Большая Охота. Книга первая: Тень Хранителя

Глава 9

ГЛАВА 9. НЕВЕСТА

Рик встретил её у крыльца, как всегда. Но сегодня он выглядел иначе — серьёзнее, сосредоточеннее. Айра заметила это сразу, едва выйдя из общежития.

— Ты чего? — спросила она.

— Думаю, — ответил он. — Скоро отборочные. Я хочу, чтобы ты прошла.

— Я тоже.

Он шагнул к ней, обнял — крепче, чем обычно, и поцеловал в макушку.

— Побежали, — сказал он, отпуская.

Они бегали дольше обычного. Рик заставлял её ускоряться на каждом круге, доводил до предела, потом ещё на один круг, ещё. Айра не жаловалась. Она понимала — это нужно.

— Отдыхай, — сказал он наконец, когда она едва держалась на ногах.

Айра рухнула на траву, тяжело дыша. Рик сел рядом.

— Ты станешь сильнее, — сказал он. — Я в тебя верю.

— Спасибо, — выдохнула она.

Он посмотрел на неё долгим взглядом, хотел что-то добавить, но передумал.

— Пошли. Лекции скоро.

Они поднялись и пошли к главному корпусу.

После первой лекции к Айре подошёл посыльный — старшекурсник, которого она видела пару раз в столовой.

— Адептка Рат? Вас вызывает ректор. Немедленно.

Майана, сидевшая рядом, удивлённо подняла брови. Рик напрягся.

— Зачем? — спросила Айра.

— Не знаю, — посыльный пожал плечами. — Мне велели передать.

— Иди, — сказал Рик. — Мы подождём.

Айра кивнула и пошла за посыльным.

Она уже знала дорогу. Кабинет ректора находился на верхнем этаже главного корпуса, туда вела широкая лестница с коваными перилами. Айра поднялась, остановилась перед тяжёлой дубовой дверью с рунами по краям. Постучала.

— Войдите, — раздался знакомый низкий голос.

Лорд Торн Ко-рун сидел за столом, заваленным бумагами и свитками. Он не поднял головы, когда Айра вошла, продолжая что-то писать. Она замерла у порога, не зная, куда сесть.

— Садитесь, — сказал он наконец, откладывая перо.

Айра села на край стула, держа спину прямой.

Торн поднял на неё глаза. Серые, тяжёлые, пронзительные. Она снова почувствовала то же, что и в первый раз, — будто её просвечивают насквозь.

Он молчал. Слишком долго.

Внутри, где-то глубоко в груди, что-то дрогнуло. Дракон, которого он не чувствовал десятилетиями, вдруг потянулся. К ней. К её свету. К её запаху. Торн стиснул зубы, заставляя себя оставаться на месте, не встать, не подойти, не коснуться.

— Я слышал, вы хотите участвовать в Охоте, — сказал он. Голос был ровным, холодным, ничем не выдающим бурю внутри.

— Да, — ответила Айра.

— Это опасно. Вы светлая. В Эо вам не место.

— Я справлюсь, — твёрдо сказала она. — И покажу на отборочных, чего стою.

Торн смотрел на неё долгую секунду. В её глазах — ни тени сомнения. Только упрямство. Только решимость. Дракон внутри заворчал, требуя, чтобы она была ближе. Торн сжал подлокотник кресла.

— Вы хоть понимаете, на что идёте? — спросил он. — В Эо не щадят новичков. И не делают скидок на светлую магию.

— Понимаю, — Айра не отвела взгляд. — Я пришла сюда не для того, чтобы меня считали очередной охотницей за выгодной партией. И не для того, чтобы прятаться за чужими спинами.

— А для чего? — Торн смотрел на неё тяжело, пронзительно.

— Ради свободы, — сказала она. — Ради того, чтобы самой решать свою судьбу. Чтобы никто не мог сказать мне, кем быть и что делать.

Торн замолчал. Внутри что-то рвалось наружу — желание остановить её, сказать, чтобы не лезла, не рисковала. Но он не имел права. Она сама выбрала свой путь.

— Что ж, — сказал он наконец, и голос его стал ровным, почти безразличным. — Посмотрим, чего вы стоите. Можете быть свободны.

Айра встала и направилась к двери.

— Адептка Рат, — окликнул он.

Она обернулась. Торн открыл рот, словно хотел что-то сказать. Но передумал.

— Лорд ректор... — она помедлила. — Вы хотели что-то ещё?

