Там, где не цветёт слива

– Сломать?.. Ты прижал её к подушкам! Ты ответил ей!

– Это называется перехватить инициативу, – перебил Рэн. – Я прижал её к земле не для того, чтобы овладеть, а чтобы показать грань. Чтобы она на собственной шкуре ощутила, что значит переступить черту с тем, кто сильнее её. Я дал ей понять, кого она пытается приручить. И это сработало – она отступила.

Рэн ослабил хватку. Его пальцы скользнули по запястьям Рёко, осторожно переплетаясь с её пальцами. Голос лиса опустился до едва слышного шёпота:

– Это был план Сёити – привязать Айко ко мне, дать ей почувствовать себя в безопасности. Но Сёити не учитывал, что принцесса решит попробовать меня на прочность. А я не мог оттолкнуть её как девчонку – я должен был укротить порыв, не унизив её достоинства.

– И ты молчал... – прошептала жрица, чувствуя, как от его близости теряет рассудок.

– Я не должен был тебе этого говорить, – ответил Рэн, на секунду ткнувшись лбом в её лоб. – Но я не могу смотреть, как ты ломаешь себя и ненавидишь меня за то, чего не было.

Он задержался над ней ещё одну бесконечно долгую секунду, всматриваясь в дрожащие губы, а затем отпустил руки. Рэн поднялся на ноги, стряхивая с одежды травинки. Пространство между ними снова заполнилось холодным воздухом. Лис сверху вниз посмотрел на жрицу, всё ещё лежащую в полном смятении.

– Теперь возвращайся к костру.

Он развернулся и растаял в ночной тени так же бесшумно, как появился, оставляя Рёко наедине с ручьём и бешено стучащим сердцем.

[1] Косодэ – походная рубаха-кимоно с короткими свободными рукавами.

[2] Ри – японская единица длин, 1 ри равен примерно 3,927 километра.