Истинная для мага-наемника

Сплошные вопросы

Конверт лежал ровно по центру стола. Он явно предназначался Вигору, ведь помимо него в доме не оказалось ничего примечательного. Судя по всему, обстановка дома специально создавалась для того, чтобы именно конверт привлек внимание.

Эта мысль подтвердилась сразу, как только конверт поднялся со стола. Все вокруг тут же преобразилось. Стол посерел. Кровать, на которой сидел Вигор, покосилась, а матрац просел. Запахло гнилью. Стены покрылись трещинами и наклонились. Иллюзией оказалось не наружное убранство, а внутреннее!

— Как можно было так сильно ошибиться? — поразившись собственной глупости воскликнул маг.

Никогда прежде он не сталкивался с подобной магией. Словно она была другого рода, другой природы. Он не чувствовал ее!

Неудивительно, что ее создателю удалось обмануть Ронса. Оборотень никогда еще не ошибался в поиске цели и когда узнает о произошедшем, наверняка сильно разозлится.

В этот момент сверху послышался странный хруст. Словно кто-то или что-то перемещается по сухому хворосту.

«Неужели я все же здесь не один?» — Вигор уже не мог быть ни в чем уверен наверняка. Он поднял голову и…

Привитая в Сион-Лао реакция сработала на ура. Крыша обвалилась в тот момент, когда маг уже перевалился через окно. К счастью, стекол в нем все же не оказалось и обошлось без травм.

Поднявшись с земли, Вигор отряхнулся и с досадой посмотрел на то, что осталось от дома. Ловушку явно устроил профессионал. Однако сам факт того, что он не смог ее разгадать, удручал.

Вопросов становилось все больше. Кто мог создать подобное заклинание? На что он еще способен? Почему его хотят убить?

Ответов на эти вопросы не было. Наверняка заказчик знал все, но правила школы не позволяли убийце выведать его знания. Значит все придется узнавать самому. Впрочем, как всегда.

Вигор достал из кармана плаща конверт. К счастью, реакция позволила магу спастись не потеряв его. Иначе все старания оказались бы тщетны, и миссия зашла в тупик. Хотя и сейчас ситуация не особо от него отличалась.

На конверте стояла сильная магическая печать. И магия, при помощи которой печать создали, источала странную, чужеродную энергию. Значит Вигор не ошибся, и он действительно столкнулся с чем-то неизвестным. Но, разве может существовать иная магия? Ведь магические источники, доступные всем известным магам, энергетически схожи.

Можно было сколь угодно долго размышлять о природе наложенного на конверт заклинания, но пользы это явно не приносило. Нужно было действовать! Причем как можно быстрее.

Вигор внимательно изучил конверт. Но каких-либо подсказок, которые помогли бы ему открыть его не нашлось. Тогда он попробовал использовать глупый, но давно испытанный метод.

Крепко сжав конверт, маг осторожно надорвал его край. Цепочка молний пробежалась по бумаге и больно ударила в руку. Защита оказалась действительно сильной, но не очень надежной.

Край конверта слегка надорвался, а по краям надрыва появились черные следы. Словно в этом месте бумага прогорела.

Вигор знал, что, если магия не спасла от разрыва, значит не так она и крепка. Но постараться все же придется.

Собрав побольше энергии, маг потянул за надорванный край. Черные искры посыпались во все стороны, больно обжигая. Вигор чувствовал, что ему противостоит что-то очень сильное. Оставалось только догадываться, каков сам создатель этой защиты? Страшно было даже подумать, что с ним возможно придется драться.

Силы подходили к концу, когда бумага наконец поддалась натиску и край конверта оторвался грубой неровной линией. Это радовало и волновало.

Вигор не стал медлить. Зацепив пальцами край вложенной в конверт записки, он достал ее.

— Что? — маг взревел от досады.

На записке не нашлось ничего важного. В ней не был указан адрес. Не было указано имя. Не было никакой другой подсказки. Зато красовалось выведенное красными чернилами слово: опоздал!

