Риона Санчез. Часть 5. Обратная сторона

- Держитесь! – закричал Орест, понимая, что последует дальше.

Волна едва не опрокинула лодку. Риона, вцепившаяся в весло едва не вылетела со скамьи, Орест успел удержать ее, схватив за локоть.

- Валим отсюда! – когда Риона заняла свое место на скамье, они синхронно ударили веслами по воде. Риона гребла изо всех сил, на ладонях начали появляться мозоли, плечи и спина гудели, но Риона продолжала грести, не сбавляя темпа.

- Черт! Мы не сдвинулись ни на йоту! – Орест оглядывался по сторонам. – Мы так гребем, что мы уже давно должны оказаться на том берегу!

- Смотрите! – закричала Илана, тыкая пальцем. – Вот это да! Вы видите?

Орест и Риона завороженно смотрели, как в центре залива появляется огромная воронка.

Орест и Риона, не сговариваясь, налегли на весла. Воронка на водной гладью продолжала расти и расширяться. В этой бездонной пропасти исчезали один за другим пустые корабли.

Мимо лодки проплыл, скрежеща лопастями ржавого винта, военный эсминец.

Небольшую лодочку мотало из стороны в сторону и только лишь совместными усилиями Ореста, Рионы и Иланы, ее еще не расплющило между бортов других кораблей.

- Сильнее! Греби сильнее! – кричал Орест, сидящий лицом к корме лодки. – Если нас затянет туда, то ничего мы уже сделать не сможем! Никакие силы не помогут!

- А то я не в курсе! – не оставалась в долгу Риона, у которой от напряжения уже гудели спина и руки. – Ты сам не отставай!

Воронка ширилась, втягивая в себя все больше и больше кораблей.

- Нам не уйти! – в ужасе закричала Илана. – Не дотянем до берега!

Риона вскинула голову, осматривая акваторию.

- Правь к колоннам моста! – закричала она.

- Но дедушка строго-настрого запрещал приближаться к ним! – глаза Иланы расширились от испуга.

- Я знаю! – откликнулась дочь Сокола. – Но если мы не подплывем к ним, то следовать совету твоего деда будет уже некому! Правь туда!

Илана посмотрела на Ореста. Парень пожал плечами, а затем кивнул.

- Надеюсь, у тебя есть план! – прокричал он на ухо соседке.

- Я тоже на это надеюсь, – сквозь зубы процедила Риона.

Она передала весло Оресту, а сама подскочила к мачте и распустила парус.

Косое полотнище мигом поймало дувший с моря ветер, лодка рванула вперед так резво, что Риона чуть было не вывалилась за борт. В последний момент Оресту удалось ухватить ее за рукав куртки.

- Эй, покидать салон транспортного средства разрешено только после его полной остановки! – со слабой улыбкой сказал парень, когда девушка заняла свое место на скамье рядом с ним.

- Спасибо, – ответила Риона, – как представлю, что свалилась бы туда, так просто жуть берет!

Орест сжал ее руку и кивнул.

Лодка, ведомая испуганной, но не растерянной Иланой, ловко лавировала среди жуткого парада кораблей, следовавших к воронке.

- Черт, куда ж там столько воды-то помещается? – Орест с силой налегал на весло. – Не может же быть там бездонная пропасть?

- Я уже ничему не удивлюсь, – отвечала Риона, чувствуя, что силы ее на пределе.

Вокруг огромных бетонных свай вспенивались огромные волны, под воздействием воронки они откатывались далеко от моста, обнажая покрытые тиной и ракушками высоченные колонны, на которых держался мост.

Лодка быстро приближалась к ним, хотя течение тянуло ее в разверстое жерло ужасного водоворота.

- Что теперь? – Илана со страхом и благоговением смотрела на вздымающиеся на невероятную высоту каменные сваи. – Нас либо размажет об опоры моста, либо затянет в водоворот! Выбор не самый приятный!

- Риона! Что дальше? – заорал Орест, перекрывая ужасный шум волн и треск ломающихся снастей.

Девушка вертела головой, осматривая каменные колонны. Наконец она заметила огромную цепь, что с свисала с одной из опор моста.

- Туда! – закричала она, указывая пальцем.

Илана повернула рулевое весло, Орест и Риона налегли на весла, стирая в кровь непривычные к гребле ладони.

- Что ты задумала? – закричал Орест. – Нас просто расшибет в лепешку об опору!

- Не расшибет! – ответила девушка, которая сама, к сожалению, не слишком-то была уверена в своих словах. – Но так у нас хотя бы будет шанс!

