Хозяин леса

Глава 1

– Никуда я с вами не поеду, это даже звучит бредово! – Поехать в лесной поход на неделю для написания доклада, ага, разбежалась!

– Да не поход это, говорю же, ну что ты опять заладила!– слегка уязвлено сказал парень, совершенно не желающий отступать.– Это мероприятие организовывает наш университет, мы идём в лес не со спальником и палаткой, а в шикарный особняк одного из спонсоров, считай это бесплатной путёвкой! Сейчас лето, самое время развеяться и как следует развлечься.

Этот парень настолько легкомысленный, даже несмотря на то, что его семья одна из основательниц города, внёсшая огромный вклад в создание и развитие нашего университета, все равно – это крайне странная идея.

Да, в наших местах кроме густого леса, наполненного всяческими «невероятными слухами», которые вынесли на уровень лекций по истории, ведь: «Этот лес сыграл немалую роль в военных действиях почти вековой давности, он спас наш, на тот момент, только набирающий силу город и огромное множество жизней, а так же ......».

Многие лекции начинались именно с этих слов, которые уже на автомате проигрывались самым противнейшим голосом в мире. И почему такой увлекательный предмет ведёт именно Евгений Иванович.

Преподаватель был самый обычный – полноватый и лысеющий мужичок, совершенно не примечательный, вот только имеющий поразительную способность: рассказывать о невероятных событиях в небывало скучной форме! А ведь из-за такого почитания событий минувших времён этот предмет считается чуть ли не главным!

Бесспорно, такая история заслуживает внимания, однако, как бы я не пыталась сосредотачиваться на высоком и скрипучем голосе  – мысли о побеге каждый раз вытесняли всю жажду знаний!

– Макс, ну ты ведь понимаешь что странно вторгаться в дом столь уважаемого человека чуть ли без приглашения, это странно и невежливо! Несмотря на всю свою известность, этого Бешева почти никто не видел.

–Не переживай, обо всем договорился мой дед. – Весело подмигнув мне, парировал парень, будто это волшебным образом меняло ситуацию.

Я долго смотрела на него преувеличенно серьёзно, до тех пор пока мой дорогой друг не сдался и не выложил все подробности.

Как оказалось, Владимир Бершев, как один из основателей города, был хорошо знаком с Василием Чернышовым, соответственно дедом моего друга. Несмотря на все его титулы с его внуком мы были знакомы ещё с пелёнок и, в конце концов после несчастного случая, дедушка стал моим опекуном до совершеннолетия.

От воспоминаний почти пятилетней давности остался сладковато-горький привкус.

С одной стороны в результате нелепой случайности погибли оба моих родителя и поскольку живых родственников у меня не нашлось, Василий Чернышов взял опеку над ребёнком своего друга. К моему отцу он относился как к сыну, что смог заменить ему родного, который ушёл из этого мира через год после рождения Макса, так и не раскрыв личность матери.

В начале я вела себя волчонком. Мне не нравилась жалость и забота, которые казались наигранными, однако дедушка всегда оставался добрым и терпеливым, а Макс, не смотря на начальную ревность, всегда защищал меня, что бы ни происходило.

Нам всем тогда было непросто и я очень благодарна им за все, ведь теперь – это самые дорогие и близкие мне люди.

Верно заметив на моем лице выражение лёгкой грусти, Максим положил ладони на мои плечи и приободряюще сжал.

– Не переживай ни о чем, я всегда смогу постоять за тебя. К тому же, дед не стал бы предлагать нам эту поездку, если бы не был уверен в «её культурной ценности и необходимости» – повторяя дедушкин тон произнёс парень, после чего мы оба весело рассмеялись.

– Да уж, ты умеешь убеждать, —добавила я уже весело – уболтаешь кого угодно!

– Неужели ты во мне сомневалась? – теперь уже он смотрел на меня, надув щеки, до тех пор пока я не сдалась и мы оба не покатились со смеху.

***

На следующий день, после непродолжительных сборов, вся группа собралась у городской площади во главе с Евгением Ивановичем. Тот, в свою очередь, привычным высоким голосом, пересчитал всех участников и, дождавшись автобуса, усадил всех на места согласно списку. Будто это имело хоть какой-то смысл, ведь спустя пару мгновений студенты расселись в хаотичном порядке несмотря на периодические ворчания преподавателя.

