(не) Истинная ледяного генерала

Глава 4

Мирослава

– Уцепилась, да? Это ты у генерала Ниалла спроси, я простой слуга.

От досады я чуть было не скривила губы, но вовремя сдержалась. Мирослава! Мирослава! Неужели ты думала, что всё будет так просто?

Даур, стоя в дверях, вдруг сказал:

– Девочка, в качестве наставления скажу, сбежать отсюда не получится. Замок высоко в горах. Единственный путь сюда по воздуху. Летать ты вряд ли умеешь, а если вдруг вздумаешь, твой полёт будет последним в жизни.

От его слов стало не по себе. А ведь он был прав. Шокированная полётом в лапах дракона, зимой, холодом я совсем забыла, что мы находимся на фатальной для человека высоте. Даур лишний раз, возможно, невзначай, напомнил мне, о безвыходности моего положения. С одной стороны, было физическое ограничение, а с другой – моральный аспект, мой побег мог плохо отразиться на моих сёстрах.

Сжав зубы до скрипа, я подавленно кивнула, а Даур заговорил снова, но теперь его тон потеплел:

– Одежды особой тут нет, завтра портниха придёт, мерки снимет, ох ну и задал мне задачку этот негодник Ниалл! Сиди тут, сейчас приду.

Как будто у меня был выбор?

Я фыркнула в закрытую дверь, за которой только что скрылся Даур. Но последняя его фраза мне показалась забавной. Даур ругался на Ниалла так, будто был его отцом, ну или дядюшкой. Это было мило и трогательно.

Мне вспомнилась моя нянечка, которая тоже позволяла себе разбавить беседу забористым словцом, совершенно не боясь навлечь на себя гнев отца. Она работала на нашу семью всю свою жизнь, выходила нас троих, так что ей было позволено гораздо больше, чем остальным слугам. Теперь она продолжала заботиться о сестрёнках без меня.Онежа защити их!

Сделав круг по комнате, я села на кровать, уронила голову на ладони. Шарик света неотступно следовал за мной, а сейчас словно почувствовал моё настроение, потускнел.

В комнате сразу стало темно и страшно. Подняв голову, я нервно огляделась. Дома можно было сбегать к няне, она бы принесла больше свечей. А здесь…

Невольная ассоциация заставила меня всхлипнуть.

Дом! Мой родной, любимый замок. Место, где я родилась и выросла. Там всегда было шумно, пахло выпечкой и мясом, которое по особому рецепту запекали в огромных печах. А ещё там было тепло и светло.

Нет, я не тешила себя иллюзиями, что уезжаю на весёлую прогулку, просто реальность меня всё равно подкосила. Я была совершенно одна в чужом доме. Меня окружали незнакомые мне люди. И хоть я недавно перешагнула возраст, после которого могла выйти замуж и создать свою семью, внутри меня жила маленькая девочка, которая боялась.

Когда ты живёшь дома, рядом с тобой твои близкие, которые помогут исправить ошибки, направить на верный путь, но сейчас я была ОДНА. Некому было пожаловаться на злую судьбу, никто не придёт мне на помощь.

Мама всегда учила нас даже в самых тяжёлых ситуациях видеть хорошее. И сейчас, скорее по привычке я тоже пыталась увидеть хоть что-то хорошее в этом мраке.

Сжав кулаки, я несколько раз стукнула по мягкой перине.

Я не сдамся, и раз у меня появилось время, перед тем как попасть в гарем императора, то я использую его с умом.

Даур вернулся достаточно быстро. На сгибе локтя он нёс какие-то вещи, а в другой руке был поднос с едой. Я тут же подошла, помогая ему.

Как он вообще это донёс?

– Вещи новые, сорочка мужская, хозяин не носил и вот поешь, – он указал на краюху хлеба, вяленое мясо и яблоко. – А то поди голодная.

– Мужская сорочка? В доме разве нет женщин? А госпожа? – я удивлённо посмотрела на слугу.

– Могу принести ношеное платье служанки? Подойдёт? – пробурчал слуга себе под нос, оставляя мои вопросы без ответа.

А потом продолжил как ни в чём не бывало:

– В комнате холодно, боги милостивые, да за что мне всё это в ночь? Одеяло тут было ещё одно, – он стал хлопать дверцами шкафа, пока не нашёл. – И ещё, сюда иди.

Отворив дверь, справа от кровати, он махнул рукой, а я обомлела. Если убранство комнаты было привычно для меня, то за дверью была купальня. Посередине которой было настоящее озерцо, над которым поднимался пар. Что удивительно в купальне было светлее, чем в комнате. И этот свет исходил от воды.