«Опоздал! Опоздал куда? На что? Для чего? Неужели Милена, та, чье имя было указано в заказе, почувствовала меня? Неужели она успела сбежать до моего появления? Но зачем? С такой магией она не должна меня бояться!»

Вигор прекрасно понимал, что сила женщины, которую он должен убить, очень велика. И это абсолютно не соответствовало содержанию записки. Разве что он опоздал на свою смерть…

«Нет! Если бы она хотела моей смерти, она просто взяла бы и убила меня. А что, если она хотела, чтобы я стал ее союзником? Что, если она ждала меня, но я опоздал? — мысли прыгали одна к другой. Все казалось возможным, но в то же время все казалось нереальным. — А может быть Милена сама была заказчиком и ей вовсе не нужно было никого убивать? Может быть ей нужен был сильный маг для каких-то личных целей?»

От всех этих вопросов болела голова. Хотелось просто забыть о произошедшем, окунуться в мир безрассудства…

Проходя мимо таверны, Вигор ненадолго остановился. Он мог бы изрядно выпить и позволить себе расслабиться хотя бы этим вечером. Но при таком раскладе утро вряд ли окажется хорошим.

Тогда он направился туда, где ему точно будет хорошо. Туда, где до самого утра он не станет думать ни о загадочном заказчике, ни о рухнувшем доме, ни о таинственной магии. Вигор направился туда, где до сих пор еще горел свет — в расположенное на третьем этаже окно, где наверняка скучала пышногрудая Дорис.

Не угадал

Когда Вигор вернулся, Ронс уже оказался как новенький. От нанесенных на последнем задании ран не осталось и следа. Удивительной способности к восстановлению можно было только позавидовать.

— Ты так быстро вернулся? — удивился оборотень, когда маг снова пришел к нему в гости. — Неужели задание выдалось слишком легким? А девушка хоть не очень симпатичная была? Жалко мне симпатичных убивать. Я бы лучше…

— Ее там не было! — Вигор хорошо знал друга и прекрасно понимал, что бы он предпочел с ними делать. Но сейчас имелись куда более важные дела.

— Как это не было? — недоверчиво спросил Ронс. — Я же чувствовал… Я же показал… Да, от нее не очень хорошо пахло, но все же…

— Не хорошо пахло… — Вигор задумался.

Оборотень говорил об этом и раньше. Но тогда он списывал все на рану, или не совпадение вкуса. Однако, сейчас даже такая мелочь могла дать зацепку.

— Как от нее пахло? — маг прекрасно помнил запах, царивший в доме. Неужели Ронс чувствовал его заранее?

— Как пахло? — Ронс облизнулся, словно он вспоминал не магический след, а вкус съеденного на завтрак блюда. — Плесенью и гнилью… Да, гнилью. Но не гнилой плотью. Гнилой древесиной… Может быть она старая дряхлая ведьма, живущая в лесу?

— Я мог бы с тобой согласиться, если бы не знал правду, — Вигору даже стало обидно за друга. Ведь он впервые в жизни ошибся и сразу так сильно!

— Правду? И кто же она на самом деле? — оборотень явно не сомневался в своих способностях.

— Дело в том, что… — хотелось сказать так, чтобы не обидеть. Но подходящих слов не находилось. — Дело в том, что ты описал дом.

— Дом?! Не может быть! — Ронс даже немного вырос. Словно от возмущения он с трудом сдерживал рвущегося наружу зверя, негодующего не меньше его самого.

— Да, именно дом. Гнилой, весь в плесени. Да еще и рухнувший практически мне на голову, — какая-никакая, а все же правда.

Оборотень принялся ходить из стороны в сторону, явно стараясь успокоиться и обдумать сказанное. Он то срывался на рык, то что-то тихо шептал… Было видно, что две его ипостаси спорят, пытаясь разобраться в произошедшем. И явно ни одной из них произошедшее не нравилось.

— Но я чувствовал энергию живого существа! Я знаю, что это не мог быть обычный дом! — выпали он наконец.

