Кост II: Свой Путь

Глава 6. Стройка века!

Мы поднялись на поверхность, и Элиас повёл меня не в сторону деревни, а к опушке леса, а недалеко, по правую руку уже начиналась скалистая местность — будущий карьер. Вместе с нами пришли десяток его скелетов, которые несли на плечах странные, поблёскивающие металлом ящики. Да и своих я прихватил.

— Ты когда-нибудь слышал о принципе самовоспроизводства? — спросил Элиас, останавливаясь на небольшой поляне.

— Если ты имеешь в виду деление клеток, то да, — ответил я. — Но мы-то здесь при чём?

— Магия — это тоже своего рода живая материя. Она может принимать форму, запоминать её и воспроизводить при наличии образца и энергии. — Он хлопнул в ладоши, и скелеты поставили ящики на землю, открыв их.

Внутри лежали не инструменты в привычном понимании, а нечто вроде металлических заготовок, покрытых тончайшей сетью мерцающих рун. Они напоминали скелеты кирок, топоров, лопат, но без деревянных рукоятей и острых кромок.

— Это матрицы, — пояснил Элиас, поднимая одну из заготовок. — Их создал ещё Тёмный «ты» для быстрого возведения укреплений. Но тогда Владыка использовал тёмную ману, и инструменты получались… агрессивными. Служили недолго и разъедали руки живых работников. Сейчас у нас есть Кристалл-Древо — источник чистой, неокрашенной маны. То есть я.

Он положил матрицу на землю, положил сверху свою ладонь и закрыл глаза. На мгновение воздух вокруг загудел, как растревоженный улей. Из-под его пальцев поползли серебристые нити света, они оплели заготовку, впитываясь в руны. Металл засветился изнутри, затем руны вспыхнули и погасли. Когда Элиас убрал руку, на земле лежал идеальный стальной топор с гладкой рукоятью из тёмного дерева, которого секунду назад там не было.

— Древесина… откуда? — не удержался я.

— Из магии, Кост. Всё есть магия. Дерево — это законсервированная магия роста, камень — магия твёрдости и времени. Я лишь даю форме команду на воплощение. — Он поднял топор и взвесил его на руке. — Прочный, сбалансированный. Не тупится. А главное, если его сломать, достаточно положить обломки рядом с матрицей и дать немного энергии Древа, и он восстановится.

Это меня впечатлило. С таким подходом проблема инструментов отпадала сама собой. Оставалось организовать рабочих.

— Мои скелеты сильны, но не слишком сообразительны для сложных задач, — сказал я, глядя на своих воинов, выстроившихся у кромки леса. — Они хороши для переноски, рытья траншей по разметке, но резку камня или валку леса нужно контролировать.

— Тогда разделим обязанности, — предложил Элиас. — Твои астральные скелеты пусть занимаются тяжёлой физической работой по твоим прямым командам через систему. Мои «чёрные» более самостоятельны, они могут наблюдать и корректировать процесс. А для управления и сложных работ привлечём людей из Замогилья.

— Алекс Остеус говорил, что многие молодые парни ищут работу, — вспомнил я. — Зимой полевыми работами не заняться, охота не всегда удачна. За плату или за еду они возьмутся.

— Идеально. Давай договоримся так: ты через Валтиса и Сангоса организуешь найм и снабжение. Я начну массовое производство инструментов. А ты займись самым важным — планом.

Мы вернулись в тронный зал. Я снова вызвал перед собой голографическую карту Некар-Тула. Город-призрак, город-мечта. Он был задуман не просто как столица империи нежити, а как идеальный механизм, где каждый камень, каждая улица служили единой цели — концентрации и управлению магией. Светлая душа Константина внутри меня содрогалась от подобной утилитарности, но тёмная сущность Владыки одобрительно «кивала». Баланс.

