- -
- 100%
- +
После завтрака Соран предложил отвезти гостей на небольшую прогулку на санях, чтобы наведаться в те места, где они давно не были. Талия воспользовалась моментом и при поддержке Ирис сбежала на встречу к Фреи. Предупредить подругу возможности не оказалось, поэтому, прикрывшись широким капюшоном, ведунья присоединилась к двум посетителям, пришедшим к ведьме. Лука провел всех в небольшую комнату, уставленную стульями. Талия здесь никогда не была, но сразу догадалась, что такого рода приемная сделана была не случайно. Никто никогда заранее не записывался для встречи с ведьмой, поэтому нередко возникали ситуации ожидания своей очереди. Девушка села в дальнем углу в тени, чтобы Лука не узнал ее. Она готова была дождаться, пока все разойдутся, чтобы избежать сплетен и слухов.
То ли запросы были небольшими в тот день, то ли Фрея была такой сильной, но посетители один за другим покидали комнату и не возвращались в нее. Наконец, очередь дошла и до Талии.
– Привет, Лука, – улыбнулась она ему, сняв капюшон.
Мужчина округлил глаза от удивления.
– Что же ты сразу не сказала, что ты здесь!
– Не хотела мешать, – отмахнулась она и быстро прошла на кухню к подруге.
На этот раз ее визит был кратким и как никогда эмоциональным. Фрея отбросила все свои дела, когда услышала про историю чудицы и про поверье насчет ведьм. Возможности, открывающиеся перед Талией, представлялись ей безграничными. Фактически она становилась не только королевой воплоти, но и королевой душ всех жителей северных земель. С каждым новым словом и пониманием между ведающими девушками Талия ощущала, как внутри нее начинает бурлить сила. В той же мере и чары самой Фреи отвечали тем же. Они подпитывали друг друга, возбужденные своими же эмоциями. Хозяйка деревянного дома уже расписывала, как по одному своему желанию Талия сможет призвать к ответу любого провинившегося, выяснить любой вопрос и найти решение любой проблемы. Ее зеленые глаза горели огнем ажиотажа. И чем сильнее она распалялась, тем больше вдруг затухала сама ведунья. Она посмотрела на свою подругу и вдруг поняла, каким ведьмам решили отказывать в доступе к власти. Не желая допускать в себя негативные мысли о пока единственной женщине, обладающей силой и держащейся рядом, она встряхнула головой и поднялась со стула.
– Мне пора, – твердо заявила она. – Скоро приедет моя сестра и нужно подготовиться.
– Еще одна чудица во дворце? – подмигнула ей Фрея.
– Еще одна, – тихо повторила Талия и покачала головой. – До встречи!
Она наскоро обняла хозяйку и, накинув капюшон на голову, быстро вышла из дома. Что-то во всех этих обсуждениях ей не нравилось. Она так хотела найти ответ, что даже не задумывалась о том, как он повлияет на всю ее жизнь. Однако теперь отступать было поздно. У ведуньи мелькнула мысль, что неплохо было бы рассказать и Сорану о сделанном ими открытии. Однако как только она подошла к входу во дворец, все ее мысли вылетели от одного лишь заявления дворецкого.
– Госпожа, прибыли Его Величество король Густав и его супруга госпожа Клио.
Дворец и сам королевский двор были достаточно просторны. Порой Талия могла не встречать никого по несколько часов, если специально не позовет фрейлину. Однако с приездом лишь двух пар гостей и их скромного эскорта, казалось, яблоку негде упасть. Уже при входе ведунья столкнулась с неизвестными ей лакеем и фрейлиной. Те быстро поклонились и без лишних слов поспешили в сторону кухни. В зале рядом тоже были какие-то новые люди. Растерянная невеста с явным облегчением заметила на главной лестнице Аннетту и поспешила к ней.
– Где все, и что за переполох? – без приветствия вопросила она.
– Обустраиваем вновь прибывших и готовимся к званому вечеру, госпожа, – отрапортовала статс-дама. – Их Величества короли собрались в библиотеке. Госпожа Клио у себя в покоях и, возможно Ее Величество также там.
