Отбор у императора, или как украсть дракона

Глава 5

Я сама не заметила, как уснула, утомленная беспокойной ночью, а разбудил меня стук в дверь, которую предусмотрительно заперла на щеколду, едва вернулась утром.

Интересно, и кого там принесло? Надеюсь, не императора…

Стук повторился, но на мое счастье это оказались всего лишь слуги, принесшие завтрак. Есть не слишком хотелось, куда больше меня тянуло обратно лечь спать, однако скоро должно было начаться первое фиктивное испытание отбора, так что осуществить желаемое все равно бы не удалось.

Поэтому, перекусив, я принялась ждать, и вскоре мне принесли одежду… кхм, ну как, одежду. Скорее, это можно было бы назвать нижним бельем, или костюмом восточной танцовщицы. Даже странно – насколько знала, по плану, сегодня конкурсантки собирались удивлять императора своим умением петь.

– Не переживайте, мы принесли еще верхнее платье и плащ, чтобы вы могли спокойно добраться до зала, где будет проходить испытание, – успокоила меня служанка, перехватив мой взгляд.

Ладно, по ходу дела разберемся. Любопытно, это месть императора и только мне такой наряд открытый доставили, или же всем? И как мне в этом петь?

Впрочем, может какая благородная девица и рухнула бы в обморок, увидев сию одежду, но я благородной никогда не была, и кем мне только не приходилось порой притворяться для работы. Так что нижнее белье – не самое страшное. Вот, помню, как-то мне нужно было кое-что украсть у одного любителя доступных девочек… да не просто девочек, а чтоб обязательно с кошачьими ушками и хвостиком… мда, там наряд был более откровенный.

Поэтому я послушно позволила привести себя в порядок, расчесать волосы и сделать прическу с макияжем, а потом нарядилась в то, что принесли. Вышло вполне привлекательно – зеркало отразило стройную девушку в украшенном золотыми висюльками нижнем белье. Поверх этого на меня накинули скромное закрытое платье с пуговицами от горла и до низа подола, а потом еще плащ, как обещали.

Затем мы вышли из комнаты, чтобы проследовать к месту, где проводилось первое испытание.

Местом оказался еще один зал, где уже толпились другие претендентки. Которые, кстати, так же, как и я, были наряжены в плащи и строгие платья. Многие перешептывались, не совсем понимая, что здесь происходит.

– Ну как тебе ночка? – спросила я, разыскав Лейлу среди остальных.

– О-о-о… – выдохнула та, и глаза у нее заблестели. – Ты даже не представляешь, Его Величество просто потрясающ! Уверена, сегодня он придет в мою комнату, ведь ему точно понравилось.

– Рада за тебя. А что, он сильно удивился, когда заметил подмену? – проговорила несколько кисло.

Стоило представить, как Лейла кувыркалась с императором, и на душе отчего-то стало мерзко и обидно. Хотя это ведь я сама ее попросила, и вообще, у меня задание…

– Хм… – смутилась моя собеседница. – Признаться, да, он удивился. В общем, зря вчера решила сбежать, ты упустила свой шанс…

Ответить я ничего не успела – дверь в противоположном конце открылась и оттуда вышел распорядитель.

– Внимание, милые дамы! – звучно проговорил он, перекрывая встревоженный шепот. – Как вы знаете, это испытание должно было быть посвящено вокальным данным конкурсанток, но Его Величество Ролан Восьмой решил внести изменения. И поэтому, сегодня вы будете демонстрировать нашему императору свои танцевальные способности. Вам всем выдали наряды, а за этой дверью вас уже ждет Его Величество. Я начну приглашать по одной, согласно списку. У вас будет пара минут, чтобы удивить своего господина. Если ему не понравится – зайдет следующая. Если понравится – вы сможете продолжить, но император вправе прервать вас в любой момент. Отбор покинут те, кто проведет в комнате меньше всего времени. Вам все понятно?

Послышалось нестройное «да», а Лейла обернулась ко мне и радостно воскликнула:

– Вот видишь, наверняка из-за меня он решил поменять правила! Хочет снова посмотреть на мои способности…

Я же вздохнула, еще не позабыв утреннее обещание Ролана и его сумасшедший поцелуй. Кажется, император решил не ждать ночи. Что ж, я ему покажу.

