Бессмертная Королева Вампиров. Акт 3

Глава 3

Векстер уже перестал удивляться знаниям своей спутницы. Он был уверен, что магическая башня находится в Эофорвике, но леди Уайт сказала, что двадцать лет назад отстроили новую в Эдельвике и перенесли всё самое необходимое туда, оставив в Эофорвике лишь часть исследовательских групп. Это было связано с тем, что горная гряда западнее Эофорвика очень мешала магам быстро добираться до столицы, поэтому король распорядился построить новую магическую башню вместе с академией, куда и отправилась основная часть седьмого отряда. Жан был даже рад, что им не придётся делать большой крюк, чтобы достичь новой цели.

Леди Уайт купила им двух коней, чтобы путь до башни был ещё быстрее, так что проблем в дороге у них не возникло. Векстер решил задержать при себе мысль о том, что будь он один во что-то бы вляпался непременно. Сейчас он продолжал прокручивать в голове всё, что ему удалось узнать – четвёртый отряд обращён кем-то в вампиров, а по округе бродят слухи о графе Барлоу, но, зная его, что-то он слишком тихо себя ведёт, если действительно сейчас на Лансории. Что он задумал? Или же дело в другом? Может, Клайд Барлоу вовсе не выбрался с островов после встречи с герцогом? Винсент отдал Жану чёткий приказ – охранять Королеву и медленно её обучать, стараясь не подпускать Барлоу, но и не особенно препятствовать ему, чтобы понять мотивы. Лорд Векстер был уверен, что именно граф виновен в том, что Эмму в итоге выкрали, но чтобы это сделать ему было необходимо связаться с другим отрядом, уж точно не с четвёртым, который, как оказалось, довольно бесполезен на воде. Неужели Барлоу рискнул связаться с седьмым? Звучало вполне логично, если учитывать, что необходима помощь магов, чтобы разогнать Вечный туман. Однако как графу удалось – оставалось загадкой, не говоря о том кому могло понадобиться обращать в вампиров целый отряд.

– Судя по выражению вашего лица, вы о чём-то крепко задумались, сэр Рашфорд, – подметила леди Уайт, видимо, устав от тишины.

Они сделали небольшую остановку в лесу у реки, чтобы дать коням отдохнуть.

– Тут есть много о чём подумать, леди Уайт, – кивнул Векстер. – Особенно, когда столько лет старался держаться подальше от войны, но теперь меня буквально в неё закинули с головой, не оставляя иного выбора.

– Вы очень талантливы, сэр Рашфорд, – женщина мягко улыбнулась.

– В том, чтобы впутываться в проблемы? – Жан вскинул брови, не ожидая такой внезапной похвалы.

– И в этом тоже, – леди рассмеялась. – Но я имела в виду другое. Нужно быть действительно очень умелым, чтобы избегать войны в то время, когда она не кончается на протяжении тысячелетий.

– Это не талант, а банальное игнорирование окружения, – Жан вздохнул, наблюдая за тем, как его пегий конь наклонился, чтобы попить. – Я предпочёл уйти в себя, из-за чего совсем не имею влияния и не могу помочь леди Эттвуд. Если бы я знал, что подобное случится…

– Вы так считаете? – женщина продолжала улыбаться, опираясь спиной о дерево и скрестив на груди руки. – А если бы вы имели влияние, то что бы сделали?

– Как минимум обеспечил бы куда большую защиту леди Эттвуд, – вздохнул Жан. – Тех вампиров, что мне дали в подчинение для её охраны было недостаточно. Да и среди моих личных вампиров нет тех, кто смог бы противостоять хорошему и подготовленному отряду охотников. Будь то внезапная атака, мы бы не выдержали их натиска. Доверять всё вампирам герцога было глупо. Я ведь изначально видел, что ему плевать на бессмертную Королеву. Он не планировал её использовать, а хотел лишь убрать с глаз долой. Наверное, поэтому я наивно решил, что ей в таком случае ничего не грозит со мной. Мне казалось, что герцогу будет просто не до того, чтобы обратить внимание на леди Эттвуд, но я не думаю, что он будет игнорировать тот факт, что бессмертная попала в руки людей.

