- -
- 100%
- +
- Ты тогда не успеешь выйти, и тоже окажешься отчислена. Тут либо ты побеждаешь, либо оказываешься за пределами академии. И второго шанса она не дает. – ответил мне блондин с красными глазами и хищно улыбнулся белоснежными зубами.
Это было жестко. И я не могла принять это. Но блондинчик был прав, я не успею. Но помочь как-то надо было. Наверное, он просто настолько устал, что даже сирены не услышал.
Остановившись, я начала оглядывать обстановку.
Тут я заметила ту девушку, которая обладала стихией воды.
- Эй, привет. Я Эви. А как тебя зовут? – затараторила я, подбежав к ней.
Мое появления явно её не порадовало. Она не стала сбавлять шаги и мне пришлось подстроиться под неё.
- Марта. – нехотя ответила она мне.
- Могу я попросить тебя об одной услуге? Взамен, я тоже буду тебе должна? – спросила я.
Я была уверена на сто процентов, что просто так она мне поможет. Но и не помочь парню не могла. Иначе это буду не я.
- А если ты не поступишь? – посмотрела она на меня приподняв бровь.
- Тогда ты найдешь меня после академии. – умоляюще просила я её.
— Хорошо, но только если это не помешает мне выйти вовремя, — наконец согласилась Марта.
— Хорошо. Кинь водяной шар в того парня, сможешь? Я видела вчера, как ты создала водяную сферу.
Я искренне надеялась, что ей хватит сил докинуть его до дальней кровати.
— Не знаю... Получится ли, — неуверенно ответила Марта, переводя взгляд со спящего кандидата на свои ладони.
— Получится, — уверенно сказала я. — Я в тебя верю.
Она глубоко вдохнула и вытянула руки вперёд.
Тонкие струйки воды медленно начали собираться в прозрачную сферу. С каждым мгновением шар становился всё больше и плотнее.
— Вот видишь, отлично получается. А теперь просто брось.
Марта коротко кивнула и резко взмахнула рукой.
Шар пролетел почти через всю комнату, но в последний момент немного отклонился и ударился о прикроватную тумбочку.
Вода с громким всплеском разлетелась во все стороны.
Нескольких капель оказалось достаточно.
Парень с рыжими волосами, резко подскочил на кровати, растерянно огляделся по сторонам, а потом посмотрел сначала на мокрую тумбочку, затем на нас.
Его губы беззвучно произнесли:
— Блять...
Я едва сдержала смешок.
Поймав мой взгляд, он быстро всё понял, коротко кивнул нам с Мартой в знак благодарности, и, схватив форму, молниеносно начал её натягивать на свое мускулистое тело, мой взгляд задержался на нем, рассматривая, каким крепким он оказался. Поняв, что слишком долго рассматриваю мужское тело, я смутилась.
Под одеялом этого было совсем не заметно.
Мы протиснулись в поток и начали приближаться к выходу.
На таймере было: 00:02:00
У ворот общежития каждому кандидату вручали небольшую сумку, которая ремешками крепилась к ноге.
Во внутреннем дворе уже выстраивались ряды кандидатов.
Я быстро нашла Лиану — рядом с ней уже стояли Маркус и Рейн.
Едва я заняла своё место, Лиана повернулась ко мне.
— Ты почему так долго? — почти беззвучно, но очень сердито прошептала она. — Я уже думала, что останусь одна. Ещё немного — и ты бы не успела.
— Всё хорошо, — так же тихо ответила я, пытаясь отдышаться. — Я успела.
Я так же увидела, как из закрывающих дверей, выбежал рыжеволосый кандидат, застегивая жилетку. На крепкой груди мелькнула татуировка, кажется, это было крыло.
00:00:00
Прогремела сирена. Время вышло.
На сцену вышел Дрейк Торн, хлопав в ладоши.
- Отлично, кандидаты. Если вы продолжите в том же духе, то в академию пройдут все. Но не будем радоваться раньше времени. – когда он начал говорить, в воздухе повисла тишина, так что в паузах был слышен шелест деревьев.
