- -
- 100%
- +
— И не было исключений?
— Были. — Отложив меч, Джон оторвал травинку, засунул себе в рот и тут же скривился от горечи. — Тьфу! Но ненадолго. Как только все утихало, Солнечная пшеница снова молила о помощи.
Задумавшись, Маркус вслушался в голос ветра. Внезапно стало так стыдно за каждый украденный мешок пшена, за каждый кусок хлеба, за каждую ягодку. Вряд ли охотники смогли бы сами обрабатывать поля и разводить скот. Даже если бы это позволял образ жизни. Богатырь с плугом, Аид с бороной, Бэя, стригущая овец, и Феликс… Хм, чем бы занимался Феликс?
Интересно, как они там сейчас?
— Завтра нам отчитываться перед наставниками, — сухо напомнил Джон. — Надеюсь, ты улыбаешься, потому что придумал годный план, чтобы нас не исключили?
— Думаешь, нас все-таки исключат?
— Кто знает. Если честно, я бы не удивился. Теперь ценятся только победы на арене. Одни раздолбаи с тренировочным оружием побеждают других раздолбаев. Вот это достижение! Турниры не должны быть показателем. Почему никто не смотрит на настоящие заслуги?
— Турниры показывают навыки, — не согласился Маркус.
— Навыки чего? Игры по правилам? В реальной жизни никто так не дерется. Уверен, все эти победители ни капли вражеской крови не пролили.
— А ты пролил?
— Да.
— Убивал?
— Приходилось.
— Но на арене ты все равно плох, — заключил Маркус. — Не думал, что дело в другом? Настоящий воин и на турнире покажет себя достойно. Ему будет там даже проще, чем остальным.
— В одиночном бою? — Джон хмыкнул. — Без сомнений. А что насчет командного? Если напарник болван и козел?
Маркус в упор уставился на Джона.
— Так ты сам виноват, — возмутился он. — Если бы следовал моей тактике, у нас бы не было никаких проблем.
— Твоей тактике? — Джон расхохотался. — В земле я видел твою тактику. Что это вообще за тактика такая? Она, может быть, и работала бы, будь у меня алебарда или копье, но у меня меч! У меня меч, Солнышко! Эта твоя хваленая тактика для меня как мертвому припарка!
Маркуса вдруг словно ужалила тысяча ос. Копье… ну конечно, дело в копье! Его прекрасная тактика, так успешно применяемая с Феликсом, просто не работала без копья.
— Почему ты раньше об этом не сказал? — осевшим голосом спросил он.
Джон пожал плечами:
— Я думал, ты издеваешься надо мной. Это же так очевидно.
— Нет, я не… я как-то это упустил. Извини.
Бросив травинку, Джон укоризненно посмотрел на Маркуса.
— Не знаю даже, радоваться ли теперь. Работы еще целые горы, а завтра уже на суд наставников. Я посвятил этому ордену восемь лет! И никогда еще не опускался до возможности исключения!
Маркус поднялся. Это была его вина, что они дошли до такого. Если бы он сразу видел в Джоне человека, а не призрак Феликса, ничего бы этого не случилось
— Нас не исключат, — сказал он твердо. — Давай, вставай, покажешь мне, как бы ты атаковал в одиночку. А завтра на суде действуй, как привык. Я подстроюсь под тебя.
— Увы, звучит ненадежно.
— Ты все еще хочешь в столицу? — настойчивей спросил Маркус. — Собирай вещи. У меня есть план.
Глава 6
— У меня для тебя две новости. — Маркус сел за столик Джона в трактире. — Одна плохая, другая хорошая. С какой начать?
Трактир, обычно полный людей во время завтрака, уже опустел. Только три человека общались у дальнего окна и никуда не торопились. В точности как и Джон, хотя Маркус ожидал от него другого. Сегодня был их первый свободный от работы в поле день, и, как вновь закрепившиеся в орденах напарники, они планировали полностью посвятить его тренировкам.
Однако Джон лишь лениво ковырял ложкой в тарелке с перловкой.
— Что-то ты рановато, Солнышко, — без интереса отозвался он. — Дал бы хоть отдохнуть от твоей надоедливой рожи. Ну начни с плохой.
