Бессмертная Королева Вампиров. Акт 3

Превращаться в вампира я не собираюсь, а потому вижу единственный выход – принять быстродействующий яд, который безболезненно лишит меня жизни. Знаю, что вам будет неприятно проживать подобное ещё раз, но я правда не вижу иного пути. Надеюсь, что моё бездыханное тело будет обнаружено не вами… А ещё, надеюсь, что вы прекратите свои глупые попытки наладить контакт с вампиршей. ЕЙ НЕЛЬЗЯ ВЕРИТЬ.

Дорогой Томас… Мне очень жаль, что я посмела тебя так необдуманно обидеть своими словами. Поверь, что я правда не имела в виду ничего плохого. Мне жаль, что приходится извиняться перед тобой здесь, а потому я и не надеюсь, что ты меня простишь. Однако очень надеюсь что тот, кто найдёт моё тело, непременно передаст тебе мои искренние извинения. Мне очень жаль. Правда жаль… Я попытаюсь напоследок сделать хоть что-то смелое. Надеюсь…”

Она вообще почти не соображала, а потому часто повторялась. Последний абзац текста обрывался – наверное, именно в этот момент Клайд прервал женщину, а потом она вовсе его перечеркнула и уже второпях добавила:

“Я рада, что смогла с тобой познакомиться, Томас. Спасибо тебе за то, что придал мне смелости. И прости за это неподобающее прощание.”

Клайд шумно выдохнул, подавляя желание разорвать этот листок в клочья. Если бы он был тут один, то так бы и поступил, но рядом было целых два свидетеля, которых невозможно убрать. Всё выглядит так, словно именно Томас Найт подтолкнул женщину на такое. Ну что за глупое создание, не умеющее выбирать выражения… Он покосился на Дейка, который прижимал к себе рыдающую Лили и был не менее потерян и бледен, чем сам Клайд. Может, просто стереть им память? Нет, в такой ситуации очень опасно поступать опрометчиво – сейчас здесь и двое магов из седьмого, и Кэри Палмер, и сам Керин Нейлок, которые точно смогут заметить следы мощного запретного заклятия. Но что тогда остаётся? Продолжать разыгрывать из себя Томаса Найта. А как бы этот охотник отреагировал на подобное событие?

Он смял записку и облокотился о письменный стол, зажмурившись и тяжело дыша. Ему нужно было больше времени, чтобы подумать, но пока что такой реакции должно хватить.

– Нам нужно сообщить командиру, – первым голос подал Дейк, желая побыстрее скинуть проблему на кого-то другого.

– Толку то… Лиззи всё равно это не вернёт… – сипло отозвался Клайд.

Командира, конечно, стоило позвать, но лишний шум может дорого им обойтись. Или же как-то можно повернуть эту нелепую ситуацию в свою пользу?

– Но не стоять же здесь и бездействовать! – возмутился Дейк. – Сэр Крайтон должен…

– Её укусили, Эттвуд! – Клайд резко развернулся и сердито уставился на Дейка. – Ты хоть понимаешь, что это значит?!

Он опустил смятую записку на стол, громко хлопнув по нему ладонью, от чего Лили вздрогнула и, наконец, перестала плакать. Теперь она испуганно уставилась на разъярённое лицо Томаса.

– Это значит, что среди нас есть предатель! – Клайд шагнул ближе к Эттвуду, сжав кулаки, чтобы казалось, будто он пытается скрыть мелкую дрожь. – Кто-то из нашего отряда покусал Лиззи! И сейчас эта тварь продолжает безнаказанно перемещаться по Виндзорнии! Нам надо поймать этого упыря до того, как его поганые клыки пронзят ещё чью-то плоть!

– Но… Как мы этого не заметили? – пискнула Лили.

– А мне-то откуда знать?! – Клайд нервно рассмеялся и взъерошил волосы, будто бы совсем теряя рассудок. – Может, эта тварь прибилась к вам на Туманных островах, а вы его пропустили?!

– Я бы заметил новое лицо! – возразил Дейк.

