Наследники. Долина Теней. Часть II

Глава 18

Приезд королевы Ирис в Хвойный Бор, конечно, был обговорен заранее, тем не менее, он стал приятным сюрпризом для новобрачной. Она думала, что сможет увидеться с близкими людьми только в далеких северных землях, а теперь имела возможность обнять свою дорогую знакомую.

Густав встретил соседку по всем правилам и лишь усмехнулся, когда Клио выразила свою радость чуть ли не на весь дворец. Непосредственность его жены явно оживляла этот чинный дом. Хотя, судя по выражению лица его первого советника, придворные были другого мнения.

– Думаю, я могу смело вас оставить, дамы, – улыбнулся он подругам. – Уверен, вы найдете, чем себя занять и без моей скромной персоны.

Клио сияла от счастья, а Ирис улыбнулась королю и еле заметно кивнула. Его любимая в надежных руках.

– Вот и отлично, – ответил тот на кивок и, распорядившись о чае для гостьи, ушел к себе в кабинет.

– Пойдем ко мне! Гостиная, – девушка на секунду замерла, – нет, сегодня точно никаких уроков. Идем!

– Уроки? – удивилась Ирис и поспешила за хозяйкой дворца.

– Они заставляют меня читать кучу книг, заполненных непонятными словами, – тут же пожаловалась будущая королева.

Пока они добрались до покоев Клио, та успела поведать обо всех своих горестях с учением.

– Толку от этого никакого! Все равно мне все подсказывает Аннетта. Моя старшая фрейлина, – ответила она на удивленный взгляд подруги.

– Статс-дама, – понимающе кивнула королева.

Клио неопределенно мотнула головой. Ее явно занимали еще какие-то мысли, не относящиеся ко всей этой кутерьме с обучением.

– А когда планируется провести коронацию? – осторожно спросила Ирис, прощупывая почту беспокойств девушки.

– Весной вроде. Если честно, то не знаю, – с каждым словом Клио становилась все печальнее. – Густав сначала хотел сделать это в начале весны, но тут нас пригласили на свадьбу, так что теперь он предлагает подождать окончания обучения. Только вот когда оно закончится одним высшим силам известно.

Подруги расположились в той самой гостиной, где еще совсем недавно молодая невеста сходила с ума от беспокойства, пока старшая сестра и сама Ирис пытались ее вразумить и поддержать. Здесь ничего не изменилось. Те же светлые стены и солнечная желтая обивка деревянной мебели. На небольшом круглом столике уже дымился чай, и стояла изящная двухъярусная стойка со сладостями. Гостья с присущей ей грацией опустилась на предложенный стул и расправила складки бордового платья. Клио села напротив нее и нервно переплела пальцы рук.

– Уверена, коронация пройдет точно по плану, – мягко произнесла Ирис и самостоятельно разлила чай по фарфоровым чашкам с золотым ободком.

Она прекрасно понимала, что эта церемония занимает ум собеседницы в меньшей степени. Та, в общем-то, и не стремилась стать полноправной королевой. Ей было достаточно статуса жены Густава. С этим придется ему немного помочь, решила про себя Ирис. От коронации Клио деться некуда, и лучше ей осознанно принять происходящее. Однако сейчас все внимание было направлено на совершенно другое событие.

– Как себя чувствует Талия? – после некоторого молчания спросила гостья.

Клио вздрогнула и как-то виновато посмотрела на подругу.

– Она пока не ответила. Я написала ей, как только получила приглашение.

– Я тоже, – улыбнулась Ирис. – Согласование поездок в такое время года занимает гораздо больше времени, чем…

– Когда вы собираетесь ехать? – неожиданно выпалила девушка мучивший ее вопрос.

– Августин запланировал выезд дней за восемь до церемонии, – спокойно ответила королева.

– Восемь? – глаза Клио округлились. – Но ведь… это так мало и мы не успеем… но как же…

Она замолчала, пораженная известием.

– А что по этому поводу говорит Густав? – решила уточнить Ирис.

– Что-то похожее, – пробурчала девушка. – Но ведь нам надо быть там раньше! Ти явно понадобится наша помощь. Я бы ни за что не справилась без вас на своей свадьбе. А теперь она там совсем одна!

