Бригада Обреченных

Глава 24

Селквист бежал к дому. Он был растерзан и избит, но никаких особенных повреждений на нем не было. Зато драгоценная книга была при нем. Завернув за угол, он столкнулся с толпой гномов, шедших ему навстречу.

– Да пропади они все пропадом! Черт бы их всех подрал! – выругался Селквист. – Сначала дракониды, теперь соседи! Не хватает только кендеров да еще неба, рухнувшего на голову. После этого ночь станет совсем великолепной. – Он торопливо запихнул книгу за пазуху.

Тан и воевода возглавляли толпу. Заметив Селквиста, Муртан приказал всем остановиться.

– Стойте, Ваша Светлость, – обратился он к тану. – Наверное, это один из них. Сейчас мы с ним разберемся. Эй ты, стой!

Селквист обреченно вздохнул и остановился.

– Ты кто? – заорал Муртан, ткнув факелом в лицо Селквиста и почти опалив ему бороду.

– Да я это, Мурбрайн! Я! – проворчал Селквист. – И поаккуратнее с огнем.

– Откуда я могу знать, что это ты? – мрачно глядя на гнома, вопросил Муртан.

– Надо ткнуть его мечом, – сказал Велмер, главный винокур и один из помощников Муртана. – Если он помрет, не изменившись, значит, это Селквист. А если перед смертью превратится в драконида, то мы будем знать наверняка, что одного из них прикончили.

– Самого тебя надо проткнуть, Велмер. А то, я смотрю, шкура у тебя какая-то подозрительно зеленоватая. Это, наверное, чешуйки просвечивают… Может, это мне, конечно, и кажется, но на всякий случай стоит проверить.

Гномы, стоявшие рядом с Велмером, отшатнулись и с подозрением уставились на винокура.

– С другой стороны, Мурбрайн, а откуда я знаю, что ты – это именно ты? – продолжал Селквист. Он шумно втянул носом воздух. – И пахнет от тебя как-то не так…

– А ведь действительно пахнет, – тихо пробормотал тан.

Гномы начали медленно пятиться от своего воеводы.

– Я ел соленую рыбу на ужин. И вообще… хватит! Именно на это и рассчитывали проклятые ящерицы. Они хотят, чтобы мы перебили друг друга. Кстати, о драках… – воевода обернулся к Селквисту. – Я разговаривал с твоими так называемыми друзьями. Они сказали, что драки вломились в твой дом. Куда же они потом подевались?

Селквист расправил плечи и бросил в толпу высокомерный взгляд.

– Я гнал их до самой рощи. Им удалось убежать, но одного из них я серьезно ранил. – Он продемонстрировал гномам окровавленный кинжал. – Теперь эти ящерицы несколько раз подумают, прежде чем приближаться к границам Келебундина.

Тан взглянул на тощего гнома с невольным уважением.

– Такого смелого поступка никто из нас еще не совершал. Не так ли, Муртан?

Воевода фыркнул и посмотрел на Селквиста с подозрением.

– С каких это пор ты вдруг сделался таким героем?

– С тех самых пор, как опасность стала угрожать моему народу! – Селквист встал на цыпочки, чтобы выглядеть внушительней.

Тан и многие гномы зааплодировали. Воевода от злости прикусил язык.

– Я сейчас пойду домой, – сказал Селквист. – Я ужасно устал, сражаясь с драками. Мне пришлось биться в одиночку. Я ведь не некоторые, которые являются, когда опасность уже миновала… Это я про тебя говорю, Мурбрайн.

После этого заявления Селквист уважительно склонился перед таном. Тот одобрительно похлопал его по спине и назвал «отважным парнем».

Толпа начала расходиться. Гномы договорились поискать спрятавшихся в деревне драконидов. Большинство полагало, что дракониды прячутся в тавернах Селквист поплелся домой. Он был усталым и раздраженным, и это привело к потере обычно присущей ему осторожности. Он даже ни разу не оглянулся. Он думал только о том, чтобы добраться до дому и взглянуть, насколько пострадала его драгоценная книга. Окна дома были ярко освещены. Оставшиеся три гнома опасались возвращения драконидов. Селквист подошел к двери, печально взглянул на три выломанных замка и вошел внутрь.

– Селквист! – радостно заорал Пестл, вытаращив глаза. – Ты вернулся!