Дрейк медленно обвел взглядом кандидатов, словно оценивая каждого. На мне он остановился. Его глаза были белыми. Не светлыми. Не серыми. Именно белыми. От одного его взгляда по спине пробежал холодок.
Его присутствие заставляло невольно выпрямиться. Каждый шрам казался историей, о которой никто не решался спросить, его стойка, прямая как сталь, но как жаль, что у него не было крыльев. С ними он был бы намного устрашающе.
На мне его взгляд задержался чуть дольше, чем следовало.
- Первая тренировка будет происходить в лесу. Лес покажет, кто из вас достоин стать студентом. Удачи!
И это было все, что он сказал. Развернулся и молча покинул сцену, оставив после себя такую тишину, что никто не решался заговорить первым.
Почему этот мужчина нам абсолютно ничего не объяснил. Где-то глубоко внутри медленно поднималось раздражение.
Странно такого раньше не было.
Зеленая вспышка заставила всех одновременно повернуть головы. Им оказался портал, который включился. Видимо, это и был проход в тот лес.
Один за другим кандидаты исчезали в зеленом свечении.
Приближаясь к арке, моему взору открылось великолепие этого портала. Акра была на колесиках, что очень редко, сделать такую магию, мог только первородный ведьмак или демон. От основания к верху шли стебли и листья роз, поднимая ближе к верхушке распускались сами розы.
Настала моя очередь идти в зеленое свечение. Я оглянулась на Лиану, она улыбнулась мне, и глазами будо говорила: «Давай, встретимся на той стороне».
Я шагнула и меня окутало приятное тепло. Я будто парила в облаках. Но как только мои ноги коснулись твердой земли, передо мной был бескрайний лес. Темный, хотя было ранее утро, но здесь тучи сгущались на небе, не давая солнцу озарить поляну.
Оглянувшись, я поняла, что я на этой поляне совершенно одна.
Глава 7 - Лес
Какого…
Я стояла одна на поляне, а вокруг стеной возвышался лес. Он был совсем не похож ни на Лунарию, ни на Дазмор. Огромные деревья с темной, почти черной корой уходили высоко в небо, переплетаясь густыми кронами так плотно, что сквозь них почти не пробивался утренний свет. Между корнями стелился серебристый туман, а где-то в глубине раздавались незнакомые крики существ, от которых по коже пробегали мурашки. Здесь не пели птицы. Лес будто... наблюдал.
Словно я оказалась внутри какого-то огромного шара...
Где же все остальные? Лиана? Маркус? Рейн? Тот рыжий?
Растерянность, вот что я чувствовала пока так стояла на месте, смотрела в бескрайние леса и прислушивалась к звукам.
За что теперь хвататься?
Что вообще я должна делать?
В голове крутились одни вопросы, но ответов на них не было.
Значит, надо найти их самой.
По крайней мере, здесь никто не узнает мой секрет.
Интересно, Лиана сейчас тоже в похожем месте? Или у неё другой сценарий.
Каждый шаг давался осторожно, словно сама земля могла скрывать опасность. Лес казался бесконечным, и каждый его уголок скрывал что-то неизвестное. Ни одной тропинки. Ни одного следа. Казалось, до меня здесь никто никогда не ходил.
Под моими ботинками хрустели листья.
И вдруг лес прорезал такой жуткий крик, что сердце невольно замерло.
Я даже не представляла, какое существо способно издать такой звук.
О Дазморе и его обитателях я знала до обидного мало. Об этом в нашей библиотеке не было книг.
Бабушка с самого детства приучила меня читать книги о растениях и ведьмовской магии. Тогда мне казалось, что бабушка просто хочет занять меня. Теперь я была благодарна ей за каждую прочитанную страницу. Возможно, именно эти знания сейчас спасут мне жизнь.
Стоило мне сделать еще несколько шагов, как где-то в глубине леса раздался пронзительный крик.
