Происки дьявола. Книга вторая. На грани гибели

Глава 9

Вождь и его соплеменники хорошо ориентировались в кромешной тьме, тогда как Джону пришлось освещать фонарём проход, чтобы они со Стивом случайно не сломали ноги о какой-нибудь камень. Путь к логову желтолицых оказался неблизким. Сначала они вышли из расщелины и подошли к реке. Пройдя какое-то расстояние тем же маршрутом, по которому до этого прошёл Джон, они продвинулись на несколько десятков метров вперёд и потом свернули из основного туннеля в боковой проход. Он оказался широким, а воздух там был тёплым и достаточно сухим по сравнению с центральным туннелем, где грохотала подземная река. Вождь и его воины с тяжёлым грузом всё продолжали идти вперёд, не сбавляя темпа, но Стив вымотался вконец.

— Джон, куда они нас ведут? Сколько ещё нам предстоит идти? Я так устал, что уже ноги не держат меня, — взмолился он.

— Друг, потерпи ещё немного, — постарался приободрить его Джон. — Я думаю, что они ведут нас в своё жилище. Так как мы уже преодолели значительное расстояние, возможно, скоро мы будем на месте.

По мере их продвижения вперёд боковой проход становился всё шире и шире. Наконец они остановились. Вождь что-то громко прокричал, и из темноты раздались разноголосые радостные возгласы. Навстречу им из проделанных в боковом туннеле углублений выскочили женщины, дети и старики. Увидев Джона и Стива среди своих, они замерли на месте и со страхом, а также с удивлением рассматривали белолицых мужчин. Вождь стал что-то объяснять своим соплеменникам, указывая то на Джона и Стива, то на перочинный нож. По его движениям Джон понял, что он расхваливает это холодное оружие, показывая им, как, например, можно быстро снять шкуру с монстра и затем разрезать его тушу на куски. Для наглядности вождь чиркнул острым лезвием ножа по руке одного из воинов. Тот взревел от боли и замахал рукой. Из раны пошла кровь. Все были поражены и отскочили в сторону, опасаясь, что вождь может ещё повторить эту экзекуцию на ком-нибудь из них.

Джон решил помочь воину. Он вынул из рюкзака антибиотик и медицинский пластырь. Обработав рану мазью, он наложил на неё пластырь. Кровь перестала течь. Все присутствующие с рабской покорностью упали на колени перед незнакомцами. Принимая их за богов, они с ужасом и трепетом смотрели на них.

Властный голос вождя вывел соплеменников из состояния оцепенения. Он что-то сказал им, и женщины кинулись разбирать добычу, принесённую воинами. После этого вождь подвёл Джона и Стива к одному из отверстий, выдолбленному в боковом туннеле, и тихонько подтолкнул их к нему. Это означало, что они могут располагаться там. Вход в него был прикрыт шкурой монстра.

Как только Джон и Стив вползли в примитивное жилище, они повалились без сил на пол, застланный несколькими шкурами монстров. Обессилев от перенесённых физических и нервных потрясений, парни моментально уснули. Первым проснулся Джон и разбудил своего друга.

— Стив, как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, но всё тело болит.

— Потерпи, Стив. Не унывай. Главное, что мы живы. Расскажи мне, как получилось, что вы с Питером попали в плен к монстрам.

— Всё произошло так внезапно, что мы не сразу поняли, что случилось. Как мы и договорились с тобой, я пошёл за Питером и притащил его к реке. После того как я снял рюкзак, мы присели, чтобы передохнуть. Вдруг, откуда ни возьмись, появилось несколько страшных монстров. У нас и мысли не было, что кто-то может напасть на нас. Мы были настолько ошарашены, что не смогли вовремя сориентироваться и отразить их нападение. Хотя мы сопротивлялись как могли. Тогда они стукнули дубинками Питера и меня по голове, и мы отключились. Очнулись уже в их логове. Меня заточили в каменный мешок, а Питера они забрали с собой. Что они с ним сделали, ты видел своими глазами. Несчастный Питер! Какая ужасная смерть! Ведь надо же такому случиться: быть съеденным этими тварями. Такое и в страшном сне не приснится. Брр-р… — поёжился от ужаса Стив.

— Это испытать и в самом деле страшно. Но мы ещё не знаем, что нас ждёт в ближайшем будущем. Поэтому давай подумаем, что нам делать дальше.

— Джон, ты мой вождь, а я всего лишь подчинённый. Так что думать и размышлять должен ты, — усмехнулся Стив.

— Не обижайся, Стив. Ты сам понимаешь, для чего я разыграл такой спектакль.

— Джон, не принимай это всерьёз. Я всего лишь пошутил. Просто у тебя побольше информации, чем у меня. А что ты думаешь об этом сам?

