Нежеланный брак: Милая, больше никакого развода!

Глава 13. Какой подарок вы принесли?

Покинув MC Enterprise, Венди направилась прямо в особняк.

Семья Лукас была невероятно богатой и влиятельной, поэтому день рождения госпожи Лукас должен был стать грандиозным и роскошным событием. Однако госпожа Лукас не любила расточительства и излишеств, поэтому праздничный ужин проходил в узком семейном кругу.

В семье Лукас Венди недолюбливали все, кроме Бабушки. Даже родители Майкла считали её меркантильной охотницей за деньгами, которая просто использует Майкла, чтобы подняться по социальной лестнице.

Они всегда равнодушно относились к своей невестке. Если бы три года назад госпожа Лукас не заставила Майкла жениться на Венди, то, сомневалась она, смогла бы вообще войти в их семью.

Но теперь, поразмыслив, она поняла, что в статусе жены мистера Лукаса не было ничего хорошего. С одной стороны, Майкл и его семья никогда публично не объявляли и не признавали её статус. С другой стороны, и сам Майкл никогда ей не доверял. Он ни разу ей даже не улыбнулся.

Всё её упорство в этом браке на протяжении последних трёх лет было всего лишь театром одной актрисы.

Венди с горькой улыбкой покачала головой. Она отогнала от себя посторонние мысли и протянула ключи от машины слуге, который вышел её встретить, чтобы он припарковал автомобиль.

Держа в руках подарок, над которым она трудилась весь день, Венди направилась к гостиной. Она сделала всего несколько шагов, как вдруг её окутала холодная аура. Венди невольно повернула голову и увидела рядом с собой Майкла. Она думала, что он появится гораздо позже. В конце концов, Ивонна сегодня так сильно пострадала. Венди предполагала, что та будет гораздо дольше плакать и жаловаться Майклу.

Венди хотела заговорить с Майклом, но не могла подобрать слов. В итоге она решила промолчать.

Они пошли бок о бок ко входу в гостиную. Изнутри доносился смех и весёлый гомон.

Майкл внезапно протянул руку и обнял Венди за плечи. Холодным голосом он сказал: «Не пойми меня неправильно, мы делаем это ради дня рождения Бабушки».

Венди была ошеломлена его жестом. Каким бы человеком ни был Майкл, он всегда был очень предан своей бабушке. Иначе он бы вообще не послушался её и не женился на Венди. Майкл хотел показать, что у них с Венди хорошие отношения, что, несомненно, порадовало бы его бабушку.

Хотя Венди понимала его намерения, она всё равно почувствовала, как бешено забилось её сердце. В конце концов, Майкл был мужчиной, которого она любила последние три года. Ей было достаточно и толики его тепла, неважно, настоящего или притворного.

Войдя в гостиную, Майкл с улыбкой отпустил Венди и подошёл к своей бабушке. Он сказал: «Бабушка, с днём рождения тебя».

Когда Венди почувствовала, как Майкл убрал руку, у неё упало сердце. «Даже если его тепло – всего лишь притворство, неужели оно не могло продлиться хоть немного дольше?» – подумала она.

Госпожа Лукас счастливо улыбнулась, увидев, как Майкл и Венди так близко друг к другу вошли в гостиную. Она сказала: «Ваше присутствие сделало мой день рождения поистине счастливым».

Она похлопала по пустому месту рядом с собой и сказала Венди: «Венди, иди сюда, сядь рядом со мной. Дай я на тебя хорошенько посмотрю».

Венди с улыбкой подошла к мадам Лукас. Однако, вместо того чтобы сесть, она сказала: «С днём рождения, Бабушка».

После этого Венди слегка поклонилась родителям Майкла, которые сидели на соседнем диване. Она поприветствовала их: «Здравствуйте, отец и мама».

Затем она поприветствовала остальных родственников Майкла.

В гостиной было много людей, и, по правде говоря, Венди не была до конца уверена, кто есть кто.

