- -
- 100%
- +
– Работай, пес! – заорал он, ударив его кнутом по спине.
Я вскрикнула от испуга, невольно дернув поводья. Моя лошадь, испугавшись моего крика, встала на дыбы и понеслась прочь от рудников, словно безумная.
Я судорожно вцепилась в гриву, стараясь удержаться в седле. Ветер свистел в ушах, а земля проносилась мимо с бешеной скоростью. Я понимала, что если упаду с такой скорости, то сломаю себе шею, а то и хуже. Хотя что может быть хуже чем сломанная шея.
– Стой! – кричала я, – Стой, проклятая скотина!
Но лошадь не слушалась меня. Она неслась все дальше и дальше, унося меня в неизвестность. Я чувствовала, что теряю контроль над ситуацией, что вот-вот сорвусь в пропасть.
«Это конец, – подумала я в отчаянии. – Я умру здесь, в этом чужом мире, так и не узнав, зачем мне все это было нужно».
Сердце колотилось в бешеном ритме, отбивая последний такт перед неминуемой гибелью. Ветер хлестал в лицо, слезы невольно катились по щекам, смешиваясь с грязью и пылью. Я отчаянно пыталась удержаться на скачущей во весь опор лошади, но силы покидали меня с каждой секундой. Земля внизу слилась в размытую полосу безумного движения, и я понимала, что падение неминуемо.
"Это все", – пронеслось в голове, горькое и беспомощное. Я столько всего не успела, столького не узнала, так и не поняла, зачем оказалась в этом чужом, жестоком мире. И вот, конец. Нелепый и бессмысленный.
Но вдруг, сквозь шум ветра и стук копыт, я услышала отдаленный крик. Кричал генерал! Невероятно, но он преследовал меня! Шанс на спасение, крохотный, но все же шанс, вспыхнул внутри, разгоняя мрак отчаяния.
Я не видела, что происходит, но чувствовала, как приближается спасение. С каждой секундой крик становился громче, отчетливее. И вот, наконец, я увидела его. Генерал де Валуа! Он скакал на своей лошади параллельно моей, его лицо было искажено тревогой и решимостью.
Он приближался, рискуя собственной жизнью, пытаясь догнать взбесившееся животное. Это было безумие, но он не отступал. Я видела, как напряжены его мышцы, как он контролирует свою лошадь, как его взгляд прикован ко мне.
В какой-то момент он поравнялся со мной, его рука потянулась вперед, пытаясь схватить поводья моей лошади. Это была отчаянная попытка, и я замерла, затаив дыхание. Если он не справится, мы оба погибнем!
Но генерал был кремень. Он ухватился за поводья, крепко сжав их в своей руке. Моя лошадь взбрыкнула, пытаясь вырваться, но генерал не отпускал. Он тянул поводья на себя, заставляя животное сбавить скорость.
Это было похоже на борьбу не на жизнь, а на смерть. Лошади ржали и вставали на дыбы, пытаясь сбросить своих всадников. Генерал, казалось не чувствовал ни боли ни страха пока не обуздал лошадь. И вот, наконец, после нескольких напряженных мгновений, моей лошади деваться было некуда и она стала останавливалась. Она тяжело дышала, ее бока вздымались от напряжения.
Я была в безопасности. Благодаря ему.
Собравшись силами , генерал одним легким движением спрыгнул с коня и подошел к моей лошади, которая все еще пыталась скакать. Он приласкал ее, успокаивая животное. И только убедившись что все под контролем, генерал посмотрел на меня.
Подойдя ко мне протянул руки. Застыв в немом вопросе. Я неуверенно протянув руки в ответ, и в туже секунду он подхватил меня, легко сняв с лошади. Мои ноги коснулись земли так и не коснувшись, так как генерал не отпустил меня из объятий и бережно прижал к себе
Я была в его руках, целая и невредимая. Его сильные руки крепко держали меня, словно боясь, что я снова исчезну. Я чувствовала тепло его тела, слышала ровное дыхание. Все еще оглушенная произошедшим ,я смотрела на него снизу вверх, не в силах отвести взгляд.
Его лицо было близко, очень близко. Я видела каждую морщинку вокруг его глаз, каждую песчинку пыли на его щеках. Он был запыленный, взъерошенный, но такой мужественный и прекрасный.
В его глазах я увидела нежность, беспокойство и… что-то еще. Что-то такое, что заставило мое сердце забиться еще сильнее.
– Вы в порядке? – спросил он хриплым голосом, словно только сейчас осознал, что я в его руках.
