Колоб.ОК 2

Предисловие

На окраине поселения, вдали от домов людей, стояла старая часовня. Каменные стены, покрытые временем и непогодой, выглядели нерушимо. Решётчатые окна, как пустые глазницы, смотрели на мир с немым упреком. Дубовая дверь, обшитая железом, была слегка приоткрыта, как бы приглашая войти. Внутри прохладно и темно. Через узкие окна проникает слабый свет луны, слегка освещая внутреннее пространство. В середине комнаты стоит старый алтарь, украшенный резьбой святых и ангелов. На алтаре стоит старинная каменная чаша с водой. Рядом находилась небольшая статуэтка девы Марии. Стены часовни увешаны старыми иконами и гобеленами, изображающими библейские сцены. Все здесь говорило о древности и загадочности этого места. Кажется, что время остановилось здесь, и каждый камень, каждый элемент интерьера хранит тайны прошлых веков.

В одной комнате, не смотря на позднее время, горел свет. Его испускали несколько свечей, расставленные по всему помещению. Благо, монах, живший там, мог себе позволить такую роскошь. В его обязанности входило переписывание священных писаний, поэтому церковь не скупилась на его обеспечение. Но в эту ночь монах, сидя за рабочим столом, записывал в книгу вовсе не писание, а историю приключений от одного бродяги. Подобных ему было много на этом свете. Скитаясь по миру, пережившему катастрофу, вызванную самим человечеством, подобные ему, рассказывали различные истории за краюху хлеба.

Вот и сейчас, бродяга, сидя за соседним столом, хлебал жидкую похлёбку, и медленно рассказывал очередную байку. А монах, скрупулёзно выводя буквы, записывал всё в книгу. Делал это он потому, что однажды заинтересовавшись рассказом странствующего старика, решил перенести его историю на бумагу. Про свою работу он конечно тоже не забывал, но по какой-то причине, повествование старика, всё больше его увлекало в мир таинственных созданий, сражений и интриг высокородных правителей.

Так они и проводили день за днём. Старик помогал монаху по хозяйству, пока тот готовил очередной заказ для церкви, а по вечерам бродяга рассказывал ему о своих странствиях. Его истории были весьма занимательны. Казалось, ничего из того, что он поведал, не могло случиться на самом деле. Но каждый раз при взгляде на бродягу, монах ловил себя на мысли, что он говорил чистую правду. Возможно, старик намеренно преподносил свой рассказ, как вымышленный.

Город, в котором повстречались монах и бродяга, назывался Сан - Мэр, это было средних размеров торговое поселение, расположенное недалеко от моря. Прошло уже больше полугода, как бродяга поселился в часовне. Старшие священнослужители не были против. Такой поступок считался полезным для репутации церкви.

К этому времени монах начал писать второй том, приключений жуткого существа, созданного в глубинах подземелий, под запретными скалами. Его создателями были прямые потомки предков, сохранившие знания о технологии изготовления искусственных людей. Хотя, некоторые считали, что все люди, так или иначе, являются потомки предков, те двое ученых были на порядок выше по уровню интеллекта. Человечество забыло технологии и вернулось в средневековье. Большинство людей живущих в то время, были безграмотны, и существовали на грани выживания.

В первой книге бродяга описал, как четыре мужчины и одна девушка, отправленные одним лордом на смерть, за связь с заговорщиками, смогли сбежать из запретных скал. Совершить то, чего раньше никому не удавалось, им помогло одно странное создание. Это был поистине настоящий великан. Он был безобразен, и удивительно силён. Но, к большому удивлению людей, внутри него всё же было добро.

По началу, существо было вынуждено выполнять все приказы своих хозяев. Но вскоре ему удалось освободиться, и он получил свободу воли. С тех пор он неустанно следовал за людьми, которые приняли его, не смотря на то, что он скорее напоминал демона, нежели человека.

