50 тысяч километров в час

Лифт бесшумно остановился на верхнем этаже. Двери открылись. Вокруг суетились люди в деловой одежде за стеклянными перегородками офиса. Психолог уверенно провел Илью по коридору к единственной глухой двери без таблички и окон.

Они вошли в уютный кабинет.

— Кофе, чай? — психолог небрежно бросил свое пальто на спинку стула.

— Кофе, — коротко ответил Илья.

— Секунду, — Юрий Алексеевич вышел, и дверь за ним захлопнулась.

Илья остался один. Буквально через несколько секунд он что-то услышал или почувствовал. Ему понадобилось некоторое время чтобы это осознать. И тут он внезапно понял, что слышит странное, едва уловимое шипение. Он вскинул голову, оглядывая гладкий потолок — вентиляционных решеток не было. Звук шел откуда-то из-под стола.

Спустя секунду ноги стали ватными. Комната неуловимо качнулась. Илья попытался сделать вдох, но в легкие словно залили свинец. Веки отяжелели. Он тяжело оперся обеими руками о столешницу, стараясь не упасть.

«Вот я и попал...» — мелькнула мысль, прежде чем он начал медленно, неотвратимо заваливаться на ближайший стул. Сознание проваливалось в темноту. Газ однозначно действовал, но как-то не до конца.

Силы стали возвращаться как только шипение стихло, принося с собой звериное желание как минимум взглянуть на участников этого нападения. Он не стал открывать глаза. Просто лежал и ждал, превратившись в сжатую пружину.

Прошло около трех минут. Дверь открылась. В комнату вошли двое. Илья по звуку шагов определил психолога и кого-то полегче.

— Он вырубился? — это был голос психолога. Судя по приглушенному тембру, он говорил через маску-респиратор.

— Конечно. Это же газ снотворное. Мы его во время операций используем в больнице, — спокойно ответила женщина.

— Делайте свою работу быстрее, доктор. Мне нужны три пробирки его крови и соскоб тканей с той ноги, которая якобы была сломана.

Илья услышал щелчок замка медицинского кейса и шуршание силиконовых перчаток. Шаги приблизились вплотную к стулу. Женщина взяла его за левую руку поднимая рукав, нащупывая вену.

Илья открыл глаза.

Он сам не ожидал от себя такой скорости. Рука метнулась вперед, стальной хваткой перехватывая запястье женщины со шприцем. Илья рванул ее на себя и сразу с силой отшвырнул обратно, прямо на стоящего позади психолога. Тот не удержал равновесия, и оба рухнули на пол в путанице рук и ног.

Не дав психологу опомниться, Илья вскочил, схватил стул и с размаху обрушил его на спины, перегораживая им путь. Психолог нервно потянулся под пиджак, но Илья оказался быстрее. Короткий, безжалостный удар ботинком в солнечное сплетение выбил из него весь воздух. Психолог со стоном скорчился на ковре. Врач в ужасе отползла и вжалась в угол.

Илья наклонился, рывком сорвал с лица задыхающегося психолога респиратор. Затем сдернул с вешалки его дорогое пальто, шляпу и темный шарф и бросил через плечо:

— Анализы отменяются, — процедил Илья.

Он накинул пальто, закутал нижнюю часть лица шарфом, надвинул шляпу на глаза и выскочил из кабинета. Имитируя вальяжную походку психолога, он прошел по коридору мимо ничего не подозревающих офисных работников.

Спустившись на лифте на парковку.

Выйдя на морозную улицу, он сбросил шляпу в ближайшую урну и быстрым шагом затерялся в густой толпе прохожих, чувствуя, как внутри всё еще кипит от злости. Теперь он был уверен, что его не проверяли свои в больнице и тогда это действительно была попытка вербовки, а теперь и нападение.

***

Вернувшись на базу, Илья первым делом заперся в своей лаборатории и прислонился спиной к холодной металлической двери. Сердце всё еще колотилось после побега из фальшивого офиса. Адреналин бурлил в крови, требуя выхода.

Он посмотрел на часы. До ужина и запланированной операции с химиком-предателем оставалось еще два часа.

«Нужно успокоиться. Занять руки и мозг, пока Фролов не поднял тревогу», — решил Илья. Он сбросил куртку, подошел к рабочему столу и вывалил из карманов горсть батареек и аккумуляторов, купленных в торговом центре.