Я не ответила. Я не могла говорить. Я просто смотрела на него, завороженная.
Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моего лица. И в этот момент я почувствовала, как между нами проскальзывает искра. Не просто искра, а целая вспышка, осветившая все вокруг.
Я забыла о страхе. Я забыла обо всем на свете, кроме него.
Он прикоснулся своими губами к моим. Это было легкое, нежное прикосновение. Но этот поцелуй перевернул весь мой мир.
Я закрыла глаза, отдавшись во власть этого момента. Я чувствовала, как его губы становятся более настойчивыми, как он углубляет поцелуй. Я ответила ему, робко и неуверенно, но с каждым мгновением моя смелость росла.
Это был не просто поцелуй, это было признание. Признание в чувствах, которые мы оба так долго скрывали. Признание во влечении, которое сжигало нас изнутри.
Его руки крепче обхватили меня, прижимая к себе. Я чувствовала, как бьётся его сердце, как дрожат его губы. Я была опьянена его запахом, его теплом, его поцелуем.
Время остановилось. Мы были одни во всем мире. Только я и он.
Поцелуй становился все более страстным. Я чувствовала, как во мне просыпается дикая, неукротимая жажда. Я хотела быть с ним, здесь и сейчас, навсегда.
Я, конечно, читала про это в книгах и смотрела в фильмах, но как сейчас поняла ,чувствовать что-то подобное – это совсем другое. В моей прошлой жизни, я не сталкивалась ни с чем подобным. Но сейчас я не понимала что происходит, ведь в этом мире все по-другому.
Но вдруг, словно опомнившись, он отстранился от меня. Его глаза были полны смятения и раскаяния. Щеки покрылись легким румянцем.
– Простите, ваше высочество, – прошептал он, опуская взгляд, – Я не должен был.
Я молчала, не зная, что сказать. Я тоже была смущена и растеряна. Что это было? Момент слабости? Безумие? Или же настоящая любовь?
Я подняла руку и коснулась его щеки. Он вздрогнул от моего прикосновения.
– Не извиняйтесь, – тихо сказала я, – Мне понравилось.
Он удивленно посмотрел на меня.
Я улыбнулась и кивнула, отвечая на незаданный вопрос.
Он вздохнул с облегчением и снова притянул меня к себе. На этот раз его поцелуй был более нежным и осторожным. Он словно боялся меня спугнуть.
Но я не боялась. Я знала, что хочу этого. Я хотела быть с этим мужчиной, несмотря ни на что. Даже если это было безумием. Даже если это было опасно.
В этот момент я четко осознала, что моя жизнь изменилась навсегда.
Поцелуй длился целую вечность. Все чувства и переживания за эти несколько дней, страх, сомнения, желание — все нашли свое выражение в этом самом прекрасном поцелуй в моей жизни.
Его руки нежно гладили мою спину, приводя в дрожь все тело. Я чувствовала тепло его тела всем своим.
Наконец, генерал медленно прекратил поцелуй и, обняв меня за плечи, прошептал:
— Вам нужно в замок, иначе…
Я кивнула в знак согласия, понимая о чем говорит мужчина. Его слова были абсолютно правильными, но как же не хотелось уезжать.
Глава 5.
Вернувшись в замок, я чувствовала себя так, словно пережила бурю, оставившую после себя не только разрушения, но и ростки чего-то нового, неизведанного.
Слова генерала эхом отдавались в голове: "Вам нужно в замок, иначе…" Иначе что? Иначе мы потеряем голову? Иначе я забуду о своих обязанностях, о своем долге перед королевством? Иначе я позволю чувствам взять верх над разумом?
Я понимала, что он прав. Нам обоим нужно время, чтобы осознать произошедшее, чтобы понять, куда двигаться дальше. Но как же трудно было отрываться от него, от этого тепла, от этой страсти, которая чуть было не захлестнула нас обоих.
В купальне меня ждала горячая вода, настоянная на травах и цветах. Аромат лаванды и розы успокаивал нервы и помогал хоть немного расслабиться. Фрейлина, юная и любопытная Аннет, уже приготовила все необходимое. Я удивилась увидев ее. Ожидала увидеть чепорную леди Амелию, но видимо у той были дела поважнее, чем помогать принимать ванну принцессе.
– Ваше Высочество, вы бледны, как полотно, – с тревогой произнесла Аннет, помогая мне раздеться. – Что-то случилось на рудниках?
Я отмахнулась, стараясь скрыть смущение.