– Спасибо. Подожди, званый вечер? Как… Откуда…
Талия не смогла подобрать правильное слово и просто уставилась на Аннетту.
– Когда за столом собираются представители более двух королевств, ужин сразу становится званым, – с легкой улыбкой ответила та.
Затем она улыбнулась чуть шире и кивнула постепенно осознающей происходящее Талии.
– Более двух… Ах, вот оно что, – облегченно вздохнула ведунья. – Спасибо тебе большое.
Она поспешила наверх, чтобы до встречи с сестрой успеть забежать к себе в покои. Ощущения девушки были крайне смешанными. Она чувствовала собственные переживания и волнения, вместе с тем в ней еще оставались отголоски восторга и предприимчивости Фреи, и вот теперь во дворце она явно ощутила чары влечения Клио. Гремучая смесь необъяснимого в одном месте. Только чудо поможет этой свадьбе пройти тихо и спокойно, как изначально ее задумывали молодожены.
Через четверть часа ведунья уже стояла в дверях гостевых покоев персикового цвета и с нежностью в глазах смотрела на свою младшую сестренку в малиновом платье. Поверх юбки шел тончайший материал цвета розового заката, из которого были так же сшиты и рукава. Она легкими шагами передвигалась по их общей с Густавом гостиной и обустраивала ее по своему вкусу, выставляла всякие мелкие безделушки. Все это время она весело щебетала с Ирис, которая сидела в одном из кресел, как всегда, по-королевски спокойная и собранная.
– Какая прекрасная картина, – не выдержала Талия.
– Ти!
Крик Клио был слышен, по крайней мере, на половину дворца. Она бросила то, что было у нее в руках, подбежала к сестре и крепко ее обняла.
– Как же я за вас рада! И я же первая сказала, что вы созданы друг для друга! Ну, не зря же Марта дала тебе тот кулон! Она прямо знала, что вот так все и случится! А теперь мы обе будем замужем за королями! За королями, представляешь!
Потоку восторга будущей королевы Хвойного Бора не было конца. Она перечисляла все хорошее, что с ними случилось, будто не радовалась этому, а убеждала себя, что именно так все и происходит. Из-за ее плеча Талия с некоторым беспокойством встретила взгляд Ирис. Они обменялись безмолвными репликами, прекрасно слыша отчаяние во всем этом показном восторге.
– Ну, хватит, – резко остановила гостью Талия. – Клио…
Она задохнулась, стоило ей только случайно проскочить взглядом в душу сестры. Помимо реального ощущения счастья, там прочно обосновался дух безумия, отчаяния и страха. Все это темной плотной пеленой окутывало каждую искорку проявляемой любви и радости.
– Дорогая, что с тобой происходит? – в ужасе спросила ведунья.
Она крепко взяла чаровницу за руку и усадила ее на ближайшее кресло.
– Со мной все хорошо, – пролепетала Клио, которую явно застали врасплох и тон сестры и сам вопрос.
– Не ври, я же вижу!
Тут Талия прикусила себе язык и замолчала. Ирис знала о многих их переживаниях, и, скорее всего, догадывалась, что и Клио не без волшебства, но все же в тайну посвящена не была. И пока ведунье не слишком-то хотелось об этом распространяться.
– Просто твое приглашение было неожиданным, хотя и очень радостным, – улыбнулась Клио и сжала руку Талии. – Все так изменилось в наших жизнях.
– Это точно, – согласилась невеста.
Состояние Клио напомнило ведунье, что об одном важном вопросе она напрочь забыла. Прежде чем менять устои одного королевства, следовало срочно помочь будущей королеве другого.
Глава 24
Дворец готовился к празднику. Главная бальная зала одевалась в белоснежные драпировки, а в королевском зимнем саду уже раскрывали свои бутоны цветы для украшений. Во всем чувствовалась нежность, легкость и таинство рождение чего-то большего, что могли постичь жители этого дома. Никакого шума и лишней суматохи не присутствовало при подготовке. Даже город жил в привычном ритме, лишь предвкушая, когда сможет увидеть своего короля и его новоиспеченную жену на традиционном приветственном объезде после церемонии. Все происходило настолько гармонично, будто по-другому и быть не должно.
