Ковчег. Здесь даже тени опасны

Например, было тоже, что на три-четыре дома имеется одна плита для готовки. Туалет также. Один на несколько домов. Здесь же все было фактически в его распоряжении. Конечно, паренёк мог бы подумать, что дроны, по какой-то причине, старались именно ради него? Так можно было бы сказать. Если бы не кое-какие нюансы. Ремонтные дроны восстановили практически полностью весь жилой комплекс, где он на данный момент находился. Там было достаточно много жилых помещений. И к каждому прилагалась кухня и туалет. Он же просто выбрал одно из помещений. Что ему было удобнее. А уж плиту для него притащили дроны. И с этим не поспоришь. Если уж они сами соизволили доставить подобное оборудование для того, чтобы парень им пользовался, то он не собирался отказываться от подобной возможности.

Но и про свой верный подвал в заброшенном поселении Серг забывать тоже не собирался. Особенно после того, как дроны-ремонтники модифицировали там всё, превратив эти руины в достаточно укреплённое место. Он держал там немного продуктов, в основном из тех, что подсушивал и просто запасал. А всё остальное он старательно переносил. И, при всём этом, не забывал про отдельный склад в вентиляции. Ну, не было у него доверия к этим самым дронам, которые, весьма неожиданно, вдруг проснулись, и начали проявлять к нему свою своеобразную заботу. Для парня в этом было что-то очень подозрительное. Всё только из-за того, что он никогда раньше не слышал о том, чтобы дроны Ковчега хоть к кому-то проявляли подобную заботу. Это было в принципе необъяснимо. Именно поэтому он и понимал один важный нюанс. Если кто-то, ни с того, ни с сего, проявляет к тебе заботу, то будь очень осторожен. Потому что это не забота. Это желание тебя использовать. Но в каких именно целях? Этого он не понимал. Так как заранее опасался того, что для него самого подобный интерес не принесёт ничего полезного.

Именно поэтому он и не доверял слепо дронам, которые вдруг стали ему помогать. А заранее решил, что как бы эта жутко не звучало, но тот самый имплант “Доминатор”, который мог вырабатывать те самые нано-машины, которые впоследствии могли бы помочь ему брать под контроль различные устройства автономного действия, вроде этих самых дронов, у которых имеется собственный вычислительный центр, ему всё-таки придётся сформировать. Поэтому он сейчас и принялся старательно наедать те самые ресурсы, чтобы иметь полноценный запас для формирования такой необходимой ему вещи. Модификация в организме действительно шла по нужному пути. Все необходимые вещества и минералы запасались. При этом, нейросеть даже фиксировала этот факт. Но где именно сейчас хранился в его теле весь этот запас, парень просто не знал. Вообще-то он себе всё это представлял немножко по-другому. Так, как будто у него начнут расти бока и живот. Ну, а как ещё люди запасают различные жиры, углеводы, и белки? Либо в мышечной массе, либо в жировой ткани. Третьего, по сути, было не дано. Здесь же у него почему-то создавалось весьма стойкое впечатление, что где-то в его теле появился полноценный склад? На территории которого все эти необходимые ресурсы складываются своеобразными ящичками, брикетиками, и даже слитками. И это всё, в некотором роде, его снова настораживало. И даже пугало. Но изменить уже было ничего нельзя. Поэтому он и был вынужден смириться с такой участью. И пытаться просто обдумать всё, чтобы найти варианты для решения таких вот нюансов с максимальной эффективностью.

