(не) Истинная ледяного генерала
- -
- 100%
- +
Слова Онежи, вбитые глубоко в подкорку мозга, раз за разом проносились в моей голове. И хоть я была уже не княжна, но внутреннее достоинство у меня отнять никто не мог.
- Генерал Ниалл, прошу прощения за пощёчину, - смотря прямо в бездну его глаз, сказала я, ожидая реакцию.
- Я прощаю тебя. - улыбнулся. - Я тоже должен попросить прощения. Мири, мои слова были очень резкими, - он слегка поклонился.
Я не ослышалась? Он назвал меня Мири?!
Милое сокращение от моего основного имени. Домашние звали меня только так. Мири…словно из другой жизни, а ведь прошёл только один день.
- Господин, я могу пойти в свои покои?
Я отчаянно хотела сбежать от внимательного, задумчивого взгляда мужчины. А ещё побыть одной, чтобы переварить произошедшее.
- Только после того, как я покажу тебе одну вещь, пойдём со мной.
Он снова предложил мне своё предплечье. Глубоко вздохнув я положила свою руку, опираясь, но к своей неловкости наступила на край юбки и чуть было не упала, если бы он не держал меня:
- Аккуратнее, - Ниалл мягко улыбнулся, - мода дракониц очень необычная, к ней нужно привыкнуть, но это необходимо, потому что во дворце императора будет такая одежда.
- Да зачем она там вообще нужна, - проворчала я, слишком поздно понимая, что сказала это вслух. Щёки стали не просто красными – малиновыми! Я отвернулась, закусив губу, мысленно ругая себя, а Ниалл вдруг расхохотался.
- Мири, неужели ты думаешь, что император проводит всё время с невестами?
Как красиво он завуалировал то, о чём я сказала не подумав.
- У него много государственных дел, поездок и встреч. Невесты, матери его детей видят его редко. Учитывая их количество, многие провели с ним только одну ночь. Повезло тем, кто смог сразу забеременеть.
Это воодушевляло. Значит был шанс затеряться, смешаться с остальными и потихоньку жить. Только можно это было назвать жизнью?
- Откуда вы столько знаете? И почему им повезло?
Мы вышли из столовой и пошли куда-то по длинному коридору.
- Слухи, не более, - уклончиво сказал генерал, - мне приходится часто бывать во дворце и даже жить там, волей-неволей информация доходит до ушей. Почему повезло? Потому что матери детей, пусть бастардов, получают ежемесячное содержание и отдельный замок в границах империи, где они живут со штатом прислуги, воспитывают детей. Дети получают лучшее образование, а после инициации занимают высокие посты.
Мне стало предельно ясно, почему Дила позавидовала мне. Для многих этот путь показался бы не таким беспринципным, если через него можно было получить определённое благосостояние.
Тем временем мы пришли. Ниалл открыл дверь, и зашёл первым. Пространство комнаты тут же озарилось светом, волшебные фонарики по приходу хозяина вспыхнули ярче.
Это был его личный кабинет. Пространство было весьма аскетичным: большой письменный стол, кресло, несколько стульев. Справа и слева по всю стену расположились книжные шкафы, забитые книгами. Книг было «море», они были везде: на столе, на стульях, на подоконнике, стопками сложены на полу. Одним словом – бардак. Генерал, судя по всему, очень много читал. Невольно я представила, как он, сидя в кресле, читает какую-нибудь книгу. Я тоже очень любила читать. И хоть в нашем доме не было огромной библиотеки, те книги, что у нас находились, были зачитаны мной до дыр.
Ниалл, кажется, сам растерялся, бегло осмотрев книжный «потоп» он убрал несколько книг со стула, сказал:
- Пожалуйста, присаживайся.
- Благодарю, - кивнув ему, я села на предложенное место.
Зачем он привёл меня в свой кабинет? Что собирается рассказать или показать?
Ниалл, лавируя между стопками книг, подошёл к столу и, выдвинув ящик, достал из него зеркало в резной золотой оправе, украшенное драгоценными камнями.
- Смотри, Мири, - он протянул мне его в руки, я в недоумении посмотрела на него, но взяла.
Зеркало было очень тяжёлое, и генералу пришлось придерживать его, чтобы я его не уронила.
