Первозданная сила. Две стороны одной медали

Маги-наблюдатели, сидящие у края полигона, переглянулись, явно поражённые тем, что только что увидели перед собой. И в их взглядах сейчас читались изумление и уважение – то, чего не часто добиваются студенты, даже самые талантливые. А три молодых мага-преподавателя, весьма пристально наблюдавшие за демонстрацией Юрия, переглянулись. В их взглядах читалось не только восхищение, но и вызов. Один из них, высокий мужчина с короткими светлыми волосами, шагнул вперёд…

– Превосходная демонстрация, но экзамен не может считаться завершённым без проверки твоих навыков в настоящем столкновении. – Немного подумав, выдал он Юрию. – Мы, как представители кафедры Стихийной магии, вызовем тебя на дуэль.

В ответ на что Юрий только слегка улыбнулся и кивнул. В его взгляде не было ни страха, ни волнения – только спокойная уверенность. А вызвавшиеся маги быстро заняли позиции, выстроившись треугольником перед Юрием. Полигон был готов к битве. На земле ещё лежали лужи воды, оставленные Юрием, а в воздухе витали капли влаги, словно созданные для манипуляции.

Первый маг, собрав свою магию в ладонях, начал вытягивать воду из луж. Её струи поднялись, подчиняясь его воле, и закрутились вокруг него, образуя вращающийся водяной щит. Двое других магов действовали синхронно, вытягивая влагу из воздуха, чтобы создать потоки, которые начали медленно сгущаться, превращаясь в опасные орудия атаки. Всё это время сам Юрий вполне спокойно, и даже как-то равнодушно следил за их действиями. Он чувствовал движение воды, её вибрации, напряжение и каждое колебание. Когда маги начали направлять свои силы, чтобы атаковать его, он едва заметно поднял руку.

Единым магическим импульсом Юрий протянул нити своей магии ко всем источникам воды на полигоне. Его связь с водой была сильной, как никогда. Он ощутил, как влага подчиняется его воле, словно некая сила природы. Секунда – и вся вода, которой маги так усердно манипулировали, внезапно рванулась к Юрию. Потоки сорвались с их рук, щиты распались, а сгущённая влага испарилась, устремившись к его ладоням. Маги остались с пустыми руками, недоумённо глядя на исчезнувшие щиты и орудия.

– Что?! – Выдохнул один из них, не веря своим глазам. Сам же Юрий в этот момент стоял в центре полигона, окружённый сферой воды, которая вращалась вокруг него, сверкая под солнцем. Её потоки двигались плавно и грациозно, как будто играли в танце.

– Ты думаешь, что мы так просто сдадимся? – Раздражённо выкрикнул второй маг и вновь попытался вытянуть влагу из окружающего воздуха. Но все попытки были тщетными. Юрий удерживал абсолютный контроль над имеющимися ресурсами воды. Хотя вышедшие против него маги отчаянно пытались сопротивляться. Они сосредотачивались, вытягивали свою магию до предела, но каждый раз вода уходила из-под их контроля, оставаясь подчинённой Юрию. Наконец – то, вымотанные и поражённые, они опустили руки. Главный из них сделал шаг вперёд и медленно поклонился.

– Мы признаём твоё мастерство. – Глухо, но с явным уважением сказал он. – Ты доказал, что твоя связь со Стихией Воды превосходит нашу.

И в этот раз Юрий лишь коротко кивнул, позволив воде медленно стечь обратно на землю. В его взгляде не было ни гордости, ни высокомерия – только спокойствие мастера, уверенного в своих силах. И после этой слишком явной демонстрации его способностей и сил, представителям и этой кафедры пришлось признать за ним сдачу выпускного экзамена. И теперь дело оставалось за малым. Так как у него оставался только один экзамен. По владению магией Стихии Огня. А в том, что там маги – преподаватели, явно озлобленные на парня, постараются сделать ему какую-то гадость, он точно не сомневался.