Но сейчас мне не следует слушать обе стороны своего «Я». Это лишь вызовет диссонанс. Обе жизни, и Тёмная и Светлая были, по сути, управленцами. Но мораль у каждого была своя, в какой-то мере даже противоречивая друг другу. И дальнейших дел, мне нужно выбрать, каким именно стать. Светлая память управленца из технического мира, сейчас больше подходит…

«Сирена, запусти модуль градостроительного планирования. За основу бери историческую схему Некар-Тула, но вносим следующие коррективы…»

«— Принято. Загружаю архивные чертежи. Ожидаю правок.»

Я погрузился в работу. Убрал явно тёмные элементы: жертвенные ямы, башни пыток, лабиринты, ведущие в никуда (кроме как к безумию). Расширил площади под жилые кварталы — но не дворцы, а крепкие, практичные дома. Сохранил и даже усилил систему канализации и водоснабжения, основанную на магических насосах и фильтрах. Оставил центральную площадь, где будет «Сердцем Мглы» (теперь оно было переименовано в «Ядро Города»), но перепрофилировал прилегающие здания под архив, библиотеку и академию — места, где Сангос мог бы хранить и изучать артефакты, а будущие маги — учиться.

Самым сложным была оборонительная система. Старая была настроена на подавление жизни и извержение тьмы. Новая должна была защищать всех. Я взял за основу принцип «живого щита» — магические барьеры, питаемые от Кристалл-Древа, способные различать угрозу по намерениям, а не по виду.

Элиас, заглянувший через пару часов, одобрил эту идею.

— Это сложно, — сказал он, — но возможно. Потребуются рунические матрицы, вплетённые в самые камни фундамента. И постоянное наблюдение со стороны разумного существа. Или Системы.

— Система точно сможет? — спросил я.

«— При наличии достаточных вычислительных ресурсов и чётких алгоритмов — да. — ответила Сирена. — „Но для этого мне потребуется больше власти над инфраструктурой. Прямое подключение к Ядру Города и магическим линиям.“

— Думаю, это справедливо, — согласился Элиас. — Сирена станет нервной системой нового Некар-Тула. А ты — его Мозгом и Волей.

— Сойдёт для начала. — кивнул я.

— Я не просто так пришёл. — улыбнулся Элиас. — Кровь Империи помогла взять его особые силы под прямой контроль, и я взял на себя смелость восстановить твою Печать Тени. Можешь проверить.

Что, собственно, я и сделал. Лорд откликнулся, и отчитался о своём состоянии, и состоянии дел.

Ну а дальше, наметив основные контуры, я отправил Валтису через Печать список необходимого: двадцать человек для начала, готовых работать с камнем и деревом, а также извозчики с телегами для перевозки. Ответ пришёл быстро: Сангос уже договорился с главой деревни, люди будут готовы к утру. В качестве платы герцог предложил зерно из своих запасов и будущие льготы для семей работников, когда город оживёт.

***

Утром следующего дня у опушки леса кипела работа. Элиас, как конвейер, заряжал матрицы, и скелеты разносили готовые инструменты. Люди из Замогилья поначалу с опаской поглядывали на костяных работников, но видя их дисциплину и отсутствие агрессии, постепенно успокоились. Распределили обязанности: самые крепкие и опытные — на каменоломню, молодые и ловкие — на валку леса. Мои астральные скелеты таскали тяжёлые глыбы и стволы, люди занимались точной обработкой.

Я же, используя способности архитектора, начал с самого главного — с фундамента первой восстанавливаемой стены. Раньше она находилась прямо возле тракта, там, где заканчивались владения Города.

Старая стена Некар-Тула когда-то была чёрной и зубчатой, словно оскал хищника. Я же задумал сделать её мощной, но не угрожающей. Серый, тёплый оттенок местного камня, ровная кладка, широкий проход наверху для стражников. С помощью системы я наносил разметку прямо на местность, светящимися линиями в воздухе, указывая, где копать рвы, где заливать основание.

