Супруга для лорда

Глава 3

Даниэль

Я не стал дожидаться, пока она сбежит совсем, решительно вставая со своего места.

- Вам нельзя туда! - попытался было остановить меня один из местных мужиков, но я просто магией отодвинул его в сторону.

- Леди Агнирания! - позвал, глядя на едва теплющуюся печь и малолюдность. Похоже в столь поздний час почти все работники уже разбрелись домой. - Я не причиню вреда!

Хочет она или нет, но я обязан выяснить почему она тут. Сомневаюсь, что по ее воле. Но раз она настолько не хочет говорить что со мной, то сделаем иначе. Наконец выцепил заинтересованное лицо мужского пола, быстрым шагом направляющегося ко мне. Улыбнулся. Вот он-то мне и нужен!

- Кого-то потеряли, милорд? - Мужчина профессиональным взглядом быстро оценил и мою одежду и внешность личины… Да, выгляжу я пусть и не совсем уж высшим аристократом, но вполне презентабельно. Не меньше барона.

- Да. Можно вас на минутку? - позвал его на выход. Я не знаю, где прячется Агни, так что рисковать не стоит.

Едва мы вышли обратно в зал, я поставил полог тишины вокруг нас. Теперь никто не сможет подслушать наш разговор.

- Послушайте, - аккуратно достал из кармана золотую монетку, - у вас работает официантка. Такая девушка со светлыми волосами. Как ее зовут?

- Невия, милорд, - мужик ожидаемо жадно посмотрел на деньги, но явно не собирался просто сдаваться.

- Отлично. Так вот. Давно она у вас работает?

- Так дня уж три. Хорошая девка, но не нашенская, приезжая.

Кивнул своим мыслям. Значит дня три…

- А где живет, не знаете? - достал из кармана еще монетку, перекладывая первую в руку мужика.

- Говорит, что с родителями, - мужчина медленно закрыл ладонью монету. - Поди замуж выдают, а она не хочет, вот и бегает! Еще какие-нибудь вопросы, милорд? Я готов отвечать хоть всю ночь, раз уж такой расклад пошел…

Хмыкнул, передавая второй золотой. И достал третий.

- Адрес, случаем, не подскажете? Наверняка ведь всех в деревне знаете.

- Точно не скажу, милорд, - протягивая слова, тянул время мужчина. - А вы поди, развлечься захотели? Так у нас еще одна в услуге! Не так хороша собой, зато тоже молодая!

Я скривился. Надеюсь он это не серьезно.

- Нет. Развлечения меня не интересуют. А вот предупредить, когда ваша Невия соберется домой - предупредите. Я в долгу не останусь… - передал третий золотой и поспешил сесть обратно на свое место в зале. Остатки пенного кваса убрать еще не успели.

- Как скажете, милорд.

Что ж. Теперь только ждать.

К слову именно ждать пришлось совсем недолго. Похоже, к гостям графиня выходить больше не захотела, а потому уже через десять минут хозяин с выпученными глазами подбежал ко мне и сообщил, что девушка мол отбыла. Пошла пешком в сторону окраины деревушки.

Кинув еще три золотых на столик, поспешил на выход, быстро вспоминая как же там накидывать отвод глаз. С усилием вспомнил, когда одинокая фигурка едва не скрылась за одним из домов. Успел!

Тихо пошел за ней, пытаясь понять, что за скрытность и куда делся ее супруг и дети. Богатство. Ну не будет же наследница огромного состояния работать в таверне. А значит что-то произошло.

Солнце уже встало, когда вдалеке показался дом. Это она сюда идет? Зачем? Насколько помню тут живет один из баронов. Не самый приятный тип, но сын у него вполне адекватный, сейчас находится на службе, потому и терпим. Вскоре он станет здесь главным.

Хм…

Дождался, когда девушка скроется в доме и только тогда подошел ближе. Напроситься в гости? Пожалуй, это единственный выход понять что происходит.

Постучал в двери, снимая с себя магию, но оставив личину. Мага-аристократа здесь примут с распростертыми объятиями. А там и все выяснится.