— Я спросил у наставников, одобрят ли они наш перевод в столицу.
— Ты что тоже туда собрался?
— Ну, я подумал… почему бы и нет? Задумка неплохая.
— Ясно. Какая тогда хорошая?
Маркус подался вперед.
— Хорошая в том, что для моего великого плана все уже готово. Скоро мы будем блистать на арене, наставники больше не смогут нам отказывать. Так что давай, ешь быстрее и на поляну. Тебя ждет сюрприз!
— Терпеть не могу твои сюрпризы.
— А чего ты такой кислый? — удивился Маркус. — Кисель вроде не пьешь.
— Это все эта проклятая женщина!
— Какая еще женщина?
— Грана. Она невыносима! Я терпеть не могу бесполезную болтовню, а она все трещит и трещит. Даже каша остыла, смотри! Зачем я вообще на это согласился? Духи, кто же знал, что она окажется такой бестолковой!
— Кто такая Грана?
— Моя пропавшая тетя.
— В смысле пропавшая?
— Ну или загулявшая. Слушай, Солнышко, если вдруг встретишь ее — беги. Не верь ни единому ее слову! Она пропала, после того как ее исключили из Путеводной звезды, а теперь говорит, что была лучшей в ордене. А еще эти бредни о порталах и других мирах. Ее просто невозможно слушать!
— О других мирах?! — Маркус едва сдержал голос и с опаской огляделся. — Она путешественница между мирами?
Джон уронил ложку.
— Солнышко, ты больной?
— Но что если… — Маркус перешел на шепот. — А если это правда? Как давно ее не было?
— Да я ее впервые в жизни вижу! Она пропала еще до моего рождения. А тут вдруг объявилась. И, конечно же, ей надо познакомиться со мной. Как будто мне больше заняться нечем. Вон, кстати, и она… и минуты не прошло.
Маркус обернулся. С лестницы спустилась высокая дама с темно-русыми волнистыми волосами, часть из которых была собрана в маленький пучок на затылке. Ее зеленое платье с обнаженными плечами и хрупкий кулон с белым камнем в форме розы не могли обмануть бывшего охотника. Это воительница. На ее корсете Маркус заметил специальные ремешки для крепления ножен.
Грана была не одна. Сразу за ней шла молодая девушка в скромном синем платье и рыжими, точь-в-точь как у Феликса, волосами, заплетенными в длинную косу.
— Еще одна, — фыркнул Джон. — Это, наверное, та самая подруга, которая якобы из другого мира. Даже не представляю, что сейчас начнется. Вот какой дурак придумал вежливость?
Маркус с интересом изучил девушку взглядом. Фарфоровая кожа, большие зеленые глаза. Отец говорил, люди из другого мира внешне почти ничем не отличаются от петухов. Что ж, похоже на правду.
Оставив Грану с трактирщиком, девушка подошла к Джону с Маркусом и, сделав реверанс, приветливо улыбнулась.
— Мой имя Хаффи, — сказала она, старательно проговаривая каждый слог. — Я очень приятно знакомиться. Можно сидеть?
Джон нахмурился, рассматривая ее, а Маркус в спешке пододвинул пустой табурет.
— Духи, — отозвался Джон, когда Хаффи села за столик. — Далеко же тебя забросило. Я Джон, Грана, наверное, уже сказала, а это Солнышко, мой ассистент.
— Солнышко? Как солнце?
— Меня зовут Маркус.
— А что такой ассистент?
— Ты не знаешь? — удивился Джон. — Откуда ты такая приехала?
Тут подошла Грана с подносом в руках. На столик она поставила две тарелки каши и две кружки кваса.
— Хватит с нас этих сливовых пирогов, — сказала она. — Наконец поедим что-то нормальное. И откуда у них столько сливы?
— Вы были в поселке Слив? — догадался Маркус.
— Зимний сливы очень вкусный, — закивала Хаффи.
