- -
- 100%
- +
- Вашему сыну? Но ведь наследнику всего десять лет отроду…
- Я познал войну гораздо раньше, чем он. При том, мой сын развит не по годам. Если кто и должен первым делом узнать о возможной войне, так это будущий правитель. С ранних лет он должен понять простой принцип войны – её не жаждут, но к ней обязательно готовятся.
«Император… Не зря его называют Монархом Войны. – думал Ксавьер, - Он ни разу не проигрывал в сражениях с войсками северян из Империи Накхт, но прославился он тем, что мог выигрывать войны лишь одним своим словом…». Император снова занял своё место на троне, сохраняя на себе пылающие доспехи и плащ, переходящий в абстрактную фигуру дракона. Теперь он выглядел как божество огня и разрушения, один взгляд красных глаз которого мог заставить врагов склонить колено.
- Отец, вы звали меня? – в тронный зал вошёл мальчик с коротко подстриженными светлыми волосами, одетый в простую тунику, не слишком отличающуюся от одежды простых людей.
- О, Август, ты уже пришёл. Я очень рад. Где ты был?
- С друзьями на рынке. Один пекарь просил ему помочь с прилавком, и мы согласились.
- Правильно. Я не хотел прерывать твоё веселье, но мне нужно было тебе кое-что сказать. Возможно, нам объявляют войну. – сказал Константин, - И я хочу спросить у тебя, что ты об этом думаешь?
- Войну. Хм… А есть шанс избежать войны? – спросил Август. Его красные глаза были идентичной копией отцовских.
- Ха. Ты не спросил меня о том, как в ней победить, а поинтересовался, как её избежать? Почему?
- Отец, мне кажется, что чем меньше будет жертв с обоих сторон, тем лучше. Разве не будет глупой победа, если её не кому будет праздновать?
- Хм. Интересный ход мыслей. Мой отец объяснял это так – «Великий Дракон символизирует огонь, из которого всё родилось и который всё уничтожит в пепел завершённости. И это относиться не только к нашим врагам, но и к нам. Если пламя чрезмерно буйное, то оно поглотит всё – и хорошее, и плохое. Огонь согревает, но пламя, что струиться в жилах невозможно погасить…».
- Отец, ты хочешь сказать, что избежание войны – это истинная победа?
- Ха-ха-ха. Всё же я был прав, ты мудр не по годам. Именно поэтому, если мне придётся уйти на поле брани, делами государства будешь управлять ты. Ибо ты, Август, познал главный принцип войны, которым руководствовался Великий Дракон!
Народ бушевал, возгласы людей на площади у Дворца Тысячи Башен. Здесь были люди всех сословий и социального статуса. У всех на глазах старые штандарты королевской семьи были сняты и сожжены в сине-сером пламени. На их месте теперь развивались новые флаги с символикой Верховного Совета республики Райфен. В отличие от выступления монархов перед народом, Габриэль решил не ставить трибуну, чтобы создать образ человека близкого к народу. Вместе с министрами из Совета, он вышел на центр площади и обратился к собравшемся гражданам:
- Жители Райфена, я вынужден сообщить вам известие о том, что король Руфус VI предал нас, ибо решил поднять руку на собственный народ! Из-за ненависти к низшему классу, он решил самолично уничтожать людей нашей страны! У нас не было выбора, и чтобы спасти людей Райфена, Королевская Канцелярия приняла своим долгом борьбу с прогнившей монархией! Отныне, семейство Де-Блэк и их прогнившие порядки уйдут в прошлое, а будущее будет принадлежать народу! Отныне все титулы и звания, полученные просто по наследству, упраздняются! Больше не будет никаких «Фон-», «Де-», «Ван-» и так далее, почёт и престиж должны быть заслужены собственным трудом, а не славой фамилии! Сегодня, я, Габриэль Фарон, председатель Верховного Совета, объявляю о образовании республики Райфен!
Сине-серые искры сорвались с его рук и устремились в небеса, разорвав вышину красочным салютом. Его взрывы прозвучали в унисон с восторженными возгласами собравшегося на площади народа. Когда салют и крики стихли, Габриэль продолжил свою речь:
- Мы, Верховный Совет новой республики, торжественно клянёмся перед нашим народом, что направим все свои силы на восстановление вашего государства! Мы не будем терпеть притязание со стороны вражеских держав! Слишком долго узурпаторы закрывали глаза на посягательства со стороны Империи, слишком много невинных праведников сгорело в наших святынях, над которыми больше не взойдёт солнце. Наши предшественники боялись войны, но мы не такие! Мы готовы проливать кровь за свой народ! Так пусть же хлынет ручьём кровь дракона, во славу Райфена!
