Вздор и пепел

Её голос странно дрогнул, и она резко замолчала. Мы продолжали идти, потому что я не знала, насколько уместным было бы попросить её рассказать о том, что тревожит саму принцессу.

Странно то, что у неё такие эмоции от бала. Он был только её. А ещё там объявили помолвку, хотя принцессе ещё нет двадцати.

Пока мы шли по длинного тёмному коридору, я озиралась вокруг. Здесь пахло роскошью: картины, свежие цветы, излишняя мебель. Мы прошли мимо портрета предыдущего короля Бенджамина, которого сверг с трона король Лука, бесстыдно женившись на тогда ещё принцессе Лидии. Главный этаж и даже тот, где я жила сейчас, совершенно отличались от того места, где я выросла и жила с отцом. Сердце сжалось.

Я обязана узнать, как он там.

⁃ Принцесса, подскажите, а…

⁃ Да, Адалина?

⁃ У меня есть доступ к нижним этажам? Мне бы хотелось проведать отца и успокоить его.

Аврора остановилась напротив меня и взяла меня за руку.

⁃ Мне очень жаль, Адалина, но боюсь… Мы можем спуститься только ещё на один этаж ниже, там находится кухня, склады и личные комнаты прислуги. Вряд ли ты можешь спуститься ещё ниже, как и я. Да и кто либо, кроме стражников и рыцарей.

От такого неожиданного поворота у меня открылся рот.

⁃ Что это значит?

⁃ Не хотелось бы грузить тебя проблемами королевства, но это сделано для нашей безопасности. Там есть дверь, которая разделяет замок на верхнюю и нижнюю части.

⁃ От кого нас защищают? От работников снизу? Что нам может угрожать здесь, кроме вашего отца? - я прикусила язык, а Аврора хмыкнула.

⁃ От шпионов и врагов, - грустно вздохнув она отпустила мою руку и отвернулась. - Наше королевство находится на границе войны с Гневом.

Моё сердце затрепыхалось в груди. Это была новая и невероятная информация. Такую информацию вниз мало кто приносит, кроме дам, которые ублажают стражу. Но о войне я не слышала ни разу.

⁃ П-почему об этом не знает обычный народ? Это же…

⁃ Это не подлежит обсуждению, - Аврора жестоко отрезала. - Я тебе этого не говорила, но это действительно нужно знать, раз уж ты оказалась здесь.

Её тон стал сухим и безрадостным. Оставив меня с кучей вопросов, она быстро пошла по коридору. Мне пришлось чуть ли не бежать за ней.

Как она так быстро ходит? Она всего лишь немного выше меня.

Дойдя до высокой деревянной двери с узором из винограда, Аврора остановилась, а я наконец-то ее догнала.

Великолепная работа мастера…

⁃ Это вход и выход из сада. Прошу меня простить, но мне пора.

⁃ Да, конечно, я все понимаю.

Сделав реверанс, Аврора развернулась и ушла. А я осталась одна со своими мыслями и желанием поскорее выйти наружу.

Почему у нас война с королевством Гнева, а не с кем-то другим? Это мы её начали? Королевство на пороге войны, а мы празднуем день рождения принцессы, спустя полгода? Какие у них взаимоотношения? Интересно, угрожал ли король своей дочери? А королеве? А Софии?

Память услужливо напомнила мне его фразу «Игра только началась...». Я так и не поняла, кому она предназначалась.

Может мне? Но во что со мной играть? В кошки-мышки?

Оглянувшись по сторонам, я толкнула железную ручку в виде лозы и попала туда, где бывала лишь единожды.

Королевский сад. Здесь растут фруктовые деревья и кустарники с ягодами, небольшие кусты можжевельника и редкие голубые ели. Я прошла немного, утопая в цветочном аромате. Розы, герберы, поздняя яблоня - здесь было столько всего и это все было брошено. Каменная дорожка, по которой я шла, была устлана мхом и порослью травы, где-то свисала паутина. Здесь было тихо и спокойно. Гуляя по тропе, я кое-что поняла за эти пару минут. Здесь я могу быть собой. Такой же немного дикой и одинокой. Комната, в которой я теперь живу - слишком чужая для меня. А здесь - здесь я дышу.

Пройдя ещё немного, я увидела забытый всеми фонтан из светло-серого мрамора и лавочки вокруг него. Раньше здесь по-любому собирались высокопоставленные герцоги, графы и маркизы, рассказывали друг другу шутки, сплетничали и обсуждали важные дела, а сейчас здесь никого. Только я. Я подошла села на лавочку, над которой склонилась плакучая ива. Я подняла глаза к серому небу.