– Как такое возможно? Кто воду греет и приносит сюда? – не удержавшись спросила я, ведь ничего подобного я не видела.

Даур хрипло рассмеялся:

– Милая, ты в доме самого могущественного водного дракона. Он может управлять водой: притянуть, испарить, заморозить. Погрейся в тёплой воде, переоденься, а потом спать ложись. Поздно уже.

После этих слов слуга оставил меня одну. Твёрдо решив, что не буду себя жалеть, от этого проку мало, я поманила к себе фонарик, тот сразу же отозвался ярким свечением. Сев за стол я быстро перекусила, а потом пошла в купальню.

Всё-таки это было удивительное место!

Коснувшись кончиками пальцев искрящейся влаги, я невольно поёжилась. Вода была горячая.

Скинув свою одежду, я стала спускаться по каменным ступенькам. Вода нежно приняла меня в свои объятья, расслабляя затёкшие мышцы, унося усталость и напряжение из каждой клеточки. Усевшись на каменной ступеньке, я прикрыла глаза, наслаждаясь этим чудом, магией воды.

Дома, чтобы искупаться нужно было сначала нагреть воды, потом принести её в купальню, развести в большой медной ванне и только после этого купаться. Конечно, это делали слуги, но злоупотреблять своим положением отец не разрешал.

Вода в ванне быстро остывала, да и приходилось уступать место другим сёстрам, а здесь был мой персональный источник с горячей водой. Чудо, да и только!

Понежившись в воде, я одела мужскую сорочку и, быстро выйдя из купальни, шмыгнула в кровать. Под двумя одеялами стало быстро тепло, сон сморил меня практически сразу.

Глава 5

Мирослава

Тревожные сновидения всю ночь одолевали и без того моё уставшее сознание. И только, когда утро мазнуло рассветом по моей «темнице» я, наконец, крепко уснула.

– Она долго будет спать?

Женский голосок, на грани сна и яви, разрезал сонную тишину.

– Тсш, Даур велел не будить.

Другой, молодой, почти шёпотом ответил.

– А шить я когда буду? Ладно, возьму её платье, по нему мерки сниму.

Рядом зашуршало, я приоткрыла глаз, но в комнате никого не было. Неужели приснилось?

Резко сев я огляделась, паника накрыла меня удушьем. Словно забыла всё, что вчера произошло. И оттого стало горше. Я не дома, а моя жизнь окрашена в краски неопределённости. Глубоко вдыхая я пыталась собраться с мыслями, обводя взглядом окружающую обстановку.

В дневном свете я смогла рассмотреть всё детальнее. Это были явно женские покои. Светлые стены, изящная мебель, ширма для переодевания у дальней стены, и большое зарешеченное окно. Встав с кровати, я подошла ближе и поняла почему. Окно располагалось на отвесной стене, внизу была пропасть. Шокирующая высота. От снежной белизны заболели глаза, и я отошла, потирая их.

– Доброе утро, госпожа, – голос Даура раздался сзади меня, и я чуть не подпрыгнула от испуга. – Чего, пугливая?

– Доброе утро, Даур, не слышала, чтобы вы стучали, испугалась, – отойдя от окна, я подошла к слуге и даже скорее по привычке, нежели по злому умыслу, сказала, - благословите, - почтительно наклонив голову.

– Ишь чего, – весело хмыкнул слуга, но положил мне руку на голову, сказал, - благословляю!

Только когда это произошло, я поняла, что сделала. Просить благословения у незнакомого человека, да тем более дракона было глупо. Потупив взгляд, я отошла к столику.

– Не переживай, стеснительная, раз привыкла, буду каждое утро тебя благословлять. Сегодня у тебя была портниха из города. Мерки не сняла, но взяла твоё платье. И ещё, – он кивнул на большой бумажный свёрток, перевязанный верёвочкой. –Она тебе одежду привезла, я ей объяснил какого ты приблизительно телосложения. Хотя какое тут телосложение? Теловычетание скорее, – он покачал головой, а я залилась краской. Да, я была худенькая, но это не означало, что можно вот так про это говорить?!

– Подождите, вы были в городе?

– Да, непонятливая, на твоём вроде наречии говорю, – ловким движением он разрезал верёвку, доставая одежду.

– Нет, в смысле, город, что рядом?

