Первозданная сила. Две стороны одной медали

Экзамены

Как парень и предполагал, на экзаменах по Алхимии и Артефакторике особых сложностей у него не возникло. Экзамен по Алхимии у него принимал тот самый старичок – божий одуванчик. Алхимик, как Юрий его называл, от Бога – покровителя. Этот старичок дал парню задание сварить эликсир исцеления. И Юрий это сделал. И когда всё закончилось, старый магистр Алхимии весьма старательно проверил это состав. Правда, на его изготовление у Юрия ушло почти два дня. Вернее, двое суток. Так как он продолжал процесс даже ночью. Но результат был действительно очень хороший. По сути, у него получилась чистая эссенция исцеления. С вкраплениями противоядия. Этот старый магистр-алхимик долго ходил вокруг этого флакона, прищелкивая языком. А потом, в конце концов, разродился довольно громкой и возмущённой тирадой о том, что у Юрия всё получается как-то необычно. Но эффективно. Потом он сразу заявил о том, что такое зелье исцеления можно было бы использовать не для одного разумного, а для нескольких сразу. Так как его можно было разделить на три флакона, как минимум. На три флакона поменьше. Но эффективность у этих флаконов будет такая же, как и у обычного эликсира исцеления полного состава. При этом, когда один из магов-преподавателей попытался предложить разбавить этот состав, то едва сам чуть не получил от этого магистра по голове ближайшим стулом. Услышав подобную глупость, этот хрупкий на вид старичок так разбушевался, что этого глупца пришлось просто прятать за толпу других магов-преподавателей. И всё только потому, что это старик действительно хотел как следует настучать по вместилищу разума своего оппонента, предложившего подобную глупость. Всего лишь по той причине, что в данной ситуации, если попытаться разбавить состав эликсира, то он всё-таки частично потеряет свои свойства. А это было бы нежелательно делать. Именно благодаря этому признанию Юрию сразу засчитали экзамен Алхимика, закончившего обучение на кафедре Алхимии. После чего он отправился на экзамен по Артефакторике.

Как он и предполагал, на этом экзамене парень предложил модифицировать тот самый шар Таккета, Которым так старательно пользуются легионы Империи Суран. Сначала маги-артефакторы даже не поняли того, о чём парень им говорит. Самое смешное в этой ситуации заключалось именно в том, что подобные защитные артефакты считались чуть ли не абсолютной защитой. То есть, были сами по себе идеальны. Хотя… О какой абсолютности и идеальности тут можно было бы говорить, если эту защиту всё равно можно пробить? Банально перегрузив щит, который формирует этот артефакт. Но Юрий его модифицировал, сделав кое-что помощнее. Он заранее использовал там некоторые ингредиенты из костей монстров с территории Мрачных земель. Да. Сама по себе эта конструкция получилась довольно страшная. Однако, сами плетения были уже как следует проработаны. И у него получился изменённый шар Таккета, который можно было постоянно подзаряжать. Используя сменные накопители магической энергии. В этом артефакте Юрий использовал пять накопителей, которые по очереди разряжались. По сути, переключаясь на тот накопитель, в котором есть энергия. Поэтому опустевшие кристаллы можно было легко сменить. Когда маги – преподаватели это поняли, то их паника была настолько велика, что Юрий долго смеялся. Они даже устроили полноценную проверку защитных свойств этого изменённого артефакта. Поставили этот артефакт в центре полигона, а потом загнали на полигон сразу три курса с кафедры Стихии Огня и заставили долбить по мишеням, стоявшим под прикрытием магического защитного поля этого шара, своими магическими плетениями. А сидевший возле артефакта маг – преподаватель, согласно инструкции, просто менял накопители энергии.