Быстрыми, отточенными движениями он собрал на антистатическом коврике простейший тестовый стенд: контактная площадка, мощный резистор в качестве нагрузки и цифровой амперметр. Эксперимент «на коленке». Рядом он положил свой ноутбук, внутри которого, в пустом отсеке батареи, был спрятан пакетик с синей инопланетной субстанцией.

Илья включил стенд и начал методично, по одной, вставлять в зажимы элементы питания, плавно пододвигая и отодвигая ноутбук от источника.

Первый вывод появился быстро: на обычные солевые и щелочные батарейки аномалия не реагировала вообще.

Настал черед аккумуляторов. Илья вставил в стенд литий-ионную ячейку. И и уже через несколько секунд рот приоткрылся и растянулся в улыбке. Стоило Илье придвинуть ноутбук ближе чем на двадцать сантиметров, как амперметр зафиксировал скачок силы тока в цепи. Тогда он отодвинул ноутбук назад. Показания упали. Он повторил процедуру еще раз и снова пододвинул ноутбук ближе. Результат показывал стабильную закономерность, показания снова выросли.

Илья сел на табурет, анализируя результат.

«Значит, я не ошибся. Это действительно источник энергии... или, скорее, катализатор. Он реагирует только на химию, способную к обратимому циклу заряда. Осталось найти способ, как это накапливать и направлять куда мне надо».

Он обвел взглядом стеллажи лаборатории и наткнулся на герметичный пакет с жидким графеновым электролитом.

Илья надел защитные очки, плотные диэлектрические перчатки и быстро перепаял стенд, подключив пакет с жидким электролитом вместо покупных аккумуляторов.

Он медленно пододвинул ноутбук. Глаза Ильи расширились под пластиком очков. Цифры на дисплее амперметра замелькали с бешеной скоростью, уходя в критические значения. Мощный керамический резистор нагрузки нагрелся и через секунду с громким хлопком разлетелся в пыль, выкидывая плотное облако дыма, не выдержав проходящего через него тока.

Илья вышел из ступора. Он взял кусок толстого медного провода и просто замкнул клеммы пакета напрямую. Медь мгновенно, со слепящей вспышкой, раскалилась и испарилась, оставив в воздухе едкий запах горелого металла. В самом аккумуляторе тоже что-то глухо щелкнуло и перегорело.

Тогда Илья пошел на крайние меры. Он аккуратно вскрыл скальпелем пакет с жидким электролитом и вставил два оголенных вольфрамовых электрода прямо в разноцветные слои плотной жидкости. Надежно закрепив конструкцию, он снова поднес ноутбук. В качестве нагрузки он взял тяжелый стальной пинцет и замкнул им выступающие электроды.

Толстая сталь не испарилась, но мгновенно разогрелась до вишнево-красного, а затем и до ослепительно белого свечения. Илья завороженно смотрел и ждал, что будет дальше. А дальше не происходило ничего. Жидкость в пакете интенсивно закипела, источая пар, сталь сияла, но сила тока в цепи не падала ни на тысячную долю ампера.

Инопланетная субстанция просто не давала конденсатору разрядиться, мгновенно восполняя любые потери и нарушая фундаментальные законы земной термодинамики.

Он быстро разорвал цепь и отодвинул ноутбук, дав металлу и электролиту остыть.

Илья оперся о край стола, глядя на то, чего не могло существовать в природе.

«С такими параметрами плотности энергии внутри этих инопланетных пикосатов могут находиться либо частицы антиматерии, либо микроскопические сингулярности, — с благоговением думал он, глядя на стенд. — А что, если...»

Мозг инженера уже выстраивал новую логическую цепочку. Он вытащил электроды из остывшей жидкости и нарезал тонкие пластины из диэлектрика. Быстро собрал примитивный сэндвич: электрод, диэлектрик, капля графенового электролита, снова электрод. Сделал пять таких ячеек и соединил их последовательно. Получилась кустарная, но сверхплотная высоковольтная сборка.

Он снова поднес ноутбук к этой гирлянде и взял остывший стальной пинцет.

Едва металл коснулся крайних полюсов сборки, раздался оглушительный треск. Пинцет взорвался в руках, брызнув во все стороны снопом ослепительных искр и каплями расплавленного металла, оставившими черные подпалины на защитном коврике и его перчатках.

