Небесная Крыса. Рейд

Глава 8

Путь к базе, куда они направлялись, занял чуть больше двух часов. И это при том, что вездеход все это время шел почти на полном ходу. Местность, по которой они ехали, была довольно однообразной. С одной стороны тянулся горный хребет, а с другой раскинулись заросли низкорослого кустарника, тянувшегося на многие километры.

Вот по этим–то кустам и прокладывал Джефри дорогу. Сгорбившись, он прильнул к рулям управления и, не отрываясь, смотрел вперед. Саймон сидел рядом с ним и временами отдавал короткие приказы, которые в основном касались того, куда ехать.

Все эти два часа вездеход ни разу не останавливался и Джессика, стараясь развеять скуку, с большим интересом наблюдала за тварями, которые иногда появлялись среди веток кустарника. Но ни одну из них она не смогла толком разглядеть.

Вездеход двигался быстро, и в салон проникал только приглушенный рев двигателей, хруст ломаемых костей и пронзительный визг, раздавленных гусеницами животных. Все эти звуки действовали ей на нервы, и она старалась как можно меньше обращать на них внимания. Правда, без особого успеха.

Стянутые веревками ноги начинали болеть и если сначала, как правильно догадался Саймон, Джессика хотела бежать, то после инцидента случившегося с Хью, она отбросила мысль о побеге. У нее даже не было желания покидать надежный и хорошо защищенный вездеход. И это несмотря на соседство с отъявленными головорезами, которые не колеблясь, убивали людей. Но для Джессики страх перед летающими липучками и тварями, которые копошились вокруг вездехода, был намного сильней Саймона и его помощников. Все–таки они были людьми.

Хью, сидевший рядом с ней, что не удивительно, тоже не испытывал ни малейшего желания снова прогуляться по планете, которая по его собственным словам была сплошным курортом и ничем больше. После пережитого испуга мнение о планете у него резко изменилось, и толстяк, как и Джессика, предпочитал находиться внутри вездехода.

К этому времени он уже снял вонявшую куртку и надел другую. Но слабый запах все же остался, и Джессика, наконец, поняла, почему у нее такое ощущение, словно защитный колпак вездехода открыт, и внутрь до сих пор проникает отвратительный запах убитой липучки.

Источником запаха был сам Хью. Она поспешно отодвинулась от него на максимально возможное расстояние, которое ей позволяла веревка, и наградила коротышку брезгливой гримасой своего очаровательного лица.

Когда вездеход оставил позади еще километров десять, Джессика увидела, что местность понемногу меняется. Кустарник становился все ниже и попадался все реже. Вскоре он полностью исчез, и вездеход катил по равнине покрытой жухлой травой. Животные, которые во множестве водились в лесу и среди кустов, исчезли. Джессика увидела только несколько мелких зверьков, которые напоминали ей земных грызунов. Правда, эти имели диковинную и необычную окраску.

В небе несколько раз проносились небольшие группы липучек, и Джессика не переставала удивляться способности этих «морских звезд», держаться в воздухе. Поэтому, когда над ними пролетела четвертая такая группа, она несмотря на данное самой себе обещание быть неприступной, решила узнать у Саймона больше об этих диковинных созданиях.

Конечно, она все еще была заложницей, но любопытство, которым она была наделена от природы, не давало ей покоя. К тому же служба в звездном патруле не позволяла ей лично посещать новооткрытые планеты. У патрульной службы, как известно, совсем другие цели и задачи.

– Послушайте, – обратилась она к Саймону, который сидел перед ней. – Я хочу кое о чем спросить.

Саймон даже не шевельнулся и по–прежнему продолжал смотреть прямо перед собой.

– Саймон, я к вам обращаюсь, – резко проговорила она.

– Ну, и что вы хотите, Джессика? – спросил он, немного повернув к ней голову.

– Расскажите мне, пожалуйста, об этих липучках. Уже несколько раз они пролетали мимо нас, и я не могу понять, каким образом они держатся в воздухе. И, вообще, что они собой представляют?

Саймон повернулся к ней всем телом, и бросил на нее изучающий взгляд.

– Знаете, Джессика, – не спеша начал он. – В бытность, когда я еще не был террористом и не убивал людей, я немного занимался изучением животных из других миров. Конечно, – он на секунда замолчал и бросил на нее ироничный взгляд. – Как вы сами понимаете, на любительском уровне.

Брови Джессики от удивления поползли вверх. Она никак не думала, что отъявленный убийца, мог когда–то заниматься чем–то другим. Это ей казалось совершенно невозможным. Саймон заметил ее нескрываемое удивление.