Ну… Что тут можно сказать? Такое издевательство продлилось практически три дня, пока самим преподавателям не надоело пригонять студентов. Потому что те, кто мог использовать активную силу Стихий для атаки, у них… Просто закончились. Маги Воздуха… Маги Огня… Маги Воды… Все закончились. Многие студенты были буквально на грани истощения. Но так и не смогли пробить такую защиту. Да. Юрий прекрасно понимал, что сам он мог бы легко пробить эту защиту. Потому что видел те самые ячейки и узлы плетения, ударив по которым можно было спокойно пробить такую защиту. Но это можно было сделать именно аурными иглами. Или, как он ещё называл, их иглами из спрессованной маны. У этих же разумных ничего такого не было. Они били именно по площадям, и плетение защиты спокойно продержалось до тех самых пор, пока не закончились сами атакующие маги. Да и имеющиеся заряженные накопители уже были на исходе. Правда, того самого мага-преподавателя тоже пришлось потом отправлять в лечебное крыло Академии. Всё же у него было обезвоживание и истощение. Но он настолько принципиально сидел возле этого артефакта и менял накопители, что Юрию его даже жалко стало. Может быть потому, что он был сам с кафедры Стихии Земли? Такие одарённые обычно обладают довольно высокой усидчивостью и спокойствием. Ему поставили задачу, и он её выполнял. Поэтому он практически никак себя не проявил. Просто сделал своё дело, а потом, когда закончились студенты, и ему подали сигнал для отключения артефакта, он это сделал. Но при этом и сам практически потерял сознание от усталости.

Естественно, что Юрий не стал рассказывать кому – либо из них о том, почему и как он сделал своё защитное плетение более стабильным? Этот артефакт назвали модифицированным шаром Таккета и отправили, как Юрий и предполагал, в хранилище Академии магии. Скорее всего, этот артефакт впоследствии попытаются изучить, и даже воспроизвести? Ну, что же… Как там говорили древние люди? Флаг им в руки, барабан на шею, и пёрышко в одно место для равновесия… Правда, там была речь ещё и про какой-то бронепоезд на встречном пути? Но Юрий этого не понимал. Однако он прекрасно понимал то, что именно это всё могло означать. Пусть стараются. Ведь парень специально использовал такие материалы, в котором от природы было очень много собственных линий магической энергии. Природной. Которую не обнаружить и как-то локализовать без его специальных амулетов просто не смогут. Только при увеличении, как минимум, в пару десятков раз можно будет разглядеть разницу в цветовой гамме. Так что стараться им придётся долго. Ведь для них вся эта мешанина магических линий будет просто невероятный паутиной, которую просчитать вряд ли получится. Ну, а если кто-то и сможет, то… Честь ему и Хвала! Так как это явно будет настоящий гений своего дела и профессионал. Такой противник уже заранее вызывает у Юрия только уважение.

Несмотря на всё это парню экзамен всё-таки засчитали. Так что, основную свою направленность, которую он хотел получить, Юрий всё же получил. Причём, сдал всё это он фактически с отличием. Так как магам – преподавателям придраться было просто не к чему. Тем более, что он их шокировал. Подобных артефактов вроде того, что он сделал, в Империи Суран изготовить не мог никто. То есть, таким артефактом можно было бы защищать, например, какого-нибудь военачальника? Или даже ударный отряд, который должен пробить защиту противника под самым шквальным огнём магических плетений. А это тоже очень важно. Особенно в сражении. И если Юрий захочет подзаработать на этом деле, то ему предоставят заказы. Ведь, как только маги-артефакторы сами узнали о том, что именно он будет показывать на защите, на этот экзамен приехали даже представители Императорской власти, имеющие отношение к легионам. И они очень сильно заинтересовались такой защитой. Хотя самого Юрия они не трогали. Возможно, именно по той причине, что на данный момент парень числился своеобразным другом и товарищем будущего Императора? Поэтому они и не спешили с попытками уговорить его сотрудничать с Империей. А что? Если он друг Императорской семьи, то зачем мучиться? Потом просто расскажут Императору, и тот сам попросит Юрия, за отдельное вознаграждение, изготовить несколько подобных артефактов? Хотя бы для той же самой гвардии Императора? А что… Гвардия тоже иногда в войнах участвует.

Но самого Юрия пока что это всё никак не беспокоило. Так как теперь ему было нужно сдавать другие экзамены. Те самые, которые имели отношения к кафедрам Стихий столичной Академии. И первым он решил сдать экзамен на кафедре Стихии… Земли. Что некоторых индивидуумов просто выбило из колеи. Потому что многие думали о том, что кафедра Стихии Огня всё-таки у него пользуется определённым приоритетом? Вот именно из-за таких умников Юрий и пошёл в первую очередь на кафедру Стихии Земли.