Отчего-то думала, что император пригласит меня первую, но первой оказалась Лейла. В итоге ожидание затянулось – девушки одна за одной покидали комнату, однако обратно не возвращались, видимо, выходя через еще какую-то дверь, недоступную моему взгляду.

Интервал между конкурсантками разнился – Лейла задержалась на десять минут, а кто-то был там не больше пяти. Судя по ощущениям, проигрывали пока три девушки – после них распорядитель выходил почти сразу.

Даже странно – вроде как Ролан должен был выбирать по итогам ночи, но ведь всю ночь он провел с Лейлой, так и не попав к остальным… или эти трое утром оплошали, когда Ролан вернулся в свою спальню?

И снова мысли о том, что Его Величество развлекался с другими, неприятно кольнули сознание, но я задвинула эти странные чувства подальше и огляделась.

Оставалось всего пару девушек, однако надолго у императора они не задержались и уже скоро прозвучало мое имя, переделанное под местный манер – Милана де Белле.

Ну что ж, Ролан, держись.

Сделав пару глубоких вдохов, я вошла в комнату, что значительно отличалась от предыдущего зала – она была маленькой, со стенами, обшитыми мягким бархатом, и приглушенным светом, создававшим интимный полумрак. Прямо напротив двери располагался диванчик, на котором восседал Ролан, а из-за шторки слева доносилась тихая приятная музыка.

На самом императоре красовался только темно-бордовый халат, из-под которого торчали босые ступни, и корона, а выглядел Его Величество при этом будто кот, почуявший мышь, да и смотрел на меня точно так же – жадно, но игриво.

Ладно, приступим.

Плавным движением я распахнула плащ, и двигаясь в такт музыке, скинула его на пол. Приподняла подол платья, показав ножку и расстегнула пару верхних пуговиц. Выгнув брови, Ролан пальцем подманил меня ближе.

Я подошла, игриво скинула халат с его плеча, но выскользнула, едва он попытался схватить меня, и расстегнула еще несколько пуговок.

Сперва нахмурившийся император, теперь чуть расслабился, буквально пожирая меня взглядом, а затем снова включил свое проклятое обаяние.

Танцевать стало несколько сложнее – мне нестерпимо захотелось поскорее избавиться от платья и поцеловать Ролана, но усилием воли я задавила этот порыв, продолжая двигаться плавно и спокойно.

Отвернулась, покрутила бедрами, расстегивая еще пуговицы (сколько тут этих чертовых пуговиц?!), повернулась обратно и кошачьим шагом приблизилась к императору, встав от него на расстоянии вытянутой руки.

– Давай, сними его уже, – рыкнул Ролан.

Пальцы его превратились в острые когти, и он одним ловким движением срезал больше половины оставшихся пуговиц.

– Какой вы нетерпеливый, Ваше Величество, – чуть хриплым голосом ответила я, задышав чаще.

Стянула один рукав платья, затем второй и позволила одежде соскользнуть к ногам, а после переступила через нее, продолжая покачивать бедрами.

– Как можно терпеть? Я всегда привык получать желаемое, – Ролан сгреб меня, усадив к себе на колени.

Хм… приват танец?

– Чем дольше ждешь – тем ценнее приз, – проговорила, чувствуя, как внизу живота разливается тепло.

Да уж, еще пара минут и я сама на него наброшусь…

Держись, Мила.

– Чушь, – фыркнул Ролан, обхватив меня за талию и покрывая поцелуями шею. – Реальность зачастую не оправдывает ожидания.

– Но как проверить, если не ждать? – я осторожно попыталась стянуть с него корону, чтобы проверить реакцию, но Ролан тут же перехватил мою руку.

– А вот этого делать не стоит, – жестко проговорил он.

– Не стоит ждать? – запустив ладошку под халат, провела рукой по его груди и животу, затем развязала пояс.

– Не стоит… трогать… – выдохнул Ролан, прервавшись, от того, что мои пальцы скользнули ниже.

– Как скажете, – я снова впуталась из объятий чуть расслабившегося мужчины, приготовившегося получать удовольствие.

Так, пора валить, пока и он, и я окончательно не завелись.

– Стоять! – проревел Ролан прежде, чем мне удалось схватить плащ и выйти из комнаты.

– Я думала, мое время закончилось.

– Твое время закончится тогда, когда я скажу.

Ой-ей, кажется я все же перестаралась.