– И что, по-вашему, герцог предпримет? – поинтересовалась леди Уайт.

– Я не знаю, – Жан ощутил лёгкую накатывающую панику. – Я занимался торговлей и обучением леди Эттвуд, совсем не интересуясь тем, что происходит в вампирских кругах. У меня нет ни малейшего представления о том, что задумал герцог Марлоу.

– А вы не думали, что вас специально держали от этого подальше? – задумалась леди Уайт.

– Что? – Векстер перевёл на неё удивленный взгляд.

Женщина задумчиво уставилась на течение реки.

– После общения с вами я поняла, что ваш ум очень проницателен, – заговорила она медленно. – Вы бы могли принести немало пользы помимо торговли, но, судя по рассказам, вам не то чтобы доверяют важные задачи. Даже обучение бессмертной, что казалось бы очень важно, скинули в итоге на вас без всяких вопросов. Потому что вы в стороне от событий и вами удобно манипулировать. При этом вы подметили, что герцог был недоволен появлением этой Королевы, именно поэтому приказал отделить её от графа Барлоу. Вместе с этим он и вас привязал к одному острову. Вы вынуждены были разрываться между торговлей и её обучением, не имея больше возможности нормально посещать военные собрания, на которых раньше явно присутствовали, раз смогли заполучить честь обучать бессмертную. Разве я не права? Разве в те года не возросло количество запросов, которые к вам направлял герцог, требуя увеличить те или иные поставки? А в итоге вы были вынуждены отлучаться с острова, не имея возможности как следует обучать свою новую подопечную, из-за чего обе эти деятельности разительно замедлились, создавая лишь видимость вашей занятости.

– Это так, но… – Векстер выдохнул, восхищённый тем как чётко леди удалось выстроить свои догадки в стройную картину происходящего, имея на руках лишь обрывки его фраз. – Честно… Я и не думал рассматривать это с такой точки зрения.

– А стоило бы, – женщина кивнула. – Порой чужие манипуляции очень трудно разглядеть, особенно когда этот некто делает всё, чтобы отвлечь ваше внимание. Выходит, что вы просто недооцениваете свои умения, в то время как другие, более опытные вампиры точно видят в вас угрозу. Я бы на вашем месте рассталась с беспечностью и начала бы думать о том как сохранить жизни тем, кому вы их спасли. Надеюсь, что они и без вашей помощи смогут постоять за себя, пока вы на Лансории пытаетесь вернуть одну единственную бессмертную. Скажите, почему вы о ней так переживаете?

– Разве может быть иначе? – Векстер нахмурился. – Я ведь уже говорил вам, что девочка всего этого не заслужила. Она случайная жертва больной прихоти Клайда Барлоу. Те люди, которых я обратил в вампиров точно смогут справиться и без меня, но вот леди Эттвуд… Она напугана и потеряна. Оказалась ненужной вампирам и не имеет возможности вернуться к людям. Я считаю, что она вполне заслужила спокойной жизни подальше от всего этого.

– Вы очень интересный человек, лорд Векстер, – на губах леди Уайт появилась печальная улыбка и она почему-то не стала называть лорда выдуманной фамилией.

– Я перестал быть человеком в тот день, когда из-за графа Барлоу потерял свою дочь, – поправил её Жан.

– И что же вы его не убили за это? – она вскинула брови от удивления.

Впрочем, удивила её не ситуация, а то, что лорд Векстер выдал ей настолько личную и болезненную информацию.

– Я попытался, – кивнул Жан. – Но мне с ним было не справиться… В итоге пострадали больше окружающие, а он оставил меня в живых из жалости. Даже решил поиздеваться, сказав, что с нетерпением будет ждать моей следующей попытки убить его.

– Учитывая всё, что я слышала об этом графе Барлоу, могу с уверенностью сказать, что он был искренен, – задумчиво выдала леди Уайт. – Таким вампирам, как он довольно весело самостоятельно создавать себе более сильных противников, с которыми будет интересно сражаться.

