Академия Хищников, или Ведьма для Лютого

5. Подстава

На улице тепло. Щурю глаза от яркого солнца, которое уже к обеду обещает нещадно палить, разогревая городские улицы до состояния сковородки. Но мне не до погоды, хотя от духоты одежда прилипает к телу и очень хочется пить. Глотаю скупую слюну и верчу своей рыжей головой в поисках направления, куда же податься. Но мигом отказываюсь от идеи бежать из этого города, когда я, то есть я и Феня, кряхтящий на моем плече возле уха, видим, как хищники, кому повезло в это время находиться на улице, начинают один за одним, причем исключительно лица мужского пола, поворачивать в нашу сторону головы. Сердце бьется в районе горла, я глубоко дышу, стараясь как можно скорее справиться с нахлынувшей так некстати паникой.

- Феня, это они на нас так смотрят?

Он бесцеремонно ерзает на моем плече, но молчит.

Я перевожу взгляд с одного хищника на другого, совершенно не понимая, что здесь происходит.

Может, за моей спиной кто-то есть?

Оборачиваюсь. Нет никого.

Еще с легким неверием поворачиваю голову обратно. И точно смотрят... на нас. Лица мужчин напряжены. У кого-то проскакивает недоумение или даже шок. Кто-то начинает рычать, отпихивая от себя свою пару. Да... тот, кто куда-то торопился со своей дамой, бросает ее посреди дороги и... мамочки мои, идет в нашу сторону.

Моя голова сама по себе вжимается в плечи. Мне хочется исчезнуть, ну или в крайнем случае стать невидимкой. Но внушение не работает. Нас заметили и по какой-то неведомой для меня причине хотят с нами общения. Ну или, я очень надеюсь, что всего лишь поговорить, а не пленить или, того хуже, растерзать.

- Нет, Аврора, они смотрят не на нас, а на ТЕБЯ!

Я ошарашенно смотрю в сторону Фени.

- Что? Что ты имеешь в виду?

Он бьет мне по лбу своим крылом, я ойкаю, потирая кожу.
- То и имею... Так не смотри на них. Тем самым ты делаешь только хуже.

Я киваю и с силой жмурю глаза
- Ты можешь мне не верить, но мы в полной зад...

Снова открываю, чтобы с укором посмотреть на фамильяра.

- Феня...

Но он не унимается и говорит мне такое, от чего даже мне слов не подобрать, чтобы звучало прилично.

- Что Феня? Поздравляю, ты одна из немногих ведьм, которая по своей природе является истинной для абсолютно любого хищника. И неважно, была у него до этого пара или нет.

Я широко открываю рот, а закрыть обратно не могу. Так и стою, вращая глазами в разные стороны, пытаясь определить размер катастрофы.

Мне кажется, что мир сошел с ума. Ну не может быть столько бед разом и на одну глупую меня. Как такое вообще возможно? Да и не слышала о таком никогда. Правда глаза хищников, прямиком стекающихся к месту, где нахожусь я, не врут. Я вижу этот ни с чем не сравнимый лихорадочный блеск в их глазах.

- И что произойдет, когда они подойдут?

Я бледнею, представляя в голове картину, как они все вместе набрасываются на меня, а дальше... дальше...

- Ничего хорошего. Устроят бой за право обладать тобой.

- Что?

Еще уличных драк мне не хватает для полного хаоса.

- Но есть, правда, один шанс избежать бойни.

Я с надеждой кошусь на Феню, стараясь определить, шутит он или нет.

- Ты можешь выбрать одного хищника и связать с ним свою жизнь. Тогда остальные покорятся и отступят.

- Я?

- Да…

Никогда еще меня не ставили перед таким выбором, да я и в принципе не собираюсь никого выбирать. Но разъяренные мужчины подходят все ближе, зло скалясь, демонстрируя соперникам длину своих вытянувшихся клыков. Миг, и на месте обыкновенных ногтей вырастают острые когти... которые еще чуть-чуть и обязательно пойдут в ход.
- Феня... – мой голос жалобно пищит. Я отвожу ногу назад, чтобы убраться отсюда подальше, но за спиной все тот же дом, в котором я оставила еще более разъяренного хищника, применив к нему запретную ворожбу…

А здесь начинает происходить что-то невообразимое.