Семья Лукас была огромной империей, и у них была большая семья. Всё, что знала Венди, – это то, что у Майкла было два дяди и одна тётя. Его дедушка умер, и его бабушка осталась жить в семейном особняке со своим старшим внуком – отцом Майкла. Что касается двоюродных братьев и сестёр Майкла, то Венди о них почти ничего не знала. В конце концов, семья Лукас никогда не признавала её своей.

Единственный раз, когда семья Лукас приглашала её, был день рождения их бабушки.

Точнее говоря, её приглашала госпожа Лукас.

Её не приглашали на другие важные события, такие как дни рождения родителей Майкла.

Поэтому Венди плохо знала всех членов семьи Лукас.

Венди вежливо поприветствовала всех вокруг, но в ответ ей было лишь невнятное мычание.

Госпожу Лукас это весьма огорчило. Улыбка на её лице заметно угасла.

Взяв Венди за руку, мадам Лукас сказала: «Пойдём, поговори со своей бабушкой».

На самом деле, госпожа Лукас очень хотела публично признать Венди от имени семьи Лукас и относиться к ней справедливо. Однако, когда Майкл тогда согласился жениться на Венди, они договорились, что её статус будет держаться в секрете. Венди согласилась на это и убедила госпожу Лукас позволить молодой паре самим разбираться со своими проблемами.

Поэтому, хотя госпожа Лукас с тревогой наблюдала за ними, она не могла вмешиваться.

Тогда Венди была абсолютно уверена, что рано или поздно Майкл в неё влюбится. Она верила, что, когда это произойдёт, об их с Майклом браке будет объявлено публично. К сожалению, её уверенность оказалась ошибочной.

Госпожа Лукас окинула Венди взглядом и заметила, что цвет её лица стал гораздо лучше. Улыбнувшись, она сказала: «Твой цвет лица наконец-то улучшился, мне стало спокойнее».

Повернув голову, госпожа Лукас сделала вид, что отчитывает Майкла: «Не смей обижать Венди, понял? Если я узнаю, что ты её обижаешь, я тебя проучу».

«С твоей-то поддержкой, Бабушка, кто осмелится её обижать? У меня и духу не хватит пальцем её тронуть», – ответил Майкл. Он не собирался злить мадам Лукас сегодня.

Поскольку их бракоразводный процесс не увенчался успехом и он уже привёз её домой, для Майкла было вполне естественно подыграть бабушке и сказать то, что она хотела услышать.

Майкл склонил голову, чтобы взглянуть на Венди. Он понял, что цвет её лица действительно сильно улучшился по сравнению с тем, что было раньше.

Он вспомнил, как Венди выглядела раньше – вечно тощая, с желтоватым цветом лица. Даже с макияжем она была такой худой, что у неё впали глаза. И хотя она всё ещё была очень худой, цвет её лица заметно улучшился.

Майкл невольно нахмурился. Он задался вопросом, не было ли у его жены в последнее время хорошего настроения.

«Сегодня день рождения Бабушки, и раз уж она так в тебе души не чает, мне любопытно посмотреть, какой подарок ты выбрала, чтобы ей подарить. Покажи всем», – сказала жена второго дяди Майкла.

«Да, да, мы тоже хотим посмотреть», – хором подхватили остальные.

Войдя в гостиную, Венди увидела на столе множество подарков.

Хотя это был всего лишь семейный ужин, присутствующие позаботились о том, чтобы продемонстрировать своё богатство через подарки.

Поскольку все подарки были без упаковки, Венди догадалась, что их уже успели сравнить друг с другом.

Разница между подарком Венди для госпожи Лукас и тем, что другие подарили пожилой леди, была как между небом и землёй.

Попав в неловкое положение, ей было трудно выставить свой подарок на всеобщее обозрение. Однако в такой ситуации Венди не могла уклониться и не показать всем свой подарок. Стиснув зубы, Венди взяла свой подарок и протянула его госпоже Лукас. Она сказала: «Бабушка, я сама испекла для вас немного выпечки, надеюсь, вам понравится».

