Оставить след!

Так в хлопотах и прошло пару часов. За это время успела подогреть все лепешки, умудриться сварить кашу из похожей на рис крупы. К сожалению, не нашла масла, чтобы ее сдобрить. Но она мне показалась настолько вкусной и сытной, что я наложила себе добавки. Благо наварила ее много, чтобы осталось на вечер, когда не останется сил. Измотать себя, исследовать все вокруг, искать новый путь для спасения – много важных дел, которые помогут жить.

Также добыла мешочек с травами и заварила себе чай. Травы были мне незнакомы, но их аромат был приятен всем рецепторам. В мозг поступала информация о необычных ощущений, а он характеризовал ее, как «замечательно». Из этого можно сделать вывод о том, что уж эти травки точно не вредны. Да и тело имеет о них только хорошие воспоминания.

Откладывать изучение своего нового дома дальше было некуда. Решила поисследовать окружающие ниши и пещеры пару часов, а потом вернуться к змее.

Каждый день буду продвигаться вглубь лабиринта пещер. Может, мне повезет, и я выйду с другой стороны. Во всех документальных и художественных фильмах герои находят солнечный свет и выход, где им помогают или ждут родные. Пусть и мне сопутствует удача! Запаслась мешочками на всякий случай. Прихватила с собой клинок.

В первой же нише, что находилась рядом с моей, обнаружила огромные ящики, наполненные кристаллами. Здесь находилась большая партия. Это вызвало надежду. Если не смогу выйти сама, так может же прилететь или приехать тот, кому этот груз предназначался. Меня обязательно спасут!

Отметила для себя направление, которое приведет меня к той пещере, где я оставила змею. Почему-то казалось, что именно где-то там я найду родителей Диары. Следующий проход вывел меня в другую пещеру, намного меньше этой. Свет в ней был приглушен, и камни светились розовым светом. Они напоминали какой-то кварц по своей структуре. Приглядевшись, можно было заметить, что в темных камнях имелись обильные вкрапления розовых кристалликов.

Дальше небольшой коридор и пещера еще меньше. А вот в ней находилась пентаграмма, выложенная ледяными кристаллами. В памяти всплыл образ поискового заклинания, способного вывести на жилы кристаллов. Наверное, именно здесь что-то пошло не так. Вон те пару кристаллов словно обуглились, да и целостный контур рисунка нарушен. В треугольнике знак бесконечности, множество мелких символов. Большинство линий нарисованы кристаллической крошкой, что наводило на мысль об экономии ценного ресурса.

Знания, оставшиеся в памяти девушки, подсказали, для чего предназначена пентаграмма. Она помогала добывать кристаллы. Как это работало, Диара не понимала до конца, но та играла роль в их поиске и страховала родителей от их излучения.

Вернулась мысленно к соседней пещере с ценным ресурсом. Испугалась, но потом выдохнула. Наверняка в племени давно разработали безопасный способ их хранения. Те ящики могли быть зачарованы и, скорее всего, имели защиту.

Осторожно обошла пентаграмму и вышла к двум новым проходам. Исследовать решила оба. Первый проход вывел меня в большую пещеру. Она напоминала ту, где обитала наша семья. Создавалось впечатление, что эти места когда-то были заселены племенами, а сейчас они покинули их, потому что нашли новое место для стоянки. Более безопасное или удобное. Если осмотреть остальные ниши, то там могут быть обихоженные пещеры, пригодные для проживания. Все это хорошо, но для меня одной много. Сходить с ума будет веселее, исследуя и обустраивая свое жилье – посмеялась над сложившейся ситуацией и смело шагнула в открывшийся коридор.

В коридорах потолок был ниже. Оно и понятно. Они служили для того, чтобы по ним можно было перебраться в соседнюю пещеру. А вот высокие своды пещер заставляли задуматься о том, кто их создал. Если бы я нашла ракушки или моллюсков в камнях, то это бы объяснило многое. В то, что люди приложили руки к строительству пещер, не верилось. Но одернула себя. Местные владеют магией. Могли с ее помощью вытесать стены и потолки.

Лишь в третьей пещере нашла то, что искала. Здесь было тепло, присутствовал небольшой конденсат. Когда попробовала осторожно воду, то поразилась ее необычному теплу. Термальный источник в виде небольшого озера, всего метров десять в радиусе, овальной формы, выложенный камнями, мог служить естественным источником тепла в разветвленной сети пещер. Уходила отсюда с сожалением, пообещав вернуться в ближайшее время и принять настоящую ванную.