– Сильный противник? Я? – Жан нервно хохотнул, ощущая, как дыхание перехватывает от болезненных воспоминаний. – Клайд Барлоу куда старше меня и опытнее, как вампир. Уверен, что мои знания не сравнятся с его…

– Иногда даже недавно обращённый вампир может справиться с тем, кто куда старше, – женщина пожала плечами. – Правда для этого стоит быть хитрее и знать некоторые секреты, но я вполне могу вам кое-что подсказать.

– Вы… Хотите помочь мне? Против другого вампира? – Векстер не мог поверить в услышанное.

– Меня очень печалит та боль, которая отражается в ваших глазах, когда вы говорите о прошлом и упоминаете графа Барлоу, – леди Уайт кивнула. – Я не раз убеждалась, что этот вампир окончательно сошёл с ума, а потому ваше желание убить его для меня понятно. Существование подобного вампира очень опасно.

– А что на счёт герцога Марлоу? – поинтересовался Жан.

– На его счёт я пока не могу принять решение, – вампирша пожала плечами. – Нам с вами придётся разобраться как следует, но нет ничего невозможного. Впрочем… Действовать нужно осторожно, всё же я не могу сильно вмешиваться. На этом предлагаю закончить разговор. Нам пора выдвигаться.

Векстер бы с удовольствием задал ещё несколько вопросов, но леди Уайт двинулась к лошадям, давая понять, что на данный момент общения хватит. Она будто бы специально выдавала информацию по крупицам, чтобы пробудить внутри Векстера неподдельный интерес. Вместе с этим у Жана просыпался и страх. Ему было предельно ясно, что с этой особой не стоило связываться, хотя ему неимоверно повезло встретить её.

***

Замиокулькас успел обыскать лишь малую часть собора, потому что благодаря стараниям Зефирона он постоянно натыкался на местных монашек и служителей. Он мог бы использовать невидимость, но это было бы слишком подозрительно после того, как Зефирон с тёплой притворной улыбкой представил его как своего брата – Захари Эстли. Он объяснил им, что Захари торговец, который приехал зачаровать некоторые товары, но ему, епископу Рону, удалось уговорить его немного здесь погостить. Это было воспринято всеми очень тепло, но и привлекло ненужное внимание, поэтому теперь приходилось отыгрывать роль, ожидая, когда наступит ночь и позволит ему спокойно продолжить поиск странностей. Кто бы знал, что вечером Зефирон потребует от него прогулку по саду, чтобы доказать своим служащим насколько тёплые между братьями отношения. Для Замиокулькаса это выглядело скорее как угроза – Зефирон просто показывал свою власть над этим местом, не более того.

– Чем же тебя так не устроил мой цвет волос? – первое, что спросил Зефирон, когда они отошли от собора и направились по тропинке к фонтану. – Бесит, что я теперь больше похожу на тебя?

– Это выглядит так, словно ты издеваешься над людьми, – Замиокулькас отрицательно мотнул головой. – Серебро на вампире… Кто бы мог подумать. Они поклоняются тебе, как Богу, а теперь ещё и как епископу? А ты не гнушаешься использовать магию лишь бы они не заметили твою неспособность стареть.

– Не волнуйся, им это не навредит, – Зефирон хмыкнул. – Да и что в этом такого? Я ведь не ты, я не собираюсь запрещать им почитать меня и уж тем более не планирую разрушать соборы и храмы, которые возводят в мою честь, как это сделал ты, кажется… Тысяча триста лет назад?

– Тысяча триста пятьдесят два года, – поправил Замиокулькас. – Твоё поведение отвратительно. Я не поверю, что ты внезапно ударился в религию, потому что тебе больше по душе поле боя.

– Ты бы взбесился сильнее, найди меня, к примеру, в четвёртом отряде, – Зефирон пожал плечами и остановился у фонтана. – Я думал, что тебя наоборот порадует, что я выбрал столь спокойное проведение собственной вечности. А ты всполошился из-за этого ещё больше.