Агнирания

- Ну и ночка выдалась, просто ужас! - Скидывая накидку, увидела сонные глаза своей сиделки.

- Что-то случилось, госпожа? Вам кто-то приставал? Я же говорила, не нужно вам…

- Не в этом дело. Сначала было просто много посетителей. Наверное праздник какой-то. Затем пришел один человек…

- Кто он? Лорд? Ищейка? Мошенник? - Гувернантка не унималась.

- Не знаю. По поведению ведет себя как высший аристократ. Но что человек такого ранга будет делать в той обрыгаловке посреди ночи?

- Что-то здесь нечисто, леди Агнирания.

- Это еще цветочки! - Надела фартук, надеясь что перед тем, как выйти на работу к барону, но все же сумею немного подремать. А то разбудят меня, а я не готова, время потеряю, тот опять разозлится… А мне нельзя чтобы он выгнал на улицу. Осень только набирает обороты и это только сегодня день был неплохой, а с утра уже морозило хорошо. Мне бы тоже где-то зимнюю одежду достать. Так и простыть недалеко в осеннем пальтишке бегать, что по доброте душевной одолжила мне одна из местных горничных. - Тот человек знал кто я! Он называл меня по имени!

- Не может быть! - Изумилась женщина, но тут же умолкла. Маленький Лит глубоко вздохнул, а затем перевернулся на другой бок. - Простите, госпожа.

Я отмахнулась, будто я все еще Невия, и продолжила:

- Мне пришлось чуть ли не сбежать оттуда. Благо, этот человек не преследовал меня и более не донимал расспросами. Но кто же он? Я не помню его лица, хоть убейте!

- Не надо вас убивать, ну что же вы в самом деле, - пожилая женщина подошла ко мне и приобняла. - В вашей жизни многое сейчас происходит. Возможно, вы просто позабыли этого лорда.

- Может, это дружки мужа, которые пришли за остатками долга?! Мне срочно нужна другая работа. Нужно сменить гардероб. В эту богодельню я больше ни ногой!

- Ну хоть одно здравое решение за ночь, леди Агнирания, - гувернантка нежно погладила меня по руке. - Поспите, пока есть время. Я прослежу, чтобы ни один посторонний человек не явился в это захолустье! Да кто знает, кто здесь обитает, и под внушением не сунется в эту глушь!

Мы обе рассмеялись. Я от страха и усталости, а моя помощница от всей этой несуразицы. Как же давно я просто не смеялась. А ведь прошло совсем немного времени, но я уже и не помню старых времен, когда жила в своем поместье…

Но отдых не продлился долго. Кажется, я только прикрыла глаза, как меня уже осторожно трясут за плечо.

- Вставайте, графиня! Вставайте! Вас зовет к себе барон. И у него какой-то гость.

Волна паники снова накрыла меня, будто я бегу вдоль размокшей дороги, только светает, а мне еще добраться до дома, подальше от этого ненормального. Я села, глубоко вдохнула и выдохнула. Дети уже занимались, и, увидев меня, негромко поздоровались.

- Доброе утро, дети. Позавтракали? - Пытаясь сдерживать внутреннее беспокойство, спросила детей.

- Конечно, мама, уже час назад. - Ответила Риана. - Иди тоже завтракать, а то скоро позовут работать, и ты как обычно останешься без еды.

- Мама, - прервал ее Лит, - ты во сне немного вздрагивала. Это из-за холода? Хочешь я дам тебе свое одеяло. У меня целых два!

- Все хорошо, дети. Все хорошо. Уже лечу завтракать, - взглянула на Риану, надевая туфли. - И нет, мне не холодно, Лит. - Посмотрела на сына, так резко повзрослевшего за последние дни. - Сейчас осень, лучше сам спи под двумя одеялами, а я сама кое-как умею согреваться.

- Как? - Наперебой закричали дети.

- Выучитесь, станете немного старше, я сама вас научу!

- Агния! - Глухо послышался снизу хриплый голос старого барона. Мы в другом крыле, но громкий крик и сюда доходит. Ужас.

