Кровавый фарм-сервер: Архитектор резни

Часть 2: Анатомия конфликта

Следующие несколько часов Арт провёл, погружённый в анализ с маниакальной тщательностью. Он разложил перед собой все данные, которые у него были: списки участников, их характеристики, их связи, их слабости. Он активировал «Цепной анализ» — способность, позволявшую просчитывать причинно-следственные связи высокого порядка, — и начал выстраивать схему.

Первым делом он выделил три основные группы, которые должны были участвовать в Битве.

Первая группа — «Вечные», гильдия Aion. Двадцать три бойца, все — высокого уровня, от семидесятого до девяносто пятого. Их специализация — защита и контроль. Они были обучены действовать как единый организм, прикрывая друг друга и создавая непробиваемую оборону. Их слабость — они были слишком зависимы от приказов Aion. Если вывести из строя лидера, их координация рухнет.

Вторая группа — «Пламя», гильдия Pyra. Тридцать один боец, все — агрессивные атакующие классы. Берсерки, маги огня, демонологи. Их специализация — массированный урон по площади. Они не умели защищаться — они умели только атаковать. Их слабость — они были слишком горячими, слишком импульсивными. Их можно было спровоцировать на необдуманные действия.

Третья группа — «Связные», гильдия Nexus. Девятнадцать бойцов, в основном — маги поддержки и шпионы. Их специализация — информация и манипуляция. Они не были сильны в прямом бою, но могли незаметно влиять на ход сражения, передавая союзникам усиления и ослабляя врагов. Их слабость — они были слишком зависимы от сети связей, которую создавал Nexus. Если разорвать эту сеть, они становились лёгкой добычей.

Кроме этих трёх основных групп, в Битве участвовали ещё несколько десятков независимых игроков — одиночек и представителей мелких гильдий. Они не представляли серьёзной угрозы для Топ-3, но могли стать катализаторами конфликта. Арт планировал использовать их именно для этого.

Он начал составлять список потенциальных «спусковых крючков» — событий, которые могли бы спровоцировать конфликт между гильдиями.

Первый крючок: ложная информация о том, что «Пламя» планирует уничтожить одного из ключевых союзников «Вечных» до начала Битвы. Если эта информация дойдёт до Aion, он воспримет её как угрозу и может нанести упреждающий удар. Но Aion был слишком умён, чтобы верить слухам без доказательств. Значит, нужно было предоставить доказательства — убедительные, но сфабрикованные.

Второй крючок: провокация против «Связных». Если подбросить им информацию о том, что «Вечные» и «Пламя» заключили временный союз против Nexus, это вызовет у него паранойю. А паранойя, как показывали медицинские данные, была его слабым местом. Он начнёт принимать превентивные меры — и эти меры могут быть восприняты Aion и Pyra как агрессия.

Третий крючок: использование независимых игроков. Если нанять несколько одиночек для атаки на патрули «Пламени» и сделать так, чтобы следы вели к «Вечным», это вызовет ответную реакцию. «Пламя» не славилось терпением — они атакуют в ответ, не разбираясь в деталях.

Арт записывал всё это в свой «Список», и с каждой новой записью картина становилась всё более чёткой. К концу дня у него была готова схема из сорока семи взаимосвязанных событий, каждое из которых должно было подтолкнуть три гильдии к войне. Схема напоминала гигантскую паутину, в центре которой сидел он — невидимый, неощутимый, дёргающий за ниточки.

Но была одна проблема. Чтобы реализовать эту схему, ему нужны были ресурсы. Огромные ресурсы. Каждое изменение вероятности через «Редактор коэффициентов» стоило Очков Влияния. Каждая подброшенная дезинформация требовала оплаты информаторам. Каждая спровоцированная стычка — расходников и снаряжения. Его текущий баланс — около тысячи двухсот Очков Влияния — был каплей в море. Для полномасштабной операции требовалось как минимум в десять раз больше.

Значит, нужно было заработать.