— Поверь мне, дружище, это был далеко не обычный дом, — с этими словами Вигор достал конверт и положил его на стол. — Что ты чувствуешь?

Оборотень протянул руку, чтобы внимательнее осмотреть конверт, но тут же отдернул ее.

— Что это такое? — буквально прорычал Ронс.

— Это то, ради чего я побывал в Горстье, — маг заметил в реакции друга что-то странное, но не мог понять, что именно стало причиной подобного поведения. Казалось, что перед ними самый обычный конверт.

— Но… Там ведь не лежит часть тела?

— Часть тела? — подобное предположение показалось слишком неожиданным и не обоснованным.

— Этот конверт пахнет твоей ведьмой! И эта магия… — Ронс взглянул на конверт так, словно опасался, что тот на него нападет. — Эта магия очень странная. Она черная! Злая!

— Да, это я заметил. А еще я заметил, что тот, кто наложил заклинание, очень силен. Но именно его мне и предстоит найти…

— И за этим ты пришел ко мне? — оборотень изучающе посмотрел на мага. Выражение его лица говорило громче любых слов — участвовать в подобном Ронс не хотел.

Ему явно не хотелось иметь ничего общего ни с конвертом, ни с его владельцем, ни со странной магией тем более. Но Ронс не хотел подводить друга. Именно это и стало причиной изучающего взгляда. Он будто искал намек, которым ему разрешат остаться в стороне.

— Мне нужна твоя помощь… — честно признался Вигор. — Я не справлюсь в одиночку. То, с чем мне пришлось столкнуться, намного сильнее меня. И мне не справиться с этим одному.

— Ты хочешь, чтобы я отправился на задание вместе с тобой? — правила школы допускали подобное, но для этого требовалось получить официальное разрешение.

— Нет. По крайней мере не сейчас, — маг не хотел подвергать опасности друга, пока не узнает наверняка, что происходит на самом деле. — Я прошу тебя дать мне новую метку. Скажи мне, где она!

Ронс посмотрел на конверт, потом на мага и снова на конверт. Видно было, что решение дается ему не легко.

— Хорошо! — тяжело вздохнув, сказал он наконец. — Достань содержимое конверта. Я не хочу прикасаться к этому…

Вигор послушно извлек записку и протянул ее оборотню. Трогать конверт ему было не обязательно. Магия, при помощи которой создавалась печать могла помешать поиску. А прямой контакт цели с запиской был неоспорим.

— Даже от нее веет злом… — Ронс явно испытывал отвращение. — Но на этот раз запах изменился. Теперь я чувствую запах дыма. Странно… Такое чувство, что целью снова является здание. Я чувствую уют и аромат новой мебели…

— Значит мне снова придется искать послание? — это уже порядком надоело и Вигор хотел чего-то более существенного.

— Судя по всему — да. Я не знаю. Я просто говорю то, что чувствую…

Маг знал, что большего он получить не сможет. Но и за это он оставался благодарен. В конце концов оборотень делился теми знаниями, которые без его помощи пришлось бы искать очень долго.

— Спасибо! — сказал Вигор, когда метка уже находилась в его голове. — Пора найти эту девицу и разобраться с ней!

Первая удача

Портвилль был куда более интересным городом, чем Горстье. В отличии от последнего, портовый город жил за счет торговли. А торговля всегда связана с налогами, приносящими в казну хороший доход.

За долгое время работы убийцей Вигор понял, что чем больше город и чем больше в нем крутится денег, тем больше в нем интриг. И Портвилль не был исключением.

В торговом городе практически каждый житель пытался хоть как-то нажиться на торговле. Одни обустраивали прилавки и продавали товары. Другие загружали и разгружали корабли. Но были и те, кто наживался на торговле путем обмана и махинаций. Именно среди них и шла настоящая война, победителем из которой практически всегда выходил тот, у кого толще кошелек.

