Хмурое небо

Иной мир.

– Вы пример для всего Корпуса Смерти!

Генерал подошел к каждому из нас и крепко пожал руку.

– Каждого завтра на торжественной церемонии я награжу высшей наградой Корпуса – «Золотыми мечами», погибшие удостоятся ее посмертно, семьи героев получат соответствующие социальные гарантии.

– Долг превыше смерти! – одновременно произнесли Рик и Том, я с опозданием повторил фразу.

– Учитывая сложности, с которыми столкнулись в Новасити, я признаюсь, восхищен Вашей находчивостью и искренне рад, что вижу Вас живыми. Погибшие же отдали жизни не зря, сеть города теперь открыта, больше нет никаких ограничений и защит, на ее просторах гуляют тонны запрещенной информации, что любезно была загружена с твоего ЛУ, люди шокированы, возмущены и самое главное – посеяно сомнение в существующем порядке, граждане начали задаваться вопросами, лед тронулся, глаза раскрылись. Вырубить сеть правительство еще не решилось, слишком много на ней завязано, исчезнет интернет, в одночастье личные устройства станут бесполезными, товарооборот встанет, транспорт туда же, целая вереница взаимосвязанных событий, представьте в современном мире лишиться связи! Но знаете, даже я не мог подумать про переработку трупов, омерзительно. Правящий класс Новасити прогнил насквозь, и мы станет той силой, что снесет Колосса. Все, пожалуй, хватит с меня речей, Вы устали, ступайте, отдохните, набирайтесь сил, нас ждут великие дела.

На выходе из кабинета меня ждал штабной офицер и сопроводил меня в мой новый дом, вернее комнату на 12 уровне, очередная награда за службу и свидетельство привилегированного положения. Сил хватило только на душ, рухнув на жесткую кровать, заботливо застеленным чистым бельем, я вырубился крепким сном.

***

Кто-то легонько бьет меня по щеке. Какого ***!? Я в полудреме, не понимая, что происходит, открываю глаза, передо мной стоит Рик.

– Вставай Комиссар, пара-пам-пам! Труба зовет! Давай, всего час до награждения!

– Что уже?

– Надо было не выкидывать тот ЛУ, поставил бы будильник, чувствовал себя прям как дома.

– Иди ты к черту.

– Как повязался с тобой, того гляди отправлюсь.

– Очень смешно.

– Я знаю, у меня талант, надо было в эти идти, ну кто веселит народ в Новасити.

– Комики.

– Во-во.

– А ты попробуй, постучись в ворота и продемонстрируй свой талант.

Рик рассмеялся, а я же уже начал переодеваться, везет мне на соседей по службе, хорошо хоть он не рыжий.

– Надо же, у тебя есть все-таки чувство юмора, так с чего же тебя прозвали Ворон?

– Не было с кем его разделить. Когда большинство шуток про то, кто кому куда присунул или каламбуры возраста препубертатности, особо не расшутишься.

– У тебя были друзья?

– Были, целых двое, один коллега с отдела, другой с академии, оба хорошие ребята, один даже пытался прикрыть меня от внутреннего расследования.

– Ты не боишься встретить их в бою?

– Сам как думаешь?

– Понятно, надеюсь дальше моих слов не зайдет. Но что с твоей напарницей, она не очень-то была рада попасть в наш дружный коллектив.

– Не буду врать, у неё отсутствовал выбор, умирать сам понимаешь, не очень здорово. Уверен, – хотя не очень. – Обвыкнется, она не из слабых, даже позывной и тот – Бестия. Ты все спрашиваешь, дай и я спрошу. Как сам оказался в Корпусе, да и еще у целых Жнецов.

– Долгая история. Если вкратце, родился здесь, мой отец был солдатом, мать умерла в детстве. Я грезил службой, представлял себя защитником Вельда. Когда мне было 15, отца убил отряд из Новасити, тогда я и решил, что обязательно отомщу, теперь ты понимаешь мою заинтересованность в идеях Суллы. Как-то так… давай лучше о другом, о, чуть не забыл, слышал последние новости?!

– Нет, выкладывай.