- Мне пора! Слушайтесь няню, я на работу.

Я скоро спустилась с лестниц и пробежала пару коридоров, пока не оказалась у приемной барона.

- Звали, барон Кетр? - Выпрямившись больше для себя, нежели как прислуга, спросила хозяина дома.

- Да. У нас гость, - барон противно усмехнулся и указал на… Да у меня чуть волосы на голове дыбом не встали, и я чудом удержала лицо, когда тот повернулся, сидя до этого спиной. Это же тот самый! Из таверны! - Принеси нам завтрак!

Я на негнущихся ногах развернулась и уже хотела было уйти, как гость тихо спросил.

- И давно у вас в прислуге графиня Эстер? - Я тут же остановилась за углом, чтобы слышать их разговор.

- Пару-тройку дней эта милая девушка живет у меня. Никакая она не прислуга, - глухо посмеявшись, ответил барон. - Она просто готовится стать моей супругой, вот и учит домашние обязанности!

- Разве в этих краях супруги баронов бегают и носят еду гостям? И насколько я помню, у нее еще есть дети. И супруг. Живой.

- В их бедной семейке случилась страшная трагедия, лорд Борген. Муж оказался совсем не тем человеком, который был бы достоин даже находиться рядом с этой дивой.

- Но кто же тогда достоин, лорд Кетр? Учитывая, как вы превозносите ее, и увидев ее саму, я полагаю, что графиня достойна называться герцогиней, а то и королевой! - гость явно издевался.

Я не верила своим ушам! То, что этот старый боров пытается свататься ко мне, было понятно с того самого момента, как я перешла порог этого треклятого дома. Но за мной еще хочет приударить и этот странный тип? Наверняка хочет лишь титул! Его не интересуют мои дети, а я - лишь вишенка на торте. Мерзавец!

Я еле слышно проследовала на кухню и тут же разлила горячий чай в чашки. Быстрым и звонким шагом я вернулась к барону и гостям.

- Вот она моя малышка, - горделиво зарделся старый дурак. - Посмотрите на ее черты лица, фигуру, манеры! Так ведь еще графиня!

Краем глаза зацепила выражение лица гостя. Оно не было таким же, как у его дружков, таких же старых извращенцев, которые раздевали меня глазами. Наоборот. Его взгляд был полон сочувствия и раздумий. Но мне было уже плевать, кто он и чего добивается. Быстрой поступью подошла к ним и, сделав вид, что запнулась, уронила поднос с горячий чаем прямо на коленки гостю.

Первым от ужаса вскочил старый хрен. Он начал возмущаться и ругаться, но человек как сидел, так и не сдвинулся с места, будто кипяток для него - пустое. Я в свою очередь, заметила, что в заварнике осталось кипятка еще на пару кружек, и, подняв с пола посуду, выплеснула остатки на хозяина дома. Тот, размахивая руками и высыпая на меня гору проклятий, удалился из приемной. Тоже мне, муженек нашелся.

Надоело! Пусть хоть режет! Оставаться здесь уже не вариант. Надо срочно ехать в город, и пусть денег у меня не так уж и много, да и попутчиков не нашлось, но придётся что-то придумать.

- А вы мстительная, графиня, - хмыкнул непонятный аристократ, но на его лице не отразилось ни грана неудовольствия. - Прошу прощения, если напугал в таверне, но я был весьма удивлен, увидев вас там. Присядете? Есть разговор.

- Мне не интересны ваши разговоры. Мне нужно собираться и поскорее уезжать из этого гадюшника. Так что если у вас есть лошадь, а лучше повозка, и вы поклянетесь своей честью, что не станете приставать во время поездки ни ко мне, ни к моим детям и их няне, то я согласна на разговор.

Мужчина провел рукой над мокрым пятном на штанах и избавился от лишней влаги. Маг? Плохо, хотя ожидаемо. Все маги в той или иной степени аристократы. Было бы лучше, если бы он оказался простым человеком. Я бы хотела иметь перед ним хоть какое-то преимущество. Но выбирать не приходится. Он явно преследует меня зачем-то, а мне нужна помощь.