И именно поэтому Юрий и решил воспользоваться моментом. Именно тем, что магам-преподавателям с этой кафедры придётся принимать экзамен и у принца Георга уж этому благородному разумному они портить жизнь явно не будут. Это был факт, с которым не поспоришь. Тем более, что пока молодой студент готовился, Юрий успел сдать все экзамены. И теперь ему тоже оставалась только одна кафедра. Да. Ему хотелось сдать этот экзамен как можно быстрее и эффективнее. Но заранее стоило отметить тот факт, что принц Георг разделял сомнения Юрия. Он тоже знал о настроениях, которые царили среди преподавателей этой кафедры. Ведь он именно там и учился? Это молодому графу Юрис нужно было сдавать другую Стихию. Стихию Воды. Но он тоже затянул подготовку. Хотя, судя по всему тому, что слышал Юрий, его там особо не нагружали.

А когда наступил тот самый день, хотя сам принц и был готов к серьёзному испытанию, против него вышел молодой маг-преподаватель Стихии Огня, который принялся формировать простейшие плетения, как и принц. Тут дело было в выносливости. Как говорится, кто кого больше закидает. А учитывая то, что молодому магу-преподавателю противостоял будущей Император, этот одарённый довольно быстро сдался. Так… Сделал Стену Огня… Кинул штук шесть фаерболов в защиту принца… В свою принял столько же. После чего окончил бой и признал, что принц Георг прошёл экзамен.

Прекрасно. Вот только когда Юрий пошёл на полигон, вслед за ним потянулось сразу три мага… Преподавателя. Что вызвало неприкрытое удивление у самого принца Георга.

– Это что получается? Вы его завалить собираетесь? – Услышал за своей спиной возмущённый голос принца Юрий, но оборачиваться не стал. Так как понимал, что выбор у него просто нет. Если уж эти разумные решили попытаться его завалить, и, например, заставить унижаться, нарушить какие-нибудь правила, или ещё что-то сделать, то у него нет выбора. Он должен закончить этот бой быстро. И сделать это нужно именно так, чтобы ни у кого даже малейших сомнений не было в том, что он победил. То есть, все трое разумных, которые сейчас деловито вышли на полигон и старательно корчили из себя что-то могущественное, должны будут здесь и остаться. В лучшем случае их нужно изранить так, чтобы они не могли действовать эффективно в ближайшие пару месяцев. И это не просто так говорится. Не для красного словца. Ведь эти разумные потом могут заявить о том, что произошла какая-то мошенническая манипуляция, и они просто не могли продолжать бой. И всё именно по вине студента, который что-то там устроил. А то, что Юрий мог использовать другие Стихии, никто не оспаривает. Однако если он их именно той самой Стихией Огня отправит на больничную койку, то в этом случае никто из них не сможет этого отрицать.

К тому же парень прекрасно видел, что у этих разумных явно есть определённая цель. Пока Юрий ждал окончания экзамена принца, он чётко слышал, как они тихо беседовали между собой. И обсуждали эти умники в тот момент главную проблему. Как с ним справиться. Учитывая тот факт, что на этом своеобразном состязании парню нужно использовать только те плетения, которые преподаются в Академии, а также Стихию Огня, он будет сильно ограничен в своих действиях. То есть, они смогут просто закидать его своими плетениями, не давая ему возможности как-то сопротивляться. Поэтому Юрий и решил действовать быстро и жёстко. Он прекрасно помнил, как нужно бороться с противниками, которые могут попытаться уйти куда-то в сторону. И поэтому сразу постарался прикрепить к ауре каждого из этих индивидуумов заранее своеобразную нить. Всё-таки, чем больше Юрий работал с такой техникой, тем больше получал от этого бонусов. А также понимал выгоду от такого мастерства. Ведь двигаясь именно по этой аурной нити его плетения и смогут попасть в цель. Даже не обращая внимания на то, как она будет вилять, и пытаться уклониться от удара. В этом случае тот, кого выбрали целью, просто ничего не сможет сделать.

