Колоб.ОК 2

Вкус настоящего пива или вина, жители континента уже забыли. Их доставляли только с островов, и стоила каждая такая бутылка огромную сумму. Такую роскошь могли себе позволить разве что Лорды или представители высшей знати. Поэтому взяв свою порцию напитка, Алекс и Крот сделали по одному глотку и поставили кружки на стол.

- Сожалею, это далеко не нектар. Но как говориться, работаем с тем, что есть – усмехнувшись, он отпил из своей кружки и поморщившись продолжил, но уже более тихо – так вот, я в курсе что вы необычные пассажиры. Раз за вас просил сам Олаф. Хм. Кстати на самом деле, на родине его зовут Князь Олег Перекати Поле. Он действительно князь, который решил, что живя среди врагов, сможет принести больше пользы для своего народа. Да не удивляйтесь вы так. Я уже много раз бывал на территории северных народов. И там он личность весьма известная.

- Мне начинает казаться, что его происхождение, не для кого, не секрет – Алекс был немного сбит с толку – всегда казалось, что подобной информацией должны владеть лишь очень ограниченный круг людей.

- Может и так. Но Олаф личность весьма неординарная и считает так. Если о нём не будут знать нужные люди, кто принесёт ему информацию? Получая новости с родины, как он, сможет донести их до глав государств. То, что его не трогает правитель этих земель, ярче всего указывает всем на его значимость, для поддержания порядка в регионе. – Люций, видимо решил закончить обсуждения их общего знакомого и обсудить то, ради чего он их вызвал – думаю, нам лучше поговорить о другом, раз вы уже поняли, что мне можно доверять немного больше.

- И чего же вы хотите? – Алекс нахмурился. Крот видимо тоже напрягся. Поэтому глава поспешил их успокоить.

- Ничего экстраординарного, не переживайте. Ситуация, вынуждает меня изыскивать все ресурсы для успешного завершения нашего путешествия. В этом бою я потерял часть своих людей, отвечавших за безопасность. Кроме того пострадали и были убиты, ряд торговцев и их представители. Это негативно отразится на моей репутации, но я это переживу. Но если, мы снова попадём в такую ситуацию, боюсь, может случиться так, что будет потеряна не только репутация, но и жизнь – немного подумав, он добавил – я думаю, вы тоже заинтересованы в успешном завершении нашего похода?

- И в чём будет заключаться наша задача? – Крот решил включиться в беседу, но ему сразу стало понятно, для Люция был интересен в первую очередь Алекс.

- Наш общий друг заикнулся, что вы бывший командир отряда следопытов. И по тому, как вы сражались с этими исчадиями ада, можно сказать, опыт у вас не малый – хозяин повозки не сводил взгляда с Алекса – поэтому, я вынужден просить вас помочь моим людям, в обеспечении безопасности нашего путешествия. В дополнение, Князь передал мне письмо, касающееся вас, и в случае возникновения проблем на границе с северянами, оно должно помочь избежать осложнений. Но всё же я не доверяю им. И каждый надёжный человек, умеющий держать в руках меч, будет весьма кстати для нас. Естественно вы можете рассчитывать на вознаграждение.

- Как я понимаю, выбор у нас невелик. Мы находимся в одинаковом положении. И если кто-то не справится, погибнут все – по правде говоря, Алекс выдохнул про себя. Конечно, высовывать нос из повозки в их положение было не самым разумным поступком. С другой стороны, следующая атака могла быть более массовой, и тогда осторожность могла всем стоить жизни – хорошо, моё согласие вы получили, мой товарищ я думаю тоже. Крот я думаю, ты будешь не против немного заработать? Путь у нас не близкий, и сколько средств ещё нам понадобиться, одному богу известно.

Воришка только устало кивнул. Деньги конечно не помешают. Но рисковать жизнью, когда возможно, на тебе лежит ответственность за будущее всего континента, казалось не самой разумной идеей.

- Вот и хорошо. Я передам своему помощнику, и он обеспечит вас всем необходимым. Лошадь, оружие и еда, теперь будет передаваться вам наравне с другими наёмниками. Оплата будет соответственная. У нас тут все равны, и получают одинаково. Можете пройти в свою повозку и отдохнуть. Впереди у нас ещё долгий путь – Люций проводил их к выходу, а после сел обратно за стол и стал раскладывать дорожные карты.

