- -
- 100%
- +
Посетители хлынули сплошным потоком — самое страшное, что только может встретить сотрудник оранжереи. Разве что после необъяснимого мора, с которым, к счастью, мне встречаться еще не приходилось.
На выставку пришли представители разных сословий. Кроме людей были здесь ведьмы и маги. Последние с особым интересом изучали коллекцию, то и дело прощупывая растения магически.
— Вы ничего не найдете, — подсказала очередной заинтересовавшейся шток-розой молодой ведьмочке, усердно разыскивающей хоть какие-нибудь следы магии.
— Не может такого быть, — не прекращала попыток. — В академии нам говорили, что в мире уже не осталось растений, к которым не приложила бы руку ведьма.
— Значит вы из Лавстора? — стоило сразу догадаться. Только ученикам академии свойственно подобное сочетание интереса и упорства.
— Да, из Лавстора, — расплылась в улыбке. Явно гордилась тем, что учится в академии. — Наши преподаватели…
— Я знакома со многими из них, — рассказ о том, как хороши преподаватели Лавстора меня не особо интересовал. — С одними лично. Другие только обучали меня.
— Обучали? — с недоверием посмотрела на меня и ее магический импульс тут же прощупал мое тело, найдя в нем только пустоту. — Но вы же не ведьма…
— И никогда ею не была, — несмотря на то, что прошлое вызывало грусть, все же я старалась думать о нем с улыбкой. — Я была одаренной. Но это уже далеко в прошлом.
— Никогда не слышала про бывших одаренных, — хихикнула ведьмочка. — Разве может магическое существо стать бывшим?!
— До сегодняшнего дня вы так же не верили, что существуют не магические растения. Возможно, стоит пересмотреть свои взгляды, — подмигнула и отошла в сторону. Более меня не интересовал этот разговор.
Пройдясь по аллеям, убедилась, что несмотря на большой поток посетителей, ограждающее заклинание, предоставленное магом с соседнего дома за немалую сумму, работало исправно. Еще ни одно растение не смогли сломать или раздавить. А ведь их продажа в будущем должна была окупить расходы.
Несмотря на плохое начало, день шел неплохо. Довольная госпожа Фариллей ходила среди посетителей, предлагая им угощения, растения в горшочках и небольшие сувениры. Все шло к тому, что день закончится неплохой прибылью.
— Подскажите, как называется это растение? — маленькая девочка, судя по энергетике одаренная, потянула меня за подол.
— Рагиус тройчатый, — улыбнулась ей. — Обычно его можно встретить только в горах Кисариса, но у нас вышло создать подходящие условия в стенах оранжереи.
— При помощи магии? — с подозрением уточнила малышка.
— Нет, что ты, — присела, чтобы оказаться ближе и мои слова смогли воспринять серьезно. — Здесь запрещено использовать магию.
— А как же сдерживающий барьер? Разве он не магический?
— Магический, — поняла свою ошибку. — Но с помощью магии здесь создан только он. Мы ведь должны защищать маленькие беззащитные растения от огромных безжалостных ног.
— Должны, — девочки засмеялась. — Я тоже хочу себе растение, чтобы защищать его. Мама, можешь мне что-нибудь купить? — обратилась она к высокой стройной женщине, активно что-то обсуждающей со своей подругой.
— Отстань, не видишь, я разговариваю? — отмахнулась та.
— Ну мама! Ну пожалуйста…
— Я все сказала! — женщина показательно отошла в сторону, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
— Вечно она так, — насупилась девочка. Но все же не заплакала.
— Хочешь, я что-нибудь тебе подарю? — осмотрелась и взяла горшочек с маленькой цветущей сиреневым огоньком фиалкой. — Бери, не бойся.
— Правда, — глаза малышки заблестели от счастья. — Я действительно могу ее взять?
— Конечно! — потрепала девочку по волосам. — А теперь иди и наслаждайся растениями.
Девочка убежала, а я с удовольствием наблюдала, как она ходит по аллеям с широкой улыбкой на лице.
— Пожалела ее? — неожиданно прозвучал рядом голос госпожи Фариллей.
