Клон. Школа

Глава 10 – Поединок

Зрители на скамьях амфитеатра взревели. Не так громко, как во время схватки Каса и Миры, и уж точно не с тем безумным энтузиазмом, что сопровождал победу Лога над Маком. Это были другие крики — подбадривающие, с примесью любопытства. Они приветствовали не героя, а реагировали на необычную схватку. Поддерживали новичка без пробужденной Сферы, который оказался на арене.

Их голоса сливались в какофонию звуков, которая давила на барабанные перепонки и заставляла сердце колотиться быстрее. Я старался не обращать внимания на крики, но они проникали в сознание, словно занозы под кожу. Каждое слово было напоминанием о том, что я лузер. Что я не такой, как они. Что моя Сфера все еще спит, а значит, я слаб и уязвим.

Лана стояла в трех шагах от меня, и каждая деталь ее облика резала взгляд, как клинок — свежую рану. Светлые волосы, собранные в высокий хвост, отливали золотом в свете факелов. Лазурные глаза были настолько яркими, что казалось, будто в них плещется летнее небо. Изящные черты лица, тонкий нос, полные губы, высокие скулы. Она была так похоже на Бет, что у меня перехватило дыхание.

Бет. Моя первая любовь, погибшая от рук сетлов. Девушка, ради которой я был готов на все. На арене передо мной стояла ее почти точная копия — Лана, ученица Школы Джамперов, воин с пробужденной Сферой. Она рассматривала меня с откровенным интересом, но в ее взгляде не было ни тепла, ни сострадания. Только холодная решимость победить.

Наши взгляды встретились.

На мгновение мне показалось, что время остановилось. Крики зрителей стихли, превратившись в далекий гул. Амфитеатр, арена, наставники — все исчезло, и остались только мы двое. Я и она. Лекс и Лана. Два человека, чьи судьбы сплелись каким-то непостижимым образом.

Я видел в ее глазах что-то знакомое. Это была не просто решимость воина перед боем. Это было что-то более глубокое, более личное. Словно она видела во мне не новичка, не соперника, а кого-то другого. Кого-то, кто причинил ей боль.

Но почему? Мы же никогда не встречались! Я только неделю назад прибыл в школу. Откуда эта враждебность?

Вопросы роились в голове, но ответов не было. А время неумолимо шло вперед. Наставник Илар поднял руку, готовясь дать сигнал к началу поединка. Я крепче сжал рукоять учебного меча, чувствуя, как влажные от пота пальцы скользят по грубой кожаной обмотке.

Прозвучал удар гонга. Низкий, раскатистый звук прокатился по амфитеатру, и мне показалось, что воздух задрожал, а в грудь ударила тяжелая вибрирующая волна.

Лана бросилась в атаку.

Ее движения не были замедленными, как у Лога на тренировке. Она двигалась быстро — невероятно быстро. Настолько, что мой разум едва успевал регистрировать происходящее. Но даже осознавая смертельную опасность, я не мог не восхищаться ее грацией и пластикой.

Она двигалась, как кошка — мягко, плавно, с той природной элегантностью, которой невозможно научить. Каждое ее движение было продолжением предыдущего, каждый шаг — частью хореографической композиции. Это был танец. Смертельный, завораживающий, прекрасный танец.

Лана мягко выставила левую ногу вперед, перенося на нее вес тела. Ее корпус развернулся вполоборота, и я увидел, как напряглись мышцы на тренированном прессе. Она подалась ближе ко мне, сократив расстояние до какого-то метра, и резко выбросила вперед правую руку с мечом.

Серое щербатое лезвие промелькнуло перед моими глазами, оставляя за собой едва заметный след в воздухе. Я едва успел среагировать — инстинкт самосохранения заставил меня отклониться вправо. Клинок прошел в каких-то сантиметрах от моего плеча, и я ощутил кожей движение воздуха. Еще немного, и удар достиг бы цели.