Илья отбросил оплавленные остатки пинцета, схватил профессиональный мультиметр, переключил его на максимальный порог замеров и приложил щупы к электродам.

Раздался жалобный писк, на экране на долю секунды загорелось сообщение «OVERLOAD», и прибор пустил сизый дым — микросхемы внутри выгорели.

Илья поднял ладошки кверху и медленно отступил на шаг. Напряжение на клеммах этой кустарной сборки ушло за пределы бытовых измерений. «Так, уже не смешно и очень опасно.» — промелькнула мысль.

Он убрал ноутбук в рюкзак и тщательно убрал рабочее место, отковырял капли застывшего металла с пола и стола, чтобы ни Фролов, ни его ищейки не нашли даже микроскопического следа этого эксперимента.

Затем он тяжело опустился в рабочее кресло, стянул защитные очки и потер уставшие глаза.

— Получилось... — хрипло выдохнул Илья в тишину лаборатории. — Сердце «Слайсера» только что было изобретено.

***

Илья сидел за тем же самым дальним столиком в пустом пищеблоке, вертя в руках трофеи — дорогой смартфон и кожаное портмоне психолога. Он слегка усмехался собственной безбашенности.

«Документы наверняка качественная подделка, телефон зашифрован, — думал Илья, глядя в темное окно. — И что мне с этим делать? Они не остановятся, потому что у них приказ. Им нужна моя кровь, в самом прямом смысле. И теперь они знают, что я не реагирую на химию как обычный человек. Что дальше? Начнут стрелять по ногам? Или устроят "несчастный случай", чтобы забрать материалы уже из трупа на вскрытии? В тюрьму мне попадать нельзя».

Часы показали назначенное время. Двери столовой открылись, и внутрь вошли Константин и химик. Последний явно нервничал: его взгляд бегал, а пальцы постоянно теребили пуговицу халата. Но он старался молчать.

Константин же своего волнения не скрывал. Он сел напротив Ильи и тяжело оперся о стол.

— Умеешь ты интригу подвесить, Илюха. Я весь на нервах с самого обеда.

— Не переживай, сейчас всё покажу, — Илья демонстративно, так, чтобы химик всё хорошо видел, достал из кармана маленький, непрозрачный антистатический зип-пакет и плотно накрыл его ладонью.

— Значит так, — Илья четко произнес слова, которые должны были стать триггером для прослушки. — Здесь — химический состав новой батареи. Надо изучить его и, возможно, продать подороже тем, кто больше заплатит.

— Что сделать?! — Константин ошарашенно отшатнулся, не веря своим ушам.

Но химик даже не успел открыть рот.

Двери пищеблока с грохотом распахнулись. В зал ворвались двое бойцов военной полиции в масках и с короткими автоматами наперевес. За ними, вальяжно заложив руки за спину, вошли майор Фролов и капитан Коваленко.

— Лейтенант Жуков, вы арестованы за государственную измену, — чеканя слова, произнес Фролов. — Руки за спину, лицом на стол!

Бойцы бросились к столику. Илья понял, что если сейчас на него наденут наручники — он исчезнет навсегда.

Он не стал дожидаться, пока на него наведут стволы.

Илья рывком ушел с линии огня, перехватывая ствол ближайшего бойца и направляя его в потолок. Вторым движением он нанес жесткий, парализующий удар в основание шеи противника. Боец обмяк. Второй спецназовец попытался развернуться, но Илья, используя инерцию, сбил его с ног подсечкой и отшвырнул автомат в сторону.

Майор Фролов опешил от такой нечеловеческой скорости. Илья в один прыжок оказался возле него, заломил ему руку за спину и жестко впечатал лицом в стену.

— Костя, звони куратору! Быстро! — крикнул Илья.

Капитан Коваленко, поняв, что силовой захват провалился, судорожно дернул полы пальто, пытаясь достать табельный пистолет из кобуры.

Константин — действующий армейский капитан — среагировал на угрозу с оружием рефлекторно. Короткий, поставленный удар ребром ладони в сонную артерию заставил Коваленко закатить глаза и мешком осесть на кафельный пол.

В этот момент в пищеблок с криками ворвалась дежурная смена охраны базы с автоматами наизготовку. Следом за ними, расталкивая бойцов, влетел запыхавшийся Евгений.

