспечена.
- Я… Я… Я согласен! Что от меня требуется?
- Ох-ох-ох. Не торопи события и хватит боятся. В мои планы не входило тебе вредить. Извини за это представление, я всё-таки обязан поддерживать свой имидж. И раз уж согласился на сделку, то отправляйся обратно в столицу и веди себя так, будто бы ничего не произошло. Просто жди сигнала.
- Какого сигнала?
- Ты поймёшь. Рано или поздно. А теперь уйди с глаз долой, у меня ещё дела есть.
Ветфогель убегал, спотыкаясь и врезаясь в людей, пока вовсе не исчез в толпе зевак. Один из людей, в которых он врезался, плюнул ему вдогонку и поправил средним пальцем круглые тёмные очки. Марк передал Эдмунду листовки с объявлением о розыске.
- Хм. Картёжник, во что ты на этот раз ввязался?
- Да так, сам не знаю. Как ты это называешь, жизнь должна быть интересной и полной безумных планов.
- Ха. Правильно. Ладно, если нужна будет помощь, то даже просить не смей. За тобой ещё пара долгов, которые ты вряд ли мне вернёшь даже за лет пятьдесят… Значит, наша компашка признана группировкой? Хм. «Еретики»? Мне нравится название, под стать нам.
- Я рад, что тебе нравится. Кстати, а где остальные?
- Благодаря твоему представлению, мы смогли закупиться всем нужным. Минут через десять отбываем на север к Алетейским полям. Ты с нами?
- Пока нет, Эд. У меня ещё есть дела. Я обещал Тайлеру, что обеспечу ему прикрытие на собраниях монархистов. – сказал Марк, поправляя обожжённый цилиндр, - До встречи, убийца богов, мститель потерянных земель.
- И тебе того же, Каре, кидающий лохов, обманщик заговоров, автор Величайшего из обманов в подлунном мире.
Главаодиннадцатая: «Кошмарный Лик»
- Эд, погоди, есть ещё кое-что важное. – сказал Марк.
- У меня время подживает, говори быстрее.
- Ты со своей компашкой же сейчас в Ниал направляетесь?
- Да. К чему ты клонишь?
- Ниала больше нет. Все его жители найдены на улицах мёртвыми. Всё свалили на монархистских радикалов, однако, мало кому известно, что все люди в том городке сами себя убили.
- Откуда тебе это известно? – Эдмунд не ожил такого откровения от своего друга.
- Я был там сразу после этой кровавой бойни. Тела людей постепенно исчезали, а на их лицах было выражение глубочайшего отчаяния и страха. Я умотал оттуда как можно быстрее. Тебе такие так сказать «симптомы» ничего не напоминают?
- Я понимаю, но не понимаю. Его гнездо должно было быть гораздо севернее… Что могло его спугнуть? Хотя, это не столь важно. Я всё равно собирался устроить на него охоту. Придётся чуть-чуть подвинуть график, ну да ладно. Спасибо за информацию. Пока.
Эдмунд Де-Мороу быстрым шагом удалялся сквозь толпу с площади перед горящим Святым Казино.
- Эх. У меня уже всё затекло сидеть на этой скамье. Сколько ещё до этого прости господи города? – спросил раздражённый Руфус.
С тех пор как он присоединился к «отряду» Эдмунда, ни проходило ни дня, чтобы в его голове не промелькнуло мысли о том, чтобы просто сбежать. Однако, каждый раз, когда он предпринимал новые попытки, его всегда сковывал слой льда, созданный Кариной, чьей обязанностью было следить за тем, чтобы коронованная особа не вытворяла глупостей. Её искренне забавляло поведение бывшего короля, который превозносил статус выше достижений. Карина с детства поняла для себя две вещи: во-первых, деньги и богатства решают всё, а во-вторых, знать слаба перед теми, кто богат. И поэтому она наслаждалась видом чумазого Де-Блэка, которого Эдмунд заставил носить всё самое грязное и дешёвое, что у него завалялось в кучах мусора на крыше паровой кареты. Однако, хоть ей и нравились его «страдания», её беспокоил тот факт, что Анна всячески избегала Руфуса, последнее время она была крайне молчалива и даже плакала по ночам. Карине было искренне жаль девочку, которая, вопреки внешне колющему поведению Карины, воспринимала её как некую старшую сестру.
- Скоро уже… – ответил Руфусу Эдмунд, чьё умение водить механическую карету по мнению бывшего короля ни капли не улучшилось.
Когда уже до Неала было рукой подать, Де-Мороу резко остановил карету. Руфус нисколько не возмутился этому глупому на первый взгляд решению. Через чутьё, хоть и ослабшее, Мрачной короны он отчётливо чувствовал, что город полностью пуст. «Как такое возможно? Куда делись все люди? Похоже, этот старикан знал об этом, он вроде бы ходил с кем-то встретится в Киригархе… Его интересовало происходящее в Ниале? Возможно. Я ощущаю здесь что-то, что-то древнее… Это осколок! Город стал жертвой нападения древнего и мощного осколка!». Эдмунд три раза постучал по двери кареты, давая знак Карине и Анне выходить.
- Выходите. Сегодня разобьём лагерь здесь, а завтра я и Королёк пойдём на разведку в город.
- А почему это я?
- Тебя не жалко.
Тонкое, почти что незримое, чёрно-белое пламя очертило вокруг кареты круг радиусом около шести метров и осталось слабо гореть.
- Это отпугнёт нежелательных гостей. Заноза, тащи сюда свои замороженные продукты, а ты, Королёк, разведи огонь. Хоть какая-то польза от тебя будет.
