Неправильный герой для сломанного мира. Книга первая: Свет и Тень

КНИГА ПЕРВАЯ: Свет и Тень

Пролог: Сделка

Ракун умирал. Не в метафорическом смысле, а буквально и неотвратимо. Диагноз – неоперабельная глиобластома – висел над ним дамокловым мечом. Тридцать два года, а за плечами лишь серая офисная работа, предательство друзей и пустая квартира, пахнущая лекарствами и отчаянием.

Он сидел на полу, прислонившись к стене, и смотрел на антикварный кортик в своих руках. Единственное, что он собирался оставить после себя. Лезвие холодно поблёскивало в свете единственной лампы.

«Если бы… если бы можно было всё исправить, – прошептал он в тишину, и слова повисли в воздухе, густым от безнадёжности. – Начать с чистого листа. В мире, где нет этой болезни… этой пустоты…»

Воздух в комнате внезапно сгустился и похолодел. Пламя дешёвой электрической свечи, имитировавшее огонь, погасло, хотя она осталась включённой. Тень в углу комнаты зашевелилась, отделилась от стены и приняла форму.

Это был не монстр. Это был мужчина в безупречно тёмном костюме, скроенном из чего-то, что казалось живой ночью. Его черты были утончёнными, почти слишком совершенными, чтобы быть человеческими. Но глаза… глаза были двумя бездонными пропастями, в которых не было ни капли света, лишь вековая, пресыщенная скука.

«Всегда одинаковы, – его голос был мягким, как шёлк, обёрнутый вокруг лезвия. – Вы, смертные. Сначала проживаете свои жалкие жизни, наступая на одни и те же грабли, а в конце готовы на всё, чтобы просто получить шанс не наступать на них снова. Это… предсказуемо.»

Ракун даже не вздрогнул. Отчаяние притупило даже инстинкт самосохранения. «Ты… смерть?»

«Можно и так меня называть. Я предпочитаю «Режиссёр». Я создаю… спектакли. Правда, в последнее время они не впечатляют. Слишком много клише, слишком мало искреннего страдания.» Он оценивающе посмотрел на Ракуна. «Но ты… В тебе есть потенциал. Ты пал не из-за глупости, а из-за веры в тех, кто этого не заслуживал. Интересный мотив. Хочешь вернуться? В тот самый день, когда твой мир начал рушиться? В здоровом теле? Со всеми знаниями, что у тебя есть сейчас?»

«Что взамен?» – голос Ракуна был хриплым от неверия.

«Твоя душа – это разумеется. Но главное – твоё участие в моём новом шоу. Я дам тебе инструменты: интуицию, что будет шептать тебе об опасностях, и волю, что не сломить обычному смертному. А ты будешь играть. Выполнять мои задания. Иногда простые, иногда… нет. Отказ или провал будут караться. Главное не умереть… Снова. Иначе второго акта уже не будет.»

Ракун посмотрел на кортик в своих руках. Эта жизнь была конченой пьесой. А здесь… новый сценарий. Пусть написанный садистом, но это был шанс.

«Я согласен.»

«Прекрасно, – на губах Режиссёра дрогнула ледяная улыбка. – Начинаем.»

Стеклянная витрина с оружием треснула, и тьма поглотила всё.

Глава 1: Пробуждения

Сознание вернулось к Ракуну с оглушительным звоном в ушах и ощущением, что его переехал каток. Он лежал на спине, уставившись в полог крон гигантских деревьев, сквозь которые пробивался призрачный свет. Воздух был густым, влажным и пахло гниющими листьями, цветами с пьянящим ароматом и чем-то ещё… диким. Не городской смог, не запах больничного антисептика. Это был запах жизни. Буйной, неконтролируемой и, как он тут же интуитивно понял, смертельно опасной.

«Так-так… – прошептал он, с трудом поднимаясь на локти. – Похоже, мой новый «курорт» включает в себя все прелести дикой природы. Надеюсь, здесь есть хотя бы мини-бар.»

Перед его глазами, словно выжженные на сетчатке, вспыхнули сияющие кроваво-красные буквы:

«Добро пожаловать в игру "Мастера Теней"».

[Квест 1: Достигни 5-го уровня]

[Награда по достижению: Открытие базовых навыков, включая секретный навык (требует особый предмет)]

[Текущий уровень: 1]

«Пятый уровень? – мысленно фыркнул Ракун. – Что я, на старой MMO засел? Ладно, хотя бы цель ясна.»

