Происки дьявола. Книга вторая. На грани гибели

Глава 7

Обратная дорога к Стиву и Питеру заняла у Джона гораздо меньше времени, чем он предполагал. Во-первых, этот путь был ему уже знаком. Во-вторых, он шёл к ним очень быстрым шагом.

«Осталось идти мне ещё минут пять, и я буду на месте».

— Стив, Питер! Как вы тут? — крикнул он радостно, подходя к тому участку туннеля, где они должны были ждать его.

Но голоса друзей Джон не услышал. Вместо этого только гулкое эхо донеслось до него.

«Где же они? Может, из-за повреждённой ноги Питера что-то произошло непредвиденное в пути, и они задержались? Хотя даже если бы они шли очень медленно, то всё равно к этому времени они уже должны быть здесь. Что же с ними случилось?» — недоумевал Джон.

Предчувствуя беду, он начал тщательно обследовать то место, где до этого он расстался со Стивом. Вдруг луч фонаря упёрся в какой-то предмет. Джон подбежал к нему, чтобы лучше рассмотреть его.

«Чёрт возьми! Да это же мой рюкзак. Ведь перед тем, как мы распрощались, я отдал его Стиву. Он взял его и направился к Питеру, чтобы привести его сюда. Как же мой рюкзак оказался здесь? Значит, Стив всё же привёл Питера сюда.

Неужели Стив, не дождавшись меня, бросился на поиски? Но тогда, где же Питер? Ведь он самостоятельно не может передвигаться. Но если он находится где-то здесь, то почему он не отзывается на мой голос? Может, он заснул и не слышит меня? Всё это выглядит как-то странно. А может, на них напало такое же волосатое чудовище, что и на меня? Или, увидев его, они успели где-то спрятаться?» — душевное беспокойство охватило Джона, когда он подумал о существе.

— Стив, Питер! Отзовитесь. Это я, Джон! – снова несколько раз крикнул он.

В ответ он опять услышал только гулкое эхо. И вслед за ним раздался какой-то звук, похожий на звериный рык. Джон замер и затаил дыхание. Прислушался, но звук больше не повторился. Вокруг стояла мёртвая тишина.

«Наверно, мне показалось», — решил он.

Джон взял свой рюкзак и проверил его содержимое. Всё оказалось на месте.

«Где же они? Как мне найти их?» — продолжал ломать голову он, внимательно осматривая с помощью фонаря прилегающее пространство.

Вдруг луч выхватил из темноты большое тёмное пятно, которое сильно выделялось на каменистом основании туннеля. Джон подошёл ближе, чтобы разглядеть его. Пятно оказалось красного цвета.

Сердце Джона сильно сжалось.

«Неужели это кровь?»

Он провёл пальцем по влажному пятну и поднёс к носу. По специфическому запаху Джон определил, что это кровь.

«Но чья?» — теряясь в догадках, терзал свою душу он.

Тщательно осматривая прилегающее пространство, Джон пытался обнаружить хоть что-то, что помогло бы ему прояснить происхождение этого пятна. Вскоре он наткнулся ещё на несколько подобных пятен. Кровавая дорожка привела Джона к узкой щели, образовавшейся в стене туннеля, через которую хоть и с трудом, но всё же мог протиснуться человек. Это ещё больше встревожило Джона.

«Неужели на моих друзей за время моего отсутствия напал такой же зверь, как и на меня, и утащил их с собой?»

Посветив фонарём в эту щель, Джон заглянул внутрь. Оказалось, что расщелина была узкой только вначале, но дальше вглубь она значительно расширялась, настолько, что внутри её можно было свободно передвигаться.

Внимательно рассматривая этот лаз, Джон увидел несколько клочков густой шерсти, прилипшей к шершавому выступу скалы.

«Теперь у меня уже нет сомнений, что на Стива и Питера напал такой же пещерный монстр, с одним из которых мне пришлось сразиться. Может, они ещё живы? Я должен во что бы то ни стало спасти их».

Джон прекрасно понимал, что это связано с большим риском для его жизни. Но это не останавливало его. Им двигало одно желание — помочь своим друзьям даже ценою своей жизни.