Вернувшись к себе, он пересказали всё Эрин, но девушка была явно не в восторге, от их нового положения. Но делать нечего, поэтому решили, что согласуют график дежурства таким образом, что бы рядом с ней всегда кто то был. Как она не сопротивлялась, но её убедили в том, что часть еды они будут приносить ей. В остальном же, их жизнь в караване, не чем не должна была отличаться.

Но участие в дозорных отрядах, не проходило тихо и буднично. Уже на следующий день, произошла их первая стычка с нежитью. После чего не было дня, что бы они, не подвергались атаке. Вскоре, за Алексом прочно закрепилась прозвище следопыт. Все же путешествие по открытым участкам пустошей, и частая встреча с этими созданиями, сделали из него настоящего профессионала по обнаружению их засад. Крот в свою очередь, прослыл зорким. В предрассветной мгле и вечерней дымке, ему часто удавалось засечь затаившихся Химер.

К моменту как они прибыли к месту назначения, а именно к краю гигантского разлома в земле, их отряд был значительно потрёпан, но всё же обошёлся без потерь. И вот вереница повозок, небольших карет и телег с товарами, остановилась у самого края пропасти. Все кто занимался охраной каравана, наконец, смогли немного выдохнуть. Перед ними, в обе стороны, простиралось ущелье, насколько хватало глаз. Но в том месте, где они остановились, края шли на сужение и именно в этом месте со стороны земель северных народов, был построен огромный подъёмный мост.

Со стороны пустошей, была построена лишь небольшая арка, позволявшая в плохую погоду определить место расположения переправы. Официально народы пустошей и северные народы были в состоянии постоянной войны. Но поскольку, для проведения боевых операций ни у тех, ни у других не было ресурсов, то по прошествии многих лет, торговцы сумели договориться с народами севера о транзите своих товаров через их территорию.

Глава каравана подъехал к арке, и зажег две сигнальные лампы. Это был знак противоположной стороне, о просьбе опустить мост. Шуметь или подать звуковой сигнал, строго запрещалось, из-за риска привлечь нежить. Ждать пришлось долго. Только через час, послышался слабый шум работы блоков. Скрипа древесины почти не было. Когда мост опустился, стало понятно, что опираться на край разлома он не будет и останется в подвешенном состоянии.

Приглядевшись, Алекс заметил странные механизмы по сторонам. Мощные брёвна были установлены в проушины. До него вдруг дошло, что такая конструкция позволяла легко обрушить весь мост и тех, кто на нём был, просто перерубив канаты. После того как подтверждались дружеские намерения, мост фиксировался выдвижными брёвнами. И даже после этого, у охранников с противоположной стороны, оставалась возможность задвинуть брёвна обратно. Это можно было сделать при помощи канатов, тянущихся под мостом и закрепленных на концах, своеобразных затворов из брёвен.

Всё было сделано так, чтобы пресечь любую возможность несанкционированного проникновения врага. Вскоре прибыла досмотровая группа. Дюжина здоровенных воинов, во главе с командиром, с комплекцией горного медведя. Конечно, в сравнении с их великаном, подумал Алекс, они не казались такими уж могучими. Но всё же было очевидно, что навались они все вместе, без шума, их было не взять. Вероятно их главной задачей, было поднять тревогу, в случае, если под видом каравана, прибудет армия захватчиков.

Люций провел недолгие переговоры с их главным, после чего всем воинам было приказано отойти от каравана на сто шагов. Выполнив условие, Алексу с наёмниками пришлось ждать около часа, пока люди северных народов осмотрят каждую повозку и телегу. Выполнив сою работу, их предводитель махнул рукой, это был знак, что им дозволено возвращаться.

Только теперь, два мощных бревна были вставлены в отверстия, вырубленные прямо в скале. Но жесткость, появившаяся после стыковки моста и края ущелья, позволяло пропускать только одну повозку. Так переход каравана занял ещё три часа. Как только последняя телега прошла, мост сразу же был убран. На этом меры безопасности не ограничивались. Все кто пересёк мост, оказались заблокированы в небольшом сооружении. Караван был окружён со всех сторон стеной из заостренных бревен, и больше напоминал арену, только со стоящими по периметру лучниками. В мощных воротах, вдруг открылось небольшое окошко, в нем появилась голова командира досмотрового отряда.