– А как же! Внизу на склоне гор. Он явно ожидал от меня хотя бы понимающего кивка, но про империю Драконов я знала очень мало. Шумно выдохнув он уточнил:
– Наш самый северный город – Урус. Им правит господин Ниалл. Кстати, о нём, одевайся, на завтрак он тебя ждёт.

– Меня?!

– Меня, - буркнул слуга, а мне вдруг стало смешно. Или это нервы? – Сейчас пришлю к тебе кого потолковее, чтобы одеться помогли.

Шаркая Даур вышел из комнаты, оставив меня в недоумении. Генерал Ниалл ждёт меня на завтрак? Вот так поворот! Сначала лучшие покои, потом приглашённая портниха, одежда. Подойдя к диванчику, на котором лежала куча всего, я смекнула, что ткани дорогие. Потратился ради меня? Что-то тут нечисто!

Мои размышления прервал стук в дверь. В комнату зашла рыжеволосая девушка, скромно потупив взгляд.

– Госпожа, меня зовут Дила. Я помогу вам одеться.

– Здравствуй, Дила, меня зовут Мирослава, можно просто Мира.- как можно доброжелательнее отозвалась я.

Малышка скромно улыбнулась, аккуратно раскладывая предметы гардероба. Их оказалось великое множество. Но куда большим было моё удивление, когда оказалось, что всё это нужно было одеть!

Стоя за ширмой, я надела бельё и нижнее платье, чулки и мягкие туфли, а потом подключилась Дила. Служанка была молчалива, но очень проворна. Чего стоило застегнуть бесконечный ряд жемчужных пуговиц на моей спине и не запутаться в шуршащих юбках.

– Готово госпожа, – она отступила от меня, и я смогла увидеть себя в зеркале в полный рост.

Одежда, привезённая портнихой, сидела идеально, но была непривычной. Ворот рубашки душил, в юбки затрудняли движения, а от чулок чесалась кожа.

– Госпожа Мира, вы прекрасны, я вам так завидую, – шепнула Дила, отходя к двери.

– О чём ты? – резко развернувшись к ней, я свела брови.

– Как что? Стать невестой императора Эльдура – мечта каждой драконицы. – девушка похлопала глазами, а я обмерла.

Мне ещё и завидуют?!

Дверь открылась, спасая несчастную от моего возмущения.

– Готово? – строго спросил он девушку, а только потом перевёл взгляд на меня. Уголок губы дрогнул в улыбке, но тут же лицу вернулось хмурое выражение. – Господин ждёт.

Снова петляющие коридоры и лестницы, но интерьер стал меняться. В этой части замка было много света и пространства. Белый, серый и голубые цвета сплетались друг с другом в причудливые узоры на потолке и стенах. Я не удержалась и провела рукой по стене, но тут же отпрянула – она была обжигающе холодная. Тёплый след от моей руки, что стёр морозный узор, тут же исчез.

Грани противоположностей. Морозные узоры на стенах, но при этом тепло.

Даур постучал в дверь и только после того, как услышал разрешение, открыл дверь, пропустил меня внутрь.

Глубоко вдохнув, я сделала шаг, но тут же остановилась. Это была не столовая. Круглое пространство комнаты сплошь занимали мягкие диваны и кресла, а также низенькие столики. На одном из диванов сидел генерал Ниалл.

Я запомнила его в военной форме, но сейчас он был одет проще. Белоснежная рубашка с широкими рукавами была фривольно расстёгнута на груди, и выпущена на чёрные брюки. Контраст моего одеяния и его явно намекал на положение дел. Он дома, а я пленница, и мне не стоит расслабляться.

Ледяной генерал скользнул по мне взглядом, довольно хмыкнул.

– Здравствуй, Мирослава…

Глава 6

Мирослава

Ровный, спокойный голос, с низкими тонами прошёлся по мне, заставляя замереть. Когда я вызвалась, вместо сестры я никак не ожидала, что ко мне будет такое отношение. Да и вообще то, что нам рассказывали о зверствах драконов, никак не согласовывалось в моей голове с этим участливым тоном. Я ожидала чего угодно: сырого подземелья, боли и страданий, но не комфортной комнаты и дорогой одежды.

И наверно от этого мне было страшно. Затаившийся хищник гораздо опаснее того, что идёт напролом. Но быть невежливой я не могла.

– Доброе утро, господин, – я сделала лёгкий поклон головой.

Уголок его губы дрогнул в улыбке, Ниалл тягуче встал с дивана и подошёл ко мне, пристально, детально рассматривая мой внешний вид:

– Наш наряд тебе очень идёт, – снова лёгкая улыбка.