Не спеша запахивать халат, Ролан поднялся со своего диванчика и сделал шаг в мою сторону. Высокий, с широкими плечами, он буквально нависал надо мной, подавляя своей мощью.

Желание убегать исчезло – странная то ли магия очарования, то ли просто природная привлекательность сейчас стала в разы мощнее, будто император в этот раз решил дожать меня до конца, разом открыв все свои скрытые возможности.

И от этой мужской силы, буквально окружившей со всех сторон, у меня задрожали ноги, а в животе поселился целый выводок бабочек.

– А ты упрямая, – довольно улыбнулся Ролан. – Не припомню, когда мне в последний раз приходилось применять свою силу, да еще в таком количестве, всю целиком…

Одной рукой он обхватил меня за талию, а пальцами второй – провел по щеке, очертил линию губ. Каждое его прикосновение отдавалось искрами, словно усиливая притяжение, и теперь я уж точно не смогла бы ни сбежать, ни отстраниться.

– Я не упрямая, Ваше Величество. Это у вас слишком большие запросы, – кое-как выдавила из себя, обхватив его за плечи и пальцами зарывшись в волосы.

М-м-м… какой же он красивый, как приятно его трогать.

– Вот как? Знаешь, в наложницы стремятся попасть по разным причинам. Кто-то хочет власти и влияния, кто-то денег… и я это уважаю. Но помимо этого, все хотят и кое-чего еще. Меня. Все, но не ты… так кто ты такая и зачем явилась сюда, раз не даешь мне показать свою ласку?

Голос у Ролана зазвучал опасно остро, точно лезвие кинжала. Сейчас император явно знал, что я никуда не денусь, опьяненная его чарами, включенными на полную катушку.

А еще Его Величество оказался умен, сразу заподозрив неладное, и в этот момент, когда он продолжал гладить меня по щеке, соврать было очень-очень сложно.

– Я явилась сюда на отбор наложниц. Но то, что я хочу вас получить еще не значит, что ВЫ можете получить меня по первому щелчку пальцев… – выдохнула, пробежавшись пальцами по мягкой ткани халата, скрывавшей внушительные мышцы плеч Ролана.

– Почему-то я тебе не верю, – император склонился совсем близко, опалив дыханием мою щеку.

– Неужели прежде вы не встречали девушек с чувством собственного достоинства?

Сейчас, рядом с этим мужчиной, я впервые ощущала себя не хищником, а добычей. Словно птичка, попавшая в силки, я трепыхалась под действием его приворотной магии и едва ли могла контролировать собственное тело. И Ролан об этом знал.

Кажется, он всегда прекрасно представлял, какое влияние оказывает на женщин, особенно, если сам хочет заполучить кого-то. Еще он знал, что этому влиянию просто невозможно сопротивляться. А если и кому-то удастся ускользнуть один раз, как удавалось мне, то стоит просто усилить силу чар, и тогда жертва никуда не денется. Как и я сейчас.

– Ночь с императором – это подарок, которого ты отчего-то избегаешь, – прошептал Ролан, губами коснувшись моих губ.

В этот раз он не злился и не торопился, действительно уверенный, что я в его власти. Поэтому движения императора стали спокойными, властными, но не жесткими.

В сердце вяло трепыхнулось возмущение.

Бабник. Долбанный сердцеед, осознающий свою власть и не стесняющийся ей пользоваться. Абсолютно уверенный, что и я сейчас растекусь перед ним растаявшим мороженным, позволив сделать со мной все, что он захочет.

Уже ведь позволяю.

Соберись, Милана. Ты специалист по щепетильным ситуациям, или кто? Тем более, что связываться с Роланом мне ну никак нельзя, если только я хочу вернуться домой. А я хочу, даже очень – моя полная приключений жизнь меня вполне устраивала.

Одна рука Ролана заскользила по моим бедрам. Другая – крепче прижала голову, углубляя поцелуй и не давая возможности отстраниться. Каждое его прикосновение доставляло удовольствие и откровенно заводило, заставляя желать большего, подаваться к нему навстречу, прижимаясь всем телом.

Увидев отклик, Ролан довольно хмыкнул.

И только из-за этой его нескрываемой уверенности и пренебрежения моими желаниями я кое-как наскребла в себе силы воспротивиться его натиску.

– Получить меня с наскоку не выйдет, – проговорила, отскочив подальше. – Предлагаю вам игру. Пари на любовь.

