- -
- 100%
- +
Теневой пёс повёл носом, шумно принюхиваясь, и замотал головой из стороны в сторону. Его взгляд безошибочно остановился на том месте, где пряталась Лиса. Пёс издал рык, больше напоминающий болезненный хрип, и бросился вперёд.
Лиса замерла от страха. «Беги! Беги! БЕГИ!!!» – орал внутренний голос, но Лиса не могла сдвинуться с места. Она впервые столкнулась с теневым монстром лицом к лицу и не сумела противостоять исходящим от него волнам парализующего ужаса.
Пёс быстро оказался рядом, прыгнул, целясь в Лису длинными когтями, намереваясь пригвоздить её к земле. Не достал до неё совсем немного, с размаху влетев в невидимую стену.
Граница! Магическая граница королевства!
Лиса так много слышала о ней, а сейчас, находясь в смертельной опасности, забыла о ней напрочь!
Ощущения вернулись все разом. Гулко застучало сердце, в ушах зазвенело, а тело забило крупной дрожью. Наваждение тёмной магии прошло. Глубоко и прерывисто дыша, Лиса медленно приходила в себя.
Магическая граница, ну точно!
Она медленно поднялась на ноги. Граница действует. Ей бояться совершенно нечего.
Теневой пёс бесновался по ту сторону границы. Бросался вперёд, бился о невидимую стену, царапал её когтями, пытался даже кусать, изводя себя в бессильной злобе.
– Давай-давай, старайся! – подзадорила монстра Лиса. – Всё равно у тебя ничего не выйдет.
Магическая граница, которую создал король и жрицы из храма Семи богов, надёжно защищала границу от порождений тьмы.
Лиса вышла вперёд. Присмотрелась. Границы не было видно, но если постараться, то можно заметить лёгкое мерцание в том месте, где она установлена.
Остановившись напротив теневого пса, Лиса улыбнулась и помахала монстру ладошкой через невидимую стену.
– Что? Силёнок-то маловато Лисичку поймать, да? – Она строго погрозила псу пальцем. – То-то же! Сиди теперь и не рявкай!
Но пёс и так не рявкал. Из его пасти раздавалось лишь шипение. Слюна вспенилась от злобы, лапы безвредно царапали стену, но против магии он ничего не мог сделать.
– Так тебе и надо! А Лисичка останется целая-невредимая! – дразнила его Лиса.
Пёс закружился на месте в бессильной ярости, а когда Лиса расхохоталась, напал снова: встал на задние лапы и ударил по невидимой стене передними. И вдруг его левая лапа прорезала защиту и оказалась с другой стороны границы.
– Как ты это сделал? – испугано выдохнула Лиса, отходя на шаг назад.
Но пёс её не слушал. Увидев прорыв, он надавил на границу всем своим весом. Лапа протиснулась до плеча. Монстр начал биться в прорыв всем телом, и следующей за гранью оказалась оскаленная пасть. Монстр взвыл, как воют волки, и ему тут же ответили. Один голос, два, десять… Послышался топот. Со всех сторон к прорванной границе королевства сбегались такие же твари.
Бросив последний взгляд на пса, Лиса побежала прочь. Возвращаться в лес той же дорогой, что она пришла сюда, было нельзя, и она рванула вдоль границы. Вызванные первым псом монстры вылетали из тёмного тумана, бились о невидимую стену, и Лиса с ужасом видела, как они прорывают её когтями и оказываются с этой стороны.
Бежать по пустой земле было легко, и Лиса быстро преодолела большое расстояние. Ещё немного и можно поворачивать обратно в лес. А там она попытается уйти от теневых монстров, что прорвутся через границу с минуты на минуту. А заодно постарается не попасть в руки головорезов, идущих за ней по пятам.
– Проклятущие монстры! – шипела сквозь зубы Лиса. – Будь проклят Ромал! Как будто простить ему меня сложно! Злопамятная тварь!