— Стив, всё, что я увидел здесь, у меня никак не укладывается в голове. Если бы я был один, то подумал бы, что мне всё это приснилось или же я сошёл с ума. Но рядом со мной ты, и у меня никаких сомнений нет, что это происходит на самом деле. Тогда как всё это понять? Вот вопрос! Мы находимся на полуострове Антарктиды, где лютый мороз, ураганные ветры и ледниковый покров от двух до четырёх километров. Когда мы скатываемся в глубокую пропасть и попадаем в подземный туннель, то там нет льда, сравнительно тепло, и даже течёт подземная река. Это просто фантастика! Как будто мы с тобой в одно мгновение перенеслись на другой континент.

Но самое невероятное, что в этом подземном туннеле обитают живые существа, такие как обезьяны — монстры и желтолицые люди. Как они попали сюда? Как они выжили в этих суровых условиях? Как выяснилось, они не переносят яркий свет и видят хорошо в темноте. Выходит, что за много лет их глаза адаптировались к вечной темноте, и они приспособились к этим суровым условиям.

— Да, Джон. Всё, с чем мы столкнулись здесь, действительно не вписывается в существующие представления о ледяном континенте Антарктида. Эти желтолицые по сравнению с обезьянами обладают разумом и общаются между собой на каком-то непонятном для нас языке. Но по развитию они находятся на уровне каменного века. Неужели они питаются только мясом этих обезьян?

— Не знаю. Возможно, кроме сырого мяса обезьян, они что-то ещё едят. Стив, открою тебе секрет. Мне даже пришлось попробовать сырое мясо.

— Ты, случайно, не шутишь?

— Нет, Стив. В знак дружбы вождь желтолицых предложил мне отведать сердце, вырванное из груди убитого мной вождя монстров. В этой ситуации у меня не было выхода. Вот и пришлось откусить маленький кусочек.

— Джон, да ты просто молодец, что убил монстра. Я бы не смог это сделать.

— Ещё как бы смог, если бы от этого зависела твоя жизнь!

— Джон, как ты думаешь, какие у этих дикарей планы в отношении нас?

— По их поведению видно, что до нас им ещё ни разу не приходилось встречаться с современным человеком, поэтому мы с тобой для них пришельцы из другого мира, которые способны творить чудеса. Но у меня такое предчувствие, что вождь нас никуда не отпустит и будет удерживать при себе, чтобы использовать в своих целях. А если он разуверится в наших способностях, то нас прикончат и съедят.

— Джон, ну и картину ты нарисовал мрачную. Хуже некуда. Что же нам делать? Не будем же мы ждать, когда они нас убьют, а затем съедят.

— Стив, я уже говорил тебе, что нам надо действовать разумно. Сначала надо пообщаться с вождём и разведать у него, что это за племя, куда ведут подземные туннели от их жилища. Только тогда будет ясно, каким путём мы сможем убежать отсюда. Главное, не вызвать у него подозрение, что мы собираемся улизнуть. Иначе наша жизнь не будет стоить и цента. Так что будем действовать таким образом.

А сейчас давай перекусим тем, что осталось от наших запасов, чтобы восстановить наши силы, и будем ждать вождя.

Перекусив мясными консервами, они снова прилегли на звериные шкуры и незаметно погрузились в глубокий сон.

Глава 10

Джон проснулся внезапно от тревожного предчувствия. Перед его глазами, словно наяву, стоял образ Анны, которая протягивала к нему руки, прося о помощи. Из её глаз ручьём бежали слёзы, и она шептала:

«Джон, где ты? Скорее возвращайся».

«Это сон, только сон. С Анной всё в порядке», — пытался он успокоить себя.

В этот момент у входа в жилище послышались шаги. Джон включил свой фонарь и выглянул наружу. Как он и предполагал, это был вождь желтолицых. Тот знаками стал показывать, чтобы Джон и Стив следовали за ним.

— Что случилось? Где мы? — сонным голосом бормотал Стив, продолжая находиться ещё во власти сна, несмотря на все усилия Джона поднять его.

— Стив, если сейчас ты не встанешь, то попадёшь на завтрак людоедам, — припугнул его Джон.

Это возымело действие. Стив подскочил, словно ужаленный.

— В чём дело, Джон? Я так крепко спал. Зачем ты меня напугал? Мне снилась моя Глория. Было так хорошо, что мне не хотелось просыпаться. Почему ты меня разбудил и окунул в суровую действительность? Можно было бы ещё поваляться. Куда спешить?

— Стив, снаружи нас ждёт вождь. Так что нам надо поторопиться, а то он может и разозлиться. Не надо испытывать его терпение.