Цепь падала в воду с высоты, исчезая в мутной воде. Когда-то она служила частью подъемного механизма, с помощью которого на мост поднимали грузы, а быть может, и лодки.

Риона бросила весло, схватила со дна их посудины прочный трос и поспешила к носу их суденышка.

- Илана, держи ровнее! – закричала она, пытаясь дотянуться до звеньев цепи, которая ходила из стороны в сторону. – И не подходи слишком близко, а то цепь разнесет нашу лодку в щепки!

- А может, мне вообще включить плазменные двигатели, и мы просто улетим отсюда? – с сарказмом прокричала девочка. – Я и так делаю все, что могу!

Риона не слышала ответа, она стояла на носу лодки, который то поднимало на гребнях волн, то бросало вниз с такой силой, что у девушки всякий раз содержимое желудка подступало к самому горлу.

Рионе все никак не удавалось продеть конец своего каната сквозь звено цепи.

- Риона, быстрее! Течение усиливается! – услышала она отчаянный крик Ореста. – Еще немного и нас затащит в водоворот!

Девушка обернулась через плечо. Лодку как раз поднял в высоту очередной морской вал.

Риона увидела все расширяющуюся воронку с высоты. В ее недрах один за другим скрывались брошенные корабли. Они крутились в последнем танце на стенках водоворота, их крутило и переворачивало, словно это были щепки в весеннем ручье!

Горделивый фрегат с тремя мачтами плавно двигался по спирали, опускаясь все глубже и глубже, в какой-то момент его мачты не выдержали напора волн и ветра и с треском обломились у самого основания, корабль разломало и разметало в стороны мощным водным потоком, словно он был сделан из спичек.

Риона замерла, завороженная происходящим. Это было страшно, но в то же самое время и очень увлекательно. Это было сродни ощущению при просмотре фильма ужасов. Тебя трясет, ты пугаешься, но никак не можешь отвести взгляд от экрана.

- Риона! Ты чего там зависла? – неистовый крик Ореста заставил девушку прийти в себя.

Цепь в очередной раз качнуло в сторону лодки, и Рионе наконец-то удалось совершить задуманное. Веревка была продета в звено цепи. Девушка быстро завязала ее в сложный узел, который бы ни при каких обстоятельствах не распустился.

Она быстро вернулась в центр лодки и обмотала свободным концом веревки мачту, скамью, да вообще все, до чего могла дотянуться и на что хватило бы длины троса.

- Все! Больше не могу! – Орест в изнеможении выронил весло, руки его дрожали от напряжения, со стертых в кровь ладоней на дно лодки стекала кровь.

- Черт! – закричала Илана. – Нас тащит обратно!

Мачта трещала под напором ветра. Риона быстро опустила парус и бросилась к сидящей у руля девочке.

- Давай вместе! – она взялась за рулевое весло.

Илана издала вздох облегчения.

- Думаешь, веревка выдержит? – девочка с опаской смотрела, как разматывается бухта каната, лежащая на дне лодки.

- У нас сейчас будет шанс это проверить! – ответила Риона, сердце ее колотилось от ужаса, но она старалась не подавать виду, чтобы не испугать Илану еще больше. –Твой дедушка был очень умным и мудрым человеком, не думаю, что он стал бы таскать в лодке гнилой канат.

- Не стал бы, – Илана чуть успокоилась.

- А у меня всегда были отличные оценки на занятиях по плетению узлов, так что за его надежность можешь не беспокоиться, – Риона слегка улыбнулась.

Из воронки раздался ужасающий рев. Девушки и лежащий на дне лодки Орест зажали руками уши.

- Это что еще такое? – Илана в страхе переводила взгляд с одного из своих спутников на другого. – Там что, кто-то живой?

Риона побледнела, в ее памяти что-то шелохнулось. Вот она сидит в библиотеке в своей старой школе. Ей всего лет семь или восемь. Перед ней толстая книжка в черном переплете. Внутри почти нет картинок, только какие-то странные рисунки, изображающие полуголых людей, сражающихся с монстрами. Воспоминание ускользнуло от девушки, так как лодку резко дернуло, канат натянулся, удерживая суденышко от дальнейшего движения в сторону воронки.

- Сработало! – Орест восторженно смотрел на Риону. – Санчез, ты гений!

- Напоминай себе об этом почаще, – усмехнулась Риона, – и приходи в себя, еще не конец!

Риона указала на приближающиеся к их лодке обломки судов.

- Нельзя, чтобы нас расплющило всяким мусором! – закричала она. – Хватай багор и отталкивай все!