Габриэль чувствовал настроение толпы всеми фибрами своей души. Годы дезинформации и настраивание населения против его собственного правителя, подставные теракты для развязывания международной неприязни, все прежние старания окупались с каждым новым воодушевлённым сердцем, стук которого становился барабанным боем, провозглашающим новую эпоху. Вторая волна оваций была куда больше первой. Народ ликовал, приветствуя новую власть. Уже бывшие аристократы и вельможи, носившие графский или иной титул, тоже старались шуметь наравне со всеми. Ведь они боялись, что их постигнет судьба короля Руфуса VI. Вместе со всеми, они вторили одно и тоже: «Слава республике Райфен!», «Пусть прольётся кровь дракона!», «Во славу Вездесущего, отомстим им за Сиакр!», «Да будет праведная война во имя Господа нашего!», «Да будет война!».
- Проснись! Проснись, кому говорят! Не спать!
Чувствуя боль во всём теле, Руфус нехотя приподнялся с земли, потирая обожжённый лоб. Он обнаружил себя на поляне посреди леса с парой упавших деревьев и потухшим костром. Рядом с ним на стволе дерева сидел пожилой человек в чёрном плаще и шляпе с пером, на носу он носил тёмные очки в круглой оправе. На краю поляны стояла механическая карета из чёрного дерева, на захламлённой крыше которой сидела, свесив ноги, юная девушка лет восемнадцати с белоснежными волосами, заплетёнными в длинную косу. Она выглядела так, будто бы ей на всё вокруг плевать.
- Что смотришь, тупень, вставай и пошли. Или хочешь, чтобы мы тебя здесь закопали? – сказал Эдмунд Де-Мороу, поднимаясь с бревна.
- Старикашка, да как ты смеешь со мной так разговаривать… – Руфус не успел закончить фразу, так как тут же упал на землю из-за резкой боли в ноге.
- Ха-ха-ха! А ты смешной, Королёк, надеюсь, от тебя в качестве попутчика будет больше пользы, чем от правителя. По дороге расскажешь свою историю, хотя и от твоей сестры мы многое узнали, горе родственничек.
- Да как ты смеешь так обращаться к королю, смерд! Я заставлю тебя на колени пасть! – Поднявшись на ноги, Руфус влил всю свою силу в способность «Власть», но тут же отступил назад, так как фигура Эдмунда в его сознании стала резко недосягаемой, что свидетельствовало о том, что сила Еретика была гораздо больше, чем у Руфуса.
- Что такое, твой главный козырь яйца выеденного не стоит? Привыкай! Пошли уже.
- Я никуда не пойду, старикашка, приклони колено… - Руфус снова упал на землю, поскользнувшись на возникшем под ногами льду, который создала Карина, заливающаяся смехом.
- А вот это, Заноза, было красиво! Признаю. Ха-ха-ха! – сказал Эдмунд.
- Дядя Эд, вы можете перестать над ним смеяться? – тихонько сказала Анна, выходя из паровой кареты.
- До сих пор не верю, что вы родственники – такая добрая малышка и высокомерный аристократишка с комплексом неполноценности.
При виде своей сестры, Руфус Де-Блэк застыл и молча на неё смотрел.
- Ну… Раз уж все очнулись и собрались вместе, я давно хотел задать один вопросик. – Эдмунд начал потирать руки, - Королевич, каким хером, твоя сестра, наследная принцесса, оказалась в темнице Бэлка избитая?!
- В темнице?! Что за чушь! Это вы её украли, террористы Империи!
- Хм. Террористом меня ещё не называли. Я польщён. – выражение лица Еретика было расслабленным, как будто бы он полностью контролировал ситуацию при любых возможных обстоятельствах, - Но на этом мои положительные воспоминания о тебе закончились, придётся их зарабатывать.
- Я тебе ничего не должен.