Вот бы сейчас оказаться у озера и любоваться его красотой…

⁃ Ты любишь сады?

Я вздрогнула и обернулась на звук.

Август стоял в нескольких метрах от меня и подбрасывал в руке какой-то маленький блестящий предмет.

Что он здесь делает?

Он улыбался, но его улыбка была не такой, какой я её запомнила. Сейчас она была невесомой и осторожной, будто её может сдуть лёгкий ветерок, а я скроюсь среди листвы. Я хмыкнула.

Вот если бы здесь был огонь, то ещё могла бы попробовать!

⁃ Знаешь, я не уверена в своём ответе. Обычно я гуляла в лесу за замком.

Он подошёл ближе, и я увидела, что он катает между пальцев. Монета. Но она была из красного металла. У нас не такие монеты. Наши серебряные. Я пробежалась взглядом по его одежде: зелёного оттенка пиджак, под ним белая рубашка и кремовые штаны. Его глаза пристально наблюдали за мной, словно он пытался понять меня.

⁃ Тогда тебе нужно чаще бывать здесь. Этот сад - единственное место в этом замке, где можно спокойно дышать, - сказал он, встав передо мной и раскрыв руки, словно хочет обнять.

Я подняла одну бровь, а Август сел рядом. Не слишком близко, но и не далеко. Я чувствовала тепло его тела рядом, но он не давил, а просто был. От его загадочного замечания про замок, я словно проглотила язык.

А что отвечать на то, что является правдой? Я ему верю.

⁃ Ты здесь часто бываешь? - выпалила я, чтобы сказать хоть что-то.

⁃ Иногда, - ответил он и снова стал катать монету между пальцев. - Когда хочу убежать от всего. Или отсюда.

Я посмотрела на него. Он больше не улыбался. Его тёплые янтарные глаза словно согревали меня, но там, глубоко внутри скрывалось то, что я заметила ещё на балу. То, что я не могла понять.

⁃ Я слышал, ты теперь новая фаворитка, - его голос был спокойным и бархатистым. Он не упрекал меня и не оскорблял. Просто сказал то, что знает.

Однако моё тело ответило за меня. Ладони сжались в кулаки. Я должна сказать ему правду.

⁃ Я не просила об этом.

⁃ О, я знаю это, - ответил он.

Хоть меня и удивил его слова, я чувствовала только понимание от него.

- Я знаю, что значит быть там, где тебя не должно быть.

Я повернулась к нему. Он больше не смотрел на меня, его глаза гипнотически следили за медной монетой.

⁃ Ты что, тоже здесь не по своей воле?

Он поднял лицо к небу, глубоко вздохнув, и его кадык дрогнул. Плохо скрытая боль витала вокруг него.

⁃ Я принц королевства Истины, - он сказал это так легко, что я даже побоялась вздохнуть. - Я должен быть здесь сейчас. Хоть мне иногда и кажется, что я здесь не по своей воле, но я не могу уехать сейчас. Нужно решить некоторые проблемы.

Это многое объясняет. Здесь надвигается война, а Истина - соседнее королевство. Она может затронуть и их.

Его последние слова оставили странный осадок у меня в сердце. Я хотела расспросить, о чём он. Верно ли я думаю? Почему он здесь? Но я не стала. Он принц соседнего королевства, а я простая девушка.

Я отвернулась от него и стала рассматривать забытый фонтан. Где-то пошли трещины, где-то поросль мха закрыла разломы. Ветер легко качал ветви деревьев, а веточки ивы рядом с нами создавали лёгкий шелест. Время шло, но больше никто не приходил, а мы молчали.

Истина - дружественное нам королевство, но о нем не знала практически ничего. А хотелось бы. Хоть я и не принцесса, но он сам начал со мной говорить. Значит ли это, что статус для него не так уж и важен? Что ему важен сам человек?

⁃ Дарий тоже принц? - спросила я, складывая руки в замок на своих коленях.

⁃ Да, он младший.

⁃ А у тебя есть ещё братья или сестры?

⁃ Нет, только Дар - этот чрезмерно умный маленький негодник.

От такого сравнения я рассмеялась. Он явно говорил это с любовью, но звучало это так, будто он ещё тот проказник. Немного развеселившись, я задала ещё один важный вопрос, который преследовал меня с самого бала.

⁃ Так значит ты лично знаком с Авророй?

Август неожиданно замер и перестал катать монету между пальцев. Мне даже показалось, что он слишком тяжело сглотнул.

Я чувствовала, как воздух меняется вокруг, стоило мне затронуть тему принцессы. Тоже самое было и на балу.

