Хроники Арли. Книга 4. Я мудрец

– Не слишком ли ты далеко заходишь?

Слова заставника пришлись не по душе нашему инквизитору, но тот не смутился.

– Видишь ли, моим словам не достает красок, Оррик. Впрочем, сам все увидишь.

Прозвучало не слишком обнадеживающе, но я решил помалкивать.

По пути нам все чаще попадались вооружённые люди. Одни кивали нашему провожатому (читай, конвоиру), другие с любопытством провожали нас взглядами. Нас? Я сказал: нас? Нет, не нас! Весть о появлении существа женского пола определенно разлетелась по крепости, и вызвала среди защитников крепости нездоровый ажиотаж. Мне даже показалось, что некоторых встречных я вижу уже по третьему разу, а Брислав специально замедляет шаг, чтобы у всех желающих оказалось достаточно времени нас как следует рассмотреть.

Аридилу тоже досталась своя толика внимания, но он давно привык игнорировать любопытные взгляды, и с его лица ни на секунду не сходила маска высокомерного безразличия. Меня же не замечали, чему я был несказанно рад. Да и кому в принципе интересен какой-то задохлик, который смешно семенит, следуя в кильватере высокой фигуры эльфа.

– Где он сейчас? – поинтересовался Оррик на середине очередной лестницы.

– Командор ждёт в Малом зале Совета, – ответил ему заставник, и объяснение моего друга, по-видимому, устроило.

Ещё несколько поворотов, два спуска, и мы очутились у дверей, выполненных в виде портала. Двери мягко светились в магическом зрении затейливой вязью чуждой письменности. Размером створки, конечно, уступали тем, через которые мы попали в крепость, но коротышки и тут влезли со своим стремлением к гигантизму.

Перед входом коридор сильно раздавался в стороны, образуя помещение, холл, если хотите, в котором толпилось сразу десятка четыре воинов. К счастью, света оказалось достаточно, чтобы разглядеть: люди здесь собрались бывалые, знающие себе цену – не чета тому сброду, что несли караул у черного входа в твердыню. Я определил это практически сразу, подмечая привычные взгляду нюансы: кто как стоит, как говорит и еще множество мелких деталей, которые сложно объяснить словами, но для намётанного глаза – не пустой звук.

На нас сразу обратили внимание. От дверей протолкался высокий, широкоплечий воин со свернутым на бок носом и оттопыренными ушами, чем-то напоминающими крылья летучей мыши, но подозреваю, каждому, кто попытался бы улыбнуться, глядя на его несуразную внешность, пришлось бы пожалеть о своем легкомыслии. В остальном он мало отличался от прочих: борода, теплая одежда со множеством вроде бы металлических нашивок, прикрывающих живот, грудь, локти и колени – все вместе смотрелось, как пластинчатый доспех, но очень напоминало кожу.

– Где тебя носит?!

Я тут же поднял статус «ушастого» на пару ступеней – не каждый может себе позволить так разговаривать с нашим проводником. Ведь, насколько я понял, «заставник» – это что-то вроде десятника.

«Очередной обладатель лужёный глотки», – было подумал я, но сразу же изменил свое мнение: внимательный, холодный взгляд выдавал в воине человека умного и крайне опасного. Вон и Брислав не выказал ни капли неудовольствия, несмотря на то, что его вроде как при всех отчитали.

– Их разместили в северном крыле… – ответил заставник, но обладатель приметных ушей, даже не дослушав, отмахнулся.

– Быстрее, командор уже дважды спрашивал, когда их доставят, – он перевел взгляд на Оррика, идущего первым, и смерил того оценивающим взглядом.

«Ага, – подумал я. – Значит, уже «доставят»».

– А мне все уши прожужжали про щуплого пацана…

Оррик спокойно выдержал ледяное презрение в голосе и не менее холодно выдал:

– Наш командир, конечно, молод, но я бы не позавидовал тому, кто ему об этом скажет в лицо.

В помещении сразу стало тихо. Я мысленно вздохнул: и здесь то же самое! Почему все сходу начинают хвататься за топоры?

– Я вот одного не пойму, – мне пришлось приложить все силы, чтобы сдвинуть Оррика с места, – какого, спрашивается, демона нам сразу начинают хамить?! – Мне, наконец удалось вылезти из-за спины друга, и я снизу вверх уставился в лицо воина со свернутым носом.

Нелегко выглядеть нахально, когда собеседник выше тебя на две головы, но мне это удалось.

– Ты кто?! – выдохнул воин, справившись с изумлением.