– Да, крошка, было и такое. Но сейчас это не имеет никакого значения. Так вот, когда я впервые очутился на этой планете, то меня тоже заинтересовали эти животные. Туземцы, среди которых у меня уже были знакомые, ничего вразумительного не смогли мне о них рассказать. Возможно, причина заключалась в ограниченном запасе земных слов, которому я на тот момент их обучил. Но это меня не остановило. Я убил несколько липучек и изучил их в своей лаборатории.

– У вас даже есть лаборатория? – не удержалась от изумления Джессика.

– На этой планете, прелестная заложница, у меня есть все, что мне нужно, – высокомерно ответил Саймон. – А ели чего и нет, так будет, – добавил он. – А теперь, Джессика приготовьтесь услышать то, о чем вы даже не подозреваете. Мне после нескольких недель проведенных в лаборатории, удалось выяснить, каким образом они летают, и могу добавить, довольно резво летают.

– И что вы обнаружили? – спросила Джессика.

– В это почти невозможно поверить, Джессика, но … – Саймон улыбнулся уголком рта. – Липучки для полета используют магнитное поле планеты. Внутри у них есть орган, который, как я думаю, выполняет функцию своеобразного магнитного двигателя. Так что, Джессика, как вы сами видите, все просто и понятно, – Саймон снова повернулся к ней спиной и велел Джефри свернуть налево.

Джессика ни о чем больше его не спрашивала, и размышляла над услышанным. Насколько ей было известно, в галактике еще не встречали животных, которые использовали для полетов магнитное поле планеты.

Но еще больше, чем невероятные способности липучек ее заинтересовали слова Саймона о том, что он не всегда был преступником, и когда–то давно занимался наукой. В этом было что–то таинственное и …трагичное.

Такой ход мыслей немного удивил Джессику и взволновал. Саймон был совсем не тем, за кого выдавал себя, и Джессика решила разузнать его тайну. Правда, как это сделать, она пока не имела ни малейшего понятия. И все же главной задачей для себя она по–прежнему считала побег.

В то время когда она была погружена в свои размышления и анализ ситуации, вездеход продолжал мчаться на полной скорости по равнине. Хью и Джефри начинали нервничать. Им было непонятно почему после двух часов езды по оранжевым зарослям, базы о которой говорил Саймон, все еще не было видно. К тому же из–за разговоров никто не заметил, что горная цепь уже с правой стороны, а не с левой. Как это случилось, никто не мог объяснить.

Саймон между тем сидел с неприступным видом, и было ясно, что он ничего и никому не собирается объяснять. Хью это прекрасно видел и решил до поры до времени молчать. Но Джефри был человеком другого склада, и его мало интересовало настроение Саймона. Поэтому он первым задал вопрос, который интересовал всех, в том числе и Джессику.

– Босс, долго нам еще петлять по этой равнине? – спросил он с недовольными нотками в голосе.

– Потерпи еще немного, Джефри. Скоро мы будем на месте.

– Скоро – это когда? – вмешалась в разговор Джессика.

– Тебе лучше, вообще, помолчать и не вмешиваться, – отрезал Саймон.

Джессика после такого обращения презрительно фыркнула и повернула лицо к боковому окну, делая вид, что разглядывает местность, по которой они проезжали. Установившееся в салоне вездехода молчание через несколько минут нарушил Саймон.

– Осталось приблизительно километров пять, – проговорил он. – Так что, Джефри не расслабляйся и внимательно смотри вперед.

– Понял, босс, – ответил громила, заметно воспрянув духом.

Саймон тем временем снова напустил на себя неприступный вид и мысленно потешался над тем, как ловко он обвел всех вокруг пальца. Дело в том, что база, к которой они ехали уже почти три часа, находилась в пяти минутах ходьбы от кратера, в котором они спрятали захваченный корабль. Саймон с самого начала решил кружить вокруг базы, желая создать впечатление, что она расположена очень далеко от кратера. И все это он проделывал ради Джессики.

Сбежать она не могла, но Саймон был очень осторожным, и эта осторожность не раз спасала ему жизнь. К счастью, за все время блужданий по оранжевым кустарникам и голой равнине, они ни разу не наткнулись на свои собственные следы. Иначе Саймону было бы довольно трудно объяснить, откуда они взялись.

Но вот наступил долгожданный момент, когда он велел остановиться. Вездеход сразу же сбавил скорость, а потом замер. Джефри торопливо заглушил двигатель. На этот раз никто не спешил покидать салон. Все крутили головами по сторонам, желая убедиться, что поблизости нет никакой опасности. И сделали они это не зря.

Глава 9

Непонятно откуда в небе возникла группа липучек и не спеша направилась к вездеходу. Нападать они не стали и только медленно, словно изучая, кружили вокруг защитного купола. Джессика, увидев этих тварей на таком близком расстоянии, невольно отпрянула от окна и, не скрывая своего отвращения, принялась разглядывать их.