– Нервничаешь?– спросила подсевшая ко мне девушка, оказавшаяся моей хорошей подругой: милой тихой, с короткой стрижкой и с толстыми очками, в которых, казалось, ничего не видно.

–Немного, – ответила я спустя несколько секунд, все ещё продолжая наблюдать за утекающим в окне городским пейзажем. –  Мы ведь едем на закрытую территорию, которая гораздо глубже доступной для всеобщего посещения… Это, Даш так… Волнительно?

Девушка ответила мне улыбкой, часто закивав.

– Понимаю тебя! Такое ведь не каждый день случается!

В глазах девушки было столько предвкушения, что я даже потерялась. Это ведь она об отдыхе говорила? Или о красавчике – владельце, о котором сейчас шепчется весь автобус?

Девушка, поняв ход моих мыслей, выразительно надула щеки, на что я лишь хмыкнула, отказываясь раздувать слухи. А она в свою очередь, игриво толкнула меня в бок, рассмеявшись.

– Хочешь сказать тебя Это все не волнует? – Даша определённо имела ввиду Бершева…

Я честно задумалась.

– Не знаю… Пока, все это кажется мне непонятным.

Подруга посмотрела с явным сомнением, а я лишь посмеялась.

– Меня что-то всем этом смущает, но я, скорее всего, слишком много думаю… А на счёт Бершева – кажется это очень непростой человек.

– Имеешь в виду, с ним будет сложно поладить?

– Типа того, человек, о котором мало что знает даже дедушка – не может быть простым.

Даша вздохнула, но согласилась, понимая что со мной не получится обсудить все налетевшие на него слухи.

Поэтому мы быстро обсудили планы, полученные за год оценки и на что это доклад сможет повлиять, а после обе погрузились в свои мысли.

Мы любили побыть наедине с самими собой, может поэтому в своё время и сдружились.

Тем временем, за окном уже стемнело.

Все вокруг оживлённо перешёптывались о таинственном Бершева, с каждым разом приплетая все больше смелых теорий, переходя от комедий к ужасам.

Время пролетело незаметно.

Автобус миновал городские окрестности, заехав в большие лесные владения.

Деревья сменились рощей, а широкий асфальт сузился до маленькой дорожки, в которую еле вписался наш транспорт.

Солнце скрывалось за пушистыми облаками, напоследок оставляя на небе тянущиеся малиновые разводы, что через пару мгновений бесследно растворились в темноте.

В этот вечер не было ни единой звёздочки. Путь освещался лишь редкими светлячками и горящими фарами нашего автобуса, создавая атмосферу ещё большей таинственности.

Вдруг эти шутки имеют место быть? Каков шанс, что мы действительно окажемся в сказочном доме, окружённом волшебным лесом?

Даже сейчас, глядя вверх, казалось, что тяжёлое набухшее небо вот-вот обвалится, напоровшись на пики вековых сосен, так и не пустив нас глубже. Словно стража, что уже на пороге пытается отвадить простых обывателей из такого волшебного места.

А может просто мне было страшно заезжать дальше, кто знает, что ждёт там впереди…

И тем не менее, автобус удачно миновал все преграды и остановился возле заранее распахнутых ворот.

Звук мотора стих и даже ребята, галдевшие без остановки, притихли.

Казалось, стоит только выйти наружу – и пути назад уже не будет. Внутри появилось странное ощущение страха и трепета перед скрывавшейся за воротами махиной, пусть и спрятанной в темноте.

Здесь нам предстоит прожить ближайшие две недели.

Вот только… почему у меня такое чувство, что назад пути уже нет?

Глава 2

Автобус проехал во внутреннюю территорию, оперативно высадил нас, оставив без железного убежища, и повернул назад, обдав доброй порцией выхлопного газа. Студенты столпились в одну живую кучку, и пока велась очередная перекличка, восторженно вздыхали, обсуждая дом невероятных размеров, выстроенный в стиле шале, который не смотря на изначально простую задумку, в здешнем исполнении выглядел невероятно роскошно. Деревянную наружность этого гиганта со всех сторон окутывал сад, который, сейчас, в ночной тишине создавал жуткое впечатление, будто нет между нами и лесом высокой стены, а все невидимые глазу чудовища притаились в его недрах, выбирая кого бы сцапать первым. Бррр..