Тем более, что его всё больше и больше интересовал тот факт, что большинство развитых рас, про которые он только мог слышать за время своего существования, действительно проводили обучение каким-то непонятным образом. При помощи скомпилированных воедино баз знаний. Которые банально загружались прямо в мозг такого обучаемого. И потом, за определённый срок времени, мозг этого индивидуума сам усваивал всё то, что только было возможно. Не нужно было что-то зубрить и заучивать. Главное, чтобы у человека был нормально и вполне подходяще для этого развит мозг. И этот факт тоже был Сергу весьма интересен. Так как, учитывая произведённые с его организмом метаморфозы, у парня точно имелось всё необходимое, чтобы получить большую часть подобных возможностей. Да. Он немного сомневался в том, что вообще может потянуть подобное? Однако, все эти сомнения можно было разрешить именно с помощью пробного обучения. Конечно, ему бы категорически не хотелось бы разочаровываться? А это бы произошло, если бы он, например, всё-таки сумел бы добраться до этих самых баз знаний, а потом выяснил бы, что банально не может их изучить. При всём этом, ему также не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что он узнал главное. Эти наномашины, которые модифицировали его тело, также могли перестраивать и эту самую нейросеть. В зависимости от интересов и желаний своего носителя. Это ему ещё повезло, что он получил в свои руки, каким-то чудом попавший на борт корабля Архов, именно материнский комплекс этих самых наномашин. Если бы это были дочерние наномашины, которых, как он понял, было большинство среди таких вот весьма своеобразных сюрпризов, то превратился бы всего лишь в исполнительного киборга, которому просто не оставили бы никакой возможности к свободе волеизъявления. И в сложившейся ситуации он ничего бы уже не смог бы поделать. Он уже сам понял то, каким образом эти самые Тени подчиняли себе самых разных разумных, особенно из лагеря потенциальных врагов. Именно заинтересованностью. Заинтересованность к их технологиям, всё-таки играла свою роль. Эти несчастные сами лезли в эту ловушку с головой. Как только в их руки попадал хоть какой-то образец технологий Теней, они тут же пытались их изучить. Это было вполне объяснимо и предсказуемо. Вот только именно это и становилось ловушкой для подобных индивидуумов. Ведь таким изучением занимались обычно только те, кто-либо имел высокие звания и должности, либо влияние, вроде какого-нибудь известного ученого, которому могли доверить подобные исследования. Как и следовало ожидать, попав в расставленную Тенями ловушку, такие учёные очень быстро становились зависимыми от технологий Теней. Они пытаются изучать всё больше и больше. И, как результат, банально превращались в инструменты этой могущественной расы. Могущественной в технологическом вопросе.

Немного пообщавшись с нейросетью, паренек выяснил тот факт, что в ней сохранилась информация о том, что подобный способ получения поддержки и технологий, которых у них просто нет, использовался практически всеми. И если Тени заранее знали о том, что могут проиграть, то в первую очередь адаптировались. Изображали своеобразную слабость, и вроде бы поддавались. Кажется, в истории Земли тоже было нечто подобное? Была такая страна… Китай… И хитрость этих разумных, которые там проживали, и сумели сохранить свою культуру и знания на протяжении тысячелетий, заключалась именно в том, что они старательно отслеживали своих потенциальных врагов. Если враг оказывался слишком силён, то они не сопротивлялись. В данном случае, они так поступили с известнейшим военачальником – Чингисханом. Был такой великий полководец, который практически половину известного на то время мира захватить сумел. Причём, сразу стоит отметить, что у него хотя и были достаточно жестокие законы, но они были справедливыми. Хотя справедливость каждый человек понимает по-разному. Особенно в отношении себя лично.

Но речь не об этом. речь была о том, что, например, те же торговцы, которые платили налоги как положено, могли спокойно путешествовать по всей территории, которую контролировало его войско. А это были огромные территории. И если где-то кого-то такого ограбили или обидели, то в дело вступал закон Чингисхана. Как он там назывался? Кажется… Яса? Точно сказать сейчас было сложно. Но дело не в этом. А в том, как он воевал с китайцами. Китайцы быстро поняли, что они просто не смогут ничего противопоставить войску Чингисхана. А его подход к решению подобных вопросов был известен. И этим и воспользовались китайцы. Они знали, что Чингисхан категорически запретил разрушать и грабить те самые поселения, которые не оказывают сопротивления. В частности, это касалось именно городов. Те же храмы, и жрецов самых разных религий тоже категорически было запрещено трогать. Только в том случае, если они сами нападают.

Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит о том, как татаро-монголы на территории Руси старательно грабили и сжигали монастыри? Ну, да… Было такое. Ну, давайте пожалуйста вспомним о том, как в первую очередь выглядели эти самые монастыри? Для начала стоит отметить тот факт, что вокруг такого монастыря обычно строили чуть ли не крепостную стену. Да… Сначала деревянную, а потом и до каменных дело дошло! Как результат, снаружи понять, что это монастырь и храм, для постороннего индивидуума было сложно. Естественно, что татаро-монголы подъезжали, чтобы посмотреть, что это такое. И тут в дело вступала та самая Чёрная сотня. Кто не знает, то можно пояснить. Был такой термин. По крайней мере, во времена Древней Руси, насколько было известно парню, очень часто собирали ополчение из местных жителей. И руководить этим ополчением обычно ставили монаха, имеющего боевой опыт. Многие воины на старости лет, а в то время она могла наступить и лет в сорок, уходили в монастыри. Уставшие проливать кровь. Но когда поднимался вопрос о войне, то они могли на какое-то время взять оружие в руки.

В результате, когда татаро-монголы всё же приближались к монастырю, вот такие вот монахи, которые, по сути, были воинами в рясах, вступали в бой с ними. Обстреливали их со стен из луков, метали в них копья. После такого результат был закономерным. Ведь татары воспринимали это как полноценное нападение. И их ответ становился вполне предсказуем. Они сразу же окружали такой монастырь, и просто начинали убивать. Если бы монахи открыли ворота монастыря и продемонстрировали тем самым, что в монастыре только местные жители и монахи, то татаро-монголы просто проехали бы мимо. Тот самый закон Чингисхана не позволял им самим нападать на подобные места и подобных людей. Ведь для них монахи были сродни жрецам, или шаманам? А раз они сами нападали… Тот тут всё было вполне понятно и закономерно. К тому же, когда татаро-монголы нападали на какой-нибудь город, который активно сопротивлялся, то люди, после того как напавшие прорывали оборону в виде внешних стен, бежали прятаться в первую очередь в храмы и церкви, туда же бежали и воины. Стараясь защитить мирных жителей. Преследующие их татаро-монголы просто не могли остановиться. И, как результат, страдали все.

Но сейчас речь идет не об этом… А именно о том, как именно китайцы в данном случае поступали. Узнав про законы подобного рода, и про численность войск Чингисхана, не говоря уже о том, что китайцы очень внимательно отслеживали даже то, как татаро-монголы соседние страны и народы покоряли. Так что, когда Чингисхан пошёл войной на Китай, они поступили весьма продуманно. Чтобы сохранить свои города и храмы. Они просто… Сдались… И Чингисхану не оставалось ничего другого, как просто взять с них положенную дань, и пойти дальше, оставляя в городах китайцев свои гарнизоны. А когда он уже возвращался их похода на Индию, то увидел, что те самые монголы, которых он оставил в китайских городах, уже практически превратились в китайцев. Так как культура этих людей и их жизнь были очень интересны и заразительны. Поэтому он забрал свои гарнизоны и ушёл в степи, заявив о том, что проиграл эту войну. И всё только потому, что китайцы банально перехитрили его.

Вот и Тени поступали точно также. Если им попадался слабый противник, то они его покоряли силой. Если же противник был заведомо сильнее… Они специально подбрасывали ему такие вот ловушки, в виде комплексов наномашин. Дочерних. И получали необходимый им результат. Так они подминали под себя в первую очередь именно учёных. Потом, через них, и власть имущих в той цивилизации, что их заинтересовала. А потом уже и всё население превращали в покорные их воле инструменты.

Но для того, чтобы руководить теми самыми “дочерними” комплексами наномашин, был необходим тот, у кого имеется та самая материнская нейросеть, и вот этот самый имплант “Доминатор”. По сути, его название, скорее всего, произошло от слова доминировать? То есть, властвовать. Интересно получается… Возможно, именно поэтому Создатели Ковчега развязали с этими разумными полноценную войну? Просто они знали, чего от них ожидать. И, как результат, между двумя могущественными расами начался полноценный конфликт? Всё может быть… Прямо сейчас ответить на подобные вещи мог только тот, кто участвовал в той войне. Например, те самые Тени, которые устроили нечто подобное? Может быть поэтому и считалось, что Тени имеют возможности и способности вселяться в тела разумных? И как-то влиять на них? Ещё бы… Ведь благодаря таким нейросетям, которые просто опутывали разум подобного индивидуума, у него банально не оставалось выбора, как просто подчиняться. А его потенциальные товарищи, являющиеся противниками Теней, банально не понимали того, почему именно произошло подобное "предательство"? Хотя, в данном случае, ни о каком предательстве и речи быть не может. Всего лишь по той причине, что данный индивидуум просто попал под воздействие управляющей нейросети. Как результат, благодаря этому секрету, Тени могли не только подчинять. Но и вредить. Ведь в данной ситуации даже самые верные разумные, попавшие под заражение таких вот наномашин, слишком поздно узнавали о подобном событии. Когда уже была сформирована подчиняющая нейросеть. И всё. Они были вынуждены подчиняться. Тем более, что она давала таким разумным возможность стать более эффективными. И таких разумных, именно из-за его эффективности, начинали повышать по службе, и использовать в более сложных проектах. Что и давало Теням желаемый результат.