— Д-да… Я… Я заплачу за нее…
— Не надо, — отмахнулась хозяйка. — Пусть малышка радуется. В конце концов, с нас не убудет.
— Не убудет, — согласилась я. — Спасибо!
Хотела еще что-то добавить, но в этот момент в дальнем конце оранжереи послышался гулкий удар, за которым последовали крики людей…
Глава 6 Происшествие
— Что произошло? — госпожа Фариллей практически сносила всех на своем пути. Она шла так быстро, что я с трудом успевала за ней.
— Она упала! Сама! — слышались крики спереди. — Помогите! Человека придавило!
По мере приближения к месту происшествия толпа становилась все плотнее. Приходилось буквально пробираться, протискиваться между столпившимися посетителями.
— То-то шума в прессе будет! — послышалось сбоку, а я приметила, что, если действительно произошло что-то нехорошее, шуму на самом деле будет немало.
— А ну, посторонитесь! — хозяйка распихивала ротозеев, совершенно не боясь их реакции. Впрочем, никто не возмущался. Завидев женщину, они мгновенно успокаивались и делали вид, что ничего не произошло.
— Кто-нибудь, вызовите целителя! — просьба настораживала. Неужели все действительно так плохо? — Есть здесь хоть кто-то, владеющий магией исцеления?
Если бы мои прежние силы были сейчас при мне… Если бы я все же доучилась в академии, я бы непременно помогла. Но сейчас все было иначе.
— Да расступитесь же вы, наконец! — госпожа Фариллей распихивала последние, самые плотные ряды посетителей. Она, как никто другой должна была понимать, что стоит на кону. Ведь если кто-нибудь пострадал…
Не успела я закончить мысль, как моему взору предстала ужасающая картина. Под большой тяжелой пальмой, упавшей на землю по не известной причине, лежало целых три человека. А точнее два человека и ведьма.
— Да что же вы стоите-то? — госпожа Фариллей бросилась к растению и попыталась поднять его. Но ее попытка успехом не увенчалась.
Я понимала, что вдвоем мы бессильны. Но полагаться было не на кого. Подбежав к пальме, я схватилась за нее и попробовала поднять.
Бесполезно.
— Одни мы не справимся, — обвела взглядом посетителей, но те лишь стояли и с молчаливыми ухмылками смотрели на нас. — Да что же вы стоите? Помогите уже, кто-нибудь!
Невозможная злость взяла меня. Захотелось, чтобы эта пальма сейчас лежала не на попавших под нее бедолагах, а на остальных — тех, кто так безучастно ведет себя по отношению к пострадавшим.
— Вы что, не слышите?! — присоединилась госпожа Фариллей. — Помогите уже, наконец!
Никто не двинулся и только маленькая девочка — та самая, которой я подарила фиалку, вышла из толпы и направилась к нам.
— Куда пошла? А ну, стой! — послышался голос ее мамы. Но малышка не послушалась. Она подошла и встала рядом с нами.
— Попробуем поднять? — как могла, обхватив пальму ручками, спросила она.
— Попробуем, — я не могла не поощрить желание ребенка помочь. Ведь сейчас я и госпожа Фариллей для нее служили примером для подражания. Разве можно в таком случае разочаровывать?
Вместе мы попытались поднять растение и… у нас это получилось. Не высоко, но все же мы сумели оторвать пальму от земли, дав возможность пострадавшим выбраться.
— Вытаскивайте! — опомнился один из ротозеев, судя по всему, впечатлившийся поступком ребенка.
— Да, вытаскивайте! Быстрее! — поддержали его остальные.
Мужчины бросились помогать пострадавшим выбраться из-под тяжелого ствола, а я с благодарностью смотрела на девочку, магия которой помогла нам совершить чудо.
— Я никому не расскажу, — подмигнула она, явно намекая, что магии до сих пор нет места в оранжерее.
— Спасибо! — улыбнулась в ответ. Приятно было видеть такое понимание со стороны ребенка.
Пострадавших тем временем достали из-под пальмы, и мы осторожно опустили растение обратно на землю. К сожалению, при падении оно повредило часть коллекции и лишь чудом не дотянулось до шток-розы.