Орест взял в руки длинный багор с крюком на конце и стал отталкивать плывущие к лодке обломки бревен, ящики, части бортов кораблей.

Риона и Илана правили лодкой так, чтобы лавировать между особо крупными кусками. Все это напоминало какую-то детскую игру, где нужно было уклоняться от мчащихся на тебя обломков.

- Да когда же это закончится? – Орест стоял на носу лодки, с усилием отпихивая в сторону кусок борта какого-то древнего корабля, который размерами превосходил их посудину.

Внезапно лодку дернуло в сторону водоворота так резко, что Орест свалился за борт.

- Орест! Нет! – в один голос закричали Риона и Илана.

Они с ужасом смотрели на бурлящую от мусора воду.

- Вон он! – указала Илана на барахтающегося в воде парня. Орест плыл к лодке, превозмогая течение.

Риона высунулась с кормы, зацепившись ногами за скамью, Илана, как могла, придерживала ее ноги.

- Еще немного! – кричала Риона, но сил Ореста не хватало, чтобы бороться с потоком.

- Черт! – выругалась девушка. – Орест!

Лодку снова бросило к воронке водоворота.

- Цепь! Смотри, цепь! – завопила она.

Риона бросила быстрый взгляд себе за спину.

Из моря тянулась огромная цепь. Ее звенья, которые уже давно не поднимались на поверхность, сейчас показались над водой. С них свисала тина и всякий мусор. К концу же этой цепи была привязана маленькая лодка с двумя пассажирами. Лодка болталась в водном потоке, стремительно приближаясь к внешнему кругу водоворота.

- Илана, поверни чуть вправо ! – закричала Риона.

Лодка сместилась, и Рионе-таки удалось схватить Ореста за руку.

- Держись! – заорала она, хотя парень и так вцепился в ее запястье мертвой хваткой.

Лодку затягивало в водоворот, цепь натянулась, трос, что был привязан к ней, тоже и гудел под порывами ветра, само судно трещало, грозя развалиться в любую минуту.

- Илана, держись за что-нибудь! – Риона видела, как приближается водоворот.

Корма лодки повисла над пропастью. Риона свисала с лодки вниз головой, держа Ореста на вытянутой руке. Мышцы ее трещали от напряжения.

Она бросила взгляд вниз и содрогнулась. Дно у водоворота имелось. Однако, с морским дном у него не было ничего общего.

Водоворот заканчивался ужасной пастью огромного монстра. Внизу словно работала дробилка. Несколько круглых челюстей, усаженных зубами разной степени толщины, длины и остроты, были расположены под углом друг к другу. Между ними проходила вода, скрываясь в ненасытной утробе чудовища. Челюсти вращались с необычайной скоростью, втягивая воду и перемалывая остовы кораблей, попавшую в водоворот рыбу и любой мусор, что в них попадал. Камни и обломки бетонных и кирпичных стен – все превращалось в мелкую пыль.

Длинный корабль, утыканный жерлами пушек, словно дикобраз иголками, оказался в тисках этих челюстей. Скрежет металла перекрыл даже шум волн. Челюсти едва замедлили свой ход. Корабль смяло, словно он был сделан из фольги. Судно накренилось носом вперед, гигантская живая мясорубка затягивала в себя некогда горделивый корабль, гордость флота США, грозу морей и океанов. Сейчас это было всего лишь жалкое суденышко, попавшее в гигантскую молотилку.

Риона с ужасом смотрела, как челюсти перемололи нос корабля, затем палубу, вместе с пушками, минуты не прошло, как крейсер исчез в ужасающей пасти. Следом туда двигались все новые и новые суда.

- Брось меня! – закричал Орест. – Брось! Иначе сама свалишься!

Девушка посмотрела вниз. Завороженная уничтожением кораблей, она даже забыла, что держит над пропастью своего друга.

Риону мгновенно скрутила боль. Рука онемела, суставы и связки трещали от напряжения. Риона стискивала зубы, чтобы не разжать пальцы.

- Отпусти меня! – орал Орест. – Сама погибнешь!

- Черта с два! – рявкнула девушка. – Мы попали сюда вдвоем, вдвоем и выберемся! Нет других путей! Других решений!

Лодку качнуло, и Орест исхитрился подтянуться и укусить Риону за запястье. Девушка зашипела от боли, но все равно не разжала сведенные судорогой пальцы. Вместо этого она второй рукой ухватила Ореста за ворот куртки.

- Забирайся! – заорала она. – Быстро в лодку, герой недоделанный!