Работа шла быстро, почти магически. Люди удивлялись, как точно ложились камни, как легко резался лес. Они не знали, что каждый их инструмент был слегка зачарован на точность, а сама земля, пронизанная энергией Кристалл-Древа, помогала им. К полудню уже был готов фундамент участка стены длиной в пятьдесят шагов.

Именно в этот момент ко мне подошёл запыхавшийся скелет-гонец от Элиаса. Он передал что со стороны тракта скоро можно будет увидеть караван.

Но он оказался не военный, а торговый. Длинная вереница повозок под синими флагами с изображением весов.

«Сердце Мглы:

Купцы Гильдии Семи Дорог. Сангос, видимо, не терял времени. Он не только рабочих нашёл, но и снабженцев.»

Это был отличный стратегический ход. Строительство требовало не только камня и дерева, но и железа, гвоздей, верёвок, провизии для рабочих, тканей. В общем там длинный список, что выдала мне Сирена.

Гильдия Семи Дорог славилась тем, что торговала со всеми, даже с проклятыми землями, если видели в этом выгоду. Визит герцога и слухи о пробудившемся, но «цивилизованном» Владыке, видимо, дошли до них.

Я оставил стройку на попечение старшего из людей — бывшего солдата по имени Гард, и в сопровождении гвардии из четырёх астральных скелетов отправился навстречу с караваном на лобном месте деревни.

Купцов встречал уже Алекс Остеус, явно нервничая. Рядом с ним стоял улыбающийся Артэн Сангос и выглядевший гораздо лучше Харлан Валтис, в его глазах больше не было серебряного света, только усталая мудрость и тень смущения.

Я успел заметить, что они приехали вместе с ними. Иначе уже я бы подумал, что они сюда телепортировались. Хотя уверен, в городке, которым владеет лорд, портал есть.

— Владыка Кост, — представил меня Сангос главе каравана, дородному мужчине в богатом, но практичном кафтане. — Господин Сан Торван, старший проводник Гильдии.

— Можно просто — Кост. — поправил я.

Торван оценивающе осмотрел меня с ног до головы (вернее, до макушки), его взгляд задержался на астральном огне в моих глазницах, а не на привычном некротическом.

— Неожиданно, — произнёс он густым басом, без подобострастия, но и без страха. — Думал, увижу гору костей и всепоглощающую тьму. А тут… порядок. И строительство. Герцог Сангос не шутил, говоря о новых временах.

— Новые времена требуют новых стен, господин Торван, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и деловито. — И материалов для них. Чем может помочь Гильдия?

— Всем, что катится на колёсах и имеет цену, — усмехнулся купец. — Железо, сталь, инструменты (хотя я вижу, у вас свои чудеса), зерно, соль, ткани, кожи. Даже… специалистов. У меня в обозе есть каменотёс-виртуоз и инженер, что строил мосты через реку Аргос. Они ищут… необычных работодателей.

Это было даже лучше, чем я надеялся.

— Их услуги будут щедро оплачены золотом или иными ценностями, — заверил я. — И безопасность гарантирую.

— О безопасности я уже сужу, — Торван кивнул в сторону мирно работающих людей и скелетов. — Договор заключать с кем будем?

— Через герцога Сангоса, как через доверенное лицо, — ответил я. — Или через лорда Валтиса, как наместника. У меня же, как вы понимаете, с почерком и чернилами туговато. — хохотнул я.

Купец фыркнул, но в глазах мелькнуло одобрение. Прагматизм он понимал.

Пока Алекс и Артэн вели переговоры, я отвёл Валтиса в сторону.

— Как ты? — спросил я напрямую.

— Стыдно, — честно признался он. — И… странно. Я помню всё, что говорил и делал в том состоянии. Это был я, но не совсем. Как будто проснулась древняя, закостеневшая часть души. Элиас с этой жидкостью помог установить барьер. Говорит, теперь я смогу контролировать эти проблески, использовать их силу, не теряя себя. — Он посмотрел на стройку. — И, кажется, я нашёл, куда её приложить. Стражи должны были охранять Сон. Но теперь, когда ты проснулся, будет новая задача — охранять Пробуждение. И то, что из него родится.