— Похоже, что день все же станет убыточным, — схватилась за голову госпожа Фариллей. — Это ж столько растений пострадало! Да и пальму теперь рубить придется…
— Да о чем вы вообще говорите? — возникший рядом мужчина смотрел на хозяйку оранжереи со злостью. — Какие растения? У вас люди пострадали! Да вас под суд отдадут!
Госпожа Фариллей перевела на обозленного посетителя удивленный взгляд, но сказать ничего не смогла. Она лишь открывала рот, не произнося ни звука.
— Уверена, что произошло недоразумение, — едва слышно проговорила я, на самом деле понятия не имея, что за недоразумение могло произойти. Но в том, что пальма не могла упасть сама, сомнений не было.
— Я вам покажу, недоразумение! — еще больше осерчал мужчина. — Я покажу вам, как людей калечить!
— Но… ведь это… не мы… — голос предательски дрожал. Как бывало каждый раз, когда назревал конфликт.
— А кто же тогда?! Может быть я? — зарычал он. — Это ваша оранжерея! И ваша пальма! Значит и отвечать за произошедшее тоже вам!
— Простите, но кто вы такой, чтобы угрожать нам? — наконец пришла в себя госпожа Фариллей. — Я не позволю кому попало строить здесь свои порядки! Понятно?
— Кому попало?! — мужчина опешил от такого заявления. — Да я…
— Что? Вы можете мне что-то сказать? — не успокаивалась хозяйка.
— Я, между прочим, глава гильдии магических торговцев! И только не говорите, что не узнали меня!
— Зачем же говорить? — хмыкнула женщина. — И не вздумаю. Я не могла не узнать того, кого в принципе не знаю!
— Что?! — мужчина покраснел, запыхтел, топнул ногой и… удалился.
— Ничего себе! — эти слова не могли выказать весь мой восторг. — Как круто вы с ним разобрались!
— Ничего особенного, — поправила бюст и пошла к толпе, где кто-то пытался помочь пострадавшим. — Но с произошедшим все же нужно разобраться.
Глава 7 Следователь
— Давайте по порядку, — следователь явился еще до того, как последние посетители покинули оранжерею. Но все же беседу он начал только когда все ушли. — На вас поступила жалоба от господина Россетти, — указал на сидящего рядом мужчину, прежде представившегося главой гильдии магических торговцев.
— И что же этот ваш господин против нас имеет? — госпожа Фариллей сидела, скрестив руки и исподлобья смотрела на гостей. Всем своим видом она демонстрировала, что не рада их присутствию.
— Глубокоуважаемый господин Россетти утверждает, что ваша оранжерея опасна для посетителей. Так ведь? — обратился к господину.
— Именно так! — взбодрился тот. — Сегодня я стал свидетелем, как этой самой пальмой, — указал на все еще лежавшее на земле растение, — придавило ни в чем не повинных посетителей. Которые, между прочим, заплатили за посещение этого опасного места деньги.
— Это нужно еще доказать! — не уступала хозяйка. — Может быть эти самые посетители как раз таки виноваты в падении моей любимой пальмы…
— В этом госпожа Фаридлей права, следователь сделал какие-то пометки в своем блокноте. — Где у вас расположены следящие заклинания? — завертелся в поисках указанного, но так ничего и не нашел. — Не вижу их…
— У нас их нет, — гордо заявила хозяйка, но я уловила удивление мужчины и поспешила пояснить:
— Дело в том, что… — голос сорвался на хрип. В горле пересохло. От волнения даже стала перебирать подол платья. — В нашей оранжерее нет места для магии…
— Нет места для магии?! — следователя явно поразило мое уточнение. — Но, как же такое возможно?
— Вот именно! — поспешил вмешаться глава гильдии. — У них нет магии! Безопасность клиентов не обеспечена! Вы же не оставите это без внимания?
— Не спешите, — остановил его страж порядка. — Сперва я должен во всем разобраться. Вы говорите, что не используете магию, но…
— Это моя идея, — сразу поняла, о чем он говорит. — Если не ставить барьеры, посетители ходят по растениям и давят их…
— Значит вы все же используете магию?