Собравшаяся там комиссия, действительно была весьма серьёзной. Вопросы в основном были теоретические. Как нужно действовать с плодородной почвой… Как можно выяснить, насколько плодородна почва… Как можно делать что-то полезное в полях… На эти все вопросы Юрий отвечал быстро и по существу. Теорию этого дела он знал вполне хорошо. Да и о какой плодородности можно было говорить, если экзамен проходил на боевом полигоне? Однако, Юрий всё-таки сделал небольшой акцент на то, что магию Земли не обязательно было бы использовать в полях для нужд сельского хозяйства. Её можно использовать и как боевую. Он, конечно же, и сам уже понимал, что, например, при подготовке тех же подкопов под чужие крепости тоже используют магов Земли? Однако, в данной ситуации, Юрий показал, что подобное отношение к магам Земли тоже ошибочно. Он предложил магу-преподавателю создать самое мощное защитное плетение, на которое тот может быть способен, и не удивился, когда увидел перед собой гранитную стену. Ну, да… Надёжная защита. Не поспоришь. Но когда Юрий атаковал эту стену, первоначально попросив самого мага-преподавателя отойти в сторону, чтобы его не зашибло, все поразились. Так как, по взмаху руки парня, из-под земли вылетели три острых каменных шипа, спрессованных фактически до состояния кованного металла, и со всего размаха врезались в эту защиту. Грохота было много. Но расколовшаяся гранитная стена просто рассыпалась. А три каменных шипа, которые Юрий назвал обсидиановыми кольями, завязли в защитной стене полигона. Шок у магов-преподавателей с кафедры Стихии Земли был просто невероятный. Так как они просто не ожидали, что парень может устроить нечто подобное. И даже предложили ему провести своеобразный бой. Пригласив против него магистра Стихии Огня.

Тот сначала даже не понял того, для чего его позвали? Ведь этот разумный был приезжим и в Академии не преподавал. Конечно, он уже тоже слышал некоторые истории про одного студента, который что-то там может… Но не придавал всему этому особого значения. Однако, когда его попросили выступить в поединке с студентом с кафедры Стихии Земли, то он воспринял это всё сначала как чуть ли не полноценное оскорбление? Но потом, когда ему сказали о том, что этот студент вообще-то универсал, всё же немного успокоился. Тем более, что сейчас против него Юрий будет использовать только магию Земли. И, не более того. А уж услышав о том, что маг Земли может попытаться его как-то атаковать, этот магистр вообще расхохотался. Но смеялся он не так уж и долго. Для начала, чтобы встряхнуть этого магистра, сразу после едва только прозвучавшего в воздухе гулкого звука гонга, обозначавшего начало поединка, Юрий запустил в этого зажравшегося мага Огня несколько каменных кулаков. Надо сказать, что специалистом своего дела он был хорошим. Так как практически сразу создал Стену Огня. Когда понял, что ему грозит. Но три удара просто разнесли его защитное плетение. Тогда он принялся атаковать Юрия фаерболами, при этом формируя новую защиту. И даже опустился до того, чтобы создать Купол Пламени. Хороший мастер своего дела. Тут не поспоришь. Однако обсидиановые колья, которые уже заранее заготовил Юрий, пробили эту защиту тоже играючи. И едва не пришпилили этого магистра к стене полигона. Сказать, что тот был в шоке, это не сказать ничего. Его даже отпаивать пришлось специальными успокоительными зельями. Он всё никак не мог понять того, как его, опытного боевого мага, так легко мог разбить какой-то мальчишка? Тем более, использующий самую миролюбивую Стихию. Стихию Земли! Однако, это был намёк… Намёк на то, что маги Земли тоже могут быть опасны. И именно таким образом, как показалось парню, ему удалось встряхнуть тех, кто уже давно привык к тому, что их всегда считают какими-то слабаками. Да… Юрий помнил о том, что алхимиков и артефакторов считают ещё более слабыми. Но вот как раз перед этим магистром в качестве боевого противника стоял именно маг Земли. Ну, и что он мог бы, по мнению этого магистра, тот мог бы сделать? Яму перед противником, который на него бежит, старательно создать? Чтобы тот просто провалился в неё, и при удачном стечении обстоятельств сломал себе ноги. Или ещё что-нибудь… Да. Однако даже в данном случае маг Земли мог навредить, например, использовав те же камни.