Пока приводил себя в порядок, Рик рассказал мне, что по имеющимся данным в сети города лидируют по просмотрам: видео с моей присягой, бои в Вулмарте и с плененными бойцами Сил безопасности, а снимки завода по переработке трупов стали настоящей информационной бомбой. Власти отнекиваются, обязывают все диверсией, лживой пропагандой, и в то же время, беспилотники разбомбили лагеря военнопленных, заметают следы своего провала. Выжившие, отходя от шока, потихоньку осознают, что в городе их никто не ждет, для него они все мертвецы. Офицеры Корпуса сейчас активно проводят работу по вербовке в свои ряды, получается, уже бывших военнослужащих Новасити.

– Из этого может что-то получиться.

– Ох не знаю Ворон, как бы от них не было больше вреда чем пользы.

– Обо мне ты точно также говорил.

– О нет, гораздо хуже.

– Пошли, шутник!

Церемония награждения проходила в столовой, как в самом вместительном помещении бункера, и не зря, желающих посмотреть пришло множество, такое ощущение, что весь Корпус стремился попасть сюда. Мои попытки найти в толпе Таню потерпели фиаско, слишком много людей. Вручал награды сам Генерал, вместе с ними пришли и внеочередные звания, мне подполковника, Рику капитана, Тому – старшего лейтенанта, для инженеров весьма и весьма высокое звание, и назначили старшим специалистом Производственного уровня, по сути, одним из заместителей самого начальника. Зал рукоплескал, тут и там раздавались одобрительные крики толпы, в очередной раз весь негатив пережитого улетучивался, уверенность в праведности свершаемых дел крепла, и теперь, я могу признаться, нет не месть двигает мной, идея вспыхнула во мне также ярко как в Сулле, мы уже сделали то, что раньше казалось невозможным, мысли о победе уже не кажутся такими безумными. Новасити действительно прогнил, я как никто из присутствующих, знаю сей факт, история повторяется, все империи рано или поздно падут, и сейчас приходит час начала падения Аккада.

После награждения меня подозвал Сулла.

– Пройдем в кабинет, есть дело, оно не займет и трех часов и абсолютно безопасно для жизни.

– Прямо что-то новое.

– Не совсем, ты уже бывал в виртуальной реальности, когда жил в большом городе?

– One Life? Да, но в итоге отдал предпочтения книгам, на нее времени не осталось.

– Отлично, значит тебя не нужно будет учить.

– Невероятно! Как Вам удалось проникнуть туда?

– Не мне, это сделали еще до меня. Корпусу была необходима надежная связь с городом для выполнения, так сказать, особых заказов… только глупцы могли рассчитывать, что смогут полностью контролировать черный рынок, а люди во власти, думали смогут держать его в узде, как видишь, такая позиция обернулась им во вред.

***

На 8 уровне в одной из крохотных комнат стояло два пошарпанных коннект-кресла, рядом с ними нас ожидал подопечный Профессора. Надев шлем-погружения, я поудобнее расположился в кресле, ожидая, когда в вену введут препарат, обеспечивающий интеграцию нервных окончаний с вычислительной системой машины. Долго ждать не пришлось, игла вошла в вену и вместе с раствором, по всему телу разлилась волна тепла, а от головы до кончиков пальцев прошли легкие покалывания, закружилась голова, затем на секунду как будто потерял сознание, и вуаля мое сознание оставило тело.

Это похоже на магию, закрываешь глаза в затхлой комнате бункера, а открываешь в огромном мегаполисе, где небо никогда не запятнано тучами, повсюду бьют фонтаны, тут и там раскиданы зеленые лужайки и живописные скверы, а вокруг города простираются бескрайние леса и заснеженные горы, чьи вершины словно пики пронзают небо. В бесчисленных местах города стоят телепорты, готовые в мгновение ока перенести тебя в любую интересную тебе локацию. Имя города – Сомнус, прекрасный сон в царстве вечной серости. Находясь здесь через своего аватара, человек может почувствовать давно забытый запах цветов с легким дуновением ветра, попробовать на вкус исчезнувшие фрукты, стать тем, кем не может быть в реальной жизни, здесь нет границ любым мечтаниям. Не мало людей хотело бы остаться тут навеки, но счетчик в виде часов на руке всегда напоминает об оплаченном времени. Сейчас мой показывает 999999 часов, больше, чем смогу прожить в реальности. В зеркальном отражении первого этажа небоскреба я осмотрел свой вид. Так необычно видеть чужое лицо смуглого брюнета, явно выше истинного моего роста. На мне одет серый костюм, на Сулле – одинаково высоком блондине, черный. Мы зашагали по широкой улице, в окружении как ботов, так и аватаров реальных людей, в основном прекрасные на лица в пестрых одеяниях с различием от обыденной одежды до массивных футуристических доспехов. Никто не обращал внимание на двух мобов, спокойно идущих по тротуару, вероятно принимая нас за NPC, да и вообще слишком увлеченных своими делами, чтобы обращать внимание на столь невзрачных персонажей.