И так было до того момента, пока их дороги не разошлись. Великан с Бродягой из их команды отправились в плавание с островными людьми, в поисках безопасного места. Оставшиеся в живых воин по имени Алекс, воришка у которого было только прозвище Крот и девушка по имени Эрин, путешествовали по пустоши, что бы встретится с Лордом Фаустом, бывшим одним из самых влиятельных Лордов на континенте. В их руках оказался артефакт, позволявший приманить армию нежити в то место, куда они пожелают. Они планировали взамен на артефакт, получить защиту у Лорда Фауста. И надеялись, что он сможет правильно распорядиться этой силой. Надежда, что люди, наконец, смогут жить за стенами городов, не опасаясь нападения Химер и Драугров, еще горела в их сердцах.

Пятым их спутником был доктор по имени Морган. Он погиб, когда увёл за собой орду Драугров, при помощи того самого артефакта, некой субстанции, чей запах чуяла нежить за сотни километров. Только так, можно было спасти оставшихся в живых людей, от существ, искусственно созданных предками для заражения земли, которую должны были захватить их враги. Древние люди давно исчезли, но их жуткие создания продолжали вылезать из-под земли и убивать всякого, до кого могли дотянуться.

- И что, островные люди вот так запросто взяли на борт, чудовище, да еще и никчёмного бродягу. Это когда, даже Лордам, могли отказать в праве жить на островах – монах, конечно, не хотел обидеть старика, но ему казалось очень не правдоподобным, что такое могло произойти на самом деле.

- Верить или нет, дело ваше, Отче – бродяга даже не пытался убедить монаха, в правдивости своего рассказа – я лишь рассказчик, ни каких доказательств, что это правда или вымысел, у меня нет.

- Хорошо, продолжай, я готов записывать дальше – монах подготовил перо и открыл новую страницу.

Глава 1. Серые будни островных людей

Колоб, впервые видел настоящий корабль. Весь его опыт путешествия по воде, основывался только на ощущениях качки. Весь путь, который ему довелось провести на плоту торговцев, он провел, находясь в деревянном ящике. И вот, он и последний знакомый ему человек, которого все просто звали бродягой, поднимались на борт по скрипучему трапу. А за спиной, они оставляли людей, которые значили для них, теперь так много. Великану не хотелось уходить, но люди сказали, что не смогут взять его с собой. Его сопровождающим остался только старик, который торопливо шёл впереди и постоянно оглядываясь, просил его поторопиться.

Как только они оказались на палубе, их окружили матросы с абордажными топорами в руках. На поясах у многих из них висели сабли, старик припоминал, что их называли Катласами. Видимо оценив противника, все решили, что топор будет надёжней.

Старику казалось, что они вот-вот нападут на них всем скопом, но тут он услышал чей-то голос на незнакомом языке, и матросы опустили оружие. Капитан, облаченный в шелковые одеяния цвета моря, стоял на носу своего корабля, украшенного изящными драконами. Лицо было загорелым от многолетних путешествий под палящим солнцем и обветренным от постоянных морских бурь. Его волосы, черные как ночь, были собраны в тугой хвост. Загорелые руки капитана крепко сжимали штурвал, словно он был частью его тела. В каждом движении чувствовалась уверенность и опыт. На шее капитана висел амулет, изображающий морского дракона, который оберегал его от опасностей на море и хранил его корабль от невзгод. На запястьях капитана блестели золотые браслеты, украшенные драгоценными камнями, напоминающие о его статусе.

Несмотря на свой возраст и опыт, капитан сохранял юношеский задор и страсть к путешествиям. Он был настоящим хозяином своей судьбы, управляя кораблем, словно продолжением своей души. Именно таким был капитан корабля с азиатской внешностью – мудрым, смелым и непокорным морской стихии.

Вперёд вышел один из членов команды. В отличие от остальных лиц с явными азиатскими чертами, он был явно европейцем. По его форме и оружию, в нём сразу угадывался офицер, а не обычный матрос. Его осанка была прямой, как мачта, а взгляд - уверенным и зорким, как у капитана. Он носил белую рубашку с открытым воротом, украшенную золотыми пуговицами, и узкие черные брюки, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи.

На его плечах покоился черный китель с золотыми эполетами, на которых были вышиты знаки различия его ранга. На груди висел медальон с изображением корабля, символизирующий его преданность морю и флоту. Волосы офицера были коротко подстрижены и открывали его загорелое лицо, обрамленное аккуратной бородой. Его глаза были серыми, словно сталь, и казалось, что в них отражается вся мощь и сила моря.

