Его любимая роза

ЕГО РОЗА, ЕГО НАДЕЖДА,

ДУША ПОЛНА ОБИД, КАК ПРЕЖДЕ,

УЖЕ НЕ ПЛАЧЕТ, НЕ СМЕЁТСЯ

И БОЛЬЮ В СЕРДЦЕ ОТДАЁТСЯ.

ЕГО МЕЧТА, ЕГО НАГРАДА

И БОЛЬШЕГО ЕМУ НЕ НАДО,

ЛИШЬ ЗНАТЬ, ЧТО ОНА ЕСТЬ НА СВЕТЕ

И ВИДЕТЬ ЕЁ В ПЫШНОМ ЦВЕТЕ.

КОСНУТЬСЯ НЕЖНЫХ ЛЕПЕСТКОВ,

ТАК НЕВЗНАЧАЙ, ТАК НЕНАРОКОМ.

НЕ ВОСХИЩАТЬСЯ, А ЛЮБИТЬ

НЕ СЛОВОМ, ДЕЛОМ БЕЗ ПОРОКОВ.

И ЧУТКИЙ СОН ЕЁ ХРАНИТЬ

ПОД ПОЛОГОМ НОЧЕЙ ГЛУБОКИХ.

СТЕРПЕТЬ СТАЛЬНЫХ ШИПОВ ОГРАДЫ,

КОЛЮЧИЕ СНЕСТИ ПРЕГРАДЫ.

ЗАБОТИТЬСЯ И ПОЛИВАТЬ РОСТОК,

ЧТОБ ДАЛЬШЕ ЖИЛ И ЦВЁЛ ЦВЕТОК.

Т. Соколовская

Глава 1

Май, 1866 г.

Он был таким близким и в то же время далёким, таким маняще – притягательным и в тоже время пугающим. Темные, почти черные волосы, колючий и острый, как у коршуна взгляд, и глаза, как два зелёных изумруда, загорелись каким-то необъяснимым огнём. Он был одет в строгий и дорогой костюм, который отлично на нем сидел. Лёгким движением руки он как бы невзначай коснулся её локтя. От неожиданности она резко одёрнула руку. Он не стал медлить, резко притянул её к себе и поцеловал в шею…

Проснувшись, Диана резко вскочила. Она ещё минут пять пыталась прийти в себя от только что увиденного ею сновидения. Сердце бешено стучало, а её саму бросало в жар.

– Ну, надо же, такому приснится, кому расскажешь, не поверят – вполголоса проговорила Диана. Она отчётливо помнила лицо незнакомца во сне, он был действительно очень красивым, и она могла с уверенностью сказать, что в реальности никогда не встречала человека, который был бы похож на приснившегося ей страстного поклонника.

– Да, такие мужчины в реальной жизни не существуют – сказала она самой себе. Пытаясь успокоиться, Диана приподнялась в постели и приоткрыла окно. Прохладный, ночной воздух проник в ее небольшую, темную комнату. Легкий ветерок слегка трепал ее длинные, темно-русые волосы. Она взглянула на небо. Светила яркая, полная луна, бросая свои серебристые лучи на ближайшие дома. Несмотря на то, что ночи были еще холодные, в воздухе и в доносящихся звуках уже чувствовалось приближение лета.

Внезапно за стеной раздался резкий, женский кашель.

– О, Господи, – испуганно произнесла Диана – у маменьки снова приступ – и она поспешила в комнату матери.

…Ночь незаметно опускалась на дворянскую усадьбу «Вороново Гнездо». Старинный особняк, напоминавший европейский замок, принадлежал древнему роду князей Вороновых. Сейчас им владел последний представитель рода, князь Андрей Сергеевич Воронов, человек нелюдимый, замкнутый, редко покидающий свои владения, не бывающий на светских приемах и вечерах. За его отшельничество местные крестьяне и помещики прозвали его Вороном.

Замок напоминал французский шато с башнями и остроконечными шпилями, а в темноте, при лунном свете и вовсе казался сказочным.

Перед входом в особняк распускались роскошные кусты пионов, от которых в солнечный день веяло нежным и волнующим ароматом. Подъездная аллея вела вдоль парка с высокими зелеными елями к пруду и густому лесу, который скрывал усадьбу от ближайшей деревни.