- Клясться не стану, - аристократ расслабленно откинулся на спинку кресла. - Но дать слово могу, что без вашего на то желания ничего не будет. Я не насильник. Лошади к слову, тоже нет. Она подвернула ногу, так что в вашей таверне я оказался случайно. Однако это все решаемо. Но вы ведь понимаете, что взять вас с собой я могу, но и мне потребуется ответная услуга?

- И какая же? - сердце взволнованно колотилось. Подвоха не могло не быть.

- Я еду к одному человеку. К новому градоправителю Витерны. И мне было бы значительно проще втереться к нему в доверие будь у меня спутница вроде вас. Думаю, временная роль супруги вас не очень смутит. А чтобы никто не узнал в вас графиню, мы воспользуемся иллюзией. Как вам такое предложение?

- Прежде ответьте, откуда вы знаете меня и подробности моей жизни? - Я поставила руки в боки и ждала ответа. Скоро уже и до простонародных истерик докачусь, веду себя как простолюдинка.

- Скажем так, - лорд усмехнулся, - я был одним из тех, кто докладывал о вас королю…

- Королю? - Сердце кольнуло болью, но я не буду плакать. Не буду… все уже давно решено. Он не для меня. Ему хватает проблем с королевством и графиня с проблемными родственниками не для него.

- Да. Вы весьма любопытная для него личность. Но, думаю, об этом вы и сами знаете. Он приглядывал за вами. Кстати, почему вы не обратились к нему, если у вас проблемы? Или обращались, письмо просто еще не успело дойти?

Я гордо развернулась и пошла к выходу из приемной.

- У него и без меня слишком много забот. Еще чаю?

Лорд Борген кивнул и поспешила удалиться, чтобы привести мысли в порядок. Надо получше подумать об этом странном лорде и решить стоит ли ехать с ним в город. Что-то мне кажется в нем неправильным. Но что - никак не могу понять.

Глава 4

Даниэль

Графиня явно не хотела впутывать никого постороннего в свои проблемы, обжегшись раз на молоке - дуешь на воду. В чем-то я мог ее понять, но я и правда не желал ни ей, ни ее детям зла и, наверное, будет нечестно скрывать свою настоящую личность. Лучше будет, если она узнает кто я, когда мы покинем столь негостепреимного хозяина.

Так как ночь уже давно кончилась, и наступил новый день - просить приютить меня не требовалось. Спать, конечно, хотелось дичайше, но лучше остановиться в лесу. Графине это может не понравиться, но я не хотел, чтобы она оставалась здесь дольше необходимого, а потому обратился к барону Кетру, когда тот вернулся.

- Не найдется ли у вас пары добрых лошадок? Да немного еды в дорогу? Не за бесплатно, конечно.

Такие мужчины как этот ценят только монеты.

- Как не найтись, найдется, - барон алчно воззрился на мой кошель с золотом. - Но зачем вам две лошади?

Я пожал плечами, быстро придумав историю про оставленного в деревне друга, с которым поеду. Не говорить же, что вторая нужна мне для графини. Она бы, конечно, предпочла карету. Тем более дети… но где я в этой глуши найду ее? Придется довольствоваться тем, что есть…

- Кстати, про графиню… а где ее дети? - уточнил, в то время как она сама только-только показалась в дверях, вздрогнув при этом вопросе.

- Ее маленькие оборванцы у меня на содержании. Их старая няня с прошлого дома тоже с ними. Не хватало еще мне и их кормить! - Вопросы траты денег не на себя остро стояли у барона.

Значит еще няня… Жаль, ее мы взять с собой не сможем. Будет неудобно. К тому же я планировал воспользоваться этим шансом, чтобы лучше узнать про проблемы Агни.

Когда-то мы с графиней были близки. Весьма… наш бурный роман обсуждала вся столица, дело шло к свадьбе, когда она неожиданно заявила мне, что выходит за этого слизняка графа Кадлонского. Я был в бешенстве, и честно говоря, до сих пор не понимал причин ее поступка. Не любила - могла бы сказать прямо. Но я ведь видел ее отношения, знал… Мысленно махнул рукой. Да что уж теперь, столько лет прошло.