Да… Такое положение дел самому Сергу не особо нравилось. Но ему повезло. И он не был тем, кто будет подчиняться неизвестно кому. Но… Подозрения, уже поселившиеся в его душе, которые прямо ему говорили о том, что всё будет не так уж и радужно, никак не хотели его покидать. И для того, чтобы хоть как-то отвлечься от всего происходящего, парень решил всё – таки постараться отвлечься тем, что начнёт ходить в вглубь Зелёной зоны. Или даже до территории Зелёной бездны. Теперь ему это было куда проще делать…

……….

Зелёная зона Ковчега всегда выглядела как весьма своеобразные джунгли, пропитанные плотной атмосферой влажности и разложения. Повсюду можно было увидеть скрюченные деревья, испещрённые странными узорами, огромные хищные цветы, простирающие свои лепестки-ловушки, и испарения, поднимающиеся из земли.

Снова вернувшись сюда, Серг уже в который раз полз вдоль причудливых корней, и его тело полностью сливалось с окружением благодаря мимикрии костюма Архонтов. Его костюм полностью автоматически подстраивался под текстуру коры, мха, даже движущихся лиан, делая его практически невидимым для глаз.

– Главное – не делать резких движений… – Каждый шаг парня, каждое его движение были заранее рассчитаны. Замирание перед движением листвы, если рядом какое-то движение… Если всё тихо, то можно двигаться. Перекаты вместо шагов, чтобы не оставить следов на мягкой почве. Использование теней… Так как его костюм позволял избегать лишних бликов. Но даже так он несколько раз чуть не попался. Мимикрирующий цветок-хищник попытался схватить его своими щупальцами-лепестками, но он замер, и существо его "не увидело". Огромная рептилия, напоминающая песчаного червя, проскользнула всего в нескольких метрах, её шипастый хвост, виляя из стороны в сторону, практически не замечая преград, срезал тонкие стволы молодых деревьев. Кристаллический паук, сидящий в засаде, внезапно раскрыл свою сеть, но костюм Серга не отразился в его инфракрасном зрении, позволив пройти мимо. Но самое интересное ждало впереди. Ведь Зелёная Бездна была настоящей территорией Смерти. И как только он перешагнул границу, то эти мрачные территории и тёмные испарения влажных зарослей встретили его давящей тишиной. Здесь вся жизнь была иной. Зловещей… Голодной… И, чаще всего, практически бесшумной… Парень всегда чувствовал, что здесь была просто другая экосистема… В отличие от пышной Зелёной зоны, здесь растения были более редкими, но массивными. Чёрные колючие деревья, словно костлявые пальцы, тянулись к потолкам секторов, заросших мхом и лианами. Трясущиеся гигантские грибы, чьи шляпки испускали токсичный туман. Даже почва слегка вздрагивала, словно двигалась. Иногда, казалось, под ногами что-то шевелилось…

Но главная находка, которая сейчас интересовала парня, это были те самые поселения дикарей. Издалека он разглядел первый лагерь. Это было достаточно грубо сложенные хижины из костей, полусгнивших панелей, и сплетённых лиан. Вокруг горели неестественно красные светильники, а в их свете мелькали фигуры закованных в кожу существ.