Торн посмотрел на неё долгим взглядом. Хотел. Много чего. Сказать ей, чтобы не лезла в Эо. Оставить её здесь, в кабинете, подальше от опасности. Сделать что-то, чего он не мог себе позволить.

— Нет, — сказал он. — Идите.

Айра вышла.

Торн смотрел на закрытую дверь. Внутри, где-то глубоко в груди, ворочалось что-то тёмное, тяжёлое. Он чувствовал это каждый раз, когда она была рядом. Каждый раз, когда видел её.

Почему? — подумал он. — Почему именно она?

Он провёл рукой по лицу, пытаясь стряхнуть наваждение.

Такого не было сотни лет. Среди древних родов драконов никто уже не помнил этого чувства. Проклятие, наложенное после той войны, должно было быть вечным. Драконы перестали чувствовать свою суть. Их кровь остыла. Их сила уснула.

Но сейчас...

Он прислушался к себе. В пустоте, которая была внутри него десятилетиями, вдруг затеплилось что-то живое. Слабое. Едва различимое. Но оно было.

Неужели она...

Мысль оборвалась. Он не хотел додумывать. Не сейчас.

Но он узнает. Обязательно узнает. Найдёт в старых книгах, в свитках, в забытых фолиантах. Выяснит, почему его дракон просыпается. И что это значит.

Торн развернулся к окну, где-то там, была та, которая смогла разбудить его дракона.

Я узнаю, — сказал он себе. — И тогда решу, что делать.

Вечером Айра, как обычно, пришла на дальний полигон. Сегодня она решила отрабатывать удар — тот самый, который у неё почти получился на прошлой неделе. Свет вырывался из ладоней, бил по мишеням, но всё ещё был слабым. Она злилась, била снова и снова, пока руки не начали дрожать.

— Зря стараешься, — раздался голос из темноты.

Айра резко обернулась. На краю полигона стоял Дарэн. Руки в карманах, на лице — привычное выражение превосходства. Но что-то было иначе. Он выглядел мрачным, губы сжаты в тонкую линию.

— Ты что здесь делаешь? — спросила Айра.

— Пришёл посмотреть, как ты мучаешься, — он сделал шаг ближе. — Светлая магия не для атаки. Сколько можно повторять?

— Я справлюсь, — ответила Айра, сжимая кулаки.

— Справишься? — Дарэн усмехнулся. — Ты даже простой удар сделать нормально не можешь.

Он вдруг шагнул к ней, схватил за запястье. Айра дёрнулась, но он держал крепко.

— Отпусти!

— Сначала выслушай, — сказал он тихо, но в голосе чувствовалась сталь.

Он вытащил из кармана маленькую булавку. Ту самую. Айра побледнела.

— Это твоё? — спросил он.

— Я не знаю, что это...

— Не ври, — перебил он. — Я чувствую твою магию. Светлую. Мягкую. Тёплую. Такую не спутать ни с чем.

— Ты думала, я не узнаю? — голос Дарэна был низким, опасным. — Думала, меня можно безнаказанно травить? Позорить перед всей академией?

— А ты меня, — Айра не отступила. — Каждый раз, когда видел.

Дарэн замер. Секунду они смотрели друг на друга — он, тяжело дыша от злости, она, бледная, но не сломленная.

— Ладно, — сказал он наконец, отпустив ее руку, и голос его стал тише, но от этого только опаснее. — Забудем. Но ты мне задолжала. И я знаю, как ты расплатишься.

— Что ты хочешь? — спросила Айра.

Дарэн усмехнулся. Усмешка вышла кривой, злой, но в глазах мелькнуло что-то новое — расчёт.

— Ты будешь делать амулеты для моей команды, — сказал он. — И ты будешь моей фиктивной невестой.

— Ты спятил, — выдохнула Айра, делая шаг назад.

— Я? — Дарэн шагнул за ней, сокращая расстояние. — Это ты травила меня полмесяца, как последнюю крысу. Теперь плати.

— Почему я должна быть твоей невестой?

— Потому что я так хочу, — отрезал он. — Чтобы мы могли встречаться без лишних вопросов. Итан, Кейн, я и ты. Никто не удивится, если я буду с тобой разговаривать. И ты сможешь делать амулеты легально — для команды. Никто не спросит, почему ты постоянно с нами.

Айра смотрела на него, не веря своим ушам.

— Фиктивная невеста? Ты предлагаешь мне притворяться?