И все же свою первую и последнюю любовь не забыл… глядя на графиню сердце до сих пор замирает, а губы чешутся от желания поцеловать.

- Думаю, мне стоит посетить конюшни, - улыбнулся, не желая задерживаться в этом доме ни на миг, кивая барону. - Вы покажете мне тех, кого готовы продать по хорошей цене для путешествия?

Барон едва ли не вскочил с места, хрустнув своими суставами, отчего Агнирании, наливающей чай, пришлось отступить.

- Идемте за мной! - резво для его возраста поскакал он на выход. Я на мгновение остановился, посмотрев на графиню.

- Собирайте вещи. Дети едут с нами, няню отправим следом в Витерну. Постоялый двор, где мы остановимся, я подскажу.

Агни была шокирована моими словами, замерла на секунду, но затем также спокойно, как и должно, разлила чай и унесла пустой поднос. Я же поспешил за бароном.

Мда… лошаденки у него были хлипенькие, такие и часть пути не осилят, но до ближайшего перевалочного пункта дотянут. А там можно будет сменить на более резвых и крепких. Перед нужным мне городом находился еще один - поменьше, но найти там необходимое не составит труда.

Выбрал самых здоровых из всего поголовья, заплатив тройную цену за каждую. Деваться было некуда, да и спорить или тогроваться с этим человеком не было абсолютно никакого желания. Сейчас все мои мысли были о графине и ее детях, а точнее о нашем побеге из этого поместья.

Внимательно проследил как лошадок оседлали, проверив все самолично, и только после этого напомнил о провианте.

Барон ушел распорядиться на кухню, а я тем временем отметил своих новых попутчиков. Графиня привела на конюшню детей. Стройная девочка и мальчишка с умными глазами. Вопросительно поднял бровь, заметив, что на них нет толком теплой одежды. Обноски какие-то.

Графиня смутилась.

- Нас выгнали на улицу не дав времени даже на сборы… - Она отвернулась к стене, хотя тут было нечего стыдиться. Скорее стыдиться надо тому, кто допустил подобное. Но да разберемся. После того, как завершим путешествие по делам. Графство необходимо вернуть в законные руки его наследников. Я не допущу, чтобы в моем королевстве был бардак.

Тихо выдохнул.

- Доброго дня, - подошел ближе к светловолосой юной красавице, так похожей внешне на маму. - Я хороший друг вашей мамы, и мы сейчас поедем все вместе в город. Умеете кататься на лошадях? - уточнил с улыбкой, поглядывая и на скромного мальчика. И тут же приставил указательный палец к губам, показывая, что шуметь сейчас не нужно.

Интересно, почему он такой пугливый, что спрятался за мамину юбку? Я, конечно, не очень хорош в обращении с детьми, но видел как младший брат управляется со своей оравой.

- Умеем, - девочка выступила вперед, заинтересованно меня разглядывая, но тоже не представилась. Это все потом. С улыбкой, смотрел как она бесстыдно меня рассматривает, словно прикидывая на меня роль добряка или злодея.

- Риана! - Возмутилась Агни. - Где твои манеры? Перед тобой лорд. - Полушепотом сказала графиня, все же не забывая про этикет.

Я отмахнулся, но юная леди успела сделать реверанс.

- Манеры хороши во дворце, а мы с вами сейчас поедем в лес. Там манерам делать нечего, - подмигнул, стараясь выглядеть как можно более беззаботно.

Тем временем барон, похоже решивший проводить меня самолично, выкатился к конюшням. За ним шел справный мальчик с тяжелым мешком припасов.

- Вот! - Кетр указал мне на мешок, а затем возмущенно уставился на графиню. - А ты куда собралась? Я не… - начал было он, но я прервал.

