Я люблю только тебя

— Я подумаю, — сказала я.

Девушка пристально посмотрела на меня.

— Это всего лишь совместная готовка и трапеза. Тебе не обязательно отдавать себя на растерзание.

Я удивлённо взглянула на Иву. Иногда мне казалось, что она умеет читать мысли.

— Ты права. Я снова всё усложняю, — усмехнулась я.

— Как и все мы.

После этого короткого разговора я погрузилась в сон. Снова в одежде, в макияже и собственном поту. Когда-нибудь я подчиню себе свою жизнь, но пока я бессильна и слаба перед сном.

Время утекало, сроки горели, а я чувствовала давление со всех сторон. Осталась неделя до сдачи работы, а я всё ещё работала над эмоциями главной героини.

Нужно было передать отчаяние, боль, ужас. Почему остальные эпизоды история уже готовы, а эта до сих пор оставалась черновиком?

Скоро я начну молиться — мне очень нужна помощь.

— Чем занята?

Я подняла взгляд на Джонатана. Лысый весельчак — именно так я его называла. Надеюсь, что он никогда не узнает о своём прозвище. Но все остальные просто звали его Джон.

— Мучаюсь, — ответила я.

— А, Алиса — наша главная мученица, — усмехнулся он.

Джон был самым старшим среди нас — около 30 лет. Он создавал фоны и атмосферу для историй. Не знаю точно, чем он занимался раньше, но ходят слухи, что жизнь его помотала.

Я мало кого знала из нашей общаги. Здесь жили не только наша команда, но и люди из других отделов. И я ни с кем не сближалась. Даже о своей соседке я знала мало.

— Прости, мне надо работать, у меня нет времени…

— На всякие глупости, — прервал меня Джон.

Он хитро улубнулся, а затем присел рядом со мной. Я специально заняла в гостиной самое дальнее рабочее место, чтобы никто меня не беспокоил. Но даже здесь в моё личное пространство ворвались.

— Как ты думаешь…

— О нет, снова философские штучки.

— Тс, — потребовал он. — Как бы мы назвали “любовь”, не зная этого слова изначально? Как бы мы всё называли в этом мире, если бы росли на обитаемом острове без влияния общества?

— Мы бы тогда были дикарями.

— М?

— Без социума мы и не смогли бы размышлять. Ты знаешь историю мальчика Маугли?

Он снова усмехнулся.

— Ты мыслишь очень ограниченно.

— Что?! — возмутилась я.

— Послушай, ты пытаешься передать ужас в том виде, который видела миллион раз в чужих работах, в картинах, кино, книгах. А ты когда-нибудь видела страх на своём лице? Отчаяние на лицах других людей? Живых лиц в реальной жизни?

— Ты сумашедший?

Он громко засмеялся.

— Вспомни свой ужас и посмотри на мрачные лица вокруг. Или взгляни на своё отражение.

— А что с моим лицом? — снова возмутилась я.

— Не зря же ты — наша главная мученица. Загляни в зеркало и нарисуй то, что ты уже видела и чувствовала, то, что ты знаешь по себе. Не пытайся подражать другим.

С этими словами он покинул меня, заставляя чувствовать себя дурой. Я хотела снова склониться к своему планшету, но вместо этого сорвалась с места и побежала в комнату.

Добравшись до ванной, я с опаской посмотрела в своё отражение в зеркале. Мои большие глаза стали впалыми, а голубой оттенок уже почти не напоминал море — скорее лужу. Волнистые светлые волосы теперь были постоянно собраны в пучок. Розовинка на щеках исчезла, а из-за потери веса лицо и тело напоминали труп. Свежести лица уже не было — оно походило на протухший персик. Я выглядела словно смерть, как будто сама жизнь покинула моё тело.

На лице читалась усталость, потеря и тоска. И только в глазах светилось безумие.

Я быстро спустилась вниз.

— Джонатан!

Парень испуганно обернулся, как и все остальные, что находились в гостиной. Обычно я была тихой, а тут устроила настоящий переполох.

— Дай мне свою фотокамеру, пожалуйста, — обратилась я.

Он довольно улыбнулся. Кажется, теперь я поняла, что он хотел до меня донести.

Парень сделал фото моего лица с разных ракурсов, а затем мы распечатали получившиеся снимки. Я, словно одержимая, снова вернулась к планшету и начала творить. Мое отражение стало моим вдохновением. Давно я не чувствовала себя настолько живой. Каждая линия, каждый штрих на экране казались важными

Я чувствовала, как внутри меня загорается искра. В этот момент всё исчезло: тревоги, усталость, страх. Осталось только ощущение живости, творческой силы, которая заполняла каждую клеточку моего тела. Я забыла обо всём вокруг, погрузившись в свой мир образов.

— Это даже лучше, чем я себе представляла, — вырвал меня из работы голос Клэр.