- Если дорога жизнь, следуйте за мной. Эту ночь вы проведёте под замком. Утром, когда мы выйдем в море, капитан решит, оставить вас там до конца путешествия или нет – Развернувшись на каблуках, он направился к лестнице, ведущей в трюм корабля.

- Иди за мной Колоб. Идём – старик потянул за собой великана, держа его за руку, будто маленького ребёнка. Под хмурые взгляды, остальных членов команды, они пошли вслед за офицером.

Спустившись в трюм, они вскоре оказались перед клеткой из толстых стальных прутьев. Похоже, здесь содержали провинившихся матросов, или пленных. Хотя, насколько знал бродяга, пленных они не брали. Проигравшая сторона выбрасывалась в море.

- Заходи же. Мы должны остаться тут – старик почти толкал Колоба в спину, но ему явно не нравилась идея снова оказаться в клетке.

Колоб помнил, что когда он в прошлый раз находился в подобном месте, его людям хотели навредить. Поэтому, только уговоры старика, смогли заставить его вновь, оказаться внутри клетки. После того как их запер новый человек с корабля, Колоб взялся за прутья решётки и слегка надавил. Этого было достаточно, что бы понять, выбраться он сможет в любой момент. Но уже через мгновение в их помещение вошли четверо матросов с арбалетами в руках. По смоченным наконечникам, было ясно, что они отравлены.

Колобу было прекрасно видно, что старик совершенно не нервничал. Поэтому он решил оставаться спокойным, и по примеру старика, лёг на пол и уснул. Проведя ночь, Колоб несколько раз слышал, как в помещение приходили новые люди с арбалетами, меняясь с теми, кто был раньше. И один раз, появился человек, которого все называли капитан. Язык матросов отличался от языка людей, которых он видел раньше. Но часть его подсознания, видимо принадлежала человеку, разговаривающему на этом языке, поэтому он почти всё понимал, хоть и с трудом. Многие слова были незнакомы, но смысл, всё же был ему понятен.

Капитан Чжан и Маркиз, так называли того офицера, что отвёл их в клетку, долго переговаривались о том, стоит ли держать их в клетке или всё же выпускать иногда на палубу. Колоб прекрасно их слышал, даже при том, что они говорили почти шепотом. При разговоре оба говорили то на одном, то на другом языке.

- Монстр не любит быть в клетке. Если он взбесится, клетка его не удержит. А если мы его пристрелим, то и награды не видать – Маркизу, явно не нравились оба возможных варианта. Дать великану возможность свободно перемещаться по судну, и надеется, что старик действительно его контролирует или наоборот, как следует сковать, что, скорее всего, вызовет не самую приятную реакцию монстра.

- Я не думаю, что связать его, будет хорошей идеей. Мы, как ни как, везём императору, невиданного зверя. И если он получит, взбешённое создание, пригодное только для того, что бы сразу убить его, мы от этого ничего не выиграем - Капитан Чжан, явно беспокоился за первую реакцию повелителя. Одна ошибка и их судьба, будет предрешена.

- Так, что же мы будем делать? – Маркиз знал, что в любом случае, решение будет за капитаном.

- Дадим им ограниченную свободу. При любой угрозе, приказываю пристрелить его со стариком и выбросить за борт. Это риск. Но я решил на него пойти – Капитан явно не хотел рисковать кораблём и командой. С другой стороны, отказываться от шанса получить награду, и новый статус, он не собирался.

Есть Капитан. Я сообщу команде – офицер приложил руку к голове и, сделав под козырёк, отправился к своим подчинённым.

Больше в ту ночь, никто кроме сменных караульных, их никто не потревожил. Утром, старик с трудом поднялся с пола их камеры. Сон на голом полу явно не шёл ему на пользу. Вскоре, появился Маркиз, в сопровождении нескольких матросом. Камеру открыли, и в неё занесли кровать с матрасом набитым сеном. Для монстра, у стены просто скинули несколько охапок всё того же сена и накрыли его парусиной.