— Какого хрена вы тут творите, Жуков? — прохрипел куратор, оценив сюрреалистичную картину: два лежащих спецназовца, Константин над бесчувственным Коваленко, и Илья, заламывающий руку майору Фролову.

— Знакомьтесь, Евгений Борисович, — Илья тяжело дышал, кивнув на распластанного Коваленко. — Это ваш предатель и главный саботажник, который сегодня пытался похитить государственную тайну. И у меня есть неопровержимые доказательства.

Илья быстро и хищно нашел взглядом, забившегося в угол химика. Тот сжался в комок и обреченно повесил голову.

— Охрана, взять всех! — скомандовал Евгений, мгновенно оценив ситуацию. — Рассадить по разным комнатам. Этих двоих — Жукова и Почаева — ко мне в кабинет. Живо!

Уже через десять минут в кабинете куратора Илья выложил на стол мини приемник и запустил аудиозапись. Евгений молча, с каменно-непроницаемым лицом прослушал диалог химика с холодным голосом Коваленко.

Затем куратор перевел тяжелый взгляд на Константина.

— Почаев. А ты как в это всё влез? Зачем напал на офицера?

— Я друзей не бросаю, Евгений Борисович, — Константин прямо встретил взгляд куратора. — Он потянулся за стволом в не боевой зоне. А кто вообще эти люди?

Евгений закрыл ноутбук и откинулся в кресле.

— Это, капитан, крысы в нашем собственном доме. И тут есть два варианта развития событий. Во-первых, майор Фролов мог вообще не знать, что его подчиненный Коваленко работает налево и вербует персонал. Во-вторых... у них изначально разные задания и разные заказчики из корпораций.

Куратор потер виски, чувствуя, как разгорается масштабный меж аппаратный скандал.

— Идите в бокс. Оба. И чтобы до утра я вас не видел. С этими я разберусь сам.

Они вышли из административного корпуса на улицу. Морозный ночной воздух после душного помещения и нервного напряжения оказывал успокаивающее действие . Снег звонко хрустел под ботинками.

— Извини, Костян. Что не поверил в твоего «надежного» химика, — Илья плотнее запахнул куртку, глядя под ноги. — Наверное, я совсем параноиком стал. Самому себе уже не верю.

— Слушай, да всё нормально, — Константин выдохнул облачко пара. — Молодец, что не поверил. Если бы не ты, наши чертежи уплыли бы в корпорации. Но...

Капитан остановился посреди заснеженной дорожки и тяжело посмотрел на друга.

— Теперь у меня появились серьезные сомнения насчет тебя, Илюха. Уж больно ты ловко с двумя тренированными бойцами спецназа справился. А Фролова впечатал в стену так, словно он из картона сделан.

Илья внутренне напрягся.

— Так это... джиу-джитсу мое, — Илья натянул кривую усмешку, стараясь звучать непринужденно. — Занимался серьезно. Правда, уже давно не тренировался, как-то времени нет. Просто на адреналине как-то все мгновенно получилось.

Константин долго сверлил его взглядом. Как кадровый офицер, он понимал разницу между секцией борьбы и рефлексами убийцы.

— Значит, ты не шутил там про состав, за столом, — Константин тяжело вздохнул, и в его голосе проскользнула тревога. — Кто ты, Жуков?

— Да это я, Костя. Тот же самый студент-переросток, — Илья попинал носком ботинка смерзшийся сугроб, уходя от опасной темы. — Слушай, раз вопрос с «кротом» закрыт, у меня к тебе есть дело. Ты уже смотрел спецификации новых лазеров для «Богомола»?

— Ну, так, прикидывал оптику, — настороженно ответил капитан. — А что?

— Только не задавай мне сейчас встречных вопросов, просто ответь, — Илья поднял на него глаза. — Можно сделать переносной, ручной боевой лазер? Чтобы габариты самого излучателя уменьшить до... ну, скажем, толстой трубки или пистолета?

Константин профессионально нахмурился, мысленно собирая оптическую схему.

— Сам излучатель — да, он небольшой, в габариты уложимся. А вот эффективность лазера напрямую зависит от питания. Чем выше напряжение на накачке, тем эффективнее прожиг. Сделать ручной лазер можно, Илюха, только за тобой придется санки с автомобильными аккумуляторами таскать, чтобы он хотя бы раз выстрелил. А теперь я могу задать свой вопрос?