– Сержант Иан, – я со скучающим выражением обвел собравшихся взглядом. – А ты?

Судя по взглядам, которым меня одарили собравшиеся, ТАК разговаривать с человеком передо мной – это последняя ошибка всей моей жизни.

«Сейчас меня прибьют», – подумал я. Это так ясно читалось во взгляде «лопоухого», что мне захотелось зажмуриться. Надо отдать тому должное, воин справился с эмоциями.

– Капитан Хьярвард, – проговорил он и уставился на меня, как удав на мышь.

Не на того напал! Если у меня срывает резьбу, то никакие «капитаны» меня не удержат.

– Десять часов назад меня с моими людьми едва не сожрал каркут, и нам пришлось прикончить эту тварь! Потом мне понадобилось чуть ли не силой пробиваться через каких-то придурков в крепость. Посадили в холодную без еды и воды. Теперь, ни слова не говоря, погнали сюда. Объяснит мне кто-нибудь, когда нас накормят?! – на последних словах я почувствовал, что сам проникся «несправедливостью» и попер на грозного капитана.

Как там говорится? Смелость берет города? В общем-то наглость тоже там недалеко стояла. Полагаю, на этого здоровяка ни разу в жизни не кричал кто-то вроде меня, настолько тот выглядел ошеломленным.

– Вы убили каркута?! – среди собравшихся пронесся шепоток, полный изумления. – Сержант Лийом сказал, что это он…

О! Да старина Лийом решил присвоить все лавры себе?! А Оррик утверждал, что этот хлыщ не способен на подобные штучки.

Я достал из ножен кинжал и покрутил перед глазами собеседника. О, да! Капитан точно знал, что это за сталь!

– Одним ударом в глаз! – хорошо, что эльф не умеет ржать, потому что он один видел меня в тот момент – растрепанного, с отвисшей челюстью и дрожащими руками. Такой из себя вояка… Мои сверхчувства совершенно точно говорили о том, что Аридил смеется.

Я оглядел собравшихся и остался крайне доволен увиденным. Уважения в глазах не много, больше недоверия, удивления. Но я не почувствовал и презрения. Мой затрапезный вид больше никого не интересовал, как было бы при любом другом варианте развития событий. Правда, я отдавал себе отчет в том, что, появись у меня шанс переиграть произошедшее, не задумываясь, это сделал – ну не враг я себе. Выступать ещё раз против такого борова – себе дороже. Впрочем, у нас тут не конец, а самый разгар представления, поэтому следует доигрывать, согласно установленному сценарию.

Мой взгляд Брислав понял верно.

– Капитан, туша каркута уже у Васлава, – заставник кивнул на меня. – Старик перво-наперво полез смотреть, от чего тварь подохла.

Вот и наступил момент истины. Если будет сказано про меч…

– Не томи, Брислав!

– Говори давай!

– Люди ждут!

Да, люди вокруг заволновались – тема была для них очень близка. Да и новость, что пацан может оказаться причастен к уничтожению одного из самых опасных существ в окрестностях крепости, равнодушных не оставила.

– Ну что ты, заставник, тянешь чужую жену в постель, – рявкнул капитан Хьярвард, которого тот назвал капитаном. – Народ аж извелся весь!

Брислав посмотрел на меня. Что это там промелькнуло в его глазах? Никак капелька уважения?!

– Он говорит правду: тварь издохла от удара кинжалом в глаз.

А ведь хитер заставник! Ишь как повернул: не убил, а издохла. Даже ведь ни капельки не соврал, и себя, если что, прикрыл. Ну, и на этом ему спасибо.

Вышеуказанный народ тем временем принялся бурно обсуждать услышанное. Кое-кто в порыве чувств даже хлопнул меня по плечу, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы устоять на ногах – люди тут подобрались соответствующие. Капитан же полностью оправдал мои ожидания – сбить с толку его оказалось не так-то просто, да и собой он овладел просто со сверхсветовой скоростью. Больше мне такой фокус выкинуть не удастся.

– Значит, убил каркута кинжалом в глаз, – задумчиво протянул он, разглядывая меня, словно какую диковинку.

Я спрятал кинжал и уже обычным голосом заявил:

– Капитан, это целиком и полностью командная работа, – выдержав его испытующий взгляд, я добавил: – И каркутов было два. Одного мы убили, второй сбежал.

– Мне сказали, что на вас напали три твари.

– Третья – головная боль Лийома. Пусть он о том и рассказывает.