Именно в этот момент почувствовала себя как никогда грязной. Но нельзя было отступать от своих планов. Необходимо было разделать расшаху, а ту часть туши, которой не найду применение, уничтожить. Я по-прежнему мало знала о том месте, куда занесла меня судьба, поэтому опасалась наплыва других хищников. О том, что в пещере была защита от них, предположила почти сразу, но волна снега могла смести магический контур. А я пока слабо представляла, что могу сделать в этом направлении. К тренировкам я не приступала и чувствовала себя уязвимой.

Величественные снежные глыбы встали у меня на пути. Перепутала вход в пещеру, в которой была расшаха. Решила в какой-то момент, что откладывать более тесное знакомство с ней больше было нельзя. На хладный труп могут набежать другие звери. Пока свидетельства их присутствия не обнаружила, но не опасаться этого было бы глупо.

Кинулась в другую пещеру и натолкнулась на такую же картину. Проверять возникшую мысль о том, что все пещеры справа засыпаны, не стала. Мне бы разобраться с уже имеющимися сведениями и новостями. Можно совершить это исследование позже, если не найду выход на поверхность с той стороны, где пещеры не подверглись разрушению. Тогда и вернусь к засыпанным, буду прокапываться сквозь снежные завалы.

Снежный плен не давил морально. Наверное, еще не до конца осознавала свое попадание. И лучше к тому времени, как мой мозг окончательно примет этот факт, умудриться найти желанный выход на поверхность. Одной в снежном плену адовых лабиринтов пещер провести остаток жизни далеко не моя мечта.

Чтобы определиться с направлением, вернулась к центральной пещере. Нашла вход не без труда. Увиденный снег в огромном количестве дезориентировал. Но я справилась, стоило только прийти в себя и подумать о насущных проблемах. По моим ощущениям я бродила уже пару часов. Необходимо успеть разделать хотя бы часть туши и приготовить еду, пока не свалилась от усталости или не почувствовала голод.

На удивление я пока не ощущала ее, проносившись по нескольким пещерам, не устала. Хотя время прошло достаточно, чтобы захотеть отдохнуть или проголодаться. Недавнее выздоровление должно было сказаться на общем самочувствии, но я скакала как молоденькая козочка. Дело было в молодом теле, вернувшейся магии за время сна или это бонус от укуса змеи - я не представляла. Но решила в дальнейшем понаблюдать, узнать, на что способна. Знания о своих возможностях могут в дальнейшем спасти жизнь.

Пробиралась по проторенному пути в сторону былой стоянки медленно. Все казалось, что из-за поворота вылетит сестра той расшахи. Мозг зафиксировал опасность, которой подверглось наше тело в пещере, и безудержно сигналил о том, что это место надо обходить другой стороной. Но я не планировала отступать от своих планов, поэтому шла вперед, стиснув зубы.

Добралась до места и выдохнула. Сейчас она не пугала. Змея не подавала признаков жизни. Застывшая туша покрылась за ночь белым инеем. Дотронулась до нее и, почувствовав холод, успокоилась. Она не может воскреснуть. Смотрела на ее морду с удивлением. Когда-то грозное создание выглядело сейчас как огромная кукла.

Решив для себя так и воспринимать змею, принялась за разделку. Но прежде отбила приставшую наледь. Ломик нам в помощь. Мое внимание привлекли янтарные капли яда. Они окончательно застыли. С них и начала. Подцепила одну яркую каплю ножом. Та отскочила в сторону. Не подумав, схватила ее голыми руками и замерла. Яд в таком состоянии может быть опасен? Спрятала каплю в холщевый мешочек.

Подождала для верности несколько минут. Когда ничего не произошло, а именно того, что опасалась - руки не покрылись волдырями, самочувствие не ухудшилось, то сковырнула следующую каплю. Ее успела поймать, зажала в ладони и покатала пальцами. Она была не совсем твердой. Под крепкой оболочкой содержалась мягкая субстанция. Капля тянулась и прогибалась. Видимо, эта корочка и защищала от попадания яда на кожу. На всякий случай решила не разрушать эту оболочку.

Что собой представляет яд, насколько опасен, я знала на собственном опыте. Диара никогда не сталкивалась с ним. Расшахи на поверхность выходили редко. А вот о том, что все части этой змеи ценны, знания пришли сами.

С этого момента дело пошло веселее. Я их собрала все, капля за каплей. Закрепила наполнившийся мешочек на поясе. За куртку побоялась его прятать, опасаясь, что капли могут лопнуть. Мое внимание привлекли клыки и зубы. Выдернуть их было необходимо, но щипцов я не имела. Лезвие клинка решила не тупить. Поэтому просто срезала под корень волшебным ножом. Он вновь был в руках и радовал меня своими свойствами.

