- -
- 100%
- +
Глава 1
Я умерла глупо.
Шагнула на пешеходный переход под мигающий зеленый, услышала визг тормозов — и мир взорвался ослепительным светом фар.
Синий «мерседес» вылетел прямо на красный.
Удар.
Хруст.
Кто-то крикнул: «Боже!»
А потом — темнота.
Казалось, это конец.
Но вместо пустоты почему-то пришел запах гари и сладковатого ладана. Тяжелый, удушающий. Веки дрогнули от упавшего на них света.
Я открыла глаза.
Над головой навис потолок из темного дерева, а по комнате плясали тени от десятков свечей в массивных канделябрах. Воздух был густым, как в старой церкви после службы.
Попытка пошевелиться обернулась резким вдохом — запястья туго перетянуты бинтами, сквозь белую ткань проступала кровь. Серебристая, не алая, не человеческая. Сердце прыгнуло и забарабанило в висках.
— Очнулась, — прозвучал мужской голос, холодный настолько, что по коже побежали мурашки.
— Какая досада.
Я повернула голову.
У окна — мужчина в черном мундире с золотой вышивкой. Высокий, слишком красивый для нормального человека. Темные волосы спадали на плечи. Глаза — желтые, с вертикальными зрачками. Не человек.
От одного взгляда внутри все сжалось.
Чужие воспоминания хлынули в голову так резко, что мир завертелся: Леди Селеста Рейнард, двадцать лет, жена герцога Дэмиана Ардена — одного из сильнейших драконов Эвергарда. Нелюбимая жена, навязанная договором. Пять лет унижений, ледяного презрения, за которые муж ни разу не скрывал отвращение. Три дня назад он привел любовницу в их спальню. После этого Селеста впала в тяжелую депрессию.
Вдох. Нет. Нет-нет-нет.
Теперь это тело принадлежало Алине Соболевой. Менеджеру по продажам, которая еще утром просто шла на работу.
— Ты действительно думала, что сможешь разжалобить меня этим спектаклем? — равнодушно произнес Дэмиан.
Даже не муж. Судья.
Палач.
— Развод уже подписан. Через месяц отправишься в монастырь Святой Ледяной Девы. Там хотя бы перестанешь позорить мое имя.
Он ждал слез?
Истерики.
Мольбы.
Наверное прежняя Селеста именно так и реагировала.
Медленно села на кровати, чувствуя, как перед глазами темнеет от слабости. Голова кружилась так, будто снова сбила машина.
Но плакать? Нет уж. С меня хватило одной смерти.
— Хорошо, — тихо сказала.
Новый голос оказался ниже, с легкой хрипотцой.
Дэмиан нахмурился.
— Что?
— Я согласна на развод. — Взгляд поднялся на него. — Но в монастырь не поеду. Оставьте поместье, положенную часть денег — и исчезну из вашей жизни сама.
На несколько секунд в комнате стало очень тихо.
Дракон смотрел так, словно впервые видел.
— Повтори, — медленно произнес он.
Слабо усмехнулась.
— Вы хотели свободу, герцог. Так забирайте. Мне ваш брак тоже не нужен.
Он смотрел так, будто увидел привидение. В глазах мелькнуло что-то — недоумение? Раздражение? Но быстро взял себя в руки.
— Ты ударилась головой, падая в пруд?
— Достаточно, чтобы перестать умолять мужчину, который меня не хочет.
Я встала. Ноги дрожали — тело Селесты было слабым, истощенным. Но удержалась. И посмотрела снизу вверх. Он был выше на голову, огромный, опасный, но взгляд не отводила.
— Через три дня, — сказал Дэмиан, — заседание магистрата. Будь готова.
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью. Тяжелой, дубовой. Пламя в канделябрах качнулось от сквозняка.
Выдохнула.
Через три дня. Есть три дня, чтобы понять, где оказалась и как выжить.
И главное — не влюбляться в мужа-дракона, который судя по всему, редкостный козел.
Глава 2
Следующие три дня я потратила на разведку.
Тело Селесты оказалось в ужасном состоянии, синяки под глазами, острые ключицы, волосы — когда-то роскошные, серебристые — теперь тусклые и ломкие.
Служанка Эмма, единственная, кто не предал хозяйку, шептала, что за месяц хозяйка сильно похудела. Ее пальцы, плетя косу, дрожали от заботы и страха.
— Леди, вы в самом деле хотите уехать? — спросила она, заплетая волосы. В голосе слышалась надежда. — Герцог так жесток с вами...
— Хочу, — ответ был коротким и честным.
В прошлой жизни наблюдала за браками с холодным цинизмом. Бывший парень Костя полгода кормил обещаниями «я подумаю», в итоге ушел — и сожалений не осталось.
Так что никакого дракона, даже с такими скулами и золотыми глазами, умолять не собиралась.