Дыхание мое было тяжелым, рваным, а в груди будто пылали звезды, но кое-как я сумела поднять плащ, быстро закутаться в него и отойти подальше. Замерла у самой двери и ждала ответа императора там, готовая чуть что выскользнуть прочь и снова сбежать.

Потому что если не сбежать, то второй раз оттолкнуть Ролана у меня уже не выйдет – все силы ушли на первый, да и сейчас мне приходилось до боли сжимать кулаки, чтобы снова не броситься в его объятия. Ведь убавлять магию император вовсе не спешил.

– Пари на любовь? – вскинул брови Ролан, не сводя с меня пристального взгляда.

– Да. Заставьте меня полюбить вас без ваших чар…

– Зачем мне это, если я могу получить тебя сразу? – фыркнул император, сделав шаг вперед. – Пусть меня и удивляет то, что ты можешь противостоять моей силе, но я же вижу, что ты едва держишься. Чувствую, что ты уже готова упасть ко мне в объятия…

И он глубоко втянул носом воздух, удовлетворенно усмехнувшись.

– А что, сами по себе вы ни на что не способны, Ваше Величество? Или боитесь, что тоже влюбитесь в меня, и тогда вам придется распустить свой гарем?

Говорить такое было опасно – избалованный вниманием, император мог обидеться, наказать меня, или и вовсе исключить с отбора за неповиновение. Но если он бы продолжил использовать свою магию, то я бы все равно не сумела выполнить задание и украсть корону. Сложно что-то красть у того, с которым хочется только целоваться.

Однако, к моему счастью, провокация подействовала.

– Императоры не влюбляются. Что ж, может ты и права, – коварно улыбнулся Ролан, наконец спрятав свою силу. – Думаю, это будет забавным, ради разнообразия. К тому же, мне хочется посмотреть, на что в постели способна девушка, любящая меня не только телом, но и душой…

«Ага, вот только тебе этого не видать», – подумала я.

Без приворотных чар природное самообладание быстро возвращалось ко мне, и император уже не действовал на меня столь ошеломляюще. Теперь я снова стала хищницей, уверенной в себе, а желание проучить этого наглого бабника даже перевесило желание стащить у него корону.

Посмотрим, как он будет плясать, когда сам в меня влюбится…

Вот так Милана, сейчас ты хоть на себя похожа.

– И какой приз, если выиграю я? – спросила, улыбнувшись.

Потому что, что? Правильно – во всем должна быть выгода.

– Приз? – вскинул брови император.

– Ну да, это ведь пари. Или вы все же сомневаетесь в своих силах?

– Хорошо, – в глазах Ролана сверкнул азарт. – Чего ты хочешь? Корону?

Сердце екнуло. Он что, догадался, зачем я пришла сюда?

– Да-да, не смотри так на меня… – тем временем продолжил император, перехватив мой взгляд. – Ты столь упорно набиваешь себе цену, не хочешь подпускать меня к себе… ты явно нацелилась на что-то большее. Но ты ведь в курсе, что я пока не собираюсь жениться? Впрочем, пусть будет, как ты хочешь. Если ты сумеешь влюбить меня в себя до конца отбора, то получишь корону… императрицы.

А-а-а, так вот о чем он. Фух, аж отлегло… ладно, значит подыграем. В любом случае, я сбегу раньше, чем закончится отбор, прихватив то, что мне нужно.

– А вы умны, Ваше Величество, – я улыбнулась. – И правы. Статус наложницы меня не особо устраивает.

– Договорились. А что получу я, если ты в меня влюбишься? – прищурился Ролан.

– Лучшую ночь в вашей жизни…

– Хм… и это меня ты называла самоуверенным? Этого мало.

– Чувство гордости за себя?

– У меня этого с избытком.

– Тогда чего вы хотите?

– Значит, статус наложницы тебя не устраивает? – Ролан задумчиво почесал подбородок. – Что ж, если выиграю я, то ты добровольно пойдешь в мой гарем, без права выкупа и замужества. Будешь терпеть соперниц, делать все, что я скажу и не перечить. До конца жизни. Согласна? Или уже не так уверена в своих силах?

Ха, и он еще спрашивает? Пусть думает, что мы играем, и это станет моим прикрытием для настоящего дела.

– Согласна, – кивнула, даже обрадовавшись, что теперь Ролан не станет сбивать меня с мыслей своей невероятной магией.