Здравый смысл требовал держаться подальше. Но ноги уже несли меня в сторону крика. А вдруг это кто-то из кандидатов и ему нужна помощь?
Я неслась так быстро, как только могла. Легкие уже начинали гореть, но я не сбавляла темп. Деревья мелькали по сторонам, а тонкие ветки больно полосовали лицо.
Меня хватило всего на несколько десятков метров. Остановившись и пытаясь отдышаться, я услышала треск ветки, выпрямилась и застыла.
Прямо у моего уха послышалось тяжелое дыхание. В нос ударил тяжелый запах гнили.
По спине пробежал ледяной холод.
Медленно, боясь даже вдохнуть, я повернула голову.
Передо мной нависла огромная голова. Почти всю ее занимала пасть. Там, где должны были быть глаза, была лишь гладкая кожа. Вместо носа чернели две узкие щели. Из пасти торчали длинные, почерневшие зубы, между которыми тянулись густые нити вязкой бордовой слюны.
От чудовища несло такой гнилью, что к горлу мгновенно подступила тошнота.
Меня охватил ужас. Первобытный.
Существо медленно наклонило голову, будто принюхиваясь. Значит, оно меня не видит? Сердце билось так громко, что, казалось, этот стук слышал весь лес. Только не двигаться... Только бы оно прошло мимо.
Хруст.
Под моей ногой предательски сломалась сухая ветка.
Чудовище резко дернулось в мою сторону. Огромная пасть раскрылась, издав такой рёв, что у меня подкосились ноги.
Я сорвалась с места.
Бежала, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за волосы, царапали руки. Легкие горели, сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я не могла остановиться. Позади слышались тяжелые удары. Оно догоняло меня.
Слишком быстро.
Я чувствовала его дыхание уже совсем рядом.
Не успела.
Что-то с силой ударило меня в спину, и я кубарем покатилась по земле. Из легких выбило весь воздух. Мир перед глазами перевернулся.
Я инстинктивно выставила руки перед собой, зажмурившись.
Ладони обожгло.
Настолько сильно, что я вскрикнула.
Что-то горячее вырвалось наружу.
Раздался глухой удар.
А в следующую секунду на меня рухнула огромная туша.
Я закричала.
Она придавила меня к земле так, что стало невозможно вдохнуть. От чудовища несло гнилью, тяжелое тело вжимало меня в мокрую траву. Я забилась, пытаясь выбраться, но только сильнее пачкалась в липкой бордовой крови.
— Нет... нет... пожалуйста...
Паника полностью захлестнула меня.
Я не понимала, живо оно или нет.
Мне казалось, что сейчас оно снова откроет пасть и вцепится мне в лицо.
Из последних сил я уперлась ладонями в его грудь и попыталась столкнуть с себя тяжелую тушу.
Она не двигалась.
Совсем.
Только сейчас я заметила, что из груди чудовища торчит длинный клинок, сотканный из черного пламени. Он пронзил его насквозь.
Я замерла.
Клинок медленно начал рассыпаться на тысячи темных искр, словно его никогда не существовало.
Я судорожно перевела взгляд на свои ладони.
Они дрожали.
Голос сорвался.
— Это... сделала я?
Мое тело оковал шок.
Я убила.
Когда все же осознание дошло. Меня стошнило желчью прямо около ближайшего дерева. Горло жгло, в глазах стояли слезы, а руки продолжали дрожать так сильно, что я не могла сжать их в кулаки.
Перед глазами снова и снова возникало чудовище, а потом тот самый черный клинок, который появился буквально из ниоткуда и исчез так же быстро, будто мне все это показалось. Но бездыханное тело говорило об обратном. Это произошло на самом деле. Я убила. Пусть это было чудовище, но я впервые в жизни отняла чью-то жизнь. От одной этой мысли становилось дурно.
Я медленно сползла по стволу дерева, пытаясь привести дыхание в порядок. Хотелось просто закрыть глаза, забыть обо всем и проснуться дома, в своей комнате, где за стеной хлопочет бабушка, а на кухне пахнет свежим травяным чаем. Но вместо запаха мяты в нос по-прежнему бил тяжелый смрад гнили.
