- -
- 100%
- +
Спустя сутки, Капитан приказал подготовить экипировку для великана и переодеть старика в более подобающие одежды. Ведь если повелитель пожелает, то бродяге придется предстать перед ним лично. Такую возможность нельзя было исключать. Монархи часто скучали, и им нечего не стоило, принять решение послушать истории человека с континента. Тем более рассказать, откуда берутся эти создания и что они могут.
Как не странно, но и оружие для великана, тоже смогли подобрать. Огромная секира, как потом стало известно, изготовленная для украшения корабля. Её в своих лапах должен был держать дракон, установленный на карме корабля, для устрашения врагов. Но теперь, когда оружие вручили Колобу, стало ясно, что оно ему в самый раз. Увидев, с какой легкостью он держит это оружие, удивление вперемешку со страхом, было написано на лицах, у всех членов команды. Капитан приказал немедленно забрать секиру, и не трогать до момента прибытия на остров. Всем было ясно, что реши великан напасть на них, даже все вместе, они вряд ли его одолеют, если у него в руках будет такое оружие.
Как и прежде, судьба не дала времени на передышку, буквально через три дня, был замечен парус. Судно, явно шло наперехват. Ни у кого не было сомнений о намерении его экипажа. Всем было приказано готовиться к бою. В какой то момент, старику всё же удалось подойти к капитану и поговорить с ним, в то время, когда чужой флаг отчетливо был виден на мачте преследовавшего корабля.
- Капитан, прикажите дать оружие Колобу. Он будет драться. Я смогу его направить. Этот парень стоит армии, поверьте мне! – старик не хотел отправлять своего спутника в пекло сражения. Но он также прекрасно видел, насколько больше судно противника и быстрее.
- Нет! Если он пострадает, нам нечего будет представить во дворце! Он наш единственный шанс! – капитан почти кричал, было видно, как адреналин в крови, заставляет его буквально рваться в бой. Но всё же он не забывал, что самое ценное, это монстр.
- Капитан! Если мы все погибнем, то смысла вообще не будет. Маркиз сказал, что шансов против этого корабля у нас почти нет. У них явно больше людей и сбежать, тоже не получится – старик тоже перешёл на крик, он верил в Колоба и видел его в бою. Но если всю команду перебьют, они не смогут управлять судном.
- Да помогут нам духи! Маркиз! Выдай монстру секиру, но постарайся быть рядом, защити его! – капитан, наконец, осознал безвыходность ситуации.
Но всё же он больше верил в свою команду. Его люди, не раз дрались с пиратами и всегда выходили победителями. Но в этот раз против них было каперское судно. Фрегат шёл флагом своей страны, а его матросы были одетые по форме. Этот корабль был военным. И его экипаж набран из лучших в морском деле. Предыдущие битвы Чжана , проходили с обычными пиратами, состоящими в основном из воров, убийц и каторжников. Даже, с превосходящим по количеству воинов противником, его парням, удавалась справиться с минимальными потерями. Но, похоже, не в этот раз.
- Готовьте катапульту! Если нам удастся сбить им мачту, ставим паруса и попытаемся уйти! Давайте парни! Веселей! Остальным, приказ не дать взять нас на абордаж! - капитан передал штурвал старпому и встал плечом к плечу со своими офицерами.
Катапульта, к слову, была всего одна, и поскольку их торговое судно было ниже, то стрелять было крайне неудобно. Здоровенный матрос, старался так натянуть рычаг, чтобы ядро было пущено по высокой траектории. Однако в этом случае, силы инерции могло не хватить для того чтобы перебить мачту.
Показался борт вражеского корабля. В отличие от команды Чжана, на нём никто не кричал, и не тряс оружием. Было видно как ровный строй арбалетчиков, натягивает тетиву и вкладывает болт в желоб. За спиной готовилась абордажная команда. Офицеры стояли по местам, под прикрытием небольших щитов. Капитан, стоял с видом, будто всё что происходит, навевает на него скуку.
- Дело дрянь. Перебьем мы мачту или нет. Неважно. Нас перебьют намного быстрее – старик был не селён в морских сражениях, но было ясно и так. Как только завяжется бой, он скоро закончится. Если только не посеять панику в их рядах – Капитан! А если поджечь их судно? У нас будет шанс!