Арт переключился на интерфейс тотализатора. С момента его назначения Системным Букмекером поток ставок вырос в несколько раз. Игроки со всего сектора хотели делать ставки — и они были готовы платить. Но чтобы максимизировать прибыль, нужно было не просто принимать ставки, а активно управлять рынком. Создавать выгодные коэффициенты. Провоцировать ажиотаж. Играть на страхах и жадности.

Он начал с анализа текущих ставок. Большинство игроков ставили на победу одного из Топ-3 — как на самого очевидного фаворита. Коэффициенты на Aion, Pyra и Nexus были примерно равны: один к одному и двум десятым. Это означало, что в случае победы любого из них букмекер оставался с небольшой, но стабильной прибылью.

Но Арт хотел большего. Он хотел, чтобы игроки ставили не на фаворитов, а на аутсайдеров — тех, чьи шансы были минимальны, но коэффициенты максимальны. Для этого нужно было создать иллюзию, что у аутсайдеров есть шанс.

Он выбрал одну из независимых групп — «Стальных Кулаков», гильдию из пятнадцати бойцов со средним уровнем шестьдесят пять. Их реальные шансы на победу в Битве составляли около 0,5%. Но Арт мог изменить это.

Он применил «Редактор коэффициентов» и слегка повысил их вероятность успеха — не радикально, всего на пару процентов. Это изменение не требовало больших затрат, но создавало статистическую аномалию, которую могли заметить опытные игроки. Затем он через Скольда запустил слух: «Стальные Кулаки» якобы нашли какой-то мощный артефакт, который может переломить ход Битвы. Слух был ложным, но он подкреплялся данными — теми самыми, которые Арт только что подредактировал.

Через несколько часов ставки на «Стальных Кулаков» начали расти. Игроки, падкие на сенсации, вкладывали ресурсы в заведомо проигрышный вариант. А Арт, как букмекер, получал свою долю с каждой ставки.

Это было цинично. Это было жестоко. Но это было эффективно.

К вечеру его баланс Очков Влияния вырос до двух тысяч трёхсот. Всё ещё недостаточно для полномасштабной операции, но уже кое-что.

— Ты манипулируешь рынком, — раздался голос за спиной.

Арт обернулся. Айла стояла в дверях и смотрела на него с выражением, которое он не мог прочитать. Она держала в руках две глиняные кружки с травяным отваром.

— Да, — ответил он. — Это часть плана.

— Я видела, что ты сделал со «Стальными Кулаками». — Она подошла и поставила одну кружку перед ним. — Ты создал ложную надежду, чтобы заработать на ней. Люди поставят на них последние ресурсы и проиграют. А ты получишь прибыль.

— Да, — повторил Арт и взял кружку. — Это цена. Если я не заработаю достаточно Очков Влияния, я не смогу выполнить задачу Топ-3. А если я её не выполню, погибнем мы все.

— Значит, цель оправдывает средства, — произнесла Айла, и в её голосе не было ни одобрения, ни осуждения. Только холодная констатация факта.

— В этом мире — да, — ответил Арт. — Ты сама говорила мне это много раз. На войне либо ты используешь все доступные средства, либо умираешь. Я использую то, что у меня есть.

Айла долго молчала, глядя на голограмму. Затем медленно, словно принимая неизбежное, кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда я помогу тебе. Не потому что согласна с тобой. А потому что другого выхода нет.

— Что ты предлагаешь?

Айла села на соседний табурет и развернула свой интерфейс.

— У меня есть данные, которые могут тебе пригодиться. Не только медицинские карты, но и кое-что ещё. За годы работы я лечила многих игроков — и многие из них рассказывали мне вещи, которые не стали бы рассказывать никому другому. Секреты. Тайны. Слабые места. Я никогда не записывала это в официальные карты — только сюда. — Она коснулась пальцем своего виска. — Но теперь, думаю, пришло время это использовать.

Она начала диктовать, а Арт — записывать. Имя за именем, слабость за слабостью. У одного из лейтенантов «Пламени» была аллергия на определённый тип магического льда — информация, которую можно было использовать, чтобы вывести его из строя. У другого — панический страх перед пауками, что делало его уязвимым в одной из зон Арены, где водились гигантские арахниды. У третьего — незаживающая рана на левом бедре, полученная несколько лет назад в бою с демоном, и эта рана делала его медленнее в ближнем бою.