— Только одно заклинание, — госпожа Фариллей поспешила снова взять беседу под свой контроль.
— Почему бы тогда не сделать исключение и для второго заклинания? — нахмурился страж порядка. — Или вы не знаете, что в общественных местах должно вестись наблюдение?
— Знаю, — хмыкнула женщина. Но моя оранжерея весьма небольших размеров и нас двоих всегда хватало, чтобы за всеми следить.
— А как же пальма? — влез в беседу господин Россетти. — За ней вы тоже следили? Или вы специально уронили ее на гостей?
— Да как вы смеете такое говорить?! — госпожа Фариллей даже с места вскочила. — Я, между прочим, тоже не последний человек в этом городе!
— Действительно, господин Россетти, держите себя в руках, — следователь сделал еще пару пометок. — А вы, госпожа Фариллей, успокойтесь. Вам сейчас не на ссору настраиваться нужно…
— А на что, интересно, мне нужно настраиваться? Уж не хотите ли вы сказать, что я должна договориться с этим… мужчиной?
— Договориться, можете и не договариваться, а отвечать за содеянное придется по всей строгости закона.
— Но… — только сейчас я поняла, что это может коснуться и меня. А ведь отец до сих пор один и никто кроме меня не станет о нем заботиться. — Мы ведь ничего не нарушили. Пальма росла на этом самом месте уже много лет и ее корни, наверняка, протянулись по всей оранжерее.
До сих пор не могла понять, как такая мощная корневая система могла в одно мгновение сломаться. Будто кто-то сломал ее магически.
— Не переживайте, — следователь остановил меня жестом, словно понял, куда идет мысль. — Мы разберемся со всеми поочередно.
— Нечего тут разбираться, — госпожа Фариллей указала на пальму. — Негодяи повредили корни, а мы отвечать должны?
— И кто же это, по-вашему, сделал? — съехидничал глава гильдии, но страж порядка остановил его:
— Не горячитесь, господин Россетти. Разберусь и без вашей помощи, — встал со стула и направился к корням пальмы. — Действительно, корни повреждены. Словно их кто-то подрубил…
— Вот и я говорю! — уперев руки в бока, встала рядом госпожа Фариллей. — Стала бы я губить свое растение? На кой оно мне надобно?
— Нет, это не следы инструмента, — следователь внимательно изучал корни. Он даже создал специальное заклинание, моментально сопоставившее повреждения. — Похоже на следы зубов… У вас есть животные?
— В цветочной оранжерее? Животные? — удивилась хозяйка. — Да ни в жизнь!
— Значит вредитель, — создал новое заклинание, которое погрузилось в землю и вскоре извлекло из нее небольшого грызуна. — А вот и виновник торжества.
— Но… это же невозможно… — я прекрасно знала устройство оранжереи и понимала, что проникнуть извне в нее никто не мог. Значит зверька кто-то принес.
— А я говорил, что у них здесь нарушение на нарушении! — обрадовался находке господин Россетти. — Это же варикат! Редкое и весьма опасное магическое существо, между прочим!
— Тут я с вами соглашусь, — следователь заключил грызуна в энергетическую клетку. — Похоже, что дело придется передать в вышестоящую инстанцию. А вам, — обратился к госпоже Фариллей, — придется пройти со мной!
______________________________________
Господин Россетти знает, как вести торговлю. Но общаться с людьми умеет плохо
Глава 8 Очередная неприятность
Когда все ушли, я осталась в одиночестве. Мне и прежде приходилось бывать в пустой безлюдной оранжерее. Но сейчас она казалась мне какой-то чужой, зловещей.
Пройдясь по аллеям, с удивлением обнаружила несколько нор. Прежде они не попадались мне на глаза. А ведь если бы я заметила их раньше…
До сих пор не могу поверить, что в оранжерее завелся варикат. Откуда он вообще мог взяться? Фундамент здания уходил на несколько метров в землю, а госпожа Фариллей…
Нет! Даже если хозяйка и не знала о природе этих грызунов, зачем ей тащить зверя в свою коллекцию?