И когда Юрий уходил с полигона то увидел, как один из магистров магии Земли задумчиво стоял, и поднимал с земли на расстоянии от себя обычные камни. Словно не веря тому, что этот камушек можно превратить в довольно опасный метательный снаряд. Да. Их просто не учили этому. Так как просто считалось, что они для этого не подходят. Их Стихия считалась очень спокойной и инертной. Чего про другие не скажешь. Даже Стихия Воздуха считалась довольно опасной. Ведь у них были такие плетения как Ветер Ножей… Воздушные лезвия… Они позволяли формировать, буквально за мгновения, опасные плетения. Да. Лёгкие и простые. Да. В чём даже слабые. Но они создавались очень быстро. Тут же Юрий им показал, что и магия Земли тоже способна на многое. При этом не стоит забывать о главном. Магия Земли действует буквально везде. Это легко понять. Под ногами-то всегда земля есть? В городах, на улицах… В полях… В лесах… В горах… Да где угодно! Только высоко в небе земли нет. Но кто туда поднимается? В основном сражения происходят на земле. И вот тут маг Земли может развернуться от души. Ведь в качестве последней демонстрации, Юрий просто показал кое-что. Он указал магам Земли на ряд мишеней, которые обычно используют те же самые маги Огня для своих тренировок. Это был весьма своеобразный ряд высоких каменных столбиков. Которые, кстати, для них формируют именно маги Земли. Иначе бы таких гранитных камней не напаслись бы, просто таская их в Академию сотнями чуть ли не каждый день. А так практика для будущих магов Стихии Земли, как и для других. Так вот… Юрий просто показал им на тот ряд камней, после чего, хлопнув в ладони, приложил руки к земле и послал вперёд, как он назвал, Каменную Дрожь. Земля перед ним резко вспучилась, как будто под ней кто-то ползёт в сторону противника. Причём делает это очень быстро. Хотя выглядело это немного жутко. А вот когда этот самый кто-то достиг ровного ряда каменных столбиков, то резко ощетинился из-под земли многочисленными каменными кольями, которые можно было назвать гранитными. И большая часть этих кольев, легко и фактически непринуждённо, пробила те самые мишени, стоявшие ровным строем.

Надо сказать, что это действие со стороны парня заставило магов-преподавателей с кафедры Стихии Земли просто замереть в шоке. Ведь таким образом парень показал им, что маги Земли могут атаковать не только одиночные цели, например, с помощью тех же самых обсидиановых или гранитных кольев, которые вылетают из-под земли, или каменных кулаков, для которых можно использовать обычные камни… Он показал, что можно атаковать даже целую группу противников. На настоящем поле боя это может быть очень опасным ударом. Ведь наносится он из-под земли? Именно оттуда, откуда его просто не ждут. И никакие амулеты в данном случае не помогут. Потому что удар наносится не магией, а уже сформированной основой в виде острого каменного кола. Да и такая защита, как тот же самый шар Таккета, тоже не сработает. Удар-то из-под земли идет! А его защитное поле накрывает объект полусферой именно сверху. А под землёй никакой защиты нет.

Так что и этот экзамен парень тоже сдал на отлично. А маги-преподаватели надолго задумались. Правда, при всей этой задумчивости, они почему-то смотрели на Юрия какими-то странными, словно испуганными взглядами? Хотя, стоит отметить ещё и тот факт, что сам куратор кафедры Стихии Земли всё же не погнушался, и подошёл к парню, чтобы предложить ему поступить на их кафедру преподавателем. Именно магом-преподавателем. Не младшим преподавателем, которым можно было бы позвать того же многообещающего студента. Не лаборантом. А именно полноценный магом-преподавателем. Судя по всему, у этого старого магистра появилось желание дать парню группу молодых одарённых, имеющих отношение к этому направлению магических искусств, чтобы он подготовил из них боевых магов Земли? Чтобы удивить потенциальных противников на каком-нибудь следующем состязании. Вот только Юрий ничем подобным заниматься не собирался. Он вежливо поблагодарил этого старого преподавателя за такую честь. Но сказал, что сам ещё только учится. Поэтому просто показал им то, что можно сделать. И то, что он, якобы, увидел у одного из монстров на территории Мрачных земель. Да… Некоторые монстры использовали там нечто подобное. Так что он решил попробовать получится или нет. И что-то вроде бы у него всё же получилось. Результат его экспериментов они видели прямо перед собой. А теперь пусть думают, что хотят. Если они действительно достойны быть преподавателями, то наверняка начнут сейчас эксперименты. Начнут пытаться сами научиться чему-то подобному, и постараются разработать новую систему тренировок. Но это уже, как уже было сказано ранее, их личное дело. Главное, что Юрий сдал на отлично и этот экзамен.