Но Лана не остановилась. Она не дала мне времени на передышку, не позволила собраться с мыслями. Девушка убыстрилась, и я понял, что она еще не продемонстрировала, на что способна.

В отличие от моей, ее Сфера была пробуждена. Лана использовала Силу, щедро разлитую в пространстве вокруг. Ту самую Силу, которую я пока не чувствовал. Ту Силу, которая делала джамперов быстрыми, сильными и опасными.

Она замахнулась для нового удара, и я начал движение влево, пытаясь уйти с линии атаки. Но Лана заметила мое намерение — ее глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. Она оттолкнулась правой ногой от земли, развернула корпус и нанесла удар с разворота, целясь мне в грудь.

Я не успел среагировать.

Выпад был настолько быстрым, что я даже не увидел меча. Просто почувствовал резкую боль в груди, когда плоская часть клинка врезалась в мой нагрудник. Воздух вырвался из легких с хрипом, перед глазами вспыхнули искры, и я полетел назад.

Я упал спиной на арену, и песок больно впился в кожу сквозь тонкую ткань туники. Голова ударилась о твердую поверхность, и на секунду мир поплыл перед глазами. Но инстинкт самосохранения не давал расслабиться — я знал, что нужно двигаться, уклоняться, не давать сопернику добить меня.

Я поднял голову и увидел серое затупленное лезвие, со свистом рассекающее воздух. Оно двигалось прямо к моему лицу — еще мгновение, и удар достигнет цели.

Я перекатился вправо, и меч Ланы вонзился в песок с глухим звуком там, где секунду назад находилась мое плечо. Девушка не ожидала промаха — ее клинок не встретил сопротивления, и, влекомая инерцией, она потеряла равновесие.

Лана с криком ярости рухнула на меня всем весом своего тела.

Я не успел отстраниться и почувствовал себя кеглей, которую сбили тяжелым шаром в боулинге. Меня отбросило в сторону, тело закрутило, но в последний момент я вспомнил уроки Криса. Группировка. Перекат. Плавное гашение импульса.

Я перекатился через плечо и встал на ноги, хотя каждая мышца протестовала против такого обращения. Лана приземлилась на то место, где секунду назад находился я. Ее клинок с глухим звуком врезался в песок — в сантиметре от того места, где только что была моя шея.

Я воспользовался заминкой и поднялся на ноги, пока Лана высвобождала меч из песка. Она дернула рукоять и снова атаковала.

На этот раз девчонка нанесла режущий удар с разворота — широкий, размашистый, рассчитанный на то, чтобы перерубить противника пополам. Траекторию движения ее клинка я угадал, потому что самого клинка почти не видел. Он двигался слишком быстро, превратившись в серое размытое пятно.

Я упал на колени и отклонился назад, выгнув спину, как гимнаст на соревнованиях. Мир перевернулся — я увидел купол амфитеатра над собой, лица зрителей на скамьях, горящие факелы на каменных стенах. И серое лезвие, мелькнувшее перед моими глазами.

Я поймал момент, когда Лана завершала удар и была открыта для контратаки. Ее корпус развернулся, руки ушли в сторону, а равновесие стало неустойчивым.

Я прыгнул вперед, врезаясь головой в ее живот.

Удар получился жестким. Я почувствовал, как мой лоб впечатался в мягкие ткани ее живота, услышал глухой вскрик боли. Лана потеряла равновесие и с тяжелым всхлипом приземлилась на спину в метре от меня.

Шанс!

Я оттолкнулся ногами от поверхности арены и прыгнул на нее, занося меч для удара. Руки Ланы были раскинуты в стороны — она явно не ожидала такого поворота событий. Меч валялся рядом с ее правой рукой, но она не успевала схватить его и выставить блок.

Мне ничего не стоило поразить ее незащищенный корпус. Один удар — и поединок окончен. Моя победа. Но что-то останавливало меня. Предупреждения парней. Их рассказы о том, как на арене ломают руки и ноги более слабым соперникам. О том, что девушки любят притворяться слабыми, а потом наносят сокрушительный контрудар.