- Ты должен Анне, это во-первых. А во-вторых, ты уже день как официально мёртв. – из отражения своих тёмных очков Эдмунд Де-Мороу достал свежую Бэлконскую газету, на первой полосе которой была новость о создании республики и свержения монархии, - Ты официально, буквально вчера, был объявлен врагом народа и убит доблестным председателем нового Верховного Совета Габриэлем Фароном, доблестным героем народа.
Руфус изумлённо читал свежий выпуск столичной газеты с отвисшей челюстью. «Как?! Как такое могло произойти?! Этот ублюдок всё подстроил! Но как он смог обойти способности Мрачной Короны видеть злые намерения? Так, не время об этом думать… Он что-то сделал со мной, мои силу вдруг резко ослабли. Это способность его нового осколка? Вполне возможно. Хотя, это не столь важно. Нет разницы, насколько сильный осколок у черпающего, ведь если черпающий умрёт, то все действия сил прекратятся.». Он отбросил газету и обратился к Эдмунду презрительным тоном:
- Получается, вы спасли меня? Благодарю. А теперь, мне с сестрой нужно поскорее вернуться в столицу…
- Не бузи, королевич, никуда мы тебя не повезём. Лично я обещал доставить Анну домой, а её дом не в столице. Да и кто нас туда пустит? Благодаря тебе моя физиономия теперь болтается на розыскной доске в каждом крупном городе. Так что, скажу чисто из вежливости, либо езжай с нами и старайся перестать быть мразью, либо возвращайся в лес и охоться на белок и пей из лужи. Выбирай.
«Да как он смеет со смой так разговаривать! Я королевских кровей! Я наследник рода Де-Блэк, потомок Властителя Черноты, я выше всех здесь присутствующих… Но… Но у меня просто нет выбора! Сука! Хотя, я просто поживу за его счёт пару дней, а в ближайшем городе сбегу. Можно будет продать одежду и купить билет на паровоз до Бэлка или просто нанять повозку… Я же Де-Блэк, я не могу стать позором своего рода!».
- Кхр. Ладно. Я с вами. – сказал Руфус, пытаясь сделать как можно более снисходительную гримасу, пытаясь сказать, что его согласие – великая честь.
- Хм. Я искренне надеялся, что ты будешь стоять на своём и откажешься. Мне просто не хотелось кормить ещё один рот. – Еретик достал из кармана потрёпанную полоску грубой ткани и протянул ей Руфусу, - На, перевяжи лоб. Будет неудобно, если люди увидят на тебе знак Мрачной Короны.
Эдмунд запрыгнул на водительскую скамью механической кареты и нажатием нескольких рычагов завёл двигатель, из трубы повалил дым. Карина Шнайдер спрыгнула с крыши, открыла дверь и залезла в салон вместе с Анной. Руфус, перевязавший тканью свой обожжённый лоб, тоже хотел сесть в карету, но Де-Моро его остановил:
- Не-не-не, там дамы. Ты давай сюда, будешь подменять меня периодически. Только не говори мне, что ты не умеешь водить? Ха. А ещё меня необразованным называют. Да я больший аристократ чем все в Бэлке! Ха-ха-ха.
- Хорошо… Так куда вы направляетесь?
- На Алетейские поля. Я же тебе говорил, что обещал доставить Анну домой. А ещё братом называешься. – в левой руке Еретика возник потрёпанный чёрный плащ, измазанный в чём-то зловонным, - Надевай. Так хоть будешь похож на обычного человека.
Стоил Руфусу забраться на скамью, как механическая карета рванула с места и устремилась по ухабистой неровной дороге в глубь леса. Он никак не ожидал, что этот транспорт может развивать большую скорость по лесным тропам, и чуть не вывалился на ходу. Бывший король признал, что Эдмунд просто ужасно водит.
- Ха-ха-ха. Держись крепче! Следующая остановка – Город Картёжников. – как бы нечаянно взмахнув правой рукой, он выронил из рукава плаща игральную карту.
Бубновый валет был подхвачен встречным ветром и унесён на лесную поляну. Карта тут же застыла в воздухе, будто бы пойманная невидимой рукой. В вихре игральных карт появился человек в чёрном сюртуке, к которому была приколота оранжевая георгина, а на голове у него был потрёпанный цилиндр.