– Ура! – Огер бросился к вошедшему гному и крепко обнял его. – Я не ожидал снова увидеть тебя живым!

– Это было очень смело! Это было просто потрясающе! – сказал Мортар, глядя на Селквиста с почтением. – Я никогда не слышал о герое, который погнался бы за двумя драконидами с ножом в руке.

– Ты убил их? – с надеждой спросил Огер.

– Тебе удалось вернуть книгу? – поинтересовался Пестл.

– Слышишь, там, в саду что-то… – со страхом проговорил Мортар, оборачиваясь к окну.

– Нет. Да. Нет, – ответил сразу всем Селквист. – Это просто кошка. Во имя Реоркса, Мортар, перестань трястись. Твое воображение пугает тебя самого и остальных идиотов.

Скорчив гримасу, он достал из-под рубахи книгу и положил ее на лавку. Разглядев ее, он побелел, издал придушенный всхлип и ухватился за стену, чтобы не упасть.

– Слушай, а ты уверен, что это наша книга? – спросил Огер. – Она как-то не так выглядит…

– Это потому, что она без обложки, – заметил Пестл, открывая книгу посередине. – В чем дело, Селквист, что ты так убиваешься? Подумаешь, оторвали обложку! Книга практически не пострадала. Спокойно можем отправляться за сокровищем…

– Карта! – простонал Селквист.

– Что? – переспросил Огер.

– Нет, я явственно слышу что-то в саду! – не унимался Мортар. Он осторожно двинулся к окну. Вскрик Селквиста остановил и еще больше испугал его. – Что?! Где?! – прохрипел он.

Селквист схватил книгу, быстро перелистал ее, потом потряс.

– Ни-че-го! – С душераздирающим стоном тощий гном рухнул в кресло и закрыл голову руками.

– 0-о-о! – До Огера, наконец, дошло. – Так это карта пропала!

– Всего-то? – фыркнул Мортар. – Я-то уж подумал, что кого-то убили. А что до карты, так это ерунда. Я ее прекрасно помню и могу хоть сейчас нарисовать по памяти.

Селквист поднял залитое слезами лицо.

– Ты правда можешь? – с надеждой прошептал он.

– Да. А те места, которые я позабыл, мне поможет восстановить Пестл, я уверен.

– Ты прав! – заявил Пестл. – У меня прекрасная память. Особенно хорошо я запоминаю карты.

– А вы запомнили, где сокровища… и драконьи яйца, и вообще все? – нетерпеливо спросил Селквист. – И дорогу? И все ловушки по пути?

– Нет, там определенно кто-то есть… – сказал Мортар. – Точно тебе говорю, что в саду что-то не так…

– Да пошел этот сад под молот Реоркса! – гневно прорычал Селквист, вскочил на ноги, подбежал к Мортару и схватил его за ворот рубахи. – Ты говоришь, что можешь нарисовать мою карту?!

– Да конечно могу, – отвечал Мортар, пытаясь высвободиться. – Дай мне что-нибудь пишущее, бумагу, и убедишься сам. Но сперва отпусти меня.

Селквист отыскала книге пустую страницу и ткнул в нее пальцем. Огер побежал за углем, а Пестл принес кружки с ореховым элем – для поддержания творческого процесса.

Мортар взял уголь и начал рисовать. Остальные сгрудились вокруг и дышали ему в затылок.

– Нет! – сказал Селквист, указывая пальцем на одну из линий. – Вот здесь ты сделал ошибку. Здесь ответвление налево.

– Не мешай! Нет тут никакой развилки! – раздраженно возразил Мортар.

– Есть развилка! Огер, скажи ему!

– Я думаю, что здесь туннель разветвляется на три…

– Нет, это в том месте, где стена разрушена, – сказал Пестл.

Так, споря, они постепенно восстанавливали утраченную карту. Никаких звуков в саду Мортар больше не слышал.

Муртан не любил Селквиста и не верил ему. Друзья Селквиста ему тоже не нравились. Он считал весьма подозрительными периодические отлучки Селквиста из деревни. В отличие от кендеров, которые все поголовно страдали от хронического любопытства и которых можно было удержать на одном месте только по приговору суда, гномы совершенно не любили путешествовать. Они были домоседами. Абсолютное большинство их рождалось, жило и умирало в одной и той же деревне, зачастую в одном и том же доме. Или в соседнем.