- Нельзя! Огонь запрещено применять на море! – прокричав это старику, капитан на минуту задумался и было видно как он погрустнел.
- Даже, если мы все сейчас умрём?! – старик не мог этого понять.
- Даже если так! – капитан говорил эти слова, как будто их жизни, совсем не имели значения.
- Чёрт бы вас всех побрал! Колоб, можешь напасть на них до того как они возьмут нас на абордаж? И по возможности наведи там шуму, дружище! – старик решил пойти ва-банк. Раз капитан был зажат со всех сторон суицидальными правилами, то они с великаном, нет.
Колоб кивнул. И хотя ему не очень нравилась идея прыгать на корабль полный враждебных людей с оружием. Но все его подсознания выдавали один вариант поведения. Надо драться. Поэтому, как только оба борта поравнялись друг с другом, он разбежался и совершил свой самый сильный прыжок. Услышать удивленные крики с палубы он уже не смог. Началась атака. Рой стрелок из арбалетов была выпущена по торговому судну. Крики боли наполнили палубу. Великан не обращал на них внимание. Он зацепился за щиты, установленные на борту, и сейчас, уверенно взбирался на палубу. Оружие, переданное ему, осталось на их корабле. Иначе допрыгнуть, и зацепится, он бы не смог.
Как только он перебрался через борт, то тут же увидел множество изумленных лиц. Многие матросы, были очень суеверны, и им показалось, что морской дьявол, вышел из пучины морской по их души. Несколько секунд никто не шевелился. Но в этот момент, ядро, пущенное из катапульты, с грохотом разлетелось о мачту корабля. Оббитая железом, видимо для того, чтобы исключить вероятность её повреждения, мачта выстояла. Однако, звук от каменного ядра, разбивающегося о металлические пластины, окончательно пробудил, загнанное подсознание мыши. В мыслях Колоба наступила сначала тьма, а потом появились лишь смутные образы. Он видел, как на четвереньках с визгом мечется по палубе. То, как он пытался скрыться в трюме. Но найдя самый тёмный угол, наткнулся на своих злейших врагов, крыс.
Всё остальное время, которое он пытался найти укрытие, прошло как смытое пятно, бессвязных ощущений. В конце концов, взбираясь по мачте, он почувствовал, что в него впиваются иглы. После чего он падает на пол и теряет сознание.
Когда он открыл глаза, то увидел знакомое помещение, в котором он и его человек жили все это время. Рядом с ним сидел старик, и хмуро смотрел на него. Казалось, он был чем-то очень опечален. Чувствовал он себя нормально, поэтому просто встал. И стал ждать, когда ему скажут, что делать дальше.
- Очнулся? Я смотрю, тебя ничего не берёт. Кроме твоей странной болезни – старик протянул ему ведро с водой и кусок мяса – на вот, подкрепись, ты потерял много крови. Тебе нужно восполнить силы.
Всё то время что он ел, человек сидел молча. Казалось, он пытался подобрать слова. Наконец, он заговорил
- Мне почему-то кажется, ты не помнишь, что произошло вчера во время битвы. Так вот, у тебя снова случился приступ. Когда твоё поведение, становится как у животного. И это становится серьёзной проблемой, для всех на этом корабле, но в первую очередь для тебя. Тебе, надо научиться контролировать в себе это животное. Иначе Император Ю, может посчитать тебя опасным для своей персоны или своих людей и тогда тебя казнят – старику было тяжело это произносить, но он старался быть честным с ним. Друзья не должны ничего скрывать. Увидев, что не последовало ни какой видимой реакции, со стороны великана, он продолжил.
- Мы с тобой оба бродяги в этом мире, у нас нет дома и нет страны. Мы стараемся выжить, не смотря на то, что весь мир против этого – старик устало вздохнул. После чего, принял пустое ведро из под воды – что же нам с тобой делать.
А в это время в своём кабинете сидел капитан Чжан и пытался проанализировать предыдущий день. Он прекрасно помнил, как монстр кинулся в одиночку на врага. Было удивительно, на какое расстояние он смог прыгнуть. Он напал на них с голыми руками. И как потом на их палубе началось настоящее безумие.