Мужчины снимают верхнюю одежду, обнажаясь по пояс, бросая ее прямо себе под ноги. Дорогие пиджаки, белоснежные рубашки – все в кучу. Их мускулы играют на солнце. Они гарцуют друг перед другом, словно ждут, кто первый начнет поединок. Но вот на спину одного из них набрасывается высокая черноволосая женщина. Прямо в платье, обхватывая его торс ногами. Она пытается остановить и как-то вразумить своего мужчину. Но он лишь отмахивается, опрокидывая ее на спину, продолжая и дальше крутиться перед хищниками, размахивая белой гривой сильно кучерявых волос.

Я настолько поражена увиденным, что не могу устоять на ватных ногах и плавно стекаю вниз по ступенькам, чувствуя тошноту и головокружение.

- Так, Аврора. А ну быстро вспоминай, чему вас там учат в Ковене.

Я пытаюсь напрячь свою память, но в голове взбесившиеся наковальни. Маленькие молоточки как заведенные монотонно стучат по вискам, от чего любое телодвижение причиняет невыносимую боль.

- Не могу.

Феня прыгает мне на колени.

- Так, приди в себя. Давай! Отводи им взгляд и прикрой свой запах. Они же животные и идут на него.

Точно! Я вскакиваю, мигом забывая про боль. Это отличная идея. Как же я сама не догадалась.

- Я люблю тебя, Феня!

- Да ладно тебе. Давай скорей, а то смотрю, сейчас прольется первая кровушка.

И действительно хищники переходят в активное наступление. Один из них, огромный бородатый мужчина, заносит высоко над собой лапу и обрушивает её на стоящего рядом стройного паренька. Тот отпрыгивает, приземляясь на четвереньки. Его тело на глазах вытягивается, покрываясь пятнистой шерстью. И вот перед нами не человек, а гепард, грозно скалящийся на задиру.

Аврора

6. Хуже некуда

Я трясущимися руками как можно быстрее рисую вязь, наполняя ее силой. С первой попытки ничего не выходит, настолько неустойчиво мое состояние. Накладываю еще раз и перестаю быть видимой для них.

- Запах...

Ах да! Снова плету и заряжаю. Момент, и хищники приходят в себя.

Трясут головой, снимая наваждение. Еще какое-то время стоят и начинают растерянно расходиться, собирая по всей улице разбросанную минутами ранее перепачканную в городской пыли одежду. И все при полной тишине.

Мы с Феней удивленно пожимаем плечами. Неужели все?

Как оборотни, собираясь в разъяренную толпу, начинают гневно кричать, размахивая руками.

- Мне может кто-то объяснить, что только что произошло?
- Дорогой, ты... как ты мог...

- Кто эта девушка?

- Я думаю, следует доложить в министерство. Там должны разобраться.

Мы с Феней, не сговариваясь, начинаем потихонечку пятиться крадясь вдоль стеночки стоящих в плотный ряд домов, и, обнаружив какой-то карман между, вбегаем в него, ну то есть я вбегаю, а Феня так и остается сидеть на моем плече.

Мне никак не удается успокоиться, в каждом шорохе мерещатся хищники. Руки ходят ходуном.

Кругом разбросаны какие-то пустые ящики. Сев на один из них, я обхватываю голову руками. В руках что-то шуршит. Я щурюсь в удивлении, рассматривая листок, зажатый в кулаке.

Что это?

Разворачиваю и узнаю тот самый, что случайно стащила у волка. Делаю из него комок и бросаю под ноги Фени.

- Что нам делать? Что? Как добраться до границ?

Феня виновато отводит взгляд.
- Я забыл тебе сказать... что вход на наши земли с этого дня тебе строго воспрещен.

В недоумении глупо хлопаю ресницами.

- Почему?

- Волк. Ему жизненно необходимо находиться с тобой в некой близости.

- Сколько?

- Километр, не больше.

Сидеть и бездействовать нет сил. Я вскакиваю, начинаю ходить взад-вперед.

Я хочу домой! Очень! Что мне делать? Что? С каждым разом ситуация становится только хуже.

- Проси защиты у матушки-природы!

Я останавливаюсь, гневно оборачиваясь на Феню.

- Что? Ты опять? Ведьма вправе единожды попросить помощи, и на это должна быть очень веская причина.

- А сейчас разве не тот случай?

Да, у нас есть такая привилегия. И ею пользуются единицы. Все знают, что, не ровен час, и хищники снова нападут и надо иметь в запасе хоть какой-то козырь.

- А ей под силу снять солнечный ЛоруМ?

- Я откуда знаю. Ты же у нас ведьма.

Раздраженно дергаю плечом, понимая, что Феня прав. Не узнаем, пока не проверим.
- Ладно... Что там нужно. Написать свое послание и зарядить силой?