- Дядя Эд, можно я попробую? – спросила Анна.
- Хм. Попробуй. Покажи, чему ты научилась.
Анна выставила руки вперёд, и от пары сложенных веток в верх поднялся слабый дым. Огонь медленно разгорался. Каждый день Анна периодически упражнялась в управлении энергией Астрала. Как отмечал Эдмунд, у девочки был явный талант.
- Ха-ха-ха! Замечательно! У тебя отлично получатся. Я уверен, что через пару недель тренировок, у тебя будет получаться даже лучше, чем у меня… Эй, Заноза, где еда?
- Да здесь сейчас, потерпи.
Карина рылась в мешках и ящиках на крыше механической кареты, пока не достала оттуда несколько кусков льда, в которых были куски баранины и овощи. Благодаря способности своего осколка контролировать температуру и создавать лёд, она могла заморозить любые припасы, сохранив их на любой срок свежими. куски льда постепенно испарялись, наполняя воздух ароматом свежего мяса и овощей. «А всё же старикан был прав, не важно, что у тебя за сила, главное – как ты её понимаешь и используешь.». После сытного ужина, Эдмунд полез в салон кареты:
- Я тут прикорну чуток, через час разбудите. – через пять минут из кареты раздался подобный медвежьему рыку храп.
- Хе. Горазд он указывать. Да кем он себя возомнил? – бурчал про себя Руфус, жуя куриную ногу.
- Что такое, тебе не привычно, что кто-то указывает? – съязвила Карина, чей слух после обретения силы осколка значительно обострился, - Ха. Никогда бы не подумала, что увижу короля на побегушках.
- Чертовка, ты что о себе возомнила? Я – король Райфена, имей уважение.
Карина закрыла ладонями уши Анны:
- Я лучше тебя поимею. Ты больше не король, так что перестань наглеть и наслаждайся тем, что вообще ещё живой.
Руфус стиснул зубы и направил по привычке свой сознание в знак под тканью на лбу, однако это лишь всколыхнуло окружающие тени. Сколько бы он не пытался, а его силы черпающего никак не могли достигнуть прежнего уровня. Наблюдая за неудавшимися стараниями Руфуса, Карина продолжала над ним издеваться:
- Ха-ха-ха. Сколько не старайся ничего не получится. Откровенно, ты жалок… У тебя была огромная сила, а что ты с ней сделал?
- Просто насиловал горничных и заставлял слуг лизать твои ботинки! – гневно выпалила Анна.
Она и Карина в унисон вторили одну и туже фразу: «Жалкий червяк! Позор рода! Недостойный своего имени! Убийца своей матери!». Внезапно руки Руфуса задрожали, тело обдало холодным потом. Рефлекторно он снова воззвал к силе осколка. Окружающая тень внезапно спустившейся на мир безлунной и беззвёздной ночи сгустилась в колеблющийся в руках бывшего короля Райфена ржавый клинок, что периодически терял свою форму. Руфус махал мечом во все стороны, контролируемый лишь своим страхом. Вдруг у него за спиной раздался мягкий и знакомый голос:
- Хм. Ты сумел такое сотворить, будучи ослабленным? Впечатляет. – Джулиан Де-Блэк стоял в своих королевских одеждах, окружённый иллюзорной армией из как будто бы нарисованных воинов из мрака, что постоянно насмехались, - Сказал бы я, если бы ты был не настолько ничтожен, сын. Ха-ха-ха! Ты червь! Ха-ха-ха! Зачем ты вообще стараешься? Почему ты стремишься обратно к престолу? Ты же ничтожество! Зачем тебе к чему-то стремится? Просто сдайся и приклони колена перед собственными слабостями и страхами! Сдайся, чернь, иначе, я отрекусь от тебя, ничтожество! Сдавайся!
- Ха-ха-ха. Сколько не старайся ничего не получится. Откровенно, ты жалок…
- И это мне говоришь ты? Девчонка, что не может удержаться от того, чтобы не своровать чей-нибудь кошелёк на рынке. Ты думала, этого никто не замечает? твоя фамилия – Шнайдер, верно? Где-то я уже слышал эту фамилию… А, точно, вспомнил! Я слышал о герцогах Шнайдер, и я помню, что с ними стало. Однако, нигде не значилось, что у них была дочь. Неужели, ты была нежеланным ребёнком?
- Карина, получается, ты даже больший мусор, чем я? – тихим голоском пропищала Анна, - Мои родители умерли, защищая меня, а твои тебя бросили, потому что ты была им не нужна?
- Ха. Сестрёнка, хоть я и узнал о твоём существовании меньше полугода назад, но я уже с тобой согласен. Вот тебе историческая справка из архивов Королевской Канцелярии: семейство Шнайдер потомственные черпающие, прославившееся своими богатствами и невероятным врождённым талантом. Правда, о них ходили не хорошие слухи: торговля людьми, казнокрадство, массовые оргии с кровавыми убийствами простолюдинов в подвалах богатых вилл, весь список и не перечесть. Шнайдеров не могли осудить очень долгое время, так как их богатства позволяли им всегда избегать правосудия… Однако, их всё же казнили. И на пороге смерти они восклицали, что прожили свою жизнь так, как хотели, что не раскаиваются не в каких своих грехах и с радостью бы повторили все свои зверства вновь. По закону, они, как приговорённые, могли бы попросить у короля, моего отца, распределить свои богатства на благотворительность, чтобы искупить часть своих грехов. И знаешь, что они ответили, когда им предложили пожертвовать деньги детским домам? «Дети не могут принести денег – дети не нужны, единственное, на что они гадятся – это быть проданными на скотобойню!».
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.