- Милостью капитана, вам разрешено выходить на палубу в течение дня. Ночью вас будут запирать. Монстр должен быть всегда рядом с тобой. Отвечаешь за него своей головой, старик. Что нужно для ухода за эти существом, и какое необходимо питание, сообщишь моим людям. Привыкайте, что вас всегда будут сопровождать люди с арбалетами, любая агрессия приведёт к вашей смерти. Вам всё понятно? - Маркиз пристально смотрел в глаза Бродяги, и видимо увидев правильную реакцию, кивнул и, развернувшись, отправился к лестнице, ведущей на палубу. Пред тем как подняться он оглянулся, и видимо, приняв про себя решение, сказал

- Думаю, первый раз вам стоит появиться на палубе в моём сопровождении. Так матросы будут меньше нервничать – Офицер явно переживал за реакцию команды. И видимо его авторитет был достаточным, что бы люди, не наделали глупостей.

Оказавшись на палубе настоящего корабля, не в пример плоту капитана Леклерка, старик был явно впечатлён. Величественный фрегат был просто создан для того чтобы гордо плыть по морским просторам. Его белоснежные паруса раздувались под порывами ветра, словно крылья сказочной птицы. Его стройный корпус, украшенный изящной резьбой, напоминал о славных временах великих морских сражений и далеких странствий. На его мачтах трепетали флаги, а щиты, установленные вдоль борта, сверкали на солнце.

На палубе кипела жизнь: матросы сновали туда-сюда, выполняя команды капитана, и среди них был молодой юнга, только начавший свое морское путешествие. Его глаза горели от восторга и предвкушения приключений, и он с благоговением смотрел на опытных моряков, которые точно знали, что им необходимо делать.

Фрегат был настоящим символом свободы и отваги, олицетворением духа морских странствий и приключений. Он был подобен мифическому существу, созданному для того, чтобы покорять морские просторы и открывать новые горизонты. И, глядя на него, каждый ощущал себя частью этого великого мира, полного загадок и чудес. Но то было минутное чувство старика, который с детства слышал истории о морских путешествиях, но никогда не был на настоящем судне. Суровая реальность, которую вскоре ему предстояло узнать, разительно отличалась от тех поверхностных знаний, бывших у него касательно островных людей и жизни на островах.

Понять свои ощущения Колоб до конца не мог. Часть его сознаний, воспринимало всё с восторгом, а вот частичка животного в нём, тряслась от ужаса. Великан понимал, что если даст панике животного затмить сознания людей, у него и его человека, возникнут трудности. Поэтому он со всей силы пытался загнать, это животное в глубины подсознания.

В момент их появления, движение на палубе остановилось. Все уставились на монстра. Хотя офицеры и предупредили команду о необычном пассажире, но вид существа стоящего на палубе, на минуту вывел весь экипаж из состояния равновесия и собранности. Дабы пресечь лишние разговоры и сменить животный страх людей на мысли о награде, капитан Чжан произнес речь.

- Слушайте меня! Это существо, наш билет, изменить свой статус, и прекратить, наконец, плавать на материк! При условии, конечно, что мы привезём его Императору живым и невредимым. Если наш подарок понравится повелителю, мы сможем изменить свою судьбу! – речь капитана подействовала, все вернулись к работе. Теперь мысли матросов и офицеров занимала только одна мысль «Поскорее добраться до священного острова и передать монстра в руки слуг императора».

- За работу! Удача не приплывёт к нам в руки сама. Придётся поработать. Да прибудут с нами духи моря! – прокричав это, Маркиз стал раздавать команды матросам.

После того, как внимание людей переключилось на их обязанности, Бродяга решил поговорить с Капитаном Чжаном. Но свободно передвигается по палубе, им не разрешили. Великану и старику позволили стоять у правого борта. Даже просто стоять приходилось под пристальными взглядами четырёх матросов с арбалетами. Со своими охранниками, можно было общаться только жестами, старик не знал их язык, а они не знали язык людей с материка. Когда он показал, что желает поговорить с капитаном, то получил отрицательный ответ.