Где-то на окраине леса в небольшой бревенчатой избушке жила пожилая дама лет шестидесяти. Она была местной предсказательницей, а звали её Миланья. Она знала много старинных заговоров, гаданий и хорошо разбиралась в народной медицине. Местные жители иногда обращались к ней за помощью и советом. Она жила на территории поместья и получала от него некоторое довольствие. Но кем была эта женщина раньше, и какую связь она имеет с замком «Вороново Гнездо», никто не знал.

В эту ночь Миланья, закутавшись в темно-серый плащ, стояла на ступеньках замка и стучала в дверь. Когда ей отворили, она, оглядываясь, поспешно вошла в дом. Архип, старый, седовласый слуга, с заспанными глазами, держа свечку в одной руке, взял у гостьи плащ. В это время со стороны лестницы, ведущей на второй этаж, послышались громкие шаги.

Князь Воронов, услышав шум, спускался навстречу незваной гостье. Он был в домашнем халате зеленого цвета. Его темно – каштановые, длинные и волнистые волосы рассыпались по плечам.

– Спасибо, Архип, можешь идти спать – он отпустил слугу. Архип поклонился и ушел.

– Ну, здравствуй, Миланья – произнес князь глубоким баритоном.

– Здравствуй, Андрюша – ласково проговорила женщина.

– Не спится тебе в такое время?

– Мне нужно поговорить с тобой, Андрей.

Воронов проводил Миланью на кухню и зажег свечи. Комната сразу озарилась светом, и хозяин, и его гостья смогли теперь лучше рассмотреть друг друга. В пламени свечей лицо Воронова выглядело загадочно-пугающим, глаза горели зеленым огнем, придавая ему образ некого мага – волшебника, а особенно сейчас в атмосфере полумрака. Длинный шрам пронизывал его левую сторону, начинаясь на лбу, проходя сквозь глаз, и заканчивался на щеке. Князь пригласил Миланью сесть.

– Твой шрам тебя все еще беспокоит? – озабоченно спросила она.

Воронов поморщился.

– Это последствия ранения. Меня куда больше беспокоят головные боли – сказал он.

– Я принесла травы от мигрени – Миланья протянула два небольших мешочка.

– Спасибо.

– Отвар из этих трав должен тебе помочь – она немного помолчала – У меня для тебя есть кое-какие новости.

– Да, и какие же? – спросил князь Андрей, слегка прищурив левый глаз.

– Андрей, сегодня я гадала на картах и вот, что они поведали мне о твоей судьбе. Очень скоро тебя ждёт большая любовь. Андрей, у тебя действительно будет очень возвышенная и проникновенная любовь. Ты будешь любить её всю жизнь. Эта девушка навсегда изменит твою жизнь и оставит глубокий след в твоём сердце.

Воронов саркастически рассмеялся.

– Миланья, что за глупости? Ты пришла ко мне посреди ночи, чтобы поведать мне о своих картах? Ты прекрасно знаешь, что я не верю во всю эту ересь!

– Андрей, погоди, не горячись. Я знаю, что ты мне никогда, не поверишь, но я вижу всю твою судьбу наперёд. Очень скоро твоя жизнь совсем изменится.

– Дорогая моя, Миланья, – Воронов приобнял женщину за плечи – Гадай-ка ты молоденьким крестьянкам, они ведь к тебе часто бегают за этим. Мне уже тридцать пять лет, я вполне состоявшийся человек. У меня есть всё, о чём может мечтать любой другой: я имею определенный статус в обществе, состояние, огромное поместье, в котором я веду тихую, размеренную жизнь. Что ещё мне нужно для полного счастья?

– Скажи мне честно, а ты действительно счастлив? – Миланья пристально на него посмотрела. Воронов отвёл глаза в сторону.

– Вполне. Всё что нужно для благополучной жизни у меня есть.

– А для души?

– Я люблю читать, иногда уединяюсь в библиотеке с какой-нибудь увлекательной книгой, у меня есть прекрасный розарий, я люблю лошадей.

Миланья горестно покачала головой.

– Обманываешь ты, Андрюша, и меня и себя в первую очередь. Я ведь по глазам твоим вижу, что ты глубоко в душе одинок и несчастен.

– Миланья, я не намерен больше обсуждать с тобой свою личную жизнь – Воронов отошел от нее – Я отлично знаю, что мне нужно для счастья, и не собираюсь верить в эти глупые предсказания.

– Ты глубоко заблуждаешься, Андрей, ты скоро сам в этом убедишься. Я не хочу ничего тебе доказывать сейчас, это будет, всё равно бесполезно, но то, что в твоей судьбе произойдут перемены, я в этом уверена. А теперь мне надо идти, уже поздно – она встала.