– Ты притворяешься епископом в отдалённом городке, очаровывая всех магией, – Замиокулькас наблюдал, как его брат уставился на воду, в которой плавали опавшие красные листья. – С чего бы мне радоваться? Это куда подозрительнее.

– И что? Нашёл хоть что-то, за что можно мне предъявить? – Зефирон перевёл уставший взгляд на брата. – Может, в подвале я держу сирот, чтобы ими питаться и наслаждаться мучениями? Или видел, как монашки обучаются запретной тёмной магии? А может нашёл помещение, где засела целая орава вампиров, которые только и ждут моего приказа, чтобы вырезать этот город?

Ничего такого Замиокулькас пока не нашёл, но его брат будто бы подсказывал. Или пытался запутать сильнее.

– Почему ты упомянул именно четвёртый отряд? Почему не первый? Он ведь твой любимый, насколько я помню, – выпалил Замиокулькас.

– Четвёртый чаще бывает на передовой, – Зефирон пожал плечами. – Их постоянно бросают в горячие точки, как расходный материал. Это куда веселее, чем крутиться рядом с аристократами.

– И куда удивительнее было бы объяснять всем, как ты умудряешься раз за разом выживать, – закивал Замиокулькас.

Не говоря о том, что в целом подобная осведомлённость лишь доказывает, что праведная жизнь – обычная показуха. Зачем? Ему не было бы никакого смысла продолжать следить за тем, что творится на фронте, если бы он и правда полностью решил посвятить жизнь религии.

– Ты бы удивился, если бы знал какие умелые и талантливые люди порой преступают закон, – Зефирон вновь перевёл взгляд на фонтан. – Скажи, что на самом деле привело тебя сюда? Это всё из-за слухов о Бессмертной Королеве вампиров, не так ли?

Замиокулькас покосился на брата. Он понимал, что истинная причина его появления здесь будет раскрыта, но ему было принципиально важно узнать – в курсе ли его брат о том, что эта девица и правда существует.

– А тебя они не беспокоят? – поинтересовался он. – Сам знаешь, что мир может не выдержать появление новой бессмертной. Представь сколько хаоса мы увидим? Тебе бы такое было по вкусу.

– Слухи на то и слухи, что их никто не в состоянии подтвердить, – Зефирон отрицательно мотнул головой. – Когда они появились? Кажется, лет пять назад вампиры принялись пугать появлением Королевы народ Лансории? Ты не думал, что это может быть очередная попытка запугивания и не более того? В конце концов, чтобы получить бессмертную, нужно знать как это делается.

– Да, и мы трое знаем это, – Замиокулькас внимательно наблюдал за лицом брата. – Селена бы побоялась совершать нечто столь безумное, я и не попытался бы, а вот ты… Как я и сказал, тебе бы такое было очень интересно.

– Ты прав, – Зефирон развёл руками, словно извиняясь, а потом встретился взглядом с Замиокулькасом. – Только вот если бы я это сделал, то наверняка прятал бы эту Королеву у себя, не думаешь? Или ты именно это приехал проверить? Почему тогда ждал так долго, а не кинулся искать меня в первый же год как поползли слухи о её появлении?

– До Виндзорнии слухи доходят с опозданием, – Замиокулькас даже не соврал. – Так ты держишь её где-то здесь?

– Попробуй найти, раз так считаешь, – Зефирон хохотнул и спрятал руки за спину.

Его тон прозвучал так издевательски, потому что он знал, что Замиокулькас тут никого не найдёт. Но знает ли он, что девушка сейчас в той самой Виндзорнии? На самом деле догадаться не так уж сложно. Слухи действительно не заставили бы Замиокулькаса сдвинуться с места, и Зефирон это прекрасно знал. Однако разобрать его манипуляцию было сложно. Он мог сейчас специально провоцировать Замиокулькаса, пытаясь отвлечь подольше, но с тем же успехом мог вести себя так специально, чтобы запугать брата и вынудить вернуться в Виндзорнию как можно скорее. Чтобы отвести глаза от того, что происходит в соборе.