Королева ласково и чуть грустно улыбнулась этой пылкой речи. Уж кто-кто, а ведунья справится без посторонней помощи с чем угодно. Нет, конечно, и ей необходима поддержка, а порой и вовремя сказанный совет, как каждому человеку, но и без них она сумеет приспособиться к окружающей действительности. И судя по камерности предстоящей свадьбы, Талия уже обезопасила себя от случайных гостей и ненужных разговоров. Похоже, помощь сейчас была нужна вовсе не невесте, а ее младшей сестре, у которой снова менялся привычный мир. Ирис встала, подошла к поникшей Клио, взяла ее за руки и потянула к себе. Девушка поднялась и скрылась в объятиях старшей наставницы. Именно этого ей и хотелось с того дня, когда осознание потерянного будущего накрыло ее с головой.

– Я плохая сестра, да? – тихо спросила она со слезами в голосе.

– Ты прекрасная сестра, которая приедет и отведет Талию под венец, – ласково чуть нараспев заговорила Ирис, подглаживая девушку по спине. – Ты будешь с ней рядом в самый важный и счастливый день, и первая поздравишь с появлением ее собственной семьи. Клио, дорогая, она знает тебя всю жизнь, и ближе и дороже человека для нее нет. Как бы тебе не казалось обратное.

Королева почувствовала, как дрожь, охватившая до этого тело подруги, постепенно успокаивается. Дыхание Клио замедлилось и пришло в привычный ритм, а руки перестали судорожно цепляться за ее платье.

– Спасибо тебе, – услышала она у самого своего уха.

– Я рядом сейчас и буду рядом там.

Настроение Клио явно передавалось всему дворцу. Как только девушка смогла успокоиться и принять свои темные мысли, придворные будто выдохнули с облегчением. Даже Ренар перестал хмуриться и докладывать королю о каждом промахе его жены. В этот вечер за ужином Густав почувствовал настоящую теплую домашнюю обстановку, мысленно поблагодарив всех, кого можно, что привезли во дворец Ирис.

– Густав, – обратилась Клио к мужу, когда после ужина они все переместились в библиотеку выпить чай, – могу я написать Талии, что мы выйдем за десять дней до свадьбы? В таком случае мы будем на месте примерно в одно время с Августином и Ирис.

Король внимательно посмотрел на дам. Он ничего не имел против породниться с Северным королевством, и хотя время было не совсем подходящим, это родство следовало поощрять и оберегать.

– Ренар, конечно, не обрадуется, но я согласен, – улыбнулся он и залюбовался посветлевшей любимой.

– Значит, решено! – захлопала она в ладоши. – Я никогда не была в северных землях, заодно и посмотрим что там и как.

– Боюсь, сейчас ничего кроме бесконечного снега ты не увидишь, – покачал головой монарх. – Но теперь у нас будет повод ездить туда чаще и в другое время года.

Все рассмеялись.

Совершив один безумный поступок, Густав вдруг объединился с двумя сильными и самобытными королевствами. Они дружили и до этого, но особо их ничто не связывало. Теперь же с самыми независимыми землями у него было кровное родство, а с соседями крепкая дружба семей. Волей-неволей король задумывался об общей расстановке сил в Долине, и его пытливый ум отмечал, что Хвойный Бор сейчас находится в одной из самых выгодных позиций.

Глава 19

Мысли о поиске своего места в жизни уткнулись в недошитое свадебное платье, как в каменную стену. Вот оно, написанное прямым белым текстом с атласным отливом. Талия меняла свой статус, а вместе с ним и всю свою жизнь. Теперь-то она прекрасно понимала, от чего так нервничала Клио в преддверии своей церемонии. Вот только та словно перелетная птичка не имела своего гнезда, в то время как ведунья уже представляла собой вполне определенную личность до встречи с Сораном. Девушка провела ладонью по тяжелому и текучему материалу. Размышления невольно снова приводили ее к той силе, что жила внутри. Она стояла на границе двух миров, из которых непременно нужно было выбрать только один. А нужно ли?

Неожиданное появление короля разогнало все мысли в голове ведуньи.

– Что… что ты здесь делаешь? – почти возмущенно спросила она.

Вид мужчины в ее покоях был настолько непривычным, что полностью выбил ее из колеи.

– Захотел увидеть свою невесту. Тайно, – расплылся тот в улыбке.

И не успела Талия опомниться, как оказалась в крепких и теплых объятиях жениха.

– Что это с тобой?