«Выпечка? Я не ослышался?» – сказал кто-то.

«Это… Разве подобает дарить Бабушке на день рождения выпечку? Какой же она должна быть жадной, раз даже не может потратиться на подарок ко дню рождения», – подхватил другой.

«И это при том, что Бабушка в ней души не чает! Я ещё не работаю, но я копила на ожерелье для бабушки целый месяц из своих карманных денег. Как у Венди хватило совести предложить бабушке какую-то выпечку?» – добавил третий.

Семейные отношения в семье Лукас на первый взгляд казались дружелюбными и гармоничными, но на самом деле всё было гораздо напряжённее.

Компания Майкла становилась всё больше и больше, и теперь, когда она стала лидером MC Enterprise, его дяди стали очень завидовать. Когда Майкл только женился на Венди, они восприняли это как забавную драму и молились, чтобы их маленький союз в будущем развалился.

Просьба показать подарок в этот раз была сделана не из добрых побуждений. Поняв, что всё, что Венди могла предложить, – это какая-то выпечка, вполне естественно, что эти родственники ухватились за возможность поиздеваться над ней. Точно так же, выражения лиц родителей Майкла, сидевших в стороне, тоже помрачнели.

Хоть они и не признавали Венди своей невесткой, она всё же была частью семьи Лукас. Они считали, что её подарок на день рождения в виде выпечки был как огромная пощёчина Майклу на глазах у всех.

Глава 14. Разве это не Кристиан?

А вот миссис Лукас была очень рада пирожным. Она открыла коробку на глазах у всех. В красивой коробке лежали изысканные пирожные.

– Ты испекла мне лотосовые пирожные, – сказала миссис Лукас. Лотосовые пирожные были её самым любимым лакомством, и, как только она их увидела, её подёрнутые дымкой глаза засияли. – Как я и думала, Венди понимает меня лучше всех. Она знала, что мне так хотелось этих лотосовых пирожных.

– Я рада, что Бабушке понравилось то, что я приготовила, – ответила Венди. Она знала, что миссис Лукас любит лотосовые пирожные, а поскольку у неё не было лишних денег на подарок ко дню рождения, она просто испекла их для неё сама.

Однако Венди не знала, была ли реакция Мадам Лукас искренней, или же та просто хотела помочь ей выбраться из этой неловкой ситуации.

– Какая же ты скупая. Даже если Бабушка и любит лотосовые пирожные, нельзя же дарить на день рождения что-то настолько дешёвое, – сказал кто-то.

– Мы все так старались, готовя подарки для Бабушки. Почему-то мне кажется, что семья Майкла не отнеслась к празднованию дня рождения Бабушки серьёзно, – добавил другой.

– Этот подарок просто слишком жалкий. К счастью, у нас всего лишь семейный ужин. Если бы об этом узнали посторонние, они бы подумали, что наша семья не уважает Бабушку, – сказал третий.

Венди знала, что дарить Бабушке лотосовые пирожные на день рождения было неуместно. Однако она не могла позволить себе дорогие подарки, а о покупке какой-нибудь дешёвки не могло быть и речи. Ей оставалось лишь приготовить то, что, как она знала, Бабушка любит есть.

– Наша семья не испытывает недостатка в деньгах. Какой смысл в этих дорогих подарках? Мать таким не удивишь – она не может их ни съесть, ни надеть. Мать любит лотосовые пирожные, поэтому Венди лично испекла их для неё. По-моему, этот жест показывает, что Венди гораздо искреннее всех вас, – недовольно возразила мать Майкла, Винни Куинн.

Хотя Винни тоже недолюбливала Венди, ей пришлось вступиться, чтобы защитить репутацию своего старшего сына. Она должна была встать на сторону Венди.