О варикатах я и сама знала немного. В Лавсторе нам лишь вкратце рассказывали о них, а для самостоятельного изучения не нашлось ни времени, ни интереса.
Все, что я знала об этих мелких пакостниках, так это то, что они до безумия любят есть. Более того, они съедают все на своем пути. Основной их корм — клубни культурных растений. Но когда привычной пищи не хватает, варикаты не отказываются и от обычных корней.
— Но почему только пальма? — если бы моя магия по-прежнему оставалась со мной, я бы проверила повреждения и других растений коллекции. Но сейчас лишь глаза оставались моим главным оружием. И они подсказывали, что все в порядке.
Если бы варикат погрыз корни у остальных растений, те стояли бы вялыми или вообще высохли. Но визуально все растения чувствовали себя превосходно. Кроме пальмы…
Вернувшись на место происшествия, вновь осмотрела повреждения. Корни были изгрызены несколько хаотично, края оказались рваными. Словно варикат куда-то спешил и по пути решил хорошенько перекусить.
Осмотрев поочередно все поврежденные грызуном корни, пришла к выводу, что характер повреждений у них примерно одинаковый. Если зверек и спешил, то явно не очень сильно. Ведь времени на баловство у него хватило.
— Не понимаю… — в раздумьях пошла к шток-розе. Виновница всего торжества — пожалуй единственное, что могло бы хоть немного скрасить день. А я так и не успела ею налюбоваться. — Если варикат забрался к нам случайно и искал выход… Почему он выбрал пальму, стоявшую в центре правого крыла?
Остановившись у прекрасного растения, окинула его взглядом и невольно улыбнулась. Ради такой красоты многое можно было стерпеть.
— А что, если варикат не искал выход? Что, если он устроил себе гнездо в самой спокойной части?
Пришедшая мысль казалась вполне реальной. Вот только проверить это я не могла. Не перекапывать же половину оранжереи!
— Была бы со мной магия… — впервые за долгое время воспоминания о прошлом так сильно терзали меня. Точнее даже не о прошлом, а об утраченном…
Уже много лет я запрещала себе думать о том, какой была бы моя жизнь, если бы мои способности остались со мной. Не позволяла думать, какой стала бы моя судьба, согласись я на предложение единственного по-настоящему любившего меня мужчины…
— Хватит! Перестань! — практически закричала на саму себя. — Все это в прошлом! Ты не можешь ничего изменить даже если очень сильно захочешь!
С рыком развернулась и пошла к выходу. Хотела вместить в это движение всю свою злость, но получилось не очень хорошо.
Не успела дойти до дверей, как слезы потекли из глаз. Я не могла их контролировать. События прошлых дней слишком сильно пошатнули мое сознание, заставляя качаться между спокойствием и отчаянием, словно маятник.
Оранжерею закрывала наощупь. Слезы сплошным мутным полотном закрыли весь мир, не давая разглядеть ни одной детали.
Руки дрожали. Да что там руки? Я вся дрожала, от пальцев ног до макушки. Меня трясло так сильно, что казалось, будто уже не смогу остановиться.
Но все же я справилась.
Уняв дрожь и немного успокоившись, пошла домой. В оранжерее больше нечего делать. Без госпожи Фариллей я не посмела бы прикасаться даже к тем из растений, которые она не особо любила. Что и говорить о наведении порядка в излюбленных местах женщины.
На улицах Синглтона было людно. Горожане бегали по своим делам: одни по рабочим, другие — просто наслаждались порадовавшим их солнышком.
Однако, стоило мне влиться в толпу, как сотни взглядов уперлись в меня. Казалось, что все вокруг уже знают о произошедшем и теперь обвиняют меня во всем.
— У вас все хорошо? — улыбчивый дворник отвлек меня от мыслей. — Вы неважно выглядите…
— Да, все нормально, — не знаю, зачем соврала. Наверное, просто не хотела привлекать внимание. А быть может, просто ответила по привычке.
— Если что-то случилось и вам нужна помощь…
— Спасибо, не надо, — улыбнулась как могла и пошла дальше. Ни к чему ему мои переживания.