– Ну, хорошо, ступай, только будь осторожна. – Воронов проводил её до дверей. Накинув плащ, женщина вышла. Когда ее силуэт скрылся в темноте ночи, князь Воронов поднялся в свою спальню и ещё долго размышлял над словами Миланьи.

Глава 2

Диана умылась и посмотрела на себя в небольшое зеркало. В своём отражении она увидела худенькую, небольшого роста двадцатипятилетнюю девушку. У неё было очень милое и приветливое лицо с янтарными глазами и довольно редкими, едва заметными ресницами. Брови были сдвинуты, и над носом образовалась небольшая морщинка. Светло-розовые губы сложены в тонкую прямую линию. Выражение её лица выглядело довольно строгим и серьёзным. Особенно выразителен был взгляд – весьма сосредоточенный и острый, как наконечник стрелы, он словно проникал внутрь и старался понять всю суть девушки в отражении зеркала. Как-то раз матушка сказала Диане по этому поводу – «у тебя роковой взгляд, острый как клинок и в то же время притягательный как цветок». Девушка и сама нередко сравнивала себя с цветком, который старается пробиться в этой жизни как может. Она была такой же хрупкой, трогательной и незащищённой от жизненных невзгод, но такой сильной и мужественной.

Диана заколола на затылке темно-русые волосы, оставив распущенные локоны, которые на кончиках закручивались в спиральки – это было естественным свойством волос девушки и придавало ей некоторое очарование. Она поправила рукава коричневого платья и, накинув на голову, белую косынку обернулась к женщине, сидящей за маленьким столиком.

– Маменька, нам следует позвать доктора. Ты сегодня всю ночь сильно кашляла.

– Не стоит беспокоиться, доченька, мне уже лучше – проговорила женщина с сильным акцентом. Мать Дианы, мадам Луиза, женщина лет пятидесяти, француженка по происхождению, когда-то давно приехала в Россию работать гувернанткой. Сейчас же, закутавшись в серую шаль, она пила чай, стараясь сдерживать приступы кашля.

– Хорошо, маменька, мы решим это позже. Ты лечись и отдыхай сегодня, а мне нужно спешить в лавку. Я уже опаздываю. – Диана поцеловала мать в лоб и отправилась в цветочную лавку, в которой работала уже несколько лет.

Красивая, черная карета с золотыми узорами, запряженная парой гнедых лошадей, ехала по мостовой. Князь Воронов, откинувшись на бархатном, серебристом сидении, смотрел в окно. Если бы не именины его тетушки и некоторые дела, требующие его личного участия, он бы вообще никогда не покидал своего поместья. Он выехал рано утром и уже к полудню был в Петербурге. Князь не любил выход в люди, поэтому его редко можно было встретить в светском обществе. Воронов невольно дотронулся до своего шрама – «Если бы не этот шрам – думал он – все могло быть по – другому». Проезжая мимо цветочной лавки, князь приказал кучеру остановиться.

Диана составляла букет из белых роз, когда в дверях зазвенел колокольчик, оповещая, что в лавку вошел очередной посетитель. Хозяин, низенький, лысеющий мужчина средних лет, тут же принялся лебезить перед новым клиентом. Диана обернулась в сторону двери, чтобы посмотреть, кто же так сильно порадовал своим визитом хозяина лавки. Она увидела высокого мужчину в дорогой и изысканной одежде. Казалось, что своим видом он заполнял все пространство цветочной лавки. Его темные волосы, спадающие на плечи, и пронзительные зеленые глаза придавали ему таинственность и некоторое величие. Этот мужчина был воплощением аристократического достоинства, но в его глазах читалась глубокая тоска и какое – то безразличие, когда он разговаривал с хозяином лавки. Одет он был в темный, почти черный костюм, с вишневым жилетом и белой, накрахмаленной рубашкой. В одной руке он держал трость с серебряным наконечником. Мужчина держался весьма уверенно, и от него веяло какой-то силой, властью, даже некоторой суровостью, но в тоже время в нём было что-то такое, что притягивало и интриговало. И что самое необычное было в его внешности так это шрам, прорезавший его левую сторону. Диана внимательно присмотрелась к незнакомцу и ей показалась, что она где-то встречала этого человека. Внезапно она поняла и обомлела. В дверях стоял мужчина из её сегодняшнего сна. В том, что это был именно он, она нисколько не сомневалась.

В это время таинственный незнакомец и хозяин лавки повернули головы в ее сторону.