Впрочем, ответ ее не особо интересовал. Тело отозвалось немедленно на прикосновение любимого, и ему уже было все равно на любые причины этого контакта.

– А мне нужен повод, чтобы с тобой увидеться? – ответил вопросом на вопрос Соран.

Они простояли так еще несколько мгновений, а потом король горячо поцеловал свою невесту. Все это было приятно, но настолько нетипично для него, что червячок сомнения все же прокрался в голову Талии. Она немного отстранилась и внимательно посмотрела в льдистые глубокие глаза любимого. В них она тут же увидела отражение его душевного состояния. Ничего кроме любви, заботы и трепетного обожания она там не нашла. И все же, что-то ее беспокоило.

– Что случилось? – как можно тверже спросила она.

Соран вздохнул и отпустил девушку. Краски в его душе несколько померкли, и в них можно было различить тонкую тревогу, напряжение и даже отголоски страха.

– Я виделся с Лукой недавно, – осторожно начал он.

Талия неопределенно повела плечами и жестом предложила жениху продолжить.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – вместо этого спросил Соран.

Девушка несколько опешила. С одной стороны, у нее было множество вопросов о том, как сложится ее жизнь дальше, какие ожидания от их совместного будущего у короля, и что это значит, быть королевой. Однако с другой стороны, ей не хотелось тревожить жениха своей неуверенностью и растерянностью. Она прошла мимо него и опустилась на стул рядом с туалетным столиком.

– Не подумай, что я сомневаюсь насчет свадьбы, – наконец, решилась она, когда мужчина проследовал за ней и без всяких церемоний сел на край ее кровати, – но придворная жизнь забирает у меня силы, точнее не дает мне ими пользоваться. И такое положение вещей мне не по душе.

– Я об этом тоже много думал.

Талия удивленно посмотрела на Сорана. Да, он знал, в отличие от Густава, на ком собирается жениться, хотя и не вполне понимал всю глубину сил будущей жены. Вот только они не говорили об этом, предпочитая не затрагивать слишком сложный вопрос.

– Конечно, думал, – невесело усмехнулся король. – Наш случай нарушает всеми значимые традиции, как в королевских кругах, так и в ведьмовских. И не учитывать этого нельзя. Вряд ли, правда, кто-то осмелится нам воспрепятствовать, но вполне возможно, что в случае споров твой дар поставят мне в вину.

В таком виде их положение девушка даже не рассматривала. Ее больше занимали мысли о собственной персоне, чем о королевстве в целом. А вот Сорану приходилось думать за всех, включая себя и даже Талию.

– Мне бы не хотелось, чтобы то, кем ты являешься, стало слабой стороной нашей семьи и королевского двора в целом. Подожди, – прервал он невесту. – Талия, пойми, я на твоей стороне и совершенно не боюсь и не смущаюсь твоих сил. Для меня есть только факт их присутствия и того, что они никак ни отделимы от тебя. Остальное – лишь предрассудки окружающих. Однако мне придется считаться и с тем и с другим.

Было видно, что этот разговор Соран планировал давно, но вместе с тем он давался ему нелегко. Он слишком любил и уважал ведунью, чтобы вот так прозаично рассуждать о ее силах. Однако выбора у него, как у короля, не было.

– Я знаю, что ты не стремишься к власти, и проблем с другими королевскими дворами у нас возникнуть не должно. А если уж будут, то я решу их на месте. И с этой стороны вопроса я в целом понимаю, что делать, и как себя вести. Но вот с тобой, – его взгляд смягчился, и он нежно улыбнулся любимой. – Я не знаю, как обеспечить тебя тем, что необходимо. Здесь мне нужна твоя помощь.

Талия слушала речь Сорана с замиранием сердца. Каждый день она открывала в женихе новые грани, поражаясь его мудрости, веселясь от несдерживаемых эмоций, и изумляясь его проницательности. Он мог видеть картину в целом, мыслить большими масштабами, не забывая при этом об отдельно взятых людях. Его подход к управлению королевством исходил из свойственного только ему видения мира, и оно как нельзя лучше подходило для родных ему северных земель. И теперь перед свадьбой с необычной девушкой он так же смотрел на всю картину в целом, желая тем временем помочь и своей избраннице.

– Я чувствую себя, будто меж двух миров, – решилась на ответную откровенность ведунья. – Выбирая тебя и дворец, я словно отворачиваюсь от своих сил, но погружаясь в них, мне приходится отказываться от любви. И как совместить, а точнее можно ли совместить это, я не знаю.