Писать нужно исключительно на дарах природы, и бумага является отличным артефактом. Ведь она ближайший родственник дерева и достаточно крепко держит связь с природным миром.

Феня кивает, подталкивая лапкой сделанный мною комок из листа бумаги.

- А чем писать?

Оглядываю землю под собой в поисках хоть чего-нибудь более-менее подходящего.

Есть! С облегчением подпрыгиваю, поднимая с земли крошечный уголек.

А дальше дело техники.

Я, расположившись на одном из ящиков, бережно расправляю скомканный листок, переворачивая его чистой стороной, и принимаюсь за дело. Рисую нужные и не очень сложные символы и определяю просьбу. Уголек тает у меня в руках, рассыпаясь на черную золу. Надолго его не хватит. Значит, нужно просить кратко. Быстро пишу и протягиваю лист Фене.

- Что ты думаешь?

Феня всматривается в текст и, наклонив птичью голову набок, кивает.

- Сойдет.

Слышу в его голосе сомнения, но переписывать на что-то более подходящее не вижу смысла, недалеко от нашего укрытия слышны чьи-то голоса. Нас ищут и, скорее всего, скоро обнаружат.

Феня нервничает, возмущенно махая крыльями.

- Заряжай давай.

Я закрываю глаза, рисуя вязь, и накрываю ей бумагу. Бумага вспыхивает, но не горит, заполняясь изнутри синеватым светом. Яркий свет ослепляет, вырывается наружу, я ахаю, от страха закрываю глаза, а когда открываю, то понимаю, что улицы больше нет. Мы с Феней оказываемся в каком-то темном безлюдном зале. Холодный затхлый запах раздражает ноздри. Я, не до конца соображая, где нахожусь, делаю шаг вперед. Он отражается от стен гулким эхом. Так тихо, что я прекрасно слышу свое учащенное дыхание. Каменные стены давят, я пытаюсь отыскать выход, но его нигде нет... Заходясь в едкой, выворачивающей наизнанку внутренности истерике, я громко всхлипываю. От звука или моего присутствия впереди загорается свет. Сотня магических факелов освещают небольшой постамент с изображением огромной луны...

Медленно подхожу, сжимая все тот же листок, чудом уцелевший после ворожбы.

- Поднеси руку, дитя луны.

Голос звучит откуда-то сверху, я задираю голову, стараясь отыскать говорящего.

- Кто здесь?

Слова улетают в высоту, падая и разбиваясь о камни на мелкие повторяющиеся звуки.

- Рука. На алтарь. Быстро.

Этот кто-то бесцеремонно командует. Мне не нравится, но спорить с тем, кого не вижу, не спешу.

Будь по-твоему.

Подчиняюсь и кладу руку, дотрагиваясь до холодного круглого камня.

Камень обжигает льдом, я шиплю, как змея, силясь оторвать ладонь. А она словно прилипла, продолжая пропускать через себя жгучую боль. Такое ощущение, что сотня невидимых иголок втыкаются в мою кожу, впрыскивая в меня стужу, пуская ее по крови.

- Зверь.

Еще больше пугаюсь, совсем не понимая, о чем идет речь. Но здесь выступает Феня, сидевший до этого смирно. Раздувается до невероятных размеров, переходя на эфирное тело. Хлопок, и предо мной огромный волк... с серой шкурой... Я от шока громко икаю... и где-то на задворках разума, теряя связь с происходящим, словно сквозь толщу воды, слышу:

- Приняты. Факультет клыка. Добро пожаловать в академию хищников.

7. Первое знакомство

Мои глаза лезут чуть ли не на лоб, до предела натягивая кожу на лице. Я уже просто перестаю адекватно воспринимать все, что со мной происходит за такое короткое время.

Может, это страшный сон? Или я лежу без сознания рядом с волком и это играет моя и без того довольно бурная фантазия?

Щипаю себя за ладонь.

Ай! Больно.

Значит, не сон.

Вздрагиваю всем телом, когда напротив постамента, в глухой стене, вдруг появляется щель. Она стремительно расширяется, превращаясь в обычную дверь. Ноги сами несут к полоске света. Я бегу так быстро. Отчего дыхание сбивается и начинает остро колоть в боку.

Но главное, я больше не там, в мрачном удушающем месте, где воздуха и света настолько мало, что даже от мысли остаться там еще на несколько минут бросает в холодный пот.

Свобода!

Сгибаюсь пополам, дыша как огнедышащий дракон. Поднимаю глаза и так и застываю на месте не в силах пошевелиться.