Эти наивные ребята до сих пор не знали, что опытный вампир может запросто изменить внешность полностью. Клайд был тому доказательством. Многие охотники вообще были уверены, что вампира можно опознать по красным глазам, хотя очевидно, что уж этот свой недостаток они научились скрывать в первую очередь.

– Да неужели?! – Клайд хохотнул. – Ты-то? Заметил бы? Ты даже не понял, что я левша, пока твоя подружка тебе не рассказала!

– А ты вот не заметил, что с Лиззи что-то не так! – выпалил Дейк, сердясь на истерику товарища.

– Ты меня будешь обвинять в её смерти?! – Клайд вскинул брови.

– Прекратите! – прикрикнула Лили, вновь чуть ли не плача. – Хватит ругаться… Сейчас не это важно!

Девушка старалась не смотреть больше на труп Гаскелл, но ей, к удивлению Клайда, удалось взять себя в руки. Он ожидал, что Лили разразится в истерике, впадёт в отчаяние, будет реветь несколько дней, но ей сейчас удалось отодвинуть такие эмоции. Возможно, она просто осознала, что если не вмешается, то Дейк и Томас друг друга поубивают. При том, что на поясе Клайда сейчас раскачивался кинжал, с которым он теперь не планировал расставаться, а вот Дейк был безоружен.

– Нам… Правда нужно сообщить командиру Крайтону, – продолжила она. – Не думаю, что нам удастся вот так просто найти вампира. Нужно, чтобы командир отдал приказ, выгнал всех на тренировочную площадку. Всех, кто не владеет серебром, чтобы провести проверку…

Её речь звучала вполне логично и стройно. Что ещё можно было придумать в такой ситуации? Лишь немедленно проверить каждого серебром.

– Питер Смит! – выпалил внезапно Дейк.

– Что? – Клайд нахмурился.

Он был удивлён, что Эттвуду всё же удалось кое-что полезное вспомнить.

– В тот раз Питер сидел с тобой за столом! – затараторил Эттвуд, осенённый внезапной догадкой. – Я предлагал ему потрогать твой кинжал, а он внезапно сбежал! Вроде бы у него нет своего серебряного оружия…

Их взгляды встретились. Наверное, Томасу Найту бы больше подошло вспомнить этот маленький момент, но сейчас он был напуган, зол и расстроен, так что ничего удивительного в том, что мозг Дейка внезапно решил заработать. Клайд на самом деле был рад, что обвинение произнёс именно он. Вампир сорвался с места и кинулся в коридор, желая сделать вид, что совсем не отдаёт отчёта своим действиям.

– Том, ты куда? – крикнул Дейк вдогонку.

– Приведите командира на тренировочную площадку! А я вытащу эту тварь чего бы мне это ни стоило! – бросил Клайд им.

Он надеялся, что тем двоим хватит мозгов, чтобы выполнить это поручение. Клайду же предстояло отыскать Питера Смита. Охотник с такой неприметной внешностью… Кто бы мог подумать? Словно чей-то издевательский подарок. И у Клайда были мысли чей он. Наверняка никто даже не замечал того, что этот охотник не носит с собой серебро. Клайду сейчас открылась редкая возможность, которую он просто не мог упустить. В итоге глупая смерть Гаскелл всё же хоть на что-то сгодилась. Ему, конечно, повезло, что эти двое были в таком шоке, что легко повелись на его манипуляции и даже не подумали глупо обвинять во всём Эмму. В конце концов, Лукарио Крайтон сделал всё, чтобы его товарищи даже не могли бы помыслить о том, что Королева вампиров способна выбраться и кого-то покусать.

На плацу уже давно всё опустело – никто и не подумал бы тренироваться в темноте, хотя это как раз было бы логичнее всего, учитывая, что их противники вампиры. Клайд никак не мог решить – было бы лучше, чтобы тот вампир успел сбежать или же поймать его? Когда он ворвался в столовую, то увидел, как Питер мирно беседует и смеётся со своими товарищами. Те, кому предстояло выступать в ночное дежурство, всегда ужинали позже остальных. Любой, зная, что это вампир, решил бы что интеллекта этому индивиду недостаёт. Удивило бы и то как ему вообще удалось скрываться среди охотников так долго. Без сторонней помощи явно не обошлось. Клайд выдохнул всё раздражение, придал себе спокойный вид и быстрым шагом направился к столику.