- Намёк понял, я со всем разберусь, Эд. – сказал Марк Де-Роуз Каре, накрывая всю поляну ураганом из игральных карт.
Главадесятая: «Хотите узнать, что такое Величайший из обманов?»
Во время гегемонии первого короля Райфена Руфуса Де-Блэка I большинство удельных княжеств на окраинах Западного континента сдались без боя, услышав вести о реках крови, в которых была утоплена центральная часть континента. Однако, на группе близлежащих восточных островов люди уверовали в Короля Обмана и отказались сдаваться без боя. Это было Ланьшинское княжество, государство, насчитывающее всего один-два города, которое прославилось на весь мир тем, что каждый из его жителей был мастером обмана и карточной игры.
Король Обмана был известен как крайне человеколюбивое божество. Он неоднократно спускался в мир живых, чтобы «поразвлечься». На протяжении веков он подмешивал свою божественную кровь в людские родословные, из-за чего в Ланьшинском княжестве концентрация черпающих была по-настоящему пугающей. Король Обмана лично руководил строительством своих храмов, которые стали первыми казино и игорными заведениями в мире. Он сотворил игральные карты и привил смертным азарт. Все владельцы казино в мире – это священники Короля Обмана, рулетка – это их священная эмблема, карты – их иконы, а сборники анекдотов – их библия. Хоть у Ланьшинского княжества нет ни регулярной армии, ни морского флота, хотя и располагалось на островах. Любой незваный гость в княжестве легко сможет выбраться из него живым, но только без единой монеты в кармане и даже без самих карманов.
По законам страны, никакой обман, жульничество, мошенничество или воровство не считается наказуемым преступлением. В лексиконе ланьшинцев укрепилась поговорка: «Если ты попался на обман, то это твои проблемы! Не чего было глазами хлопать!». Культура Ланьшинского княжества считается самой уникальной среди всех государств ни только Западного континента, но и воинственного Драконьего, где вера в Короля Обмана считается незаконной и её священникам отрубают обе руки. В княжестве решающим показателем статуса были деньги, так как если человек не смог кого-то обмануть, то и выручки с этого не приобрёл. Лишь умеющий искусно обманывать, а значит богатый и зажиточный человек, может считаться полноправным ланьшинцем. Для этой нации мошенничество – это философия на которой строиться понимание окружающего мира и людей в целом. Умение человека обманывать людей позволяет судить о его уровне понимания культуры, всего человеческого и даже божественного.
Острова всегда открыты для всех желающих нажиться в казино, однако ещё ни у кого это не получалось. Мосты соединяли острова сетью широких дорог, позволяющих беспрепятственно перемещаться крупным повозкам. Прикупив себе новенькую трость, Марк мирно прогуливался по украшенным георгинами улицам Киригарха, Города Картёжников, столицы Ланьшинского княжества. В своём одеянии бродячего фокусника, он идеально вписывался в местное население. Хоть Марк ещё даже не успел толком заселится в гостиницу, его уже шесть раз пытались ограбить дети карманники, которыми в Киригархе можно было назвать любого ребёнка вне зависимости от своего материального положения. Философия обмана и мошенничества повлияла на все аспекты жизни, включая даже детские забавы и понятия праведности.
Однако, Марке Де-Роуз никогда не препятствовал карманникам, а совсем наоборот, позволял им себя понемногу обворовывать. «Пусть хоть штаны забирают! Я прекрасно помню, как сам когда-то побирался по этим улочкам, когда впервые оказался в Городе Картёжников. Ха-ха-ха! Пусть учатся жизни в раннем возрасте, пока она не застала их врасплох.».
- Молодой человек, не хотите ли сыграть? – сказала сморщенная старушка, которая играла в напёрстки, - Делайте свою ставку и угадывайте, где находиться пуговица. Вам всё понятно?
- Ха-ха-ха. Естественно! Как я могу отказаться от такой замечательной игры? Мадам, я принимаю вызов. – Каре положил на прилавок пару банкнот номиналом в сто райфенских марок.
Старушка спрятала деньги в свою остроконечную шляпу и начала менять напёрстки местами.
- Что же, милок, в каком напёрстке пуговица?