Кажется воображение сегодня настроено шутить со мной как никогда прежде. Переключив своё внимание на окружающую меня группу, я присоединилась к весёлому обсуждению новой обстановки.

Аля, Саша и Кристина – наша «неразлучная» троица, в то время пока мы шли ко главному входу, всё непрерывно обсуждали потрясающий вкус хозяина дома и снова наши разговоры вернулись в прежнее русло, где мы с Дашей, весело хихикая, соглашались с девочками, в то время как мальчишки: Марк и Вадим, во главе с Максимом пытались нас запугать, придумывая уже новые истории про страшных чудовищ, которыми была напичкана каждая комната особняка. Да, здесь они были повсюду: под каждой кроватью, и в шкафах и за поворотами, даже в туалете оказалось крайне небезопасно! Про лес и говорить страшно!В этом тёмном древнем месте, конечно же, было полно духов и голодных диких зверей, поджидающих зазевавшихся студентиков. Вот только сейчас, в такой большой компании, эти «страшные» истории вызывали лишь смех и еще больше подогревали интерес к этому загадочному поместью. К слову, про которое, практически никто не слышал до этой поездки, кроме, разве что, Максима и меня, помню дедушка случайно обмолвился «о лесном домике моего дорого друга» в котором ненадолго остановился, ага, в «домике», все бы «домики» были такими.

Под звуки разрывного смеха мальчишек и ворчание нашего историка в компании главного зануды- Арсения, мы подошли к парадному входу. Двери открылись настежь, доведя до страшного волнения Евгения Ивановича, однако тот вовремя спохватился и снова нацепил на себя прежний важный вид, увидев встречающего нас дворецкого.

Нас поприветствовал улыбчивый мужчина с проседью в волосах, одетый в чёрный фрак с вырезанными спереди полами и длинными узкими фалдами сзади, чем придал и без того роскошной обстановке ещё более богатый вид.

Хоть это и был, по большей части, деревянный дом, он отличался невероятно высокими потолками и огромными комнатами изнутри. Первым делом мы попали в просторный холл высотой в два этажа с двумя лестницами по бокам, плавно текущими на следующий уровень, который поддерживало множество видимых потолочных балок и пара вертикальных, служившие еще и некоторым разграничением комнат. Следующее, что приковывало взгляд- это обилие картин, ими был завешан почти весь коридор, восхищая своим мастерством каждого, кто на них взглянет, тем самым выдавая тонкую натуру владельца.

Так как время близилось к ночи, наш милый провожающий Альфред, подметив всеобщую усталость, которая проглядывалась, не смотря на весь энтузиазм, первым делом, определил всех по комнатам.

Все спальные места были подготовлены согласно именному списку и так уж вышло, что я оказалась там уже после того, как подали готовый вариант, как обычно, из-за слишком долгих раздумий. Поэтому итоговое распределение вышло таким: историка поселили в отдельную гостевую комнату на первом этаже, Аню с Кристиной и Дашу с Сашей в соседние спальни на втором, а на против, в самой большой,  разместили четверых парней, чему они были несказанно рады. Я же оказалась на третьем этаже с самой малой площадью, состоявшем всего из одной гостинной и еще пары комнат, одну из которых мне и предложили. Она оказалась светлой и просторной, с большими окнами, выходившими в сад, огромной двуспальной кроватью, укрываемой полупрозрачным зеленоватым балдахином, да еще и с собственной ванной.

Альфред несколько раз извинился, что успели подготовить только эту комнату на, практически, нежилом этаже и пообещал, что завтра же подселит меня в одну из женских компаний, на что я убедительно попросила оставить все так, как есть.

Спальня мне понравилась, да и к тому же, подготовить ее было не самым простым делом и с моей стороны было бы крайне нагло требовать, перенести кровать и все необходимые вещи в другое место. К тому же зесь оказалось так тихо и спокойно, от чего другие варианты меня уже не привлекали.

Вежливо распрощавшись со своим новым знакомым, я захлопнула дверь и, не включая свет, вдохнула полной грудью здешний чистый, словно колодезная вода, воздух.