– …устал уже постоянно ночью дежурить, – жаловался один из компании.

– Однообразие видов удручает? – хохотнул второй.

– Да ладно вам, дежурить ночью не так уж и плохо, – улыбнулся Питер.

– Ой, да ты всегда у нас ночью рвёшься, чёртов романтик, – отмахнулся первый. – Всё ещё надеешься, что тучи расступятся и удастся посмотреть на звёзды?

Какая же жалкая отговорка, чтобы оправдать своё странное желание как можно больше нести дозор по ночам. Клайд не мог решить что его сейчас раздражало больше – беспечность и слепота охотников или же простота вампира, с которой он прикидывался всем другом. Как только умудрился до этого не наследить так серьёзно? Пришло время решить – убить этого нахала или же оставить в живых, чтобы узнать информацию? Он широким шагом направился к их столу, отчего двое замолчали, обратив на него внимание.

– Питер Смит, – отчеканил Клайд, смотря лишь на него. – Командир Крайтон хочет тебя видеть. Немедленно.

– А-а-а, зачем? – опешил Смит, пока его товарищи нахмурились. – Найт, у меня вообще-то дежурство на стенах…

– Командир отдал приказ – привести тебя, – Клайд пожал плечами. – Думаю, что он в курсе твоего дежурства. Так что тебе придётся пройти со мной и узнать что к чему самостоятельно.

– Может, тебе повышение светит, – хохотнул один из охотников.

– Ага, посреди ночи, как же, – второй лишь покачал головой. – Провинился поди с чем-то.

– А может, всё из-за той ситуации с принцем? – попытался угадать первый.

Клайд лишь сжал губы, наблюдая за замешательством на лице Питера. Что он будет делать? Догадается в чём подвох? Наверняка должен, но тут уж ничего не поделаешь, раз попался. Скорее всего он бы планировал сбежать сегодня ночью, так как именно ему снова доверили дежурить на воротах.

– Ну, ладно, – Смит медленно поднялся из-за стола, даже не думая убрать за собой посуду. – Надеюсь, много времени не займёт.

Клайд двинулся вперёд, размышляя – было бы лучше, если бы этот вампир напал на него со спины? Питер быстро поравнялся, продолжая прикидываться охотником.

– Эй, Найт, а ты хоть немного знаешь в чём проблема? – спросил Смит. – Ну… Командир выглядел злым? Или расстроенным?

Клайд покосился на собеседника, испытывая дискомфорт рядом с таким интеллектуально угнетённым существом. Может, стоило просто вытащить его днём перед всеми и прикончить, а не ждать худшего развития событий? Нет, эта сцена будет более подходящей, чтобы окончательно укрепить всеобщее доверие к Томасу Найту. К тому же теперь Крайтон начнёт более тщательные проверки собственного отряда, что посеет панику и создаст отличную почву для раскола. Скорее всего бедняжка Эмма тоже пострадает, но тут уж ничего не поделать – такова участь всех вампиров. Девушка лишний раз подумает над тем стоит ли вставать на сторону этих неотёсанных болванов.

– Не знаю, – ответил Клайд коротко. – Сам и увидишь.

Смит нахмурился, возможно, в этот момент что-то заподозрив, но всё равно продолжил следовать за Найтом. Клайд специально шёл медленно, чтобы Крайтон и Эттвуд точно прибыли на площадку раньше, чем они. Если бы Клайд просто остановил Питера на пустыре, попросив подождать, то он попытался бы сбежать, а тогда представление не выйдет достаточно красочным. Наверное, стоило подготовить на этот случай магическую ловушку, но Томас Найт в таком состоянии вряд ли смог столь хладнокровно мыслить. По крайней мере не сразу.