С этим Маркус не спорил. Он до сих пор помнил, как матушка впервые принесла ему целую корзину краденых белых слив и как его пятилетний ум решил, что это отличная идея — съесть всё за один присест. Этот насыщенно сладкий вкус Маркус запомнил на всю жизнь и, если бы не живот, который потом болел несколько суток, стал бы очередным поклонником этих чудо-деревьев, дающих плоды весной, когда тает первый снег.
— Вкусные, — согласилась Грана. — Но не тогда, когда ты только их и ешь. — Отпив немного кваса, она повернулась к Маркусу. — А ты, должно быть, Маркус, напарник Джона? Путешественник, как и мы с Хаффи. Вот только мы немного другой породы. Об этом не принято говорить вслух. Но здесь же все свои, верно?
— В это вообще кто-нибудь верит? — не выдержав, спросил Джон.
— Ты все еще сомневаешься? — удивилась Грана.
— За двадцать лет своей жизни я ни разу не видел никаких других миров и порталов. Что ты вообще несешь?
— Тише. Чем ты слушаешь? Ты не видел, потому что эта правда только для избранных.
— Дураков?
Грана покачала головой.
— Приятно хоть ненадолго вернуться на родину, — как ни в чем не бывало продолжила она. — Все-таки наш мир самый лучший. Жаль, тогда я этого не понимала. Была бы сейчас самой любимой наставницей во всей Путеводной звезде. Но я стала путешественницей. А путешественникам, как известно, быстро приедается все знакомое. Даже если это вкуснейшие во всем мире пироги. — Она весело улыбнулась. — Нам все равно хочется большего. Вот провожу Хаффи до города Тайн, и снова в путь.
— Грана много рассказать про ваш орден, и я полюбить. — подала голос Хаффи. — Я хочу быть часть орден, хочу шить. Ткань и одежда. Бабушка учил меня, когда я маленький, но… Мой мир все другой. Мой семья торговать. Я не шить.
— Так а зачем тебе тогда в столицу? — удивился Джон. — Бархатная ткань есть и у нас, а хочешь в город — пожалуйста, езжай в Облачный.
— В столице Хаффи будет проще освоиться, — пояснила Грана. — Я хорошо знаю этот город. Несколько лет там жила, обзавелась неплохими связями.
— Там жить друг, — добавила Хаффи. — Он помочь, если я попросить.
— Он тоже из другого мира? — спросил Маркус.
— Нет, мы знакомить портал.
— А там у портала… — начал Маркус, но вовремя остановился. — Портал… просто так необычно звучит. А мы тоже планируем перебраться в столицу.
Джон хмыкнул.
— Да, вот только из-за Солнышка нам это еще долго не светит.
— Почему? — спросила Хаффи.
Джон махнул рукой, не желая вдаваться в подробности.
— Наставники не одобряют переезд, — ответил вместо него Маркус.
— Хм, есть много способов переехать, — заметила Грана, отложив завтрак. — Если на то будет веская причина.
— Какая, например? — Маркус подался вперед.
— Например, переезд к родственнику, который нуждается в опеке.
Джон покачал головой.
— У нас нет родственников в столице.
Грана хитро улыбнулась.
— Тебе, мальчик, просто не хватает фантазии. Достаточно того, чтобы люди поверили в твои слова. Как ты думаешь, я выживала в другом мире, где у меня совсем ничего не было? Просто держись уверенно и почаще говори о своей умирающей прабабке, как она осталась совсем одна, когда внука, который ухаживал за ней, разорвал медведь. Бедная бабушка! А ведь у нее проблемы с сердцем. Она долго не проживет вдали от лекарей Красного листа.
— Отвратительно!
— Но это работать, — заметила Хаффи.
— Джон просто врать не умеет, — усмехнулся Маркус.
— Такое сразу вскроется, — не согласился Джон. — Тут чуть ли не у каждого есть друг из столицы.
— Это всего лишь пример. — Грана улыбнулась. — Подумай сам. А если не придумаешь ничего путного, всегда можешь обратиться за советом к своей любимой тете.
— Вот уж спасибо! Как-нибудь обойдусь. Солнышко. — Джон положил ложку в пустую тарелку. — Я здесь закончил. Пойдем скорей на тренировку.
— У вас же сегодня свободный день, — удивилась Грана.