Усталость накатила мягкой волной, медленно расслабляя затёкшие плечи и поясницу. Раздевшись я направилась в душевую комнату, которая тоже оказалась очень просторной. Струи горячей воды смыли окончательно все напряжение, вызванное весёлой поездкой по лесному бездорожью, полностью успокаивая тело и баюкая разум, после чего кровать оказалась подобной мягкому облаку, на котором я с превеликим удовольствием уснула.

Утром вся группа собралась к завтраку в столовой на первом этаже. На стол накрывала дородная седовласая женщина с добрыми карими глазами и очаровательной улыбкой, однако не смотря на возраст, управлялась она с такой прытью и лёгкостью, которой не могли похвастаться многие из нас. Массивный дубовый стол ломился от еды, а воздух напитался самыми невероятными ароматами, так что мы не стали долго ждать и расселись по местам, накладывая горячую кашу, варёные яйца, лепёшки с мясом и сыром. На десерт же нас угостили  чашкой травяного чая с мёдом и кусочком малинового пирога, после чего все дурные мысли прошлого вечера окончательно сошли на нет. Сердечно поблагодарив виновницу нашей сытости- Севиллу, от которой никак не мог отстать наш историк, пытавшийся разузнать обо всех премудростях восхитительного малинового пирога, наша группа собралась в главной гостиной, делясь впечатлениями о новом месте.

При свете дня особняк вовсе не выглядел пугающим, наоборот, из-за обилия деревянных элементов и панорамных окон, он предстал очень уютным и тёплым. Жилые комнаты оказались просторными и удобными: с добротными кроватями, мягкими коврами и всеми предметами первой необходимости включая: зубные щётки, халаты, мыльные принадлежности, предоставили даже по паре домашних тапочек; а если учитывать вкусные завтраки, обеды и ужины- то и впрямь, можно считать это самым настоящим отдыхом. Причём, как не странно, поездка полностью оплачивается университетом, что, конечно, радует, но и наводит на странные мысли, однако, учитывая всеобщую помешанность на культуре , может это и неудивительно.

Главным источником информации стал Альфред. Он освежил общую историю, рассказав как несколько солдат, после затяжной битвы, бежали из полуразрушенного города, спасая оставшихся жителей, а некоторые – свои семьи. Когда закончились припасы и люди окончательно обессилили, показался лес, в котором они нашли временное убежище. Здесь разбили лагерь, который перерос в небольшие постройки и мирно просуществовал около года, пока солдаты восстанавливали силы. Тогда под командованием капитана Петра Чернышова было всего десять человек, в том числе двое его личных помощников Сергея Воронова и Владислава Бершева.

Одним пасмурным осенним утром, к лесу подошла вражеская армия, составом более тысячи человек и в одно мгновенье вырезала большую часть поселения, а все уцелевшие бежали в лес, в чью неизведанную глубь удалось заманить недруга, из которой он уже не вышел.

Со временем здесь образовался город, его как раз основали трое героев этой истории Воронов, Чернышов и Бершев, в доме последнего мы как раз и живем.

– Боже мой! – Оглядываясь, вскрикнула Аня.– Неужели этот дом стоит здесь еще с тех времен? Ему же уже больше восьмидесяти лет!

– Что вы, юная леди, – ответил Альфред в своей обычной мягкой манере – этот дом в те года был гораздо меньше и потерпел множество перестроек, тем более, что основную его часть выстроили гораздо позже. Сейчас, наиболее первозданный вид, имеет разве что пристройка, да и там переделывали все множество раз.

– А что на счет Бершева?– спросил Макс заговорческим тоном.– Он хозяин этого дома во втором поколении, значит он должен быть немногим моложе моего деда. Видите ли, во время нашей увлекательной поездки, – он перевел взгляд на Кристину, после чего та раскраснелась и стала смотреть на него испытующе,– так вот, поискав в интернете мы узнали, что ему не больше тридцати, как же источник мог так ошибиться?