Для этого экзамена Юрий специально запасся именно плетениями фаербола. Два десятка плетений подобного рода у него сейчас точно имелось в запасе. Так что он сейчас собирался демонстративно заставить противников пожалеть о такой глупости. Они решили, что сила в количестве трёх идиотов им поможет? Прекрасно! Тем более, что если против принца Георга выходил всего лишь один младший преподаватель, то против него вышли именно маги-преподаватели. которые могли быть приравнены по своему уровню силы и мастерства к магистрам. Да где это видано, чтобы на простого студента, который просто заканчивает Академию, натравливали аж трёх магистров? Причём, сразу стоит отметить тот факт, что из них только один на самом деле был преподавателем, которого Юрий хотя бы видел на занятиях. Двое других хоть и были представлены как преподаватели, на самом деле таковыми не являлись. Лица у них были слишком специфическими. Да и само поведение выдавало то, кем они могут быть на самом деле. Ну, как бы это сказать? Шрамы украшают мужчину. И с этим никто не спорит. Но эти шрамы выдавали довольно серьёзное прошлое у таких индивидуумов. А тот факт, что у обоих, как ни странно, на руках имелись специфические мозоли, чётко говорил о том, что, скорее всего, это были профессиональные наёмники. Или же профессиональные боевые маги. Но вряд ли они были из магической поддержки легиона? В данном случае маги из легиона не стали бы идти на подобную глупость. Если они проиграют мальчишке, то это будет позор на всю оставшуюся жизнь. Наёмники ещё как-то могут это стерпеть. А вот военные маги, которые служат Империи, такого позора просто не переживут. Ведь им служить ещё долго придётся? Вполне может быть, что эти одарённые были из остатков той самой Гильдии магов Империи? Ведь после исчезновения Архимага Ориона, который сбежал вместе с казначеем, как все считают в столице Империи, эта организация развалилась на несколько послабее. Вот, например, появилась отдельная Гильдия алхимиков и артефакторов. И, как ни странно, выяснилось, что они могли неплохо так на этом зарабатывать. Именно потому, что раньше большую часть их средств забирал у них именно Совет Гильдии магов Империи, а они оставались практически ни с чем. Теперь же, они сами решали куда им нужно свой доход отдавать.

Кстати… И Император Адальберт этим тоже воспользовался. Обложил образовавшиеся организации повышенным налогом. Ну, они же столько лет существуют в Империи, а налогов от них Императорская казна практически не видела. И теперь этот венценосный разумный мог воспользоваться этим нюансом. Также была своеобразная Гильдия боевых магов, и вот из неё, как раз-таки, и могли быть эти самые индивидуумы, выдающие себя за магов – преподавателей с кафедры Стихии Огня. Если у двух этих разумных он не видел никакой злобы в глазах, а только какой-то своеобразный спортивный интерес, то вот у того мага – преподавателя, которого он помнил, в глазах сверкала явная злоба. Ярость… И даже какое-то желание унизить студента. Но в чем будет унижение? В том, что три магистра вышли против мальчишки? Да… Может быть, с каким-нибудь трудом, они его и победят? А в чём будет унижение для Юрия? Даже если он проиграет этот бой, то можно будет легко и просто подать в Императорский суд на них. И всё. Всё-таки они все приравниваются к благородным? А магистры, как минимум, приравниваются чуть ли не к графам по своему положению в сословии, и в социальном отношении друг к другу. И если сообщить в этот самый суд о том, что они здесь устроили, то позор для них будет просто жуткий. Как для самой Академии, так и для самих этих одарённых. Им проще будет просто покончить с собой, чем потом где-то объявляться и заявлять о своих заслугах. Одна вот такая глупость перечеркнёт на корню всё то, что они, возможно, уже когда-то сделали ради блага Империи или Академии.

Но, видимо, этим разумным было на это всё наплевать? Потому что они вели себя так, как будто бы для них нет ничего необычного в том, что они втроём вышли на полигон против одного мальчишки-студента! Ну, что же… Таким образом они сами развязали парню руки. Он заранее приготовился. И эти самые аурные нити будут выполнять роль путеводных нитей для фаерболов, которые по ним понесутся в сторону противника. Учитывая их собственное поведение и нарушение всех возможных правил, Юрий теперь тоже не хотел давать им ни единого шанса. А зачем? Он решил разделаться с этими одарёнными быстро и эффективно. Конечно, кто-то может и погибнуть? Ну, а что они хотят? У него-то выбора тоже нет? Использовать другие Стихии или возможности в данном случае он просто не может. Поэтому будет бить, так сказать, на поражение. Да и ставить ему самому какую-то защиту, вроде той же самой Огненной Стены в данном случае будет просто глупо. Огненная Стена хоть и защищает сравнительно неплохо, только вот она ограничена в пространстве. А если эти три красавца знают, что надо делать, то они разойдутся полукругом. И начнут долбить по Юрию с разных направлений. И что ему тогда делать? Ставить Купол Пламени? Ну, хорошо… Поставит он такую защиту. А дальше что? Даже если эти индивидуумы не пробьют его защиту, они скажут, что он ничего не сделал, чтобы хоть как-то с ними справиться. И в сложившемся положении эти умники будут вправе засчитать ему провал экзамена. А Юрию такого было просто не нужно. Ему нужно было сделать именно так, чтобы эти разумные пожалели о своих поступках.