– Когда-то наш мир был таким же, – начал разговор Генерал. – Солнечным, с лесами и океанами, обилием людей. Но знаешь, что думаю, да мир изменился, но сами люди остались прежними, поменялись условия, а вместе с ними изменилось и поведение людей, вся злость, ненависть, шкурничество сидели в них и раньше, нынешние трудности лишь сорвали хлипкую задвижку развитой цивилизации, и все то, что было скрыто, вырвалось наружу. Значит ли это, будто человеческий род безнадежен? Конечно нет, в этом плане животные не отличаются от нас, мы просто гораздо умнее, дело в задвижке, она должна быть из качественно другого материала.

– К нему мы и стремимся.

– Так оно и есть.

Пройдя несколько сотен виртуальных метров, мы завернули в проулок, где стояла небольшая забегаловка, явно не пользующаяся популярностью. Звон колокольчика известил о прибытии посетителей, сели за первый стол, сразу подошел бот, в виде симпатичной блондинки в вульгарном платье официантки.

– Здравствуйте, готовы сделать заказ?

– Да, нам пожалуйста фирменное блюдо от повара Эндрю, – моментально ответил Сулла, делая вид, что смотрит в меню.

– Прошу повторить заказ.

– Тушеный кролик в собственном соку.

Глядя в прейскурант, я не увидел названного блюда. Тем не менее, стоило опустить взгляд, и оно уже лежало у нас на столе.

– Прошу, бон апети!

– Спасибо, – произнес я немного сбитый с толку.

Разглядывая отрезанный кусок мяса на кончике вилки, я призадумался, интересно кролик таким же был на вкус? Однако, положив кусок мяса в рот, я ничего не почувствовал, меня снова поглотила пелена мрака, пошатываясь снова открыл глаза посреди лесной поляны. Обилие цветов и запахов вскружило голову, место поистине прекрасно, прямо как в моем сне, даже слишком похоже, или мне чудится, сновидения ведь так быстро забываются. Пораженный обилием цветов, не сразу обратил внимание на стол, расположенный ровно на ее середине. За ним сидели четыре человека, ожидая по всем признакам именно нас. Рядом возник азиат с короткой стрижкой.

– Это я, Сулла, не удивляйся, внедренная ими программа рандомно выдает образы, дополнительная мера защиты.

– Кто за столом?

– Ты наверняка слышал про «Сопротивление»?

– Да.

– Байка, такой организации не существует, проверено. Но есть «Нетленный орден», по факту единственные кто борется с режимом.

– И чего они хотят?

– Жить, а правильнее, пожалуй, существовать, в него входят исключительно «Вечные».

– Я скорее поверил бы в Сопротивление, чем в них. До меня доходили слухи, что кому-то удалось перенести свое сознание в “One Life”, считал их красивой байкой, как такое возможно?

– Не знаю, как, но им это удалось, я сам поначалу не верил, однако благодаря Вечным нам удалось наладить стабильную агентуру в Новасити и лично переговорить с важным человеком, о котором уже упоминал, а это живой пример лояльности, и он важнее наличия телесной оболочки или ее отсутствия.

– Правильно понимаю – их хотят уничтожить, ведь они вышли за рамки установленной системы?

– Совершенно верно, Вечных посчитали опасными, а они в свою очередь вынуждены защищаться, что и родило столь странный союз.

– Враг моего врага – мой друг.