Раненая в буреломе нога подвернулась, и Лиса упала, знатно пропоров носом землю.
– Будь проклята эта земля!!! И граница!!! И король, который всем только врёт, что она работает!!! – заорала Лиса и тут же умолкла, услышав впереди знакомое шипение.
Подняв голову, она увидела перед собой двух теневых псов разом. Не на Теневой земле, а прямо здесь – в светлом людском королевстве. Завидев её, псы бросились вперёд. Их разделяло несколько десятков метров, но это дало ей лишь пару секунд на спасение.
Мигом поднявшись с земли и напрочь забыв о стреляющей боли в раненой ноге, Лиса понеслась к кромке леса. Деревья её не спасут, но это была хоть какая-то защита. Деревья и кинжал у неё в руке, лезвие которого было чуть ли не меньше самого крохотного клыка в пасти несущихся следом монстров.
* * *
Бежать по лесу в полнейшей тьме, вымотанной и обессиленной, вечно припадая на ноющую острой болью ногу, Лисе не понравилось. Лёгкие ломило от боли, израненную ступню она уже почти не чувствовала, пульс стучал в висках, а в голове билась только одна мысль – о спасении! Но с каждым шагом эта мысль становилась всё тише, всё несбыточнее. Как мечта.
Теневые псы неслись за ней следом. Они больше не выли, не рычали и не лаяли. И это было самым страшным: за Лисой по пятам неслась беззвучная смерть. Ей повезло лишь в одном: мелкая и юркая, как истинная лисица, она пролезала там, где громадным псам приходилось искать обход или ломиться тараном, заметно тормозя. Лиса слышала позади треск веток, злобное шипение и тот пугающий звук, когда длинные чёрные когти впиваются в деревья и крошат их в пыль, – и неслась дальше без оглядки.
Если бы она к тому времени не устала, если бы её нога была не ранена, если бы король не солгал по поводу нерушимой границы, если бы, если бы, если бы… Но всё складывалось против неё. Хорошо хоть лес прикрыли и дал ей фору.
Внезапно лес закончился. Лиса выскочила на широкую открытую поляну. Лишь низкие травы и гуляющий ветер на многие шаги вокруг, а дальше – низкорослый кустарник, в котором можно спрятаться, но защититься нельзя.
Без раздумий Лиса выбрала прямой путь. Свернуть – означало потратить больше сил, а их следовало беречь максимально, ведь когда её нагонят псы… Лиса замотала головой – ей даже думать об этом не хотелось! Но она знала, что это будет означать смерть. Без вариантов.
Погоня за спиной шумела, но спасительные кусты были всё ближе. Лиса обернулась и увидела, что поляна до сих пор пуста. Псы не успели нагнать её. У неё остался шанс уйти! Спрятаться! Скрыться! Крохотный шанс выжить!
Однако радость оказалась мимолётной. На миг обернувшись, Лиса тут же оступилась, попав ногой в небольшую низину – то ли просто ямку, то ли нору грызуна, – и рухнула на землю плашмя. Стиснула зубы, чтобы не заорать от боли, и дальше поползла на четвереньках. Так не уйти, но у неё не осталось выбора – больше не оставалось сил, чтобы подняться, а сдаваться Лиса не умела.
Внезапно шум раздался уже не позади, а впереди неё. Вскинув голову, Лиса с ужасом увидела, как из кустов на неё надвигается нечто огромное. Выше теневого пса и уж точно в разы опаснее.
Она застыла на месте, выхватила из ножен кинжал и крепко сжала в руке.
Огромный монстр двигался шумно, без утайки. Шаги отдавались по земле эхом, а ветви жалобно трещали под мощным натиском. Что-то взвизгнуло позади и, обернувшись, Лиса увидела, как на поляну выскочили сразу четыре теневых пса и понеслись к ней.
«Вот и смерть твоя, Лисичка, – пришла в голову последняя мысль. – Прощайся с жизнью!»