– Ничего особенного, Аннет. Просто небольшое недоразумение с моей лошадью.
– Генерал де Валуа был очень взволнован, когда привез вас обратно, – не унималась фрейлина, пока я погружалась в благоухающую воду. – Говорят, вы чуть не упали с лошади. Это правда?
Вот же плутовка, промелькнула в голове мысль. Сто процентов знает уже все, но теперь решила выведать все из первых рук, так сказать.
– Немного преувеличено, – уклончиво ответила я, прикрыв глаза.
Аннет принялась тщательно промывать мои волосы, мягко массируя кожу головы.
– Ваше Высочество, если бы я была на вашем месте… – начала она, а затем замолчала, словно не решаясь продолжить.
– Что бы ты сделала, Аннет? – подтолкнула я ее, приоткрыв один глаз.
– Если бы я была на вашем месте, и генерал де Валуа спас бы мне жизнь… и был бы таким… таким… мужественным, – она покраснела. – То я бы точно в него влюбилась, – смущаясь призналась девушка.
Я невольно улыбнулась. Молодость, что с нее взять? Как же легко в этом возрасте поддаться очарованию героя, спасителя. Хотя о чем это я? Мы ведь ровесницы. И я тоже поддалась очарованию генерала. А может в этом и был его план? Осознание что возможно мною мастерски манипулировали остудило мой пыл, оставив привкус горечи и предательства.
– Аннет, – мягко сказала я, – генерал де Валуа – мой телохранитель. Он выполняет свой долг. И потом, он намного старше меня.
– Ну и что? – возразила фрейлина. – Зато он такой… опытный! И взгляд у него такой… пронзительный! А какие у него руки, – и девушка прикрыла глаза, видимо представив какие у Валуа руки. Стало забавно от восторженной реакции фрейлины.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Аннет, конечно, была права. Генерал был мужчиной в самом расцвете сил. Мужественный, сильный, с пронзительным взглядом и умелыми руками. В другом мире, в другой жизни, я бы, возможно, и сама потеряла голову от такого мужчины.
Но сейчас на моих плечах лежала ответственность за целое королевство. Я не могла позволить себе увлечение, тем более такое опасное. Генерал де Валуа – это огонь. Прекрасный, манящий, но способный испепелить все вокруг.
– Аннет, – вздохнула я, – давай лучше поговорим о нарядах для завтрашнего бала, – решила я переключить внимание девушки на насущную тему.
Выскользнув из горячих объятий воды, я позволила Аннет обернуть меня в мягкий шелковый халат. Кожа благодарно отозвалась на прикосновение ткани, но тепла это не прибавило. Внутри, несмотря на все банные ритуалы, клубился холодок тревоги.
Едва переступив порог гостиной, я замерла. У камина, спиной ко мне, стоял генерал де Валуа. Высокий, статный, даже в своем обычном походном мундире он казался воплощением силы и власти. Запах сандала и кожи, который всегда его сопровождал, наполнил комнату, заставив мое сердце глухо стукнуть в груди.
Я собрала остатки самообладания, надев на лицо маску надменной принцессы. Так будет проще. Так я не выдам себя, не покажу свою слабость.
– Что вы здесь делаете, генерал? – мой голос прозвучал холодно и отрывисто.
Он обернулся. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на разочарование, но я сделала вид, что не заметила.
– Пришел узнать, как вы, – его голос был ровным, без привычного стального оттенка.
– Все хорошо, – отчеканила я. – Как видите, я оправилась от происшествия и хотела выразить вам свою благодарность. Доложите отцу, чтобы он отметил ваши заслуги. Вы действовали храбро и самоотверженно.
Я видела, как его челюсти сжались. Он не этого ждал. Это точно не то, ради чего он здесь. Играет, мерзавец? Хочет награды за спасение своей принцессы ? Посмотрим, как ты будешь играть по моим правилам.
– Моя награда – ваша безопасность, ваше высочество, – ответил он, с трудом сдерживая раздражение.
– Разумеется, – я кивнула, словно говоря о чем-то само собой разумеющемся. – Но ваш вклад в мою безопасность не должен оставаться незамеченным. Полагаю, повышение в звании вас устроит?
– Я не нуждаюсь в повышении, – буркнул он. – Я просто хотел убедиться, что вы в порядке после пережитого стресса.
– Я ценю вашу заботу, генерал, – в моем голосе прозвучала ледяная вежливость. – Но, думаю, мне лучше отдохнуть перед завтрашним балом. Доброй ночи.