Липучки были разного размера. Длиной от тридцати сантиметров до полметра. Цвет кожи светло–серый или черный. Никаких усиков или крыльев не было видно. Только пять острых щупальцев как у морской звезды. Липучки, что удивило Джессику, летели бесшумно: ни писка, ни свистов не было слышно.

«Пожалуй, Саймон прав, когда говорил, что они используют магнитное поле, – думала она, наблюдая за одной крупной липучкой, которая особенно близко подлетела к вездеходу. – Интересно, сколько они еще будут донимать нас?»

– Саймон, как вы думаете, что они намерены делать? Почему не оставят нас в покое? Хотят напасть? – спросила она, не поворачивая головы.

– Не знаю, – неохотно ответил Саймон. – Такое поведение липучек я вижу впервые. Раньше они наоборот, завидев вездеход, исчезали как можно быстрей и незаметней. Это что–то новое. Посмотрим.

– А если они не улетят? Что тогда? – не унималась Джессика.

Саймон в ответ пожал плечами и посоветовал ждать. Время шло, но бесшумно парившие существа не улетали, и по–прежнему проносились на разном расстоянии от защитного купола. Джефри начинал нервничать и, угрюмо наблюдая за тварями, что– то бормотал себе под нос насчет того, что их давно пора уже сжечь всех лучом бластера. Но Саймон, слушая его бормотания, никак не реагировал.

– Босс, может припугнуть их двигателем? – не выдержал Джефри.

– Попробуй, – не стал возражать Саймон и скрестил на груди руки.

Джефри завел двигатель, и на холостых оборотах принялся, то прибавлять, то уменьшать мощность. Джессика, которая внимательно следила за странными существами, заметила, что при первых звуках работающего двигателя, они немного испугались и отлетели в сторону. Движения их сделались быстрыми и резкими. Но уже через несколько секунд полет липучек снова замедлился, и они еще плотнее окружили вездеход.

Джефри, тихо ругаясь себе под нос, включил двигатель на полную мощность, и он заревел так, что весь вездеход задрожал. На странных существ это не произвело никакого впечатления. Они совсем перестали обращать внимание на шум, исходивший от вездехода. Шевеля щупальцами липучки, по–прежнему держались возле машины, то поднимаясь вверх, то опускаясь почти до самой земли.

– Дьявол! – выругался Джефри и ударил кулаком по приборной панели. – Босс, они не боятся. Что будем делать?

Саймон какое–то мгновение продолжал смотреть на липучек, прищурив один глаз. Потом резко сказал:

– Сядь на мое место. Сейчас я заставлю их улететь.

Джефри послушно поднялся с сидения, и они поменялись местами.

– Что вы собираетесь делать? – настороженно спросила Джессика.

– Хочу немного поупражняться в стрельбе, – ответил Саймон таким тоном, что у Джессики по спине пробежали мурашки.

– Но они же погибнут! – воскликнула девушка, пытаясь предотвратить никому не нужное убийство хоть и отвратительных внешне, но, как она считала, безобидных животных.

– С чего это вы взяли, Джессика? Возможно, кое–кто уцелеет, – ответил Саймон и крутнул турель крупнокалиберного импульсного излучателя. Затем поймал в прицел одну из липучек. В следующую секунду из разрядника вырвалось несколько ярких, коротких вспышек.

Джессика увидела, как сгустки энергии, сопровождаемые низким гулом, навылет прошили тело липучки и она, вобрав в себя щупальца, камнем упала на землю. Цвет и форма ее сразу стали меняться. Не прошло и полминуты, как в траве остался лежать белый брусок с неровными краями.

Остальные липучки или не поняли, что им грозит опасность или не обратили на смерть своего товарища никакого внимания. Джессика не знала, какое из этих предположений больше соответствует истине. Как бы там ни было, внешне такие безобидные существа продолжали парить возле вездехода.

Саймон тем временем поймал в прицел вторую липучку. Снова последовала серия коротких вспышек. Так продолжалось до тех пор, пока он не перестрелял всю стаю, и теперь вместо восьмерых липучек на земле лежало восемь почти одинаковых белых брусков.

Не отыскав в небе очередной мишени для стрельбы, Саймон с видимым сожалением выпустил из рук излучатель. Потом поменялся с Джефри местами. После столь удачного упражнения в стрельбе настроение у него значительно улучшилось, и он выглядел почти веселым.

– Босс, это мог сделать и я, – проговорил Джефри. – Вам не стоило себя утруждать.