- Милый барон, - я постарался выглядеть как можно более добродушно, передавая ему в руки сразу горстку золота. Проблема, конечно, я много с собой не брал, но всегда можно обратиться в банк и снять немного, только тогда придется точно дожидаться до Витерны. - Я благодарен вам, что вы оказали мне гостеприимство, как и этим двум милым леди и юному лорду, но думаю, они уже начинают вас тяготить. Возьмите деньги за их постой. Думаю они придутся вам кстати. А хорошую супругу вы еще найдете и среди тех кто с хорошим приданым… - надо будет лично озаботиться, чтобы этот лорд не осчастливил ни одну из юных девиц.

Похоже Кетру пришлась к душе мысль о супруге с приданым. Я мысленно кивнул - значит сказал все правильно.

- Я заберу их с собой, чтобы они вас более не беспокоили и обязательно передам друзьям о вашем широком сердце!

Барон довольно кивнул. Вот и хорошо. Графиня тем временем с сомнением смотрела на коня, пока я крепил наш провиант у седла.

- Вы предлагаете нам ехать верхом? - с сомнением уточнила Анги, поглядывая на детей.

- Предлагаю, - кивнул спокойно. - Выбирайте. Либо дети едут отдельно, а вы со мной, либо мы рассаживаемся по двое иначе.

Графиня думала недолго, с сомнением косясь на младшего мальчика. Я скептически ждал ответа. Он был не так уж и мал, чтобы ехать отдельно. В его возрасте мальчишка должен резво скакать, хотя подсаживать все же придется. Но к моему удивлению он не проявлял никаких попыток общения с лошадьми. Боится или не обучен?

- Возьмите, пожалуйста, Лита, - Агни подтолкнула ко мне младшенького. - И, возможно, вы могли бы купить нам теплой одежды? - Девушка говорила так, словно эта фраза далась ей ох как непросто. Ее щеки зарделись. - Я отработаю.

Глава 5

Агнирания

Поступок лорда Боргена просто выбил меня из колеи! Я была так ошарашена этим предложением, что, что… чуть не отказалась? К жизни у этого срамного Кетра, даже бароном называть его противно, я едва привыкла, но что делать с этим? Вроде умен, воспитан, но я не знаю, чего можно от таких ожидать!

За все время, что я жила и работала у Кетра, мне уже все настолько осточертело, что неважно было, в каком состоянии мой наряд и сколько сажи у меня на лице… Но вот дети… Что и кому они сделали? Какое зло? Они не виноваты в том, что их папаша оказался таким. Не могла выразить словами, какую яму вырыл этот проступок между мной и моим мужем. Бывшим, живым, не знаю, и знать не хочу. И как я, молодая дурочка, могла выйти за него? Да, мне не хотелось пачкать имя любимого грязью моей семьи, но я ведь могла найти кого-то более… подходящего.

Впрочем, за свои ошибки молодости должна отвечать я и только. Не знаю, до чего бы довел меня Кетр, может, и стала бы его женой через пару месяцев, лишь бы детей обучил как подобает. А я… Я свой шанс на любовь упустила. Хотя еще и достаточно молода, но кому сейчас сказать, не поверят. Роман с самим кронпринцем! А какое это было время…

Мы ехали верхом весьма осторожно, чтобы никто случайно не слетел с лошади. Я сама давно уже не путешествовала вне кареты, а тут сразу вдвоем. Ничего, Риана вроде умница, держится. А Лит? Подъехала поближе к лорду Боргену и сыну. Мужчина одной рукой придерживает мальчика, тихо о чем-то с ним беседует. Заметила, что они вдвоем держат вожжи. Он что, решил научить Лита управлять конем?

- Как проходит урок? У мальчика есть шансы? - Не отводя глаз от дороги ненароком спросила я

- Он делает успехи, - мужчина улыбнулся с достоинством. - Думаю, к концу путешествия будет вполне уверенно держаться в седле. В местной деревушке можно купить приличную одежду, кстати? Я могу согреть всех магией, но мой резерв не бесконечен. До города не дотяну. Да и ночевать придется в лесу, так что лучше обзавестись теплыми вещами сейчас.