Он сосредоточился, пытаясь вызвать интерфейс. Сработало. Перед его мысленным взором возникли вкладки.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 5

Ловкость: 5

Выносливость: 5

Интеллект: 7

Мудрость: 6

Удача: 3 «Справедливо, учитывая мою биографию», – тут же прокомментировал он про себя.

ИНВЕНТАРЬ (10 ячеек):

Легкий меч [Обычный] (Урон: 3-5)

10 золотых крон

Простая еда (5 порций) [Восстанавливает 5 здоровья]

Слабое зелье лечения (1) [Восстанавливает 25 здоровья]

«Вот и мой стартовый набор, – проворчал он, материализуя легкий меч из пустоты. Клинок лежал в его руке непривычно, но… уверенно. – Меч, гроши, сухари и одна аптечка на весь лес. Настрой на выживание, я понимаю.»

Он осмотрелся. Лес был густым и негостеприимным. Гигантские папоротники, деревья с фиолетовой корой, странные грибы, излучающие мягкое свечение.

«Эстетично, не спорю. Но пахнет так будто меня нае… обманули.»

Его новая интуиция, дар Режиссёра, уже тревожно гудела, предупреждая об опасности. Он двинулся наощупь, стараясь идти как можно тише.

Первый час прошёл относительно спокойно. Он видел стайку маленьких, похожих на лис с крыльями созданий, которые с любопытством посмотрели на него и умчались прочь. «Летающие лисята. Мило. Надеюсь, они не переносят бешенство в этом мире.»

Потом он чуть не наступил на существо, идеально маскировавшееся под камень. «Камуфляж на пятёрку. Привет, брат-невидимка.»

Но настоящая опасность подстерегала его у небольшого ручья. Он хотел было попить, как из-за ствола старого дуба выползло… нечто. Оно было размером с крупную собаку, с телом, покрытым хитиновым панцирем цвета запёкшейся крови, шестью лапами с острыми как бритва когтями и парой жвал, щёлкающих с угрожающим звуком. Название всплыло само собой: «Лесной скорпено-тарантул, Ур. 2».

«ОПАСНОСТЬ!» – завопила интуиция.

Ракун почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. «О, великолепно. Помнится, я не очень любил пауков и в старой жизни. А этот… этот словно сошёл с обложки энциклопедии «Насекомые-убийцы».»

Скорпено-тарантул, недолго думая, ринулся в атаку. Ракун отпрыгнул, сердце бешено заколотилось. Он замахнулся мечом, но клинок со скрежетом отскочил от прочного панциря.

«Так, так. Броня крепка. Надо искать слабое место… или просто очень громко кричать и надеяться, что его сразит мой вокальный диапазон!»

Чудовище атаковало снова, пытаясь схватить его жвалами. Ракун едва увернулся, чувствуя, как острый коготь прочертил кровоподтёк на его руке. Боль была острой и реальной. Это не была игра. Это была борьба за жизнь.

Он заметил, что брюшко твари выглядело мягче. «План «Б»: попробовать залезть под него и ткнуть мечом туда, куда не следует. Классика жанра.»

Следующую атаку он встретил не уклоном, а рывком вперёд, пригнувшись. Острая боль в плече сообщила ему, что одна из лап всё же достала его. Но он оказался прямо под чудовищем. Изо всех сил он всадил меч в основание его брюшка.

Раздался противный хруст, и тварь завизжала – высоко и пронзительно. Она отпрянула, из раны сочилась зеленоватая жидкость. Но она была ещё жива и теперь ещё злее.

Бой превратился в изматывающую битву на истощение. Ракун уворачивался, получал новые ссадины, его здоровье падало. Он уже подумывал о том, чтобы достать зелье, когда увидел шанс. Чудовище, разъярённое, поднялось на задние лапы, обнажая уязвимое горло.

«Ну наконец-то! Приём «смерть жуку»!»

Он сделал отчаянный выпад, вгоняя клинок в незащищённую плоть. Скорпено-тарантул затрепетал и рухнул замертво.

[Победа над Лесным скорпено-тарантулом, Ур. 2!]

[Опыт получен: 50 ОО]

[Уровень повышен! Текущий уровень: 2]

[+5 к очкам характеристик]

[+10 к здоровью]

Ракун тяжело дышал, опираясь на меч. Он был весь в грязи, крови и непонятных внутренностях твари. «Фух… Надеюсь, это не самое милое существо в этом лесу. Иначе мне действительно крышка.»

Он распределил очки, вложившись в Силу и Ловкость. Ощущение было странным – мышцы стали чуть плотнее, движения – увереннее.