Однако надеяться, что и сейчас заказ связан с заигравшимися торговыми партнерами, было бы глупо. Обычные предприниматели редко обладали хоть какими-то магическим способностями. Вигор лишь однажды видел среди них одаренного и тот вел честную игру.

Одаренным людям хватало и того, что они выделяются на фоне остальных своими способностями. Незачем раздражать партнеров еще и обманом.

Ведьмы и маги предпочитали держаться от людской торговой системы подальше. Ни один человек не станет сотрудничать с магом — слишком велика степень недоверия. Однако это самое недоверие не мешало людям обращаться к магам и ведьмам за магическими услугами. Даже одаренные часто получали необычные заказы, требующие применение их способностей.

Поставленная оборотнем метка вела в таверну. Это казалось весьма странным, но доказывало, что с торговлей дело не связано. Несмотря на то, что торговцы часто отдыхали в подобных заведениях, работать они все же предпочитали в других местах. Обычно их встречи происходили в темных складах, дальних закоулках или даже на кораблях — подальше от посторонних глаз и ушей.

Вигор зашел в таверну и осмотрелся. На первый взгляд ничего подозрительного не нашлось. Обычная таверна, обычные завсегдатаи и никаких признаков магии.

Впрочем, последнему ощущению вряд ли можно довериться. Маг уже понял, что столкнулся с чем-то неизвестным и теперь везде искал подвох. Но не находил…

Помахавший издалека хозяин таверны, приветливо улыбнулся гостю и указал на свободный стол. Судя по всему, заведение пользовалось спросом и встречать посетителей не входило в его обязанности. Значит скоро покажется прислуга.

Действительно, словно в подтверждение очевидного, в зале появился молодой темноволосый парень. Он вышел из-за расположенной за стойкой двери. В каждой руке он нес по три бокала с пивом. Но вовсе не он заинтересовал Вигора.

Судя по ощущениям, переданная Ронсом метка вела как раз за эту дверь. Вигор чувствовал ее. Но пойти без подготовки и проверить, что там, он не решался. Кто знает, не окажется ли все вокруг обычной иллюзией?

Тем временем парень поставил бокалы на соседний стол и подошел к магу.

— Что вам принести? — поинтересовался он.

— Пиво и рыбный стейк, — Вигор пробовал стейки из морской рыбы в разных местах. Но ни один из них не идет ни в какое сравнение со стейками, приготовленными умельцами из Портвилля.

Парень поклонился и ушел. Хорошо воспитан и обучен, но слишком слаб для того, чтобы оказаться хоть чем-то связанным с целью. К тому же в нем не имелось ни грамма магии. Даже той, которую Вигор только начал учиться различать.

Ждать пришлось не долго. По всей видимости, за дверью располагалась кухня и блюда готовили наперед. Пиво и стейк расположились на столе. Исходящий от них аромат заставил живот заурчать. Захотелось на время забыть о задании и насладиться поданным блюдом.

Вкус оказался не хуже запаха. Идеально запеченная рыба прекрасно дополнялась пивом с ароматом ритийского хмеля. Редкий по нынешним меркам сорт рос высоко в горах и обладал лучшим вкусом из всех известных Вигору сортов. К тому же рос он только в местах, наполненных магической энергией и оттого не только утолял физическую жажду, но и восполнял энергетический запас.

Блюдо постепенно подходило к концу, а мысли плавно возвращались к сути ситуации. Нужно постараться незаметно проникнуть за дверь, и…

Только сейчас Вигор осознал, что метка больше не указывает на расположенное за дверью помещение. Теперь источник сигнала располагается куда ближе!

Маг вскочил со стула и осмотрелся. Цель оказалась рядом с ним. Но где? Рядом никого не было, а на столе стояли только пустой бокал и тарелка с остатками рыбы. И больше ничего! Но ведь метка указывает на то, что цель где-то здесь!

Вигор еще раз осмотрелся и наконец заметил, что из-под тарелки торчит угол конверта.

— Опять? — не сдержав эмоции воскликнул маг.