В момент, когда оба борта поравнялись, и стало возможно взять противника на абордаж, случилось немыслимое. Не дождавшись врага, капитан сам приказал захватить каперское судно. Его чутьё никогда его не подводило, вот и в тот раз он почувствовал, удача на их стороне. И когда его команда взобралась на борт каперского фрегата, не ощутив, какого то сопротивления, мгновение они не могли поверить в реальность происходящего. На палубе лежали десятки раненных и убитых, казалось, армия демонов прошлась по рядам воинов противника. Горстка оставшихся на ногах стрелков, стреляли куда-то вверх. Увидев, как по мачте лезет их монстр, весь утыканный стрелами, Чжан дал команду атаковать. Бой ещё продолжался, когда великан рухнул на палубу. Сумев прикончить своими руками их капитана, Чжан тем самым остановил бойню.
Дальнейшее было как в тумане. Старик, появившейся не понятно каким образом на палубе, кричал, чтобы стрелы были поскорее вынуты, и великан скоро будет на ногах. Помнил, как он подошёл к телу великана и удостоверился, что тот ещё жив, и похоже просто был в отключке. В момент их схватки, ни кто из обеих команд, не мешал их поединку. Схватка капитанов корабля считалась неприкосновенной. К моменту как его противник был повержен, он получил пару ударов по голове, один локтем, второй рукоятью сабли. Это и послужило причиной тумана в голове Чжана. Поэтому только сейчас, придя до конца в себя, он смог осознать факт победы, небольшого торгового корабля, над каперским фрегатом. Но вопросов еще оставалась масса, и все они требовали разъяснений.
- Дежурный! … Приведи ко мне старика, и посмотри как там наш странный пассажир – голова матроса появилась и исчезла в дверном проёме, и было слышно, как он почти бегом отправился выполнять его приказ.
Вскоре, напротив, как и в прошлый раз с бокалом вина, сидел бродяга и ожидал, когда капитан начнет беседу. Чжан всё не как не мог решить с чего ему начать, поэтому просто решил задать общий вопрос.
- Что там произошло, старик? – ему хотелось услышать точку зрения старика и уже от этого отталкиваться.
- Я прошу прощения капитан, что осмелился отправить Колоба в бой без вашего приказа. Для меня морской бой в новинку, но было понятно что, как только они окажутся на нашей палубе нам конец. Я думаю, пока абордажная группа будет вести бой у нас на борту, их стрелки находясь в безопасности, просто нас всех перестреляют. Я не мог этого допустить – старик пытался показаться смиренным и осознавшим всю тяжесть своего проступка.
- Меня интересует, что произошло у них на борту? – задав этот, казалось бы, простой вопрос, он заметил перемену в старике, которая ему не понравилась – Советую быть максимально откровенным.
- Капитан, вы помните, как я вам рассказывал историю появления подобных существ. Так вот, Колоб немного отличается от них. Он сильнее и быстрее созданий, находящихся в подчинении у Лордов на континенте. Но, кроме того, подвергли более сильным изменениям и в его голове. Поэтому, у него может произойти приступ паники, в случае очень громкого шума, например. Но подобное с ним случилось лишь раз за всё то время, что мы странствовали – только сейчас, старик стал осознавать, как было глупо не раскрыть эту информацию капитану. Глядя на его лицо, было ясно, что еще не много и он прикончит его не глядя. Старик замолчал и приготовился ждать своей участи.
- Напрасно вы не сказали мне этого раньше – проговаривая каждый звук, Чжан сдерживал лишь мыслью о том, что еще не всё потеряно. А главное, они еще не дома и им предстоит, возможно, ещё не одно такое сражение. И свирепость монстра, может быть полезна – скажу вам прямо, если бы не обстоятельства, я вышвырнул бы вас вместе с вашим чудовищем за борт. Но пока мы нужны друг другу, и вы оба еще можете стать полезны. Поэтому, если вам есть ещё что сказать, говорите. Второго шанса, я вам не дам.