Его слова стали последним, недостающим элементом в моей стратегии. Люди, ресурсы, магия, управление… и теперь — идеология, цель. Не страх и порабощение, а созидание и охрана нового пути.

Вернувшись к стройке, я увидел, как инженер из каравана, сухопарый старик с циркулем в руках, уже горячо спорил с Элиасом о лучшем способе укрепления фундамента под будущими воротами на тракте. Каменотёс с благоговением трогал астральным факелом обработанный моими скелетами блок — поверхность была идеально гладкой.

Я поднялся на свой холм гробницы, откуда был виден и карьер, и лесоповал, и начало стены, дымки костров, синие флаги торгового каравана.

В голове Сирена тихо вывела сводку в виде уведомления:

«Темп добычи камня: удовлетворительный.

Темп заготовки древесины: высокий.

Мотивация рабочих: стабильная.

Магический фон в районе стройки: сбалансированный, с лёгким преобладанием астрала.

Угроз: не обнаружено.»

«Сирена, — мысленно сказал я. — Запускаем долгосрочный проект под кодовым названием „Некар-Тул 2.0“. Первая фаза: восстановление внешней стены и основных магистралей. Вторая: жилые и ремесленные кварталы. Третья: инфраструктура и Ядро Города. Всё зафиксируй, оптимизируй, ну и предлагай решения.»

«— Проект запущен. Будущее начинается сегодня, Кост.» — ответила Сирена, с нотками торжества в голосе.

Элиас, закончив спор с инженером, подошёл ко мне, слегка запыхавшись.

— Ну что, градостроитель? — спросил он, глядя на ту же панораму. — Похоже, твой замок из песка начинает обрастать камнями.

— Это не замок, — поправил я его, глядя на растущую из земли серую стену. — Это фундамент. Фундамент того мира, где Тьме и Свету найдётся место. И где у скелетов, людей, эльфов и даже бывших стражей будет общий дом.

***

Где-то глубоко под нами, на сокрытом этаже, ряды светоносных скелетов стояли в безмолвном карауле, ожидая команды от новой воли, что теперь оберегала их. А недалеко от них, в ветвях Кристалл-Древа, астральный огонь переливался новыми, невиданными оттенками, впитывая в себя надежды, усилия и магию рождения нового дня.

Первый камень нового мира был положен. Впереди были тысячи других.

Именно в этот момент с стороны тракта донёсся грохот, перемежающийся скрежетом и низкорослыми гортанными выкриками. Все на стройке замерли. Мои скелеты развернулись в сторону шума, приняв оборонительные стойки, люди схватились за инструменты. Торван, купец, нахмурился, а его охранники выдвинулись вперёд.

Из-за поворота, на дорога выползла, а затем вкатилась на стройплощадку… не повозка, а нечто вроде массивной деревянной платформы на шести толстых колёсах. Её тащили два огромных, незнакомых мне огра. Рядом и на самой платформе копошились десятки низкорослых, коренастых существ с зелёной и серой кожей, большими ушами, длинными носами, и цепкими руками. Гоблины. А среди них выделялись более рослые и организованные хобгоблины в кожаных фартуках, с рулетками и чертежами в руках.

Такое представление не осталось незамеченным, и мы как ответственные, подошли ближе, чтобы узнать что тут происходит…

На переднем крае платформы, размахивая тростью с набалдашником в виде кирки, стоял невысокий, но невероятно широкий в плечах гоблин в очках и цилиндре, смачно забитом гвоздями. Он окинул стройку пронзительным, оценивающим взглядом.