Кости при помощи самирской стали отделялись легко. Я просто не почувствовала никаких трудностей, ведя лезвием по намеченной линии. Зубы собрала в другой мешочек. Азарт от добычи ценного материала придал силы к дальнейшему шагу.

Пришло время разделки туши. Я никогда не занималась этим. На охоте была несколько раз, но разделкой всегда занимались мужчины. Имела представление о том, как это делать, но опыта не было совсем. Для начала наметила границы будущего куска мяса. Для верности решила отметить линией еще два куска. Неизвестно, когда смогу вновь добыть мяса. Это была не жадность, а рациональный подход. Думать на будущее должен каждый.

Стоило мне назвать ее «мясом», как сознание стало относиться к предстоящему процессу более спокойно. Именно так мыслят охотники, никогда не воспринимают мясо живым существом.

Нож здесь не подойдет, поэтому извлекла и активировала клинок. Разрезать тушу было не страшно. Прикрыла глаза на мгновение, а потом провела по линии клинком. Отскочила, ожидая, что на меня хлестанут струи крови. Хоть я и нашла ванную, все равно не хотелось быть измазанной в мерзкой жидкости. Вдруг она тоже ядовитая? Но потом поняла, что мысли приобретают не то направление. Если кровь ядовитая, тогда змея не сможет стать моим обедом.

В мыслях возник образ охотника, рассказывающего, что ее мясо является деликатесом и память Диары вновь напомнила о ценности всех частей змеи. Поэтому откинула страхи прочь. Почему-то я так и подумала, отправляясь сюда. Так что работаем, не отвлекаемся.

Но и страхи окунуться в кровь древнего существа были напрасны. Ни одной капли не было проронено, что не могло не радовать. Такая разделка туши оказалась чистой и приемлемой для моего восприятия. Если бы я работала топориком, который тоже прихватила с собой, то избежать представленной картины не удалось бы. А так клинок скользил аккуратно, словно рисуя, разрезая плоть без зазубрин, и я не заметила, как распилила тушу по намеченной линии.

Следующую линию преодолела быстрее. Было ощущение, что руки знали, как это делать, вспомнили забытые навыки. Могла Диара помогать маме и отцу в добыче пропитания? Неспроста же я схватилась за клинок, а не топорик? Откатила с трудом одну часть тушки вперед, перекатом, расшатыванием и другими приемами перетаскивания тяжестей. В обхвате змея была не меньше метра с хвостиком, да и сами куски тянули килограммов на двести.

Самое интересное - я чувствовала тяжесть, но даже не вспотела. Как будто я приобрела сноровку, силу, несвойственную девушке. Или, наоборот, сначала не заметила, что мое тело отличается от принятых для человека параметров. Это, конечно, бонус, но что с меня потребуют за такой подарок?

Принялась разделывать часть туши на мелкие куски. Прикинула, что куски должны быть сантиметров десять в диаметре, не больше. Так их легче будет потом готовить: и пожарить, и отварить. Дело спорилось. Я разрезала и вторую часть уже через пару часов. Именно столько времени занял процесс разделки по моим ощущениям. Думаю, управилась довольно быстро. Обычным ножом, даже из самой острой стали нашего мира, я бы пилила такое количество мяса пару дней точно.

Необходимо перетащить все это добро ближе к пещере и что-то решить с оставшейся тушей. На ум приходил только огонь. Но смогу ли я не спалить тут все и направить огонь в нужную сторону, как-то надо умудриться не растопить весь снег? Иначе поплыву. Белоснежного природного богатства по-прежнему оставалось в изобилии. Дала себе время подумать и отправилась в обратный путь.

Теперь мне хотелось взять не только подходящую посуду для переноски мяса, но и пару ящиков для его хранения. Не хотелось по глупости лишиться пропитания. Мелких грызунов не заметила, но это не значит, что их нет совсем. Да и привлекать более крупных хищников тоже не нужно. Мысль о них не давала покоя.

В пещере за мое отсутствие ничего не изменилось. Порадовало наличие освещения. Не представляю, что буду делать в кромешной тьме. Сначала определила мешочки с сокровищем в свой ящик с вещами. Раз он принадлежит Диаре, значит, принадлежит и мне.

Подходящий мешок нашла в ящике с крупами. Он лежал на самом дне абсолютно пустой, словно дожидаясь меня. Ящики освободила из-под родительской одежды, на время все перенеся к себе. Переложила их и сложила более компактно, удивляясь минимализму. Может быть, все же стоит надеяться на то, что семья здесь находилась недолго и в ближайшее время нас хватятся?

Приказала себе не думать о призрачном шансе на спасение. Оставлю эту надежду на крайний случай, когда сама не смогу найти выход. Пока же попробую сделать все сама. Чем-то же еще надо заниматься, помимо выживания.

