Невеста некроманта

Глава 10 Предложение

— Что?! Как это, чтобы душа принадлежала? — предложение отдать не только тело, но и душу звучало как-то зловеще. Это что же получается, он моей смерти хочет?

— Все просто, — господин Голзем говорил, не меняясь в лице. Словно в его словах не было ничего необычного. — Я хочу, чтобы все твои мысли, эмоции, чувства, принадлежали мне. Разве это сложно?

— Я… не понимаю… — даже растерялась от таких слов. — Вы хотите, чтобы я постоянно о вас думала? Чтобы любила?

— А ты сможешь это сделать? — приподнял правую бровь, но в остальном не произошло никаких перемен.

— Я… не знаю… — можно ли пообещать мужчине любовь, если соглашаешься принадлежать ему через силу? Можно ли полюбить того, с кем соглашаешься быть рядом только по крайней нужде? Я не знала, возможно ли подобное. Но если нужно так сделать, я постараюсь!

— Не знаешь, — улыбнулся уголками рта. — Или не сможешь, но не хочешь признаваться в этом.

— Я не…

— Это не важно! — поднял ладонь, словно пытался ею остановить меня. — Мне не нужна твоя любовь. Более того, тебе не придется делать ничего особенного. Просто быть рядом.

— Не понимаю…

— Ты будешь жить рядом со мной, отдаваться мне, когда я пожелаю, не скрывать от меня ни радость, ни злость… — привстал и взял со стоявшего на середине стола блюда кусок мяса. — Ты кушай, не стесняйся.

— Как-то… не хочется, — практически прошептала. Его предложение оказалось настолько непонятным и странным, что невольно задумалась, где здесь подвох.

— Очень даже зря, — маг отрезал кусок, положил в рот и начал с аппетитом жевать его. При этом вел он себя по-прежнему спокойно и уверенно. Словно ему безразлично, какое решение я в итоге приму. — Я приготовил все сам, по старинным семейным рецептам.

— Не понимаю, зачем я вам нужна, — ради приличия все же положила на свою тарелку кусок мяса и немного выглядящего очень вкусно салата. — Вы меня не знаете. Моя внешность… Если дело только во внешности, зачем вам моя душа?

— Ты видишь лишь малую часть истины, — отрезал еще кусок, но не положил в рот, а оставил висеть на вилке. — Я живу уже достаточно долго, чтобы понимать, как мала жизнь простого человека.

— Я не всегда была человеком. Я…

— Я знаю, — не дал ничего сказать. — Я чувствую силу, которая когда-то жила в тебе. Ее след невозможно не заметить.

— Значит все дело в силе? — получается, что я не ошиблась. Как и думала, господину Голзему нужно то же, что и его предшественнику. Но ведь сейчас я уже ничего не могу дать… — В таком случае боюсь вас расстроить. У меня ее больше нет. Окончательно и бесповоротно.

— Твоя сила мне не нужны, — фыркнул маг, впервые за все время разговора выказав хоть какую-то эмоцию. — Даже будь ты трижды сильней меня, я не сумел бы использовать твои силы по своему усмотрению.

И снова новый вариант. И снова такой же непонятный, как и все предыдущие.

Мне начинало казаться, что господин Голзем и сам толком не понимает, чего от меня хочет. Но его взгляд…

Взгляд мага говорил об обратном. Ни капли сомнения, лишь желание владеть мною читалось в его глазах. Да и поведением своим он скорее напоминал наблюдающего за жертвой хищника, чем мечущуюся между двумя кусками сыра мышь.

— Позволь я все тебе объясню, — немного выждав, предложил мужчина. — Я — целитель. Причем далеко не в первом поколении.

— Это мне мало чего объясняет, — я и так знала, что господин Голзем — один из лучших целителей Зеленого королевства. А возможно, и всего нашего мира. Но при чем здесь я?

— Мои предки нашли способ лечить множество болезней. Они участвовали в воинах и поднимали с поля боя практически безнадежных больных…

— И вы способны на то же самое? — не могла понять, к чему он ведет. Хочет поднять себе цену? Ни к чему. Я и так уже готова на все, и он знает об этом.

— Я способен на многое, — кивнул маг. — Но хочу я иного. Я хочу научиться лечить смертельно больных. Тех, кого не способна спасти магия ни одного из ныне живущих целителей.

— Но при чем здесь я? — все же не выдержала и задала волнующий меня вопрос.