– Диана, подойти сюда, пожалуйста – произнес хозяин. Затем он обратился к посетителю – Не извольте беспокоиться, сударь. Моя помощница сейчас вам подберет самый лучший букет цветов.

Диана, не успев прийти в себя от полученного шока, медленно подошла к стоящей паре мужчин, при этом она заметила, что ноги у неё сильно тряслись.

– Вот, Диана, покажи нашему гостю самые свежие цветы. Надеюсь, ты ему сможешь помочь – строго проговорил хозяин лавки и, уже обращаясь к посетителю, вежливо произнес – Извините, я вас ненадолго оставлю – и с этими словами удалился.

Новый гость долго и пристально рассматривал Диану, и от этого взгляда ей стало не по себе. Увидев его лицо вблизи, она убедилась в том, что мужчина из её грёз странным образом материализовался. Его изумрудные глаза обладали каким-то магическим действием. Они завораживали и одновременно старались проникнуть в самую глубину души. По спине у неё пробежал холодок, а в коленях усилилась дрожь, и чтобы не потерять самообладание Диана решила проявить свои профессиональные качества.

– Чем я могу вам помочь? – она старалась говорить ровным и спокойным голосом.

Прозвучавший вопрос словно вывел мужчину из оцепенения.

– Мне необходим букет для одной прекрасной дамы – проговорил Воронов приятным, мягким баритоном.

От этого голоса по телу Дианы побежали мурашки. Она взяла себя в руки.

– Букет для важного события? – невозмутимо спросила Диана.

– Да, на именины.

– В таком случае я могу вам предложить композицию из белых роз и голубых незабудок. Это будет смотреться очень изысканно и, даря такой букет, вы можете сказать, что восхищаетесь ее красотой и надеетесь на взаимность.

Князь Воронов печально улыбнулся.

– Увы, сударыня. Мне нужен букет не для дамы сердца, а для моей дражайшей тетушки.

– О, – Диана слегка смутилась – Ну, что ж, в таком случае может быть, вы знаете, какие цветы любит ваша тетушка?

– Она любит азалии.

– О, это очень красивые цветы. Но все же дарить их на именины я бы вам не советовала.

Воронов внимательно посмотрел на девушку.

– Отчего же?

Диана старалась не смотреть ему в глаза

– На языке цветов азалии означают печаль и одиночество.

Едва уловимая тень пробежала по лицу Воронова.

– Тогда, что же вы мне посоветуете, прекрасная цветочница? – обратился он к ней.

Диана подняла на него взгляд.

– Мирт. Он символизирует любовь и радость.

– Что ж, я думаю, будет неплохо – кивнул Воронов.

Диана принесла небольшой горшок с белоснежными цветами и поместила их в картонную коробку серебряного цвета.

– Если хотите, могу перевязать его шелковой ленточкой – произнесла она.

Князь согласился. Диана взяла зеленую ленту и завязала ее бантиком на букете. Воронов внимательно наблюдал за ней. Миниатюрная, как статуэтка, небольшого роста, одетая в простое, коричневое платье, она была похожа на маленький, незаметный цветочек. Её темные, русые волосы с вьющимися локонами аккуратно лежали на маленьких плечиках, пока она не наклонилась, и один из локонов упал ей на грудь. У мужчины в эту секунду возникло острое желание убрать этот локон ей снова на плечо, но не успел он об этом подумать, как девушка сама это сделала.

– Цветочек… – еле слышно сорвалось у него с губ.

Диана, вздрогнув от звука его голоса, посмотрела на него.

– Простите, вы что-то сказали?

Мужчина тут же опомнился.

– Нет, ничего – он вынул из кармана несколько монет и положил перед ней.

– Здесь много – проговорила Диана. Воронов посмотрел по сторонам и увидел рядом с собой белые гвоздики.

– А что означают гвоздики на языке цветов? – спросил он.

– Белая гвоздика означает «утешение в мысли о свидании» – ответила Диана. Воронов вынул одну гвоздику и протянул ей.

– Тогда это вам, сударыня – он не сводил с нее глаз. Диана озадаченно приняла цветок. Князь Воронов слегка кивнул ей и, забрав купленные цветы, направился к выходу. В дверях он еще раз обернулся и, взглянув на Диану, вышел. Она машинально подошла к витрине лавки, провожая его взглядом, и видела, как он садился в роскошную карету, которая увозила его дальше по мостовой.