- Эээ, где это мы? Феня... – я не говорю, а скорее булькаю, настолько невероятное зрелище разворачивается перед моими глазами. Феня – могила, молчит, выпучивая свои круглые глазенки.

- Феня... очнись. Ты... мы... – я ойкаю и растягиваюсь на гладком и, кстати, теплом полу, смотря вслед несущемуся мимо меня парню. Неуклюже поднимаюсь, отряхивая невидимые крошки с юбки, и начинаю разглядывать пространство, в которое вывела эта невесть откуда взявшаяся дверь и сразу исчезла, между прочим.

Длинный коридор со множеством дверей и целая куча снующих, мамочки мои, хищников, разных мастей и видов. Они куда-то все крайне спешат, шумно переговариваясь и подгоняя друг друга. От разнообразия в одежде и яркости красок рябит в глазах. Кто-то снова толкает меня в плечо. Я оборачиваюсь, крутясь на месте, пропуская стайку девчонок, которые кокетливо хихикают, посматривая на стоящих неподалеку парней.

Самцы, а по-другому и не скажешь... на деревянных перекладинах, расположенных на внутреннем дворе, с обнаженными торсами выполняют сложные трюки, демонстрируя внушительных размеров мускулы. Девчонки бросают откровенно горячие и такие красноречивые взгляды, что я стыдливо отвожу глаза. Что-то слишком много в моем поле зрения обнаженных тел. К такому я совершенно оказалась не готова.

Сердце учащенно бьется. По телу гуляет горячая волна, обжигая волнительным огнем низ живота. Я ерзаю, переступая с ноги на ногу, краснея от не очень приличных мыслей.

Нет, я прекрасно знаю, что происходит между мужчиной и женщиной. Изучая целительские вязи, часто приходится иметь дело с человеческим телом. Для этого к нам приглашают мужчин, магов и ведьмаков. Только их голые тела не идут ни в какое сравнение с теми, что я который раз лицезрею здесь, на земле хищников.

Отойдя в сторонку, чтобы никому не мешать, обращаю внимание, что все, кто проходит мимо, никоим обзором не реагируют на меня. Только потом вспоминаю, что на мне лежит отвод глаз.

- Феня, – вспоминаю про фамильяра. Стягиваю его с плеча и уже на руках начинаю трясти, чтобы вывести свое чудо из ступора. Он два раза моргнул и очнулся.

- Авророчка. Мы дома?

Качаю головой, тем самым еще больше пугаю Феню, который выворачивается из рук и в страхе вертит головой в разные стороны.

- Аврора...

- Успокойся, Феня. Сейчас нам важно вести себя предельно осторожно и перво-наперво хотя бы предположить, где мы.

Феня еще несколько секунд косит глаза, явно находясь где-то далеко отсюда. Но вскоре взгляд его становится более-менее осмысленным, он вздыхает и выдает хриплым жалостным голосом:

- Это какое-то учебное заведение?

Как родитель, который наконец слышит что-то дельное от своего чада, киваю головой.

- Фень, ты что-нибудь знаешь про академию хищников? И что за факультет клыка, на который меня распределили? И... – здесь я завожусь еще сильнее, начиная изо всех сил трясти птицу. Феня кряхтит, болтая туда-сюда головой. – И что ты там выкинул после слова «зверь»?

Феня жалостно вздыхает, закатывая вверх глаза. Дело плохо. Это его выражение лица... Ему стыдно. А значит, вытворил он что-то сверхневообразимое.

- Я превратился в волка.

- Хм…

- Нет, а что? Я так испугался! За тебя, между прочим.

Его «за тебя» немного остужает мой пыл. Я уже более спокойно взгружаю его маленькое тело обратно на свое плечо.

- Ладно. Проехали. Пока действует отвод глаз, нужно выбираться.

- Да, давай так же по стеночке и на выход.

Я быстро передвигаю ноги, вертя головой в поисках хоть какого-то указателя.

Куда же идти?

На дверях, ведущих скорее всего в классы, встречаются лишь абстрактные символы. Их всего четыре: клык, перо, чешуя и четыре полосы, видимо, от когтей. Все. Никаких там выход здесь. Ведьмы проходят через эту дверь... Мы с Феней упорно лазим по всем четырем этажам. Но все безрезультатно. Только найдется какая-то новая дверь, как она выводит в новый коридор или тамбур и мы идем дальше.

Ну как-то же они выходят за территорию этого здания, напоминающего бесконечный лабиринт. А как они сами ориентируются во всех этих поворотах и лестницах? Не по запаху же? Хотя, возможно, и по нему. Я же не знаю до конца, как устроена их физиология.

