Гадёныш

Глава

Встреча одного вора и одного мага состоялась в месте, куда никто в здравом уме не сунулся бы. Старые горы не зря назывались Старыми – скалистые отроги осыпались при малейшей тревоге, постоянно заваливая расщелины и трещины и обнажая новые. Ночью там и вовсе нечего было делать – в темноте можно было легко промахнуться мимо тропинки и свалиться с обрыва, такого высокого, что даже крик не долетит. Идеально.

Вор спустился по осыпающемуся склону к маленькой пещере на дне ущелья, ориентируясь на огонек факела у ее входа. Маг уже был на месте и встречал его.

- Один? - отрывисто и сурово спросил вор, переводя дух после трудного спуска. Маг лишь усмехнулся и отступил назад, в сырую темноту пещеры. Вор последовал за ним, нервно потирая зудящую шею.

Аккуратно, чтобы не порвать, он вытащил из-за пазухи небрежно сложенную бумагу и положил на перевернутую вверх дном бочку, служившую столом. Маг, состроив серьезную мину, развернул лист и простер над ним свою ладонь. Неясные символы и надписи сверкнули золотым огнем под его пальцами.

— Это оно? – спросил вор, снова проводя ладонью по шее.

- Оно, - подтвердил маг, и быстро схватил листок, опередив его на долю секунды.

- Чего тебе? – злобно сказал вор, не сводя глаз с листка в руке мага. – Цена не устраивает? Золота добавить?

Маг презрительно фыркнул.

- Золота мне не надо, я и сам его сотворю столько, сколько захочу, - с его свободной руки посыпались призрачные монеты, растворяясь в воздухе. – Скажи мне, что вы там ищете? Для людей там нет ничего ценного.

Вор ничего не ответил, лишь недовольно засопел.

- Не твое дело, - после некоторого молчания ответил он.

Он бросил на бочку увесистый мешочек.

- Мы договорились, - монотонно пробубнил вор, исподлобья глядя на мага. – Забирай плату и не задавай лишних вопросов.

Маг покривил губами, потом медленно положил листок обратно и забрал мешочек, даже не заглянув в него. Он удивленно смотрел, как вор тщательно сворачивает бумагу и кладет обратно за пазуху, ближе к телу.

- Слушай, а возьми меня в долю? – шутливым тоном предложил маг. – Тебе все равно понадобится маг, чтобы прочитать эту карту.

Вор на секунду замер, словно обдумывая что-то.

- Нужен… маг? – переспросил он. – Зачем?

- Видишь ли, - снисходительно ответил ему маг, - бумага зачарована. И прочитать ее сможет только сведущий в Искусстве.

- Любой? – уточнил вор.

Маг утверждающе кивнул и развел руками – мол, зачем тебе любой, если уже есть я.

Его внезапно качнуло, словно от удара в спину, и ухмылка сменилась удивлением и испугом. Из его груди, пропоров расшитый жилет и дорогую ткань накидки, показался окровавленный кончик кинжала. Маг открыл рот, но вместо крика из него выплеснулась струйка крови.

Вор безразлично смотрел, как оседает убитый и лишь посторонился, дав телу свободно упасть. В неверный свет единственного факела вступил убийца мага и немигающим взглядом вперился в лицо вора. Тот молча кивнул. Наклонившись, он пошарил на полу, нашел оброненный магом мешочек и вернул его в свой карман.

Далее подельники действовали слаженно, но все так же в полной тишине. Выбравшись из ущелья, они вышли к оставленным несколько часов назад лошадям, и вскоре были на пути к маленькому городку, куда должны были прибыть остальные члены банды.

Постоялый двор видал разные виды, и его хозяин, сам похожий на разбойника, отошедшего от дел, знал, когда надо не замечать того, что происходит. В одной небольшой комнате вот уже третий день проживали четверо постояльцев – трое мужчин и одна женщина. Они не заказывали еды и питья, днем не выходили их комнаты и не отвечали на стук. Из-за двери не раздавалось ни звука, даже самого нескромного. Сначала прибыли двое – худая женщина со странным и злым лицом, на котором выделялись непривычного раскосого разреза глаза, и мужчина, от которого за версту несло матерой уголовщиной. Ночью к ним присоединились еще двое таких же подозрительных и молчаливых мужчин, и с тех пор вся компания словно умерла, запершись в одной каморке. Хозяин, рассудив, что раз комнату оплатили за пять дней вперед, то и взламывать дверь в нее он будет на шестой, а до той поры решил забыть о постояльцах.