– Насколько я понимаю, отказываться от сил точно не стоит, – серьезно заявил Соран. – В конце концов, они – часть твоей сущности, а это важно. Что нужно, чтобы их поддерживать?

– Пользоваться ими и развивать, – грустно улыбнулась Талия. – Именно поэтому практически все ведьмы, так или иначе, помогают людям. Это взаимовыгодный процесс, хотя мы этого и не признаем.

– Значит, тебе нужно работать, – уточнил король.

Девушка не поняла, шутит он или всерьез. Они обсуждали важные вопросы, но разговор складывался как-то уж слишком несуразно.

– В общем-то, да, – ответила чистую правду ведунья.

– Мне нужно об этом подумать, – отстраненно произнес мужчина.

Он встал и направился к двери. Талия тут же вскочила и взяла его за руку.

– Подожди, – в отчаянии произнесла она, – я не ставлю никаких условий и…

– Я знаю, дорогая, – улыбнулся он и мягко поцеловал любимую. – Мы с тобой необычная пара, но раз уж волк привел тебя сюда, значит, именно здесь твое место.

Соран провел пальцами по ее щеке и удалился. Талия ошеломленно обвела глазами свою спальню. Место. Вот так одной лишь фразой король ответил на ее вопрос. В его словах не было и толики сомнения. Да, многие моменты его беспокоили, но то, что его невеста на своем месте, он был абсолютно уверен. Осталось в это поверить самой ведунье. Всего-то ей предстояло объединить два противоположных мира у себя в сердце и голове, а потом и в реальности. И помочь ей в этом мог только один человек, которые не стеснялся говорить неудобную правду.

Глава 20

Примерно за день до приезда гостей Талия вновь отправилась в гости к Фреи. Каждый раз, когда они встречались, девушка чувствовала смятение в душе, будто ведьма перенаправляет ее внимание совсем не туда, куда хотелось бы самой невесте. С другой стороны, разговоры и практики с силой помогали ведунье оставаться собой, сохранять связь с той, которая когда-то жила отшельницей в пещере.

Фрея встретила ее с улыбкой и проводила сразу на кухню. Там уже был готов чай и свежий пирог.

– Как продвигается подготовка к свадьбе? – задала хозяйка привычный вопрос.

– Как-то продвигается, – с усмешкой ответила Талия. – Если честно, я даже за этим не слежу. Только платье померила и одобрила.

– Тебя беспокоят более серьезные вопросы, – просто сказала Фрея, усаживаясь напротив. – Это видно.

Девушка внимательно посмотрела в яркие глаза подруги. Они завораживали, отключали голову, призывали сдаться правде и не скрывать ее внутри себя. Ведьма была спокойной и доброжелательной, но от нее веяло притягательной опасностью, которую хотелось попробовать на вкус, и в то же время держаться на безопасном расстоянии. Талия вгляделась в ее душу, но увидела там только самые очевидные эмоции, все остальное же было скрыто тонкой завесой. Это несколько удивило девушку. Впрочем, ведающие женщины не обязаны были открываться всем и каждому. Только почему же не открыться друг другу, раз от нее самой требуют говорить только правду? Поколебавшись еще немного, гостья решила все-таки рассказать про разговор с женихом.

– Ну, вот видишь, – обрадовалась Фрея. – Станешь первой практикующей королевой! Хотя может и не первой, – задумчиво добавила она. – Я не сильна в истории всей Долины.

– Когда-то мы не разделялись на народы, – тут же ответила Талия. – Марта, моя тетка, как-то обмолвилась, что в далекие времена ведьмы ничем не отличались от обычных женщин. И если они рождались в знатных семьях, вполне могли стать и королевами. По-моему, потом кто-то начал злоупотреблять сочетанием силы и власти, и мы пришли к тому, что имеем.

– Значит, вы с Сораном не идете против традиций, скорее, наоборот, возрождаете их?

Вопрос хозяйки дома поверг ведунью в шок. Она уже столько дней ищет приемлемый для всех выход из создавшегося положения, а ответ все время был под самым ее носом. Точнее он скрывался в библиотеке дворца, как сильно надеялась Талия.

– Как думаешь, может в летописях королевства упоминаться о том, как жили такие королевы-ведьмы? – с горящими глазами поинтересовалась она у подруги.