– Еще успеешь настреляться, – ответил Саймон. – А теперь открой колпак. Нападения этих тварей нам больше не нужно опасаться.

– Это, хорошо, босс, – медленно проговорил Джефри. – Но где база, о которой вы так много нам говорили? – спросил он, внимательно разглядывая нагромождение скал с одной стороны, и голую равнину с другой, которая тянулась неизвестно как далеко.

– База? – переспросил Саймон.

– Да, босс, – подтвердил Джефри и выдвинул вперед подбородок.

– Не беспокойся, Джефри, база здесь, – ответил Саймон и с видом превосходства кивнул прямо перед собой. – Но, прежде чем вы ее увидите, – он повернул голова назад. – Ты, Хью завяжи нашей прелестной заложнице глаза. Ей не обязательно видеть, где расположена база.

– Но я не хочу, чтобы мне завязывали глаза, – возразила Джессика, сверкнув при этом глазами, которые Саймон намеревался скрыть под повязкой.

– Не волнуйся, крошка, это ненадолго, – успокоило ее Саймон, и добавил уже более резким тоном, обращаясь к Хью: – Делай, что я сказал.

– Понял, босс.

Хью порылся в задней части вездехода и нашел кусок какой– то тряпки вполне подходящей для этой цели. Джессика, видя, что деваться ей некуда, позволила толстяку завязать себе глаза. Когда все было готово, она с иронией в голосе поинтересовалась:

– Теперь, Саймон, я думаю, вы спокойны за свою базу?

– Нет, Джессика, еще не спокоен, – в тон ей ответил Саймон. – Хью, – обратился он к толстяку.

– Слушаю, босс.

– Свяжи ей руки за спиной, а то она чего доброго еще сорвет повязку, и тогда мне придется ее убить. А эта птичка еще может нам пригодиться.

– Вряд ли Саймон я буду вам чем–то полезна, – ответила Джессику, подставляя руки под веревку.

– Ну, это как сказать, – многозначительно проговорил Саймон и его взгляд заскользил по ее соблазнительной фигуре.

Джессика из–за повязки не могла видеть его взгляда, но по интонации поняла, что ее будущее под большим вопросом. И только сейчас она в полной мере осознала, в каком безысходном положении очутилась. Так же ее посетила мысль, что единственная ее защита и охрана на этой планете, это как раз…Саймон.

Несмотря на то, что он главарь своей шайки, Джессика отлично понимала, что если бы не он, то эти безжалостные головорезы Хью и Джефри расправились бы с ней точно так же как с Фрэнком и Олином. Да к тому же проделали бы с ней разные непристойные и отвратительные вещи. Мысль эта была ужасной, но, тем не менее, правдивой.

Тем временем Хью связал ей руки за спиной и сообщил об этом Саймону. Джессика сразу почувствовала, как веревки мигом врезались в ее мягкую кожу, причиняя сильную боль. Но она ничего не сказала и решила терпеть.

Она без труда догадалась, что Хью специально так сильно стянул веревки в отместку за тот случай на корабле, когда он попытался залезть ей под комбинезон, а она хорошенько врезала ему, да еще и расцарапала физиономию. Эта мысль вызвала у нее улыбку. Но так как глаза Джессики были завязаны, то она не могла увидеть удивление, которое появилось на лице Саймона.

– Я вижу, вам очень весело, Джессика. С чего бы это? – спросил он.

– О, нет, Саймон. Просто я вспомнила одну смешную историю.

– Может, и с нами поделитесь? – поинтересовался он.

– Как–нибудь в другой раз, Саймон. Сейчас у меня нет желания что–либо рассказывать. Да и Хью моя история может не понравиться, – с намеком добавила она, переставая улыбаться.

– Вот как, – Саймон бросил взгляд на коротышку. Хью невольно пожал плечами и развел руками. Мол, он сам ничего не понимает. – Ладно, подождем следующего раза, – сокрушенно ответил Саймон и подмигнул Джефри.

Тот оскалился и посмотрел на Джессику. Вид ее высокой груди и, словно выточенных бедер, вызывал у него сильное желание. Он даже губы облизал, так ему хотелось.

Саймон это заметил.

– Успокойся, Джефри и займись делом, – посоветовал он.

– Понял, босс.

– Окей, заводи двигатель и вперед.

– Куда ехать–то, босс?

– Сейчас увидишь, – ответил Саймон и достал из кармана еще один портативный дистанционный пульт управления. Он представлял собой небольшую плоскую коробочку с несколькими кнопками на гладкой поверхности. Саймон направил блок на скалу и нажал на одну из кнопок. Раздался тонкий писк, после чего часть скалы немного выдвинулась вперед, затем отъехала в сторону, открыв вход в туннель.