— Именно, — Дарэн кивнул. — Никаких реальных чувств. Только деловое соглашение. Ты делаешь амулеты — я не иду к ректору.

— А если я откажусь?

Дарэн усмехнулся — холодно, хищно.

— Тогда я иду к ректору. Рассказываю про амулеты. И ты вылетаешь из академии. Сегодня же.

Айра побледнела.

— Меня не отчислят за такие мелочи.

— Отчислят, — Дарэн шагнул ещё ближе. — Если я скажу, что ты использовала опасную магию против студентов. И что твоя саламандра проникала в чужие комнаты. Ты же знаешь правила: за магические эксперименты без разрешения — отчисление. А тут ещё и вторжение в личное пространство. И свидетели есть.

— Ты не посмеешь.

— Посмею, — сказал он тихо, но твёрдо. — Ты думаешь, мне есть дело до тебя? Ты для меня — инструмент. Полезный. Но если откажешься — станешь бесполезной. А бесполезных я выбрасываю.

Айра сжала кулаки. В груди кипела злость, унижение, страх. Но она понимала: выхода нет.

— Хорошо, — выдавила она. — Я согласна. Но на моих условиях.

Дарэн приподнял бровь.

— Я хочу участвовать в Большой Охоте, — сказала Айра, глядя ему прямо в глаза. — Ты поможешь мне пройти отборочные. Подготовишь. Натренируешь. Лично. Каждый день. И без поблажек.

Дарэн смотрел на неё долгую секунду. Потом усмехнулся — на этот раз почти без злости.

— Умница, — сказал он. — Начинаем завтра. Вечером. После лекций. Я буду тренировать тебя по магии. И по физической подготовке тоже. В команде у нас свои нагрузки. Так что с Риком можешь заканчивать.

Айра напряглась.

— Это не обсуждается, — Дарэн скрестил руки на груди. — Ты в моей команде. Будешь делать то, что я скажу. Утренние тренировки отменяются. Вечером — полная программа.

— Рик будет против, — сказала Айра.

— Мне плевать, — отрезал Дарэн. — Он не капитан. И если ты хочешь пройти отборочные, будешь заниматься со мной. Полностью. Без отступлений.

Он развернулся и ушёл, даже не попрощавшись.Айра осталась одна. Ноги дрожали, в груди колотилось сердце. Она опустилась на холодную скамью и закрыла лицо руками.

Что я наделала?

На следующее утро Айра пришла в столовую позже обычного. Она почти не спала, в голове крутились мысли о вчерашнем разговоре. Всё это казалось дурным сном.

Рик и Майана уже сидели за их столиком. Увидев Айру, Рик вскочил.

— Ты где была? Я заходил к тебе — госпожа Фрост сказала, ты ушла на рассвете.

— На пробежку, — ответила Айра, садясь. — Сегодня я решила одна позаниматься, прости, что не предупредила.

Рик кивнул, но выглядел встревоженным.

— А вчера вечером? — спросила Майана. — Тебя нигде не было.

Айра помолчала. Потом сказала:

— Я договорилась с Дарэном. Он будет готовить меня к отборочным. Тренировать по вечерам. Полностью — и магия, и физическая подготовка. Он сказал, что теперь я буду заниматься только с ним.

Рик замер. Его светлые глаза, всегда такие добрые, вдруг потемнели.

— Он что, решил, что может просто забрать тебя? — голос Рика дрогнул. — Указывать, с кем тебе быть, с кем заниматься?

— Он узнал про амулеты, — Айра отвела взгляд. — Сказал, что расскажет ректору, если я не соглашусь. Меня отчислят. Я не получу лицензию, не смогу стать самостоятельной. Вернусь к отчиму.

— И ты позволишь ему так с тобой обращаться? — Рик встал, отодвинув стул с таким скрежетом, что несколько голов обернулось в их сторону. — Диктовать, что тебе делать? Забирать тебя, когда ему вздумается?

— Это ради Охоты, — Айра тоже встала. — Без него у меня нет шанса. Ты же знаешь.

— Я знаю, что ему плевать на тебя, — Рик стиснул зубы. — Ты для него — пешка. А ты соглашаешься.

— У меня нет выбора, — тихо сказала Айра.

— Выбор всегда есть, — Рик посмотрел ей прямо в глаза. — Я могу пойти к ректору. Сказать, что это я делал амулеты. Что ты ни при чём.

— Нет, — Айра схватила его за руку. — Тебя отчислят. Я не позволю.