И пока люди были заняты своими делами, никто, кроме садовников не замечал таких же естественных перемен и в природе. За несколько солнечных дней высота сугробов заметно уменьшилась, а весна скромно и тихо оповещала о своем приближении звонкой капелью. Земля под мягким белоснежным покровом постепенно пробуждалась, потягиваясь рыхлым снегом. Она никуда не спешила и давала себе время принять и прочувствовать каждое свое состояние. Однако колесо года уже готовилось к движению, а значит, ничто не будет, как прежде. На пороге стояла новая пора, готовая в точный срок постучаться к каждому живому существу. Все шло по заведенному порядку, и в то же время каждый год по-новому. Сообразно природе жители замка чувствовали, что стоят на пороге изменений.
Соран был рад тому, что рядом с ним были его друзья, один из которых семьянин со стажем, а другой пылкий новобрачный. В редких беседах наедине он невольно делился своими опасениями, что привычка к холостяцкой жизни могла помешать ему сделать Талию счастливой.
– Конечно, помешает, – рассмеялся на это Густав. – А ей будет мешать ее собственная привычка жить только своим умом. Я сейчас на многое не обращаю внимания, просто наслаждаюсь временем с Клио, но, поверь, мы до сих пор привыкаем просто быть вместе. Хотя взаимное влечение весьма способствует разрешению любых конфликтов.
Тут король усмехнулся и отпил из своего бокала вино.
Разговор возобновился за обедом, наскоро собранном в гостиной Сорана. Дамы были заняты финальной примеркой свадебного платья или еще чем-то в этом роде, и было решено встретиться всем вместе за ужином. А у мужчин появилась возможность обсудить в узком кругу что-то более личное, чем дела своих королевств.
– Даже спустя десять дет порой приходится вспоминать, что ты все же живешь не один, – спокойно заметил Августин. – Когда, например, составленные тобой планы неожиданно меняются по одному только ее слову.
– И как вы договариваетесь? – охрипшим вдруг голосом спросил Соран.
Он не отличался вспыльчивым нравом и всегда гордился своими дипломатическими способностями. Однако одно дело урегулировать вопрос с соседями, нажав на нужные рычаги, и совсем другое сохранить мир в семье, услышав одну единственную женщину.
«Еще и ведьму», – промелькнуло у него в голове, вызвав нервный смешок.
– Словами, – улыбнулся Августин. – Мы разговариваем до тех пор, пока не найдем компромисс. И, в конце концов, находим то, что устроит обоих.
– Поцелуями, – хохотнул Густав, – пока усмирить Клио я могу только так. Впрочем, она тоже часто пользуется этим оружием.
Монархи рассмеялись такому очевидному способу гасить конфликты, хотя Соран все же запомнил для себя вариант Августина. Что-то ему подсказывало, что Талию просто так не проведешь, и ласки с поцелуями будут работать недолго.
– Густав, – обратился он к королю Хвойного Бора с мальчишеской улыбкой, – скажи честно, какое положение тебя устраивать больше: с женой или без?
Карий взгляд бородача встретился с голубыми глазами хозяина дворца.
– С женой, однозначно, – без малейших колебаний ответил он. – С Клио я впервые почувствовал себя живым. С ней я узнаю о себе то, о чем раньше даже не задумывался, и теперь по-настоящему могу назвать свой дворец домом.
Августин понимающе улыбнулся и кивнул его словам. Оставалось чуть более трех суток, прежде чем и Соран сможет по-настоящему познать, как это быть с кем-то на одной стороне.
На женской половине дворца же царила совсем другая атмосфера. После приезда Клио всячески избегала прямого разговора с сестрой. Она с увлечением принимала участие в подготовке церемонии, вместе с Ирис подбадривала Талию, но как только та переходила на любую другую тему, тут же умолкала. Это могло продолжаться бесконечно, однако королева Озерного Края ясно видела сложившуюся ситуацию и решила немного помочь.