- Покажи Вероград,- приказ он.
По поверхности пробежала рябь, постепенно картинка стабилизировалась. С замиранием сердца я смотрела на свою родину, снующих людей в будничной суете, их улыбки, слышала шум двора и смех детей.
- Посмотри на свой город. Они не страдают, их никто не притесняет и не унижает. Они продолжают жить своей жизнью. Покажи Есению и Агнешу, - новый приказ и магический предмет тут же откликнулся.
Картинка снова зарябила, и я увидела Есению. Сестрёнка сидела за столом и старательно писала, рядом с ней стоял учитель. Перо скрипело, но она продолжала выводить слова на большом листе бумаги, иногда смешно высовывая кончик языка.
Учитель довольно кивал и хвалил сестру. На душе потеплело, у нас была особая связь с ней. С Агнешей у меня была небольшая разница в возрасте, а когда родилась Есения, я вдоволь могла насладиться моментами с ней, помогая маме и няне ухаживать за новорождённой.
Картинка стала растворяться, я еле сдержалась, чтобы не сказать «подождите». Мгновение и передо мной появилась Агнеша за шитьём. Строгий сосредоточенный взгляд, ровные стежки. Да, она была лучшая среди нас в этом деле.
Стиснув зубы, я держалась изо всех сил, чтобы не заплакать. Вышивая край скатерти для своего приданного, Агнеша вдруг отвлеклась, потому что в дверь постучали. Воткнув иголку в полотно, она быстро встала отряхнувшись. В комнату вошёл посыльный, со свёрнутым в трубочку письмом. Девушка споро его распечатала и начала прыгать по комнате, подвизгивая от счастья. Следом за посыльным в комнату зашла нянечка, она несколько минут смотрела на бурную реакцию своей воспитанницы, а потом спросила:
- Чего скачешь, как коза?
- Едут Онежа! Они едут!
Онежа всплеснула руками, торопливо озираясь, словно гости могли увидеть в идеально чистом помещении грязь и уехать, не посватавшись. Да я поняла, почему Агнеша так обрадовалась. За несколько дней до нападения драконов отец испросил моего разрешения пропустить сестру вперёд, потому что к ней посватался сын князя из соседнего княжества. Оно уже было захвачено, но княжеская семья сдалась драконам и уехала в столицу империи. Как ходили слухи, сын бывшего князя получил там должность при дворе императора.
- Батюшки, счастье то какое, когда?
- Приедут через неделю, - Агнеша уселась на диван, любовно прижимая письмо к груди.
- Я сдержал все свои обещания. К тому же твоя сестра скоро будет сосватана. Видишь, как она радуется?
Я не знала плакать мне или смеяться. С одной стороны, сёстрам ничего не угрожало, они жили привычной жизнью. Есения продолжала учёбу, а за Агнешой скоро приедет свадебный поезд. Но с другой в душе возникло отравляющее чувство зависти. Я хотела быть там! Я завидовала их жизни, хоть сама выбрала этот путь.
Ниалл убрал зеркало на место и сел в кресло.
- Благодарю, для меня это очень ценно, - глухим, лишённым эмоций голосом проговорила я. - А отца оно не может показать?
- Нет, иначе мы бы его сразу нашли. Зеркало показывает только заданную точку.
- Можно, я пойду к себе, - внутренне дрожа спросила я.
Ниалл кивнул, разрешая. Молчаливый слуга проводил меня в мои покои, и как только закрылась дверь, я сползла по ней на пол, содрогаясь в рыданиях. Это было невыносимо! Я должна за неё порадоваться! А я завидую. Это удушливое чувство, что, так больно зажало моё сердце в капкан, не хотело отпускать.
Им доступна жизнь ценой моей. Мне предстоит разделить ложе с императором. Стать его наложницей. Даже от одной мысли я зарыдала ещё сильнее. Онежа рассказывала о том, что в постели всё происходит по взаимному согласию и по большой любви. Надо мной будет совершено насилие, ведь я не любила императора. Я вообще ничего о нём не знала. Откровение Ниалла о пророчестве не успокоило меня, скорее наоборот. Если я окажусь истинной, то буду вынуждена рожать детей, пока моя женская сила не иссякнет. Растирая лицо руками, я старалась взять контроль над эмоциями. Думать о том, что это моя судьба и принять её как должно.