От неожиданности я слегка вздрогнула.

— Правда? Тебе нравится? — Я посмотрела на итоговый результат. Все ключевые сцены были завершены. Я наконец-то смогла передать то, что от меня требовалось.

— Очень, — она мягко улыбнулась, — знаешь, я не умею рисовать, но мне всегда хотелось воплотить свои истории в рисунки. И, кажется, я нашла того человека, который может изобразить то, что у меня в тексте.

Мы обменялись тёплыми взглядами.

— Я знал, что ты способна на это, — присоединился к нам Джон.

Я и сама не могла отвести глаз от того ужаса, который воплотила в иллюстрациях. По коже пробегали мурашки, словно я смотрела на саму себя.

— Скинь мне все файлы, у меня есть идея по фонам. Клэр, поможешь дополнить? Сейчас я позову наших ребят. Чувствую, что этой ночью мы наконец закончим первую историю. А завтра утром покажем Стефани Парк.

— Да, без проблем, — отозвалась девушка. — Алиса, иди отдохни, ты хорошо потрудилась.

Брюнетка нежно улыбнулась и поправила очки. Я не стала сопротивляться и направилась в комнату. Остаток сил уже исчез, но я смогла пересилить себя и умыться, прежде чем провалиться в сон.

Утром на кухне все радостно танцевали и поглощали свой завтрак. Я не успела опомниться, как меня накрыла эта волна. Кто-то напевал песню, кто-то танцевал, а кто-то передал мне тарелку с хлопьями.

— Что происходит? — тихо спросила я у Клэр.

— Работа завершена.

— Что? — удивилась я.

Я думала, что Джонатан пошутил, когда говорил, что за ночь они всё сделают, но оказалось, что в нашей команде одни продуктивные монстры.

— Да, я и сама в шоке, — беззаботно улыбнулась Клэр.

Я оглянула комнату. Меня окружали таланты, полные неиссякаемой силы творить. И казалось, что им всё даётся так легко — словно дышать. Но я была слепа, закрылась в собственной скорлупе, считая, что всю ночь одна работала над проектом, хотя на самом деле каждый из ребят вкладывался днями и ночами.

В нашей команде всего пять человек:

Я — иллюстратор персонажей, главная помощница начальницы, правая рука.

Клэр — незаменимая писательница, тоже главная помощница и левая рука начальницы.

Джонатан — отвечает за фон и атмосферу, дорабатывает и дополняет иллюстрации.

Марк — занимается раскладкой сцен.

Лиза — финальный штрих в нашей работе, графический дизайнер, занимается версткой, текстом и исправлением ошибок.

Без взаимосвязи друг с другом наш проект не сможет существовать.

Я практически ничего не знаю о ребятах, а вот они явно сблизились друг с другом. Но я не ощущаю себя белой вороной — им не важно то, что я не стремлюсь к сближению, ведь я общаюсь с ними через творчество.

После завтрака мы все отправимся в офис на суд. Хоть мы и думали, что завершили работу, — Стефани Парк вполне может в один миг разрушить всю нашу уверенность.

Ночью ребята уже отправили готовую работу начальнице, поэтому мы сразу расположились в переговорной. Я заметила, как нервничают все: Марк убирает со своей кофты невидимые пылинки, Лиза кусает губы, Клэр постоянно поправляет очки, а я снова и снова накручиваю на палец прядь волос. Только Джон спокойно сидел и улыбался всем вокруг. Не зря говорят, что чем старше становишься, тем проще начинаешь относиться ко всему. Это было нечто редкое — их маленькое единство, которое я раньше не замечала.

В кабинет вошла Стефани Парк. Её строгий взгляд сразу почувствовали все присутствующие. Она внимательно посмотрела на каждого из нас, словно тая в себе ещё несколько неожиданных сюрпризов.

— Итак, — строго сказала она, располагала ноутбук на столе, — вы имели наглость беспокоить меня ночью.

Мы все тут же сжались, как дрожащие кролики перед волчицей. Наша начальница включила ноутбук, а затем подключила проектор, выводя картинку на экран.

— В целом ваша работа впечатляет, уже ощущается завершенность, но... — после этой фразы она обратила свой взгляд на нас, — есть правки.

В комнате стоял гнетущий молчание, только тихий звук охлаждающего воздуха из кондиционера нарушал тишину.

— Не волнуйтесь, их немного, — спокойно добавила Стефания Парк.

Марк облегчённо вздохнул, а Лиза чуть заметно улыбнулась — по крайней мере, это означало, что самая тяжёлая часть уже позади. Клэр поправила очки и сжала губы, чтобы не выдать эмоций. Я, кажется, даже немного расслабилась: критика оказалась не такой строгой, как я ожидала.