«Только бы хватило заряда батареек для фонаря. Ведь как только я останусь без света, то не смогу помочь моим друзьям выбраться из этого подземного туннеля, который станет нам могилой».

Джон взял из рюкзака туристический нож и положил его в карман, чтобы в нужный момент воспользоваться им. Затем он взвалил рюкзак на плечи и, освещая себе путь, решительно протиснулся в узкую щель. Продвигаясь медленно вперёд, он внимательно осматривал всё, что было на его пути, а также прислушивался к любому звуку. Минут через десять ходьбы в нос ему ударил тошнотворный запах. Джон невольно зажал его рукавом комбинезона.

«Ох, какая здесь вонь! Будто я попал в могильник», — подумал он.

Джон направил луч фонаря вдоль стены расщелины. От увиденного его бросило в дрожь. Снизу доверху возвышалась груда останков чьих-то обглоданных скелетов. Трудно было понять, кому они принадлежали.

«Выходит, эти монстры кровожадны! Они питаются мясом! Если мои друзья ещё живы, то надо торопиться, так как их ждёт неминуемая гибель. Значит, где-то недалеко от этой свалки должно быть их логово. Сделаю здесь засаду, подкараулю и захвачу одного из них. Он-то и приведёт меня в их жилище», — размышлял он.

Теперь Джон стал ещё более осторожным. Стараясь ничем не выдать своего присутствия, он выключил фонарь. Взяв в руки нож, он притаился за небольшим скальным выступом недалеко от свалки и стал ждать. Не прошло и минуты, как послышался шум тяжёлых шагов. Джон насторожился, будто профессиональный охотник, подстерегающий свою добычу. Звук становился всё сильнее от приближающихся шагов. Вскоре они стали настолько близки к нему, что он услышал рычание монстра. Наконец шаги смолкли, и что-то тяжёлое с грохотом упало на кучу скелетов.

В этот момент Джон включил фонарь и резким движением руки направил луч света прямо в лицо монстра. Чудовище громко взревело от неожиданности и закрыло передними лапами свои глаза. Этого было достаточно, чтобы Джон одним прыжком оказался около него и тяжёлой рукояткой ножа со всей силы ударил его в переносицу. Монстр тут же рухнул вниз. Завернув его передние лапы назад, Джон крепко стянул их капроновым шпагатом, а затем спеленал его задние лапы.

Убедившись, что конечности монстра надёжно скручены, Джон с трудом оттащил его от свалки и стал ждать, когда он очнётся.

Направив на него луч света, Джон внимательно стал его рассматривать. На первый взгляд монстр выглядел как обезьяна. Он был полностью покрыт густой шерстью, за исключением отдельных частей его лица.

«Точно такой же монстр напал и на меня, — отметил Джон. — Теперь я знаю, что он хорошо видит в темноте, но не переносит яркий свет. Так как эти монстры обитают в подземелье, возможно, уже не одну тысячу лет, за это время их глаза хорошо адаптировались к темноте. Но как они выжили в суровых условиях?»

Его размышления прервал звук, который издал монстр. Он очнулся, заворочался и попытался встать, но тут же повалился набок. Джон отвёл луч фонаря в сторону, не теряя из поля зрения чудовище. Не понимая, что с ним произошло, существо стало дёргаться, пытаясь освободиться от пут, но они крепко сковывали его движения. После ряда бесполезных попыток он притих и злобно уставился на Джона, выпучив на него большущие глаза.

— Наконец-то! Очнулся. Не бойся меня. Если будешь вести себя хорошо, то я не причиню тебе никакого вреда. Давай договоримся, — как можно дружелюбнее сказал он.

Однако в ответ Джон услышал глухое рычание. После нескольких безуспешных попыток он сообразил:

«Да, ведь этот монстр не понимает меня. Бесполезно с ним о чём-то договариваться».

Джон решил действовать иначе. Он освободил задние лапы монстра от пут и стал подталкивать его вперёд, показывая тем самым, чтобы он двигался в этом направлении. Как только животное почувствовало, что может передвигаться, оно резко рвануло вперёд. Джон тут же его притормозил, потянув на себя конец капронового шпагата, которым он крепко связал его передние лапы. Теперь монстр был, будто собака на поводке. Он никуда не мог убежать от него. Дёргая за поводок, Джон умело управлял его действиями. Это очень не понравилось существу, и он стал всячески сопротивляться. Однако через некоторое время он понял, что это бесполезно, поэтому смирился и пошёл, повинуясь Джону.