В ответ на мои слова капитан только кивнул, принимая информацию к сведению, словно ему по двадцать пять раз на дню докладывали об успешных стычках с подобными тварями.

– Значит, ты и есть тот самый сержант, —прозвучало не как вопрос, а больше походило на мысли вслух. – Тебя… вас хочет видеть командор Айхенвальд.

Я пожал плечами: начальству положено – хотеть и получать.

– Или ты, сержант, – капитан выделил последнее слово, – предпочитаешь, чтобы вас сперва покормили?

Капитан оказался вполне себе человеком, подумал я. Не без закидонов, но на такой должности…

– Чтобы мне потом кол вбили до темечка? – я позволил себе лёгкую усмешку. – Предпочитаю получать ежедневно и по чуть-чуть.

Окружившие нас воины заржали. Кто-то снова хлопнул меня по плечу. Капитан тоже понимающе усмехнулся, и я решил, что дело практически в шляпе. Осталось уговорить старика, но тут я подвоха не ждал – опыта общения с самодурами у меня хоть отбавляй.

– Может, и проживешь чуть дольше, чем я думал, – хмыкнул капитан Хьярвард. – Пошли уже, а то у командора и для меня кол найдётся.

Не знаю, кому как, а у меня возникло полное ощущение, что мы попали на прием к королю. Зал оказался таким большим, что даже сотня факелов не справлялась с тьмой по углам. В противоположной от входа стороне на возвышении стояли три трона (иначе и не назовешь). Перед ними – длинный-предлинный стол. К центру этого аэродрома вела дорожка. Не красный ковер, конечно, но с тем же самым предназначением – чтобы предстать пред ясны очи сидящих сверху, нужно пройти по ней шагов, наверное, пятьдесят или больше. И пройти придётся – креслица-то не пустые.

Привычно подтянув поджилки и нацепив на лицо самое смиренное выражение из всех возможных, я бодро засеменил вперёд. Освещения тут тоже вполне хватало, чтобы ещё издали разглядеть мрачную тучу над центральным седалищем, так что следовало сразу настраиваться на капитальную «промывку мозгов». Командор крепости – это здешнее божество, боги на Арли, как я уже успел убедиться, добрым нравом не отличаются. Ну, а так как я уже взял на себя старшинство в группе и публично о том заявил, то и все шишки, как обычно, ожидаемо достанутся мне – ничего тут не поделаешь. Надо на будущее подумать о том, чтобы заняться коллекционированием. Для потомков.

Кроме всего прочего, передо мной стояла и другая проблема: как называть этого сурового дядьку? Промахнешься с титулом и званием – вовек не отмыться.

– Ваше… – начал я, останавливаясь шагах в десяти от стола, но это все, что мне удалось сказать.

– Как ты, щенок, посмел ослушаться моего приказа?!

«Ничего ж не сделал, только вошел», – мелькнуло у меня в голове. Это плохо, когда не дают оправдаться. С таких вот слов обычно и начинается что-нибудь неприятное. Короче, огребу я сейчас по самые…

– Ваше… – вторая моя попытка также окончилась неудачей.

– В карцер его! На неделю!

Два мужика по правую и левую руку от командора переглянулись. Во взглядах обоих мелькнуло недоумение. Как же – десять минут назад они услышали удивительную историю про то, как зеленый пацан одолел злобного, сильного, практически неуязвимого хищника, а тут – на тебе: в карцер. Впрочем, вмешиваться в процесс не стали – ну, как же, на душе всегда тепло, когда счищают шкуру не с тебя самого.

– Ваше… – попробовал я в третий раз, но, видно, сегодня судьба была не на моей стороне.

– Капитан! – проревел командор в доспехах, резво вскакивая с кресла, отчего по залу раздался звук консервных банок, скачущих по камням на ниточке за велосипедом. – Что вы застыли, как девица на первом свидании?! Исполнять! Стража, в кандалы его!

От стен отделилось два человека, которые по какой-то причине до сих пор оставались в тени, и меня под белы рученьки вчетвером вынесли из зала. Напоследок я перехватил бешеный взгляд Оррика, и отрицательно замотал головой – не хватало нам ещё и тут разборки устраивать. Лучше я тихо-спокойно посижу в камере и подумаю над своим поведением, чем нам всем пришьют что-нибудь вроде «измены родине» да под барабанную дробь из бойниц покидают в ров – было тут в ходу подобное развлечение.

Последнее, что я слышал, оказались пожелания всем несогласным отправиться демону в задницу. Учитывая же, что тут и так до нее рукой подать – идти придётся недалеко.