Но проклятая человеческая натура брала своё, и мне хотелось орать в голос, неделя, данная мне свыше, была не выходом из ситуации, а возможностью свыкнуться, растянуть агонию.
Когда тело затекло настолько, что я перестала чувствовать попу, я встала. Вчера полная решимости, сегодня я была размазней. Плаксивой и завистливой. Как оказалось, я была совершенно не готова к таким жизненным трудностям. Живя под куполом отцовского попечения, я мнила, что могу всё. Могу даже занять его место, когда придёт время. Подойдя к зеркалу и видя в отражении заплаканное, опухшее лицо я разозлилась. Да какая из меня наследница? Схватив кованную раму руками, я тяжело дышала.
- Я не сломаюсь, я выживу, - прошипела я сквозь стиснутые зубы.
Так, тому и быть!
Глава 8
Мирослава
Когда Даур принёс обед, слёзы на моих щеках высохли, а опухшее лицо пришло в нормальный вид. Самозабвенно жалея себя, я не считала, сколько часов, минут или секунд длилось моё горе. Волшебный фонарик, так и, не покинув меня, чувствуя мою грусть, еле светился где-то у пола. Но ни одна печаль не длится вечно, как и ни одна скорбь.
- Господин Ниалл, отбыл в Урус, велел тебе обедать и ужинать без него, - пробубнил он, оглядывая помещение.
Вероятно, мои рыдания слышал весь замок, но мне было всё равно.
Даур был насторожён. Я хмыкнула, он что ожидал, что я буду крушить всё кругом? Нет!
- Мы будем принимать пищу вместе? – грубо спросила я, и хоть слуга меня ни словом, ни делом не обидел, моя претензия была не к нему. Мне нужно было понять «Кто я?» на эти семь дней.
- Да, ты же гостья, а не пленница, он выказывает всевозможное уважение, что не так, неугомонная?
Меткие характеристики в устах Даура звучали не обидно и вызывали улыбку. За то время, что я здесь была, уже привыкла к своеобразной манере общения.
- Тогда мне можно гулять по замку? И выходить на улицу? Здесь есть, где можно погулять, или кругом одни камни?
- Можно, - лаконично ответил он на все мои вопросы, - за замком есть сад, но на улице тебе находится будет тяжело. Воздух разреженный.
- Мне хотя бы на мгновение, подышать, - тоскливо сказала я, обводя взглядом комнату.
Дома я не привыкла к тому, чтобы постоянно сидеть взаперти. Няня часто называла меня дитём улицы. Как и сейчас мне просто необходим был глоток свежего воздуха.
- Портниха прилетит вечером и привёз то, что смогла найти, купить и пошить. Праздничное платье она будет готовить к исходу седьмого дня, - последние слова он почти проглотил, словно ему было неприятно их произносить, тяжело вздохнув.
Шаркая ногами, он подошёл к двери, а меня прострелило от внезапной мысли:
«Неужели жалеет, что я уеду отсюда? Привязался? Да нет, этого просто не может быть!»
- Даур, можно спросить?
Слуга застыл в дверях, между бровей залегла вертикальная складка. Видимо, он не любил, когда задавали лишние вопросы, но кивнул разрешая.
- Почему генерал Ниалл так хорошо ко мне относиться? В смысле, я не против, всяко лучше, чем сидеть взаперти, но совместный завтрак, - я замялась, - он показал мне моих сестёр в зеркале.
- В магическом зеркале, - поправил Даур оживляясь.
Делая шаг вглубь комнаты, он закрыл дверь и сказал, понизив голос почти до шёпота:
- Ниалл долгие годы в опале у императора, если ты окажешься истинной, то Эльдур его простит. Девочка, ты уж не подведи. Когда он прилетел с тобою в лапах, а после рассказал о пророчестве, я был вне себя от счастья. Неужели боги услышали мои отчаянные молитвы.
По внутренностям пробежался холодок. Так вот почему он так любезен. Вот к чему это общение, уступки, чтобы я успокоилась и приехала во дворец, радуясь своей участи, а он получил в глазах императора одобрение. Это было низко!
- Я могу не оказаться истинной, что тогда? Опала будет продолжаться?