⁃ Конечно. Мы знакомы с ней… с детства, - его голос стал значительно тише, а взгляд будто возвращался к каким-то воспоминаниям.

⁃ Она - не такая, как все, - я решила сказать очевидное.

⁃ Она… - его голос дрогнул. - Это правда.

Август закрыл глаза, а монета застыла. Я не была сильна в этикете и общении с принцами, но мне показалось, что в этот момент ему нужна поддержка. Дружеское плечо. Я медленно и осторожно коснулась его предплечья в молчаливой поддержке.

Я не знаю, почему он настолько сильно меняется, когда разговоры сворачивают в сторону принцессы, но это их история, а не моя. Мне не стоит в это вмешиваться.

⁃ Адалина, а ты меня не боишься?

Его вопрос застал меня врасплох. Удивлённо взглянув на него, я убрала свою руку.

Я прислушалась к внутреннему ощущению, но там не было ничего пугающего. Только тепло от общения с ним.

⁃ С чего бы?

⁃ Потому что я - принц другого королевства. Когда-то я стану королём Истины. Я могу стать как король Лука: жестоким, лживым, властным, или могу стать совсем непохожим на него. Тебя не пугает то, что я смогу причинять людям зло? Или что я стану это делать?

Его слова были правдивы. Он может превратиться в Луку, а может стать совершенно иным королём.

⁃ Мне кажется, ты не такой, как он. Только наши поступки определяют то, кем мы будем в будущем.

⁃ Ты тоже другая. На том балу многие смотрели на тебя с восхищением и даже с завистью.

⁃ Ты говоришь так, будто я была экспонатом на ярмарке!

⁃ Потому что я тоже смотрел на тебя, - на его лицо вдруг вернулась настоящая игривая улыбка, а монета снова стала исчезать и появляться в его ладони. Мои щеки вспыхнули жаром.

⁃ Прости, я не хотел тебя смущать. Я тоже заметил, что ты не такая, как большинство девушек на том балу.

⁃ Потому что я - дочь угольщика?

Его улыбка сникла, а лицо стало серьёзным.

⁃ Я не знал этого, - его тон был ровным и спокойным. Значит он не врёт. - Ты не притворяешься. Ты была одной из сотен других, кто не пытался быть или казаться кем-то другим. Ты была собой. В этом твоя уникальность.

Я потеряла дар речи. Что на такое можно вообще ответить? Я посмотрела в его глаза и мне показалось, что он видит меня насквозь.

⁃ Я… я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, - я постаралась это сказать достаточно чётко, потому что я правда не понимала.

⁃ Ничего. Я пытаюсь донести тебе одну важную мысль: я - не враг тебе и никогда им не буду. Я не собираюсь смотреть на тебя, как на фаворитку или угольщицу. Я вижу перед собой смелую девушку, которая не теряется в обстоятельствах и оказалась в дерьмовой ситуации.

От его слов на моих губах возникла усмешка.

⁃ Ты всегда такой честный с людьми? Если так, то тебе и близко не сравниться с величайшим королём Вздора! - я слегка рассмеялась, пытаясь вернуть лёгкость в наш разговор.

Август улыбнулся лишь уголками губ.

⁃ Всегда, когда могу, - в его словах читалась искренность. - В этом замке слишком много лжи и сплетен. Я не хочу врать тем, кто этого не заслуживает.

Я посмотрела на него и в моем сердце вспыхнула надежда. Я знала, какой этот замок изнутри и насколько он прав. А ещё я чувствовала, что он говорил со мной на равных, не стараясь уронить меня ещё ниже, чем я была. Он снова сказал правду.

⁃ Спасибо, Август, за честность.

⁃ Не за что, Адалина. Это всего лишь правда. Какой бы она не была.

Мы просидели ещё немного в тишине, вглядываясь в старый фонтан. Я чувствовала внутри тепло: лёгкое, как солнечный свет.

Со мной говорит на равных принц. Он не лжёт мне. И он добр со мной.

Услышав небольшой кашель, я обернулась.

⁃ Мне пора, - сказал Август, вставая. - Помни, если тебе будет что-то нужно или захочется поговорить, мы всегда можем встретиться здесь.

Он ушёл, а я так и осталась сидеть на скамье. Я смотрела на старый фонтан и заброшенный и сад и чувствовала что-то новое в своём сердце. Не страх. Это была надежда, что я не одна здесь. И что-то ещё. То, чему не могла дать определение.

Может это действительно он?

Я искренне улыбнулась и встала, чтобы ещё немного побродить.

***