Парень умудрился вцепиться в борт лодки, и с неимоверным трудом Рионе удалось затащить его внутрь.

Теперь вся троица, вцепившись в скамью или мачту, наблюдала за грандиозным парадом уничтожения морских судов. Их лодка висела почти вертикально, вода то и дело захлестывала ее, грозя смыть пассажиров за борт, однако пока им удавалось держаться.

- Долго мы так не протянем, – сказал Орест, после того как схлынула очередная волна.

- Это живое существо, – Риона указала на монстра, – а значит, бесконечно втягивать воду оно не сможет!

- Ага, вопрос только хватит ли у нас сил держаться, пока эта тварь наполнит свое брюхо? – прокричала Илана.

Словно в ответ на это раздался очередной рев, но теперь уже не наполненный голодом и ненавистью. Было больше похоже на звук удовлетворения. Словно огромный наевшийся сметаны кот, сладко потягивался и мяукал.

Скорость водоворота стала снижаться. Цепь провисла, возвращаясь на дно залива. Лодка несколько раз зачерпнула носом воду и наконец выровнялась. Море очень быстро успокоилось.

Наступила оглушительная после рева бури тишина.

- Все закончилось? – Орест опасливо осматривался по сторонам.

Риона не могла поверить, что они сумели пережить такую передрягу.

Илана улыбалась.

- Скоро мы доберемся до того берега! – девочка сияла от радости. – Чтоб я еще хоть раз в жизни поплыла на лодке! Да никогда!

- Давайте уже скорее убираться отсюда, – согласился с ней Орест, – с меня морских приключений хватит на всю оставшуюся жизнь.

Лодка, подгоняемая ветром, наполнившим вновь поставленный парус, заскользила по ровной глади залива. Вода была спокойной, лишь легкая рябь напоминала сейчас о бушевавшем совсем недавно шторме.

Орест и Илана улыбались и беззаботно болтали. Риону же не покидало смутное чувство тревоги. Как-то все слишком гладко прошло.

- Риона, ты чего? – Орест заметил беспокойство девушки. – Эта тварь наелась, так что не побеспокоит нас. Мы почти у цели!

Действительно, берег был так близко, еще немного и они снова ощутят под ногами твердую почву. Орест развязывал узлы, освобождая лодку от привязи к огромной цепи.

- Жаль, придется часть каната просто отрезать, – качал он головой, – но делать нечего.

- Стой, – Риона удержала руку юноша, готового распустить последний узел на носу лодки.

- Ты чего? – удивленно спросил Орест.

- Этот монстр поел, – сказала девушка, – и он точно питается не морской водой.

- Этого мы знать не можем, – упрямо помотал головой Орест, – может, он уже под себя сходил?

- Все, что поместилось внутрь этого монстра, должно выйти наружу, – Риона напряженно смотрела на то место, где находилась воронка. – Не может быть, чтобы такая масса воды и мусора просто исчезла!

- Мы с тобой видели уже так много невозможного, – отмахнулся Орест, – что пора бы уже привыкнуть!

- Не отвязывай канат, – твердо сказала Риона, – это еще не конец.

- Ой, да откуда ты… – парень не успел закончить фразу.

Море за кормой лодки забурлило, в небо ударил огромный фонтан. В грязной, наполненной мусором воде виднелись останки кораблей, куски металла, камни и древесина. Весь этот гейзер взлетел к облакам.

- Черт! Быстрее! Уходим отсюда! – Риона бросилась к веслам.

Огромная масса воды и мусора рухнула с высоты прямо в океан. Волна поняла лодку и закружила ее. Орест бросился к Илане и вцепился в рулевое весло. Лицо его побелело от напряжения. Орест держал руль двумя руками, под курткой, прилипшей к телу после купания, было видно, как напряжены все его мышцы, парень не дышал, стараясь удержать лодку. Девушки бросились к нему на помощь. По обеим сторона лодки стали падать в воду куски обшивки кораблей, обломки мачт, пушки военных судов.

Огромная волна подняла лодку и швырнула ее к ближайшей бетонной колонне. Лодка пролетела по воздуху несколько метров, затем плюхнулась на воду и заскользила к мосту.

- Тормози! Тормози! – закричала Риона.

- Каким образом? – огрызнулся Орест. – Это тебе не машина! Тут педалей нет!

Риона бросилась к парусу и развернула его против ветра. Мачта затрещала, канат, удерживающий парус, вырвался из рук девушки, больно ожегши и без того израненные ладони.