Он молчал, прожигая меня взглядом. Я чувствовала, как на мои щеки наползает предательский румянец, но не отводила глаз. Я должна выстоять. Я должна показать ему, что я выше его дешевых манипуляций.
Наконец, он с шумом выдохнул и отвернулся, направляясь к двери.
– Как пожелаете, ваше высочество, – процедил он сквозь зубы. – Доброй ночи.
Дверь с хлопком закрылась, оставив меня в одиночестве. Я прислонилась к стене, чувствуя, как подкашиваются ноги. Победа? Да, я оттолкнула его, защитила себя от возможного обмана. Но почему тогда в груди так жжет?
Он был прав. Мне нужно было отдохнуть. Но сон не шел. В голове вертелись его слова, его взгляд, его поцелуй. Поцелуй, который я так старалась забыть, но который до сих пор обжигал мои губы.
Что я наделала? Зачем я так с ним? Зачем я прикинулась такой холодной и надменной? Ведь я же чувствовала, что он был искренен. Ведь я же хотела совсем другого.
Он же рисковал жизнью ради меня. А я? Я отплатила ему высокомерием и подозрением.
«Дура! Дура! Дура!» – мысленно кричала я на себя.
Сорвавшись с места, я подбежала к окну и распахнула его настежь. Холодный ночной воздух ворвался в комнату, неся с собой запахи сосен и земли.
Я смотрела на темный силуэт замка, на мерцающие вдали огни города и чувствовала, как слезы душат меня.
Я ведь и правда поверила, что он всего лишь играет. Что он хочет меня сломить, унизить, использовать в своих целях.
Но теперь я понимала, что совершила огромную ошибку. Я оттолкнула человека, который мог стать мне опорой и поддержкой в этом чужом и враждебном мире.
Я прикрыла лицо руками и разрыдалась. Слезы текли ручьями, смывая с меня маску холодной принцессы, обнажая истинную, растерянную и испуганную девушку, застрявшую в чужом теле и отчаянно нуждавшуюся в любви и понимании.
Слезы высохли, оставив после себя лишь тяжесть в висках и саднившее от бессонницы горло. Задернув окно, я вернулась в постель, но сон не спешил приходить. В голове, словно заезженная пластинка, крутились последние события: рудники, заговорщик, бешеный бег лошади и, конечно же, поцелуй… Поцелуй, который я так глупо и поспешно отвергла.
Наконец, измученная противоречивыми чувствами, я все же провалилась в беспокойный сон. Но он не принес облегчения. Он обернулся кошмаром.
Сначала я увидела его. Генерала де Валуа. Он стоял на вершине скалы, освещенный лучами заходящего солнца, и протягивал ко мне руки. Его глаза горели нежностью и любовью, а губы шептали мое имя. Я бежала к нему, спотыкаясь и чуть ли не падая, но он всегда оказывался рядом, чтобы подхватить меня и удержать над пропастью. Его поцелуи были жаркими и страстными, его прикосновения – желанными и трепетными. В его объятиях я чувствовала себя в безопасности, защищенной от всех бед и невзгод этого мира. Казалось, нет ничего важнее и прекраснее, чем это мгновение, чем этот поцелуй, чем этот мужчина.
Но вдруг, раздался оглушительный крик. Земля задрожала, солнце померкло, и передо мной возникла другая фигура. Мрачная, зловещая, с пылающими ненавистью глазами. Это был он. Тот самый заговорщик с рудников, лицо которого было искажено злобой.
Он вырвал меня из объятий генерала, отталкивая его в пропасть. Я закричала, пытаясь вырваться, но его хватка была мертвой. Он прижал меня к себе, обжигая кожу ледяным прикосновением.
– Не ему ты принадлежишь, – прошипел он мне в лицо. – Ты моя! Ты должна быть со мной!
Я отталкивала его, кричала, звала на помощь, но никто не слышал. Генерал исчез, словно его и не было. Вокруг была только тьма и этот безумный человек, одержимый ненавистью и жаждой мести.
Он тащил меня куда-то, через грязные улицы, темные переулки, мимо нищих и убогих. Я чувствовала себя беспомощной марионеткой в его руках.
Вдруг мы оказались на рудниках. Палящее солнце, едкая пыль, измученные люди, скованные цепями… Все это давило на меня, вызывая тошноту и ужас. Заговорщик подтащил меня к одной из шахт и бросил на землю.
– Здесь твое место, – злобно усмехнулся он. – Здесь ты будешь страдать так же, как страдал я!