– Тогда заключаем пари на любовь, сроком до конца отбора, без применения магии, – резюмировал император, а потом одним быстрым движением оказался рядом, поцеловав меня.

Поцелуй вышел приятным, но в этот раз не настолько ошеломительным, так что я почти сразу оттолкнула императора, возмущенно воскликнув:

– Эй, мы же договорились!

– А что, уже начинаешь влюбляться? – склонив голову, уточнил Ролан.

Ну какой же он самовлюбленный индюк!

– Еще чего! Для этого вам придется постараться, да и вообще, целуетесь вы хоть и сносно, но не идеально! – фыркнула в ответ, запахнув плащ поглубже.

Даже без магии выглядел Его Величество вполне привлекательно. Особенно в расстегнутом халате, сквозь который было видно грудные мышцы, заросшие редкими темными волосами.

Но одними мышцами меня все равно не купить.

– Вот как? – хмыкнул Ролан, ничуть не обидевшись, и кажется, даже не поверив в мои слова насчет собственных качеств. – Тогда чего ты так напряглась? И почему от тебя так пахнет?

И император внезапно опустился на колени, обхватил руками мою талию, и прижавшись к животу, снова глубоко втянул носом воздух.

– Это все последствия от вашей магии. А напряглась потому, что перед поцелуями обычно предполагаются свидания и ухаживания, – я уперлась в его плечи, попытавшись оттолкнуть, но Ролан уже поднялся сам.

– Не переживай, – усмехнулся он. – Это был не поцелуй, а брачная метка.

Если он хотел меня успокоить, то вышло ровно наоборот.

– Чего? – выпучила глаза. – Да вы издеваетесь, Ваше Величество?

– Не волнуйся, это не навсегда, – Ролан коснулся моей шеи, и под его пальцами она защипала. – Надо же мне как-то будет понять, что я победил. Ты ведь можешь и соврать, чтобы настоять на своем…

Он убрал руку, откинул назад свои волосы, и я увидела, что на его коже красуется бледный узор, похожий на уже выцветшую временную татуировку. Что-то вроде вязи из непонятных символов, начинавшейся у самого уха и спускавшейся ниже, за ворот халата. У меня, выходит, теперь тоже есть такая?

– И как это поможет? – спросила, понадеявшись, что даже если и есть, то со временем исчезнет.

Татуировки в моем деле были неприемлемы, иначе меня бы сразу узнавали – нельзя иметь отличительные черты внешности, когда ты воруешь у людей что-то ценное.

– Видишь, сейчас метка блеклая, – Ролан поскреб пальцем свой рисунок. – Если бы мы вдруг поженились, она бы стала намного ярче.

– И?

– Но даже без брака метка способна оживать после близости, если только у жениха, или невесты есть чувства друг к другу, – ухмыльнувшись, пояснил император.

– После близости? – уточнила я.

Такое чувство, что он меня где-то обманул.

– Ага, – довольно прищурившись, кивнул Ролан. – И поэтому в последний день отбора, перед самым финалом, я приду к тебе ночью, и мы займемся с тобой любовью. Если моя метка оживет, то победила ты. Если твоя – тогда пари выиграю я.

И он облизнулся.

– Но это же нечестно! – воскликнула, прикусив губу. – Тогда вы получите свое в любом случае!

– Во-первых, моим призом была назначена твоя свобода, – вскинул палец Ролан. – А во-вторых, ты ведь что-то там сама говорила про ночь с влюбленной женщиной… или уже передумала? Отдайся мне немедленно, и я отменю сделку.

И он на секунду включил свое притяжение.

Да уж, император точно меня облапошил – сейчас выходило, что так, или иначе, но у него будет доступ к моему телу. Да ему даже обольщать меня теперь не надо – подумаешь, в пари не окажется победителей… хитро. А я еще думала, как он собирался выиграть, после всего, что успел наговорить… выходит, он и не собирался?

Хм, ну ничего, мы еще посмотрим. То, что он не будет меня завоевывать, еще не значит, что я не сумею влюбить его в себя.

– Не надейтесь, Ваше Величество, – фыркнула, смерив его оценивающим взглядом. – Так даже лучше, ведь вы тоже могли бы мне соврать. Только хочу поставить дополнительное условие.

– И какое? – заинтересовался Ролан, явно думавший, что я сдамся ему сегодня.