– Эти дикари… выглядят ещё страшнее, чем я ожидал. – Тихо хмыкнул Серг, внимательно рассматривая открывшуюся перед ним картину. – Они даже двигались как-то странно… Некоторые стояли на четырёх конечностях… Другие разговаривали шёпотом, а третьи просто сидели, медленно раскачиваясь. Но главное было в том, что они не просто охотились… Они ждали добычу…

Чуть дальше он обнаружил ещё два поселения… Первыми были те самые люди-ящеры. Их поселение было довольно крупным, практически целым, хоть и небольшим городом. Этот городок находился прямо в глубине территорий Зелёной бездны. Казалось бы, его здания словно выросли среди всех этих зарослей. Некоторые из этих дикарей даже носили своеобразную броню из костей и хитина, а их оружие выглядело весьма своеобразно, хотя и примитивно. Это были копья с костяными наконечниками, и наконечниками из рваного и зазубренного металла.

А вот городок людей-насекомых был другим. Что прямо говорило о том, что там не всё так просто. Их дома напоминали своеобразные соты, которые висели над очищенной территорией, окружённой разбитыми черепами, панцирями многочисленными костями их жертв. Они довольно легко прыгали на достаточно большую высоту, разговаривая на странном щелкающем языке, который его нейросеть пыталась разобрать.

– Все они организованы… Это не просто дикари… – Тихо выдохнул он, осматриваясь по сторонам. Но надолго он там не задержался. Так как понимал, что если останется здесь слишком долго, то его могут заметить. Но он уже узнал главное… Каннибалы охотятся организованно, хотя и странно. Словно слушая территорию. Люди-ящеры весьма старательно держат оборону. Люди-насекомые – хищники, но они не просто убивают, а похищают. Серг припал к земле и начал обратный путь. Его сердце гремело в груди – он ещё никогда не был так близко к смерти. Так что вскоре Серг уже опять крался сквозь заросли территории Зелёной бездны, двигаясь в тени гигантских растений, его маскировочный костюм адаптировался под каждую складку местности.

На своём пути он заметил несколько охотничьих групп местных жителей. Сначала это были люди-ящеры. Которые довольно быстро передвигались в рассыпном строю, вооружённые копьями. Их кожа переливалась в свете биолюминесцентных растений, помогая сливаться с окружением. Затем были люди-насекомые, что скользили сквозь эти заросли практически бесшумно, их многослойные хитиновые доспехи приглушали свет. Время от времени, они издавали редкие, но достаточно громкие щелчки, что явно использовали для связи и поиска добычи. А уже практически на границе Зелёной зоны и Зелёной бездны ему встретились и каннибалы. Которые двигались в угрожающей тишине. Их глаза были полны звериного голода. Серг старательно обходил их, замирая при малейшем звуке. Его маскировка сливалась с деревьями, корой, даже с воздухом, когда он замедлял дыхание и замирал.

А уже переходя границу Зелёной зоны и Зелёной Бездны, парень вдруг вздрогнул от мелодичного перезвона в голове. И тут же его нейросеть выдала весьма необычное предупреждение…

– Внимание! Опасность! – В этот момент парню даже показалось, что этот женственный голос был сильно встревожен. – Обнаружено пси-воздействие! Оно постепенно увеличивается. Обнаружен аномальный эффект возрастания воздействия по экспоненте. Активирована защита.

Окружающий мир тут же окрасился в неестественные оттенки. Появившийся неизвестно откуда густой туман теперь был почти прозрачным. Практически еле заметным. Но его влияние чувствовалось на уровне подсознания. Именно в этот момент он заметил немного странно движение в стороне от своего маршрута. И только приглядевшись как следует, Серг понял, что не один попал под подобное воздействие. Так как увидел группу людей, что вели себя достаточно странно. Все они были одет в знакому до боли комбинезоны. Видимо, это были охотники из какого-то поселения поблизости? И они банально не заметили опасность. Сначала они просто остановились своеобразным лагерем, будто задумали отдохнуть. Но потом… Потом их движения замедлились… Лица стали безразличными… А через секунду они разом повернулись к туману.

– Странно… – Нахмурился Серг, внимательно наблюдая за происходящим. – Ведут себя так, словно их кто-то зовёт…

"Фиксируется пси-внушение. – Тут же пояснила нейросеть. – Иллюзорное воздействие. Данные индивиды, не имея защиты, попали под это воздействие и уже полностью потеряли волю."