- Всё оружие несём сюда и сдаём. До конца путешествия, оно вам не понадобиться – его тон отметал всякую мысль, оставить себе хоть что ни будь.

- Проклятые северяне, совсем недавно они напали на нас и перебили кучу наших, а теперь мы должны поверить им на слово и отдать наши мечи – голос одного из наёмников, ехавшего рядом с Алексом, был полон нескрываемой злобы и жажды крови.

Видимо он был участником той битвы за платину, когда Алекс с товарищами плыл на плоту капитана Леклерка. В тот раз было пролито столько крови, что привлекло, целую орду нежити. Алекс видел, что многие воины портового городка, из которого они отправились, были явно не прочь поквитаться с северянами. Поэтому он решил разрядить обстановку.

- Скидывайте оружие в эту повозку, я сам отвезу его. Нечего лишний раз, смотреть на их гнусные рожи. Не станем давать им повод скалить зубы – копируя настроение наёмника, Алекс старался быть максимально естественным.

Но всё же его главной задачей было исключить спровоцирование северян. Он понимал, что даже косого взгляда будет достаточно, для начала бойни. В данной ситуации всё преимущество было на их стороне. За их спинами был поднятый мост и край пропасти. Лучников было не достать, они имели идеальные позиции для стрельбы. Да и количество воинов за воротами было неизвестно.

Когда Алекс подъезжал к воротам, Люций как раз уже передал плату за проезд по их территории и возвращался. Видя, как обстоят дела и, оценив идею следопыта, глава лишь немного кивнул. Вскоре Алекс оказался у окна, в которое стал выгружать оружие.

- Что эти трусливые собаки, не решились сами сдать своё оружие и прислали бродягу – с той стороны явно надеялись на провокацию. Возможно, пока посланник портового городка, не поговорил с представителем северных народов, они находились в состоянии войны. Это могло дать право перебить караванщиков, за малейший знак неуважения и забрать себе всё имущество торговцев.

Алекс, с трудом промолчал. Его тоже коснулась их вылазка на плотину и стоила жизни его друга Моргана. Его соратник был доктором, и старался всем помогать, он не учувствовал в сражениях. Будучи по натуре добрым и отзывчивым человеком, он стал заговорщиком только по причине отсутствия возможности бороться с несправедливостью. При том порядке, что был в каждом поселении, медицинскую помощь могли себе позволить лишь богатые. И однажды он устал смотреть, как бедняки умирают, а ему следовало лечить только тех, кто мог платить.

И вот теперь, этого человека не было, он отдал свою жизнь за товарищей, уведя за собой несколько тысяч Драугров. Только невероятным усилием воли Алекс смог удержаться и не высказать им всё. Поэтому в момент, когда казалось, он сейчас сорвётся, он так сжал кулаки, что ногти до крови впились в его ладони.

Вернувшись к своим, его первым встретил глава каравана Люций, подав первым руку, что бы пожать её, в знак признательности за поступок. В этот момент он увидел следы на его руке, но всё равно пожал.

- Вижу, у вас тоже есть неоплаченные счета, для людей с севера. Добавлю, вы молодец, ваше решение возможно спасло сегодня нас всех. Но в следующий раз, оставьте подобные решения на меня. Только я тут веду переговоры, от лица всего каравана, и как никто другой знаю местные порядки – Люций еще раз посмотрел ему в глаза, но уже спокойным тоном сообщил – они приняли послание от правителя портового городка и плату за наш транзит. Теперь остаётся только ждать. Думаю, будет всё хорошо. Ваше письмо от Олафа, я тоже передал. Готовьтесь. Возможно, вас позовут для беседы. И в этот раз советую вам быть дружелюбным, что бы у вас там не случилось в прошлом.

- Как скажете – Алекс выпрямился, слегка кивнул и сев на свою лошадь, отправился в сторону наёмников. Ему было спокойней среди них. Если произойдёт провокация, ему было сподручней встретить врага, среди настоящих воинов.