— Нет, — отрезал Илья, зная, что источник бесконечного питания у него уже лежит в лаборатории. — А что ты думаешь про атомные вакуумные двигатели? Плазменные или ядерные ракетные?

Константин окончательно перестал удивляться скачкам мыслей своего ненормального друга.

— Ничего не думаю. Это вообще другая область и совершенно иная физика. Сразу скажу: атомщиков-ядерщиков у меня в штате нет, это тебе в Росатом надо обращаться. Зачем тебе это?

— Просто идеи для «Слайсера» покоя не дают, — Илья отмахнулся. — Ну хорошо, а сколько времени тебе нужно на ручной лазер? Пока просто «железо», без той самой батарейки.

— Если собрать грубый прототип из того, что есть на складе — завтра к вечеру будет готов, — пожал плечами капитан. — Если нужно законченное, сбалансированное изделие, то пара дней на фрезерные работы. Только софт и блок управления — с тебя.

— Договорились, — Илья с облегченной улыбкой хлопнул друга по плечу.

Они зашагали дальше к своему ангару в полном молчании. Каждый думал о своем: Константин — о том, в какие черные игры втянул их этот парень, а Илья — о том, как собрать из ручного лазера и инопланетного аккумулятора оружие, которое спасет им жизнь.

***

Весь следующий день Илья не выходил из лаборатории.

К обеду на его столе лежал готовый портативный аккумулятор, хитро упакованный в пластиковый корпус от старого, раздувшегося пауэрбанка. Илья не знал, какое именно напряжение запросит Костя для своего лазера, поэтому собрал цепь из множества изолированных секций-электродов. Это позволяло подключать их последовательно, повышая вольтаж по мере необходимости. Управление подачей питания он вывел на простую кнопку.

Источником энергии стали силиконовые пакеты с жидким графеновым электролитом от дронов «Охотника». Илья аккуратно, стараясь контролировать дрож в руках, вскрывал каждый пакет и бросал туда самую крошечную песчинку, какую только мог отщипнуть скальпелем от синей инопланетной субстанции.

Эффект погружения даже такой микроскопической частицы оказался ошеломляющим. Электролит мгновенно вспыхивал внутренним неоновым светом, а мультиметр на клеммах показывал скачок напряжения, соизмеримый с тем, что Илья получал от целого куска аномалии в ноутбуке.

Он сидел и завороженно смотрел на готовый вечный аккумулятор, который легко помещался в ладони.

«Я вообще не понимаю, как это работает на квантовом уровне. Вся эта сборка — не более чем результат удачного эксперимента "на коленке", — думал Илья, крутя в руках черную коробочку, замотанную для надежности синей изолентой. — А вот если подойти к этому с настоящей наукой... Так, глядишь, мы и новый тип пространственного двигателя сделаем».

К вечеру терпение Ильи иссякло. Спрятав батарею в глубокий карман штанов, он направился в лабораторию Константина.

Тот стоял у верстака и что-то живо обсуждал с двумя инженерами-оптиками. Увидев Илью, он прервал разговор, кивнул коллегам и подошел.

— Что, терпение покинуло молодой и горячий организм? — с улыбкой спросил Костя и несильно толкнул его кулаком в плечо. — Готово твоя железка.

Константин достал из нагрудного кармана халата гладкую металлическую трубку. Длиной около ста пятидесяти миллиметров и диаметром не больше десяти. Из заднего торца торчали два контакта. Излучатель выглядел обманчиво просто, как кусок обычной трубки.

— Если сюда подать напряжение, лазер заработает, — Костя покрутил трубку в пальцах.

— А какое максимально возможное напряжение он выдержит?

— Ну, у нас на «Охотниках» после повышающего преобразователя импульс идет на семьсот вольт. Кстати, это смертельное напряжение для человека, так что пальцами не лезь. А вообще, сюда можно хоть две тысячи вольт подавать. Внутри везде керамические изоляторы, ни нагрев, ни пробой ему не страшны.

Капитан пытливо уставился на Илью.

— Будь осторожнее, Илья. Давай может лучше вместе испытаем?

Илья сглотнул, осознав, с какими мощностями собирается работать.