Вжавшись в землю так, что тело практически слилось с ней, Лиса приготовилась дать отпор тому монстру, который доберётся до неё первым. Не из смелости, а исходя лишь из того, что у неё не осталось выбора.
Кусты треснули в последний раз, и на поляну вышел громадный монстр. Высокий, с широкой грудью, торчащими из пасти клыками и крепкими сильными лапами в сапогах…
Что?! В сапогах?!
Лиса пригляделась. Было темно, но ошибки не было. Сапог, раза в три больше, чем на ножках у Лисы, с гулким эхом опустился на землю около неё, и монстр замер, словно давая себя как следует рассмотреть… И ужаснуться!
Это был орк!
Настоящий орк!!! Людоед!!! Ими пугали непослушных детей, а легенды о их зверствах передавались из уст в уста.
И сейчас этот монстр стоял напротив Лисы, с тихим рыком скалил клыки и нежно поглаживал рукоять огромного топора, с лезвия которого на землю капала чёрная жижа. Оливковая кожа орка в ночной тьме тоже выглядела обсидиановой: чёрная, глянцевая, прячущая под собой неимоверную мощь. Со своего места Лиса отлично видела гуляющие под кожей мускулы. Такими руками раздавить человеку череп – нечего делать! Она не закричала от страха только потому, что у неё дыхание перехватило. Вжавшись в землю ещё сильнее, Лиса воззвала ко всем Семи богам сразу ради спасения души. Да пусть её лучше теневые псы растерзают, чем попасться в лапы орку! Однако судьба решила иначе.
Не взглянув в её сторону, орк скинул с плеча топор.
– Орк крушить! – воинственно взревел он и бросился на псов.
Первого разрубил пополам прямо в прыжке, второго перехватил громадной ручищей за горло – раздался хруст, и через мгновение монстр упал на землю уже мёртвым. Остальные псы, завидев судьбу соплеменников, идти на верную смерть не спешили. Они начали кружить вокруг орка, выискивая слабину. Тот завертелся на месте.
Бой обещал затянуться. Лиса бросила последний взгляд на орка, а затем на спасительные заросли кустов, к которым так стремилась. Была не была! Лиса рванула к кустам.
Её рывок прошёл незаметно. Соперники были слишком заняты друг другом. Опять повезло. И бегство продолжилось.
* * *
Лиса не знала, сколько продолжалось её бегство. Она потеряла счёт времени. Сердце выскакивало из груди, дыхание вырывалось с хрипами, руки были расцарапаны в кровь колючими ветками, а раненная нога онемела до колена и её приходилось подволакивать, помогая себе руками. Холод, жажда и дикая усталость делали своё дело: Лиса с трудом переставляла ноги, заставляя себя идти вперёд лишь на одном животном желании – выжить.
Сильные порывы ветра, что грозили перерасти в бурю, толкали её всё ощутимее. От очередного удара Лиса не удержалась на ногах, упала – и больше не смогла встать. Не помогали ни уговоры, ни угроза неминуемой гибели.
Над головой шумел ветер, кроны деревьев шатались и скрипели. На лицо Лисы упали первые крупные капли дождя, но ей было уже всё равно.
«Лучше я сдохну от клыков теневых монстров или от топора орка-людоеда, чем сделаю ещё хоть один шаг», – подумала она.
Откуда в светлом королевстве взялся орк, Лиса не гадала, это было ясно как день. Магическая граница не работала. Король лгал.
– Лжец! – шепнула еле живая Лиса и закашлялась.
Идти больше не хотелось и не моглось. Лучшим решением казалось свернуться клубочком и уснуть. Ка-ак же ей хотелось спать!
Лиса переползла к ближайшему дереву, намереваясь укрыться в его корнях хотя бы от ветра. Села, не обращая внимание на сырость и грязь, оторвала взгляд от земли и внезапно увидела мелькнувший меж ветвей огонёк.
Не может этого быть! Откуда?!