Разрешение продолжить путь, так и не было получено, хотя прошло уже полдня. Но вскоре появился представитель правителя этих земель. В отличие от высокорослых воинов, охраняющих переправу, он был довольно щуплым человеком. Но то, как он вёл себя радом с двумя сопровождавшими его воинами, указывало на высокое положение в их иерархии власти.

- Князь Иван Приграничный, желает видеть человека по имени Алекс, ему следует незамедлительно отправиться со мной. В противном случае, он будет считать это личным оскорблением, и на этом ваше странствие будет окончено. В случае если за вас решит вступиться охрана каравана, смерти будут преданы все без исключения – и снова сильные мира, не давали Алексу никакого выбора, слова посланника исключали вероятность отказа.

Бывший следопыт, прекрасно осознавал, что в письме Олафа легко могли быть инструкции задержать Алекса и его спутников, а так же всё имущество, следующее с ними. Если в Портовом Городке у него были связаны руки, то в этих землях его возможности могли быть безграничны. Нарушить печать и прочитать или не доставить письмо Князя Олега, для Люция было равносильно объявлением войны северным народам. Последствия могли стать самыми непредсказуемыми.

Как скажите. Я готов – Алекс не стал тянуть, и просто поехал вслед за посланцем и его охраной. Под хмурые взгляды наёмников и Люция, который старался своим спокойным видом подбодрить его, мол, всё будет нормально.

Проехав ворота, Алекс увидел то, на что совсем не рассчитывал. За стеной из бревен, был построен узенький помост, на котором стояли стрелки. После чего, сразу начинались жилые постройки. Узкие улочки, играющие дети, мужчины и женщины неторопливо шли по своим делам.

Как позже узнал Алекс, такие поселения у них назывались деревней. Он не понимал значения этого слова, поэтому просто запомнил его. Деревня была устроена на небольшом пригорке, откуда открывался вид на окружающие поля и леса. Дома были деревянные, с соломенными крышами, и располагались в хаотичном порядке, но все же можно было заметить небольшую площадь в центре. Дом Князя был самым большим и заметным. Он был построен из толстых бревен, а на его крыше блестела свежая солома. В окнах были разноцветные стекла, что придавало дому праздничный вид. К нему примыкала небольшая деревянная терраса, на которой он видимо, принимал гостей или жителей деревни.

На небольшой площади в центре деревни собирались жители на общие собрания или праздники. Здесь же стоял деревянный столб, на котором была прикреплена большая доска объявлений. На ней записывались новости, указы Князя, а также объявления о предстоящих праздниках и ярмарках. Пройдя через эту площадь, через пару домов, они остановились перед массивной дверью княжеской резиденции. Алексу сложно было поверить, что их правители живут в таких простых домах.

- Ступай. Князь ожидает тебя. Советую вести себя смирно. Иначе твоим друзьям несдобровать – бросив эту фразу, посланник развернулся и отправился к соседнему дому. Оно было чуть меньше, но построенное из тех же толстых брёвен.

Дверь, оббитая железом, открылась и на пороге он увидел, того самого командира досмотрового отряда. Занимая собой весь проём, он, ухмыляясь, сделал жест, приглашающий войти. Правда, для того, чтобы это сделать, Алексу пришлось дождаться пока он выйдет и освободит проход. С рукой, лежащей на рукояти меча, он проследовал вслед за следопытом.

Собственно идти, никуда и не надо было. Почти сразу он оказался в небольшой комнате с огромной печью, занимающей треть помещения. В центре стоял массивный стол. В момент когда они вошли, хозяин дома стоял уперев руки о край стола. Рассматривал карту местности, он то и дело кидал взгляд на лист бумаги, видимо это и было письмо от Олафа или вернее сказать от князя Олега. Князь Иван был одет в простую одежду, которая не выделяла его среди других жителей. Он носил простую рубашку и штаны как и обычные жители этого поселения и только перстни на его пальцах, говорили что это не рядовой житель, а владыка этих мест. На ногах у него были кожаные сапоги, которые хорошо защищали ноги от холода и влаги.

Однако, несмотря на простоту одежды, князь все равно выглядел величественно. Его осанка была прямой, а взгляд говорил, что компромиссы не для него. Рядом с князем стояли два мужика с охапками бумаги свернутой в рулоны. Кроме них и стоявшего за его спиной медведя, в обличие человека, в комнате был еще один человек.