Ловушка?

Я не стал атаковать. Вместо этого приземлился рядом с Ланой и отвел меч в сторону, готовясь к ее возможной контратаке.

И правильно сделал.

Девчонка перекатом ушла с линии моего возможного удара, подхватила меч и молниеносно поднялась на ноги. Ее лицо было перекошено от гнева. Лазурь глаз потемнела, губы сжались в тонкую линию, а на щеках проступили пятна румянца. Грудь тяжело вздымалась от сбившегося дыхания, пряди светлых волос выбились из хвоста и прилипли к влажному лбу.

Она была прекрасна в своей ярости.

Но также — смертельно опасна.

Лана теряла контроль над собой — я видел это по ее глазам, по напряженной позе, по дрожи в руках. Она что-то кричала мне, но я не разбирал слов. Голос тонул в реве зрителей, которые пришли в неистовство от увиденного.

Девчонка бросилась в лобовую атаку.

Никакой тактики, никакой хитрости — только ярость и желание разорвать меня на куски. Она просто прыгнула на меня, размахивая мечом, как берсерк из скандинавских саг.

Я начал движение в сторону, собираясь уйти от столкновения.

И тут со мной что-то произошло.

Движения Ланы замедлились. Словно кто-то включил режим slow motion на видеоплеере. Я видел, как ее нога отрывается от песка, как напрягаются мышцы на ноге, как песчинки взлетают в воздух. Каждая деталь стала четкой, различимой до мелочей.

Звуки тоже изменились. Крики зрителей превратились в низкий, тягучий гул. Свист рассекаемого воздуха растянулся, стал глубже. Даже стук собственного сердца я слышал отчетливее, как будто оно билось прямо у меня в ушах.

А я начал двигался быстрее и мгновенно переместился в сторону — настолько быстро, что не успел осознать само движение. Просто решил сделать шаг вправо — и уже оказался там, на три метра в стороне от линии атаки Ланы.

Что за…

Лана пронеслась мимо, не успев даже развернуться. Она медленно заскользила ногами по песку, пытаясь затормозить. Повернула голову, и я увидел изумление в ее глазах. Она явно не ожидала, что я смогу так быстро среагировать.

Да я и сам не ожидал!

Лана развернулась и снова атаковала. Горизонтальный удар слева направо, рассчитанный на то, чтобы разрубить меня пополам. Я видел траекторию ее меча так отчетливо, словно он двигался в замедленной съемке. Видел, как напрягаются мышцы на ее руках, как поворачивается запястье, как меняется угол атаки.

Я присел.

Серый клинок прошел над моей головой, взъерошив волосы. Я почувствовал движение воздуха, услышал свист металла. А потом выпрямился и нанес удар ей в бок плоской частью своего меча.

Контакт получился жестким. Я почувствовал удар, отдавшийся вибрацией в запястье и предплечье. Лана охнула и отшатнулась в сторону, хватая рукой за бок.

Но не упала.

Она развернулась, и ее лицо исказилось от ярости. Теперь в прекрасных лазурных глазах не было ни капли здравомыслия — только бешенство. Она прокричала что-то нечленораздельное и набросилась на меня с новой силой.

Удар сверху вниз — я ушел вправо.

Диагональный удар справа налево — я отклонился назад.

Выпад в грудь — я сделал шаг влево.

С каждой атакой, с каждым блоком я ускорялся все больше и больше. Мир вокруг становился все более медленным, а мои движения — все более быстрыми. Это было невероятное ощущение. Словно я всю жизнь ходил по воде по колено, а теперь вышел на сушу и мог бежать свободно.

Лана атаковала снова и снова, но я видел каждый ее выпад задолго до того, как он достигал цели. Ее движения стали для меня предсказуемыми, легко читаемыми. Я понимал, куда она ударит, еще до того, как она принимала решение об этом.

Горизонтальный удар слева — я пригнулся.

Вертикальный удар сверху — шагнул в сторону.

Диагональный удар снизу вверх — отклонил корпус назад.