Он резким движением вскрыл конверт, который, к его удивлению, оказался магически не защищен. Но маг не обратил на это внимание. Его интересовало только задание. Он хотел скорее разобраться с тем, что приготовили ему на этот раз.

Но конверт оказался пуст.

«Официант!» — решив, что подкинуть конверт мог только подавший блюдо парень, Вигор принялся искать его в толпе.

Молодой человек стоял в противоположном конце зала и, выставляя только что принесенные бокалы, посматривал в сторону мага. Он явно что-то знал. А ведь казался таким безобидным…

— Стой! — не теряя ни мгновения, Вигор устремился к парню. Но тот явно не горел желанием общаться с ним.

«Неужели наконец-то получится узнать, что происходит?» — Задание слишком затянулось и с этим нужно было что-то делать. Но сперва требовалось догнать беглеца!

Не уйдешь!

Вигор выскочил из таверны вслед за парнем. Ему до сих пор не верилось, что его снова провели. Парнишка ведь совершенно не подавал признаки магии, да и выглядел слишком обычным. Но в последнее время все вокруг оказывалось обманчивым. Еще немного, и Вигор наверняка начнет сомневаться даже в самом себе!

Парень бежал быстро. Но недостаточно быстро для того, чтобы скрыться от профессионального убийцы. Единственное, что какое-то время спасло его — это знание улиц и переулков.

Вигор неоднократно бывал в Портвиле, но он не старался запомнить устройство многочисленных улиц портового города. Обычно его визиты в это пропахшее рыбой место сводились к выполнению заданий и посещению таверн. Прогулки не входили в его планы.

— Кто ты такой? — это волновало маго в первую очередь.

Вигор уложил парня на землю простейший заклинанием. Корни ближайших кустарников послушно выступили из земли и связали беглецу ноги. Можно было бы прибегнуть к такой уловке и раньше, но маг не знал, с кем имеет дело. Потому он выждал, пока беглец проявит хотя бы какие-нибудь признаки усталости.

А признаки эти оказались более, чем убедительными. Парень с трудом дышал, а лицо у него стало красный, как перезревший помидор. По его лбу текла кровь — последствие удара о мощение улицы.

— Еще раз повторяю: кто ты? — Вигор занес кулак для удара, но увидев наполненный ужасом взгляд парня остановился.

Мало кто мог оставаться невозмутимым, когда видит пылающий пламенем кулак. Такой фокус приводил в ужас даже очень сильных противников. Что и говорить о простом человеке.

— Я… Я ничего не сделал. Прошу, не убивайте меня…

Парня трясло. Казалось, что он говорит правду. Но кто мог подложить конверт, если не он?

— А это тогда что? — Вигор показал ему смятый кусок бумаги. — Хочешь сказать, что здесь ни при чем?

— Я не знаю, о чем вы говорите! А-а-а-а!

Маг ударил кулаком рядом с головой вруна и камни разлетелись в стороны. Несколько осколков задели лицо парня и на нем появились кровавые полосы.

— Еще раз повторяю: что это?

Парень явно узнал конверт, но страх заставлял его врать. И страх этот был обращен не к обозленному магу. Он боялся кого-то или чего-то иного. Боялся той силы, с которой был связан конверт.

— Прошу вас! Я ничего не знаю!

— Разве не ты положил его ко мне на стол? — Вигор занес кулак для очередного удара.

— Я, но… — парень осмотрелся, на сколько позволила хватка противника, но никого не увидев, продолжил: Конверт лежал на вашем заказе. Я только принес его. Честно, я больше ничего не знаю!

Странное сочетание правды с ложью пронизывало его слова. Маг знал это чувство. Люди часто говорили лишь часть правды. И оставалось только отличить, где правда, а где ложь.

— Допустим, ты не знаешь, что это за конверт, и ты всего лишь принес его мне, — Вигор добавил огня в кулак и теперь жар от огненного шара обжигал лицо парня. — Допустим, ты не связан с тем, кто передал мне это конверт. Но, ты должен знать, кто его принес.