— Хорошо. Ну пойдем ко мне тогда.

Они вернулись в лабораторию Ильи. Он плотно закрыл дверь, повернул ключ в замке. Затем включил на аудиосистеме генератор белого шума, выкрутив громкость почти на максимум, и щелкнул выключателем, сменив яркий потолочный свет на тусклую красную лампу дежурного освещения. В красном свете луч лазера будет виден лучше.

Илья достал телефон и быстро набрал текст в заметках, показав экран Косте: «Только между нами».

Константин посмотрел на всё это шпионское шоу, хмуро кивнул и скрестил руки на груди.

Илья достал из кармана свою энергетическую ячейку в синей изоленте и бережно положил ее на стол. Затем взял лазерную трубку, аккуратно обмотал ее куском мягкой резины, чтобы не помять корпус, и зажал в тяжелые слесарные тиски. Надел плотные силиконовые перчатки и подключил провода от батареи к контактам излучателя.

— Ну что, готов? — Илья положил палец на кнопку.

— Погоди! — Костя схватил его за руку. — Ты во что стрелять собрался, Кулибин недоделанный?!

Илья осмотрелся и пожал плечами.

— Как всегда. В стену.

— Вот понаберут в армию по объявлению... — Костя закатил глаза.

Капитан быстро прошел в угол лаборатории, набрал из ящика со списанным железом старых корпусов от приборов и соорудил на столе тяжелый слоеный пирог из толстой крашеной оцинковки, поставив его на линию огня.

— Хотя бы так. Теперь надеваем защитные маски и очки. Оба!

Они натянули темный пластик на лица.

— Ну что? Готов? — Илья снова положил палец на кнопку.

Константин кивнул. Илья вдавил кнопку до щелчка.

Раздался низкий, едва слышный гул проводов. Тончайший, бледно-голубой луч мелькнул в воздухе лишь на долю секунды, подсветив танцующие пылинки, и тут же исчез. Звука выстрела или взрыва не было. Только резкий, удушливый запах паленой изоляции и жженого металла ударил в нос.

Илья убрал палец и стянул очки.

— Походу, товарищ изобретатель, у вас сгорела плата управления, — усмехнулся Константин, принюхиваясь к дыму. — Я же говорил, напряжение...

Илья наклонился над своей синей коробочкой и принюхался. Пахло чем то паленым, но не от нее. Затем он подошел к импровизированной мишени из оцинковки, и его лицо озарилось счастливой улыбкой.

— Плата цела. Это вон там мотки медной проволоки лежали. Это они горят.

Константин подошел ближе. Его челюсть медленно отвисла.

— Сколько вольт ты на него дал? — севшим голосом спросил капитан не громко.

— Полторы тысячи. Примерно. Я уже все вольтметры тут спалил, пока собирал, — так же тихо ответил он.

Константин склонился над мишенью. В самом центре слоеного пирога из стальных корпусов зияло крошечное, с игольное ушко, абсолютно черное отверстие. Металл вокруг него даже не успел расплавиться — он просто испарился. Капитан лихорадочно перебрал все слои брони — сквозное пробитие на каждом листе.

Затем Костя подошел к кирпичной стене позади стола, прикинул траекторию луча и включил фонарик на телефоне.

Взяв с верстака лупу, он присмотрелся к штукатурке.

— Вот он. Вход, — Костя пометил место карандашом.

Он взял толстую минусовую отвертку, молоток и начал методично сбивать штукатурку, периодически заглядывая в образующуюся воронку через лупу.

— Бетон не плавится, Костя. Что ты там ищешь? — Илья подошел ближе.

— Зато он крошится от локального термального перегрева. Вот, сам посмотри.

Капитан ткнул отверткой в серую массу. На месте, где должен был быть монолитный бетон, оказалась хрупкая, пережженная труха.

Костя доковырял до твердого основания стены. Затем взял кусок тонкой стальной проволоки и начал просовывать ее в образовавшееся от лазера микроотверстие, пробиваясь всё дальше и дальше вглубь бетона, пока проволока не уперлась.

Он зажал проволоку пальцами, вытащил ее и приложил к линейке.

— Итого: семьдесят миллиметров в монолитный бетон. И это "после" сквозного прожига пакета из стальных листов, — Константин медленно опустил руки.