Арт слушал и записывал, и с каждой новой записью его схема становилась всё более детальной. К концу их разговора у него было более двухсот конкретных уязвимостей, распределённых по всем участникам Битвы. Это был арсенал. Оружие, которое он мог использовать, чтобы манипулировать событиями с хирургической точностью.

— Спасибо, — сказал он, когда Айла закончила. — Это… бесценно.

— Я знаю, — ответила она и встала. — Надеюсь, ты используешь это с умом.

Она ушла, а Арт остался один перед голограммой. Он смотрел на развернувшуюся перед ним картину — на сотни имён, сотни вероятностей, сотни жизней, которые он собирался изменить или оборвать, — и чувствовал, как внутри медленно, неотвратимо растёт холодная, тяжёлая решимость.

Завтра он начнёт действовать.

Часть 3: Проповедь Первой Крови

Утро следующего дня началось с новостей. Скольд, ворвавшийся в общий зал с кипой бумаг, был бледен и взволнован.

— Аналитик! — выпалил он, едва переступив порог. — У меня срочные новости. Три независимых источника подтверждают: в регионе начались стычки между патрулями «Пламени» и «Вечных». Пока мелкие, но… это только начало.

Арт поднял голову от своих записей. Он ожидал этого, но не так скоро. Его схема ещё не была полностью готова — он планировал начать провокации через несколько дней.

— Подробности, — коротко приказал он.

Скольд разложил бумаги на столе и начал быстро пересказывать:

— Вчера вечером патруль «Пламени» из шести человек был атакован в Восточных Пустошах. Нападавшие использовали тактику, характерную для «Вечных», — замедление времени и точечные удары. Двое убиты, трое ранены. Один выживший добрался до лагеря Pyra и доложил о нападении. Pyra в ярости. Она требует объяснений от Aion.

— А что Aion?

— Он отрицает причастность. Говорит, что его люди не покидали Цитадель в указанное время. Но доказательств у него нет. Pyra ему не верит.

Арт кивнул и откинулся на спинку стула. Это было не его рук дело — по крайней мере, не напрямую. Он ещё не начинал провокации. Но кто-то другой уже действовал. Кто-то, кто тоже хотел стравить Топ-3 между собой.

— Кто-то играет в ту же игру, что и мы, — произнёс он. — Но кто?

— Может быть, это Nexus? — предположил Скольд. — Он специализируется на манипуляциях. Может быть, он решил нанести упреждающий удар?

— Может быть. — Арт активировал «Сценарный анализ» и попытался просчитать, кто мог стоять за нападением. Данные были обрывочными, но кое-что проясняли. — Но это не похоже на Nexus. Он слишком осторожен для таких прямых действий. Скорее, это кто-то из независимых игроков. Кто-то, кто хочет ослабить и «Пламя», и «Вечных», стравив их между собой.

— Тогда нам это на руку! — воскликнул Скольд. — Если они начнут воевать друг с другом, нам будет легче…

— Нам будет легче только в том случае, если мы контролируем этот процесс, — перебил Арт. — А сейчас мы его не контролируем. Кто-то другой дёргает за ниточки, и мы не знаем, кто это и какие у него цели. Это опасно.

Он встал и подошёл к карте региона. Его «Калькулятор» работал на полную мощность, просчитывая варианты. Кто мог быть заинтересован в конфликте между Топ-3? Слишком много вариантов. Слишком много неизвестных.

— Мне нужна дополнительная информация, — сказал он наконец. — Скольд, активируй всех своих информаторов. Пусть выяснят всё, что можно, об этом нападении. Кто его организовал, кто исполнил, какие следы остались. И ещё — мне нужны данные о передвижениях всех независимых групп в регионе. Возможно, одна из них работает на третью сторону.

— Будет сделано, — кивнул Скольд и исчез.