Дальше его ждала Стихия Воздуха. И здесь всё было точно так же. Для начала он показал, как можно использовать воздушные массы. Гоняя их туда-сюда над полигоном в виде своеобразных вихрей-смерчей, и различных ветерков. Также он продемонстрировал им те самые боевые плетения в виде Ветра ножей, Воздушные лезвия, и даже Воздушные кулаки. Потом, с учётом того, что с ним никто не пытался как-то спорить, Юрия просто попросили сделать что-нибудь на небе. Ну, да… Решили посмеяться? На небе вообще-то в этот момент было всего лишь одно несчастное облако. Но Юрий решил, раз они хотят, то пусть посмотрят. Поэтому, сосредоточился, и протянул свои чувства вверх, пытаясь ощутить силы, находящиеся там. Сейчас он стоял на открытой площадке полигона, сосредоточив всё своё внимание на одиноком облачке, которое медленно плыло высоко в лазурной бездне неба. Его взгляд в этот момент был острым, а руки слегка приподняты, словно у дирижёра, готовящегося к первому взмаху палочки. Потом он глубоко вдохнул, призывая магию Стихии Воздуха, и сразу же ощутил её присутствие, лёгкое, текучее, но послушное его воле.

Первое плетение магии соткалось из невидимых нитей, словно тонкая паутина. Он направил его вверх, к облаку, и осторожно ткнул самый краешек, заставляя воздух вокруг уплотниться. Белое облако замерло, перестав расползаться, после чего слегка непослушно, но всё же начало менять свою форму. Лёгкими, почти незаметными движениями пальцев, Юрий скульптурировал вату небесного объекта, создавая очертания. Постепенно облако начало обретать лик какого-то древнего старца. Густые брови, глубокие морщины, величественная борода – всё это проявлялось с удивительной точностью. Магическое плетение вело себя покорно, а Юрий корректировал мельчайшие детали. Расширял щёки… Углублял складки на лбу… Подчеркивал линии рта. Иногда он аккуратно прикасался к потокам ветра, добавляя лёгкие штрихи, чтобы придать портрету объём. А едва изображение старца обрело завершённость, Юрий чуть опустил руки, словно делая паузу, чтобы осмотреть свою работу. Но вскоре его пальцы снова ожили, а магические нити возобновили своё движение. Он решил превратить этот образ в нечто более знакомое и значительное.

Облако снова начало трансформироваться. Юрий осторожно размывал одни детали, добавляя другие. Лик старца постепенно исчезал, уступая место чертам Императора Адальберта. Узловатые черты сменились строгой симметрией, резкими скулами и мощным подбородком. Юрий добавил линию короны, вытянул нос, очертил тонкие губы, придавая изображению нотки суровой грации. Во время этой работы воздушные плетения, что он использовал, и которые поддерживали форму облака, постепенно становились всё сложнее. Он использовал вихревые потоки, чтобы создать ощущение светотени, заставляя изображение казаться почти живым. Этот облачный образ постепенно стал величественным, внушающим трепет, и теперь напоминал тот самый портрет, который украшал дворцовые залы.

Уже заканчивая свою работу, Юрий сделал последний штрих – лёгкий порыв ветра, который заставил края облака словно развеваться, как мантия Императора. Затем он остановился, позволив созданию удерживать форму. После чего, с довольной улыбкой, он некоторое время наблюдал за своим творением, пока ветер медленно уносил образ прочь, растворяя его в бескрайней синеве неба. Надо сказать, что когда Юрий опустил взгляд на членов комиссии, то эти старые магистры смотрели то на небо, то на самого парня. И делали они это с некоторым страхом.