Да. Он понимал, что даже после быстрого окончания поединка, всё равно найдётся кто-нибудь, кто скажет о том, что он в чём-то не уверен… Что-то не заметил… А значит, экзамен нужно пересдать! Прекрасно! Юрий скажет, что готов это всё сделать прямо на месте. Кому что непонятно, пусть тоже выходит на полигон против него. И Юрий ему покажет то, что он не разглядел из-за стены магической защиты полигона. Пусть на себе ощутит то, что сделал Юрий. И потом, если сможет, пусть заявляет о том, что Юрий что-то неправильно сделал. Конечно, парень понимал и то, что его магический запас силы сейчас превосходил всё то, что эти разумные вообще могли бы ему противопоставить? Даже если бы у них при себе были накопители магической энергии. Только вот им это сейчас всё равно никак не поможет. Ему нужно сделать всё именно так, чтобы его просто испугались.

Конечно, перед выходом на полигон, его старательно проверили на наличие различных нюансов вроде каких-то накопителей или амулетов. Единственный амулет, который оставили на нём, имел отношение к сокрытию силы его ядра. Ведь он, по сути, не мог никак повлиять на поединок. А снимать его Юрий отказался. Тем более, что и принц Георг с таким же амулетом выходил на поединок? Почему же он не может в таком же амулете выйти на полигон? Видимо, маги-преподаватели не хотели обострять итак уже излишне напряжённую ситуацию ещё больше. Там и так вон, принц начал возмущаться? И если они и дальше затянут время до поединка, то скандал разгорится ещё больше. Видимо, об этом сейчас и думали все эти маги – преподаватели? Потому что едва эта троица выстроилась напротив Юрия, как тут же прозвучал гулкий удар гонга, возвещающий начало поединка.

Как парень и предполагал, эти залётные одарённые практически синхронно сформировали Огненные Стены, перед собой, а тот самый маг-преподаватель тут же начал формировать фаерболы, которые собирался метнуть в Юрия. Видимо, они так всё рассчитали? Двое создают две Огненные Стены, соединённые друг с другом краями, представляя из себя одну фактически монолитную Огненную Стену, растянутую в длину. А третий, даже не отвлекаясь на защиту, и не теряя на это время, начнёт атаковать. Тоже неплохо придумано было. Это могло бы против кого-то сработать. Но не против Юрия. С его способностью к воспроизведению уже заранее заготовленных плетений, ему было не так уж и сложно испортить их план. Поэтому он просто хлопнул в ладони, и развёл их в стороны, выпуская перед собой серию фаерболов, которые сразу же, уже заранее своеобразным образом вращаясь вокруг своей оси, через которую и проходила аурная нить, понеслись в собственную цель.

Как он и хотел, парень не стал церемониться. Поэтому и фаерболов не пожалел. Аж шесть штук запустил. По два на каждую аурную нить. Метнувшиеся в сторону выбранных целей фаерболы, казалось, целую вечность летели в сторону противника. При этом, даже несмотря на уже проявляющуюся между противниками защиту, в виде объединённой Огненной Стены, в глазах мага-преподавателя, который действительно имел отношение к кафедре Стихии Огня, парень успел заметить появившуюся панику. Ведь он только-только начал формировать два фаербола, чьи плетения едва проявились над его раскрытыми ладонями, когда первая партия своеобразных магических снарядов, перенасыщенных магией, врезались в защиту и просто разнесли её ко всем демонам. Что поделаешь… Но если маги – преподаватели Академии хотя бы что-то знали о способностях Юрия, то эти наёмники, пришедшие со стороны, точно не знаю ничего про парня. И, возможно, банально недооценили его? Так как, поставив между собой и противником обычную Стену Огня, они явно рассчитывали просто поддерживать её своей силой. А надо было ставить что-то более серьёзное.