– Точно сказать не могу, но посмотреть стоит, – пожала плечами та. – По крайней мере, познакомишься со своими названными предками.

Талия усмехнулась и вложила в рот изрядный кусок пирога. А ведь и правда, она вступает в совершенно новый для нее род, создает настоящую семью. Почему-то об этой части церемонии она практически не думала. Силы и статус настолько заняли ее голову, что самому главному просто не осталось там места. Она вдруг почувствовала легкую тревогу.

– Уверена, ты станешь прекрасной женой нашему королю, – рассмеялась Фрея, прочитав мысли гостьи.

– Может, хватит? – тут же вспыхнула Талия. – Ты так легко читаешь людей, а сама даже товарке боишься открыться.

Ведунью переполняли противоречивые эмоции, сделавшие ее тон гораздо резче, чем той хотелось. Она вовсе не собиралась нападать на подругу, но самоуверенная манера той говорить все напрямую, вывела ее из равновесия.

Фрея прищурила глаза и молча налила себе еще чая. Скрывать ей особо было нечего, но привычка защищаться осталась с детства, когда на ее очевидно правдивые слова люди обижались и отвечали ей довольно жестко. Девочка никак не могла понять, почему никто не принимает того, что происходит на самом деле. Ведь ничего нового она не говорила, всего лишь то, что было видно всем. Однако со временем все меньше людей желали общаться с ней, и еще меньше доверять. И вот теперь она встретила подругу, которая не просто принимает ее, делится с ней своей жизнью, но и обладает ведьмовской силой. В такую удачу поверить было сложно, и Фрея все никак не могла позволить себе спустя столько лет говорить открыто и о себе. Только Лука каким-то непостижимым образом чувствовал ее и знал изнутри, хотя откровенно говорили они мало.

– Правда нравится далеко не всем, – будто через силу заговорила хозяйка, – а вместе с ней далеко не всем нравлюсь и я. Положение поменялось, когда мы переехали сюда, и я стала полноценной ведьмой Лумииля. Хотя по-прежнему, кроме Луки и Фанни, я ни с кем не говорю открыто.

– Я знаю, каково это, когда твои слова приводят к определенному отношению к тебе самой, – мягко заговорила Талия.

Она протянула руку и положила ладонь на кисть подруги. Девушки обменялись взглядами, в которых читалось гораздо больше того, что обе могли сказать. Они были на одной стороне: сильные и уверенные в своих чарах, и уязвимые и покалеченные в своих сердцах. Каждая из них могла рассказать тысячу мелких эпизодов из жизни, когда случайной брошенные слова смертельными стрелами летели в их души. Никто не видел их ран, но они жили с ними ежедневно, доказывая самим себе, что достойны своего места. Им было легко прятаться за образ ведьмы. Их уважали, слушались и даже боялись, но никто не смотрел на них просто, как на обычных женщин. Возможно, только самые близкие или те, кому они позволяли себя такими увидеть. Все это промелькнуло в темных глазах Талии и ярко-зеленых Фреи.

– Придете к нам на свадьбу? – вдруг спросила ведунья с открытой доброй улыбкой.

– Думаешь, это будет уместно? – уточнила хозяйка дома.

– У нас закрытая церемония для своих, а вы с Лукой уж точно нам с Сораном самые, что ни на есть, свои.

– Это будет интересно, – рассмеялась Фрея и тряхнула головой. – Мы обязательно придем. Спасибо за приглашение!

Событие и впрямь ожидалось необычным. Количество королевских особ и ведьм в отдельно взятом дворце будет практически одинаковым, пусть даже не обо всех волшебных девушках известно публике. Талия усмехнулась своим мыслям, надеясь, что жених поддержит ее неожиданно решение, когда узнает о нем.

Вскоре подруги распрощались, отправившись каждая по своим делам. Фрея ожидала посетителей, но перед этим собиралась заглянуть на ферму и проведать Фанни, так как Лука уехал в город на весь день. Талия же спешила в библиотеку, пока у нее оставалось достаточно времени до совместного ужина с женихом. Она надеялась на помощь младших советников короля в поиске летописей. Возможно, именно там кроется ответ, как совместить статус королевы и ведьмы в одном лице. А не позднее завтра или послезавтра она ждала в гости неугомонную эмоциональную сестру и рассудительную Ирис. Они вновь соберутся вместе только уже на совсем другую свадьбу.