– Ощущение, что я всё же что-то здесь найду усиливаются с каждой секундой, – Замиокулькас тоже умел угрожать.

– Твоё право, – улыбка пропала с лица Зефирона.

Он явно был недоволен этим ответом. Значит, Замиокулькас попал в цель? Епископ подошёл к брату и похлопал его по плечу.

– Раз уж собрался тут задержаться, могу подсказать, что кровь монашки Алисии здесь самая вкусная. Угощайся, – Зефирон широким шагом направился ко входу, оставляя брата рядом с фонтаном в одиночестве.

Замиокулькас лишь нахмурился, не в силах понять к чему был такой сложный намёк? Или же он сам пытается всё усложнить? Как вообще выглядит эта Алисия? Вампир тяжело вздохнул, уставившись на резной фонтан, который был отключен так как скоро зима. Он точно понял лишь то, что его брат замешан в происходящем, но что именно он задумал? Это можно выяснить только здесь.

***

Эмма чувствовала себя просто ужасно. Она изредка пыталась встать с кровати, чтобы хоть немного размяться, но каждое движение доставляло ей боль. Она буквально чувствовала, как сокращаются её лёгкие при каждом вдохе. Казалось, что ей вскрыли грудную клетку, удалили рёбра и теперь все внутренности были напоказ, пульсируя и слабо поднывая от любого движения. Эмма пыталась почитать, но это давалось слишком тяжело – буквы рассыпались, а разум уплывал, мешая воспринимать информацию, поэтому ей приходилось проводить большую часть времени в постели. Она даже не встала затем, чтобы поесть. Девушка слышала, как слуги входят в комнату, но предпочитала накрыться одеялом с головой лишь бы никого не видеть. Ей было плевать, что происходит снаружи, хотелось вот так провести целую вечность и больше ничего не решать.

После ужина Эмма всё же немного откинула одеяло, позволяя себе уставиться в потолок. Она знала, что сегодня к ней больше никто не зайдёт, и эта мысль, как ни странно, успокаивала. Девушка прикрыла глаза и глубоко вдохнула, проверяя то насколько восстановились её лёгкие. Всё ещё покалывало, но уже не так сильно. Она чувствовала себя неимоверно ослабшей и понимала, что исправить ситуацию поможет лишь человеческая кровь. Иначе её полное восстановление будет длиться очень долго. Дело было не только в этом – ошейник блокировал часть тёмной магии, мешая вампирскому организму как следует функционировать. Эмма решила, что не будет думать ни о чём, потому что даже на это сил уже не хватало, но разум всё же заставлял её беспокоиться о словах графа Барлоу – в Виндзорнии появился другой вампир.

Эмма понимала, что это её не касается – граф обещал разобраться, но не могла не продолжать переживать. В итоге её разум погрузился в беспокойный сон. Ей снился первый день в замке лорда Векстера. Сойдя с корабля, девушка тут же восхитилась огромным строением, которое раскинулось выше пирса, окружённое сочной зеленью. Её доставили туда в карете, словно она была важной особой, а не пленницей, а лорд вежливо рассказывал гостье о том, куда она попала. Он показал ей охотничьи угодья и небольшие поля, где трудились крестьяне, а после провёл её в замок, пообещав, что позже покажет и прилежащую территорию, и прекрасный сад. Девушка хорошо помнила, как была напугана в тот день. Она еле сдерживала слёзы и почти не слушала слова лорда Векстера, стараясь держаться от него как можно дальше. Даже зная, что она теперь тоже вампирша, ей продолжало казаться, что лорд вот-вот набросится на неё, чтобы укусить и испить крови. Конечно, ничего из этого не произошло – Жан Векстер тактично отвёл девушку в комнату и сказал, что она может в любой момент обратиться к слугам, если ей что-то понадобится, но вместе с этим он предупредил и о том, что охрана не позволит ей бродить вокруг в одиночку.