Она предложила организовать еще одну примерку свадебного платья, чтобы удостовериться, что все детали на своем месте и ничего не забыто. Невеста, пожав плечами, согласилась, а вот ее младшая сестра пришла в восторг, так как еще не видела наряд. Та же легенда была передана через фрейлин монархам, чтобы те не ждали их на общий обед. В назначенный час в спальню Талии явились обе замужние дамы.
– И где оно? – сверкая глазами от предстоящего восторга, поинтересовалась Клио.
Сама она была, на удивление, в простом наряде приятного теплого горчичного цвета с темно-коричневой вышивкой по подолу.
– Оно здесь…
– Думаю, платье может подождать, – перебила спокойным, и в то же время требовательным голосом Ирис.
Обе сестры недоуменно посмотрели на нее.
– Вам явно есть о чем поговорить, и советую разобраться с этим прямо сейчас, пока есть возможность поговорить тет-а-тет. Поэтому, – она помахала перед ними ключом с золоченым шнурком, – оставлю вас наедине.
– Ирис, подожди! Что происходит? – вскрикнула Клио.
Однако королева проворно вышла из спальни и закрыла дверь на ключ.
– И вот мне снова десять лет, – пробубнила девушка.
Все это время Талия стояла около кровати и взирала на разворачивающуюся перед ней картину. Никаких особых эмоций выходка подруги в ней не вызвала, разве что благодарность в содействии. Больше всего ее занимали чувства сестры, обрушившиеся на ту водопадом, как только она оказалась в своеобразной ловушке.
– Это нечестно! Ты не имеешь право держать нас здесь в заложниках! – кричала Клио на закрытую дверь.
– Неужели, тебе настолько страшно остаться наедине со старшей сестрой? – вдруг спросила ведунья.
Чаровница замолкла и запуганно обернулась.
– Я не боюсь тебя, – тихо сказала она.
– Но боишься того, что я в тебе вижу, – утвердительно заявила Талия. – Итак, поговорим?
Клио нужно было немного расшевелить, заверить, что ее поймут и простят, и тогда она сама выкладывала все, как есть. Руководствуясь ощущениями от переполнявших сестру чувств, ведунья задала сначала несколько общих вопросов, но вскоре догадалась, в чем могла быть основная проблема.
– Ты против нашей с Сораном свадьбы?
– Нет, что ты! – ужаснулась Клио, но невольно из глаз у нее покатились слезы.
И Талия поняла, что попала точно в цель.
Сестры разместились на широкой кровати поверх покрывала, и старшая обняла плачущую младшую за плечи. Клио заливалась потоками вины, сожаления и все же радости за складывающуюся личную жизнь ведуньи. Слезы будто прорвали в ней плотину молчания, и она вдруг без утайки поведала о том, что ждала сестру обратно, как представляла, что они будут жить все вместе, и Талия поможет ей справиться с силами. Впрочем, об этом она думала в последнюю очередь. Ей просто хотелось иметь всех близких людей рядом.
«Вряд ли Густав думал о том же», – промелькнула мысль у ведуньи, но высказывать ее вслух она не стала. Они с королем спокойно находились в обществе друг друга, и на том спасибо.
В какой-то момент Талия заметила, что неосознанно своими же чарами Клио усиливала свои негативные переживания, погружаясь в них все глубже, и не давая себе шанса справиться с ними. Она попыталась объяснить это сестре, но та лишь корила себя за чрезмерный эгоизм.
– Хватит, – резко прервала ее Талия. – Выдохни.
Клио попыталась возразить, но под строгим взглядом сестры начала медленно вдыхать и выдыхать.
– Тебе пора научиться распознавать признаки своих сил, и то, как они влияют на тебя саму.
– Без тебя я вряд ли с этим справлюсь, – произнесла чаровница и крепче прижалась к надежному плечу. – И все вокруг постоянно так быстро меняется, что я не успеваю привыкать!