- Ох, не знаю, но не может же он злиться на своего сына вечно, - сказал Даур, а потом в страхе прикрыл ладонью рот, ляпнув лишнее.
Шок! Мои глаза стали круглыми от услышанного. Генерал Ниалл – сын императора, один из бастардов. Матерь Единая, ну конечно, откуда ему знать о жизнь «невест» во дворце, если не из рассказов матери!
Мне нужно было сесть, потому что открывшаяся тайна заставила ноги предательски подогнуться. Но откуда в нём такая мощь? Я же сама видела. Наша разведка говорила, что сильные драконы рождаются только в истинной паре. Или это не так?
- Мирослава, - в два шага Даур оказался около меня, хватая за руки, - пожалуйста, не говори ему, что знаешь не губи.
- Даур, - я удивлённо посмотрела на его руки, - я не скажу, ты что! Но разве такое бывает? Такой сильный дракон и не рождённый в истинной паре?
- Природа гневается на нас и не даёт истинным парам встретится, - задумчиво сказал слуга, отходя к окну, - но в простых парах тоже рождаются сильные драконы. То, что Эльдур ищет свою истинную не связано с тем, что ему нужен сильный сын. Ему нужен ребёнок, которого призовёт огонь! Если цикл стихий прервётся, нас всех ждёт Хаос. И не будет страшнее времени.
От его рассказа по спине пробежались неприятные мурашки, сердце молотилось в груди, пульс зашкаливал. Услышанное настолько шокировало меня, что я не могла пошевелиться. Так вот, о чём говорил Ниалл! Выживание как вида!
- Что произойдёт?
Даур посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом:
- В старинных книгах говорится о катаклизмах, которые полностью уничтожат нас. Пока стихии на нашей стороне, они удерживают Хаос.
После его слов многое стало ясно. Драконы были самыми сильными существами, и на их плечи легло спасение целого мира.
Даур оставил меня одну, погруженную в мысли. С одной стороны, если я окажусь истинной и рожу огненного дракона, то спасу наш мир, а с другой стороны, мне не очень хотелось это делать так. Я легла на кровать раскинув руки и думала, думала.
Стук в дверь не был для меня неожиданностью, я услышала, как в коридоре переговаривались, аккурат рядом с моей дверью. Медленно поднявшись я сказала:
- Входите.
В комнату вошли две женщины: одна молоденькая, другая намного старше меня. Обе были строго одеты, тщательно причёсаны.
- Госпожа Мирослава, - поклонились обе, но заговорила одна.- Меня зовут Сира - я портниха.
Ах вон что! Так это они были у меня сегодня утром. Её недовольный голос я слышала толком ещё не проснувшись.
- А я Лорана - подмастерье, - девушка со светлыми волнистыми волосами чем-то напоминала мне Агнешу и я улыбнулась ей.
- Мы привезли вам одежду, и нам нужно снять мерки, по вашему платью я не смогла толком сориентироваться, лучше вживую, так сказать, - деловито заговорила женщина, доставая сантиметр, Лорана тут же подготовила бумагу и чернила, для записи.
Снятие мерок заняло не больше пятнадцати минут, всё это время в комнате никто не проронил ни слова.
Мне совершенно не хотелось разговаривать, вообще ничего не хотелось! Я даже не тронула еду, аппетит пропал. Побыстрее хотелось избавиться от их общества, но, кажется, хотела этого не только я. Сира очень торопилась, что было неудивительно, на улице уже стемнело, и разыгралась метель.
Вскоре также откланявшись они покинули меня. Чтобы чем-то занять руки, от безделья я просто изнывала, я стала разбирать вещи, не дожидаясь служанок.
Привезённая одежда была простая, не то вычурное платье, что было на мне, но добротная. Плотные, качественные ткани. Меня привлекла накидка, отороченная мехом. Такой красоты я не видела и тут же набросила её на плечи. Тепло и приятно. Мех щекотал кожу у лица и я улыбнулась. Теперь можно было выйти на улицу, хотя бы постоять на порожке. Но уже не сегодня.
Скинув накидку на велюровый диванчик, я подошла к окну. За окном и правда было страшно, белые искры снега в темноте сворачивались в огромные вихри. Метель била по окнам, стонала, просилась внутрь. Но стены замка надёжно оберегали меня.