Следующие несколько дней стали для него суровой школой выживания. Он сражался со Стаей голодных волков, Ур. 3 («Орда пушистых злодеев! Я всегда предпочитал кошек!»), едва унеся ноги, и отравлялся ягодами, которые показались ему съедобными («Вкусно… и смертельно. Двухзвёздочный отзыв.»). Каждая победа давалась тяжело, каждый уровень дарил чувство горького триумфа.

На второй день он открыл свой первый навык: [Владение клинком, Ур. 1: +5% к урону и скорости атаки мечами.] «Прогресс! Теперь я не просто машу железкой, а машу ей с небольшим бонусом!»

На четвёртый день, убивая гигантского хищного цветка, он нашёл в его «желудке» странный, отполированный до блеска чёрный камень с красной прожилкой. Предмет светился в инвентаре. [Таинственный артефакт: ???] «Загадочный булыжник. Наверное, для коллекции.»

Наконец, на пятый день, после ожесточённой схватки с парой бронированных кабанов, он достиг заветной цели.

[Уровень повышен! Текущий уровень: 5]

[Квест 1 выполнен!]

[Открыты новые навыки!]

Перед ним всплыл список:

[Мастер клинка, Ур. 1: Позволяет выполнять базовые боевые приёмы с мечом. Открывает ветку развития «Фехтовальщик».]

[Выживальщик, Ур. 1: Увеличивает эффективность найденной еды и снижает урон от природных ядов.]

[Секретный навык: «Теневой клинок» – АКТИВИРОВАН (Требование: «Таинственный артефакт»). Позволяет один раз в бой нанести удар из тени, игнорируя часть брони противника. Перезарядка: 1 бой.]

«Вот это да, – прошептал Ракун, смотря на описание «Теневого клинка». – Значит, мой блестящий камушек был не просто безделушкой. Как неожиданно и приятноооо.»

Он уже собирался отдохнуть и изучить новые возможности, как в его сознании вновь вспыхнули кроваво-красные строки. Но на этот раз они были другими.

[Новый основной квест: «Гроза Воров»]

[Описание: Лидер местной гильдии воров, орк по имени Громор, терроризирует окрестные деревни. Убейте его.]

[Цель: Громор, Ур. 15]

[Сложность: Высокая]

[Награда: 1000 ОО, 200 золотых крон, случайная редкая вещь.]

Ракун несколько секунд молча смотрел на цифру «15» рядом с уровнем цели. Потом медленно, очень медленно, провёл рукой по лицу. «Пятнадцатый уровень, – его голос был плоским, без тени привычной иронии. – Пятнадцатый. А я только что пятый получил. Режиссёр… а ты не обременяешь себя такими мелочами, как «баланс» или «адекватность», да?» Он посмотрел на свой меч, потом вглубь леса, откуда доносились странные звуки. Путь к спасению оказался куда короче, чем он надеялся. И бесконечно опаснее.

Глава 2: Песня у Костра

Следующие несколько дней Ракун провёл в лесу, методично охотясь на местную фауну. Квест на убийство орка 15-го уровня висел над ним бременем. «Ну что ж, – рассуждал он, уворачиваясь от когтей очередного медведе-ящера, – чтобы убить босса, нужно прокачаться. Классика жанра. Жаль, нет руководства на YouTube.»

Его новые навыки очень пригодились. «Мастер клинка» делал его атаки более точными и эффективными, а «Теневой клинок» однажды спас ему жизнь, когда он проткнул бронированную спину гигантского жука-убийцы, которого иначе ему было не одолеть. «Секретный навык и правда секретный, – подумал он тогда, вытирая с лица липкую гемолимфу. – Жаль, перезарядка долгая. А то бы я щёлкал ими как семечки.»

Однажды, пробираясь через особенно густую чащу, он услышал отчаянные крики и лязг металла. Интуиция взревела, но на этот раз с примесью любопытства. Ракун крадучись подобрался к опушке и увидел картину: группа из пяти путешественников, окружённая повозками, отбивалась от двух невероятных существ.

Это были змеи-скелеты. Гигантские, длиной в несколько метров, с пустыми глазницами, пылающими зелёным огнём. Их костяные тела извивались с неестественной скоростью, а ядовитые клыки извергали липкую чёрную слизь. [Древний змей-скелет, Ур. 6]

«Потрясающе, – прошептал Ракун. – Нежить. Потому что обычных монстров было недостаточно. И кажется, эти ребята в беде.»