– Истина.

Мы подошли к столу.

– Приветствую Вас Генерал Сулла, – приветливо заговорила рыжая девушка небольшого роста, встав со своего места, ее соратники повторили действие. – Рады видеть Вас в добром здравии.

– Взаимно, Вы как всегда прекрасны Аврора.

– Благодарю и постараюсь удивить Вас еще одним ярким образом. Правда, благодарность меркнет перед почтением за уничтожение мерзопакостного Магистрата Просвещения, теперь на время можно дышать спокойно.

– Рад, что удалось помочь, данный акт совершен в наших общих интересах, и пора сделать очередной шаг, он за Вами.

– Как и договаривались. Все готово, как только Вы и Ваш спутник, бывший комиссар Трибунала Ворон…

– Откуда…?

– Сложно объяснить, скажем нам дано за аватаром видеть истинный облик человека. Так вот, как только покинете наш мир, все локации Сомнуса заполнят лозунги «Долой власть трупоедов!», «Смерть узурпаторам!», «Всю власть народу», боты накинутся на аватары полицейских и чиновников, на экранах вспыхнут компрометирующие видеоролики, в том числе добытые нами, далее атака как цунами накроет все информационное пространство Новасити, каждое СМИ, и более того каждое ЛУ. Они обязательно отрубят сеть, и мы уснем, надеюсь не вечным сном. Если серверную уничтожат, есть резервные копии, надеюсь не забудете про них?

– Ни в коем случае.

– Поверьте, мы будем крайне полезны, в особенности восстановления информационных ресурсов после революционной войны. Когда можем рассчитывать на пробуждение?

– Через три недели при нормальных погодных условиях, максимум месяц.

– Хорошо… Удачи, Генерал.

– Спасибо, но я не привык полагаться на случай, победим и без нее.

Как и говорили Вечные, только мы покинули One Life, их пункт общего плана был выполнен. Последнее сообщение, что удалось передать в Корпус перед отключением – толпу людей, что собралась перед пищевым комплексом № 11, начала разгонять полиция.

Пустыня.

Встав с коннект-кресел, Генерал посмотрел мне прямо в глаза.

– Завтра твой путь лежит в Бескрайнюю Пустыню, там тебе предстоит найти два крайне важных места, от этого зависит успех не только штурма Новасити, а жизни каждого человека в Корпусе, как видишь ставки очень высоки. Подробности узнаешь сегодня вечером на брифинге, а пока отдохни.

– Со мной отправятся Жнецы?

– Да.

– Могу ли предложить кандидатуру для включения предстоящую операцию?

– Она не готова, она подведет.

– Нет, ей нужно дать возможность почувствовать в своей среде, к тому же я в каком-то смысле до сих пор ее командир, она справится… или погубит себя.

– Хочешь наконец разрешить терзающую душу проблему? Хорошо, под твою ответственность, если она даст хоть повод сорвать операцию, ты лично пристрелишь ее, таковы условия.

Сомнение закралось в сердце, а если она правда не готова, что тогда? Неужели смерть станет решением, она же не просто проблема – она человек, за которого я несу ответственность, хочет Таня того или нет. С другой стороны, нельзя оттягивать неизбежное, лучше сейчас задействовать ее внутренние ресурсы, предоставить возможность освоиться в боевом коллективе, чем рискнуть отправить сразу штурмовать город, вот там то психика точно не выдержит.

– Спасибо за оказанное доверие товарищ генерал.

Таня находилась на рабочем месте, в цехе по изготовлению патронов производственного уровня. Рабочие, завидев меня почтительно кивали, кто-то становился по струнке, некоторые будучи в звании, выполняли воинское приветствие. За короткий срок я успел стать полумифическим героем, снискав славу смертоносного воина и блестящего командира, слухи о проводимых при моем участии операциях, как всегда преувеличенные, ходили по всему бункеру, рассказывая о совершенных невероятных поступках. Таня стояла у станка, либо, не замечая моего присутствия, либо делала вид. Тем временем, спешным шагом ко мне подошел седоволосый коренастый мужчина в старой военной форме, приблизившись на расстояние двух шагов, отсалютовал и не без переживания заговорил.