— Ты… Ты нужна мне в качестве поддержки, — наконец сунул все это время маячащий перед ним кусок мяса в рот, поспешно проживал и проглотил. Он явно был возбужден от мысли, что сейчас я все узнаю. А быть может что-то другое так сильно возбудило его разум. — В качестве ассистентки, если угодно.

— В качестве ассистентки? — очередной поворот истории ввел меня в ступор. — Но я же не смогу ничем помочь. Я утратила магию…

— Магия здесь ни при чем! — резко повысил голос, почти до крика. — Неужели ты так ничего и не поняла? Мне нужны твои эмоции! Мне нужна ты!

От резкой перемены в поведении стало страшно. Ведь если господин Голзем так реагирует в простейшей, ничего не стоящей ситуации, как он поведет себя, когда я на самом деле сделаю что-то не так?

Но мужчину моя реакция явно радовала. Довольная ухмылка украсила его лицо. Словно он добился того, что хотел.

— Я готова… принадлежать вам… если вы спасете отца…

Не знаю, уместна ли была эта фраза, но маг кивнул. Похоже, что его все устраивало. Хотя, так и не смогла понять, что именно.

— Кушай, — скорее приказал, чем предложил. — Сегодня долгий день. Советую подкрепиться как следует.

Не понимаю почему, но меня отпустило. Толи от того, что наступила хоть какая-то определенность. То ли от того, что я смогла добиться желаемого и маг все же поможет моему отцу. Как бы то ни было, но ко мне пришло чувство голода и обижать хозяина отказом от угощений я не стала.

________________________________________

В домашней обстановке господин Голзем выглядит приятнее. Но каков он на самом деле?

Глава 11 Прогулка

Обед продолжался не долго. Господин Голзем сам не стал затягивать его. Как только он заметил, что я отложила в сторону вилку с ножом, тут же предложил отправиться на прогулку по его имению.

— У вас очень большой дом, — после продолжительной молчаливой паузы, заметила я.

Мы успели уже обойти весь первый этаж, отведенный в основном для развлечений: столовая, огромная гостиная, небольшой зал для магических игр… Теперь же мужчина остановился у ведущей наверх лестницы.

— И все это может стать твоим, — едва заметно улыбнулся.

Маг продолжал вести себя сдержанно и после единственной вспышки гнева больше не позволял себе проявление эмоций.

— Мне не нужно столько места… — возможно, ответ прозвучал несколько наивно, но ведь это на самом деле так. С отцом я неплохо уживалась в двух комнатах.

— Прими это, как приятное дополнение к нашему с тобой договору.

Упоминание о договоре резануло слух и иголкой кольнуло сердце. В прошлом мои родители тоже заключили договор… сделавшей меня рабыней мерзавца!

— Даже представить сложно, что же требуется от меня за подобное дополнение…

Мне до сих пор была непонятна мотивация господина Голзема. Его желания, его цели, оставались скрытыми в тумане неопределенности. И лишь слабый их силуэт виднелся мне, подсказывая: беги!

Но бежать я никуда не собиралась. Если маг просит принадлежать ему телом и душой, мыслями и чувствами… возможно они его заботят?

Сразу я не подумала, но ведь господин Голзем мог желать самых настоящих и чистых отношений. Просто выбрал он для этого именно меня. Разве можно за такое винить?

Выждав некоторое время, мужчина взглянул наверх, нахмурился и жестом пригласил меня пройти дальше, по коридору в сад, а не наверх.

— На втором этаже спальные комнаты, — пояснил он. — Совершенно нечего смотреть. Успеешь еще.

Я не стала возражать. Наверняка он прав и верхние этажи мало чем интересны.

Выйдя из дома через стеклянную дверь, оказались в небольшом саду, за которым возвышался густой темный лес. Показавшиеся мне прежде подлеском деревья оказались лишь тонкой полосой, разделяющей жилую часть от дикой.

— Мои предки зарабатывали немало денег, — указал маг на лес. — Они выкупили большой участок земли, позволив природе взять его в свои владения.

— И не было желания что-нибудь построить в этом лесу? Например, домик для уединения…

— Уединения мне хватает и дома, — бросил беглый взгляд, но тут же снова упер его в темную стену деревьев. — А природа дает нескончаемый источник сил. Ты ведь и сама об этом знаешь.