– Благодарю.

От собственной покорности меня выворачивало наизнанку, но я ещё не знала как можно общаться с этим «хищником».

Строит ли он из себя галантного и вежливого дракона, или просто хочет таким казаться?

От него не ушло моё напряжение. Глаза на мгновение стали совсем чёрными, что не отличить зрачок от радужки, поджав губы, он протянул мне согнутую в локте руку:

– Тогда позволь, провожу тебя на завтрак?

Он спрашивает? Нервно сглотнув я положила свою руку на его, и позволила провести через всю комнату, к другой двери, так удачно спрятавшейся за книжным шкафом. На минуту я запаниковала.

Куда он меня ведёт?

Но когда дверь открылась, успокоилась. За ней была большая светлая зала – столовая. Посередине стоял большой стол, в окружении стульев. Справа от меня, потрескивая поленьями, расположился большой камин. В комнате было тепло и очень светло, учитывая, что и стены, и пол были из камня.

Генерал Ниалл проводил меня до моего места, отодвинул стул, и только после того, как я села, занял место во главе стола.

Как по мановению руки в комнату вошли несколько слуг. На больших блюдах они несли разнообразную пищу, от одного вида, которой у меня закружилась голова. Я остро ощутила голод, а трель из моего желудка, заставила покраснеть щеки и опустить глаза. Но как бы я ни хотела есть, набрасываться на еду не стала. Слуга наполнил мою тарелку. Посмотрев на Ниалла, я увидела, что он смотрит на меня не отрываясь, его аура подавляла, но я выдержала его взгляд.

- Приступим? Если тебе нужно помолиться, можешь смело это делать.

Молиться в присутствии человека другой веры, я не могла, поэтому, просто сцепив пальцы в замок на своих коленях, прочитала молитву Единой Матери про себя.

А после мы приступили к трапезе. Как же всё было вкусно! Сытно! Обмакивая мясо в соус я готова была застонать от удовольствия, нашим бы кухаркам этот рецепт. Каким нашим? Мирослава. Осознавая, что еда меня расслабила и разморила, я подобралась, резко выпрямившись.

– Не люблю разговаривать за едой, – пояснил генерал, когда слуги убрали блюда со стола и принесли невероятной красоты маленькие чашечки, а потом наполнили их светлым горячим напитком. – Но во время чая можно.

– Чай? – не удержалась, спросила я.

– Да, мы привезли его из одного захваченного королевства. Удивительная находка. Низенькие зелёные кустики, но при высушивании дают восхитительный вкус, цвет и аромат.

Я сделала торопливый глоток. Вкус был не похож ни на что: нежный, цветочный, в нём присутствовала приятная сладость и вполне осязаемая терпкость, что оседала на кончике языка.

– Осторожнее он горячий, – напомнил мужчина, смотря на мои торопливые попытки выпить всю чашку сразу. – Его пьют по чуть-чуть и разговаривают.

В этот миг я почувствовала себя дикаркой из леса, а он добрый ментор, что так терпеливо учил меня. Или потешался? Стало неуютно и неприятно.

Стиснув зубы, так что на щеках проступили желваки, я отставила чашку. Она со звоном брякнула о блюдце. Во мне волной поднялась злость к себе. Сижу тут, чай распиваю, ем за одним столом с врагом, который только вчера был готов забрать мою сестру, уничтожил всё, что я так любила.

Миросл-а-ва! Заорала я во весь голос у себя в голове. Тяжело дыша я пыталась успокоиться, взять эмоции под контроль. Ниалл будто что-то почувствовал, напрягся, тоже отставляя чашку.

– Не понравился?

Стало нечем дышать, поднявшись на ноги, я не рассчитала объёмов юбки и опрокинула стул. Он с грохотом упал на каменный пол. Мне физически стало противно тут находиться. Пусть лучше буду сидеть в темнице, чем расфуфыренная здесь с ним. В отчаянии или от невозможности сделать нормальный вдох, я рванула ворот. Ткань жалобно захрустела, скрипнули пуговицы. Нужно просто дышать. Вот так: вдох и выдох.

Белоснежный вид из окна немного успокоил меня. Дыхание выровнялось, я смогла взять себя в руки.

- Нет, чай восхитителен, благодарю, - понимая, что не буду рассказывать о том, что чувствую врагу, я решилась задать вопрос, что мучил меня:

– Господин Ниалл, что означает первая из последнего? Вчера я только и слышала об этом.