Кто-то другой прошептал вполголоса: «Кто знает, сама ли Венди их испекла, или просто купила в какой-нибудь пекарне? Вы сейчас заступаетесь за свою невестку, но что-то я не замечал, чтобы вы с ней хорошо обращались. Мне кажется, вы, ребята, совсем не даёте Венди денег, вот почему у неё не хватило на подарок. Посмотрите, во что она одета, я не удивлюсь, если она купила эту одежду на каком-нибудь уличном лотке. Как ваша семья может так обращаться со своей невесткой? Вы не боитесь стать посмешищем?»

Услышав эти слова, Винни тут же шагнула вперёд. Но как раз в тот момент, когда она была готова выйти из себя, Энтони Лукас удержал её. Устраивать ссору прямо сейчас было бы неловко.

Майкл воспользовался этой возможностью и украдкой сунул что-то в руку Венди. В тот момент все взгляды были прикованы к Винни и её мужу. Никто даже не смотрел на Венди. Венди инстинктивно подняла голову, чтобы посмотреть на Майкла, когда почувствовала, что он передаёт ей предмет. Майкл взглянул на неё, подавая знак, чтобы она вручила подарок миссис Лукас. Венди не могла поверить. «Неужели Майкл сейчас мне помогает?» – подумала она.

Опустив голову, она посмотрела на предмет в своей руке и увидела коробку от «Шоме Джевелри». Название бренда было выгравировано золотом и очень бросалось в глаза на крышке.

– Бабушка, мы с Майклом тоже приготовили для вас ещё один подарок, – сказала Венди, протягивая коробку Мадам Лукас. С улыбкой она продолжила: – Посмотрите, понравится ли он вам.

Когда все увидели название бренда на коробке, в комнате мгновенно воцарилась тишина. «Шоме Джевелри» был самым уважаемым магазином нефритовых украшений в Лейк-Сити.

Упаковка от «Шоме Джевелри» различалась в зависимости от класса купленного нефрита. И эта конкретная упаковка предназначалась для нефрита высочайшего качества от «Шоме Джевелри».

Миссис Лукас сначала хотела отчитать тех, кто воспользовался этой возможностью, чтобы затеять ссору, но, увидев протянутую Венди коробку, она тут же её приняла. Она открыла коробку и увидела нефритовый браслет особенно глубокого цвета.

Миссис Лукас с улыбкой кивнула: «Какие же вы молодцы – испекли мне лотосовые пирожные и купили мой любимый нефритовый браслет. Мне очень нравятся эти подарки».

…

– Некоторые думают, что проявляют уважение и любовь, просто потратив деньги на подарок, – нарочито произнесла Винни с заигравшей на лице улыбкой.

Её замечания были явно адресованы злопыхателям, и она продолжила: «В семье Лукас нет недостатка в деньгах. Венди лично испекла для Бабушки лотосовые пирожные и, вдобавок к этому, потрудилась выбрать её любимый нефритовый браслет. Какой бы подарок она ни приготовила, в это вложено гораздо больше стараний по сравнению с теми, кто просто потратил сотни тысяч на подарки для галочки».

– Вместо того чтобы преподнести оба подарка Бабушке одновременно, они решили сделать это по отдельности. Интересно, о чём они вообще думали, – прошептал кто-то.

Как бы то ни было, нефритовый браслет, который преподнесла Венди, оправдал их ожидания.

Им больше не к чему было придраться. Однако после едких замечаний Винни те несколько человек, что высказывались ранее, помрачнели. Их лица омрачились.

В этот самый момент в дверь вошла пара. Мужчина выглядел ровесником Майкла и, на самом деле, был очень на него похож. Женщине же, на вид, было за сорок, но она была очень ухоженной. В их движениях было что-то вызывающее.

Когда Майкл и Винни увидели их, выражения их лиц мгновенно изменились. Венди никогда раньше их не видела и понятия не имела, кто это.

Поскольку ужин в честь дня рождения миссис Лукас был предназначен только для родственников, эта пара не могла быть посторонними. Более того, Венди знала, что не всякий мог войти в семью Лукас. Ей стало довольно любопытно, кем были эти двое.

Вскоре до неё стали доноситься обрывки разговоров.