Лиса пригляделась. Ветер раскачивал ветки и кусты, мешая хоть что-то толком рассмотреть, но ошибки быть не могло – посреди леса горел огонёк.
– Вставай! – шепнула Лиса и тут же гаркнула: – Вставай сейчас же!
Перебирая по дереву руками, помогая себе встать, она поднялась с земли. Ноги дрожали. Лиса прислонилась к шершавой коре и вгляделась в непроглядную тьму леса. Огонёк никуда не исчез. Скорее даже наоборот, стал виден ещё лучше. С опаской выглянув из-за дерева, Лиса удостоверилась, что погони не видно, и направилась в сторону огонька.
Ветер толкал её со всех сторон, сбивая с дороги, редкие капли дождя превратились в настоящий ливень и земля под ногами моментально превратилась в скользкую засасывающую жижу. Лиса падала ещё несколько раз, но буре не удалось её остановить. Впереди было человеческое жильё!
Выйдя из зарослей на расчищенную площадку, Лиса не поверила собственным глазам. Перед ней стоял крохотный охотничий домик, огороженный невысоким частоколом. Небольшой дворик был аккуратно прибран, из-за угла дома торчал угол хозяйственной пристройки, а фонарь над крыльцом манил ярким светом. Именно его огонёк вывел Лису из чащи.
Но откуда в такой глуши дом?! Может, здесь живёт лесничий или это избушка охотника?
– Какая разница! – отругала себя Лиса.
Сдвинув запор, она распахнула калитку, быстрым шагом пересекла двор и вошла в дом.
Первое, что ощутила на себе Лиса – ТЕПЛО!
Неимоверное, совершенно нереальное ощущение тепла окутало её с головы до ног, словно громадное пуховое одело. От того, насколько это оказалось приятно, из глаз полились слёз. Лиса и не заметила, что продрогла до костей. Холод заморозил в ней все чувства, а живое тепло вмиг отогрело тело, заодно возвращая способность чувствовать.
Прислонившись к двери спиной, Лиса отогревалась и медленно приходила в себя. Заодно ей удалось осмотреться.
Изнутри домик оказался больше, чем выглядел снаружи. Лиса очутилась в прихожей, занимающей угол дома. Посреди единственной большой комнаты располагался обеденный стол и одинокий стул рядом с ним, на стенах висели полки с предметами обихода, у ближайшей стены стояло широкое низкое кресло, а около него – и тут Лиса вновь не поверила своему счастью – заботливо потрескивал дровами жаркий камин. Дойдя до него на дрожащих ногах, Лиса опустилась на колени и вытянула руки вперёд.
Тепло пробралось под кожу, расползлось по телу и пошло глубоко-глубоко, пока не достигло самого нутра. Зажмурившись, Лиса застонала от удовольствия. Можно жить!
Её взгляд ещё раз пробежался по внутреннему убранству избушки. Отблеск огня на каком-то предмете, стоящем на столе, привлёк внимание. Лиса приподнялась и навострила ушки. В домике был накрыт ужин на одного и, кажется, эти ложки были из серебра…
* * *
Буря разошлась не на шутку. Молнии блистали безо всякого грома. Ветер хлестал так, что вековые деревья гнуло до самой земли. Дождь лил как из ведра – не спас бы ни зонтик, ни плащ, – только надёжная крыша над головой.
Затерянный в чаще леса охотничий домик озарила очередная вспышка. В её свете на миг стал виден отливающий оливковой зеленью силуэт на границе леса. Орк повёл носом, принюхиваясь, однако дождь, льющий с небес не переставая, смыл все запахи. След, который орк заметил в лесу, вёл сюда. Кажется… Но следы тоже затопило дождём.
Рыкнув, орк недовольно повёл плечом, и приблизился к забору домика.
Распахнутая настежь калитка жалобно скрипнула, когда очередной порыв ветра заставил её качнуться и со всего маха ударить по частоколу. Глухой удар был почти не слышен сквозь завывания ветра, но орк всё равно огляделся и прислушался. Не считая стихии, лес тонул в тишине.