Не смотря на всеобщее смущение, в конце концов не очень вежливо трепаться за спиной нашего благодетеля, мы дружненько придвинулись вперёд, словно стайка любопытных котят, и навострили уши. От такого внимания дворецкий слегка оторопел:

– Юноша, ваши слова имеют смысл.– Здесь Альфред взял секундную паузу, в которую, я совершенно уверенна, женскую половину нашей группы успело накрыть разочарование,– да вы все верно говорите, вот только, мой господин, был поздним ребёнком и сейчас, если я правильно помню, ему всего тридцать одни год, большего я рассказать не могу. -Вот только под пристальным девичьим взглядом, управляющему понадобилась еще одна пауза.– Да и не знаю я большего, – добавил он с лёгкой неловкостью и опаской, – хозяин весьма скрытный и неразговорчивый, однако вы сами можете с ним побеседовать, господин должен прибыть в ближайшие несколько дней.

Да уж, такой поток радости было сложно выдержать, так что наш милый Альфред, сославшись на важные дела быстренько ретировался в другую часть дома. Даже мальчишки, не смотря на некоторую обиду, очень хотели увидеть Бершева, в конце концов не все еще потеряно, он вполне мог оказать не таким привлекательным, как его успели обрисовать, вот только все мы понимаем, что деньги творят чудеса, а большие деньги способны сотворить настоящее чудо!

Остаток дня все мы провели в крайнем возбуждении. Велись серьёзнейшие переговоры по всем упомянутым темам, конечно разговор все время перетекал в другое, более романтичное русло, и тем не менее, мы успели поработать, составить чёткий план проекта, сделать кучу фотографий и конечно же обследовать каждый уголок дома. К вечеру Альфред показал несколько сохранившихся старых фотографий только построенного города, рассказал много новых интересных моментов, о которых не подозревал даже наш историк, например, что наши солдаты плутая забрели вовсе не в глухой лес, здесь уже был один лесничий, который и помог освоиться и залечить раны. А самое интересное то, что его избушка стояла как раз на месте нашего дома, который со временем просто перестроили, таким образом, это поместье оказалось  богатым ещё и на историю. Вот только время тогда было непростое, и сколько бы Евгений Иванович не пытался получить хоть одно письменное доказательство, управляющий лишь разводил руками, ссылаясь на слова своих предшественников, от чего нашему дорогому учителю и его главному «последователю» Арсению, только и оставалось давиться собственным возмущением.

День сменился вечером, большинство членов группы были переполнены новой информацией и едой, после наивкуснейшего плотного ужина, так что после сотни благодарностей Севилле, мы дружно собрались в одной из женских комнат, обсуждая весь сегодняшний день, а с уходом парней, разговор кардинально переменился, полностью сосредоточившись на Владе Бершеве. Сначала Кристина с Алей обсуждали его возможную внешность и внушительное состояние, прикидывали каково же встречаться с «таким» мужчиной, Саша прикидывала его месяц рождения, и ведь каким-то чудом выяснила, что он телец, а это знак со множеством достоинств… Достоинство, о да, мы представляли все так чётко и ясно, что весь этот милый разговор перестал быть таковым. Темы стали принимать на столько пикантные обороты, что я все- таки не выдержала и сбежала, сославшись на усталость, не желая слышать то, о чем я совершенно не готова была знать!

Дойдя до лестницы на третий этаж, голова полностью остыла, вытурив все постыдные мысли, возвращая прежнее чувство тревожности, то самое, что кольнуло меня еще до того, как захлопнулась дверца автобуса. Однако на то не было, как таковых, причин и сейчас оно порядком раздражало, поедая и оскверняя все новые впечатления от поездки.

Да уж, так я точно не хочу заканчивать этот день, поэтому, довольно быстро было принято решение прогуляться по территории и подышать свежим воздухом.

Дом, всего минуту назад, казавшийся таким шумным, опустел; на первом этаже, залитым закатными лучами сквозь панорамные окна, не было не души.

Быстренько спустившись и выйдя за входную дверь, я сделала глубокий вдох, сполна прочувствовав каждую хвойную нотку, и долго – долго смотрела на заходившее солнце и невероятно яркое оранжевое небо. Подойдя вплотную к ограде, мне захотелось увидеть больше красок, это стало не просто идеей, а необходимостью! Казалось, только это сможет полностью успокоить все чувства и мысли  – лишь взгляд на полную картину раскрашенного неба над пиками множества вековых елей, словно пытающихся дотянуться до самих облаков .