— В общем, — продолжила она, — нужно доработать некоторые детали в финальных сценах, скорректировать цветовую гамму и уточнить шрифты. Ваша работа хорошо выглядит, но до конца она не доделана.

Все быстро сделали пометки в своих рабочих ноутбуках. Мы не теряли времени даром: начальница говорила по делу, чётко указывая на недочёты и пути их исправления. Когда список правок был озвучен, Стефани Парк плавно перешла к следующей теме.

— У вас есть два дня на исправления и оформление обложки. После этого я передаю нашу работу в другой отдел на проверку, а затем — в типографию. В конце недели нас ждёт конференция. Мы встретимся с представителями других книжных издательств, продавцами, блогерами, рекламщиками и прочими людьми, от которых меня уже немного тошнит, — добавила она с редким выражением раздражения.

Мы переглянулись. Казалось, что у каждого была мысль: “А в этом мире есть хоть кто-то кто бы её не раздрожал?”

— И самое важное, — обратилась она к нам, — после конференции будут утверждены списки тех, кто окончательно устроен в нашей фирме.

С этими словами начальница покинула переговорную, оставляя за собой ощущение лёгкой тревоги и предстоящих перемен. Мы остались в комнате, переглядываясь и мысленно считая часы до дедлайна. Теперь всё зависело только от нас.

Прошло ещё несколько мучительных дней, и мы наконец-то завершили первую историю. Все собрались на кухне, чтобы приготовить праздничный ужин. Но он был не такой уж и праздничный: всех омрачала мысль, что кто-то из нас скоро уйдет.

— Я буду по вам скучать, — тихо произнёс Марк.

Мы приготовили спагетти и несколько закусок, а на десерт — пиво. Расположившись на диване возле круглого стола, каждый из нас ушёл в свои мысли.

— Хватит уже киснуть, мелкотня, — заявил Джон.

Лиза фыркнула и сделала глоток пива. Марк и Клэр переглянулись. Только я беззаботно поглощала еду: за последний месяц питалась как попало, и теперь мой голод наконец проснулся — я не могла остановиться.

— Что такое? — спросил Джон у Лизы.

— Ты дурак, — резко ответила девушка с розовыми волосами и зелёными глазами. Она никогда не была милой девочкой: где-то она наверняка носит дубинку и всегда готова ворваться в бой.

— А ты малявка, — снова поддел он её.

Марк и Клэр снова беспокойно переглянулись. Они выглядели как брат и сестра — похожи внешне и характером. Благодаря совместной работе сильно сблизились. Что поделать: писательница и раскладровщик всегда тесно связаны.

— А ты старик! — Лиза явно уже опьянела.

Джон громко рассмеялся и ласково потрепал девушку по волосам.

— Понимаю, ты волнуешься, но я уверен, что нас всех возьмут, — подбодрил он её.

Лиза хотела что-то ответить, но только яростно посмотрела на него и сделала ещё один большой глоток.

— Наконец-то встречусь с издательством "Иной мир", — попыталась сменить тему Клэр.

— Обожаешь их работы? — поддержал разговор Марк.

Я навострила ушки — интересно было послушать про конкурентов.

— Что это за ребята? — спросил Джон.

— Вы что, не знаете? Они лидируют по продажам детских книг. Я хотела стать их автором в категории "страшилки для подростков", но мои истории оказались слишком жуткими для их аудитории.

Клэр немного погрустила.

— Но зато ты нашла место, где тебя ценят, — поддержал её Марк.

Я внимательно посмотрела на эту парочку: между ними явно присутствует химия. Уверена, что они начнут встречаться.

Клэр слегка покраснела и отпила пиво.

— Никто не сравнится с нами и с нашей писательницей Клэр! — неожиданно прокричала Лиза.

Мы все онемели, а потом дружно рассмеялись — возмущённое и покрасневшее лицо нашей бунтарки вызывало больше умиления, чем ужаса.

— Так, тебе пора в кровать, — сказал Джон, слегка наклонившись к Лизе.

— Нет! — начала она протестовать, но Джон был выше и сильнее этой бестии, потому легко мог поднять её на руки.

— Кстати, я слышал про это издательство — они, как гигант, каждый год расширяются, — сказал Джон, унося Лизу на второй этаж. — Всё время забываю имя их основательницы...

Он задумчиво остановился.

— Как же её зовут? Эм... Роуз какая-то...

Я тут же напряглась.

— Да, Эмили Роуз, — ответила Клэр, уверенно сверкая глазами.

Я застыла, как вкопанная.

— Что? — переспросила я, не готовая поверить в услышанное.

— Эмили Роуз, — повторила Клэр.

Это имя повисло в воздухе, заставив меня чувствовать холодный пот на спине.

Нет.

Нет.

Нет.

Не может быть. Я встречу ту девушку, которая тесно связана с Адамом… Нет, с той, чей парень был убит Адамом.