Он был одет в более роскошные одежды, нежели правитель этих земель, но вёл он себя скромно. Его лицо было почти полностью скрыто, богато украшенной шапкой, и у Алекса этот человек вызывал очень сильное чувство тревоги. Он стоял в тени, так чтобы свет от окна не попадал на него. Казалось, его совсем не интересовал ни Алекс, ни то, чем был так увлечён Князь Иван. Но опыт подсказывал бывшему заговорщику, что этот человек опаснее, чем стая Химер.

- Проходи, садись. Фёдор поставь ему стул. В ногах правды нет – Князь, усаживаясь на простенький стул со спинкой, наконец, обратил внимание на гостя – вижу, тебе посчастливилось познакомиться с моим другом Князем Олегом. В своем письме он мне много чего написал, но чувствую, что и скрыл предостаточно. Он почему то вдруг решил покинуть этот затхлый Портовый Городок. Господь, кто дал такое название этому поселению?

- Видимо, в момент основания поселений, времени придумать красивое название, просто не было. Кругом была нежить – Алекс снова поздно понял, что лучше рот держать закрытым, в присутствии владык этого мира. И неважно как они выглядят и как говорят. Все они упиваются властью и считают остальных людей просто мусором.

- Тебе пёс, права пасть открывать никто не давал! – взгляд которым его одарил хозяин дома, ясно говорил, что за видимой простотой, стоял властный и безжалостный правитель – письмо этого Князя Олега Перекати Поле, просиживающего в своей оружейной, не даёт тебе гарантии неприкосновенности. Он лишь просит посодействовать в пересечении моей территории. Но этот старый змей ничего не говорит о причинах, по которым я должен буду согласиться на это. Лишь обещает всё рассказать при встрече. При том, что вообще непонятно, когда он сможет добраться сюда. Думаю, следующий караван прибудет не скоро. Уровень воды поднимется уже только в следующем году, и то если плотину починят. Жадные ничтожества. Теперь говори.

- Мы лишь винтики в его игре, нам грозит смерть на родине, поэтому он использует нас как посланников. Наша задача прибыть к Лорду Фаусту и передать ему послание от Олафа. Мне неизвестно что там. Но если вы решите его прочитать я не смогу вам помешать – Алекс решил максимально принизить свою значимость и предстать пешкой в игре монархов, что, по сути, было не так далеко от истины – мне и моим спутникам обещано покровительство Лорда, требование выполнять его приказы, и ожидать дальнейших инструкций от Князя.

- Да. Большего я и не ожидал услышать. Олег в своём репертуаре. Дергает за ниточки и использует людей как шахматные фигуры. Письмо я, конечно, читать не стану. Разрешение и помощь в пути тоже организую. Всё же к нему многие прислушиваются и уважают. Есть за что – после чего, вернулся к картам. Больше не удостоив Алекса даже взгляда, тихо проговорил - я услышал достаточно, передай главе, утром сможете ехать. Сопровождающие будут.

Как только Алекс вышел, Князь, наконец, повернулся к дворянину. Но прежде чем начать разговор, дождался, пока все покинут избу.

- Ну что, похоже тёртый калач. Справишься? – Хозяин дома стал ходить по комнате, но говорил так же тихо - Я нюхом чую, здесь кроется, что-то крупное. Раз сам Олег решил вылезти из своей норы, значит, назревает передел мира. Ради чего-то более мелкого он не стал бы меня просить об услуге.

- Я целиком поддерживаю вашу точку зрения, но почему он сам попросил моего участия в этом деле. Кто на самом деле эти люди? В любом другом бы случае, он из кожи бы вон лез, лишь бы я ничего не узнал – он потёр висок двумя пальцами, и видимо почувствовав зацепку, поднял голову, следующие его слова заставили Ивана замереть – голубая мечта Фауста, освободить территории пустошей от нежити. И если предположить невозможное, то решение найдено. Тогда я должен быть рядом с ними и в момент, когда это произойдет, начать действовать. Риск завязывать всё на одного человека, слишком велик. Вот он и решил, продублировать себя мной.