Конечно же выходить за каменную стену, на ночь глядя, никто не собирался, а вот залезть на неё – это совершенно другое дело, так что, найдя подходящее дерево в качестве опоры, мне понадобилась буквально щепотка ловкости, чтобы свершить задуманное.

Это было невероятно. Свежий воздух и небольшая высота, подействовали словно самое сладкое лекарство, вызывая лёгкий мандраж, сметая все возможные сомнения.

Так я просидела, свесив ноги,  до тех пор, пока солнце окончательно не закатилось и я не услышала шорох?

Опустив слегка ослеплённые глаза, мне не сразу удалось распознать огромную морду волка?! Нет, это было лишь кем-то, кто отдалённо его напоминал! Оно было больше двух метров в высоту, хоть и стояло на четвереньках. На меня уставились злые, налитые кровью глаза, а из открытой, приплюснутой пасти, похожей, больше, на лицо, чем на морду, виднелись очень длинные клыки, которые могли бы проткнуть меня на сквозь. Но это ещё не все.... Оно пригнулось, готовясь к прыжку, к одному прыжку, ведь между нами чуть больше двух метров, я как на ладони!

Инстинкты сработали моментально. Быстро задрав ноги, получилось сделать резкий кувырок назад. Я свалисаль на спину, выбив весь воздух, все- таки попав во внутреннюю часть двора. Вот только, услышав чёткий удар о стену, тело забыло о полной пустоте в лёгких, и понесло меня в дом.

Очнулась я у себя в комнате, задыхаясь от каждой попытки вдохнуть хоть крупицу кислорода. Слезы текли по щекам, сердце стучало как бешеное, а рот не мог издать и звука. Слегка успокоившись, все же вышло сделать живительный вдох, который отразился такой болью в лёгких, что я не удержалась и упала на пол, так там и заснув, заливаясь слезами, все ещё пытаясь отдышаться.

Глава 3

– Маам, скоро мы уже приедем? Я голодная! – в нетерпении возмущалась совсем ещё юная девушка.

Время близилось к полуночи, городская дорога освещалась редкими фонариками, которые периодично подмигивали прохожим. Из нутра машины, обитой мягкой кожей, улица казалось совсем тёмной, а взошедшая луна лишь усиливала это чувство, будто впитывая немногий окружающий свет.

– Зайчонок, ну потерпи еще немного, мы скоро будем.. – голос женщины был плавным и нежным. Ее присутствие, ее неразличимый силуэт на переднем сиденьи вызывал ощущение полной безопасности. Хотелось, как обычно, обнять свои согнутые ноги и прикрыть глаза, наслаждаясь тихой музыкой и лёгким запахом корицы, который ненавязчиво пропитал весь салон. Вот только сегодня, я вела себя как маленький ребёнок, стыдясь таких сладких слов и надувая щёки.

– Ну мам, мне почти шестнадцать! – ответила я с лёгким раздражением, пытаясь спрятать смущение, на что получила еле заметную улыбку. – Прекрати меня так называть....

Мимолётное веселье моментально сползло с лица и в прозрачно – голубых глазах, отражавшихся в переднем зеркале появилась тревога и … страх?

Что – то здесь было не так, и сейчас, тихая фоновая музыка казалась громко, словно ее выкрутили на полную катушку.

– Что происходит мам? – я была спокойна, я так думала, ведь ничего не случилось, вот только голос дрожал, а из глаз потекли горькие слезы.

Мама… МАМ!

Но ее больше не было…

Я лежала на асфальте без возможности пошевелиться и открыть глаза. Мир вокруг меня кричал срываясь на скрежет множества машинных колес и сирен, но громче была только тихая расслабляющая музыка, перекрывшая собой все.

Мне было больно, но я не могла сказать не слова, голова раскалывалась, впитывая весь окружающий шум, а ещё этот едкий запах… Нещадно воняло металлом и солью, так сильно, что от этого запаха горели ноздри и сознание утекало куда-то в темноту, где было тихо и пахло корицей…

Ранним утром чувствовалась, еще не отступившая, ночная прохлада. За окном весело щебетали птицы, жужжали стрекозы, играясь в полупрозрачных утренних лучах.