Прикрыв калитку на запор, орк двинулся в сторону дома. На крыльце обнаружился чёткий след: грязь отпечаталась на ступенях. Орк склонился и пригляделся к следу. Крохотный размер, носок, отдельно каблук – тонкий. Точно сапоги, но кто это: столичный щёголь или женщина?
Женщина?! В лесу? Что бы она здесь делала?
Орк выпрямился, фыркнул, избавляя ноздри от лишних запахов, скинул топор с плеча и решительно направился к двери.
Глава 3. Роковой ужин
Сборы прошли быстро. Даже раненная нога не особо мешала.
С трудом завязав узел на скромном тюке с самым необходимым, что она сумела найти в домике и позаимствовать у его хозяина, – на время, конечно же, – Лиса присела на невысокую скамейку у камина. На дорожку. Оглядела дом в последний раз – ничего ли не забыла?
Оставаться здесь, дожидаясь, пока вернётся хозяин, было рискованно. Вдруг он не отпустит Лису со всем награбл… позаимствованным. Лиса довольно похлопала по надутому боку собранного в дорогу тюка. На какое-то время ей этого вполне хватит. Не королевский обоз с «самым ценным сокровищем», но хоть что-то – не зря по лесам бегала.
Лиса проснулась от звука гулких шагов на крыльце. Надо же – заснула! Спаслась от погони, выжила после нападения теневых псов, набрела на лесную избушку, обзавелась скромным скарбом – и уснула, присев отдохнуть всего на минутку. Совсем умаялась, бедняжка! Пригрелась у камина и расслабилась, за что ей сейчас незамедлительно грозилась прилететь расплата.
Около порога шаги затихли, скрипнула ручка, дверь резко распахнулась.
Лиса метнулась к небольшому зазору между камином и боком высокого шкафа с никому ненужными листами в обложках. Укрылась в «норе», вжалась в стену, силясь слиться с ней в одно целое, и украдкой выглянула наружу.
На пороге дома стол орк! Оливково-зелёный цвет могучего тела перемежался с запёкшимися грязно-чёрными пятнами, подозрительно похожими на кровь. Точно такая же жирная чёрная капля соскользнула с лезвия топора и со смачным шлепком упала на пол.
У Лисы внутри всё похолодело, а сердце ухнуло в пятки.
Наверное, он следил за ней. Шёл по следам, пока не оказался около домика. И теперь он её найдёт! И съест! Лиса никого не стала проклинать в своей неудаче. Она боялась даже думать. Кто знает, может орки умеют слышать мысли!
Орк крепче сжал топорище. Его крохотные злобные глазки так и бегали по дому. Лиса сильнее вжалась в стену, однако перестать наблюдать за чудищем не могла – слишком его боялась.
Перевернув топор лезвием вниз, орк опустил его в неприметную кадку, стоящую у порога. В той кадке ничего не было. Лиса точно знала, она в эту кадку заглядывала. Простая вода – да и только. Может, он хочет, чтобы вода напиталась кровью убитых им теневых тварей? Лиса с трудом сглотнула. Внутри всё обмерло. Страшно представить, что он потом делал с этой водой.
Но зачем он отставил оружие? Он что, намеревался убить её голыми руками? Или он собрался сделать с ней кое-что похуже? Внутренности неприятно скрутило. Даже думать об этом было слишком пугающе!
Сняв сапоги, орк сунул свои огромные лапищи в странные лапти из меха. Наверняка это была какая-то особая орочья традиция – носить на ногах шкуры убитых ими животных. Лиса поморщилась от отвращения: орки – животные!
Орк дошёл до ещё одной кадки с водой и начал плескать её на себя, грозно фыркая и отплёвываясь. А Лиса вдруг поняла, что происходит. Это было омовение перед человеческим жертвоприношением! Орк омыл орудие убийства, сейчас омоет себя – и придёт ей, Лисичке, финальный финал!