- Да, он всегда ставил дело, выше собственных амбиций. В пути может произойти всё что угодно. Раз он не отправился сразу, значит его план сложнее, и он должен быть в другом месте. Именно поэтому одна из повозок, состоит из его людей. Ты заменишь одного из них. Одежда и всё что нужно в дороге, уже готово. Инструкции тебе следует открыть уже в пути. Это его желание. Ночью тебя будут ждать у изгороди, они встали, аккурат у потайного входа. И откуда этот чёрт всё знает, находясь за тридевять земель – Князь пожал ему руку, передал бумаги и провел к небольшой дверце, ведущей к выходу с другой стороны избы, перед тем как выпустить своего таинственного посланца, он практически прошипел ему в ухо – можешь выполнять указания Князя Олега на своё усмотрение, но моя миссия в приоритете. Лорд Грэм должен получить мой ответ на его предложение, во что бы то ни стало. Ступай.

Когда Алекс вернулся в свою крытую повозку, он обнаружил там, кроме Крота и Эрин, молодую женщину с двумя маленькими детьми четырёх и десяти лет, оба мальчики. Эрин сразу пояснила, что это семья переселенцев. Её муж был убит во время нападения Драугров, а отец был сильно ранен. Но самое скверное, что он заболел какой-то странной болезнью и им посоветовали найти другое место для путешествия. Среди всех повозок, свободное место оказалось только у них. Это было странно, ведь в караванах старались погрузить максимально возможное количество людей в каждую повозку. От этого зависела цена поездки. Такую роскошь, как путешествовать в полупустом транспорте, могли себе позволить только богатые торговцы или знать. Алексу ничего не оставалось, как принять этот факт. Спорить с ними или выгнать, означало привлечь сразу много ненужного внимания.

Молодую маму звали Моник, а детей Карл и Себастьян. Муж был торговцем среднего ранга, а отец входил в состав наёмников, охранявших караван. Вскоре быстро привыкнув к новому месту, Моник решила рассказать немного о себе.

- В какой-то момент, во время атаки монстров, её отца ранили, и мой муж кинулся ему на выручку. Но чудовище убило его одним ударом, при этом оставив отца в живых. Благодаря этому мой папа, несмотря на рану, смог убить чудовище, напав со спины. Мой муж герой. Пожертвовал своей жизнью ради семьи – видимо, снова вспомнив тот ужас, она заплакала. Эрин обняла её за плечи и как могла, успокаивала Моник, пока та пыталась взять себя в руки.

Карл и Себастьян, в этот момент, вели себя крайне мужественно, хотя глаза обоих мальчишек были на мокром месте. Крот в этот момент сидел с закрытыми глазами. Вероятно, он невольно вспомнил, как по его вине, замерзла на улице такая же семья. Будучи вором домушником, он забрался в дом и украл последние деньги у женщины с двумя дочурками. После чего хозяин дома их выгнал на улицу. Им не удалось найти себе убежище, и все к утру погибли от холода. Этот случай и заставил человека, думающего только о себе, стать бунтовщиком. Он думал, что так сможет победить несправедливость этого мира.

Добро пожаловать, мы с радостью поможем вам – Алекс, старался казаться дружелюбным, но знал, что эта ситуация несёт определенные риски для них – постарайтесь думать о хорошем. Будем надеяться, ваш отец скоро поправится.

- Благодарю. Мы с детьми постараемся не беспокоить вас. Вы ведь тоже, как и мой отец, защитник каравана. Поэтому понимаем насколько это опасно и как важен отдых – после достав большую сумку, она стала доставать продукты – вот смотрите, мы взяли достаточно и можем поделиться. А ещё я могу помогать Эрин с готовкой еды. Мы постараемся быть полезными.

- Что ж я думаю, это будет не лишним, а пока давайте вместе приготовим ужин. Сегодня нам нужно хорошо выспаться. Выходим рано утром, по крайней мере, Князь обещал выпустить нас к утру.

Князь не бросал своих слов на ветер и утром в сопровождении двух его людей, караван продолжил свой путь. Через деревню они не поехали. Как только они пересекли створ ворот, то сразу свернули на объездную дорогу. Вскоре они оказались у того самого ущелья, что только вчера пересекли. Им приказали двигаться по дороге, идущей вдоль пропасти и никуда не сворачивать.