Арт остался один. Он смотрел на карту и чувствовал, как внутри медленно, неотвратимо растёт холодное, методичное понимание. Ситуация выходила из-под контроля. Если кто-то ещё пытался стравить Топ-3, это могло нарушить его собственный план. Конфликт, разгоревшийся слишком рано, мог привести к тому, что основные силы гильдий истощатся ещё до начала Битвы — и тогда Топ-3 просто отменят или перенесут событие. Этого нельзя было допустить.

Нужно было действовать. Немедленно.

Он вызвал Корда, Руна и Марту и ввёл их в курс дела.

— Ситуация изменилась, — сказал он, когда все собрались. — Кто-то уже начал стравливать «Пламя» и «Вечных». Это может быть как наш союзник, так и наш враг — мы не знаем. Но в любом случае мы должны взять ситуацию под контроль. Рун, ты возглавишь диверсионную группу. Твоя задача — провести серию атак на патрули «Связных» и сделать так, чтобы следы вели к «Пламени». Это должно выглядеть так, будто Pyra начала войну на два фронта.

Рун оскалился и сжал «Дробильщик».

— Давно пора! А то сидим тут, как крысы в норе. Когда выходить?

— Сегодня ночью, — ответил Арт. — Я дам тебе точные координаты и время. Действовать нужно быстро и чисто. Никаких следов. Никаких свидетелей.

— Понял.

— Марта, ты возьмёшь на себя информационную войну. Я передам тебе список слухов, которые нужно распространить. Одни — через каналы Скольда, другие — через нейтральных торговцев, третьи — через подставных лиц. Главная цель: посеять сомнения в лояльности союзников каждого из Топ-3. Пусть они подозревают друг друга. Пусть видят предательство там, где его нет.

Марта кивнула:

— Сделаю. Но мне понадобятся помощники. Одна я не справлюсь.

— Возьми Эли и Торва. Они справятся.

— А я? — спросил Корд. — Что делать мне?

— Ты будешь удерживать Форпост, — ответил Арт. — Если наша операция провалится, если кто-то из Топ-3 узнает, что мы за этим стоим, они придут сюда. И тогда вся надежда будет на тебя.

Корд медленно кивнул. Его лицо было мрачным, но в глазах горел тот самый огонь, который появлялся перед самой трудной битвой.

— Мы справимся, — сказал он. — Как всегда.

Ночью, когда все разошлись, Арт спустился в лазарет. Айла была там — она сидела за своим рабочим столом и изучала какие-то медицинские записи. Увидев его, она отложила бумаги и подняла голову.

— Ты выглядишь… напряжённым, — заметила она.

— Я нашёл аномалию, — ответил Арт и сел на свой привычный табурет. — Кто-то атаковал патруль «Пламени», использовав тактику «Вечных». Это не я. И не ты. Значит, есть кто-то третий.

— Дилер? — предположила Айла. — Его сеть могла сохраниться.

— Я проверял. После его гибели активность его информаторов упала до нуля. Его организация распалась. Нет, это кто-то другой. Кто-то, кто имеет доступ к ресурсам и знает тактику «Вечных».

Айла задумалась. Её пальцы барабанили по столу, а взгляд стал рассеянным — тот самый взгляд, который появлялся у неё, когда она решала сложную задачу.

— Есть ещё одна возможность, — произнесла она наконец. — Zero_Phantom.

Арт замер.

— Фантом? — переспросил он. — Но он — инструмент Топ-3. Зачем ему стравливать их между собой?

— Может быть, он больше не их инструмент, — ответила Айла. — Ты же сам говорил, что в последнее время его поведение стало непредсказуемым. Он игнорирует приказы. Он появляется там, где его не ждали. Он наблюдает. Может быть, он… вышел из-под контроля.

Арт задумался. Это объясняло бы многое. Если Zero_Phantom — или тот, кто им управлял, — решил избавиться от Топ-3, он мог начать собственную игру. Игру, в которой Арт был не единственным кукловодом.

— Нужно выяснить, — сказал он. — Я попытаюсь отследить его через «Эхо Бездны». Если он где-то рядом, я почувствую его присутствие.

Он активировал способность и расширил своё восприятие. Мир изменился — теперь он видел не только физическую реальность, но и энергетические линии, связывающие всё со всем. Линии были повсюду — тонкие, едва заметные, они пронизывали пространство, соединяя игроков, монстров, саму ткань Пантеона. И среди этих линий были другие — более тёмные, более плотные, уходящие куда-то за пределы восприятия. Линии Бездны.