— Знаю, — даже грустно стало. Ведь в оранжерее госпожи Фариллей столько растений, что можно было бы творить магию без конца…

Воспоминания об оранжерее привели к самой госпоже Фариллей. С момента, как ее забрал следователь, прошло уже немало времени. Интересно, сумела ли она доказать свою невиновность?

— Что-то случилось? — господин Голзем даже не посмотрел на меня. То ли почувствовал мое настроение, то ли догадался о нем.

— Трудности на работе, — вдаваться в подробности не хотела. Ни к чему.

— Согласившись стать моей, ты сможешь раз и навсегда забыть о работе, — предложил свой локоть, и я любезно приняла предложение.

— Я люблю свою работу, — спустились по ступеням и медленно пошли по аллее в сторону леса. — Не хочу от нее отказываться.

— Не хочешь — не отказывайся, — кивнул в знак принятия. — Это твое дело.

— Спасибо, — прошептала и отвернулась. Почему-то мне стало стыдно. Ведь господин Голзем все время вел себя со мной очень любезно, а я… хотела только помочь отцу. Я знала, что никогда не отвечу магу взаимностью и от этого чувствовала себя совестливо.

Мы медленно шли по аллее, а я все не решалась повернуться обратно к магу. Вместо этого я делала вид, что внимательно изучала темную неизвестность леса. Пока… не увидела старые каменные кресты.

— Это… — не осмелилась произнести свою мысль вслух.

— Да, это кладбище, — холодно, без эмоций подтвердил маг.

— Но… зачем вам жить рядом с кладбищем? — даже от одной только мысли, что и мне придется так жить, стало жутко.

— Этим захоронениям уже больше трех тысячелетий, — сказал, словно это хоть что-то значило. — В те времена жили невероятно сильные маги. И останки некоторых из них находятся здесь.

Хотелось спросить, какая разница, где они находятся. Но не стала. Если для господина Голзема это так важно, не стану возражать.

Дойдя до края аллеи, остановились. Наконец решилась взглянуть на собеседника, но тот стоял и с гордостью смотрел на темные перекрещенные силуэты. Только теперь я осознала, что крестами утыкан весь лес целиком.

— Жутковато, — не сдержала мыли.

— На первый взгляд — возможно, — уголок его рта приподнялся. Господин Голзем улыбался. Но улыбался он так, словно его радовал сам вид кладбища, а не забавляла моя реакция.

— Разве к такому можно привыкнуть? — постаралась представить, как буду вставать по утрам и наблюдать эту картину, но от этого по всему телу побежали мурашки. Я не хотела так жить. Но знала, что должна.

— Более того, такой вид можно даже полюбить, — развернулся и направился к дому. — В конце концов, не такой это и минус.

Пожалуй, с этим можно было согласиться. По крайней мере теперь я знала, за что полагаются все показанные ранее приятности.

Наверное, с этим действительно можно было смириться.

Глава 12 Договор

Из сада направились в кабинет. Ранее не желавший вести меня на второй этаж, господин Голзем все же решил сделать это.

Как и рассказывал маг, на втором этаже не нашлось ничего интересного. Выход с лестницы вел в длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались двери: три по правой стороне и четыре по левой.

— Неужели раньше здесь жило так много людей? — окинув взглядом пространство, кивнула в сторону ведущей наверх лестницы.

— Когда-то в этом доме действительно кипела жизнь, — маг говорил сухо, словно для него это ничего не значило. — Одновременно здесь могло жить до трех поколений, со всеми их ответвлениями. Но в итоге все разбрелись по миру и теперь даже не общаются.

— И вы живете в одиночестве в таком большом доме? — стало даже жалко его. Понятно почему он ищет себе спутницу по жизни. Жаль только, что таким способом.

— Рассчитываю в ближайшее время исправить ситуацию, — улыбнулся и открыл одну из расположенных по левой стороне дверей: — Заходи.

В кабинете господина Голзема было чисто и уютно. Богатая обстановка рассказывала о статусе хозяина, но идеально расставленные по местам вещи говорили о его одиночестве.

Пройдя в кабинет, остановилась. Шкаф, диван, два кресла, большой письменный стол и два стула… Куда следует сесть и следует ли вообще садиться оставалось загадкой.

— Не стесняйся, — господин Голзем положил свою прохладную ладонь мне на спину и от его прикосновения по телу побежали мурашки. — Присаживайся за стол. Так будет удобнее оформить сделку.