На второй день нашлись ключи от поместья в дальнем графстве — заброшенного, но по документам, жилого. Сбережения Селесты за пять лет брака смешны — герцог выдавал копейки, все имущество формально принадлежало роду Арденов. Но украшения оставались. Подвенечные, фамильные, камни размером с глаз.
Деньги за них могли купить свободу.
— Эмма, где ювелиры? — спросила тихо.
— В нижнем городе, леди. Но леди Селеста никогда не...
— Я не леди Селеста. Вернее, теперь я другая.
Эмма не поняла, но кивнула. Преданность мертвой хозяйке перетекла в нечто новое — и к этой тоже. Через посредников украшения ушли в мир торговцев и за полцены поступила сумма, достаточная, чтобы начать действовать.
На третий день началось активное движение.
Утром, перед заседанием магистрата, спустилась в большой зал, длинный стол, накрытый на тридцать персон, за ним — только дракон и его советник. Советник Лоренц — старик с умными глазами — посмотрел с удивлением. Селеста никогда не приходила к завтраку.
Села напротив мужа — не рядом, не слева, как должна была жена, а напротив, как равная.
Он поднял взгляд от тарелки, в золотых глазах — холод.
— Ты в своем уме?
— Передумала насчет монастыря, герцог. — На стол лег список. — Мой перечень имущества при разводе: поместье Эш-Велли, экипаж, ежегодное содержание двести золотых и личные украшения, перечисленные отдельно.
Дэмиан не взял бумагу, откинулся на кресло и уставился.
— Ты пять лет умоляла меня о любви. Прыгала за мной, как собачонка. Писала стихи, — произнес он с отвращением, будто цитировал непристойности. — А теперь решила прикинуться деловой женщиной?
— Унизительность перестала быть интересной, — ответила тихо.
— И ты думаешь, я поверю в эту перемену?
— Не нужно вашего верования. Нужна подпись.
Советник Лоренц кашлянул. На лице — изумление. Дэмиан медленно взял список, прочел, усмехнулся — криво, хищно.
— Ты ничего не получишь. Брачный контракт так составлен. Разведенной жене — лишь кров и еда в монастыре.
Это знала. Контракт прочитан ночью.
— Тогда я не подпишу развод, — сказала спокойно. — И останусь вашей женой. Будем вместе жить, завтракать, спать — хоть и не вместе, конечно. И вы не сможете приводить любовницу, потому что я буду там.
Его зрачки сузились, желваки напряглись.
— Ты угрожаешь мне, Селеста?
— Предлагаю сделку. Вы даете поместье и деньги, я исчезаю и не позорю вас перед двором. Вы получаете свободу. Я — свободу. Все счастливы.
Он долго молчал. Свечи ненавязчиво потрескивали.
Наконец мужчина произнес:
— Идет. Но только потому что я хочу избавиться от тебя как можно скорее.
Он даже не знал, как совпали наши желания.
Заседание магистрата прошло в серьезных тонах, трое судей в синих мантиях, глава — седовласый маг — зачитал прошение о разводе.
— Лорд Арден, на каком основании вы требуете расторжения брака?
— Невозможность совместного проживания. Отсутствие наследников. Психологическая несовместимость, — ответил он холодно, не глядя в сторону.
Я сидела прямо, с идеальной осанкой — пригодился опыт деловых переговоров. Взгляд уверенный, голос ровный.
— Леди Селеста, вы согласны на развод?
— Да, ваша честь. При условии выполнения соглашения о разделе имущества.
Бумагу протянула.
Судьи переглянулись. Наверно, их смутило, что обычно жены драконов бились за каждую монету, а не торопились быстрее уйти.
— По закону развод истинных пар невозможен! — заявил младший судья
Мое сердце сжалось.
— Что? — вырвалось.
— Любой дракон связан со своей истинной парой магией рода. Разрыв связи ведет к безумию и смерти. Вы супруги уже пять лет. Истинная связь признана магическим советом при заключении брака. Развод невозможен.
Повернулась к Дэмиану. Он молчал, лицо — маска.
— Вы знали?
Ответ не пришел словами, но мысль сложилась. Знал. И все же отправить в монастырь собирался? Вы бы умерли.
— Я бы не умер, — сквозь зубы выдохнул он. — Я сильнее этой вашей «истинной» чепухи.
Судьи постановили примирительную процедуру на три месяца. Развод не дали. Три месяца — в одном доме с драконом, который ненавидит тебя. И о чудо, — истинная пара.
Вернувшись в покои, рухнула на кровать и уставилась в потолок.
— Эмма? — позвала ее и спросила: — Ты знала, что я истинная пара герцога?
Служанка побледнела.
— Весь дворец знает. Герцог скрывал это. Он боится истинной связи. Боится потерять контроль. Поэтому и ненавидел.
— Контроль, — усмехнулась. — Конечно.
Драконья гордость, мужчина не выносит, когда что-то сильнее его воли. Даже природа.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.