Сам Муртан путешествовал больше, чем другие гномы. Во время Войны Копья он даже побывал в Паке Таркасе. Не то чтобы по своей воле. Во время битвы с воинами Верминаарда красный дракон схватил его и перенес в город, где Муртана допрашивал сам Повелитель. Большую часть своего пребывания в городе он провел в тюрьме. Кендеры полагали, что это достаточно милое и уютное место, но ему так не показалось. Возможно, конечно, что время выдалось неудачное. Тюрьма была переполнена, там было грязно и вонюче. Муртан уже потерял надежду на спасение, когда группа авантюристов прервала блестящую карьеру Верминаарда: Город был освобожден от драконов, а Муртана выпустили из тюрьмы. Он переступил порог камеры и шагал без перерыва до тех пор, пока не дошел до своего дома в долине. Тогда же он поклялся никогда больше не покидать дом. Дальнейший жизненный опыт лишь подтвердил его мнение о том, что по собственной воле в этом мире путешествуют только воры, жулики и бандиты.

Селквист путешествовал. Он пропадал на целые дни и ночи. Более того, он приобщал к этому других гномов. Он даже вдохновлял их на самостоятельные путешествия. Например, Муртан точно знал, что Пестл и Мортар отсутствовали в деревне на протяжении целой недели.

Но теперь Муртан обо всем догадался. Теперь он знал, где именно шляется Селквист и зачем он это делает. Селквист, безусловно, был связан с проклятыми драконидами!

Драконидов Муртан ненавидел. Ненавидел так, как только может ненавидеть гном. Такая ненависть может длиться веками, ничуть не ослабевая и не угасая. Гномы никогда не забывали обид и почти не умели их прощать. Ссоры между гномьими семьями порой тянулись веками, переходя из поколения в поколение. Кровная месть являлась неотъемлемым правом каждого гнома. Брат Муртана был убит драконидами во время Войны Копья. Это были другие дракониды, не те, что поселились в их долине, но это не имело никакого значения. Муртан ненавидел всю драконидскую расу.

Больше, чем драконидов, Муртан ненавидел только гномов Торбардина. Хайлары не сделали лично ему ничего плохого, эта ненависть была абстрактным принципом.

Когда дракониды только появились в долине. Муртан организовал несколько вылазок, пытаясь выгнать или уничтожить их. Это не принесло пользы, потери составили пять мертвых гномов на одного убитого драконида. Потом дракониды по непонятным, но, несомненно, злокозненным причинам прекратили убивать гномов. Тан, не отличавшийся дальновидностью, с радостью принял существующее положение вещей и отказался даже обсуждать план Муртана по уничтожению драконидов.

Сжечь драконидскую деревню – это тоже была идея Муртана. Он принял это решение сам и сам исполнил его, без согласования с таном, который вынашивал какие-то идиотские планы переселения гномов-бедняков в деревню драконидов. К чему бы это привело? Муртан был совершенно уверен в том, что дракониды вернутся, но не ожидал, что это произойдет так быстро. Муртан случайно спасся во время пожара. Он просто отошел за деревья но личной надобности. Поддерживая спадавшие штаны, воевода успел добежать до деревни. На бегу он сумел заметить Пестла и Мортара, которые двигались с той же стороны, откуда появились дракониды. А сегодняшняя ночь? Что произошло сегодня? Селквист принимал драконидов в собственном доме. Конечно, его друзья-воры утверждали, что дракониды насильно ворвались к нему, а Селквист проявлял чудеса героизма, сражаясь с ними. Но все это звучало очень сомнительно, по мнению Муртана, Селквист зашел слишком далеко. Необходимо было получить доказательства измены и изгнать Селквиста из клана. Никто, даже собственная мать, не сможет защитить его, если будет доказано, что он якшается с драконидами. «Ты скоро попадешься, дергарский ублюдок!» – удовлетворенно произнес про себя Муртан, мысленно обращаясь к Селквисту.

Глава 25

Внутри дома Селквиста гномы закончили рисовать карту. В одних случаях они пришли к полному согласию, в других частях голоса разделились, кое-где все вообще оставалось под сомнением. В конце концов, Селквист примирительно сказал, что они сделали все возможное. На этом решено было остановиться.

– Я считаю, все замечательно! – сказал Пестл, искренне восхищаясь талантом брата. – Посмотрите, как он прекрасно нарисовал яйца и маленьких драконидских самок с коротенькими крылышками… Ш-ш-ш! Вы слышите?!