Сердце заколотилось в груди, словно сумасшедшее. Дыхание на миг замерло. Взгляд метнулся в сторону выхода, но идею «спасаться бегством» она тут же отмела. Она попросту не успеет проскочить мимо грозного орка и распахнуть тяжёлую дверь. Оставалось одно – продать свою жизнь подороже! Рука Лисы скользнула к ножнам и крепко сжала рукоять кинжала.
Закончив с омовением, орк насухо растёрся сухой тряпкой – наверняка церемониальной – и натянул на себя льняную рубаху, покрытую кроваво-красными рунами. От них веяло неприкрытой угрозой. Какая-то мерзкая тёмная магия, не иначе! И хоть внутри всё леденело от страха, Лиса твёрдо решила не даваться орку живой.
Подойдя к столу, орк около него ничуть не задержался, прошёл мимо. Как будто точно знал, куда идти!
В горле неприятно зацарапало, и Лиса перепугано сглотнула. А может, ей стоит сказаться больной? Если сильно-сильно больной притвориться, может, и не будет он её в жертву приносить. Есть-то точно не будет! Быть может…
Орк дошёл до камина, но в последний момент не набросился на Лису, раздирая её в клочья, а поднял с пола странную посудину с длинным носиком и повесил в каминное пламя. Взял с полки листы в обложке, сел в кресло и уставился в них, как зачарованный.
Переведя испуганный взгляд с кровожадной морды орка на листы, что он держал в руках, Лиса задумчиво нахмурилась. Как же их все называли? А! Точно! Это книга! Но зачем орк взял её и теперь с таки вниманием смотрит на листы? Что он там ищет?
И тут Лиса вспомнила, что в таких же книгах некоторые колдуны записывали свои особо тайные тёмные заклинания. Ну точно! Орк искал особо-мерзкое заклинание для неё!
Большая орочья лапища взметнулась к камину и сгребла с полки что-то крохотное. Лиса пригнулась, молясь про себя, чтобы тёмная магия убила её мгновенно, подарив смерть без мучений.
Водрузив очки на нос, орк вернулся к чтению. Перелистнул одну страницу, за ней вторую.
– Может уже вылезешь из-под шкафа и представишься, рыжая? – спросил он, глядя на Лису поверх книжного корешка.
– Здрасьте! – внезапно вежливо поздоровалась Лиса, робко выйдя из спасительной норы навстречу верной смерти.
Орк тяжко вздохнул.
– Ещё и грязнючая! – недовольно заворчал он, оглядев её с головы до ног. Указал на таз с водой. – Иди вымойся и почисти одежду. Нечего мне тут по дому грязь разносить! Ты и так уже мой ужин съела. Скоро чай будет. Ты травяной пьёшь?
– Угу, – кивнула Лиса, готовая в этот момент согласиться на всё, что угодно. – Вы только меня не ешьте, ладно?
В ответ орк испустил ещё один тяжкий вздох.
* * *
Под угрожающим взглядом орочьих глаз Лиса дошла до таза с водой. Заглянула через край. Вода как вода. Лиса бросила быстрый взгляд в сторону спасительной двери. Далековато…
– Чего стоишь? Мойся уже, – поторопил её орк.
– Да как же я мыться буду? Ты же смотришь! – возмутилась Лиса, стыдливо прикрываясь.
– Чего?!
Отложив книгу в сторону, орк поднялся с кресла и подошёл. Вблизи он оказался ещё страшнее. Высоченный – куда выше Лисы, с огромным мощным телом и большими ухватистыми лапами. Одна из них замахнулась, заставляя Лису боязливо съёжиться.
Орк сдёрнул со стены нижний край занавески, расправил её, и Лиса оказалась в крохотной ванной комнате, полностью скрытая от посторонних взглядов.
– Так лучше, замарашка?
Лисе очень хотелось ещё повозмущаться, но что-то говорило ей о том, что пользы такое поведение не принесёт. Возможно, это даже вещал лисий голос разума.