Орест кинулся к веслам и погрузил их в воду, стараясь замедлить движение лодки. Прочные весла затрещали от сопротивления, они вырвались из рук Ореста и, с треском выломав крепления, скрылись в воде. Парус сорвало встречным ветром и бросило в воду.

- Держитесь! – закричала Риона. – Похоже, что удара нам не избежать!

Лодка мчалась на бетонную опору моста, словно надеясь разнести ее в крошку.

Риона зажмурилась, ожидая удара, но судно вдруг резко переменило курс. Пассажиров бросило на дно кораблика. Нос лодки круто развернулся.

- Мы же до сих пор привязаны! – в восторге закричал Орест. – Риона, ты гений!

- Ого, второй раз меньше, чем за час, – усмехнулась девушка. – Смотрите, мистер Макэдон, я к такому обращению могу и привыкнуть!

Лодка застыла в нескольких метрах от бетонной колонны.

- Отвязывай канат, – крикнула Риона, – не ровен час, нас утащит под воду.

Действительно, цепь погружалась все глубже и глубже. Уровень воды в заливе стремительно поднимался, будто чудовищу удалось поглотить половину мирового океана!

Орест схватил лежащий на дне лодки нож и, не мудрствуя, перерезал веревки.

Лодка, по инерции, проплыла еще несколько метров и замерла, покачиваясь на волнах у самого подножия бетонной опоры. Высоко над головами Рионы и остальных располагался неразрушенный пролет моста.

- Смотрите, – указала на стену опоры Илана, – там даже лестница сохранилась!

Присмотревшись, Риона заметила железные скобы, вбитые на равном расстоянии друг от друга. Лестница вела вверх к мосту.

- Интересно, конечно, – задумчиво сказала Риона, – но я предпочту по морю добираться до противоположного берега. Мы столько пережили с этой лодкой, что она будто стала членом семьи.

Илана и Орест невольно рассмеялись этой незатейливой шутке. Напряжение немного спало, и теперь пассажиры лодки могли себе позволить немного расслабиться.

Море снова успокоилось, и лодка мерно покачивалась на волнах. Море негромко накатывало на бетонные опоры моста, тихо и мирно укачивая пассажиров лодки. Риона и Орест посмотрели на зевающую Илану, и их рты тоже раскрылись в зевоте.

- Скорее бы добраться до дома, – мечтательно произнесла девочка, – там можно будет хоть немного расслабиться и отдохнуть.

- Интересно, все-таки, – Орест задумчиво смотрел на колонну, – почему твой дедушка ничего не говорил про водоворот и чудовище на дне залива?

- Не знаю, – пожала плечами девочка, – может, он сам не знал?

- Он знал, что в определенные часы в море лучше не выходить, – задумчиво сказала Риона, – скорее всего, он видел водоворот, но никогда не думал, что там в глубине сидит тварь, из-за которой и возникают воронки.

- А что тогда не так с колоннами? – спросил Орест. – Мы уже несколько раз были совсем рядом с ними и ничего дурного не произошло.

Риона посмотрела на основания моста. Бетонные сваи были покрыты черными точками отверстий.

- Эти дыры, – сказала она, потирая подбородок, – откуда они взялись?

- Может, случайные выстрелы? – предположил Орест. – Военные корабли, скажем, пытались их разрушить? Чтобы отрезать Статен-Айленд от противоположного берега.

- Сомневаюсь, что выстрелы из корабельных орудий могли бы так пробить бетон. Отверстия слишком идеальной формы, бетон нигде не отвалился, нет трещин. Словно кто-то норы прорыл! Напоминает крутой берег реки, облюбованный ласточками.

- Не хотелось бы мне повстречать этих ласточек, которые вот так легко бетон дырявят! – Орест поежился.

- Да ладно вам, к чему все эти разговоры? – спросила Илана. – Все же хорошо? Можем плыть к берегу. Нет никакой опасности от колонн, так и к чему ее тогда придумывать?

Она требовательно посмотрела на своих старших товарищей.

Орест с готовностью кивнул.

Риона же снова вспомнила книгу в черной обложке. Воспоминания стали четче, словно она шаг за шагом приближалась к семилетней себе, сидящей в библиотеке и с жадным любопытством смотрящей в книгу.

Обложка книги всплыла в памяти Рионы.

- «Мифы Древней Греции», – прошептала девушка. – О, черт!

- Что? Что ты такое говоришь? – улыбающийся Орест поднял на нее глаза, и улыбка с его лица вмиг слетела, уступив место мертвенной бледности.

Риона услышала позади себя угрожающее шипение.