Но всё же такая возможность представилась. Капитан сам подошёл к ним и спросил, можно ли оставить монстра одного. Он хотел поговорить со стариком без посторонних ушей. Получив утвердительный ответ, капитан распорядился привести старика вечером в свой кабинет.

Вечером двое матросов проводили старика в кабинет, и сразу удалились. Капитан явно дал им приказ сразу удалиться. Похоже, он был не робкого десятка, раз решил остаться со своим пленником, один на один. История знала массу случаев, когда с виду дряхлый старик, мог оказаться безжалостным убийцей.

Кабинет капитана был местом, где власть и авторитет его хозяина ощущались особенно сильно. Это было небольшое, но уютное помещение, обитое темным деревом и освещенное лишь мерцающим светом свечей, что придавало ему некую таинственность.

В центре комнаты стоял массивный дубовый стол, покрытый зеленым сукном, на котором лежали карты, компас и другие навигационные инструменты. На стенах висели различные гравюры, изображающие знаменитые морские сражения, а также портреты знаменитых моряков прошлого. Над камином, облицованным мрамором, висел потрепанный временем и соленым морским ветром герб капитана. Рядом с камином находился небольшой шкафчик, наполненный различными сувенирами, привезенными из дальних странствий.

На полу лежал толстый ковер из овечьей шерсти, который смягчал звуки шагов и делал кабинет еще более уютным. В углу стоял стул с высокой спинкой, покрытый кожей, на который капитан мог сесть, чтобы отдохнуть после долгого дня на палубе.

Для гостя, напротив стола был поставлен не большой стул. На столе с его стороны стоял наполненный вином бокал, сам же хозяин, пил бесцветную жидкость со слабым ароматом жасмина из маленькой чашки. Старику однажды случилось попробовать этот напиток, на материке его называли чай. Островные люди дали ему имя «Ча».

Отхлебнув вина, Бродяга удивился, насколько оно было лучше всего, что он пробовал на материке, за всю свою жизнь. Вкус и аромат растекались по телу и расслабляли разум. Чувство эйфории нахлынуло на истерзанное долгим путешествием тело. Старик познакомился с группой заговорщиков и великаном, когда сидел в клетке у чокнутых ученых. Его ждала судьба сгинуть на арене или быть брошенным в резервуар с питательным веществом, необходимым для создания искусственных людей. Эти существа, продавались правителям всех государств, в западной части материка, как самые надёжные телохранители.

К слову сказать, его палачом на арене, скорее всего, суждено было стать, как раз великану, что путешествовал вместе с ним. Но волею случая, именно он и помог им всем сбежать и кошмарного подземелья. И вот великана по имени Колоб, ждала судьба всех искусственных людей, созданных в том месте. Ему предстояло стать слугой императора островного государства. А вот будущее бродяги было туманным. Об этом он и хотел поговорить с капитаном.

- Я думаю, вы понимаете, что я позвал вас не просто попить вина. И что разговор нам предстоит серьёзный – слова капитана с сильным акцентом звучали немного комично. Но старик старался держаться и не подавать виду – нам предстоит опасное плавание, и я не могу вам гарантировать, что мы в целости доберёмся до моего дома.

- Пока мне неясны угрозы, которые могут возникнуть на нашем пути. И прежде чем вы начнете расспросы, позвольте мне задать один свой – старик старался быть максимально учтивым. Желание же первым получить ответ, основывалось на том, что от ответа капитана, будет зависеть и его желание быть максимально открытым – меня интересует моя судьба, чего мне ждать? Буду ли я выброшен за борт? Или просто убит, в конце нашего плавания. Я не питаю иллюзий, касательно моих шансов поселится на острове. Ответьте.

- А вы дерзкий. Но в нашем обществе принято уважать старших. Поэтому я отвечу вам первый. Вы абсолютно правы. Вероятность для вас, стать островитянином, почти равна нулю. Но это необязательно означает, смерь – он посмотрел в глаза старику так, что бы тот понял, то что он сейчас скажет не просто слова – поэтому я предлагаю вам сделку, если вам откажут в праве стать островным человеком, вы останетесь у меня на корабле, до тех пор, пока мы не присмотрим для вас другой дом. За это вы расскажите мне всё об этом существе и будете максимально содействовать в его послушании. Ведь мне, предстоит подарить его самому Императору Ю. Последствия, от недостатка информации и его поведения, сильно повлияет на нашу судьбу. И вашу судьбу тоже.