Подойдя к двери, невольно замерла. Обычно за рабочий день я успевала отдохнуть от личных проблем, но теперь… Происшествие в оранжерее выбило меня из колеи и не дало набраться сил. А ведь впереди еще полдня наедине с умирающим отцом.
Взялась за ручку, но не повернула. Непонятное чувство тревоги зародилось в груди. Что-то словно подсказывало: уходи отсюда!
Но я не ушла.
Разве могла я бросить отца, так сильно нуждающегося в моей помощи? Разве могла я оставить его одного? Кто бы в таком случае позаботился о нем?
— Я вернулась! — собравшись с мыслями открыла дверь и заявила о возвращении, словно это кому-то было нужно. Впрочем, я не уверена, что отец не слышит меня. Точно, как и в обратном.
Ожидаемо, ответа не последовало.
Пройдя в комнату отца, заглянула к нему — все так же мирно лежит и… не дышит?!
— Папа! Папа, что с тобой? — бросилась к нему и схватила за плечи. Но вовремя остановилась. Отец все же дышал. Но дыхание его было таким слабым, что не возникало сомнений — осталось не долго…
Глава 9 Готова на все
Какое-то время все было словно в тумане. Я трясла отца, звала его… но он оставался все в том же состоянии.
Не помню, как вышла из дома. Словно я только что стояла у кровати умирающего и в следующее мгновение уже шла в неизвестность.
Нет! Ни о какой неизвестности не было и речи. Можно врать себе сколько угодно, но от правды все равно не получится уйти. В действительности я прекрасно знала, куда шла.
— Беда с отцом? — снова дворник возник передо мной со своими вопросами.
Не ответила. Лишь удостоила пустым непонимающим взглядом и проследовала дальше.
Не притворялась. Я действительно никак не могла прийти в себя и толком не понимала, что происходит.
Слившись с толпой, поплыла по течению улиц. Будто волнами перебрасывало меня с одного направления в другое. Словно рука судьбы направляла меня к моей неизбежной роли — роли рабыни.
Как я боялась! Боялась, что именно в этом мое жизненное предназначение. Что прошлое всю жизнь будет неминуемо настигать меня, как бы много раз я не уходила от его власти.
Постепенно людской поток стих. Меня вынесло на центральную городскую площадь, недалеко от которой стояло большое каменное строение — имение господина Голзема.
Раньше я не обращала внимание на архитектуру обители мага. Темная и мрачная, она не привлекала моего внимания. Но теперь, когда судьба хотела соединить нас, я заметила все!
Трехэтажное строение то ли от времени, то ли специально, имело темно-серый окрас. На козырьках сходящейся в пику крыши стояли черные фигуры горгулий. А за огороженным высоким металлическим забором располагался мрачный подлесок со стоящими среди деревьев каменными изваяниями. Дальше сплошной стеной шел лес.
От представшей картины сердце замерло. По телу пробежал холодок. Необычное ощущение, словно за мной кто-то следит, возникло в тот же миг.
— Ой, мамочки, — прошептала, несмотря на всю неприязнь к своей родительнице, из-за которой мы с отцом мучались долгие годы.
Дом господина Голзема внушал страх. Даже представить было сложно, какого жить в таком мрачном месте. Я бы точно не смогла. А если придется…
Отбросила плохие мысли в сторону. Что бы я сейчас ни думала, отца это не спасет. Сейчас его мог спасти только маг, к которому я как раз и пришла.
С трудом заставила себя сделать первый шаг. Он дался с таким усилием, что показалось, будто я вовсе осталась без сил. Но начало было положено.
Шаг за шагом, медленно приближалась к жилищу господина Голзема. К жилищу мага, мужчины, решившего отнять у меня свободу, доставшуюся мне безумно большой ценой.
Но все же я шла. Сперва перешла через площадь, затем прошла через калитку и, наконец, подошла к входной двери…
— Помогите мне все боги, живущие на нашей грешной земле, — сомневалась, что хоть один из них услышит меня. Всю мою жизнь богам было не до того. Вряд ли что-то изменилось.