— Д-да… хорошо… — я не хотела ничего оформлять. Хотела договориться на словах и исполнить их ровно в той мере, в которой оно от меня требовалось. Договор же подразумевал чего-то большее.

— Неужели передумала? — кинул недоверчивый взгляд. Он наверняка уже понял, что я слишком люблю своего отца, чтобы отказаться от возможности спасти его. Любой ценой.

— Не передумала, — заняла предложенное место и с интересом осмотрела содержимое стола мага.

Среди аккуратно разложенных бумаг и канцелярских предметов стояли ваза с цветами, том неизвестной мне магической книги и… портрет.

Именно портрет привлек мое внимание. На маленьком, заключенном в рамку холсте была изображена молодая девушка, лет двадцати, с длинными вьющимися черными волосами и светлой, практически бледной кожей. Одетое на девушку длинное кремовое платье доходило до самого пола и скрывало ноги. Сама девушка улыбалась.

— Процедура много времени не займет, — сел на свое место и изучающе посмотрел на меня. Последив за моим взглядом, взял в руки портрет и перевернул его, положив изображением вниз. — Если, конечно, ты не передумала?..

— Не передумала, — перевела взгляд на мага. Уперлась в черные угольки его глаз. Но так и не смогла прочитать в них ничего нового. Но почему он так себя повел?

Пока господин Голзем готовил документ, сидела в задумчивости. Поведение мага казалось подозрительным. Кем для него была эта девушка? Мать? Жена? Сестра?

Не слышала, чтобы в городе ходили слухи о господине Голземе. Ведь если бы он кого-то потерял, наверняка об этом кто-нибудь да говорил бы. А вернее не кто-нибудь, а госпожа Фариллей, знавшая, пожалуй, все и обо всех.

— Думаю, что такой вариант всех устроит, — мужчина отложил перо в сторону, перечитал получившийся текст и протянул бланк с договором мне.

На светло-желтом пергаменте ровными полосами обозначился текст. Красивым шрифтом разлились по бумаге чернила, включившие в себя мою дальнейшую судьбу.

Пробежавшись по тексту взглядом, не нашла ничего плохого. Очень похожий на брачный, договор не содержал ничего, о чем бы ранее не предупредил господин Голзем. Разве что…

— Соглашаюсь обвенчаться в храме всех святых?! — дойдя до последней строчки чуть не свалилась со стула. — Но… я…

— Что-то не так? — улыбнулся уголком рта и едва слышно хмыкнул.

— Нет… точнее да… — представить даже не могла, как теперь все обставить. Я-то думала, что господин Голзем хочет, чтобы я просто жила рядом с ним. Но скреплять наше сожительство официальными узами брака я не хотела.

— Думала, что все несерьезно? — достал из ящика стола золотое перо и протянул его мне. — Думала, что я поиграюсь с тобой и отпущу?

— Нет, я… — а ведь надежда на это теплилась у меня в груди до последнего момента.

— Я никогда не совершаю необдуманные поступки, — снова повысил голос. Но пугало не это. Теперь в его голосе появились новые нотки, от которых становилось жутко. — Ты нужна мне! Я хочу, чтобы ты была моей до конца жизни!

— До конца жизни?.. — полушепотом то ли спросила, то ли повторила я. Желание встать и уйти, отказаться от всего и попытаться найти другой способ нависло тяжелым грузом. Но вспомнив отца, как он бедный и больной лежал сейчас в своей кровати, я не смогла это сделать.

— Ты готова подписать документ? — практически ткнул в меня пером.

— Я… я готова, — взяла золотое орудие и дрожащей рукой вывела подпись. Но на пергаменте она не отразилась.

— Мы с тобой заключаем не простой договор, а магический, — господин Голзем ухмылялся. — Магический договор подписывается…

— Кровью, — закончила за него.

От мысли, что я должна скрепить наше соглашение кровью, свело внизу живота. Содержимое желудка подкатило к горлу. Н я прекрасно понимала, что дело тут вовсе не в здоровье. Просто я не могла принять эту ситуацию.

Невыносимый ужас сковал меня жесткими цепями, усыпанными иглами. Болело все тело.

В прошлый раз только чудо помогло мне освободиться, разорвать договор, подписанный кровью моих родителей. Но произойдет ли чудо сейчас?

— Кровью, — подтвердил мои слова мужчина. — И сразу после подписания договор вступит в силу.