— Свободный от Солнечной пшеницы, — вздохнул Маркус. — Сегодня наша единственная возможность как следует потренироваться, а то потом опять в поле. Джон такими темпами скоро забудет, как меч держать. Нам нельзя без тренировок.
Джон хмыкнул.
— Рад, что хоть в этом мы солидарны.
— Значит, вы спешите? Как жаль. — Грана покачала головой. — А я-то хотела весь день провести со своим племянником.
— У тебя еще есть племянницы, — возмутился Джон. — Вот и иди к ним. А меня оставь, пожалуйста, в покое. Мне все это не интересно. — Он встал, но тут же сел обратно. — Каменные духи! Солнышко, притворись, что нас нет!
— Что случилось? — Маркус обернулся.
В трактир зашел Фин в золотом плаще своего ордена, и по тому, как он внимательно изучал лица всех присутствующих, стало ясно, что направлялся он вовсе не за свободный столик.
— Мой ответ нет! — выдал Джон, когда Фин остановился рядом с ними. — У нас сегодня свободный день. Я не буду работать! Нет! У Пшеницы вообще есть совесть?
— Дело не в Пшенице. — Фин покачал головой.
— Нет? Тогда в чем же?
— Готовьте боевые клинки.
— Боевые? Что случилось? — Маркус поднялся, вцепившись в край стола.
— Мы с товарищами уходим в Облачный город. Я уже попросил Генри занять наш пост, но в патруль идти некому. Понимаю, у вас сегодня свободный день, но…
— Мы в деле! — перебил Джон, поднявшись следом. — Нужно сходить в патруль? Мы идем! Хоть что-то нормальное, правда, Солнышко?
Маркус неуверенно кивнул.
— А что случилось? Зачем вам в Облачный город?
— Пропало пятеро детей. Уже как третий день не могут найти. Матери говорят, они играли на опушке за городом, но там никого не нашли. Лев-страж расширил зону поиска, но им не хватает людей, нас попросили помочь.
— Маленький дети? — уточнила Хаффи.
— Да. Лет шести.
— Мы тоже можем помочь, — предложил Маркус. — Как они выглядят?
— Нет, лучше сосредоточьтесь на патруле. Мы сами с этим справимся. И ничего не планируйте на завтра, возможно, вам придется патрулировать снова.
— Хорошо, — твердо заключил Джон и посмотрел на Маркуса. — Никогда бы не подумал, что буду так радоваться патрулю в свободный день. Тогда за оружием, Солнышко. Жду тебя у ворот.
В доме Ниры Маркус ненадолго задержался, чтобы надеть стеганку. Согласно правилам, даже в патруль нельзя было выходить без полноценной защиты, но кто узнает?
Он терпеть не мог шлем. И кольчугу. Весь этот лишний вес только ограничивал свободу. Он и от стеганки бы отказался, будь у него такая возможность, но тогда на него донесет уже сам Джон. Тому не мешали ни латные плечи, ни бригантина, наоборот, он с радостью напялил бы еще больше металла. Дурак! Как будто от этого был толк. Охотники находили уязвимости даже в доспехах серых, а до их уровня защиты нужно сначала дорасти.
Схватив ножны с саблей, Маркус уставился на новое копье, которое по задумке должно было спасти их с Джоном шаткое положение. Оно так долго ждало своего часа. И так манило своей чистой историей без владельцев, своим гладким нетронутым древком и остро заточенным наконечником. Маркус еще плохо владел им, изучил только основы, но больше не мог оттягивать этот момент. Даже по нужде. «Это всего лишь патруль, — подумал он. — Ничего не случится. Как раз попрактикуюсь по пути».
Однако Джон не разделил должного восторга. Заметив Маркуса с копьем, он оставил в покое камушек, который катал ногой, и осуждающе уставился на напарника.
— Это еще что за шутки? Солнышко! Только не говори мне, что это и был твой великий план! Ты опять издеваешься? Где твоя сабля? Только у нас начало получаться!
— Знаю, что не вовремя, но… надо же когда-то начинать. С копьем нам будет гораздо лучше. Моя тактика…
— К каменным духам твою тактику! Чего ты к ней так прицепился?