Старик еще раз всё пересказал. И то, как они спаслись из подземелья, и как странствовали по пустошам. Только, подойдя к месту, где их покойный товарищ по имени Морган применил странную жидкость. Ту, что они нашли в пещерах, куда не заходили даже стражи, служившие хозяевам подземелий, старик постарался максимально незаметно, опустить детали. Даже в таком положении он считал, что эта информация не должна стать известной миру, до определённого момента. Иначе он мог подвергнуть опасности, других членов их команды.
Бывший командир следопытов, позже ставший заговорщиком Алекс, девушка по имени Эрин, отправленная в запретные скалы за то, что сдала комнату бунтовщикам и не донесла на них страже и бывший вор по прозвищу Крот, так же входивший в группу бунтовщиков, в это самое время, направлялись к землям народов севера, чтобы обойти опасные районы пустошей. Им предстояло пройти длинный путь, чтобы попасть на аудиенцию к лорду Фаусту.
Ведь после побега из подземелья их единственным шансом на спасение было попросить его покровительства. Защиту Лорда они планировал выторговать в обмен на силу, которая была заключена в контейнере. Сила субстанции древних, заключенная внутри, давала её владельцу способ управления нечестью. Химеры и Драугры в бесчисленных количествах, заполонили собой все территории обширной части континента. Смертельно опасные искусственные создания предков, оставили человечеству участь, влачить жалкое существование за стенами городов и рвами с водой выкопанных вокруг небольших ферм.
После последнего разговора капитана Чжана с Бродягой, прошло несколько дней. Больше им не довелось побеседовать. Капитан сказал ему напоследок, что примет окончательное решение, касательно их дальнейшей судьбы, в конце плавания. Пару раз они замечали паруса скорее всего пиратских шхун. Но видимо, как только они определяли каперский фрегат, плывущий рядом с торговым судном, желание напасть сразу пропадало. После чего они немедленно меняли курс, и парус скрывался за горизонтом. Маркиз позже пояснил, что благодаря захваченному судну, они получили, что то на вроде пугала для пиратов. И даже другие каперы вряд ли решатся напасть. Им выгоднее было захватить торговое судно или пиратское, нежели терять людей в схватке с равным противником.
Но то, что произошло в один из дней, шокировало старика. Всю команду, захваченную с каперского судна, разделили на тех, кто решил пополнить экипаж корабля Чжана и мог быть полезен и тех, кому не повезло. Этих людей, как и в незапамятные времена, поступали пираты, пустили по доске, то есть просто выбросили за борт. Когда старик спросил у Маркиза, зачем это сделали, тот буднично ответил.
- Такова традиция островных государств. Здесь всё направленно на сокращение количества людей. Что бы дать возможность, рождаться новым жителям. Пираты, каперы, торговцы и другие опасные профессии, были лишь частью системы островных государств по контролю количества граждан – видимо, Маркиз уже привык к виду подобной казни, и смотрел, как несчастные враги падают в морскую пучину, без тени жалости и сожаления.
Старик всё больше понимал, что жизнь на островах, далеко не рай и за всё приходится платить, и цена эта всегда высока. Он был рад, что Колоб не видел, как покалеченных им матросов скидывают за борт. Вернувшись в их жилое помещение, он ещё долго смотрел на великана, и думал «если здраво посмотреть, то настоящие монстры это люди, а вовсе не Колоб, Драугры или Химеры». Путешествие превратилось в скучную череду дней, когда ничего не менялось на горизонте и на корабле. Каждый занимался своими делами, и просто жил. В тот момент старик часто думал о своих товарищах, и о том, так ли гладко проходит их путешествие как у него, или все они уже сгинули в проклятых пустошах.
Глава 2. Снова в пути
В это же время, Караван торговцев, а вместе с ними и трое беглецов, двигались из портового города в направлении земель северных народов. Как бы абсурдно не звучало, но сейчас торговые люди направлялись туда, где жили воины северных племён, устроившие набег на их платину. В результате той атаки, платина была частично разрушена. Это привело к снижению уровня воды в канале, используемых торговцами, для безопасной перевозки своих товаров на огромных плотах. Именно на таком транспорте и путешествовали сбежавшие из места под названием запретные скалы, заключенные.