Понимая, что логово этих монстров находится где-то совсем рядом и пленник может их предупредить, Джон заткнул перчаткой пасть зверя. После этого он выключил фонарь и стал двигаться в сплошной темноте, следуя за пленником. Чёткого плана у Джона не было. Он решил действовать по обстановке.

«Всё будет зависеть от количества этих тварей, — решил Джон. — В любом случае я применю фонарь для их ослепления, а в критической ситуации и нож».

И он ещё крепче сжал в руке холодную рукоятку ножа. Это придало ему уверенности в своих силах.

Они уже почти приблизились к логову монстров, как вдруг тишину подземелья взорвал дикий крик:

— Сволочи! Что вы делаете? Остановитесь!

И затем раздался душераздирающий вопль:

— А-а-а-а-а-а-а...

Ужас охватил Джона. Он узнал голос Питера. Страшная догадка пронеслась в голове. Потом громкий и протяжный крик резко оборвался.

«Что они с ним сделали?»

И вдруг послышался шум ликования монстров. При поедании захваченной добычи они звучно чавкали от удовольствия. Он понял, что там вовсю идёт пиршество. От этой мысли ему стало плохо.

Джон готов был тут же броситься на эту свору, но вовремя остановился.

«Какой будет результат? Их там много. Я погибну сам и не смогу спасти Стива и Питера, если они ещё живы. Нельзя поддаваться эмоциям. Надо действовать более разумно».

Глава 8

Пока он размышлял, что ему делать, логово монстров, где происходило их кровавое пиршество, сотряслось воинственными криками и наполнилось тревожными воплями. Послышался топот бегущих.

«Что там происходит? Похоже на настоящую битву. Неужели они не поделили между собой добычу? А может, на них кто-то напал?»

Услышав вопли своих соплеменников, пленник рванул вперёд так резко, что Джон потерял равновесие и упал. От неожиданности он выронил из рук капроновый шпагат, и монстр со связанными передними лапами помчался к своим на выручку. Вскочив на ноги, Джон включил фонарь и побежал следом за пленником. В этот момент он не думал об опасности. Он преследовал только одну цель: спасти своих друзей.

Луч света выхватил из темноты волосатых монстров и ещё каких-то желтолицых существ, которые яростно бросались друг на друга. Всё вокруг завертелось в бешеном танце смерти. Было непонятно, кто из них побеждает, а кто терпит поражение. Вдруг из этой кровавой кучи с рёвом вырвался громадный монстр. Он схватил в свои мощные объятия одного из своих врагов и стал его душить. Несколько желтолицых попытались прийти своему соплеменнику на помощь, однако разъярённый великан сумел сильным ударом лапы убить одного из них и отбросить других в сторону.

Джон мгновенно оценил ситуацию и направил мощный луч света прямо в глаза громиле, от которого тот пришёл в бешенство. Не выпуская из лап своей жертвы, монстр бросился на Джона, жизнь которого в этот момент повисла на волоске. Исход решали какие-то секунды. Джон не растерялся, а, крепко сжав в руке большой нож, приготовился к схватке. Как только монстр поднял свою волосатую лапу, чтобы ударить Джона по голове, он со всей силы вонзил острое лезвие в его живот. Чудовище взревело от страшной боли. Прежде чем рухнуть на каменный пол, оно выпустило из лап свою жертву. Спасённый желтолицый тут же отскочил в сторону и бросился на помощь своим соплеменникам добивать врагов. Вскоре битва, в которой монстры потерпели полное поражение, была окончена. Желтолицые столпились около Джона, в ногах которого валялся труп их злейшего врага, главаря монстров.

В свете фонаря Джон разглядел человекообразных существ, в руках которых было каменное оружие. У одних были тяжёлые палицы, тогда как у других — что-то похожее на топоры. Все они с ног до головы перепачкались кровью. Тела их были прикрыты шкурами монстров. Желтолицые с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косички, устремили осмысленные взгляды на Джона. Их можно было принять за коренных индейцев из Южной Америки.