Думать я могла сколько угодно. Так же, как и бояться. Но все это не решило бы проблему. Я понимала, что должна сделать этот шаг.

Повернув острие пера к себе, изучила его — острое, как игла. Движение и игла эта впилась в мой палец, тут же наполнившись кровью.

— Я согласна, — произнесла не своим голосом и поставила подпись. — Только спасите отца!

Глава 13 Временное решение

Палец болел. Но еще больше болело в груди. Жгучая, невыносимая боль тянула за нервы, как за нити, заставляла глаза слезиться.

Но я держалась. Держалась как могла, ведь стоило мне только поставить подпись, господин Голзем заверил договор своей кровью. Поднялся и, не говоря ни слова, направился ко мне домой.

Мы шли быстро: он впереди, я чуть поодаль. Мужчина шел такими большими шагами, словно это его отец умирал, а не мой.

А что, если в это время отец действительно умирал? Что, если опытный целитель, маг, знал, что именно сейчас он должен его спасти?

Да, наверняка все так и было. Наверняка господин Голзем спешил выполнить свою часть договора. Ведь не успей он прийти, дай он отцу умереть и наш договор будет аннулирован.

— Мы точно успеем? — не стала вдаваться в подробности. Любые слова казались мне лишними. Лишь бы успеть!

— Я заключил с тобой соглашение не для того, чтобы его нарушать, — бросил он через плечо.

Удивительно, но в отличии от меня мужчина даже не запыхался. Он говорил так, словно шел прогулочным шагом, а не несся сломя голову.

— Надеюсь на это, — не хотела выказывать недоверие, но и поверить с ходу не могла. Для подобного стремления помочь больному, сказанных магом мотивов мне казалось недостаточно.

Господин Голзем не ответил. Он лишь хмыкнул, показав скривившееся от ухмылки лицо все так же через плечо.

До дома отца оставалось не так далеко. И все, что мне оставалось — это надеяться, что не произошло ничего страшного, ничего непоправимого. Надеяться, что отец все еще жив.

— Ты когда-нибудь слышала, что происходит после смерти? — подойдя к двери спросил маг. И его вопрос показался мне таким неожиданным, что я не сразу поняла, о чем он говорит.

— После смерти?.. — в голову пришла лишь одна мысль: что отец уже знает ответ и мужчина просто решил подготовить меня к этому. Но мысль эту я тут же прогнала прочь. Господин Голзем обещал! И я верила, что он выполнит обещание. Надеялась на это.

— Да, после смерти, — открывать дверь не спешил. Словно ждал, пока я найду ответ.

— Я слышала, что мы превращаемся в энергию и уходим в мир ангелов. А там…

— Не важно, — отвернулся и открыл дверь. Главное, что ты понимаешь, что никто не умирает окончательно.

Спрашивать пояснения не стала. Решила принять эту беседу, как очередную загадку целителя, в которую мне не стоит лезть.

В доме было тихо. И несмотря на то, что тишина эта ничем не отличалась от той, из которой я выбежала несколько часов назад, она все равно вселяла страх.

Смотря на дверь отцовской комнаты, я чувствовала, как страх неизвестности охватывает меня своими ледяными руками. Мне было до невозможности страшно, но я сдерживала нахлынувшие на меня чувства. Не давала бегущим по мышцам и сухожилиям муравьям заставить меня сдаться.

— Он жив, — тяжело вдохнув окружающий нас воздух, заявил господин Голзем. — Я не чувствую запаха смерти.

— Значит он и не должен был умереть? — надежда, переживание, злоба, отчаяние…

— Не сегодня, — коротко оборвал мои далеко не самые лучшие мысли мужчина. — Возможно и не завтра. Но долго продолжать жить он точно не может.

— Это не важно! — бросилась к отцовской двери. — Я согласилась на ваши условия. Я подписала контракт. Лечите!

— Робкая, но настырная, — господин Голзем прошел в открытую мною дверь и подмигнул, когда проходил мимо. — Это один из твоих величайших плюсов.

— Давайте об этом потом, — с чего бы ему сейчас петь мне дифирамбы? Снова набивает себе цену? Бред какой-то!

Мужчина спорить не стал. Он лишь кивнул и пошел к кровати больного.

— Он действительно очень плох, — поравнявшись с кроватью покачал головой. — Болезнь развивается слишком быстро. Еще вчера я сказал бы, что ему осталось больше месяца. Теперь же…