Грохот взрывов накрыл группу противников парня практически одновременно с рухнувшей защитой. А он только встряхнул руками, словно расслабляя их. Потому что, едва прогремел последний взрыв, над полигоном снова развелся гулкий удар гонга, возвещающего окончание боя. Ну, да… Бой точно был закончен. Потому что сражаться уже было просто некому. Надо отдать должное наёмникам. В последний момент они, видимо уже и сами что-то поняли? Так как попытались, кроме Огненной Стены, накинуть на себя ещё и своеобразный Плащ Огня? Хотя это им слабо помогло. Но, по крайней мере, их обугленные тела, которые взрывами отбросило в разные стороны от того места, где они раньше стояли, были ещё живы, когда на полигон ворвались перепуганные маги-лекари. А вот от мага – преподавателя практически ничего не осталось. Кажется, возле дальней стены медленно тлел какой-то кусок? То ли его тело… То ли его одежда? Всё, что осталось от того, кто раньше мог даже кичиться собственной силой и возможностями.

– Что это такое было? – Как парень и предполагал, едва раненых или фактически умирающих, вынесли с полигона, куратор кафедры Стихии Огня ворвался на полигон, пытаясь потребовать каких-то объяснений. – Вы должны были использовать только те плетения, которым вас обучали на учебных занятиях Академии! А вы что сделали?

– Так я и использовал такие плетения… Плетения фаербола! – Коротко пожал плечами Юрий, но заметив, что этот одарённый снова набирает воздух в грудь, тут же постарался предотвратить определённую глупость с его стороны, которую уже вполне мог ожидать. – А если вы мне не верите, то пожалуйста, выходите на полигон, и я вам покажу на вашем собственном примере. А то, что же получается? Вы даже на наёмников каких-то раскошелились, чтобы меня здесь опозорить, а может быть даже и убить… А сами боитесь выйти против меня. Где это может быть видано, чтобы у студента Академии экзамен принимали сразу три магистра? Не хотите это объяснить вот, например, принцу Георгу? Или может быть мне сразу в Императорский суд заявить об этой наглости с вашей стороны? Мне интересно, до какой ещё глупости вы можете дойти, и насколько вы готовы опозорить Академию, только ради того, чтобы попытаться мне как-то напакостить? Давайте уже! Сколько вас там таких смелых осталось, которые за чужими спинами любят прятаться? Как видите, трое со мной не справились. Выходить уже впятером! Я уж, так уж и быть, покажу вам как быстро могу формировать такие фаерболы! Даже могу каждому из вас на нём же и продемонстрировать. А то вы такие умные, что-то не увидели, что-то не поняли… Вы мне уже надоели! Не хотите принимать у меня экзамен? Так давайте! Покажите мне, в чём я не прав! И что я неправильно делаю! Так как по одному вы просто боитесь выходить против обычного студента, так уж и быть, выходите толпой… Только не обижайтесь, если я начну бить по вам большими фаерболами!

После этих слов Юрий специально и весьма показательно сформировал сразу три довольно крупных фаербола, размеров каждый чуть ли не с собственную голову парня. А такие магические снаряды считались очень опасными и сложными в управлении. Да и сам подобный удар, даже одним таким фаерболом, одарённый не выдержит. Магистр точно. Подобными фаерболами обычно группы магов бьют по какой-нибудь осаждаемой крепости. А тут… Сразу три! Так что этот магистр даже захлебнулся своей желчью, когда понял, что его ждёт. Ведь Юрий уже был достаточно хорошо известен своим взрывным характером. И если они сейчас и дальше будут играть в свои игры, то парень будет иметь полное право начать их вызывать в дуэльный круг, одного за другим. А там у них точно не будет ни одного шанса. Тем более, что в последнее время Юрий демонстративно различных индивидуумов, кому только хватало ума напрашиваться на подобные фокусы, повалился вызывать в дуэльный круг, и просто их там убивал. Никаких церемоний или расшаркивании. Для тех, кто владел клинком, один удар. Но смертельный. Для тех, кто владел магией, тоже что-то достаточно простое, мощное, и мгновенная смерть. Именно поэтому сейчас с ним старались в таких делах не сталкиваться. А теперь ещё и такой фокус…