«Вот только как они оказались в этом подземном лабиринте? Может, они так же, как и мы, попали сюда случайно? Каким-то чудом им удалось выжить в этих суровых условиях и продолжить свой род. Смогу ли я найти контакт с ними? Хотя они похожи на людей, но это дикое и воинственное племя».

Желтолицый, которого спас Джон, властным голосом что-то крикнул своим воинам. Он был значительно выше и мощнее своих соплеменников. По всей видимости, это был их вождь. Крики в толпе мгновенно прекратились. Наступила тишина.

Вождь желтолицых подошёл к Джону и начал что-то ему говорить. Но он ничего не понял, так как язык был совершенно ему незнакомый. Однако по его жестам Джон догадался, что он просит его убрать свет. Джон отвёл луч фонаря в сторону и, сжав в руке нож, приготовился отразить любое нападение со стороны желтолицых. Но они вели себя спокойно, подчиняясь своему вождю, и с изумлением продолжали рассматривать Джона. По всей видимости, их поразило то, что Джон хоть и был похож на них, но вместе с тем сильно отличался. Они не могли понять главного: каким образом этот неожиданно появившийся пришелец поразил насмерть их основного врага, которого не смогли одолеть несколько отважных воинов во главе с их вождём.

Желтолицый вождь нагнулся над поверженным вождём монстров и стал внимательно рассматривать рану, от которой тот умер. По его реакции Джон понял, что он тоже не может сообразить, как одним ударом можно убить такую махину.

Стуча себя в грудь, вождь несколько раз произнёс своё имя:

— Рахул! Рахул!

Подражая ему, Джон крикнул:

— Джон, Джон!

После этого он стал изображать жестами, что он является миролюбивым человеком и не собирается нападать на них. Поняв его намерение, вождь бросил к своим ногам оружие, что-то вроде каменного топора, показывая тем самым, что он не тронет его. То же самое проделал и Джон, положив перед собой свой нож. Затем по жестам вождя он догадался, что тот его просит показать, как он убил вождя монстров. Джон взял нож в руки и с силой вонзил его в мёртвое тело. После этого желтолицые бросились рассматривать глубокую рану врага. Это зрелище произвело на них такой сильный эффект, что они упали на колени и склонили головы перед Джоном, приняв его за какое-то божество.

Затем вождь захотел детально рассмотреть его оружие. Прежде чем передать нож в его руки, Джон попытался знаками предупредить его, что он очень острый. Однако вождь настолько увлёкся изучением незнакомого ему оружия, что провёл пальцем по острию ножа.

Почувствовав боль, предводитель племени вскрикнул и бросил нож. Желтолицые тут же схватились за своё оружие. Они готовы были в любую минуту броситься на Джона, но вождь взмахом руки остановил их пыл. Он стал внимательно рассматривать свою рану, из которой сочилась кровь, и удивляться, что так легко себя ранил.

Чтобы продемонстрировать существенное превосходство ножа над каменным оружием, Джон вынул из кармана комбинезона остаток капронового шпагата. Вытянув его перед собой, он знаками показал вождю, чтобы тот попытался перерезать его каменным топором. Но, как ни старался вождь, всё было бесполезно. После этого Джон предложил ему проделать то же самое, но уже его ножом. Вождь чиркнул им по капроновому шпагату, и он тут же разлетелся на две части. Это привело его в неописуемый восторг. После этого предводитель племени опустился перед Джоном на колени и стал что-то лепетать. По его действиям он догадался, что вождь также принял его за божество, перед которым желтолицые преклоняются.

Чтобы окончательно закрепить дружбу с вождём, Джон достал из рюкзака пачку галет. Раскрыв её, он протянул ему одну из них. Вождь желтолицых взял её и, поднеся к лицу, стал обнюхивать. Вынув из пачки ещё одну галету, Джон положил её в рот и начал медленно жевать, демонстрируя своим видом, что это очень вкусно. Вождь сделал то же самое. Галета ему очень понравилась. Съев её, он снова протянул руку к ним. Пришлось дать ему ещё одну галету. Джон понимал, что в этой ситуации они на вес золота, но, чтобы не вызвать гнев вождя, он вынужден был пойти на это.