Торговцы – а по их одежде и гружёным повозкам это было понятно – отбивались отчаянно, но проигрывали. Один из них, могучий детина с секирой, уже был ранен и отползал, его доспех плавился от яда.

«Моральный выбор, – мгновенно проанализировал Ракун. – Помочь – рисковать своей шкурой. Не помочь – остаться без потенциальных союзников или информации. И, чёрт возьми, я не могу просто смотреть, как их убивают.»

«ЭЙ, КОСТЯНЫЕ УРОДЫ!» – закричал он, выскакивая из укрытия. – «СТАНОВЬСЬ! РОВНЯЙСЬ! СМИРНО! К ПОДСЧЕТУ КОСТЕЙ И ПОЛУЧЕНИЮ ЛЮЛЕЙ ГОТОВСЬ!»

Один из змеев развернулся к нему. Ракун активировал «Скрытность» и рванулся вперёд. Он знал, что его меч вряд ли сильно повредит костям, но он помнил свой новый навык.

Бой был яростным и опасным. Он отвлекал змеев, уворачиваясь от ядовитых плевков и костяных хвостов, пока торговцы наносили основные удары. В решающий момент, когда один из змеев приготовился укусить раненого детину, Ракун использовал «Теневой клинок». Он будто растворился в тени и появился прямо за спиной чудовища, вонзив меч в основание его черепа. Кости треснули, зелёный огонь в глазницах погас, и скелет рухнул в кучу костей.

Второго змея они добили вместе. Когда последняя кость утихла, наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием.

Глава каравана, седой, но крепкий мужчина по имени Боргар, подошёл к Ракуну, всё ещё стоявшему над грудой костей.

– Незнакомец, – сказал он, хриплым голосом, – мы обязаны тебе жизнью. Без тебя мы бы не справились. Прошу, раздели с нами наш привал. У нас есть еда, питьё и место у костра.

Ракун, всё ещё приходя в себя после адреналинового всплеска, кивнул. «Ну, раз уж вы так настаиваете… К тому же, мои запасы «простой еды» уже напоминают сухари для дрессировки птиц.»

Лагерь торговцев был устроен с умом. Повозки стояли по кругу, в центре горел костёр, над которым уже жарилось мясо какого-то животного. Воздух пах дымом, специями и безопасностью. Ракуна усадили на почетное место, вручили ему деревянную кружку с чем-то крепким и дымным. Напиток обжёг горло, но приятно согрел изнутри.

Торговцы оказались весёлой и шумной компанией. Они пели песни о далёких землях, о потерянных сокровищах и о любви, которая сильнее смерти. Бард, худой парень с лютней, виртуозно перебирал струны. Ракун, который в своей прошлой жизни слушал в основном тяжёлый рок и саундтреки к играм, с удивлением обнаружил, что мелодии ему нравятся. «Не ожидал, что в фэнтези-мире такой приличный фолк-рок.»

Один из торговцев, старик с лицом, испещрённым морщинами, как карта забытых дорог, подлил Ракуну в кружку и начал рассказывать истории.

– А слышал ли ты, друг, легенду о Деревне Слёз и о Духе Гор, Кудру? – спросил он, его глаза блестели в огне костра.

Ракун заинтересовался. «Деревня Слёз?» – В детстве я любил сказки, – сказал он вслух. – И даже повзрослев, не перестал. Расскажите.

– Давным-давно, – начал старик, – у подножия этих самых гор стояла процветающая деревня. Но дух гор, Кудру, древний и могучий, восстал из недр. Он был не злым, нет. Он был стихией, слепой силой природы. И его пробуждение несло гибель всему живому. Деревня оказалась на грани уничтожения.

Ракун слушал, заворожённый. Это было именно то, что он любил – эпичные истории о древних силах и героях. В его прошлой жизни, даже служа в армии, он в перерывах между учениями читал фэнтези-романы и мангу. Это был его способ сбежать от реальности. Теперь же реальность сама стала похожа на одну из таких книг.

– Жители воззвали к Небесам, – продолжал старик. – И Высшие Силы, тронутые их верой и отчаянием, ниспослали им спасение – Каменный Цветок. Его сердцевина, горящая внутренним светом, стала ключом. Она не уничтожила Кудру, ибо нельзя уничтожить гору или ураган. Она усыпила его, обратила его ярость в вечный каменный сон, запечатав глубоко в скалах.