- Ха-ха-ха. А вы матёрая старушка! Уважаю людей, которые несмотря на возраст всё равно не дают пороху в пороховницах отсыреть. – Марк снял цилиндр и поклонился, - «Однако, никогда нельзя недооценивать молодое поколение, которое перестаёт мыслить стандартно, оскверняя устоявшиеся принципы, достигая новых высот!» – именно так говорил человек, что научил меня играть в карты. А также, он показал мне, как это важно – уметь плести многоступенчатые интриги. – он достал из цилиндра ещё один напёрсток, точно такой же, какие были на прилавке, и вытряхнул из него пуговицу, - Ха-ха-ха. Полагаю, я выиграл. Однако, деньги можете оставить себе. И ещё, приходите сегодня в восемь вечера на площадь у Святого Казино, в честь праздника там будет невероятный салют.
- Молодой человек, откуда вы это знаете? Вы пиротехник? Да и что за праздник?
- Ну что вы, конечно нет, а может и да, кто его знает? А что на счёт праздника, то давайте это будут поминки? Почему бы и нет? Мне это кажется очень забавным! Ха-ха-ха! Хорошего вам дня, мадам, и да останутся ваши секреты в тайне!
- И да останутся ваши секреты в тайне!
Внезапно к Марку подбежал молодой человек в бардовой жилетке с узором карточных мастей. Подобный узор одежды был свойственен всем священникам церкви Короля Обмана, или же по-простому – всем сотрудникам легализованных казино на Западном континенте. Священник-картёжника сковала долгая отдышка, перед тем как он смог обратиться к Каре:
- Ну наконец-то, я вас нашёл! Господин Де-Роуз, вы же должны были нанять экипаж…
- Извините, но те деньги, которые вы выслали мне на экипаж, я проиграл. Сами же знаете, что в Киригархе – это обычное дело. – Марк не обратил на священника ни малейшего внимания, - При том, я не хотел нанимать экипаж, а то я бы не смог насладится атмосферой этого замечательного города! Однако, не хорошо заставлять многоуважаемого месье Ветфогеля ждать.
После инцидента на аукционе в особняке Цветущего Снега, Вильгельм Ветфогель, магнат, владеющий частичной монополией на типографии во всём Райфене, стал объектом всеобщего внимания, хотя изначально считался самым закрытым из представителей бывшей аристократии государства. С тех пор, как неизвестный в чёрном плаще, шляпе с пером и тёмных круглых очках украл его личность, чтобы попасть на аукцион, Вильгельм подвергся обвинению в сотрудничестве с террористами Империи и был чуть ли не заклеймён предателем родины. Акции его компаний разом упали в цене, а после недавнего падения монархии, его банковские счета с льготами для аристократов оказались под большой угрозой конфискации в пользу госбюджета республики. В связи с чем, бывшему герцогу Ветфогелю пришлось экстренно переводить свои активы в банки Ланьшинского княжества. Хоть во всём цивилизованном обществе и устоялось мнение о том, что хранить средства в государстве обманщиков и воров – это выкидывать деньги на ветер, Вильгельм, как владелец большинства столичных газет, умел очень хорошо всматриваться в суть вещей и отсеивать лживые слухи. Информацию о том, что ланьшинские банки являются самыми надёжными в мире, он решил использовать как личный козырь на случай непредвиденных обстоятельств. И хотя теперь его деньги были в безопасности, то репутация была потеряна навсегда. Он видел лишь два способа вернуть своё прежнее положение. Первый – с помощью своих активов и контролю над прессой поддержать монархическое движение, которое сейчас активно действовало в подполье. Так Ветфогель мог попытаться вернуть своё положение знати в том случае, если повстанцам удастся в кратчайшие сроки свергнуть Верховный Совет и вернуть монархию. Однако, с каждым днём этот план казался ему всё абсурднее и невыполнимей, так как у республиканцев была не только поддержка масс, но и военное преимущество. А так как из-за попытки сохранить свои сбережения за границей ему отрезали часть связей в Райфене, стратегия продвижения с помощью своих газет республиканских настроений могла выставить его в ещё более плохом свете, у Ветфогеля оставался только один вариант – необходимо было найти тех самых террористов, что осквернили его имя и обвиняемых в сожжении главного собора церкви Вездесущего в Сиакре. Подобный подвиг мог бы не только вернуть ему репутацию, но и сделать Вильгельма неким героем в глазах духовенства, а значит и простого народа.