Я попыталась встать, убежать, но ноги не слушались меня. Я была парализована страхом.
Вдруг, из темноты шахты появился Он. Генерал. Он был грязным, избитым, но его глаза по-прежнему горели решимостью и отвагой. Он прорвался сквозь толпу надсмотрщиков и бросился на заговорщика, сбивая его с ног.
Началась ожесточенная схватка. Генерал и заговорщик дрались не на жизнь, а на смерть. Каждое их движение было наполнено яростью и ненавистью. Я смотрела на них, не в силах пошевелиться, разрываясь между страхом и надеждой.
Кто победит? Кто спасет меня от этого кошмара? Кому я должна верить?
Вдруг, заговорщик выхватил кинжал и замахнулся на генерала. Я закричала, закрыв глаза.
И тут, неожиданно, генерал сам подставился под удар. Кинжал вонзился ему прямо в сердце. Он упал на землю, заливаясь кровью.
Я кинулась к нему, пытаясь остановить кровь, но было уже поздно. Он слабо улыбнулся мне и прошептал:
– Береги себя…
И затих.
Заговорщик, торжествуя, поднялся над телом генерала и протянул ко мне руки.
– Теперь ты моя, – прорычал он. – Никто не спасет тебя от меня.
Но я больше не боялась. Я вдруг почувствовала прилив сил и ярости. Я встала, выпрямилась во весь рост и посмотрела ему прямо в глаза.
– Ты ошибаешься, – твердо сказала я. – Я никому не принадлежу. Я сама себе хозяйка.
И с этими словами я бросилась на него, вонзая ему в грудь кинжал, который выпал из рук генерала. Заговорщик сдавленно охнул и рухнул на землю рядом с телом моего защитника.
Вокруг меня была только тьма и тишина. Я стояла, вся в крови, над телами двух мужчин, которые боролись за меня. И я не знала, что делать дальше. Кого оплакивать? Кому верить? Кто был прав, а кто виноват?
Сердце разрывалось на части от боли и отчаяния. Я не могла больше выносить этого кошмара.
И вдруг, я услышала голос. Тихий, нежный, успокаивающий.
– Проснись, – шептал голос. – Проснись, все это сон.
Я открыла глаза.
Над моей кроватью стояла Аннет с горящей свечой в руке.
– Ваше Высочество, с вами все в порядке? – спросила она с тревогой. – Вы кричали во сне.
Я села в постели, тяжело дыша. Все тело дрожало, а лоб был покрыт холодным потом.
– Да, Аннет, – прохрипела я. – Просто кошмар.
Фрейлина поставила свечу на столик и подала мне стакан воды.
– Вам нужно выпить, ваше высочество. И попытаться уснуть снова. Я останусь рядом.
Я выпила воду, чувствуя, как немного успокаивается сердцебиение. Аннет села на краешек кровати и взяла меня за руку.
– Расскажите мне, что вам приснилось, – предложила она. – Может быть, вам станет легче.
Я посмотрела на нее. В ее глазах я увидела искреннее сочувствие и желание помочь. И я решила довериться ей.
– Мне снился генерал, – начала я. – И еще один человек… Тот заговорщик с рудников. Они боролись за меня. И генерал… Он погиб.
Аннет вздохнула и крепче сжала мою руку.
– Это всего лишь сон, ваше Высочество, – повторила она. – Генерал жив и здоров. И он всегда будет защищать вас. А тот заговорщик больше не похитит вас.
– Что ты сказала? – я ошарашенно уставилась на девушку.
– Ну вы же говорили про заговорщика, которого помиловал ваш батюшка на днях? – уточнила у меня девушка.
– Да, про него, – кивнула.
– Так это же главарь отряда бунтарей, что вас похитили, – объяснила мне Аннет. – А вы разве не знали?
Аннет произнесла эти слова так обыденно, словно сообщала о смене погоды, но для меня они прозвучали мягко говоря неожиданно. "Главарь отряда бунтарей… Помилованный отцом… Что-то связывает с принцессой Хеленой…"
Я откинулась на подушки, чувствуя, как в груди поднимается волна тревоги. Сон, только что мучивший меня, внезапно обрел новый смысл. Это был не просто кошмар, вызванный стрессом и пережитыми событиями. Это была попытка подсознания достучаться до меня, предостеречь о надвигающейся опасности.