В голубой гостиной своего особняка восседала элегантная дама в золотистом платье с кружевным воротником. Ее темные волосы были аккуратно собраны в строгую прическу. Она медленно пила чай из небольшой фарфоровой чашечки, когда дворецкий сообщил ей о прибытии гостя.

Княгиня Екатерина Федоровна была немного удивлена, услышав имя визитера, но все же не смогла скрыть своей радости. Ее племянник уже давно не навещал свою старую тетушку. Едва князь Воронов переступил порог гостиной, как княгиня устремилась к нему навстречу.

– Дорогой племянник, давненько ты не навещал меня – с укором в голосе проговорила она.

– Рад видеть вас в добром здравии. Как поживаете, тетушка? – Воронов склонился к ее руке.

– Прекрасно, мой дорогой. Жизнь в Петербурге насыщена многими событиями – балы, приемы, званые вечера. Если ты помнишь, я веду активную, светскую жизнь.

– Я все прекрасно помню, тетушка. Вы великолепно, выглядите – он улыбнулся ей.

– Льстец. Твоей тетке уже перевалило за полтинник – княгиня Екатерина притворно возмутилась, напрашиваясь на еще один комплимент.

– И, тем не менее, ваша красота никуда от вас не делась. Наверняка у вас в Петербурге есть много поклонников, которые это подтвердят – князь протянул ей цветы – Это вам, тетушка, в честь ваших именин.

– О, какие прекрасные цветы! – восхитилась княгиня.

– Это мирт – произнес Воронов – он означает любовь и радость. – на мгновение перед его мысленным взором предстала девушка из цветочной лавки, но он тут же отогнал это видение.

– Это очень мило с твоей стороны – она жестом пригласила его присесть – проходи, дорогой, я прикажу подать еще чая и булочек.

– Благодарю вас, тетушка – проговорил Воронов, усаживаясь в кресло – У меня дела в Петербурге, и мне, наверное, придется задержаться здесь на несколько дней. Надеюсь, вы примите меня на постой? – он обратился к ней.

– Ну, конечно, Андрей. Я велю приготовить тебе комнату. Оставайся у меня сколько захочешь.

– Спасибо.

Когда им принесли чай и угощения, княгиня спросила:

– Что за дела тебя привели в город? Ты редко покидаешь свои владения.

– Я хочу выгодно вложить часть своих денег, чтобы получать доходы не только с одного поместья, но и с других предприятий. К тому же мне нужно нанять экономку. Агафье уже тяжело справляться со всем хозяйством в доме.

– О, Агафья и Архип – старожилы в усадьбе – произнесла княгиня – Ты их до сих пор держишь при себе?

– Да – ответил Воронов – я знаю их с самого детства. Они мне как семья.

Княгиня Екатерина Федоровна серьезно на него посмотрела.

– Андрей, тебе нужна своя семья. И не экономку тебе следует искать, а жену, которая будет заниматься хозяйством в усадьбе. Пора уже задуматься над этим. Ты живешь как бирюк с кучкой преданных слуг в своем замке, а, между прочим, ты последний из князей Вороновых. Тебе нужны наследники. Кому потом перейдет поместье? Ты думаешь об этом?

После такого строго выговора, лицо Воронова помрачнело.

– Не надо так переживать, тетушка. Может это когда – нибудь случится, а может, и нет. Вот Миланья давеча мне большую любовь предсказала.

Княгиня фыркнула.

– Эта старая ведьма еще жива. – с презрением в голосе проговорила она.

– Перестаньте, тетя – с укором произнес Воронов – она не ведьма, вы это прекрасно знаете. Просто такая же одинокая и несчастная женщина, как и я.

– Не говори так, Андрей – княгиня слегка наклонилась к нему и положила свою руку на его локоть. – Те страдания, которые выпали на твою долю остались в прошлом. Даже твой шрам тебя нисколько не портит. Поверь мне, я очень сильно беспокоюсь за тебя и за будущее «Воронова Гнезда». Мы с твоим отцом там выросли, ты там родился. Мне небезразлична его судьба.

– «Вороново Гнездо» – еле слышно произнес князь Андрей – Да, оно проклято это поместье, как и весь наш род. Разве вы не знаете, это, тетушка? – он громко обратился к ней – Я прекрасно знаю, какие ходят слухи о нашей семье и, в частности, обо мне. Не далее, как третьего дня Архипу снова призрак привиделся в задней части дома. Он до ужаса перепугался. Ну и кто захочет связать свою жизнь с этим поместьем и его хозяином?

Княгиня Екатерина Федоровна при этих словах перекрестилась.