Талия фыркнула, вспомнив, что все неожиданные перемены в ее жизни начались, как раз с легкой руки Клио.
– Знаешь, – медленно проводя рукой по светлым волосам сестры, произнесла она, – сейчас мы с тобой приобретаем гораздо больше, чем теряем. У каждой из нас появилась семья, своя собственная, где мы с тобой хозяйки. А еще появилась хорошая подруга, которая поможет разобраться в новом для нас мире. Я познакомилась с ведьмой, которую ты встретишь на свадьбе, и с ней мы раскрываем мои силы еще сильнее. И недавно я нашла, – тут Талия остановилась и внимательно посмотрела на девушку в своих руках.
Стоит ли ей рассказывать об открытиях в летописях?
– Что ты нашла? – спокойно и даже немного сонно спросила Клио.
После вспышки эмоций и слез, она заметно ослабела, но и успокоилась.
– Ничего особенного, расскажу тебе позже, – с улыбкой ответила Талия и крепче обняла сестру.
Несмотря ни на что, они всегда будут друг у друга, как бы далеко не находились их дома и как бы редко они ни общались. Ведунья вдруг поняла, что у нее есть доступ к архиву летописей как минимум трех королевств, а значит, Ирис сможет помочь им еще лучше влиться в роль королев. В то же время она не собиралась бросать сестру на пути познания собственных чар. Не вызывая подозрений, это можно было легко сделать в переписке. По крайней мере, она передаст свой опыт и советы. Талии вспомнилась Фрея. Что же некоторые их общие практики так же могли помочь Клио контролировать или хотя бы осознавать свои силы.
Все наладится, в этом Талия не сомневалась. Они были на своих местах, просто не до конца понимали их.
Глава 25
Все королевства Долины похожи друг на друга, и в то же время с годами они все больше начинали различаться. Создавались новые традиции, земли приобретали своеобразную славу, отличались каким-то особым умением или, наоборот, становились такими, что туда лучше было не заходить без особой нужды. Королевские дворы – не исключение. Когда-то их связывал общий свод законов, который помогал закрытому в горах обществу выжить без кровопролитных войн и лишнего передела земли. Однако постепенно королевства приобретали все больше независимости, и вскоре правители уже внутри своих территорий начинали решать, что можно делать, а что нет, как это делать, и какое наказание может последовать за провинностью. Монархи по крови и по выбору, в случае, когда род обрывался, переиначивали своды законов под свое видение, тем самым лицо Долины менялось до неузнаваемости.
Северное королевство первым стало отделяться от остальных. Короли этих земель весьма серьезно относились к вверенной им власти вершить чужие судьбы. И как только появилась возможность улучшить сложившийся порядок вещей, они тут же взялись за дело. Очень быстро начали зарождаться новые традиции и устои, которые больше соответствовали характеру территории. Северное королевство издревле уважали и лишний раз с ним не связывались. Оно обрастало только теми слухами, которые прибавляли ему веса в глазах других монархов. Однако закрытая свадьба молодого короля-отшельника и, самое главное, гости, которые присутствовали там, наделали шуму по всей Долине. Ведь все, что происходит при дворе далеко не всегда остается в его пределах.
Родители Сорана приехали в свой прежний дворец вечером накануне церемонии. Они были встречены по всем правилам, и за ужином прекрасно провели время в компании юных для них гостей. Известие о приглашении ведьмы удивило их, но привычка «держать лицо» не выдала истинных чувств. Королева-мать Верана видела счастье в глазах сына, а больше ее ничего не интересовало. В конце концов, сейчас он закладывал основу для своей жизни, а не для их будущего. Король-отец Магнус явно имел собственное мнение по этому вопросу, но пристальный взгляд жены заставил промолчать. Все же его время на троне прошло, и он сам этого захотел, теперь нужно было считаться с решениями сына.
– Он сильно рискует, что делает все вот так, не считаясь с общественными традициями, – ворчал он уже в их с Вераной общей спальне.