В этот момент его взгляд упал на фигуру, сидевшую чуть поодаль, в тени повозки. Девушка в простом сером балахоне с капюшоном. Она не пела, не шутила, не ела жареного мяса. Она просто сидела, сгорбившись, и изредка делала глоток из простой глиняной кружки с чаем, который ей передавали другие торговцы. Они относились к ней с какой-то особой, бережной добротой.

«Странно, – подумал Ракун. – Что такая делает в компании этих бравых ребят? Смотрительница за припасами? Дочь одного из них?»

И в этот момент порыв тёплого ночного ветра, словно по заказу какого-то режиссёра, донёс до костра аромат ночных цветов и сорвал капюшон с головы девушки.

Ракун замер.

Из-под капюшона вырвалась пышная волна волос цвета расплавленной меди, которые тут же вскружились вокруг её головы и плеч, словно живое пламя. Лунный свет и отсветы костра выхватили из полумрака невероятно прекрасное лицо с тонкими, но сильными чертами. А её глаза… Они были цвета самого чистого изумруда, большие и глубокие, и в них отражались танцующие языки пламени. Она смотрела на огонь с таким отрешённым и печальным выражением, будто видела в нём нечто, недоступное остальным.

Она была похожа на ожившую фреску, на иллюстрацию из самой дорогой и красивой фэнтези-книги, которую он только мог представить.

«Чёрт побери… – мысленно выдохнул Ракун. – А это уже серьёзный сюжетный твист. Что такая фея делает в компании грубых торговцев?»

Девушка почувствовала его взгляд. Она медленно повернула голову, и их глаза встретились всего на секунду. В её взгляде не было ни смущения, ни интереса – лишь та же бездонная, тихая печаль. Затем она так же медленно отвернулась и снова уставилась на огонь, натянув капюшон обратно.

Но впечатление было уже неизгладимым.

Рассказ старика подошёл к концу. Бард снова заиграл свою лютню, затянув медленную, убаюкивающую балладу. Ракун, уставший после боя, согретый едой, выпивкой и теплом костра, чувствовал, как его веки тяжелеют. Он откинулся на своё походное одеяло, глядя на звёзды, проглядывавшие сквозь дым костра.

Его последней осознанной мыслью перед тем, как сон сморил его, был образ изумрудных глаз и огненных волос. И странное, щемящее чувство, что его собственная история только что стала намного сложнее и… намного интереснее.

Он уснул под красивую, грустную песню барда, не зная, что самый важный персонаж его саги сидит всего в нескольких шагах от него, и что их судьбы уже начали переплетаться.

Глава 2 (продолжение): Немая Спасительница

Утро пришло с туманом и пронизывающей влажной прохладой. Ракун проснулся от того, что кто-то осторожно тряс его за плечо. Это был Боргар, глава торговцев.

«Вставай, парень. Пора в путь. До города Тарнхольма день ходьбы, а идти лучше с рассветом, пока всякая нечисть досматривает свои кошмары.»

Ракун кивнул, потягиваясь. Его взгляд автоматически скользнул к повозке, где сидела девушка в сером. Капюшон был снова надет, но теперь он знал, что скрывается под ним.

Караван тронулся в путь. Дорога шла через холмистую местность, поросшую редким лесом. Ракун шел рядом с торговцами, временами обмениваясь с ними шутками. Но часть его внимания была прикована к молчаливой фигуре. Он заметил, что торговцы обращаются с ней с подчёркнутым уважением, почти благоговением, но в то же время с лёгкой грустью.

«Интрига интригой, но не забывай о квесте, – напомнил он себе. – Орк пятнадцатого уровня сам себя не убьёт.»

Примерно в полдень они вышли на открытую поляну, упиравшуюся в крутой обрыв, с которого открывался вид на долину. И тут его интуиция взревела. Не предупреждая, а крича в панике.

«СМЕРТЬ!»

Из-за деревьев на опушке вышло существо. Оно было похоже на гигантского медведя, но шкура его была покрыта каменными наростами, а из пасти сочилась едкая чёрная слюна, проедающая землю. [Каменный Шаггар, Ур. 12. Опасность: Высокая]

«Вот чёрт! – выругался Ракун. – Это уже не честно! Я всего лишь пятый уровень!»

Чудовище, не обращая внимания на повозки, с рёвом бросилось прямо на Ракуна. Видимо, оно почуяло в нём самого сильного бойца. Торговцы в ужасе отступили, схватившись за оружие, но было ясно – они не соперник такому монстру.