— Я не знаю! — парнишка поворачивал голову то вправо, то влево, попеременно подставляя огню разрумянившиеся щеки.

— А мне вот не очень в это верится… — Вигор поднес кулак ближе и запахло палеными волосами.

Невольно маг вспомнил, как однажды они с Ронсом поймали кабана и опаляли на нем шерсть. Огромный зверюга был еще молод, и щетина плотно покрывала его тело. Наверняка по вкусу хряк был прекрасен. К сожалению, оборотень вырвался до того, как зажарилось мясо и Вигору не досталось ни единого куска.

— Я не знаю, кто он! — судя по всему парень так же почувствовал запах своих волос. — Он не представился!

— Это был мужчина? — удивился Вигор. Он не сомневался, что во всех загадках принимала участие та самая Милена. Конечно же глупо было предполагать, что у нее нет сообщников, но сам факт их наличия значительно отдалял мага от цели.

— Да, это был мужчина, — парень явно не обратил внимание на удивление обидчика. — Он дал мне конверт и сказал передать вам. Незаметно.

— И ты сразу же согласился?

— За золотой я бы и не такое сделал…

Действительно! Чтобы заработать золотой рупий, парню пришлось бы работать почти целый месяц. А тут требовалось только конверт подсунуть…

— Разве тебя в детстве не учили, что золотым рупием жизнь оплачивают? — старая поговорка имела корни с тех времен, когда наемникам перед штурмом выдавали по одному золотому. Таков был аванс за услугу. Те, кто выживал, могли получить оставшуюся сумму.

— Но я же не наемник!

— Разве? То, что тебя наняли не убивать, не значит, что ты не наемник.

— Но я… — неожиданно парень осекся и изо всех оставшихся сил постарался отползти от мага.

— Что случилось? — это было последним, что смог сказать Вигор.

Мир померк. Что-то плотное опустилось ему на голову и охватило шею. Маг попытался отмахнуться. Огненный кулак явно по кому-то попал, но напавший оказался не один и смог удержать вырывающуюся жертву. Опустившаяся на голову дубина заставила Вигора упасть.

— Разве я не просил тебя молчать? — послышался грубый мужской голос.

— Не надо, пожалуйста! Не на-а-а… — мольбы парня сорвались на крик, вскоре сменившийся бульканьем. Судя по звукам, золотой рупий действительно стоил ему жизни.

— А ты пойдешь с нами! — на этот раз голос явно обратился к Вигору.

Но маг не успел ответить. Очередной удар по голове выбил из него остатки сознания.

_______________________________

Дорогие читатели!

На этом моменте книга становится платной. Но могу заверить, что каждый решивший приобрести её, вскоре сможет узнать очень много интересного о судьбах героев.

Первое задание

Когда Вигор очнулся, кто-то нес его на плече. Это был либо большой мужчина, либо очень большая женщина. Мешок не позволял хоть что-то разглядеть. Но в любом случае в рукопашную он не хотел бы драться со своим переносчиком.

— И чего он в нем нашел? — послышался мужской голос рядом.

Значит все же мужчина… И достаточно крепкий. Плечо его такой величины, что отдавливало магу почти все внутренние органы. Но лежать на костлявом плече было бы еще хуже.

— Я слышал, что он не такой уж и слабый, — ответил другой мужской голос. — Видел, какой удар он мне нанес? Хорошо, что едва задел. Но рубашку жалко…

— Если бы ты менял рубашки чаще, они бы так быстро не воспламенялись! — собеседники засмеялась.

От смеха, плечо несущего затряслось и надавило Вигору на желудок. Это было весьма неприятно. Маг невольно двинулся и это оказалось непростительной ошибкой.

— Очнулся кажись. — заметил один из мужчин. — Проверь-ка!

Сильный тычок в бок стал вполне ожидаемым способом проверки. Но Вигор не подал признаки сознания. В школе Сион-Лао ему приходилось терпеть и не такое.