Они вышли на свежий воздух и уже издалека увидели фигуры Эттвуда и Крайтона на краю поля. У командира на поясе покачивался серебряный меч, но он не торопился его обнажить. Эттвуд попытался сорваться с места, но Крайтон что-то ему сказал, положив руку на плечо, отчего юноша успокоился. Клайд мог лишь предположить, что Лукарио отдал приказ не вмешиваться, потому что у Эттвуда не было при себе оружия. Судя по выражению, командир второго отряда был встревожен, но он не собирался верить в голословные обвинения вот так сразу. Ему нужны более весомые доказательства, чем сбивчивые и торопливые объяснения Дейка.

– Командир, по вашему приказу прибыл, – Питер встал на безопасном расстоянии, косясь при этом на меч Крайтона. – Что-то случилось?

Клайд остановился немного позади. Ему было любопытно, что же теперь Крайтон сделает, но нужно было его опередить. Поэтому он грубо развернул Смита к себе лицом, попутно вытаскивая свой кинжал. Нужно упомянуть, что конструкция его была не совсем обычной. На рукояти находился незаметный поворотный механизм, который Клайд и активировал своей магией, чтобы на рукояти кинжала открылись настоящие серебряные пластины. Он схватил оружие за лезвие и протянул Смиту.

– Хочешь, подержать? – холодно поинтересовался Клайд.

– Что? – Питер нервно хохотнул. – Найт, не думаю, что сейчас время для…

Он покосился сначала на рукоять кинжала, а потом на Крайтона, который нахмурился. В такой ситуации лишь непроходимый идиот не понял бы, что происходит.

– Смит, возьмись за рукоять его оружия, – твёрдо сказал Лукарио. – Это приказ.

Можно было отчитать Найта за беспечность, ведь протягивать потенциальному врагу оружие рукоятью вперёд – верх безответственности. Однако Найт прекрасно знал, что прежде, чем вампир успеет ударить, серебро расплавит плоть до кости, отчего удержать оружие будет невозможно, а сам Томас мог справиться и без него.

– Командир, я не совсем понимаю… – Смит пытался оттянуть момент, видя, что рука Крайтона покоится на гарде меча. – Это вообще-то оскорбительно…

– Либо ты берёшь мой кинжал, либо я всажу его тебе в глазницу, – пригрозил Клайд, разыгрывая нетерпение.

Опытные вампиры в такой ситуации могли бы применить мощное заклинание и сбежать, но не Смит. У него выбор оставался совсем небольшой – либо подчиниться, либо оттолкнуть Клайда и попытаться убежать. И тот, и другой выбор будут доказывать его виновность. Клайд и без этого знал правду, но ведь сейчас он отыгрывал Томаса Найта. Смит колебался. Его взгляд метнулся к воротам, возможно, потому что там было спрятано его оружие и вещи, которые он подготовил к побегу. Клайд был готов к тому, что сейчас Питер кинется туда, но в итоге этот идиот набрал в грудь побольше воздуха и потянул руку к кинжалу. Брови Клайда слегка дрогнули – такого он не ожидал от этого индивида. Глупый ход на самом деле. На что он только надеялся? Ах да, выбора у него не осталось.

Пальцы Смита дрогнули, но всё же он крепко обхватил рукоять кинжала и тут же сделал выпад в сторону Найта, от которого Клайду пришлось уклониться. В темноте было отлично видно, как от руки пошёл белый дым, а пальцы Питера быстро разжались, теряя остатки плоти и мышц. Кинжал отлетел в сторону, а Клайду пришлось применить заклятие молнии, чтобы парализовать противника и одновременно с этим ослепить Крайтона и Дейка, которые совсем не успели среагировать. Ни к чему им видеть всё происходящее чётко, хотя Клайд был уверен, что последние крохи подозрения с него спали в тот момент, когда пальцы Питера сомкнулись на рукояти кинжала. Возможно, стоило чуть дольше побороться с этим вампиром, но с другой стороны Томас лишний раз доказал свои умения – лишь опытный маг успел бы так быстро среагировать, одновременно укрепить и ускорить своё тело, чтобы увернуться от удара, а затем контратаковать мощным заклятием.