— Хорошо, Джон. Я готов.

Они выползли наружу и молча последовали за вождём. Каждый из них гадал, куда он их ведёт. По доносившемуся шуму они догадались, что взрослые особи подземного племени уже встали. Навстречу им попадались группы мужчин и женщин, которые при виде своего вождя падали на колени перед ним, отдавая ему почести. Джон сделал вывод, что его авторитет очень велик, так как все члены племени беспрекословно подчинялись ему. Они всё шли и шли, но выхода из расщелины так и не было видно.

«Конца-краю нет этому подземелью, — удивлялся Джон. — Но куда же он нас ведёт?»

Вдруг его слух уловил вначале слабый шум воды, который стал усиливаться по мере приближения их к подземной реке. Через несколько минут они подошли к ней вплотную. Эта река была неширокой и, по-видимому, неглубокой.

На берегу находилось несколько мужчин, которые что-то поднимали со дна реки. Увидев вождя, они упали перед ним на колени в почтительном поклоне. После того как он взмахнул рукой, они продолжили свою работу. Джон и Стив с огромным интересом наблюдали за их действиями.

— Джон, я вижу, что они вытаскивают из реки какую-то шкуру. Точно таким же образом когда-то золотоискатели добывали золото в реках.

— Стив, я не думаю, что они извлекают золото со дна реки. С их уровнем развития оно им ни к чему. Да и вряд ли оно там есть. Это больше похоже на рыбную ловлю. Но неужели в этой подземной реке водится какая-то рыба? Давай понаблюдаем за ними. Я думаю, что вождь привёл нас сюда, чтобы показать нам, что они добывают в этой реке.

Вскоре желтолицые мужчины вытащили на берег звериные шкуры и, увидев рыбу, радостно завизжали.

— Чёрт возьми, это действительно рыба! Ты был прав, Джон. Но что это за рыба? Неужели её можно кушать?

— Стив, а для чего же они её ловят. Конечно, они едят эту рыбу, когда не могут добыть мясо монстров. А вот какова рыба на вкус, мне, видимо, придётся сейчас узнать. Идём, Стив. Вождь уже подзывает нас к себе.

Когда они подошли к нему, он держал в руках диковинную рыбу. На вид она была хищной, с большой удлинённой головой и мощными челюстями, снабжёнными острыми зубами. Чем-то она напоминала пресноводную щуку, но была значительно крупнее её. Каменным топором вождь разрубил эту рыбу пополам. Кусок с головой он отдал Джону, а себе оставил хвостовую часть.

Эта рыба издавала специфический запах и совсем не была похожа на пресноводную рыбу. Она была полупрозрачной, без скелета и костей. К тому же её кожа была гладкой и не покрытой чешуёй. Джон понял, что вождь в знак особого расположения предлагает ему отведать лучший кусок этой свежей рыбы. От одного только зловония, исходящего от неё, Джона буквально выворачивало наизнанку и тянуло рвать.

«Что же делать? Отказаться — значит обидеть вождя».

Недавно Джону уже пришлось побороть чувство брезгливости и проглотить маленький кровавый сырой кусочек сердца монстра. К счастью, тогда обошлось без последствий.

«Обычный кусок сырой рыбы, — успокаивал он себя. — Но ведь в Японии до сих пор сырая рыба считается деликатесом. Она нарезается нежно-белыми ломтиками и потребляется в таком виде. У японцев это знаменитое блюдо называется сашими. Но вот только там для улучшения вкуса она подаётся с зеленью, японским хреном и соевым соусом. А здесь без дополнительной приправы, но ничего, с этим надо смириться».

Настроив себя таким образом на позитивный лад, Джон подавил в себе чувство отвращения. Откусив кусок рыбы на глазах изумлённого Стива, он, почти не разжёвывая, проглотил его. Затем Джон, превозмогая себя, жестами поблагодарил вождя. Всем своим видом он показывал, что рыба очень вкусная. Остаток куска он передал Стиву.

— Положи её в рюкзак, — шепнул он.

— Зачем? — удивился Стив.

— Пригодится. Наши запасы продуктов скоро закончатся, и нам придётся искать пищу. А это как раз выход из безнадёжного, казалось бы, положения. Потом мы её поджарим.

Закончив знакомство с рыбной ловлей, вождь повёл Джона и Стива в другое место, чтобы показать им ещё что-то важное. Через несколько десятков метров перед ними предстало огромное подземное озеро. Стало ясно, что именно река, которую они видели, питает водой это озеро.

«Значит, где-то должен быть и отток воды, иначе озеро давно бы переполнилось и затопило бы всю эту огромную пещеру. Куда же уходит вода?» — размышлял Джон на ходу, продолжая двигаться вслед за вождём вдоль берега озера.