В свою очередь предводитель племени решил также отблагодарить храброго воина. Он что-то приказал своим желтолицым. Джон увидел, как двое из них несколькими ударами каменных топоров вспороли грудь убитого вождя монстров. Вырвав из плоти ещё тёплое сердце, они передали его своему вождю.

Он откусил от него большой кусок и оставшуюся часть с почтением отдал Джону. От вида и запаха этого кровавого органа Джона едва не вырвало. Сначала он хотел отказаться от этого угощения, но вовремя понял, что этого делать нельзя.

«Я должен перебороть себя и соблюсти этот ритуал, иначе нанесу вождю оскорбление. Тогда уж точно ничего хорошего мне не следует от него ожидать: меня постигнет такая же судьба, что и их врагов».

Подавляя внутреннее отвращение, Джон усилием воли заставил себя откусить маленький кусочек сырого органа и быстро его проглотить.

«Это же обычный стейк с кровью», — успокаивал он себя, чтобы не вырвало.

Выдавив из себя улыбку, Джон делал вид, будто ему тоже нравится этот деликатес.

«Вот так по иронии судьбы я стал ещё и каннибалом, — с отвращением подумал он. — С другой стороны, кто знает, через что придётся мне пройти. Может, я никогда уже не смогу выбраться из этого ада. И тогда, чтобы выжить в этих адских условиях и не умереть от голода, я тоже буду вынужден есть мясо этих вонючих монстров».

Совершив ритуал, вождь облобызал Джона, показывая своим желтолицым, что он для них почётный гость на этом пиршестве, поэтому может есть мясо монстров столько, сколько ему захочется.

Выстраивая благоприятные отношения с главарём желтолицых, Джон ни на минуту не забывал о своих друзьях. Его беспокоила их судьба, поэтому он приступил к их поиску, направив луч фонаря туда, где происходила битва. Перед его взором предстала ужасная картина. Везде валялись трупы монстров, у большинства из них были раздроблены черепа, тогда как у других — распороты животы. Всё поле битвы было залито кровью вперемешку с мозгами и внутренностями монстров. Джон про себя насчитал пятнадцать трупов. Среди них было пять самцов, остальные — особи женского пола и дети разных возрастов. Тут же валялся и труп монстра, который удрал от Джона, чтобы поспешить на помощь своему сообществу. Череп его, из которого продолжали вытекать перемешанные с кровью мозги, был вдребезги раздроблен. Джон пришёл к выводу, что эти животные принадлежали к одному стаду. Ни Стива, ни Питера среди них он не обнаружил.

«Но где же они? Неужели все мои усилия по их спасению напрасны? Я опоздал, и монстры успели их съесть? Я никогда не прощу себе этого, — горестно размышлял он о судьбе своих друзей. — А может, они всё же живы и находятся где-то рядом? Надо до последнего не терять надежды на их спасение и тщательно обследовать всю территорию вокруг».

Джон взмахом руки показал вождю, что хочет пройти к логову монстров. Стараясь не наступить на обезображенные трупы и освещая путь фонарём, он стал продвигаться в нужном направлении. Вождь и несколько воинов последовали за ним. Наконец луч фонаря упёрся в каменную стену, в которой чернел вход в пещеру, которая до недавнего времени, видимо, служила жилищем этих монстров.

Прямо перед входом в пещеру валялись остатки пищи, которую они пожирали перед тем, как на них напали желтолицые. Среди этой кучи выделялось то, что осталось от человека, одетого в меховой комбинезон. Когда Джон увидел это, его охватил ужас.

«Кто же это? Питер или Стив?»

Присмотревшись, Джон понял, кто стал жертвой.

«Бедняга Питер!»

Голова была цела, но из разорванного в клочья комбинезона было видно, что его тело сильно объедено. Джон не смог сдержать слёз, которые текли из глаз ручьём. Он смахнул их украдкой и попытался справиться с внутренним волнением.

«Питера уже не воскресить. Но, может, Стив ещё жив».

В этот момент из глубины пещеры Джон уловил слабый стон человека. Со всех ног он бросился внутрь.