Я двигался, как будто знал эту хореографию наизусть. Каждое мое движение было точным, выверенным, идеальным. Я уклонялся от ее атак, словно танцевал, а не сражался.

Лана начала уставать. Я понял это по ее дыханию — оно стало прерывистым, тяжелым. По движениям — они потеряли прежнюю четкость, стали неуклюжими. По лицу — капли пота стекали по вискам, а губы посинели от напряжения.

Она снова атаковала — рубящий удар сверху вниз, вложив в него все оставшиеся силы. Я увидел удар еще до того, как он начался. Увидел, как она переносит вес на правую ногу, как поднимает меч над головой, как напрягает плечи.

Я шагнул вперед и оказался внутри контура ее защиты.

Лана не ожидала этого. Ее глаза расширились от изумления. Меч уже пошел вниз, но я был слишком близко — она не могла поразить меня, не рискуя ударить себя.

Я поднял свой меч, блокируя ее удар.

Металл встретился с металлом. Удар был настолько сильным, что с клинков посыпались искры, а глухой звон прогремел для меня тяжелым набатом. Вибрация пошла по моим рукам, заставляя кости ныть от напряжения.

Но я удержал блок.

Лана попыталась оттолкнуть меня, навалившись всем весом на свой клинок. Но я стоял крепко, не давая ей возможности сдвинуть меня с места. Мы замерли, уставившись друг другу в глаза.

Я видел в ее взгляде удивление, злость, усталость. И что-то еще — страх? Да, определенно страх. Она боялась меня. Боялась того, что я стал быстрее и сильнее. Что я читаю ее движения. Что я больше не беспомощный новичок.

Лана резко отпрыгнула назад, разрывая контакт. Она тяжело дышала, ее грудь вздымалась от усилий. Волосы растрепались, прилипли к влажному лбу и щекам. Доспехи были покрыты песком и пылью.

Но она не сдавалась.

Лана перехватила меч двумя руками и снова ринулась в атаку. На этот раз она била быстрее, яростнее, отчаяннее. Удар за ударом, выпад за выпадом. Девчонка не давала мне передышки, не давала возможности контратаковать.

Но я видел все.

Каждый удар был предсказуем. Каждое движение — читаемо. Я уклонялся, блокировал, парировал. Мой меч двигался сам по себе, словно у него была собственная воля. Он встречал ее клинок там, где нужно, отводил удары, создавал защиту.

Наши мечи скрестились снов. И снова. И снова. Мы двигались по арене, оставляя за собой следы на песке. Наши тени, отбрасываемые факелами, метались по стенам, как призраки древних воинов.

Я чувствовал усталость — мышцы горели от напряжения, легкие не успевали поставлять кислород мышцам, сердце колотилось как бешеное. Но эта усталость была другой — не изматывающей, а бодрящей. Словно мое тело наконец-то начало работать на полную мощность.

Лана атаковала снова — связка из трех ударов подряд. Горизонтальный справа налево, вертикальный сверху вниз, диагональный снизу вверх. Быстро, четко, профессионально.

Я парировал первый удар, уклонился от второго, заблокировал третий. А потом контратаковал. Мой меч описал дугу, целясь ей в грудь. Это был удар плоской частью клинка, рассчитанный на то, чтобы сбить дыхание, а не убить. Лана не успела поставить блок, и он достиг цели.

Я услышал глухой звук — металл встретился с кожаным доспехом. Лана охнула, ее лицо исказилось от боли. Девчонка попыталась устоять на ногах, но потеряла равновесие и начала заваливаться назад.

Она схватила меня за руку, пытаясь сохранить равновесие. Мы полетели на песок, скрежеща обнаженными клинками по поверхности арены. Я пытался высвободить руку, но ее хватка была железной. Лана оказалась сверху, придавив меня к земле.

Она все еще держала меч. Я видел, как ее пальцы сжимаются на рукояти, как напрягаются мышцы на руке. Она подняла клинок над головой, и в ее глазах полыхало безумие.