Ракун активировал «Мастер клинка» и «Скрытность», пытаясь уворачиваться. Он сделал отчаянный выпад, но его меч лишь высек искры из каменной шкуры. Шаггар взревел и ударил лапой. Удар был страшной силы. Ракун почувствовал, как ломаются рёбра, и отлетел назад, ударившись о колесо повозки. Боль ослепила его. Он видел, как здоровье в интерфейсе стремительно падает, приближаясь к нулю.

[Критическое состояние!]

[Смерть через: 5… 4…]

Шаггар приблизился, готовясь нанести последний удар. Ракун попытался подняться, но не смог. «Вот и всё… Не дотянул даже до орка…»

И в этот момент между ним и чудовищем встала серая фигура. Девушка сбросила капюшон. Её рыжие волосы развевались на ветру, словно пламя. Она не испугалась. Она подняла руки, и от её ладоней хлынул не свет, а сама сущность бытия, чистая, первозданная сила, не знающая зла. Золотисто-белое сияние окутало Шаггара.

Но произошло нечто странное. Чудовище не рассыпалось. Оно застыло, его каменная шкура начала трескаться, но не от разрушения, а будто камень превращался в живую плоть. Шаггар издал странный, почти жалобный рык, отступил на шаг, а затем развернулся и, ломая деревья, умчался прочь, обратно в лес.

Боль от сломанных рёбер была тупой и назойливой, словно в груди у него поселился злой гном с молотком. Ракун, с трудом перевязанный знахарем каравана, сидел, прислонившись к колесу повозки, и старался дышать неглубоко. Каменный Шаггар оставил о себе не просто память, а весьма ощутимое напоминание.

«Так-так, – прошипел он сквозь зубы, – пятого уровня оказалось маловато, чтобы играть в кошки-мышки с ходячей скалой. Надо было просто вежливо попросить его уйти. Наверняка сработало бы.»

Он посмотрел на группу торговцев, которые, отойдя от шока, начинали приводить в порядок свой потрёпанный караван. Его взгляд задержался на фигуре в сером балахоне, сидевшей поодаль на поваленном дереве. Она спасла ему жизнь. Не убила чудовище, а… отвела его. Словно успокоила разбушевавшуюся стихию.

Решив, что сидеть и копить в себе чувство благодарности – не лучшая тактика, Ракун, с трудом поднялся и, ковыляя, направился к ней.

Она сидела, уставившись на долину, открывавшуюся за обрывом. Её капюшон был снова надет, но он уже знал, что скрывается под ним.

«Эм… – начал он, чувствуя себя неловко. – Я… хотел сказать спасибо. Ты спасла мне жизнь. Если бы не ты…» Он не договорил, махнув рукой в сторону леса, откуда они только что выбрались.

Девушка медленно повернула к нему голову. Из-под капюшона на него смотрели те самые изумрудные глаза, полные всё той же тихой печали. Она не ответила. Не кивнула, не сделала никакого жеста. Просто смотрела.

«Я… как тебя зовут?» – спросил Ракун, понимая, что звучит как неуверенный подросток.

Она на мгновение задумалась, затем подняла руку. На её ладони, уже затянувшейся свежими ожогами, собрался свет, исходящий, казалось, из самой её плоти. Частицы пыли в воздухе вспыхнули и сложились в изящные, светящиеся буквы:

Д И Н Э Я

Знак продержался несколько секунд и рассыпался. Ракун заворожённо смотрел на пустоту.

«Динэя, – произнёс он, как бы пробуя имя на вкус. – Красиво. Спасибо… Динэя.»

Она снова отвернулась к долине, давая понять, что разговор окончен.

Караван тронулся в путь. Ракун шёл рядом с Боргаром, старым главой торговцев, время от времени ворча от боли в боку.

«Интересная девушка, – осторожно начал Ракун, кивнув в сторону повозки, где ехала Динэя. – Ни слова не говорит.»

Боргар вздохнул, его бородатое лицо стало серьёзным. «Динэя… она не просто так молчит, парень. Она дала обет. Обет вечного молчания в знак своей преданности Богу.»

«Обет молчания? – удивился Ракун. – На всю жизнь? Но почему?»

«Говорят, это высшая форма служения, – пояснил Боргар. – Отказ от своего голоса, чтобы слышать только голос Божий. Она – одна из Посвящённых Тишины. Их очень мало. Они странствуют по миру, помогая страждущим и защищая святыни. Сейчас она направляется в Тарнхольм. Тамошний храм Святого Света осаждает банда орков-варваров. Они грабят, оскверняют святыни, убивают служителей. Динэя надеется своей верой и убеждением остановить их.»