Воспоминания принцессы Хелены оставались обрывочными, словно страницы вырваны из книги. Я знала о дворцовых интригах, о политических играх, о предстоящем браке с герцогом Валденским, но о личном прошлом принцессы мне было известно крайне мало. Теперь же, после слов Аннет и тревожного сна, я поняла, что чего-то не знаю. Чего-то очень важного.
Что могло связывать принцессу Хелену и главаря бунтарей? Любовь? Заговор? Общий секрет?
Я сосредоточилась, силясь вспомнить хоть что-то, что могло бы пролить свет на эту загадку. В памяти всплывали обрывки разговоров, взгляды, брошенные украдкой, но все это было слишком расплывчато и неопределенно.
И генерал де Валуа… Он по-прежнему оставался для меня загадкой. С одной стороны, он спас меня от смерти, проявлял заботу и внимание. С другой – его власть, его холодный и проницательный взгляд вызывали во мне необъяснимую тревогу. Чего он добивается? Каковы его истинные мотивы?
Если принцесса Хелена была связана с заговорщиком, то генерал мог знать об этом. Возможно, он спас меня, чтобы выведать правду и использовать меня в своих политических играх. А может быть, он действительно испытывал ко мне чувства, как это было во сне?
И еще один вопрос не давал мне покоя: по чьему ходатайству отец помиловал заговорщика? Это мог быть генерал, желавший использовать его в своих целях. Это мог быть кто-то из придворных, имевший свои собственные планы. А может это действительно решение отца, который что - то знал?
Чем больше я думала, тем больше вопросов возникало в моей голове. Я как будто попала в лабиринт, из которого не было выхода.
Но я не собиралась сдаваться. Я должна узнать правду о принцессе Хелене, о генерале де Валуа и о заговорщике. Я должна разгадать все тайны, которые скрываются стены этого замка.
Я выпила остатки воды и откинулась на подушку. В голове сформировался план действий. Первое, что нужно сделать, – это поговорить с отцом и узнать, почему он помиловал главаря бунтарей. Затем, я осторожно попытаюсь выяснить у генерала де Валуа о его прошлом и его отношениях с принцессой Хеленой. И, наконец, я попытаюсь найти хоть какие-то сведения о связи принцессы с заговорщиком.
Я понимала, что это будет непросто. Мне придется проявлять осторожность и осмотрительность, чтобы не выдать себя. Но я была готова к любым трудностям. Потому что на кону стояла моя жизнь.
Аннет продолжала сидеть на краю кровати, держа меня за руку. Я чувствовала ее тепло и поддержку.
Я закрыла глаза и постаралась успокоиться. Перед глазами снова возникли образы из сна: генерал де Валуа на вершине скалы, заговорщик с пылающими ненавистью глазами, рудники и прощальный шепот Генерала "Береги себя…"
Это был не просто сон. Это было предупреждение. И я должна прислушаться к нему.
Вопросы без ответов и обрывки снов наполнили голову, но несмотря на это, я все же уснула. На этот раз мой сон был глубок и безмятежен, словно сама судьба давала мне передышку перед грядущими испытаниями.
Глава 6.
Солнце пробивалось сквозь щели в плотных шторах, отбрасывая на пол золотистые полосы. Я лежала неподвижно, пытаясь унять гул в голове и дрожь в теле. Аннет, сидящая в кресле у камина, тихо дремала, ее лицо казалось юным и безмятежным в лучах утреннего света. Я чувствовала себя виноватой за то, что разбудила ее среди ночи своим кошмаром.
Тихонько поднявшись, я накинула шелковый халат и подошла к окну. Раздвинув шторы, я вдохнула свежий утренний воздух, наполненный ароматами цветущего сада. Пейзаж, открывшийся моим глазам, был умиротворяющим: зеленые лужайки, ухоженные клумбы, фонтаны, переливающиеся всеми цветами радуги… Но даже эта красота не могла рассеять тревогу, скопившуюся в моей душе.
Надо было действовать. У меня не было времени на сомнения и страхи. Необходимо выяснить, что связывало принцессу Хелену и помилованного бунтовщика, и понять наконец, кому я могу доверять в этом враждебном мире.
Я разбудила Аннет и попросила ее помочь мне собраться. Она послушно исполнила мою просьбу, не задавая лишних вопросов. Я выбрала простое, но элегантное платье из светло-голубого шелка и заплела волосы в косу, оставив несколько прядей свободно обрамлять лицо. В зеркале на меня смотрела незнакомая девушка, с бледным лицом и тенями под глазами. Но в ее взгляде появилась сталь, решимость, которой прежде не было.