Решив, что от мытья хуже не станет, Лиса стянула с ног сапоги, скинула перепачканную одежду и взялась за дело. Вся утварь у орка оказалась очень крупной. Лиса с трудом поднимала над головой тяжёлый ковш, до краёв наполненный чистой водой. Но ополоснувшись таким образом пару раз, она почувствовала себя не только чище, но и значительно легче. С неё как будто сходила вся тревога и нервотрёпка последнего дня. Предательство Ромала, преследование, гонка по лесу и даже нападение клыкастых теневых монстров.
Оттерев налипшую к телу грязь и старательно вычесав из волос мелкие веточки, Лиса опрокинула на себя последний ковш чистой воды и замерла в блаженстве. Тело вымыто, крыша над головой и теплый дом вокруг в наличии, в животе переваривался чужой ужин, ставший уже своим, родным. До полного идеала оставалось разобраться с орком-людоедом.
Вокруг резко потемнело, когда свет каминного огня заслонила внушительная фигура орка. Его тень чётко вырисовывалась на тонкой занавеске. Лиса испуганно обернулась. А вдруг она и не мылась вовсе, а мыла орку ужин? Вместо того, который съела!
Но орк за занавеску не полез. Протянул ей пару тряпок и сказал:
– Полотенце. И кофта. Какая есть – моя. Извини, платьев нет.
Зелёная лапа с тряпками затрепыхалась в воздухе, предлагая Лисе забрать «дары». Она зачем-то кивнула, хоть орк её и не видел, и, схватившись за тряпки, вырвала их из цепких пальцев. Вздрогнула, случайно коснувшись оливковой кожи. Странно, она думала, что орки холодные, как болотные лягушки. Они ведь зелёные. Но кожа орка была тёплой. Очень тёплой. Как у человека.
Лиса уже открыла рот, чтобы поблагодарить за полотенце и чистую одежду, но не смогла.
– Хорошо, – буркнула она.
Орк за занавеской хмыкнул и отошёл.
Насухо растерев тело полотенцем, Лиса развернула кофту. Это оказалась вязаная шерстяная рубаха. Не успев осознать жест, Лиса прижалась к ней лицом и зажмурилась. Шерсть была мягкой, почти воздушной, как облачко. И очень-очень тёплой. Какое-то странное по-домашнему уютное чувство нахлынуло на извечную одиночку Лису. И она впопыхах, как будто кто-то грозился отобрать у неё эту рубашку, натянула её на себя. Тепло окутало всё тело целиком и приятно отозвалось внутри.
Рубашка была добротная: плотной вязки, длинная – Лисе ниже колена – и даже с карманами. Лиса погладила её по бокам, прижимая к телу, чтобы как следует ощутить это тёплое мягкое чувство, и тихонечко выдохнула. Она готова.
Отдёрнув занавеску в сторону, Лиса предстала перед орком.
Зеленокожий людоед оглядел её и выдал свой вердикт:
– Пойдёт!
– Для чего «пойдёт? – испугалась Лиса. Она обхватила себя руками, переступила с одной босой ноги на другую и бросила ещё один взгляд в сторону выхода. – Не ешьте меня… Пожалуйста, – робко попросила она.
– Да кому ты нужна! Есть тебя ещё, костлявую такую, – отмахнулся орк. – Пошли лучше чаю попьём. – Он указал на стол, где исходили паром две полные кружки, а затем нахмурился. – Не знал, какой ты предпочитаешь. Заварил земляники с яблоками. Будешь?
Лиса кивнула. Признаться честно, сейчас – вымытая и согретая – она была согласна на всё. Её ещё и есть не спешили – какая удача! Может даже выжить удастся.
С ногами забравшись на высокий стул, Лиса бегло осмотрела стол. Рядом с ней стояло блюдо с нарезанным хлебом и кружка чая, вторая кружка – орка, стояла чуть дальше, как и пузатый заварной чайник. В воздухе приятно пахло выпечкой и земляникой.