Зачем было строить замок так высоко в горах?
Если только этот кто-то хотел укрыться от всего мира?
Задала я себе вопрос. Личность генерала Ниалла, не должна была меня волновать. Он был, по сути, моим конвоиром. Тем, кто получит освобождение от гнева отца, в случае если я окажусь истинной парой для императора.
Но…
Но не думать о нём я не могла. Ледяной монстр армии его Величества, так его называли люди. Невозможно сказать что-либо о человеке побыв с ним день, это относилось и к драконам.
Какой ты генерал Ниалл?
Безжалостный завоеватель или дракон со сломленной судьбой?
Эти мысли ещё долго не покидали меня. Чтобы как-то проводить время я сходила в купальню и переоделась в более простую одежду, которая больше пришлась мне по душе.
Дила пришла ко мне разобрать вещи, но с этим я справилась сама и она, забрав поднос, ушла, но вернулась спустя пятнадцать минут, сказав, что генерал Ниалл ожидает меня к ужину.
Аппетит так и не появился, настроение тоже и я отказалась. Лёжа на кровати, я смотрела на снежные завихрении, от этого меня клонило в сон, как вдруг резкий, требовательный стук прервал моё меланхоличное состояние.
Стучавший не стал ждать ответа и распахнул дверь – это был Ниалл.
- Мирослава, ты заболела? - широкими шагами он подошёл к кровати, с которой я поспешно слезла.
- Нет, - замялась и ведь хотела сказать, что просто не голодна, но выпалила правду, - Генерал Ниалл, я благодарна за то, что вы хорошо ко мне относитесь, но не нужно делать это через силу. Я могу есть у себя в комнате.
- Я так тебе неприятен?
Вот так вопрос!
Глава 9
Мирослава
Обняв столбик кровати одной рукой, широко раскрыв глаза, я смотрела на генерала Ниалла. Я всегда была смелой девушкой, даже отчаянной. Отец говорил мне, что скромность главным женская добродетель и мне бы не мешало держать язык за зубами, но именно сейчас этот самый язык отнялся.
Зачем задавать подобные вопросы? Что он хочет от меня услышать?
Щёки стали щипать от накатившего волнения. Я металась взглядом по комнате, лишь бы не сталкиваться с чёрной бездной его глаз. Молчание затянулось.
Ниалл хмыкнул, а потом развернувшись вышел из моей комнаты, не говоря ни слова. Во рту осязаемо просела горечь. Горечь от нашего несостоявшегося общения. Сев на кровать я обхватила голову ладонями, пытаясь унять нервы.
Куда делся твой боевой настрой Мирослава?
Чего ты так испугалась?
Мужчину, что там настойчиво искал с тобой общения? Пусть даже выгодного для него. Тряхнув головой, я попыталась отогнать от себя мысли о генерале. Но я снова и снова цеплялась за его уходящий силуэт. Меня раздирало чувство вины. А вдруг я его обидела? Ведь он не был мне противен.
Пообщавшись с ним один день, я не увидела в нём неотёсанного мужлана закалённого войной. Он мог бы вести себя иначе, выхода у меня всё равно не было. Но предоставил мне лучшую комнату, разговаривал, пригласил на завтрак, показал мне моих близких.
Встав с кровати, я твёрдо решила найти его и извиниться, но, подойдя к двери, струсила.
Одно дело скакать на лошади, фехтовать, втихую пока отец не слышит говорить с престарелыми князьями на темы войны и политики, а совсем другое касаться в темах взаимоотношений между мужчинами и женщинами. Тем более, пойти за мужчиной, чтобы сказать ему…
Ох, Единая! Как это было сложно. Запустив пальцы в волосы, я сделала несколько кругов по комнате и решила остаться. Так будет лучше, а главное – не нужно идти на поединок со своей гордостью.
Переодевшись, я легла в кровать, сон наступил очень быстро, что было немудрено после насыщенного событиями дня.