– Эй, это не Кристиан? Он столько лет был за границей, почему он не навестил своих дядей и тётей после возвращения?

– Точно, мы все по тебе скучали. В конце концов, ты же кровный родственник семьи Лукас.

– Мне кажется, прошло лет семь или восемь с нашей последней встречи. Подойди-ка сюда, дай тёте на тебя хорошенько посмотреть.

– Что значит, «дай на тебя посмотреть»? Его родной отец и мачеха стоят прямо здесь, будет правильно, если он сначала подойдёт к ним.

Услышав всё это, Венди сумела догадаться, кем были двое новых гостей.

Ходили слухи, что у отца Майкла был роман на стороне, в результате которого родился внебрачный сын, ровесник Майкла. Этот внебрачный сын жил за границей и редко возвращался. Вот почему Венди никогда его раньше не встречала.

Что касается женщины, стоявшей рядом с ним, Венди предположила, что это его мать. Как и следовало ожидать, один пронырливый родственник подтолкнул женщину вперёд и игриво сказал: «Раз уж ты вошла в особняк семьи Лукас, будет правильно, если ты предложишь старшим чаю. Давай, быстрее».

Винни Куинн только что удалось сохранить лицо своей семьи, как тут появились внебрачный сын её мужа, Кристиан Лукас, и его мать.

«Неужели те, кто только и ждёт, чтобы посмеяться над моей семьёй, упустят такую возможность?» – подумала Винни. Она стиснула зубы, но знала, что сейчас не время выходить из себя.

Энтони Лукас с силой ударил кулаком по столу. Вся комната мгновенно затихла. Он сказал: «Сегодня день рождения моей матери, и все вы – потомки семьи Лукас. Мне всё равно, как сильно вы обычно нас ненавидите, но сегодня всем здесь придётся это стерпеть! Кто не может – может убираться к чёрту!»

Энтони имел за плечами десятилетия опыта в мире бизнеса и всё ещё был председателем правления MC Enterprise. Как только он вышел из себя, никто не осмелился создавать новые неприятности. Все замолчали.

Атмосфера внезапно стала крайне напряжённой.

Миссис Лукас была из тех, кто любит оживление и веселье. Когда она увидела, как то, что должно было быть праздничной вечеринкой в честь дня рождения, превратилось в такой хаос, улыбка исчезла с её лица.

Кристиан выглядел очень спокойным. Казалось, он не слышал ни единого слова от окружающих.

Он подошёл к Мадам Лукас и с улыбкой на лице протянул ей подарок.

– Бабушка, с днём рождения. Все эти годы я был за границей и не мог как следует выказывать вам почтение. Надеюсь, вы не будете держать на меня зла.

Глава 15. Майкл, успокойся

Венди не имела права голоса в этой ситуации, поэтому она тихо сидела в стороне.

Майкл, с другой стороны, кипел от злости. Но поскольку здесь была и его бабушка, он не мог позволить себе затеять ссору с Кристианом.

Любая вражда между ними должна была решаться наедине. Выяснять отношения на глазах у стольких людей значило лишь опозорить самих себя.

Кристиан, должно быть, предположил, что Майкл придёт к такому выводу, и потому выбрал для своего появления именно сегодняшний день.

Улыбка на лице госпожи Лукас полностью исчезла. Она подняла голову и посмотрела на Кристиана. Вздохнув, она в конце концов протянула руку, чтобы принять его подарок. Она никогда не любила незаконную семью Энтони.

Винни была единственной невесткой, которую она признавала. Однако, даже не желая признавать мать Кристиана, она не могла отрицать, что Кристиан – её внук. В конце концов, в нём текла кровь семьи Лукас.

Более осуждающе настроенные родственники тихо посмеивались над реакцией госпожи Лукас. Похоже, в семье Энтони ещё долго будет царить неразбериха.