Нет.
Это не похоже на тренировку.
Я вспомнила про сумку, которую нам раздавали. Открыла её и в ней лежал камень. Обычный серый камень. Зачем они его нам дали? Наверное, он как-то связан с выходом.
Я заставила себя подняться. Ноги были ватными, но оставаться возле мертвого чудовища казалось еще страшнее. Сделав несколько осторожных шагов, я снова оказалась среди деревьев.
Лес выглядел таким же, каким был несколько минут назад. Тот же серебристый туман стелился между корнями, те же исполинские деревья уходили вверх, скрывая небо густыми кронами.
Я остановилась.
Что-то было не так.
Не сразу, но внутри появилось странное ощущение. Будто лес вокруг выглядел слишком... правильным.
Мой взгляд остановился на ближайшем дереве. Почти весь его ствол покрывал густой изумрудный мох.
Я машинально подошла ближе.
Странно...
Бабушка всегда говорила, что мох растет только с северной стороны. Она заставляла меня проверять это каждый раз, когда мы уходили далеко в лес за травами.
Я медленно обошла дерево.
Мох покрывал его со всех сторон.
Я нахмурилась.
— Нет... Так не бывает.
Может... в Дазморе все иначе?
Я сама покачала головой.
Нет.
Законы природы не меняются только потому, что ты оказался в другом королевстве.
Сделав еще несколько шагов, я заметила под кустом ярко-синие цветы. Они были настолько красивыми, что невольно притягивали взгляд. Я присела рядом и осторожно коснулась лепестков.
Лунная лилия.
Но...
Она цветет только ночью.
Сейчас было раннее утро.
По спине снова пробежал холодок.
Я резко поднялась и огляделась по сторонам.
Еще через несколько метров рос солнечный папоротник, а прямо возле него тянулись кровавые ягоды. Я замерла.
Этого тоже не могло быть.
Эти растения никогда не растут рядом. Одно вытягивает из земли всю влагу, другое погибает без нее. Бабушка заставляла меня выучить это едва ли не наизусть.
Сердце вновь забилось быстрее.
Я медленно переводила взгляд с одного растения на другое. Теперь ошибок становилось все больше. Цветы распускались не в свое время года. Лианы обвивали деревья, на которых никогда не могли расти. Даже трава под ногами была слишком зеленой для такого густого леса.
Лес не был настоящим.
Вернее...
Он очень старался казаться настоящим.
Но тот, кто его создал, не знал природу так хорошо, как бабушка.
Я вспомнила слова Дрейка Торна.
"Лес покажет, кто из вас достоин стать студентом."
Испытание...
Это и было испытание.
Не силы.
Не скорости.
Разума.
— Это иллюзия... — едва слышно прошептала я.
В ту же секунду, как только слова сорвались с моих губ, лежащий в сумке камень вдруг стал теплым. Через мгновение он вспыхнул мягким синим светом. Взяла его в руки, мир вокруг начал растворяться в синем сиянии.
Я невольно улыбнулась.
— Спасибо, бабушка...
Когда свет исчез, я снова стояла во внутреннем дворе Академии. Меня сразу встретили белые глаза Дрейка Торна.
- Мисс Вейлорн, прошу проследовать к директору.
Я застыла.
Глава 8 - Директор
Следуя за Дрейком, я чувствовала, как с каждым шагом становится все страшнее. Почему?
Я сделала что-то не так?
Или это из-за того клинка? Неужели он запрещен? И что это вообще было?
Или мне все померещилось?
Вопросы роились в голове один за другим. Я почти не замечала дороги.
Сколько я пробыла в этом чертовом лесу?
Мы шли по каменным дорожкам Астериона. Академия только начинала просыпаться. В окнах общежитий одно за другим загорались теплые огоньки. Студенты сонно выходили из своих корпусов, лениво переговариваясь между собой, и неторопливо направлялись к огромному зданию, похоже, это была трапезная.