Вопреки предположениям хозяина, вся компания была в здравии, но вела себя так тихо, словно на самом деле решила всех убедить в том, что их вовсе нет в комнате. Кровати даже не разбирались, на столе не было ничего, кроме карты и пары свечей, которые давали свет только на листок бумаги, оставляя в тени лица странных постояльцев. Компания переговаривалась знаками. В общем, секретность была полная. После заката заговорщики оживились. Главарь, привезший на постоялый двор карту, достал припасенную бутылку вина, разлил по кружкам, а себе – в бокал из мутного зеленого стекла. Женщина отпила из своей кружки так, словно в ней был эликсир жизни и первой нарушила молчание:

- Значит, придется брать еще одного, - тут она бросила неприязненный взгляд на того, с кем прибыла на двор. Ее спутник был новичком в их команде и стал ее частью в самый последний момент. Тот невозмутимо отсалютовал ей своей кружкой, но пить не стал.

- Нам сойдет любой, - хрипло отозвался убийца мага и припал к кружке, - лишь бы был обучен Искусству.

Главарь сидел молча, потирая шею. Последнее слово оставалось за ним.

- У нас есть еще сутки, - сказал он. – Найдите кого-нибудь.

Под вечер следующего дня новенький привел на постоялый двор невзрачного юношу, пугливо вздрагивающего на каждый звук и старающегося спрятаться в глубокий капюшон своей накидки, скрепленной под подбородком затейливой пряжкой – цеховым знаком колдунов, ворожей и магов. Новичок, втащив его в комнату к странным постояльцам, немедленно запер дверь на ключ, отрезав тем самым путь к отступлению.

- Ты – маг? – после некоторого молчания хрипло спросил главарь.

Юноша торопливо закивал и прижал руки к груди, словно придерживая что-то у себя за пазухой.

- Нам нужен маг, - растягивая слова, сообщил главарь. – Работа несложная. Заплатим хорошо.

- Что за работа? – спросил юноша высоким, слишком молодым голосом. – Оружие на удачу заговорить или хорошую погоду наколдовать?

- Не надо, - прервал его главарь. – Завтра пойдешь с нами. Прочитаешь заклинание. Всё. Как только закончим, получишь оплату. Понятно?

- Куда пойдем? – насторожился молодой маг и даже попятился к двери, но к ней немедленно шагнул приведший его человек с разбойным видом и покачал головой, пресекая попытку к бегству.

- На месте узнаешь. До завтрашнего вечера ты останешься здесь. Никуда не выходить, ни с кем не говорить. Вот задаток, - главарь достал из кармана мешочек, который уже предлагал одному магу, и не глядя швырнул его в руки новому наемнику. Юноша, неловко извернувшись, одной рукой поймал его, другую все еще прижимая к груди. Растянув ремешок, он заглянул внутрь – из бархатной тьмы на него сверкнули звездами драгоценные камни, каждый из которых мог украсить королевскую особу.

- Хорошо, - храбро кивнул он, пряча драгоценности в свой карман, хотя, кажется, о его согласии речь вообще не шла. – Меня зовут Чед. Чедвик, - поправился он, неловко улыбаясь.

- Я – Адина, - вдруг подала голос худощавая женщина, напоминающая змею внешностью и повадками.

- Кинжальщик, - представился убийца мага.

- Готт, - как-то двусмысленно улыбаясь, сказал разбойник у двери.

Главарь же промолчал, очевидно, не желая знакомиться со случайным человеком в его команде.

- Очень приятно, - механически брякнул Чедвик, когда неловкая пауза совсем затянулась, и услышал язвительный шепот Готта: «не сомневаюсь».

- Что у тебя там? – спросил Кинжальщик, тыкая указующим перстом в грудь Чедвика.

- А… это мой питомец, - растерянно сообщил тот и отнял руку от груди. Почувствовав свободу, на волю из-под вОрота выбралось маленькое чудовище – пугающего вида черный скорпион размером с ладонь его хозяина.

- Что за гадость, - с отвращением высказалась Адина и сморщилась.

- Он безобидный, - жалобным голосом отозвался Чедвик и прикрыл скорпиона рукой, словно желая защитить его от нападок.

- Совсем как ты сам, да? – хохотнул Готт и хлопнул нового компаньона по плечу. Никто не поддержал его неуместного веселья. Вообще все вели себя довольно странно – за всю беседу ни один из банды не стронулся со своего места, а у главаря и вовсе словно все слова и движения были отмерены малой долей на всю жизнь, и он попусту ими не разбрасывался. И все как один то и дело прикладывались к кружкам, в которые Готт, оторвавшись наконец от двери, наливал какое-то питье. Сам он одновременно со всеми пригубливал, но видно, только делал вид, что пьет, потому что движения его оставались точными. Да и вообще он был самым живым на фоне остальных, скупо и медленно шевелящихся, как под водой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.