– Это что такое сейчас было? – Слегка растерянно проговорил магистр магии Воздуха, который был куратором кафедры Стихии Воздуха. – Как так? Это же…

Только потом Юрий понял, что сделал. На таком расстоянии выпускник Академии с этой кафедры мог разве что большие массивы воздуха перемещать. И то… Очень медленно. В крайнем случае, они разгоняют облака или перемещают тучи. Если, например, нужно спасать посевы от града. А тут… Им не оставалось ничего другого, как просто подписать документ, свидетельствующий о том, что Юрий сдал и этот экзамен с отличием. И это был определённый показатель, который всем следовало учитывать. Тем более, что его своеобразные партнёры по этому делу, принц Георг и молодой граф Юрис, только готовились сдавать выпускные экзамены. А Юрий уже справился не только с экзаменами на основной кафедре, где сам в основном и учился. Но также он сумел сдать ещё два экзамена па тех кафедрах, где обучался факультативно. И ему оставалось сдать ещё два экзамена. Так как ему оставалось сдавать мастерство владения ещё двумя Стихиями.

И первой на очереди был именно экзамен по Стихии Воды. На этом экзамене магов-преподавателей тоже ожидало своеобразное удивление. Именно из-за того, что Юрий вполне уверенно вышел на полигон Академии. Потрескавшаяся от жары земля, выжженная магией предыдущих учеников, казалась мёртвой и неприветливой. Лёгкие порывы ветра носили пыль. А солнце безжалостно палило, и ни капли воды не было видно поблизости. В таких условиях экзамен по магии Стихии Воды был настоящим испытанием. Но он, никак не проявляя какой-либо растерянности или страха, остановился в центре полигона, закрыл глаза и глубоко вдохнул, погружаясь в поток магии. Внутреннее ядро парня выдало импульс силы, что разлился тёплой волной по его телу, связываясь с окружающим пространством. Сейчас ему была нужна именно влага. Но её здесь, казалось, было ничтожно мало. Хотя сам Юрий прекрасно знал… Вода есть везде. Нужно лишь сосредоточиться и постараться найти её источник.

Для этого он медленно вытянул руки перед собой, и тонкие магические нити устремились в окружающее его пространство и даже в землю, казавшуюся полностью безжизненной. Сейчас Юрий чувствовал мельчайшие частицы воды, скрытые в сухом зное. Лёгкий ветерок донёс до него эти крошечные капли, разбросанные среди горячих потоков воздуха. Первые капли были почти неощутимы, но молодой маг крепко зацепился за них, словно рыболов за ниточку блеснувшего на солнце серебряного крючка. После чего он сосредоточился ещё сильнее, вытягивая больше влаги из воздуха. Потоки начали собираться вокруг его ладоней, превращаясь в маленькие капельки, которые замерцали под яркими лучами солнца. Вокруг его рук закружились миниатюрные вихри, наполненные серебристой влагой.

Но он не остановился на этом. Резко присев, он положил ладонь на землю, передавая магические импульсы глубоко под её поверхность. Он искал, ощущая плотные слои земли и скрытые там минералы. Вскоре он нашёл то, что искал – подземную водную жилу, бегущую медленно, но уверенно сквозь глубины почвы. После этого он направил свою магию вниз, мягко, словно уговаривая воду подняться к поверхности. Это было не просто. Земля сопротивлялась, а влага неохотно покидала своё укрытие. Но он был настойчив. Словно художник, он нанизывал нити магии, создавая идеальный путь для воды.

Несмотря на кажущееся бессилие, результат был налицо. Сначала из трещин в земле выступили крошечные капельки. Затем появилась тонкая струйка, извивающаяся и сверкающая, как серебряная змея. Юрий, сжав зубы от прикладываемых усилий, поднял её выше, усиливая потоки. Струйка становилась всё толще, превращаясь в поток, а затем в настоящий фонтан. А когда парень резко встал, и сделал шаг назад, вода взвилась ввысь, создавая сверкающий столб, который преломлял солнечный свет, окрашивая полигон в переливы радуги. Фонтан двигался плавно, словно управляемый невидимой рукой, разделяясь на несколько потоков и снова сливаясь в единое целое. И только после этого Юрий открыл глаза. Его слегка побледневшее лицо теперь было мокрым от пота, но в глазах горел огонь триумфа. Он знал, что показал не только мощь, но и филигранное мастерство. Фонтан поднимался всё выше, подчиняясь его воле, и зал полигон наполнялся влажным свежим воздухом.