– Архип твой, небось, пьян был или спросонья, вот ему и привиделось невесть что. Ты батюшку пригласи, пусть дом освятит на всякий случай. – она решила сменить тему – А на самом деле все эти слухи и сплетни не иначе как выдумки и домыслы. Ты наследник старинного княжеского рода. Мужчина в самом расцвете лет, богат, знатен. Владеешь красивой усадьбой-замком. Да, за тебя любая пойдет – вдруг княгиня оживилась – А хочешь я приглашу своих подруг? У некоторых из них есть дочери на выданье. Устроим своего рода смотрины.

– Нет уж, увольте, тетушка. Покорнейше благодарю – князь Воронов поднялся – А теперь прошу меня извинить, мне еще нужно решить свои дела.

– Надеюсь, вечером ты будешь присутствовать на приеме, который я устраиваю в честь своих именин? – спросила княгиня.

– Непременно – Воронов поклонился ей и вышел из гостиной.

Глава 3

Вечером у княгини Екатерины Федоровны собрались все ее близкие подруги. Узнав, что князь Воронов тоже будет присутствовать на именинах своей тетушки, некоторые дамы взяли с собой юных дочерей, в надежде завладеть вниманием молодого князя. В общей сложности собралось человек десять – двенадцать женщин в вечерних платьях всевозможных цветов, от которых у Воронова рябило в глазах. Так как он оказался единственным мужчиной на этом празднике жизни, ему волей-неволей пришлось развлекать милых дам, вежливо поддерживая с ними беседы. Молодые девицы, представленные ему, с любопытством разглядывали его лицо, из-за чего Воронов чувствовал себя не в своей тарелке. Он посылал в сторону своей тетушки убийственные взгляды, догадываясь, что это дело ее рук. Но княгиня Екатерина Федоровна делала вид, что ничего не знает, и наслаждалась своим праздником в полной мере. Пробыв несколько часов в женском обществе, Воронов больше не выдержал и велел заложить карету, после чего отправился на прогулку по ночному Петербургу.

Диана вернулась из цветочной лавки домой. Сегодня она получила жалованье и по пути забежала в бакалейную лавку, купив продукты. Ее матушка снова кашляла, и у нее был небольшой жар. Диана, не раздумывая, побежала за доктором. Врач осмотрел больную и выписал микстуру и порошки.

– Это чтобы сбить жар, а это от кашля – сказал он, обращаясь, к девушке. – У вашей матушки слабые бронхи. По-хорошему вам лучше бы переселиться из города куда-нибудь поближе к природе. Уехать в деревню, где чистый и свежий воздух.

Диана грустно улыбнулась.

– Хорошо бы. Ну, у нас с маменькой нет такой возможности.

Заплатив доктору и проводив его до дверей, Диана вернулась к матушке и поправила у нее подушки под головой. Приготовив чай с медом, она дала его матушке, а потом, взяв выписанные доктором рекомендации и накинув белый, вязаный платок на плечи, поспешила в аптеку.

Уже начинало темнеть. На улицах зажигали фонари. Пройдя несколько кварталов, Диана едва успела попасть в аптеку до закрытия. Купив необходимые лекарства, она возвращалась домой. Не успела она свернуть за угол, как навстречу ей двигалась парочка подвыпивших гуляк. Диана оглянулась по сторонам, улица была почти пустынной. Почувствовав неладное, она развернулась и решила пойти назад. Мужчины заметили девушку и начали ее преследовать, выкрикивая ей что-то на ходу. Диана ускорила шаг. Они быстро настигли ее и схватили под руки. Она громко вскрикнула, пытаясь вырваться. Двое пьяниц стали к ней приставать. В это время недалеко от них проезжала карета. Кучер резко натянул поводья, и лошади остановились. Дверца кареты с громким стуком распахнулась, и вышедший оттуда мужчина громогласно произнес: – Эй, вы двое! Оставили девушку в покое!

Мужчины, удерживающие Диану, резко обернулись на голос. Она тоже посмотрела в ту сторону. Свет от фонаря осветил лицо мужчины, стоявшего около кареты, и она сразу узнала его. Это был сегодняшний посетитель лавки, подаривший ей белую гвоздику.

– Я неясно выразился?! – свирепо повторил он – Или мне нужно перейти к более решительным действиям?!

Мужчины, признавшие в нем богато одетого господина, решили не связываться и тут же ретировались. Диана пыталась прийти в себя, прижимая к груди небольшой мешочек, где лежали лекарства для матери. Князь Воронов поспешил к ней.