Вскоре Джон всё понял. Они подошли к каменной стене, в которой был грот со сводчатым потолком и широким входом.

«Именно через него и утекает лишняя вода».

Взмахом руки вождь приказал им оставаться на месте. Приблизившись вплотную к стене, он опустился перед ней на колени и, вытянув ладони вперёд, стал что-то монотонно бубнить.

«Наверное, это место является священным для вождя», — решил Джон.

Внимательно присмотревшись к стене, он понял, что не ошибся в своих предположениях. На высоте человеческого роста ясно просматривалось наскальное изображение мужчины с лицом в боевой раскраске и головном уборе с перьями. Это был, несомненно, индеец. Джон видел таких индейцев на иллюстрациях в книгах и приключенческих фильмах.

«Но кто его изобразил? И почему это место является священным для вождя этого племени?» — недоумевал Джон.

Через несколько минут вождь закончил молиться. Поднявшись на ноги, он приказал им снова следовать за ним. Вскоре в стене они увидели вход в просторную пещеру.

Едва Джон и Стив оказались там, как замерли в изумлении. Если бы не осознание того, что они находятся глубоко под землёй, среди дикого племени, то можно было бы подумать, что они попали в музей индейской культуры. На стенах яркими красками были запечатлены сцены из жизни и быта индейского племени. Так, на одном из наскальных рисунков были изображены индейцы в лесу с луками и копьями. Они охотились на какое-то крупное животное. На другом запечатлена сцена добычи рыбы острогами. На третьем воспроизведён берег реки с вигвамами, возле которых женщины разделывали рыбу. Рядом с ними резвились дети. Это были воссозданы фрагменты мирной жизни индейского племени.

— Стив, теперь я понимаю, почему эти желтолицые так похожи на индейцев. Оказывается, их предками были коренные индейцы, изображённые на этой стене. Но до сих пор есть вопросы, на которые у меня пока нет ответов. Когда и каким путём они попали сюда? И как они смогли выжить в этих экстремальных условиях?

Вождь, стоящий рядом с ними, как бы угадал мысли Джона. Он тронул его за плечо и показал рукой на другую стену пещеры. То, что высветил из темноты луч фонаря, было похоже на драматический сюжет картины Брюллова «Последний день Помпеи». Неизвестный художник на наскальном рисунке сумел передать всю мощь трагедии индейского племени. Когда Джон и Стив стали внимательно рассматривать её, они оцепенели от ужаса. Они как бы окунулись в страшную катастрофу того времени. Всё вокруг полыхало алым пламенем, люди сгорали заживо, с неба сыпались на них огромные обломки камней. Уцелевшие индейцы бежали к воде и прыгали в пироги, надеясь спастись. Но вода у берега бурлила как кипяток, и лодки с людьми вспыхивали словно спички. Однако нескольким пирогам с индейцами удалось вырваться из этого ада.

— Стив, этот неизвестный талантливый художник, который изобразил эту трагедию, дал ответ на один из моих вопросов. В момент катастрофы часть индейцев, как мы видим, смогла спастись и доплыть до Антарктиды. Когда материк стал покрываться ледниковым покровом, они спустились в подземные туннели и смогли выжить только благодаря адаптации их организмов к нечеловеческим условиям. Пищей для них было мясо монстров и рыба.

— Джон, скорее всего, ты прав. Но с какого континента они прибыли в Антарктиду?

— Стив, я, кажется, близок к разгадке. Я думаю, что из Южной Америки.

— Ты шутишь? Ведь оттуда до побережья Антарктиды слишком далеко. Для этого нужно проплыть океаны! Как же они смогли на непрочных лодчонках преодолеть такое большое водное пространство?

— Стив, ведь архипелаг Огненная земля расположен у южной оконечности Южной Америки. От острова Огненная земля до Антарктиды примерно тысяча километров. Между ними только пролив Дрейка. Скорее всего, спасшиеся индейцы переплыли его и оказались в Антарктиде. Из истории мы знаем немало примеров, когда некоторые народности на примитивных лодках успешно преодолевали океаны.

— Джон, допустим, они всё же смогли доплыть до Антарктиды. Тогда как объяснить тот факт, что они оказались никем не замеченными. Ты же знаешь, что после Второй мировой войны была расхожая версия, что фашисты основали секретную базу в Антарктиде. Для её поиска на этот континент были посланы американские и русские специальные военные антарктические экспедиции. И что же? Они ничего не нашли, что указывало бы на какой-нибудь проход внутрь материка, где якобы располагалась база нацистов. Провалившись случайно в расщелину, вместо немцев мы обнаружили желтолицых.