Парализованное тело Смита повалилось на землю, а Крайтон лишь сейчас обнажил меч. Клайд успел заметить на лице командира ярость, а потому был уверен, что сейчас серебро пронзит тело нахального Питера Смита, обратив его кучкой пепла. Такое развитие событий было бы просто идеальным – Дейк обвинил Питера в вампиризме, который доказал Найт своим оружием, а Крайтон лично уничтожил тварь, но не каждая сцена заканчивается так, как того желает граф. Поэтому и сейчас в представление ворвался незарегистрированный актёр, развернувший повествование в непредсказуемое направление.

– Лу! Стой! Не смей его убивать! – крикнул Нейлок, который приближался к ним быстрым шагом вместе с Ноа.

– Ты серьёзно?! – Лукарио всё же остановил атаку, хоть и возмутился.

– Полагаю, что сэр Найт не просто так парализовал этого гада, – Нейлок кивнул, окинув тело вампира с отвращением. – Нам не стоит так просто игнорировать его старания. Сам подумай – будет лучше, если вампира допросить.

Клайд мог лишь восхититься умению Нейлока быстро оценивать ситуацию. Судя по тому, что на принце не было камзола, а рубашка оказалась не заправлена в брюки, можно было сделать вывод, что Ноа разбудил Керина, услышав, что происходит что-то странное, а потому действовал королевский отпрыск второпях.

– Эта тварь укусила Лиззи! – возмутился Дейк. – Его следует прикончить! Ваша светлость…

– Без тебя разберёмся, что лучше делать, – рубанул Керин, недовольный тоном юноши. – Сэр Найт, оттащите этого вампира в тюрьму. Устроим ему допрос немедленно.

Хорошо, что Клайд решил не убивать Питера, а лишь обездвижить. Конечно, он мог бы поддаться эмоциям, но, кажется, принцу не особенно по нраву те, кто руководствуются этими низменными чувствами, так что в итоге Найт в его глазах явно поднялся, раз он отдал такой приказ.

– Ваша светлость! – Дейк был готов возмутиться снова, сжав кулаки от злости.

– Вместо того, чтобы вести себя как деревенщина, лучше позаботьтесь о том, чтобы проверить остальных! – рявкнул Нейлок и перевёл взгляд на Крайтона, которому тоже было что сказать. – Лу, согласись, что вам есть чем заняться.

– Сэр Эттвуд, разбудите сэра Милтона и сэра Элгара, – скомандовал Крайтон, прожигая принца взглядом. – Попросите их немедленно явиться в лазарет без вопросов.

Дейк бы точно сам прикончил вампира, если бы додумался носить с собой оружие, но в такой ситуации ему оставалось лишь подчиниться приказу. Сегодня их всех ожидала бессонная и очень тяжёлая ночь, но Клайд задумчиво уставился на парализованного вампира размышляя о том как бы лучше сообщить леди Эттвуд о произошедшем. Граф совсем не представлял как дальше поведёт себя принц. От этого всё действо приобретало приятные волнительные нотки.

– Сэр Найт, берите это тело вместо с сэром Брайзом и следуйте за мной, – скомандовал Нейлок.

– Сэр Найт, вы не обязаны… – в голосе Крайтона слышалось беспокойство.

Значит, Клайд выбрал верную эмоцию, раз Лукарио сейчас испытывает к нему жалость. Он медленно подошёл к кинжалу, попутно снова применяя магию на поворотный механизм, чтобы самому не наткнуться на серебро, после чего поднял оружие и убрал в кожух. Всё это лишь демонстрация того, что Найт не вампир.

– Мне не нужна ваша жалость, командир, – сдавленно ответил Клайд, переведя взгляд на Крайтона. – Я охотник, а значит я обязан это делать.

Ноа подошёл к телу с другой стороны, помогая Найту поднять его, а Клайд украдкой наблюдал за принцем, которого поведение Томаса точно впечатлило. Клайд подозревал, что какое-то время Керин Нейлок не сможет использовать тёмные заклятия, потому наверняка захочет скинуть допрос на него или всё же выберет Ноа? Клайд осторожно посмотрел на Брайоза, чьё лицо сейчас выражало неприкрытое отвращение. Стоит быть вдвойне осторожнее рядом с этими двумя, но в целом Клайд был удовлетворён тем, как развивались события. Главное, чтобы этот Питер Смит не сболтнул ничего лишнего.