- Похоже, это оптимальное предложение, для меня. Как я уже понял, люди с внешностью жителей континента, которых я заметил в вашей команде, служат у вас по аналогичному принципу? - старик слегка расслабился, а может это был эффект от вина. Но всё же, сделка была более чем приемлема.

- Вы правы. Несколько членов моей команды, живут на корабле именно так. Только они не ищут дом, их всех устраивает жизнь на море – Капитан Чжан, явно гордился, что люди с материка, променяли жизнь на суше, на службу в его команде.

- Раз мы закончили с вашим вопросом, вернемся к моим. Прежде, чем вы начнёте мне описывать ваше путешествие, я хотел бы вам прояснить, в какой ситуации мы находимся. Да и вообще, что такое островная жизнь – по настроению капитана, старик уже понял, что ждать рая на земле не стоит и жизнь на островах вовсе не так легка, как про неё рассказывают на материке.

- Как только, мы покинем прибрежные воды, на нас нападут пираты. Вам следует понимать, то, что я скажу, знают все моряки, да и многие жители островов в курсе, но открыто говорить об этом запрещено – в голосе капитана были нотки обреченности, но пока старик не знал причину его настроения – вы знаете про проблему перенаселенности, но наверняка не полностью. Кроме проблемы прибывающих, как и вы, переселенцев, существует проблема новорожденных жителей. И решается она весьма кардинально. Как только появляется ребёнок, его родителям предлагается два пути, либо умертвить своё дитя, либо отправиться в плавание. И в этом путешествии, шансы выжить совсем невелики. Пираты и каперские суда враждебных островов, без конца атакуют торговые суда. Товары захватываются, а команда вырезается начисто. И как я думаю, вы уже поняли, делается это с разрешения правителей островов.

- Хотите сказать. Что чтобы дать жизнь следующему поколению, вы должны отправляться в самоубийственное путешествие. И всё это, часть системы придуманной вашими императорами – у старика похолодела спина, а лицо покрылось потом. Это уж точно был не эффект от вина – Тогда получается, вся команда просто приговорена к смерти. Так?

- Можно сказать и так. Выход есть. В случае начала воин, что тоже не редкость, население резко сокращается. Тогда можно вернуться. Если те к кому ты стремишься, ещё живы. Второй вариант, пробыть в море три года и выжить. Таких случаев, я знаю немного. И третий вариант, снискать благосклонность императора, тогда тебя могут перевести на внутренние маршруты. И тогда с высокой степенью вероятности, ты доживёшь этот трёх летний срок. Именно этот вариант мы и попытаемся притворить в жизнь. Тогда мы все вернёмся к своим семьям. Наше судно считается старожилом. Мы уже полтора года в море. Потому мы являемся самой завидной целью. У пиратов уже заключают пари, на того, кто нас захватит – кулаки капитана сжались так, что пиала в его левой руке, разлетелась на мелкие осколки. Не обратив на мелкие порезы внимания, он продолжил - поэтому мне важно знать всё, я должен быть готов к реакции вашего монстра на атаку пиратов. Ну а самое главное, ка он будет себя вести, в присутствии императора, и что еще важнее, чем он может его заинтересовать.

Для Бродяги, всё стало ясно. Потому он не стал скрывать ничего, что касалось великана. Только через два часа, капитан перестал задавать вопросы, и разрешил старику вернуться в свою камеру. Уставший, с больной головой он лёг на свою неудобную кровать и проспал до обеда следующего дня. Его никто не тревожил. Когда же он встал, пришёл маркиз и сообщил, что теперь они будут жить в небольшом складском помещение. У них появились, какие-никакие удобства, и охранял их теперь один матрос. Видимо повлияло пояснение о том, что даже четверо воинов, не являются помехой для великана, если он захочет выйти. Действие же яда и урон от стрел, вообще под большим вопросом. Свобода передвижения по палубе, теперь была ограничена только условием, не мешать матросам, выполнять свою работу.