Никто не обращал на меня внимания. Для них это было самое обычное утро. Только внутри меня все перевернулось.
Из мыслей меня вырвала платформа, возле которой остановился Дрейк Торн.
— Вставайте. Она поднимет вас к кабинету директора, — строго произнес он.
Как всегда, развернулся и ушел.
Опять.
Я подняла взгляд на круглую деревянную платформу. Она спокойно парила над каменной площадкой, едва заметно покачиваясь. Вдоль ее края серебристым светом мерцали тонкие руны.
За ней возвышалась Административная башня — самое высокое здание Академии. Ее шпили терялись где-то под самым куполом, а кабинет директора, как я поняла, находится на самом высоком этаже этого здания.
Я глубоко вдохнула и шагнула на платформу.
Она плавно начала подниматься вверх, и чем выше я поднималась, тем больше мне открывалось великолепие этой академии.
Астерион был самой красивой и величественной академией на всех материках. И я бы ни за сто не упустила шанса поступить именно сюда.
Оказавшись почти под самым куполом, я впервые увидела Астерион целиком. Башни, мосты, внутренние дворы, тренировочные площадки, корпуса общежитий — отсюда Академия казалась отдельным городом, скрытым под сияющим куполом. Я даже представить не могла, насколько она огромна.
Платформа плавно остановилась у круглой каменной площадки под самой крышей Административной башни. Стоило мне сделать шаг вперед, как она бесшумно опустилась вниз, оставляя меня одну.
Передо мной располагался небольшой холл с высоким сводчатым потолком. Сквозь огромные арочные окна внутрь проникал мягкий утренний свет, окрашивая темное дерево стен в теплые золотистые оттенки. Вдоль стен стояли книжные шкафы, несколько кресел с темно-зеленой обивкой и низкий столик, на котором дымилась чашка чая. Казалось, ее оставили всего минуту назад.
Я осторожно подошла к двери кабинета директора, собираясь постучать.
Но услышала голоса:
— Как ты посмел принять её? — зло прорычал мужской голос.
— Ты забываешь, где находишься, — спокойно, но строго ответил второй.
— Ты прекрасно знаешь, что ей нельзя сюда! Почему ты подвергаешь её опасности?
— То, что когда-то я принял тебя, тоже было опасностью для Академии. Но ты всё ещё здесь. Значит, и она заслуживает шанс.
— Это совсем другое!
— Нет, дорогой мой. Это именно то же самое.
Затем последовали тяжелые шаги, которые приближались…
Я не успела даже сделать шаг назад. Дверь резко распахнулась.
- Понравилось шоу? – лениво усмехнулся он.
Он остановился так близко, что мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
На меня смотрели черные глаза. Черные без белка и зрачка глаза. И где-то там, в глубине, мерцали крошечные красные искры.
Я открыла рот.
Но не смогла произнести ни слова.
- Я не…
— Не оправдывайся. — Он снова усмехнулся и, не дожидаясь ответа, прошел мимо, оставляя после себя терпкий аромат кедра и дыма.
- Мисс Вейлорн, – напомнил о себе тот, к кому я сюда пришла. – теперь можете войти.
Я переступила порог кабинета и невольно замерла.
Почти всю стену занимали огромные окна, из которых открывался вид на весь Астерион. Утреннее солнце заливало кабинет мягким светом, отражаясь в полированном темно-зеленом столе, заваленном древними фолиантами и свитками.
За ним сидел директор.
На вид ему нельзя было дать и сорока, хотя я знала, что демоны живут гораздо дольше людей. Длинные черные волосы свободно спадали на плечи, подчеркивая резкие, будто высеченные из камня черты лица. Темная одежда без единого лишнего украшения выглядела дорого, но не кричала о богатстве. Она лишь дополняла образ человека, которому не нужно было ничего доказывать.
Он поднял на меня взгляд.