Ниалл усмехнулся, уперев подбородок на сложенные в замок пальцы. Какое-то время он молчал, хмурясь и поджимая губы. Я уже отчаялась услышать ответ, но он заговорил:

– Существует пророчество, в котором сказано, что истинная императора будет из княжеского рода, первая из последнего, - сухо ответил он, будто не хотел мне это говорить.

А я чуть не ахнула, но вовремя сдержала эмоцию. Так вот, в чём дело? Из-за пророчества! Они думают, я могу быть истинной императора.

Ну конечно!

Тогда понятно, почему передо мной здесь расшаркиваются. Иначе, давно бы отвезли во дворец, независимо от того был там император или нет.

– Но формулировка очень туманная, это может быть кто угодно?

Видя лихорадочный блеск осознания в моих глазах, Ниалл довольно хмыкнул, а потом сказал:

– Император немолод и у него нет законного наследника, это усложняет его положение. Мы должны использовать любую возможность. Я очень кстати вспомнил о пророчестве, там в Верограде.

– Иначе обмена бы не было? – я обняла себя руками, уже догадываясь, какой будет ответ.

– Нет, - тихо ответил мужчина, вставая с места и подходя ко мне.

Стискивая пальцами края юбки, внутри борясь с сильными негативными эмоциями, я вскинула острый взгляд на генерала:

– Ей всего шестнадцать лет!

– Это естественное течение жизни. Выживают только сильнейшие, Мирослава! Ваше княжество пало, потому что было слабым. Вы не умели даже держать оружие в руках, не то что воевать.

Я задохнулась от возмущения. Наши воины достойно держали оборону. Да он! Он! Не сдерживаясь, я выпалила:

- Естественное течение жизни, это жить без войны, как мы жили, как жили наши предки столько лет. Вы пришли в наши земли, разрушили все, что мы создавали веками. Да вы отняли мою жизнь, мой дом. Мой отец неизвестно где. И вы набравшись наглости говорите о жизни. Вы не создаёте её, а только уничтожаете. Видимо, поэтому природа не даёт рождаться сильным драконам.

Я дрожала крупной дрожью, а затылок кололо от нервов. Я сказала лишнего и понимала это, но отступить от своих слов не могла.

Генерал Ниалл подошёл ко мне вплотную, хватая меня за запястья и удерживая их на уровне своей груди.

– Твой отец – подлец и негодяй, он бросил своих людей на войне, он бросил вас! – отчеканил он, смотря мне прямо в лицо. – И не тебе Мирослава судить о нас! Ты дочь предателя!

Наверно, я сошла с ума, раз сделала это. Вырвав руку, я ударила его лицу. Звонкая пощёчина рассекла воздух, я прошипела:

– Не смейте так говорить о моём отце!

На дне чёрной бездны вихрем поднялось голубое пламя, завораживающе и страшно. Ниалл сверкнул глазами, а его лицо приобрело хищный оскал. В памяти были свежи воспоминания, как он легко приморозил генерала Белета к полу, поэтому я вся сжалась. Но пламя не переросло в пожар.

– Тогда почему он не бросился вам на выручку? Где он был, когда ты умоляла за свою сестру, стоя перед захватчиком на коленях? Отвечай! – рявкнул он, схватив меня за плечи.

Ответа не было. Ниалл, точно выверив, ударил в самое больное. Одинокая слезинка скользнула по щеке, мужчина проводил её взглядом, а потом опомнившись ослабил пальцы, сейчас он держал меня, но рук не убрал. Я опустила глаза. На смену гневу пришло опустошения и мрак, что заполнил мою душу. Ноги подкосились и если бы не генерал, упала бы, снова к его ногам. Он заговорил мягче, сдержаннее:

– Мирослава, я человек войны. Драконы жадны до всего, что им нравится: земля то, золото или женщины. То, что твоё княжество пало, было лишь вопросом времени. Империя разрастается, мы ищем новые ресурсы, новые возможности к выживанию нас как вида.

– Отпустите меня, - я отвела взгляд, а когда он перестал сжимать мои плечи, отошла на два шага назад. – Выживание за счёт других? – горько спросила я.

- Ты очень скоро поймёшь, что ошибаешься…

Глава 7

Мирослава

После эмоционального всплеска всегда наступает бессилие. Я ощутила это. А ещё мне было стыдно. Я перешла границу дозволенного, ударив генерала по лицу. Это было недопустимое поведение для княжны. Оправдываться перед собой не было смысла, я должна уметь держать себя в руках, контролировать эмоции. Быть образцом поведения и нравственности для всех. Сколько разных слов «должна»…