Подумав о том, что и сам мог бы оказаться среди таких же несчастных, Серг аж вздрогнул. Сейчас эти потенциальные жертвы того, кто на них напал, шли как какие-то послушные марионетки. И, судя по звукам, доносящимся от них, навеянные им иллюзии всё больше разрастались в их сознании. Один увидел любимого человека и пошёл к нему, шёпча имя… Другой услышал голос своего старшего родственника, и поспешил вперёд… Третий испуганно огляделся, будто его что-то преследовало… И все они медленно растворялись в дымке, исчезая во тьме Зелёной бездны, словно сотни таких же несчастных, ушедших в эту тьму до них. От осознания этого странного момента, Серг ощутил как по его спине пробежал холодок.

– Морок… – Он понимал, что его защита способна справиться, но теперь ему стало любопытно всё же узнать… Что же скрывается в этом тумане?

"Высокая вероятность существования сущности класса «Морок». Возможен контакт." – Тут же сообщила ему нейросеть. Но не смотря на его подспудные страхи, Серг всё же решил идти вперёд. Ведь теперь он не просто жертва или сторонний наблюдатель… Он – охотник. И его добыча сейчас скрывалась там, куда шли обречённые разумные, не имеющие возможности сопротивляться чужой воле.

Недолго думая, Серг покрался следом за охотниками, стараясь не выдать себя даже малейшим звуком. Его костюм всё также старательно менял оттенки, адаптируясь к теням и переливам света. Этот странный туман сгущался всё больше, становясь плотнее, а заросли перед ним медленно расступались. Внезапно он вышел на небольшую полянку, Этакий свободный от зарослей участок почвы, будто всё живое здесь уже погибло или даже, во возможности, сбежало в неведомом направлении.

"Аномалия! – Тут же ожила нейросеть. – Обнаружено неизвестное существо… Возможно именно оно имеет отношение к классу "Морок". Опасность максимального уровня."

После таких слов парень замер в неподвижности. Ведь тут слова были сказаны не просто так. Так как в центре поляны стояла искривлённая, уродливая фигура. Это был Морок. Он выглядел как человек, скрещённый с пауком-сенокосцем. Тонкие конечности, неестественно длинные, подрагивали. Голова – уродливый бугристый шар, с огромной пастью, разрывающей её надвое. Иглообразные зубы поблёскивали в тусклом свете. Горб на спине пульсировал, из него рывками вырывался туман. Монстр дышал медленно, но глубоко, выпуская новые клубы пси-дымки, которая продолжала опутывать охотников. Когда последний охотник ступил на поляну, Морок зашипел от удовольствия.

"Обнаружено возбуждение хищника. – Продолжила говорить нейросеть. – Существо готовится к приёму пищи."

Существо уже распахнуло свою уродливую пасть, а его длинные пальцы нервно дёрнулись, предвкушая трапезу. Именно поэтому Серг не стал ждать. Он быстро выхватил многозарядный самострел, то самое оружие, с которым никогда не расставался, и спустил курок. Болт, усиленный кинетической энергией, пробил воздух и ударил в голову чудовища! Вспышка искр! Металлический болт не пробил череп монстра, а срикошетил, улетев в ближайшие кусты! И Серг замер.

– Что?! Оно металлическое? – Но сейчас отвлекаться на всё это у него просто не было времени. Ведь уродливый монстр резко дёрнулся от внезапного удара, издал резкий визг, а затем развернулся к неожиданной угрозе. Его пульсирующий горб сжался, выпускаю новый клуб тумана.

"Пси-атака противника неэффективна. – Тут же отреагировала на его действия нейросеть. – Существо потеряло цель. Определяется тактика уклонения."

Но Серг уже понял, что теперь именно он стал главной добычей. Поэтому он осторожно переместился в сторону, используя маскировку костюма, сгладил дыхание, сжимая в руке керамический клинок Архов. В это мгновение, так и не добившись желаемого, Морок взревел! И бросился в атаку, размахивая своими чудовищными руками, увенчанными длинными, словно сабли, когтями. Явно очень острыми. Так как, буквально одним махом, это существо срубило два толстых дерева! Их стволы разлетелись в щепки, а пси-туман взметнулся густой волной, словно реагируя на ярость монстра.