– Немедленно прекратите! – Внезапно раздался сухой и даже в чём-то надтреснутый голос ректора Академии, которого кто-то уже вызвал к полигону, куда этот старичок примчался буквально со всех ног. И выглядел он, надо сказать, в этот момент весьма эпичненько. В развивающейся мантии и с всклокоченной бородой. Он тут же принялся отчитывать магов – преподавателей с кафедры Стихии Огня, которые только растерянно топтались и пытались что-то там бубнить о каких-то нарушениях именно со стороны студента. Тогда даже ректор приказал им самим выйти на полигон и принять экзамен у Юрия лично. Однако на попытку намекнуть о том, что Юрий не сдерживает свою силу, парень просто пожал плечами, коротко заявив о том, что не видит в этом смысла. Зачем в Академии нужны маги-преподаватели, которые даже со студентом не могут справиться? С тем самым студентом, который якобы не может сдать им экзамен. Поэтому с ними всеми у него разговор будет коротким и… Смертельным.

Пока он с ними разговаривал, уже буквально на уровне инстинктов, Юрий сформировал новые плетения, которые также закрепил в контрольных точках своей ауры. Готовый к любому сюрпризу. Но, как и следовало ожидать, никто из магов – преподавателей больше рисковать не захотел. Они-то наивно рассчитывали только на этих наемников? Обугленные тела которых потащили в лечебное крыло Академии. Надо сказать, что им тоже не повезло. Они всё равно скончались. И маги – лекари, которые пытались их вытащить с того света, истощили свои силы. Но повреждения были слишком серьёзными. Поэтому спасти этих индивидуумов не удалось. А вот известие о том, что с ними произошло, достаточно быстро разошлось не только по Академии, но и за её пределами. И всё только из-за того, что на этом экзамене присутствовал и принц Георг. Не говоря уже о целой толпе тех, кто хотел набиться ему в окружение. А когда он начал возмущаться, все те, кто пришли сюда именно для того, чтобы поддержать принца, и таким образом обратить его внимание на себя лично, тоже начали его поддерживать. Ведь возмущение принца было вполне понятным? Ещё бы… Если вы у одного студента принимаете экзамен определённым образом, то и у второго должны принимать экзамен точно также! Да… Практически все они прекрасно понимали, что разница в силе с Юрием у них была слишком велика. И, как максимум, они могли бы просто попросить парня показать мастерство создания определённых плетений и их контроль. Но не доводить эту игру до такого глупого конца. Однако они решили поиграть по-другому. И, судя по всем своим шагам, намеревались действительно навредить парню, просто воспользовавшись тем, что он один, а против него выступили не только довольно эффективно действующие маги – преподаватели, но и два профессиональных наёмника, которые в таких делах действуют больше на инстинктах, чем думая головой. И может быть против какого-то магистра, который закончил Академию, и жил как все в этой Империи, и не особо работал над собой, у них бы всё и получилось? Но только не с Юрием.

Вообще-то у Юрия сначала была довольно глупая мысль о том, что можно было бы попытаться банально сжечь их чистой Стихией Огня? Устроив им своеобразное извержение вулкана прямо под ногами? Однако извержение вулкана – это смесь двух Стихий. Стихии Огня и Стихии Земли. К этому тоже могли бы попытаться придраться. Но при этом, не стоит забывать о том, что такое плетение считается невозможным для использования одним разумным. Юрий видел записи о таких плетениях в библиотеке Академии. Подобное плетение можно было использовать только группой одарённых, но не в одиночку. Слишком большой контроль для этого был нужен. Хотя, по сути, тут речь шла именно о контроле двух Стихий одновременно. Стихия Земли как бы удерживает огненную Стихию в своеобразном коконе, создавая этакую ловушку из магии Земли. А огненная Стихия превращает то, что находится в этом коконе, в раскалённую лаву. И, по сути, если сделать всё именно так, как это привык делать Юрий, то он такое плетение мог бы воспроизвести и сам. Просто сил больше понадобится. Но он решил не делать такого. А использовал обычные фаерболы. Которые перепутать с чем-либо другим было бы просто невозможно. Для их использования используется только Стихия Огня и ничего больше. Так что любая попытка заявить о том, что парень в этом противостоянии использовал какую-то другую Стихию, были голословны, и, по своей сути, ошибочны.