Увидев, что госпожа Лукас приняла подарок, Винни пришла в такую ярость, что взорвалась: «Мать, я считаю, это неуместно». Винни повернула голову и, глядя на Энтони с ненавистью, произнесла: «Энтони, скажи что-нибудь. Не заставляй меня устраивать сцену прямо здесь и сейчас!»

Энтони действительно чувствовал себя виноватым перед Винни, но этой вины было недостаточно, чтобы заставить его подчиниться. Более того, Кристиан всё это время находился за границей. Энтони чувствовал, что обязан выслушать сына. В результате ему было трудно решить эту проблему немедленно.

Госпожа Лукас с досадой посмотрела на сына, который не оправдал её ожиданий.

Она снова вздохнула и сказала: «Сегодня здесь главная я. Кристиан – потомок семьи Лукас. Раз уж мы не можем отрицать его существование, наша семья признает его одним из нас. Что же до этой сомнительной женщины рядом с ним, ей не позволено переступать порог нашего дома».

С этими словами госпожа Лукас махнула рукой и приказала эконому: «Выведите её отсюда!»

«Энтони, я просто хотела отпраздновать день рождения госпожи Лукас, у меня не было других намерений…»

Поскольку госпожа Лукас уже приняла решение, Лили Йейтс оставалось лишь возлагать все надежды на Энтони. Она продолжила: «Я уйду, как только празднование дня рождения закончится, хорошо?»

Если бы Лили позволили остаться на праздновании дня рождения госпожи Лукас, это означало бы, что семья Лукас косвенно признала её статус. И хотя подобные связи были обычным делом среди богатых, госпожа Лукас была здравомыслящим человеком и принципиально выступала против подобного. В противном случае Лили давно бы уже приняли в семью Лукас.

С покрасневшими от слёз глазами Винни зло рассмеялась: «Если она останется, уйду я. Энтони, решай».

Все взгляды в комнате устремились на Энтони Лукаса. Атмосфера снова стала напряжённой.

«Что? Эконом меня не расслышал? Или я больше не глава этой семьи?»

На этот раз тон госпожи Лукас был гораздо твёрже. Эконом был так потрясён, что немедленно попросил Лили покинуть особняк. После неохотного ухода Лили пыль наконец улеглась.

Однако атмосфера в гостиной стала гораздо более гнетущей, чем когда они только что придирались к Венди.

Кристиан проводил Лили взглядом и принял мудрое решение не говорить ни слова. Его цель на сегодняшний вечер была предельно ясна – он пришёл поздравить бабушку с днём рождения.

Он подумал: «Я знал, что семье Лукас будет трудно признать мою мать, но, по крайней мере, сегодня они признали мой статус. Всё нужно делать шаг за шагом».

«Ну же, давайте есть…» – из кухни раздался беззаботный, радостный голос Изабель Лукас. Как только она вошла в гостиную и почувствовала напряжение в воздухе, она неловко спросила: «Что происходит?»

Изабель Лукас была сестрой Майкла. Она ещё училась в колледже.

Она была занята на кухне, готовя к дню рождения бабушки, поскольку пообещала, что лично приготовит угощение.

«Давайте есть», – объявила госпожа Лукас, поднимаясь с помощью трости. Однако она явно была уже не в духе.

Праздничный ужин ещё даже не начался, а всё уже дошло до такого.

…

Гнетущая атмосфера сохранялась на протяжении всего ужина. Из-за присутствия Кристиана семья Майкла хранила молчание. Даже если его дяди и тёти хотели что-то сказать, напряжение в воздухе пугало их, заставляя молчать. В конце концов, вмешавшись, они могли лишь навлечь на себя неприятности.

В конце концов, именно Венди набралась смелости и предложила тост в честь дня рождения госпожи Лукас. Этот жест сумел немного оживить праздничную атмосферу.

После ужина было запланировано несколько развлекательных номеров.

Хотя госпожа Лукас и утратила былое приподнятое настроение, семья Лукас ещё не развалилась только благодаря её существованию. Ради сохранения семейных отношений между её потомками, мадам Лукас пришлось заставить себя продолжать.