Он проследил одну из них — и увидел его. Zero_Phantom стоял на дальнем холме, неподвижный, как всегда. Его плащ не колыхался, глаза горели ровным, холодным светом. Он смотрел в сторону Форпоста — и, как показалось Арту, прямо на него.

А затем Фантом сделал то, чего никогда не делал раньше. Он поднял руку и медленно, почти лениво покачал головой. Нет. Не я.

И исчез.

Арт отключил «Эхо Бездны» и перевёл дыхание. Его сердце билось ровно — «Анестезия» всё ещё работала, — но где-то глубоко внутри, в той части сознания, которую он старательно подавлял, шевелилось что-то похожее на тревогу.

— Это не он, — сказал он Айле. — По крайней мере, он так говорит.

— И ты ему веришь?

— Я не знаю, чему ему верить, — честно ответил Арт. — Но он никогда не лгал мне. Он вообще почти не говорит. Просто… показывает. И сейчас он показал, что нападение — не его рук дело.

— Тогда чьё?

— Узнаем.

Часть 4: Архитектор и его инструменты

Следующие несколько дней прошли в лихорадочной работе. Арт почти не спал — он сидел в своём углу, окружённый голограммами и данными, и управлял сложнейшей операцией, которую когда-либо проводил. Его «Сценарный анализ» работал на полную мощность, просчитывая миллионы вариантов. Его «Редактор коэффициентов» вносил микроскопические изменения в вероятности, создавая каскады событий, которые расходились по региону, как волны от брошенного в воду камня.

Рун и его диверсионная группа провели серию атак на патрули «Связных». Каждая атака была тщательно спланирована и исполнена так, чтобы не оставить следов, ведущих к Форпосту. Вместо этого улики указывали на «Пламя» — обрывки одежды с их символикой, свидетели, «случайно» оказавшиеся поблизости и видевшие убегающих нападавших в красно-оранжевых плащах.

Nexus, получив эти данные, начал действовать именно так, как и предсказывал Арт. Он не атаковал в лоб — он был слишком умён для этого. Вместо этого он отозвал своих агентов с территории «Пламени» и начал распускать слухи о том, что Pyra якобы сошла с ума и планирует уничтожить всех, кто не присоединится к ней. Это было ложью, но ложью, в которую легко верили, потому что Pyra действительно имела репутацию безжалостного лидера.

Pyra, в свою очередь, получила подтверждение от своих информаторов (многие из которых на самом деле работали на Скольда, а значит — на Арта) о том, что Nexus готовит покушение на неё. Её реакция была предсказуемой: она приказала своей гильдии атаковать любой патруль «Связных», который появится в зоне её влияния.

За пять дней мелкие стычки переросли в полномасштабную войну. Гильдии Топ-3, которые годами сохраняли хрупкое равновесие, теперь вцепились друг другу в глотки. А в центре этой войны, невидимый и неощутимый, сидел Арт и дёргал за ниточки.

Но была одна проблема. Таинственный третий игрок, который организовал первое нападение, всё ещё оставался в тени. Арт пытался выследить его через информаторов Скольда, через данные Системы, через «Эхо Бездны», но безрезультатно. Этот кто-то был хорош — так же хорош, как сам Арт. И это беспокоило его больше всего.

— Может быть, это один из Топ-3, который ведёт двойную игру? — предположил Корд на очередном военном совете.

— Исключено, — ответил Арт. — Я анализировал их действия. Они действительно верят, что их атакуют друг друга. Ни Aion, ни Pyra, ни Nexus не знают, что за первым нападением стоял кто-то ещё.

— Тогда кто?

— Не знаю. Но я выясню. А пока — продолжаем операцию. До Королевской Битвы осталось девять дней. Этого достаточно, чтобы подготовиться.

На седьмую ночь после начала операции в Форпост прибыл связной от Алана. Координатор Топ-10 выглядел встревоженным — его обычная маска непроницаемости дала трещину.