– Это из сада!

– Я тысячу раз пытался сказать вам об этом! – заметил Мортар.

Стук и грохот становились все громче. Потом к нему добавились сдавленное шипение и проклятия.

– Дракониды! Помогите! – заорал Огер.

– Заткнись, идиот! – заявила появившаяся в окне голова Муртана. – Это я!

– Мурбрайн! Помогите! – дико заорал Селквист, хватая карту со скамьи и пряча ее под рубашкой.

Муртан покраснел от ярости и потряс кулаком. Селквист подошел к окну и сказал:

– Извини, Мурбрайн, сквозняк! Я очень боюсь простуды! – Он захлопнул ставни с таким проворством, что чуть было не прищемил Муртану пальцы.

– Как ты думаешь, он слышал? – спросил Огер. Он наверняка слышал, – печально кивнул Селквист.

Дверь с треском распахнулась, и в комнату влетел Муртан.

– Вот видишь, он опять здесь, – сказал Селквист.

Муртан тут же направился к лавке, но на ней ничего не было, кроме кусочков угля и четырех пустых кружек.

– Ага! – сказал Муртан. – И где это?!

– Что? Ужин? Но мы ели несколько часов назад.

– Я не говорю об ужине, – оскалился Муртан. – Я говорю о карте с сокровищами. Я желаю знать, во-первых, что это за сокровище; во-вторых, где оно находится; в-третьих, что вы имели в виду, говоря о яйцах драконидов. Иначе… – гном поднял руку, прерывая саркастическую реплику Селквиста, – иначе я созову совет и расскажу каждому гному Келебундина, что вы нашли карту, где указано местонахождение клада.

Селквист побледнел и прошептал:

– Ты не сделаешь этого!

– Я? Обязательно сделаю! – широко улыбнулся Муртан.

– Ну и пусть! – сказал Мортар, полагая слова Муртана блефом.

– Что?! Ты что, с ума сошел? Ты представляешь себе, что произойдет дальше? – поинтересовался Селквист. – Да я из дому не смогу выйти без сопровождения двадцати гномов с лопатами, каждый из которых будет думать, что я отправился на поиски сокровищ.

– У тебя не будет ни минуты покоя! – злорадно уточнил Муртан. – А, кроме того, наверняка найдутся те, кто решит, что вы уже выкопали сокровище и где-то его спрятали.

– Они разберут мой дом по камешку! – в ужасе пробормотал Селквист. – И перекопают весь огород… Ну ладно, Мурбрайн! Ты победил. Но только чтобы я больше ничего не слышал от тебя о моем Изгнании.

Муртан мрачно кивнул.

– Когда я добуду сокровища, я, наверное, все равно уеду в Палантас, – беззаботно улыбнулся Селквист. – Хорошо, мы выделим тебе долю. Нас тут четверо. С тобой будет пятеро. Пять умножить на два будет десять. Десять на десять – сто. В общем, мы дадим тебе сотую долю добычи, чтобы ты держал свой рот на замке. Я, конечно, чертовски расточителен, но что поделать – у меня всегда было мягкое сердце.

Муртан был не силен в арифметике, и одна сотая показалась ему красивой круглой цифрой. Кроме того, его, в сущности, не очень интересовали золото и камни. По крайней мере, сейчас это не было для него главным.

– Так что там насчет драконьих яиц? – спросил он. Его черная с сединой борода дрожала от ненависти. – Я слышал, что вы что-то говорили о самках драконидов… Что это значит?

Селквист вздохнул. Он был очень утомлен всем, что пришлось недавно пережить. Завтра, после сна и хорошего завтрака, он смог бы заговорить Муртану зубы. Но сейчас у него просто не осталось на это сил. Он махнул Огеру рукой.

– Объясни ему!

– Рассказать правду? – уточнил Огер, не совсем понимая, что именно от него требуется. Селквист тяжело вздохнул и кивнул.

– Ну ладно. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь… Эта книга – отчет о походе деваров в Нераку сразу после Войны Копья. Они нашли множество сокровищ, принадлежавших Повелителям Драконов. Кроме того, там было несколько яиц драконов. Как оказалось, черные маги сделали самок для драконидов. Но потом решили, что лучше, если они не будут размножаться. Поэтому окончательные заклинания не были произнесены.