— Потому что она отличная! Она так много раз спасала нас от… Она еще ни разу не подводила. Ты в век не придумаешь ничего лучше. И хватит называть меня «солнышко»!
— Ты хоть что-нибудь умеешь, Солнышко? Держать хотя бы?
Маркус задумчиво перебросил копье из одной руки в другую.
— Я хотел попрактиковаться сегодня, но… Не волнуйся, я быстро освоюсь.
— Ты только отсрочил нашу поездку в столицу!
— Не преувеличивай, это всего лишь копье.
— И ты взял его на боевое задание! Мы и без того почти из деревни не выходим. Хотя бы на такой случай мог посерьезнее отнестись к делу. Зачем мне ассистент, если по итогу все делаю только я? А это еще что?
Запыхаясь и периодически поправляя уже потрепавшуюся косу, к воротам бежала Хаффи. К поясу она привязала маленькую сумочку-мешочек, а длинную юбку синего платья сменила на юбку покороче, темно-коричневого цвета, более пригодную для прогулок по лесу.
— Ждать, — едва отдышавшись, сообщила она. — Я идти вместе.
— Солнышко? — Джон перевел мрачный взгляд на Маркуса.
— А чего сразу я? — возмутился он. — Хаффи, что ты здесь делаешь?
— Я думать, я мог помочь. Я видеть маленький девочка вчера. В лес. Она бежал. Грязный платье. Я не придать значение.
— Где это было?
— Дорога от поселок Слив. Мы не останавливал. Я плохо видеть.
— Это мог быть кто-то из деревни, — заметил Джон. — Слишком далеко от Облачного города.
— Я бы все равно проверил. — Маркус повернулся к Хаффи. — Сможешь показать точнее?
— Конечно! — Она уверенно поманила за собой. — Это там. За мной.
Когда солнце скрылось за густой кроной леса, Маркус на мгновение остановился, почувствовав себя дома. «Нет, — в который раз напомнил он себе. — Твой дом теперь в деревне Гроз. С печью, крышей и кроватью. А это просто лес. Просто много деревьев». Слова не работали так, как должны. Следуя за Хаффи, он по привычке искал место, где можно укрыться от чужих глаз, а где поставить палатку. Вдруг захотелось лечь прямо на раннюю траву и расслабиться, рассматривая почки на деревьях. Это место пахло домом, ощущалось домом, смотрелось домом. Маркус не мог поверить, что всерьез скучает по прошлой жизни!
Пронзительный крик больно ударил в уши. Впереди с шумом упал на землю и снова взлетел черный крикун, птица, напоминающая ворона, но размером с лисицу.
Хаффи вздрогнула, прикрыв рот рукой.
— Какой большой птица!
Джон хмыкнул.
— Мерзкие крикуны. Смотри-ка, даже не боятся! Слышала бы ты, как они орут по вечерам. Этот отвратительный крик ни с чем не спутать. Честное слово, пережарил бы всех на ужин, если бы не этот омерзительный вкус.
— Крикуны полезны, что ни говори, — сказал Маркус. — Они едят вредных насекомых и крыс.
«И на вкус, кстати, не так уж и плохи», — добавил он про себя. Мясо крикунов часто спасало охотников от голода, особенно в зимнее время, когда другую дичь было почти не найти. А матушка умела готовить их так, что не отличишь от тех же диких куриц или гребешковых фазанов, которые часто ютились у лесных рек. Эх, как же давно все это было…
— А лошадь! — вдруг воскликнула Хаффи. — Вот это зверь!
Джон с Маркусом в недоумении переглянулись.
— У вас там что нет лошадей?! — удивился Маркус. — Как же вы тогда передвигаетесь?
Хаффи неловко качнула головой.
— У нас камио. Медленный и любить много кушать.
— Камио?
— Каменные духи! — воскликнул Джон. — Ты либо сумасшедшая, либо и правда из другого мира. Не знать лошадей. Лошадей!
Маркус поравнялся с Хаффи.
— Давай, рассказывай все о своем мире, — попросил он. — Сначала про этих камио.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.