***
Солнечный свет, пробившийся сквозь плотную штору, заставил меня нахмуриться. Я никогда так поздно не вставала как здесь. Осознавая, что торопится некуда, я расслабилась. Прошло два дня с тех пор, как генерал Ниалл вышел из моей комнаты ничего не сказав. Меня это беспокоило, потому что я не могла заставить свою совесть замолчать. Несколько раз я хотела спросить у Даура о нём, но останавливалась на полуслове. Не могла вымолвить эти простые слова. Слуга, как назло, преимущественно молчал, донося до меня лишь короткие фразы:
...доброе утро…
...вот твой завтрак/обед/ужин…
Два дня проведённые в безделье обессилили меня, и сегодня утром я проснулась с твёрдым намерением выйти на улицу. Раз можно то почему отказывать себе в этом. К чёрту этого ледяного болвана. Обиделся ну и пусть! Боевой настрой придал мне сил.
Перевернувшись на другой бок, я чуть было не вскрикнула, у двери ждала моего пробуждения служанка – Дила.
– Доброе утро, госпожа, – она поклонилась.
Что за дурная привычка заходить к спящему человеку? Ведь так можно напугать до смерти. Пытаясь унять бешеное сердцебиение, я спросила осипшим ото сна голосом:
– Доброе утро, давно ты тут стоишь?
– Нет, не волнуйтесь. Господина Ниалла сегодня не будет, и Даура тоже. По всем просьбам можете обращаться ко мне.
Ишь какая исполнительная. Небось себя уже главной возомнила? Я весело хмыкнула своим мыслям и подошла к окну. Погода радовала ясным небом и тишиной. За эти два дня я досконально изучила пейзаж, открывающийся из окна. Каждую снежную шапку, каждый выступ. Созерцание творений природы успокоило, настраивало на меланхоличный лад. Можно было разнообразить своё пребывание здесь прогулкой по замку, но без сопровождаемого я боялась заблудиться, а слуги всегда были заняты, и мне было стыдно их отвлекать.
После завтрака я тепло оделась и попросила Дилу вывести меня на задний двор. Спёртый воздух в помещении давил, и я буквально летела за служанкой. Распахнув дверь, девушка пропустила меня вперёд, и я выпорхнула подобно птице. Но первые несколько минут я не могла даже открыть глаза, солнце, отражаясь от белоснежного снега, ослепляло. На глазах тут же навернулись слёзы. Наконец, щурясь и прикрываясь рукой, я смогла рассмотреть задний двор.
Верно говорят у страха глаза велики. Замок располагался не на пике горы, а в месте смыкания гор. Высота здесь была не выше сопок, что окружали мой дом, но для падения смертельная. Воздух действительно был странным, сколько ни вдыхай, а насыщения получить не выходило. Хмыкнув, я покачала головой.
– Не дышите ртом, – тихо сказала служанка у меня за спиной. – Лучше вдыхайте носом, глубоко и размеренно.
Я закрыла рот и втянула носом воздух, медленно его выдохнула. Мороз пощекотал ноздри, но так действительно было лучше:
– Спасибо тебе, Дила.
– Рада служить госпожа. Я бы хотела спросить, могу я вас оставить? Без Даура много дел.
– Конечно, куда я денусь, – хохотнула я, провожая взглядом девушку.
Сделав лишь шаг, я замерла как заворожённая. Снег удивительно хрустел под ногами. Тёплая накидка и сапожки защищали меня от холода. Присев на корточки я коснулась его пальцами, замечая, как он тает от тепла тела. У меня дома не было снега — никогда. Поэтому сейчас я радовалась как ребёнок.
Повернув голову, цепким взглядом я осмотрела местность с другого ракурса.
Урус лежал у подножья гор, раскинувшись на всю долину. Огромный, покрытый снегом и клубящейся дымкой.
Периодически над ним пролетали драконы. Как бы мне хотелось очутиться там, пройтись по улочкам, посмотреть, чем там торгуют, как живут драконы. Обернувшись, я посмотрела на замок – он как тихий страж наблюдал с высоты, или это Ниалл наблюдал за своим городом? В задумчивости я совсем забылась, что подошла к самому краю.
Под ногами захрустело, и я в ужасе поняла, что уже давно не стою на тверди. Снежный наст стал раскрашиваться прямо под моими ногами. Громкий крик огласил окрестности. Мой крик. Я сорвалась вниз.
Вот так заканчиваются жизни глупых девиц, которые никого не слушают. Я не успела толком испугаться, как упала на выступ в скале.