Лана ударила, целясь мне в голову.

Будучи придавленным ею к земле, я не мог уклониться. Не мог отпрыгнуть. Не мог поставить полноценный блок. Единственное, что я мог сделать — увернуться.

Я дернул плечом влево.

Серое лезвие промахнулось и с глухим звуком впилось в песок в сантиметре от моего уха. Я почувствовал вибрацию, услышал скрежет металла о камень под песком. Еще немного — и удар достиг бы цели.

Лана попыталась вытащить меч, но он застрял. Она дернула рукоять, но безуспешно. Тогда она решила использовать эфес как опору. Девушка резко перенесла вес тела на локоть и опустила его мне на грудь.

Я почувствовал острую, пронзающую боль, от которой перехватило дыхание. Ребра затрещали, легкие сжались, перед глазами вспыхнули красные искры. Я не мог дышать. Не мог двигаться.

Я оттолкнулся согнутыми ногами от поверхности арены, используя весь запас оставшихся сил. Мое тело сместилось вперед — не сильно, всего на несколько сантиметров, но этого хватило.

Я выбил плечом меч из-под ее руки. Удар пришелся в гарду —наплечник моего доспеха деформировался от удара, и острые грани впились в кожу сквозь тонкую ткань туники. Я почувствовал боль, и услышал хруст кости. Звук эхом прозвучал в моей голове, заглушая крики зрителей и стук собственного сердца.

А затем раздался ее вопль.

Лана вскочила на ноги и продолжила истошно орать, глядя на свою правую руку. Я последовал за ее взглядом — и меня затошнило.

Ее запястье было сломано. Из раны торчала кость, рука согнулась под неестественным углом, а пальцы дергались в конвульсиях. Кровь текла по предплечью и капала на песок, оставляя темные пятна.

Я застыл, словно изваяние, не в силах пошевелиться.

Лана продолжала кричать, глядя на ложу наставников. Она звала на помощь, молила о помощи в голос. Ее голос был полон боли, страха, отчаяния. Это был крик раненого животного, загнанного в угол.

Я не хотел этого! Я даже не атаковал ее — только защищался, только уклонялся. Она сама себе сломала руку, когда упала на мой доспех. Но от этого мне не становилось легче.

Все ученики на зрительских скамьях застыли в оцепенении.

На трибунах наступила тишина. Мертвая, давящая тишина, которая была страшнее любых криков. Никто не кричал, не улюлюкал, не аплодировал. Они просто смотрели — на меня, на Лану, на кровь на песке. Смотрели с таким выражением лиц, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

Это был страх. Чистый, неприкрытый страх.

Они боялись меня.

А потом на арену вышли наставники. Один за другим они вставали со скамьи и шли на арену. Илар шагал первым, его белая туника развевалась от быстрого движения. За ним следовали остальные — десятка полтора учителей в разноцветных одеждах. Их лица были непроницаемы, словно маски.

Через несколько секунд наставники меня окружили.

Я стоял в центре круга, образованного дюжиной учителей, и понимал, что крупно облажался. Шок от осознания того, что причинил Лане серьезную травму, еще не прошел. Я все еще видел перед глазами ее сломанное запястье, торчащую кость, кровь на песке.

Безмолвие наставников заставляло нервничать. Они вышли на арену и окружили меня явно не из-за сломанного запястья Ланы. Если бы дело было только в травме, они бы сразу отправили кого-то за целителем, оттащили бы Лану в сторону, и занялись бы оказанием первой помощи.

Я посмотрел на Илара. Старший наставник стоял прямо передо мной, и пристально смотрел мне в глаза. В его взгляде не было ни гнева, ни разочарования. Только любопытство. Он смотрел на меня так, как ученый смотрит на неожиданный результат эксперимента.

Зрители на скамьях были недвижимы и тоже хранили молчание. Не отводили от меня настороженных взглядов. Я чувствовал на себе десятки недоуменных взглядов. Мне хотелось кричат

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.