Уже совершенно отчаявшись, еле шевеля ногами от бесконечно изнуряющей ходьбы, вдруг вижу огромные ворота.

- Феня, по-моему нашли.

Появились силы. Я бегу.

Феня, не разделяющий со мной радость от находки, скептически буркает, но не мешает, стойко держась лапами на моем плече, впивая в него свои когти.

Подошла, запрокидывая голову вверх.

Ого! Ничего себе ворота! Метров десять в высоту и чуть больше в ширину.

Для кого, интересно, они здесь построены.

Для учащихся?

Хватаю увесистое на вид кольцо, служащее вместо ручки, и тяну на себя. Ворота даже не скрипнули. С силой тужась, напрягаю все тело, и снова неудача.

- Адепка, почему вы еще не заселились, где ваша форма и что вы тут делаете?

От голоса, неожиданно громко прозвучавшего прямо над ухом, я высоко прыгаю и резко разворачиваюсь.

Рядом стоит женщина в светлой блузке с глухим воротником и обтягивающих темных штанах с высокой посадкой, что делают ее необыкновенно стройной и подтянутой. Ее невероятно красивое лицо, с хищным прищуром, смотрит строго, но заинтересованно.

- Хм. Вы меня видите?

Она удивленно поднимает бровь. Да уж, ничего более идиотского, чем это, я придумать не могла.

- Надеюсь, вы шутите? Имя, курс и факультет?

Пока она ждет, я судорожно думаю, что ответить.

На Феню стараюсь не смотреть, чтобы не привлекать к нему излишнего внимания.

Так, что я успела узнать? Факультет…

- Эм... факультет клыка, первый курс...

Женщина с нажимом повторяет:

- Имя и фамилия?! – заставляя вжиматься меня в холодную поверхность ворот.

- Аврора, – выпаливаю как на духу. Уповая на то, что здесь такие имена встречаются. Иначе скрыть мою истинную личность будет непросто.

- А фамилия, – теряя терпение, напоминает мне женщина. А я пытаюсь что-нибудь придумать, потому что у нас, ведьм, фамилий нет, впрочем, как и отчеств. Думай, думай, Аврора…

- Аврора Грим... Мисс, – добавляю я напоследок, вспоминая распространенное обращение к женскому лицу, не состоящему в браке, принятое у хищников... надеюсь, она не замужем.

Женщина несколько секунд молчит, сканируя меня взглядом, а потом, чуть приподняв уголки губ, смягчая жесткие черты лица, уже более дружелюбно говорит:

- Аврора Гримм, значит. И судя по тому, что ты находишься здесь, – первокурсница, – она с некой брезгливостью разглядывает мою одежду, слишком явно разнящуюся со здешней модой. Моя свободная рубашка, юбка в пол с довольно поношенным передником. – Заблудилась?

Я неуверенно кивнула.

- Клык находится в другом крыле, на третьем этаже. Ты уже знаешь, где тебя поселили?

Отрицательно качаю головой.

- Откуда вас берут таких? Ладно, пошли. Сейчас разберемся, что с тобой делать.

Женщина не ждет меня, явно даже не предполагая, что я за ней не пойду.

- Феня, – говорю шепотом, – что нам делать?

Феня тоже, чуть приоткрывая свой клюв, тихо отвечает:

- Идти. Но прежде мигом избавься от запаха.

Я испуганно рисую знакомые закорючки, наполняя силой, и набрасываю на себя. Надеюсь, что успела. Совсем не хочется повторения не очень красивой истории, где я зажата в полукруге разъяренных мужчин. А вспомнив тех парней, что красовались перед девчонками, меня передергивает. Ну уж нет. Мне и одного раза достаточно. Главное, вовремя подпитывать вязь, чтобы не попасть впросак. Как с отводом глаз.

- Ты идешь? – окрикивает меня женщина, и мне ничего не остается, как бежать вслед за ней. Думаю, не стоит злить или вводить в заблуждение женщину, занимающую в этом учреждении явно не последнее место.

- Будем, Феня, разбираться и искать способ сбежать отсюда. Но вот только знаешь, что я подумала? Почему моя просьба к матушке-природе перебросила меня сюда? Я же вроде четко сформулировала свое желание.

Так, находясь в тяжелых раздумьях, я поднимаюсь на третий этаж. И молча останавливаюсь, когда женщина, придерживая одностворчатую дверь с красной эмблемой клыка, подталкивая меня к порогу, приглашает зайти внутрь.