В отличие от демона, только что покинувшего кабинет, в этих глазах не было бушующего огня. Они были спокойными. Слишком спокойными. Казалось, этот взгляд видел гораздо больше, чем хотелось бы скрыть.
От него не исходило угрозы. И все же рядом с ним хотелось стоять ровно, говорить честно и тщательно подбирать каждое слово.
— Проходите, мисс Вейлорн, — негромко произнес он. — Присаживайтесь.
Я осторожно опустилась на стул перед его столом, стараясь не выдать своего волнения.
— Меня зовут Люциус Дрейвен. Я являюсь действующим директором Академии Астерион, — заговорил он мягким, бархатистым голосом.
Совсем не тем, которым всего минуту назад спокойно поставил на место разгневанного демона.
— Приятно познакомиться, — наконец смогла произнести я.
На его губах появилась едва заметная улыбка.
— Полагаю, вы не понимаете, почему оказались здесь так рано.
Я молча кивнула.
— И это вполне естественно. На то есть несколько причин. Во-первых, вы стали первой, кто выбрался из Испытательного леса.
Я невольно выпрямилась.
— Во-вторых, на прохождение вам потребовалось всего несколько часов. Остальные участники, если все пройдет без осложнений, вернутся не раньше, чем через три-четыре часа.
На этот раз я уже не смогла скрыть удивления.
Несколько часов?
Мне казалось, я провела в этом проклятом лесу целую вечность.
— И, наконец, третья причина. Вы единственная, кто сумел пройти сразу три испытания.
Я нахмурилась.
— Но... разве это не была обычная тренировка? — растерянно спросила я.
На губах Люциуса появилась едва заметная улыбка.
— Ах, да. Пожалуй, об этом стоило сказать сразу. В этом году мы решили не сообщать кандидатам, что вступительные испытания начинаются задолго до ворот Академии.
Я непонимающе смотрела на него.
— Мы хотели увидеть вас настоящими. Без подготовки. Без желания произвести впечатление. Когда человек не знает, что за ним наблюдают, он показывает свой истинный характер.
Он сделал небольшую паузу и закрыл лежащий перед ним фолиант.
— А теперь к главному.
Сердце предательски замерло.
— Все испытания вами успешно пройдены. С этого момента вы официально зачислены в Академию Астерион.
Мне показалось, что я ослышалась.
— Что... простите?
Люциус мягко улыбнулся.
— Поздравляю, мисс Вейлорн. Вы стали студенткой Академии Астерион.
В голове стало удивительно пусто.
Я смотрела на директора, но слова словно перестали иметь смысл.
Я поступила.
Не мечтала.
Не надеялась.
Поступила.
— До начала учебного года остается ровно неделя, — продолжил Люциус, позволяя мне немного прийти в себя. — Поэтому сегодня вы можете вернуться домой, провести это время с семьей, собрать необходимые вещи и проститься с прежней жизнью.
Он произнес последние слова спокойно, но почему-то именно они заставили меня сжать пальцы.
— Через семь дней вы вновь прибудете в Астерион. К этому времени ваши документы будут готовы, а комната в общежитии — закреплена за вами.
Он слегка склонил голову.
— Еще раз поздравляю с поступлением, мисс Вейлорн. Добро пожаловать в Академию Астерион.
Глава 9 - Дом
— Я поступила! — прокричала я, едва переступив порог дома. — Бабуля! Я поступила!
Из кухни почти сразу показалась бабушка. На ходу она вытирала мокрые руки о полотенце, повязанное поверх передника. Казалось, она еще не успела понять, что именно я сказала.
— Что?
Я рассмеялась сквозь подступившие слезы.
— Я поступила в Астерион!
На мгновение она замерла.
А потом ее лицо озарила такая теплая улыбка, что у меня защипало в глазах.
— Моя девочка... — тихо прошептала она. — Я ни секунды не сомневалась в тебе.
Она раскрыла объятия, и я тут же бросилась к ней.
От бабушки пахло корицей, яблоками и чем-то таким родным, что я наконец позволила себе расслабиться.