– Помимо обычных состязаний отбора, каждую ночь вы должны хотя бы на час являться ко мне в спальню… ну, или я к вам, тут как удобней, – выдала, коварно улыбнувшись.

– Зачем это?

– На тот случай, если вы вдруг решили, что можете просто избегать меня весь отбор, а после получить свое. Так не будет, мы должны играть честно, – пояснила.

А еще для того, чтобы я могла украсть корону, но говорить об этом вслух, разумеется, не стала.

– Хм… – Ролан чуть призадумался, но все же уверенно выдал. – Что ж, идет.

Я уже коснулась дверной ручки, собираясь уйти, когда император уронил напоследок:

– И в твоих интересах сделать так, чтобы другие конкурсантки не увидели метку. Потому что сам я не могу этого обещать, и только представь, на что будут готовы пойти юные девы, приняв тебя не просто за конкурентку, а за ту, кто может лишить их всего.

«Не могу этого обещать»… Чуется мне, что Ролан при первом удобном случае и покажет всем эту метку, натравив на меня свою свору озабоченных наложниц.

Кажется, император не прощал обид, а у меня все же получилось его задеть. И пусть в итоге он собирался получить желаемое, но это ведь не мешало ему отомстить мне в процессе.

– А что, я не могу соврать, что это просто узор, или метка от другого мужчины? – уточнила, склонив голову.

– Нет, не можешь. У метки характерный рисунок, ее ни с чем нельзя спутать, – пояснил Ролан. – А что касается другого мужчины… раньше такие метки были в ходу, а сейчас их больше никто не ставит, за редким исключение.

Понятно. Значит втягиваться в дамские скандалы, интриги и расследования все же придется. А я-то надеялась просидеть весь отбор тихой мышкой и не привлекать к себе особого внимания…

Надо бы поскорее посмотреть на эту метку в зеркало, вдруг все не так страшно, и у меня действительно получится ее спрятать? Хотя, сомнительно, с учетом того, что прически мне делают служанки, а слухи во дворце разносятся быстрее ветра.

– А почему их прекратили ставить? – стало немного любопытно.

– Потому что много браков заключаются по договору, и какому-нибудь старому пузатому лорду гораздо приятней думать, что его молодая супруга искренне его любит, чем воочию убедиться в фальшивости ее чувств, – пожал плечами Ролан. – Но для нас это лучший вариант.

– Понятно… что ж, до встречи вечером, – и поплотнее закутавшись в плащ, я наконец выскользнула прочь.

Хотелось поскорее вернуться в свою комнату и тщательно рассмотреть новое приобретение, а потом может даже и поспать, но вместо этого сперва мне пришлось задержаться вместе с остальными конкурсантками, для объявления результатов.

– Итак, уважаемые леди, в этом испытании у нас две победительницы! Милана де Белл и Лейла Грофман! Мои поздравления вам, – объявил распорядитель, захлопав в ладоши.

Послышались вялые аплодисменты, а все взгляды присутствующих обернулись ко мне с Лейлой, так что я поежилась, невольно тронув шею. С такими успехами мне и никакой татуировки не понадобится, чтобы меня все возненавидели…

С другой стороны, а может нет смысла ее скрывать и наоборот, стоит ей воспользоваться? Надо подумать.

– В награду вы получаете обед с императором, – продолжил распорядитель. – По возвращении в комнаты вас подготовят слуги…

Ну вот, значит, поспать точно не выйдет.

Проигравшими, как и думала, оказались те три девчонки. Под слезы и всхлипы их исключили с отбора, подарив ценные сувениры в память о щедрости Его Величества.

– Лейла, у меня к тебе деловое предложение, – проговорила я, на обратном пути в комнаты.

– И какое, интересно? – недовольно отозвалась та.

Наша совместная победа ее не особо порадовала – кажется, она хотела бы обедать с императором наедине.

– Я думаю немного попугать остальных участниц, чтобы они не пакостили нам.

– И как ты собираешься это сделать? – заинтересовалась Лейла. – Все конкурсантки равны в своих правах, даже те, кого император одаряет особым вниманием. Жаловаться на чужие выходки бесполезно – Его Величество считает, что такие нюансы наложницы должны решать между собой.

– Все ровны, а кто-то все равно ровнее, – хмыкнула я. – Как думаешь, если другие вдруг узнают, что император влюбился и решил жениться, а отбор проводит лишь потому, что уже начал его, но в итоге победительниц не будет… они станут пакостить невесте?