Пока, по причине снижения уровня воды, им не пришлось сойти на берег и отправиться пешком. Пересечение пустошей всегда сопровождалось риском нарваться на чудовищ наводнившие все земли в этой части континента. Только чудом им удалось добраться до портового городка. Но ценой этой удачи, стала жизнь их спутника. И вот теперь, они снова путешествуют по пустошам, вместе с торговыми людьми. В этот раз их сопровождает значительная охрана, состоящая из наёмников и воинов из Портового городка сопровождающих посланника Лорда. Ведь кроме торговых, существовали еще и политические отношения с племенами севера. Так вот, атака описанная выше, была результатом отказа Лорда того самого городка, заплатить дань князю северных земель. Раз в полгода, Лорд отправлял определённые товары в эти земли. За это, местный князь, разрешал торговцам обходить опасные участки пустошей через свою территорию и не трогал дамбу.
Видимо передумав, Лорд всё же отправил необходимые товары и компенсацию, вместе с этим караваном. По этой причине все, кто участвовал в этой экспедиции, страшно нервничали. Никто не мог гарантировать, как поведёт себя князь. Надежда была на письмо от одного важного представителя северных народов, проживающего в порту. Зовут его Олаф, для всех он простой торговец в оружейной лавке. Но для Лорда Портового городка, он известен как князь северных племён, выполняющий функции посла. При этом не брезгующего заниматься шпионажем и другими тёмными делишками. Но трогать его не стали, по причине появления подобных ситуаций, и необходимости иногда прибегать к его услугам.
Именно Олаф, помог получить разрешение торговцев, чтобы Алекс Эрин и Крот смогли путешествовать вместе с ними. У него были на это свои причины, и Алекс знал, по крайней мере, часть из них. Олаф планировал, что Лорд Фауст, герой пустошей, остановивший в своё время целую эпоху междоусобных воин, предотвратит надвигающийся кризис. Он твёрдо считал, что только Фауст сможет при помощи секрета управления нежитью, избавить все земли региона от этих чудовищ. Секрет этот, волею случая, оказался в руках этой троицы беглых заключенных. И теперь, с его помощью, им предстояло преодолеть огромное расстояние и прибыть к Лорду на аудиенцию.
Ну а если задаться вопросом, зачем ему помогать, отчистить территорию врага от нежити, то тут всё оказалось просто. Пока земли заражены Химерами и Драуграми, северные народы не могут занять обширные территории пустошей и получить выход к морю. А поскольку, в их землях, значительная территория заражена невидимой смертью, оставшейся после войн предков, то такой захват был жизненно необходим для выживания их народов. Ну, а народам пустошей, тоже можно было забыть о процветании, пока за стенами бродили орды чудовищ. И ключ от судьбы мира, оказался в руках бывших заговорщиков и девушки Эрин, случайно оказавшейся в центре событий.
Путешествие в составе каравана, даже под усиленной охраной из городской стражи, всё равно связано с большим риском. Оттого с каждым годом караванов становилось всё меньше. Возможно по этой причине, Лорд и решил больше не платить северянам. Последовавшая атака на плотину и стычка с защитниками города, привлекла такое количество нежити, которое в этих местах называют, не иначе как нападение орды. Это явление приводит к полной блокаде поселения. Долгое время, никто не может попасть в город, либо выбраться из него.
Только благодаря удивительной жидкости и устройству для её извлечения из контейнера, созданной высокоразвитой наукой предков, стало возможно снять блокаду. И именно этот факт, позволил каравану отправиться в очередное путешествие.
За время, которое прошло с тех пор, как они покинули Портовый городок, случилось несколько мелких стычек с Химерами, и одна с Драуграми. Но в схватке с человекоподобными монстрами, защитники каравана понесли значительные потери. Нападения Химер, представляющими из себя, видоизменённых зайцев, наделённых признаками других животных и ставших теперь настоящими монстрами, так же вели к потерям. Однако эти потери были не всегда смертельными. Чаще, увечья и рваные раны.