Благодаря своим средствам, Вильгельм Ветфогель мог нанять множество не только охотников за головами, но и охотников за осколками, что славились своим небывалым мастерством. А его связи в Ланьшинском княжестве, известном своими черпающими, только помогли ему достичь своей цели. Среди множества кандидатов, информацию о которых ему помог собрать его хороший друг, по совместительству Папа церкви Короля Обмана, которому удавалось воочию лицезреть их божество, Генрих Гриб, Вильгельму удалось найти лучшего. Согласно данным, Марк Де-Роуз был иммигрантом из республики Чен-Цао на юге континента, неоднократно показал себя как выдающийся охотник за осколками и проповедник церкви Короля Обмана. Ветфогель назначил Марку встречу в Святом Казино у Папы церкви, чтобы обсудить цену вопроса.
Когда Марк Де-Роуз вошёл в личный кабинет Папы, Вильгельм уже ждал его вместе с Генрихом Грибом.
- Господин Де-Роуз, рад вас видеть, я очень рад, что вы приняли моё приглашение. – сказал бывший граф.
- Взаимно. Однако, хоть мне и хотелось бы по скорее закончить со всеми делами, позволите ли вы мне сначала воздать молитву богу?
- Конечно, конечно! Как иначе! – ответил за графа Папа Генрих Гриб, - Мы же всё-таки в храме Господа нашего!
- Спасибо. – Марк скрестил пальцы и прижал ладони друг к другу в молитвенном жесте церкви, - О, Король Обмана, Царствующий Над Всем Потаённым, тот, кто рисует свою колоду карт для Величайшего из обманов, что одурачит Конец Времён, принеся в этот мир чудеса, что скрыты пеленой мошенничество иных богов! Благослови меня на новые свершения! И да будет Величайший из обманов вечен! Аминь!
Тот факт, что иностранец, который бывает в Ланьшинском княжестве менее чем раз в год, оказался крайне набожным верующим очень порадовал Генриха Гриба, зародив в его сердце гордость за свою церковь.
- Что ж, теперь я могу выслушать ваше предложение, господин Ветфогель. Полагаю, это связано с поимкой кого-то?
- Вы абсолютно правы. Полагаю, вам уже хорошо известны слухи про террористов из Империи, что всячески устраивают беспорядки в Райфене.
- Хм. Более чем. Я даже больше скажу, мне приходилось сталкиваться с ними в столице, когда они оттуда бежали.
- Вы уверены? – Вильгельм Ветфогель достал из кармана объявление о розыске, которое несколько дней назад республиканский Верховный Совет приказал напечатать, - Это объявление о розыске. После пожара в Сиакре, эта группировка получила кодовое название «Еретики».
Марк взял у него из рук объявление, на котором было напечатано три портрета: первый – пожилой мужчина с закрученными усами, зачёсанными назад и заплетёнными в небольшую косу седыми волосами, две непокорные пряди которых свисали по бокам головы, образ дополняли козлиная бородка и тёмные круглые очки. Вторым человеком была юная девушка лет восемнадцати с белоснежными волосами. Третьим значился юноша с перебинтованным лбом и изрезанным шрамами лицом.
- Да, я помню их, по крайней мере двух первых. Старик из них самый сильный. Значит, именно их мне и надо поймать?
- Они – это основная цель. – Вильгельм Ветфогель достал вторую ориентировку, - Это бывший заместитель главы Королевской Канцелярии, которая теперь зовётся Министерством Внутренних Дел республики Райфен, Тайлер Де-Рут Секира Палача.
Тайлеру Де-Руту было далеко за сорок, его лысый череп пересекал давний боевой шрам. На левой щеке знак осколка в виде боевого топора, а на шее ещё один в форме голубя.
- Де-Рут объявлен в международный розыск по всему континенту. Предположительно, он является лидером повстанцев-монархистов. Он бесследно пропал, из-за чего делать его основной целью становится бессмысленно. Банда Еретики – вот ваша цель. Желательно схватить живыми, однако, если этого не получается, то убейте их моментально да так, чтобы трупы были целы и опознаваемы. Плата от этого не изменится.
Генрих Гриб разлил по фарфоровым чашкам знаменитый георгиновый ланьшинский чай и раздал его всем присутствующим. Вильгельм Ветфогель сделал глоток чая, а потом поднял чашку в верх: