Сфера. Книга 1

– Не буду спрашивать, как ты это сделала, Волш. Хорошая работа, – сказал тренер, забирая бумагу у менеджера.

– Как они? – спросила Линдси.

– Нормально. Но на чемпионате мы не можем рисковать, выступая без запасных. Через три дня назначь отбор в команду. И, Линдси, – тренер выдержал паузу. – Проследи, чтобы в городе и за городом об этом знали.

– Но в округе нет других игроков, кроме второго состава. Хотите привлечь зрителей? – удивилась менеджер.

– Вроде того, – задумчиво произнёс тренер, не отрывая взгляда от происходящего в сфере.

Стоило Линдси развернуться на каблуках и начать удаляться в сторону городских улиц, тренер бросил ей вслед ещё одно распоряжение:

– Шон будет тренировать малышню. А Рик пусть все силы бросит на основной состав. Сообщи им.

– Да, тренер, – грустно сказала Линдси, уже представляя, как Шон отреагирует на эту новость.

Матч завершился с равным счётом, и, не назначив дополнительного тайма, тренер Корни отправил игроков в зал на растяжку. Из команды задержался только капитан. Выйдя из сферы, он направился к пульту управления, за которым стоял тренер.

– Ну как? – спросил Рик, вытирая пот со лба.

– Небезнадежны, – как всегда ответил Корни.

– Понял, – коротко ответил Рик и уже направился в сторону соседнего здания, но краем глаза заметил две фигуры на трибуне. Он задержал взгляд на светловолосой девушке чуть дольше, чем следовало. Взгляд голубых глаз, направленных на него, на доли секунды вызвал лёгкую дрожь в теле капитана. Рик задумался над странным ощущением, как его тут же прервал голос тренера:

– Не стоит, – произнёс Корни, не глядя на него.

Рик, с недоумением взглянул на тренера и молча продолжил путь к раздевалке, оставляя девушку на трибуне позади.

Этим же вечером в баре «Гнездо» неподалеку от стадиона, тренер Корни потягивал скотч, размышляя о будущем команды.

– Логан, ты даже более хмурый, чем обычно, – заметила Клэри, подходя к нему с напитком.

– Я всегда одинаково хмурый, Клэри, – ответил тренер, не отрывая взгляда от стакана.

– Это правда, что через три дня вы отбираете новых игроков в основной состав?

– Да, – кивнул Логан. – И как Линдси за пару часов уже весь Аспен оповестила?

– Думаю, отсюда она начала, – пожала плечами Клэри. – В городе не так много заведений с А-визором, так что любителей спорта и выпивки у нас в «Гнезде» всегда полно.

– Верно, – буркнул тренер, чуть заметно кивая.

– Эй, Логан! – неожиданно окликнул его невысокий коренастый мужчина, подходя к столу.

– Здравствуй, Бен, – безрадостно произнёс Корни.

– Слушай, это самое… ты помнишь, как я тебе рассказал, что видел вчера Киллиана Гирта на станции?

– Помню, – ответил Логан, не глядя на собеседника.

– Так вот, – Бен присел на стул. – Я это…тебе по-дружески рассказал про Гирта, а ты, это самое, напомни Хэйзам, что они мне того… должны пятьдесят талсов за крепления. Третий день не могу их это… найти короче.

– Ладно, – коротко ответил тренер.

– Спасибо, Корни, – Бен встал и, махнув рукой, направился к своему столику.

Логан снова погрузился в размышления. В его голове всплыли воспоминания о Киллиане – бывшем капитане «Аспен» и о матче, за которым пять лет назад с содроганьем следил весь континент. Братья Гирт – Киллиан и Кол, были на пике своей формы, и в тот год команда «Аспен» наверняка бы выиграла чемпионат. Подлый приём со стороны игрока команды «Кадзира» Восточного региона, и младший Гирт разбился насмерть. Смерть игрока в конце первого тайма – никто подобного не ждал. Та игра вошла в историю, как «кровавый матч».

Логан знал, что после случившегося Киллиан закончит карьеру. Но сейчас его возвращение в команду дало бы «Аспену» реальный шанс на победу.

* * *

Лия уже встала со скамейки у общежития для гостей города, собираясь попрощаться с Джеем, когда их неожиданно прервали.

– Джей-Джей, привет! – весело поздоровалась Гвинет, подбегая к скамейке с таким видом, как будто не видела его неделю.

– Зови меня Джей, Гвинет, пожалуйста, – почесав затылок, попросил он.

– Как скажешь, – она подмигнула ему и, не теряя времени, протянула руку Лие. – Гвинет Келли. Ты недавно в городе?

– Лия, – ответила девушка, пожимая руку. – Да, я здесь первый день.

– Я тоже не так давно в Аспене, – улыбнулась Гвинет. – Кстати, Джей, ты уже слышал новость?

– Какую? – Джей немного насторожился.

– Через три дня отбор в основной состав! – она практически пищала от радости. – Думаю, тебе стоит попытаться, ты очень хороший игрок!

Джей замер и выглядел ошарашенным. Он дважды моргнул, переваривая информацию. Открытых отборов в команду не случалось последние лет семь, если не больше.

– Чего ты так удивился? – спросила Лия, с интересом глядя на Джея.

– Корни за те пять лет, что тренирует команду, не проводил отборы. До него отборы, конечно, случались, но тоже крайне редко. Выдающиеся игроки вроде Гвинет получают приглашения одним днём, – ответил Джей, все ещё в замешательстве. – Но я, конечно, попробую, такой шанс выпадает нечасто.

– Приду тебя поддержать. Может быть даже плакат нарисую, – с дружелюбной ухмылкой сказала Лия.

– Спасибо. Если что, слово «мазила» пишется через «а» – от слова «мазать», – ответил Джей.

Лия широко улыбнулась в ответ на шутку.

– Ты к себе несправедлив, – заметила Гвинет.

– Надеюсь, ты права, Гвинет, – вздохнул он.

Попрощавшись с девушками, Джей направился домой, изо всех сил сдерживая желание обернуться в четвертый раз – это уже было бы чересчур. Он убеждал себя в том, что не так уж сильно Лия ему и понравилась. Точно не настолько, чтобы ещё раз оглядываться.

Тем временем девушки, поприветствовав управляющую, направились в сторону лестницы.

Люсиль, как и всегда, восседала за стойкой, будто королева в своём небольшом, но безоговорочно подконтрольном королевстве. Её пышная причёска возвышалась, словно венец, а на губах сияла ярко-алая помада в оттенке «Со мной шутки плохи».

Она смерила девушек цепким взглядом. У Люсиль был талант не просто следить за порядком, а предугадывать беспорядок ещё до того, как он случался.

– Опять носитесь тут как угорелые? – проворчала она вслед Лие и Гвинет.

– Как можно, Люсиль, мы же паиньки, – невинно улыбнулась Гвинет, мастерски играя на нервах управляющей.

Люсиль только хмыкнула, но всё же проводила их взглядом, полный усталого, но почти материнского неодобрения.

– Я живу на третьем, вторая комната слева. Не хочешь зайти? Правда, у меня небольшой беспорядок, – весело сказала Гвинет, поднимаясь по лестнице.

– Я на втором, последняя комната справа, – Лия улыбнулась. – Сегодня был тяжелый день, может, завтра?

– Можно и завтра, – улыбнулась Гвинет.

– Тогда я, пожалуй, отправлюсь спать, – сказала Лия, зевнув. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, Лия.

Лия вошла в свою комнату и огляделась. Простое, но уютное пространство в светло-зеленых тонах: односпальная кровать, маленькая тумбочка, скромный шкаф и письменный стол. Немного, но достаточно, чтобы задержаться здесь на несколько недель, а может, и месяцев. Она убрала с кровати одежду, в которой пришла в город, аккуратно сложила ее на стул и подошла к окну.

Вечерний Аспен дышал тишиной. Редкие прохожие неспешно расходились по домам, а откуда-то с центральной площади доносилась ненавязчивая мелодия. Лия прислушалась и, сама того не замечая, погрузилась в свои мысли. Она вспоминала день, проведенный в городе: знакомство с Джеем, близнецами, Гвинет, наблюдение за тренировкой «Аспен». Город казался отличным местом для начала новой жизни.

– Но что мне делать дальше? – задумчиво пробормотала она, озвучив главный вопрос самой себе.

Чуть больше месяца назад Лия умерла. Только спустя сутки, почему-то, внезапно открыла глаза и даже достаточно быстро восстановилась. После этого события всё изменилось. Вернее сказать, изменилась она сама. Мать вынудила её тайно бежать, опасаясь, что «воскрешение» повлечёт за собой большую опасность. Но какую опасность – Лия даже предположить не могла. Без шанса проститься со старой жизнью и в последний раз увидеть сестру – ей пришлось отправиться искать новый дом.

Неделями она шла на юг региона с небольшим рюкзаком на плече, полагаясь на смутное, но настойчивое ощущение, что там, за горизонтом, есть место, где она сможет осесть и разобраться в том, что с ней произошло. Чем ближе она подходила к Аспену, тем сильнее было предчувствие, что она двигается в верном направлении.

С момента своего «воскрешения» Лия не всегда могла объяснить, почему поступает тем или иным образом. У неё была к самой себе уйма вопросов. Раньше она не позволяла себе лишний раз нарываться на неприятности, но теперь…порой Лия просто не могла или не хотела держать себя в руках. Поведение Лии так и кричало: «Мне нечего терять». Рефлексия в таких ситуациях не помогала, а делала только хуже.

– Просто пора принять, что теперь я сельская сумасшедшая, – выдохнула Лия, глядя в открытое окно.

Но тут она вспомнила момент, когда этой ночью в дверях сарая появился мужчина, претендующий на её ночлег. Она всеми силами заставляла себя выбросить мысли об утреннем эпизоде из-за чувства стыда от того, что показала себя бездомной чокнутой грубиянкой.

Лия ещё раз окинула взглядом вид из окна – вот она здесь, в Аспене. Но внутри всё тот же страх, непонимание, куда двигаться дальше и пустота, которая не покидает её с момента, как она убежала из родного дома.

* * *

Мэри Нилс всегда начинала свой день с приготовления завтрака. Тем более, когда отец семейства – Артур Нилс, был в городе. Неожиданно наступило как раз такое утро. Артур вернулся в Аспен на раннем А-трейне из Форкоха – города Центрального региона. Он вошел в дом с букетом цветов, который явно не был куплен на бегу.

– Мэри, я дома.

Женщина обернулась, мгновенно заметив Артура, и, не скрывая радости, бросилась к нему.

– Артур, ты приехал! Не представляешь, как мы соскучились, – произнесла Мэри, притягивая его к себе.

Артур слегка сжал её, но приветственные объятия были не такими уж страстными. Он был известным инженером, человеком науки, и его привычная сдержанность чувствовалась во всем.

– Только не буди Джейсона, пусть спит, – сказал он, отстраняясь и протягивая ей букет. – Это тебе. Давай сходим к Расселам, возьмем сладкий хлеб к завтраку?

Мэри улыбнулась, глядя на цветы, но в её взгляде скользнула тень – долгие недели без Артура давали о себе знать.

– Надеюсь, что в этот раз ты пробудешь в Аспене дольше, – сказала она с легкой грустью в голосе.

Артур тихо кивнул, но его лицо оставалось сосредоточенным.

– Пойдем, проведем утро вдвоем, расскажешь, что здесь происходило, пока меня не было, – предложил он. Его слова не звучали как обычное предложение, а скорее как необходимость обсудить всё, что упустил, пока работал в «Сфер-А» – компании, которая проектирует сферы.

Пока Мэри и Артур Нилс, как в старые добрые времена неспешно гуляли по городским улицам, Джейсон Нилс внезапно начал день с зарядки. Мысль о том, что через два дня у него, возможно, будет единственный шанс попасть в основной состав команды, сводила его с ума.

– Двенадцать, тринадцать… – считал он, отжимаясь на полу.

Когда дошел до двадцатого, Джей сдался, встал и направился в душ. А под горячими струями воды он снова и снова прокручивал в голове вчерашний день. Встреча с загадочной девушкой и шанс, который, казалось, мог бы изменить его жизнь. Всё это казалось невероятным.

Закончив со сборами, Джей спустился на первый этаж. Прошёл на кухню и, не обнаружив там Мэри, не задумываясь схватил сэндвич со столешницы. Съел он его за пару секунд, а когда приступил ко второму, в дом вошли его родители.

– Отец! Когда ты приехал? – с набитым ртом удивился Джей и тут же подскочил, чтобы обнять Артура.

– Утром, сын. – Улыбка на лице Нилса старшего была спокойной.

– Мы с Артуром принесли сладкий хлеб к завтраку. Ты уже поел? – спросила Мэри.

– Только начал, – ответил он, переводя взгляд с надкусанного сэндвича на свою маму.

– Отлично, – сказал Артур, проходя в столовую и присаживаясь за стол. – Мэри говорит, ты делаешь успехи в спорте.

– Надеюсь, что так. Но всё станет ясно через два дня, – Джей присел рядом и вздохнул, чувствуя лёгкое напряжение в голосе.

– Ты же знаешь, для тебя всегда есть место в моей команде, – сказал Артур, откусывая кусок хлеба. – Тем более с твоими способностями.

– Отец, работа в «Сфер-А» – это легендарно. Мечта многих молодых инженеров, но не моя, – голос Джея сквозил грустью и сомнением.

– Не будем возвращаться к старым спорам, – сказал Артур с лёгким упреком. – Просто имей в виду, что у тебя всегда есть запасной вариант.

– Раньше я думал, ты так говоришь, потому что не веришь в меня. Но сейчас, честно, я и сам не очень-то уверен в себе. Уже год во втором составе… – Джей зажал горечь в себе.

Артур посмотрел на сына серьёзным взглядом.

– Сын, сделай всё, что от тебя зависит. Ты никогда не узнаешь, предначертано ли тебе стать великим спортсменом, если не вложишь в это все усилия. И это касается не только спорта, но и всего, что ты захочешь в жизни.

Мэри тем временем накрыла на стол и присоединилась к завтраку.

– Омлет отличный, мам, – сказал Джей, даже не прожевав.

– Спасибо, Джейсон, – Мэри улыбнулась, но быстро переключила внимание. – Какие планы на сегодня?

– Через час тренировка, потом встречаюсь с другом, – сказал Джей, откладывая вилку.

– С каким другом? Элин? – уточнил Артур, поднимая брови.

– С Элин мы почти не общаемся с двенадцати лет. Нет, её зовут Лия. Она в городе недавно, но… не знаю, не уверен вообще в чем-то, что связано с ней, – Джей чуть усмехнулся, но в голосе снова прозвучала грусть.

* * *

Тренировка второго состава шла с необычным для них задором, а местами даже на грани агрессии. Все десять игроков были на взводе: предстоящий отбор, очевидно, придал мотивации не только Джею. Никто не собирался упускать свой шанс.

– Пять на пять, не теряйте время! – голос тренера Корни звучал жестко, подгоняя ребят.

Сегодня Логан проводил тренировку лично, в то время как двое игроков основного состава сидели на скамейке позади тренера и наблюдали. На поле началась настоящая борьба за мяч, а Корни, не переставая следить за действиями игроков, неожиданно обратился к Рику и Шону.

– Я хочу, чтобы в конце тренировки каждый назвал того, кто, по вашему мнению, сможет пройти отбор. И объяснил, почему.

– Да, тренер, – хором ответили парни, удивленно переглянувшись.

К концу матча на Джее не осталось сухого места. Сыграл он, как сам считал, отвратительно. Мяч в руках почти не держал, если что и удалось перехватить – сразу в пас. А в голове звучал голос Нэнси – симпатичной блондинки, которая также, как и он, уже год играла во втором составе. Девушка, не скрывая усмешки, перед началом тренировки озвучила свои мысли команде: «Отбор начался уже сейчас. Или вы думаете, что Корни сюда пришел, потому что вспомнил, что это его работа?»

Джей стиснул зубы. Да, она была права. Отбор проходил не только на поле, он был в каждой минуте этой тренировки, в каждом движении и даже в том, как ты себя показываешь, когда находишься вне сферы.

В это же время Шон Ронен и Рик Вудс стояли за спиной тренера Корни, нахмурившись и анализируя игроков второго состава.

– Веллер, тренер. Точный бросок, хорошая выносливость. – озвучил свою версию Рик.

– Шон, ты что скажешь? – скрестив руки на груди, тренер перевел взгляд на коротко стриженного татуированного парня.

– Одного не назову. Но Роксана довольно ловкая, если придется заменять Гвинет, может и справится. Нилс мог бы встать за Рика, точные пасы и хорошо анализирует обстановку. Винса и Хэйз заменить сложно, тут нужны игроки с уникальной техникой и тактику строить под них. Либо брать универсала и возвращаться к прежней расстановке, когда в составе был я, но тут таких нет.

– Не согласен – задумчиво сказал Рик – Ни одного точного паса Нилс не сделал, а Роксана двигалась не лучше остальных.

– В целом, Шон, мыслишь верно. Если бы у них было больше времени. Это называется «видеть перспективу игрока», – задумчиво сказал тренер. – Впрочем, посмотрим, как они себя покажут на отборе.

Тренер озвучил курс для тренировки основного состава Рику, а сам ушел с Шоном к детской команде. Сегодняшний день игроки за глаза назвали «Днем наоборот» – внимание тренера досталось всем игрокам, кроме основных.

* * *

Рик провел весь день у сферы, но за столько часов так и не сыграл сам. Сначала работал в зале, затем наблюдал за тренировкой второго состава, потом выступал в качестве тренера у основы. И только теперь, когда гул на улицах Аспена стих, а спортзал опустел, он наконец вошел в сферу и начал свою тренировку.

На двадцатой минуте, ловко поймав мяч, Рик заметил на трибуне ту самую светловолосую девушку. Она сидела на том же месте, что и вчера. Не зная наверняка, что его побудило, Рик перекрыл поступление энергии в костюм, вышел из сферы и направился вверх по трибуне, не отрывая взгляд от её удивленных глаз.

– Ты пришла посмотреть на тренировку, которую даже фанаты «Аспен» вряд ли смогли бы назвать интересной? – улыбаясь, спросил Рик. – Я Рик, капитан команды.

Он стоял на пару ступенек ниже и от того их глаза находились почти на одном уровне.

– Лия, – улыбнулась девушка. – Не представляю как можно назвать скучным то, что вы делаете. К тому же, не зря у вас такая обтягивающий форма, если игра не идёт – всегда есть на что ещё посмотреть.

Тишина после реплики Лии продлилась не меньше нескольких секунд.

Рик моргнул, его улыбка застыла, будто он не был уверен, что услышал правильно.

– Эм… – выдал Рик, переводя взгляд на свою форму, будто впервые замечая, насколько она и правда обтягивающая.

Лия осознала, как именно это прозвучало, но момент, когда можно было легко выкрутиться, уже упущен. Вместо попытки всё объяснить или сделать вид, что так и задумано, она выбрала худший вариант – просто молча смотреть на него, надеясь, что это как-то само рассосётся.

– Не уверен, что дизайнеры спортивной формы думали об этом, когда её разрабатывали, – наконец сказал Рик, слегка прочищая горло.

Лия кивнула, будто он только что сказал что-то очень умное.

– А ты сама играла? – спросил Рик, с явным усилием возвращая разговор в безопасное русло.

– Нет…на самом деле, я только вчера узнала о существовании такого спорта, – призналась Лия, пожав плечами с преувеличенной небрежностью, надеясь, что неловкость, наконец, спадёт.

– Вот это да. Я думал, что в сфере играют уже в каждом уголке континента, – удивился Рик.

– Ну, в том месте, где я выросла, больше было известно о борьбе с сорняками, чем о спорте, – ответила она с ухмылкой.

– Понял, – засмеялся Рик. – Так что, хочешь попробовать войти внутрь?

– Можно? – её глаза вспыхнули любопытством.

Рик уже открыл рот, чтобы подтвердить, но вдруг осознал, что не собирался этого предлагать. Вообще-то он не водит сюда кого попало. Это не аттракцион. Но что-то внутри него отзывалось ощущением, что показать Лие сферу – неплохая идея.

Он бросил взгляд на Лию – она ждала ответа с явным предвкушением, и отступать назад было уже поздно.

– Со мной – да, можно, – сказал он чуть медленнее, чем обычно, словно проверяя свои же слова на правдоподобность, а затем быстро развернулся, скрывая растерянность.

Двое двигались в сторону большой прозрачной сферы, и Рик в это время вёл небольшой инструктаж:

– Зайдем снизу. В обычной обуви можно легко поскользнуться, будь осторожнее. Но если начнёшь падать – группируйся и не пытайся приземляться на ладони, – сказал Рик, внимательно следя за её реакцией.

– Поняла, – ответила Лия, кивая.

– Заходи, – добавил он, когда перед ними открылась прозрачная дверь.

Лия шагнула внутрь, и почти сразу её охватило странное ощущение. Не восторг и не волнение. Будто что-то щёлкнуло внутри, словно детали мозаики встали на свои места. Она не могла объяснить почему, но ей очень нравилось быть здесь.

Она моргнула, пытаясь понять, не придумала ли себе это чувство, но оно не исчезло.

Рик наблюдал за тем, как Лия с восторгом ходила по сфере и как с интересом осматривала город из верхней зоны.

– У меня немного кружится голова, это нормально? – крикнула Лия, смотря на Рика, стоящего внизу.

– Ну а как часто ты смотришь на мир вверх ногами? – с улыбкой уточнил он. – С непривычки, конечно, будет кружиться. Лучше возвращайся в нижнюю зону.

– Еще минуту, – попросила Лия.

– Знаешь, а ведь в верхней зоне далеко не все рискуют так долго стоять, – озорные нотки в голосе Рика Лия почувствовала сразу же.

– Почему? – с опаской спросила она.

– Гравитацию по всей поверхности поддерживает специальный механизм, но как и любая техника…

– Не продолжай! – вскрикнула Лия, моментально устремившись вниз.

Рик не смог сдержать лёгкого смешка, наблюдая за её реакцией. Лия спешно спускалась, но по пути всё также увлечённо осматривала пространство вокруг себя. Изнутри сфера казалась ещё больше, чем с трибун.

– Он тяжёлый, так что лови аккуратно, – предупредил Рик, бросая ей мяч.

Ноги Лии немного скользили, но уклон пола был не таким большим, чтобы создать серьёзные трудности. Она схватила мяч и тот слегка завибрировал.

– Ой, – удивилась Лия. – Второй раз! Он опять так сделал, что происходит?

– Мяч можно держать в руках пять секунд. Он тебе подсказывает, сколько секунд осталось.

Лия кивнула, принимая объяснение капитана.

– Я видела с какой скоростью вы бросаете мяч. Это всё из-за костюмов с кристаллами? – спросила Лия, кидая мяч обратно.

– Вроде того, – ответил Рик с лёгкой улыбкой. – Сейчас покажу.

Лия склонила голову на бок, внимательно наблюдая.

– Вот так я бросаю мяч без активации кристалла, – сказал Рик, демонстрируя свой коронный бросок. Он направил мяч в стену, и тот отскочил с силой, которую Лия едва ожидала.

– Вау, – выдохнула она.

– А вот так с усилением, – добавил Рик и нажал на круглый механизм на груди своего костюма, с ярким светящимся осколком кристалла зелёного цвета.

Кристаллы в Аспене, как рассказывал Лие Джей, преимущественно были бирюзовыми и зелёными, хотя в Западном регионе находились месторождения кристаллов самых разнообразных оттенков. Но регион, всё-таки, считал зелёный своим фирменным цветом.

По полосам спортивного костюма капитана расползалось яркое свечение, что выглядело завораживающе. Рик бросил мяч. С трибун этот бросок показался бы быстрым и сильным, но находясь вблизи, Лия инстинктивно отшатнулась – сила броска и скорость мяча ошеломляли.

– Такой мяч, кажется, невозможно поймать, – протянула Лия, а её взгляд всё ещё оставался прикованным к светящемуся костюму Рика.

– Подготовленный игрок сможет, – ответил Рик, с интересом наблюдая за её реакцией.

– Меня бы таким ударом убило.

Рик усмехнулся, но затем его взгляд стал более серьёзным.

– Такие удары редко бывают фатальными. Но… случаи были.

– Кто-то действительно умирал? – в её голосе был не то чтобы испуг, скорее осторожное любопытство.

Рик помедлил, словно на секунду задумался, стоит ли рассказывать, но всё же заговорил:

– Мне было девятнадцать, «Аспен» в тот год был фаворитом чемпионата. В полуфинале наши играли против команды «Кадзира» из Восточного региона. Я приехал в Альеру в предвкушении увидеть победу команды. Но в середине матча их перехватчик сбил мячом нашего игрока насмерть.

Лия нахмурилась.

– Матч отменили?

– Да. Но за то время, пока к сфере бежали доктора и арбитры… – в голосе Рика звучало что-то печальное, но вместе с тем он говорил ровно, без лишней драматизации.

– Наш капитан почти насмерть забил этого парня.

Лия покачала головой.

– Капитан и убитый были друзьями?

Рик посмотрел ей в глаза и со вздохом ответил:

– Братьями.

Лия моргнула, пытаясь осмыслить услышанное.

– И ты не перестал играть, после увиденного? – её тон был гораздо тише и серьёзнее, чем обычно.

– Ещё сильнее захотел играть за основной состав Аспен, – Рик слабо улыбнулся.

Между ними повисла короткая тишина.

– С тех пор команда побеждала?

– Нет, – он чуть качнул головой. – Отборочные на следующий чемпионат начнётся через три недели, и в этот раз мы намерены вернуться с победой.

– А что получает победитель?

– Регион на время получает территорию с месторождениями кристаллов и ценных металлов. Западу это нужно. А игроки получат денежный бонус и титул чемпиона со всеми привилегиями, вроде победного тура по регионам.

Лия посмотрела на него, а затем оглядела сферу.

– Вы победите. Не представляю, кто мог бы быть ещё более невероятными, чем вы.