Вопреки устоявшемуся при королевских дворах правилу о раздельном проживании супругов, после сложения короны Магнус предпочел изменить ему в своем собственном замке. И при приезде во дворец особо подчеркнул этот момент. В силу возраста и характера он терпеть не мог менять свои привычки, особенно те, которые способствовали его комфорту.
– Нужно было хотя бы сейчас уступить и сделать все правильно. У нас прочное положение, но все может измениться, стоит только оступиться раз или два.
Королева-мать с легкой улыбкой позволяла мужу выпустить пар. Магнус никак не хотел признать, что упрямство Сорану досталось именно от него, а значит, ни о каких уступках и речи быть не может.
– Но ведь свадьба, прежде всего, касается его самого, – мягко заметила она.
– Она касается короны! – король-отец даже задохнулся от окатившего его возмущения. – Семья короля – это его лицо, его статус и достоинство, а значит, и все это относится и к короне и к нашему положению в Долине.
– Вряд ли ты думал так же, когда пришло время жениться на мне, – все с той же улыбкой отозвалась Верана и спокойно улеглась в кровать.
Все это время Магнус теребил пуговицы на своей пижаме, сидя со своего края. Услышав реплику жены, он опустил беспокойные руки и выдохнул.
– Ты как всегда права, милая.
Он улегся рядом и мрачно посмотрел на жену.
– И все равно, такая церемония – это уже слишком.
– Вот завтра ему это и скажи.
Верана провела ладонью по покрытой морщинами щеке мужа и поцеловала его.
Следующий день принес весну в Северное королевство. Точнее ветер принес запах весны, а календарь сообщил о ее наступлении. Однако снега еще лежало достаточно, и холод пронизывал до костей, стоило задержаться на улице подольше. Именно поэтому было решено провести церемонию внутри дворца в застекленной галерее рядом с бальным залом.
Тусклое солнце, лениво выползавшее из-за пушистого серого облака, осветило утром изящную арку, задрапированную летящей белоснежной тканью и обвитую распустившимися белыми цветами. Они напоминали нежные цветы летнего вьюнка, только были больше и плотнее. Их вырастили специально к свадьбе в качестве украшения. Рядом стояли два ряда стульев, обитых синей тканью с вышитым серебряной нитью гербом королевства – большая и витиеватая снежинка. Казалось, вся сцена застыла в ожидании главных виновников торжества. Даже листья на арке не колыхались от слабого ветерка, проникавшего сквозь щели многочисленных окон.
Слабый лучик солнца проследовал дальше. Оставив в тени переход между комнатами, он сразу оказался в большой зале. Здесь в том же стиле все было украшено летящей белой тканью и большими вьюнками. Декор делал тяжелую от дубовой отделки комнату легкой и будто парящей над землей в этот ранний час. Все было готово к приему гостей, но так же, как и в галерее замерло в ожидании людей. Большой стол у дальней стены был уже накрыт в точности с протоколом важного званого вечера. Столовое серебро поблескивало в неясном свете, маня присесть и начать ужин, до которого оставалось несколько часов. Двери залы были плотно закрыты, и волшебству момента еще предстояло проявить себя во всей красе. А на верхнем этаже в женской половине дворца в своей теплой постели вместе с ленивым солнцем проснулась и невеста.
Талия лежала и пыталась почувствовать необычность сегодняшнего дня. Совсем скоро она станет женой любимого человека, что бы это ни значило. Однако внутри не было ни трепета, ни волнения, о которых так много за последнее время рассказывала Клио. Возможно, нервничать она начнет чуть позже, сейчас же девушка была просто рада, что этот день, наконец, настал. Пока в ее поле не попали многочисленные эмоции двора и приглашенных, она ощущала лишь любовь к своему жениху и желание остаться с ним наедине без лишнего шума и ненужных разговоров. Улыбка помимо воли растянула ее губы. Совсем скоро все станет официально, и обратной дороги в одинокое прошлое уже не будет. Неожиданно Талия почувствовала в себе дерзкий порыв, более присущий ее младшей сестре. Ей захотелось увидеть Сорана прямо сейчас, хотя бы на мгновение.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.