— Стоять! — рявкнул он на своих огров, и те послушно остановились, тяжело дыша. Гоблин спрыгнул на землю и, не обращая внимания на настороженные взгляды, направился прямиком ко мне, к самому высокому месту. Он шёл с такой деловой важностью, будто владел всем участком.

— Кто главный? — прокричал он, оглядывая всех. Его взгляд скользнул по Элиасу, по людям, и наконец упёрся в меня. — А! Скелет в дорогом тряпье! Ты, значит, новосёл? Заказчик?

Я обменялся взглядом с Элиасом. Тот едва заметно пожал плечами, явно заинтригованный.

— Я здесь руковожу, — ответил я. — Меня зовут Кост. А вы?

— Брек Скалолом, глава Гильдии Каменотёсов и Землекопов «Скала и Кость»! — отрекомендовался гоблин, звучно стукнув тростью о камень. — Мне герцог Сангос, почтеннейший, через сеть быстрых сов сообщил, что тут серьёзный проект стартует. Возведение города с нуля, да ещё и на древнем фундаменте! Такого шанса упустить мы не могли! Мы — лучшие в Подгорье по работе с камнем, от добычи до филигранной резьбы! Огры — на грубую силу, хобги — на управление и сложные узлы, мелкие — на поднос и детали. Всё чётко, как в хорошем механизме!

Он выждал паузу, изучая мою реакцию. Я видел, как Артэн Сангос, подошедший к нам, одобрительно кивает.

— Герцог сообщил, что вы ищете рабочих. Люди — они хороши, но камень понимают поверхностно. А он ведь живой, с характером! Его надо чувствовать! — Брек ткнул тростью в небо. — Мы чувствуем! И мы не боимся… исторической специфики местности. — Он многозначительно покосился на моих астральных скелетов, а затем бросил оценивающий взгляд на стену. — Хм… Кладка пока сыровата. Фундамент прочный, вижу, магией подкреплён. Но пропорции… можно лучше. Где общий план?

Я был впечатлён. Эта зелёная туша излучала такой профессиональный напор, что затмевала даже присутствие нежити.

«Сирена, выведи голографическую схему первого участка стены и генеральный план города, упрощённый вариант».

— Элиас? — обратился я к парню, и развернул лист пергамента

Перед Бреком, всплыла светящаяся трёхмерная карта. Гоблин ахнул, сбросил цилиндр и впился в изображение цепкими, умными глазами.

— О-о-ох… — протянул он с почти религиозным благоговением. — Так вот оно что… Старые чертежи Некар-Тула, но с переосмыслением… Убраны деструктивные узлы, усилены структурные связи… Интересно… А это что? Дренажная система на основе гравитационных сифонов и магических отстойников? Гениальная простота!

Мы с Элиасом удивлённо переглянулись. Гильдия «Скала и Кость» в моих глазах выросла на десяток пунктов. Судя по удивлению самого Магии, он думал, что древний город настолько популярен.

Гоблин выхватил из-за пояса какую-то сложную складную линейку и начал быстро что-то измерять в проекции, бормоча себе под нос: «…здесь нужна клинчатая арка, нагрузку распределит…, а этот угол просядет без рёбер жёсткости из базальта…»

— Ваша цена, мастер Брек? — спросил я, возвращая его к реальности.

Он оторвался от чертежа, посмотрел на меня поверх очков. — Цена? Мы работаем не только за золото, хоть оно и не помешает. Мы работаем за вызов! За право вписать своё имя в историю камня такого города! И… — он понизил голос, — мы слышали, тут есть доступ к… необычным материалам, вроде Песка Времени, и Кристаллической породы, надышавшейся магией. Образцы для изучения и применения в ключевых узлах — вот наша вторая цена.

Элиас засмеялся.

— Кажется, мы нашли родственную душу, Кост. Он мыслит, как инженер, одержимый идеей.

— Договорились, — сказал я. — Золото, привилегии в новом городе для вашей гильдии и доступ к изучению магических минералов под контролем. Но темпы и качество должны быть на высоте.