— А я не позволю ему так с тобой обращаться, — ответил Рик, высвобождая руку.

Он развернулся и быстро пошёл к выходу, не оглядываясь.

Майана, до этого молча наблюдавшая, отставила кружку.

— Ну ты и дура, — сказала она без злости. — Он же к тебе со всей душой, а ты... Он ведь любит тебя, неужели ты не видишь этого?

— Вижу, — тихо сказала Айра, опускаясь на стул. — Но я не могу сейчас... Я не могу думать об этом. Мне нужно пройти отбор. Иначе...

— Иначе отчим, — закончила Майана. — Знаю. Но ты хотя бы могла сказать ему. Предупредить. А не ставить перед фактом, что теперь тебя тренирует Дарэн.

— Я не подумала, — повторила Айра.

— Вот именно, — Майана вздохнула. — Теперь думай, как мириться будешь. И запомни: Рик — он твой. А этот капитан... пусть учит, но будь осторожна с ним. С такими, как он, лучше держать дистанцию. Он тебе нужен только ради Охоты, и не забывай об этом.

— Я и не забываю, — сказала Айра. — Он просто тренер.

— Вот и держи его на расстоянии тренера, — усмехнулась Майана. — А Рика найди. Поговори. И не так, как сейчас.

Айра кивнула.

После лекций Дарэн ждал её у выхода из главного корпуса.

— Идём, — сказал он, даже не поздоровавшись.

Они прошли через весь двор к полигону. Там уже были Итан и Кейн. Увидев Айру, Итан удивлённо поднял бровь. Кейн посмотрел на неё и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, но он промолчал.

— Это Айра, — сказал Дарэн. — Та самая, которая подкидывала мне амулеты. Теперь она будет делать их для команды. Готовиться с нами к отборочным. После отбора — официально в команде.

Итан переглянулся с Кейном, но ничего не сказал.

— Добро пожаловать в команду, — улыбнулся Кейн. — Пока неофициально.

— Спасибо, — ответила Айра.

— Хватит болтать, — Дарэн шагнул вперёд. — Покажи, чему научилась.

Айра подняла руку, сосредоточилась. Золотистая вспышка вырвалась из ладони и ударила в мишень.

— Слабо, — сказал Дарэн. — Но лучше, чем ничего.

— Я тренировалась, — ответила Айра.

— Будешь тренироваться со мной. Каждый вечер. Не опаздывай.

Он подошёл к ней, встал за спиной. Поправил руку, развернул плечи.

— Дыши ровно. Не распыляй магию. Собери её в кулак — и ударь. Одним точным движением.

Айра выдохнула и ударила.

На этот раз Айра попала в центр мишени.

— Лучше, — признал Дарэн. — Повтори.

Они тренировались до самого ужина. Айра выложилась так, что едва держалась на ногах. Но когда она уходила с полигона, в её груди горело странное чувство.

Я сделаю это, — подумала она. — Я докажу.

Кейн задержался на полигоне после тренировки. Он смотрел, как Айра уходит, и в его глазах было что-то, чего он сам не понимал.

— Ты чего? — спросил Итан, подходя сзади.

— Ничего, — Кейн отвернулся. — Просто... она упрямая.

— Да, — Итан усмехнулся. — Это точно.

— Дарэн будет её тренировать, — сказал Кейн. — Каждый вечер.

— И что?

— Ничего, — Кейн пожал плечами. — Пошли ужинать.

Он ушёл, даже не оглянувшись. Но в его голове всё ещё звучал её голос: «Я справлюсь».

Вечером Айра сидела в своей комнате, глядя в окно. Флейми вылезла из камина, перебежала по полу и запрыгнула на кровать. Саламандра ткнулась горячим носом в ладонь Айры, будто спрашивая, всё ли в порядке.

— Всё хорошо, — сказала Айра, гладя её. — Всё будет хорошо.

Она легла, глядя в потолок. Флейми свернулась калачиком на подушке.

Завтра будет новый день. Новая тренировка. Новый шаг к Охоте.

Она закрыла глаза и провалилась в тяжёлый сон без снов.

Глава 10

ГЛАВА 10 НОВЫЙ КРУГ

Айру вызвали к ректору после второй лекции. Посыльный сказал — немедленно. Она не спросила зачем. И так знала. Сердце колотилось где-то в горле, пока она поднималась по лестнице на верхний этаж. Рик выполнил угрозу. Он пошёл к ректору. Она остановилас

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.