С Драуграми всё иначе. Группа, атаковавшая караван насчитывала более тридцати монстров. Напав практически одновременно, они почти не дали возможности охране, эффективно подготовится к обороне. При появлении такого количества жутких чудовищ, многие люди в караване, стали паниковать. Началась суматоха. В результате люди пытавшиеся спастись, как правило, погибали первыми, нередко от стрел защитников. Многие воины из наёмников и стражи, не имели опыта отражения атак, такого количества нежити. Поэтому настал момент, когда Алекс и Крот решили включиться в схватку. Конечно, их задача была быть максимально неприметными пассажирами, но обстоятельства требовали действовать.
За время их странствий, вид этих созданий больше не приводил их в оцепенение, как большинство людей. Это давало значительное преимущество. Сами чудовища были не очень сильными. Но ярость и голод, делали их смертельными противниками даже для бывалых воинов. Крот с большим луком выпускал тяжелые стрелы по конечностям, как правило, по ногам. Если выстрел был точный, Драугр как правило запинался и падал. Алексу, требовалось успеть добежать до противника и добить его, пока он снова не поднялся.
Тактика не новая, сложность заключалась в точности стрелка и в правильном расчете расстояния до цели. Стрелять приходилось почти в упор, чтобы дать возможность мечнику сделать свою работу. Алексу и Кроту повезло, им удалось прикончить троих Драугров, это считалось более чем отличным результатом для всего двух человек. К сожалению, это не осталось незамеченным. И как только, с врагом было покончено, их вызвал к себе глава каравана.
В сопровождение троих наёмников и естественно без оружия, Алекса с Кротом привели к ведущей повозке. Она представляла собой огромную конструкцию из дерева, укрепленную металлическими пластинами. Ее колеса были массивными и крепкими, чтобы выдерживать вес повозки и ее брони. Наверху находилась деревянная платформа, которая служила для размещения воинов и их оружия.
Воины, которые управляли этой боевой повозкой, были хорошо обученными и опытными солдатами. Они были одеты в тяжелые доспехи и вооружены мечами, топорами и копьями. Их задача заключалась в том, чтобы защищать повозку от врагов и использовать ее как мобильную крепость для атаки.
Боевые повозки были особенно эффективны при обороне от нежити. В составе каравана было не меньше десяти подобных транспорта. Воины на повозке могли стрелять из луков и арбалетов, а также метать камни и дротики. Как правило, именно они брали на себя основной удар в момент атаки. Во время боя они создавали максимальное количество шума, для того чтобы привлечь внимание нежити. Покрытие бортов повозки было сделано так, чтобы максимально затруднить возможность для монстров подняться на крышу. Что позволяло, достаточно эффективно отражать атаки, находясь в относительной безопасности. Но паника, поднявшаяся среди торговцев и переселенцев в этот раз, помешала эффективно применить эту стратегию. В результате пришлось стрелять, по движущимся мишеням. Были случаи, когда стрела или дротик попадали в человека. Либо в человека и монстра одновременно, когда было видно, что человеку уже не помочь.
- Проходите в мою повозку, добрые путники – глава каравана по имени Люций, с видимым наигранным гостеприимством, жестом пригласил их подняться в повозку, являющаяся одновременно штабом и его апартаментами.
Люций, был опытным торговцем и мудрым руководителем. Он обладал высоким ростом и крепким телосложением, что говорило о его силе и выносливости. Борода была аккуратно подстрижена и окрашена в темно-красный цвет, что придавало ему суровый и властный вид. Одежда была простой, но элегантной. Он носил длинный плащ, который защищал его от непогоды и скрывал оружие. На груди висел медальон с изображением герба торговой гильдии. В остальном, если не знать, что он еще и глава каравана, его моно было принять за обычного торговца.
- Спасибо. Хотя и не пойму, чем мы заслужили вашего внимания – Алексу очень не хотелось отвечать на расспросы главы. И он старался точно вспомнить их легенду, которую подготовил им Олаф.
- Присаживайтесь, для нас сегодня был скверный день. Мои разведчики не смогли обнаружить место залегания группы Драугров. Они боятся отходить далеко от дороги. И это может привести к таким вот последствиям – пока глава говорил, он неспешно достал три кружки и налил из бутылки, нечто напоминающее пиво.