Возвращаться к ненавистной змее не очень-то и хотелось. За время моего блуждания я проголодалась, но понимала, что лучше разделаться с неприятной обязанностью сразу, не откладывать на потом. Завтра найду сто причин, чтобы не приходить к ней, так что лучше сразу все сделать. По дороге пару раз отдыхала. Ящики тащить было неудобно. Но преодолела путь быстро, постоянно подгоняя себя. Справлюсь с этим делом и смогу забыть об этой неприятности надолго.

Дальше дело пошло быстрее. Кусочек за кусочком укладывала в мешок, затем переносила его к ящикам, установленным у входа в пещеру. Смотря на эти кусочки, поняла, что и следующий страх – питаться живым существом окончательно отошел на задний план. Зверский аппетит после ударного трудового дня заставлял поглядывать на эти кусочки с гастрономическим интересом. Сейчас они для меня выглядели как нежное куриное мясо. Отложила себе в мешок хорошие три порции. Как раз на три дня.

В разделанном виде мясо занимало меньше места, что позволило заполнить ящики не до конца. Вновь с сомнением покосилась на остававшуюся тушу. Было жалко все сжигать. Неизвестно, сколько еще времени я здесь пробуду. А призрачные животные пока никак не дали о себе знать.

Хорошо бы ее поместить в стазис и прикрыть защитным куполом. Тогда можно было бы накормить все племя или позаботиться о своем пропитании. Для меня здесь еды хватит на целый год. Вот только магические знания сидели где-то в глубине сознания. Найти бы полезную книжку или суметь вспомнить все чудесным образом. Девушка хоть и была молода по местным меркам, но должна же была получать какое-то образование. Оставалось прикопать ящики снегом и заняться сжиганием.

После отдыха в тепле снег не казался настолько обжигающе холодным, поэтому с удовольствием закидала им ящики. Повернулась на чудовищный писк и шипение. Не сразу поверила в то, что эти звуки издает не моя змея. Она была по-прежнему в том виде, в каком я ее оставила. Вынула клинок, приготовившись бежать без оглядки. Почему-то о том, чтобы дать отпор, не подумала. Повторить предыдущий опыт – увольте.

Рядом с тушей змеи мелькнул пестрый маленький хвостик. Такой маленький зверек, а шипит как большой. Оказалось, что это всего лишь маленькая змейка. Ее головка с обнаженными зубками взмыла вверх, намереваясь атаковать. Но змейку что-то остановило. Я наблюдала, как она начала медленно, осторожно приближаться ко мне. Ее голова время от времени опережала все тельце. Теперь можно было разглядеть идентичную окраску и схожесть с той опасной расшахой. Понимание того, что змея вышла из недр земли для поиска пропитания своим деткам, заставило испытать к этому юркому комочку жалость.

Поняла, что жалость не довела до добра, когда она впилась своими острыми клыками мне в ногу. Куда, как говорится, дотянулась. Приготовилась к страшным ощущениям от яда. То, что змейка невелика, не исключает ее ядовитость. Но поразилась сразу нескольким событиям. Во-первых, я не ощутила даже подташнивания. Во-вторых, змейка благостно свернулась у моих ног, словно смирившись с моим присутствием или приняв меня за свою. В-третьих, в голове услышала жалобный писк.

«- Сестра, я так хочу кушать. Мама не может меня накормить».

Вот те на, обрела родственницу нежданно-негаданно. А оно мне надо? Оказалось, что надо. В сердце возникло тепло к этому чуждому существу. В тот момент, когда я брала ее на руки, обещая накормить, она воспринималась мной как родное существо. Я напрочь забыла об опасности, о том, что она вырастет когда-нибудь в такое же громадное чудовище. Меня вел материнский инстинкт.

В пещере, что я определила как кухню, кинулась готовить кашу для малютки, даже не подумав о том, что сама проголодалась. И только остудив сваренную кашу, накормив змейку, меня попустило. Принялась за приготовление еды для себя. Откинула все мысли и зажарила-таки кусочки змеи, сдобрив их найденными ранее специями.

Вот когда насытилась сама, тогда и начала рассуждать адекватно. Маленькая расшаха спала мирно, свернувшись клубочком на кровати, а я с недоумением смотрела на приобретенную сестру. Я понимала, что укусив, она установила со мной связь. Так пишут во всех фэнтезийных книгах. А вот что с ней делать дальше - не представляла. Устало откинула тяжелую копну волос. Все больше хотелось вымыться. В прошлой жизни вода меня успокаивала, может, и в этот раз поможет.

Собирая в руку сменную одежду, простынь, которая послужит вместо полотенца для вытирания, шампунь и мыло, подумала, что о загадочной змейке поразмышляю после.